Повесть заката или 10 жизней Огня

Пламезвёзд первым прибыл на поляну Четырёх деревьев. Звездогон явился после него. -А что ты тут делаешь, Порох?-спросил он-хочешь поиграть? -Хотел бы. Извини Звездогон, но меня изгнал Шоколад. Он, видимо, работает против нас. Я могу рассчитывать на поддержку на этом совете? Меня признали звёздные предки, как предводителя Грозового Союза. -Хитрый план, заявить о своих правах на совете.-ответил Звездогон-Но тебе придётся обмануть их, сказать, что Шоколад устранил тебя ради власти кровожадного Остролапа. -Я сделаю это, Звездогон. Тот положил на землю Пламезвёзда, обвил его тело своим и обезвреженный гибкий предводитель стал извиваться и размахивать своим хвостом, щекоча живот и рёбра Звездогону. Оба оставляли небольшие царапины, но только предводитель племени Теней мог проходиться когтями по беззащитному телу Пламезвёзда. Он вспоминал, как они вместе душили Бардогрива, обоим это доставило удовольствие. Чёрный соратник с помощью когтей так же заставлял жертву смеяться и тратить свой воздух. Но как только послышались шаги Метеора, оба умылись и заняли места. За Речным предводителем шло великое множество котов и кошек всех племён. Остролап запрыгнул первым на скалу, за ним Порох, Метеор и Звездогон. Для Земной Звезды специально приготовили "лестницу", по которой два сильных кота подняли предводителя. Он выглядел крайне болезненно. Некоторым даже казалось, что одна сторона конечностей не подчиняется другой, будто его мозги разделились на полушария. Следом прыгнули Звездоцап, Звездохват и Среброморд. Рядом расселись глашатаи: Камень, Частокол, Одноус, Черняк и Ржавница. Светогрив пришёл последним. Предводители как обычно начали с тех, у кого может быть меньше проблем, касающихся всех, то есть со Звездохвата. -Дичи в племени Ветра много, как и оруженосцев. Но чтобы прокормить всех членов племени, нам нужна еда. Племя Ветра использует тоннели для пропитания, но они засыпаются. Мы просим вас помочь их укрепить, всех воителей, кто хочет, чтобы жили все четыре племени, не хватает лап для работы. Иначе мы погибнем в пору Голых Деревьев!-просил он -Что же ты молчал? Мы с радостью поможем голодным котятам, Земная Звезда?-тот получил внушительный толчок от стоявших сзади соратников Звездогона, намекающих ему на то, что надо согласиться -Да да, поможем-неуверенным голосом, с запинками произнёс Земная Звезда -Конечно-согласился Звездоцап. Его интересовали подробности. Если он увидит, куда ведут тоннели, то сможет предотвратить вторжение на свои земли. -Слово беру я.-вышел Остролап-По решению Штормового племени отныне я Дуозвёзд, предводитель Штормового племени. Звёздные предки признали меня, так что не ждите послаблений. Наш лес восстановился после пожара, поэтому мы покинем южный участок, однако мы не отказываемся от него. Поскольку Бардогрив умер, Светогрив становится полноправным хозяином этой зоны, пока не истечёт срок, но сохраняет подданство Столбозвёзду. Трёхцветик, Спичинка, Факелок, Бежевик, Каштанчик, Орешек и Огонёк достигли возраста 6 лун. Теперь они будут известны как Цветолап, Спичелапка, Древолап, Облаколап, Каштановый, Орехолап и Огнелапка. -Цветолап!Огнелапка!Древолап!Орехолап!Каштановый!Спичелапка!Облаколап!-поздравляли все, понимая, что Грозовое племя поднимает голову и уже вышло из кризиса. -В горах Шрамозвёзд, мой предводитель, дважды погиб в битве с Хозяином Общества Искры. Я был его глашатаем и теперь имею право называть себя Столбозвёздом, предводителем Громового племени и Грозового Союза. Мы готовы к Голым Деревьям, добычу имеем, оруженосцев пока не прибавилось, но через две-три луны мы порадуем племена такой новостью.-сказал Столбозвёзд -Протестую!-из тени вышел Порох-Согласно списку преемников Пестрозвёзда, который можно увидеть, если спросить целителей, я-третий после недавно погибших от рук неизвестного злодея Долгохвоста и Крутобока, поэтому скажу, что отныне я Пламезвёзд, предводитель Грозового Союза, и буду прав. Слово предводителя-закон, а к его убийце не прислушиваются. -Покажи мне этот список, изменник!-сорвался Столбозвёзд-Ах, я кое что должен вам сказать. Пестрозвёзд исчез по воле Звездогона, при Буране, Звездоцапе, Порохе и с ведома Оцелотки. Его тело во время инсценировки убийства подменили на изготовленную заранее куклу из его шерсти, а с Пороха и Звездоцапа взяли обещание молчать. Оцелотка получила место глашатая, а двоюродные братья Бурана остались в целости и безопасности. Кроме того, известный вам чёрный воитель оказался двоюродным братом Бича и, возможно, знал о горах. Он убил Бардогрива, ранее известного под именем Огнегрива, чтобы получить власть, которой там обладал его дед, Бич Белое Пятно, существование которого подтверждено указами Бича, словами горных котов и захороненными остатками, подошедшими под описание и воспоминания. Также он подставил Звездоцапа и до вчерашнего дня шпионил в пользу Звездогона, что логично, учитывая те два обстоятельства и возможные психологические травмы и черты характера. Потому мы не можем ему доверять, воителю, очернённому такими грехами, и убедительно просим о том же вас. -Увы, здесь Пламезвёзд прав. Такой документ действительно есть, вот эти листки, в которых преемники записаны знаками. Очевидно, что третий из них-Пламезвёзд, которого признало Звёздное племя. Однако вопрос убийства Бардогрива остаётся открытым, на теле такие повреждения могли оставить только два воителя-Пламезвёзд и кто-то из потомков Тучезвёзда, трудно разобрать.-согласился с Пламезвёздом Пачкун.-О трупах известно ещё одно. Мы с Пестролистой и Щербатой исследовали раны и сравнив их, вычислили убийцу или того кто его нанял. Запах принадлежал племени Теней. Поскольку на телах написали первую букву второй части имени Звездохвата, есть основания полагать, что Звездохват причастен к убийству Долгохвоста и Крутобока. -Нет, я не имею к этому никакого отношения. Меня пытаются подставить, убийца хочет подставить меня. Есть только две воительницы, которые могли на такое пойти, Оцелотка и Хмуролика. Одна кормит детей, а другая нездорова, но может быть, она пытается получить кровь и подставляет меня, чтобы выразить протест против вступления в Унию Тьмы. У меня нет других версий. Хмуролика, отрицаешь ли ты свою виновность?-спросил Звездохват -Да, я против. Выхода из племени Ветра было достаточно, чтобы вы всё поняли. Тем более, кто придумал этот бред про кровь? Я никогда так не считала. И если бы я ушла, патруль бы всё узнал. Точно, давайте спросим патрульных. -Черняк, Ржавница, что вы помните о дне, закончившемся три заката назад?-спросил Звездоцап -В патруле были Лёд, Змей и Плешивый.-ответила она-Позвать его? Через полчаса пришёл последний свидетель. Столько занял путь. Он мог сказать всё, если этого захочет Звездоцап. Тот захотел. -Значит так, я видел, как поляну пересёк Звездогон с двумя котами. Они остались на границе, предводитель зашёл на земли Грозового Союза, убрав запах и следы хвостом и проскользнув мимо патруля. Больше я ничего не видел, честно.-сказал Плешивый -Я ПРОШУ ОБЪЯСНЕНИЙ-от гнева, негодования и возмущения встал Дуозвёзд. Столбозвёзд, Шоколад и Светогрив последовали его примеру. Четверо грозных котов создавали напряжённую атмосферу, сейчас они были готовы разорвать Звездогона за своих друзей, родичей и соплеменников, убитых и обманутых. -ЗАСУНЬ ПОДАЛЬШЕ ОПРАВДАНИЯ-вспылил Шоколад -А я не прошу, я ТРЕБУЮ-присоединился Столбозвёзд-Всё это зашло слишком далеко Звездохват молчал. Он был доведён до кипения и не хотел ничего говорить, его вид говорил за себя. Звездогон опять обвёл его вокруг пальца, и чуть не развязал войну между тремя силами, чуть не спутал им все карты, соединив было гвардию. -Кто сказал, что он не врёт-защитил Звездогона Пламезвёзд.-Лёд, Змей, говорите. -Ну, он в это время был в палатке.-сказал Лёд -Так точно, Плешивому показалось, старик Мракогрив сошёл с ума.-согласился Змей -Как подло оскорблять того, кого нет среди вас сейчас, но хорошо, эту версию мы рассмотрим. Вилли это не нужно, а Мракогрив был в Грозовом Союзе. Звездоцап?-спросила Хмуролика -Ох, опять культ кровожадного убийцы Синей Звезды вас не отпускает-ответил Звездоцап-но да, у меня были тогда вопросы к Штормовому племени. Но хвостом я не умею следы заметать, а убивать Долгохвоста мне не надо. -Похоже, патруль разделился-промямлил Земная Звезда. Его мысль, однако, восприняли всерьёз. -Вспомнил, так и было!-согласился Плешивый-ребята, Звездогон убил обоих. -Тогда почему вы врёте, Лёд, Змей? Вас подкупили?-спросил Шоколад -Да, мы согрешили против Воинского закона и съели свой улов за пределами лагеря.-ответил Змей-Звездогон обещал нам не говорить, если нас об этом спросят. -Теперь, во имя Унии Тьмы, ты обязан помочь нам. Это будет извинением передо мной. Затем вы не нападёте на Звездоцапа и извинитесь перед Мракогривом, а также предоставите лекарство Хмуролике и её детям.-заключил Звездохват -С дичью у нас нехорошо, вынужден признаться-сказал Камень-но нас обрадовала весть о переселении Грозового Союза. Поскольку в Штормовом племени сменился капитан, а в Грозовом-предводитель, никто на земле не обитает, то теперь мы можем обменять эту землю на Нагретые камни и часть добычи для ветеранов. Согласны? -Мы ещё подумаем-ответил Столбозвёзд-Нагретые камни автоматически наша земля, поэтому вы ничего не обменяете. Кстати у нас есть новое лекарство для больных Красным кашлем. -Давайте потом поднимем этот вопрос?-предложил Среброморд, испугавшийся распада Небесной Унии. -Спасибо, Столбозвёзд-поблагодарил Пламезвёзд-за то, что вручаешь мне приумноженное Грозовое племя. -А теперь время Кровавого племени-сказал Звездоцап-похоже, скоро мы переселимся в город. Однако лесная территория останется у нас. Дичь уходит в племя Теней, поэтому в городе мы найдём пропитание. Пополнения в рядах воинов пока нет. -Подождите минутку ещё-заговорил Дуозвёзд-в Грозовом Союзе возникла идея, направленная на решение наших противоречий. Штормовые коты пытались выяснить, что лучше: демократия, союзы, племена или конкуренция. То есть-придерживающиеся Концепции Крайней Конкуренции союзы, в которых поблемы решаются голосованием и подобными мерами, или племена, не отступающие от Воинского закона, где всё решается словом предводителя, глашатая и старших воинов. В этом случае стоит решить дело случайностью, а метод спросить у прародителей львов, острозубов, тигров, гепардов, леопардов и котов, чтобы добиться максимальной справедливости. Представители идей будут участвовать в этом походе и в определении главной идеи. Все согласны? -Это глупо-сказал Черняк-Земная Звезда не здоров -Это так, но ему хватило ума сказать о патрулях мудрую мысль, значит он представит демократию.-возразил Звездохват -Пф, хорошо-согласился Звездогон -Но кто будет представлять племенной строй?-спросил Камень -Сын главного его защитника-ответили предводители, подразумевая Светогрива. -Небеса закрывают луну, значит пора возвращаться-заметил Корявый Племена разделились и отправились в дальний путь. Светогрив, Звездогон и Пламезвёзд решили догнать их потом. -Итак, мой новый подданный, согласен ли ты?-спросил Пламезвёзд -К сожалению или к счастью, придётся согласиться с убийцей моего отца, подарившим мне эту роль.-ответил Светогрив-Первое указание? -Ложись на спину-на морде Пламезвёзда появилось выражение лица, с которым он довольно душил Бардогрива. На лице Звездогона появилась диковатая маленькая улыбка. Оба предвкушали удовольствие, тогда как Светогрив почувствовал страх и недоумение. Они поставили его в положение его отца. Пламезвёзд намеревался слегка придушить его, Звездогон-оставить некоторое количество царапин. В итоге Светогрив лежал на поляне до начала рассвета. Ему пришлось очень быстро добежать до лагеря.