Оберег

      Признаться, Эри уже всецело осточертело разглядывать расстилающиеся по небесному покрову нектариновые краски вслед за тяжело поднимающимся ярчайшим солнцем. Лишь оглушительный храп Сокки и птицы прерывали тихую идиллию, звучавшие неизвестно откуда.       Эри не спалось. Те рассказы сестры Сокки, наполненные ужасом и жестокостью столетней войны, инициатором которой являлся народ огня, запали глубоко в сердце, предостерегая о внезапном возможном нападении магов, что, конечно, в голове не имеющей достаточной информации девушки звучало безрассудно, в отличии от внутренней тревоги. Собственно говоря, она занялась караулом вместо нужного для следующего путешествия сна.       Раньше остальных проснулся Аанг, с окутавшим его приливом сил начавший тянуться, разминая затекшие руки и шею. Пасмурные глаза аватара округленно поглядели на скрестившую руки под затылком девчушку, из чего вытекало два варианта причины: она проснулась прежде него; она и вовсе не сомкнула глаз. К сожалению для мальчика верным оказался второй из них — он понял это по услышанным ответам на заданные им вопросы.       — Аанг, — втихомолку позвала его Эри, всматриваясь в наскучившую ей белоснежную пелену, осветлившую собой почти все небо, — как думаешь, дедушка злится на нас?       Аватар взволнованно задумался: он прекрасно понимал, что чопорный гнев рационально обрушится на него, а, быть может, и на нее, но в голову никак не лез обозленный образ Гияцо, лишь приятный хохот и игра в пай-шо. А по возможности и стрельба в старейшин приготовленными им пирогами!       — Он все поймет, — целиком отдалившись от сна, бодро вынес предположение аватар, — Ведь всегда так и было.       — Ага, — довольная выводами друга, блондинка, увертливо вскочив со спящего Аппы, ласковыми для животного движениями погладила его мордочку, забавляясь открывающимся глазкам. — Думаю, пора отправляться в путь.       Катара, точно по немому призыву, в этот миг зевнула, подивившись столь ярким лучам солнца, охотно лезущим сквозь слипшиеся складки глаз, что ее, похоже, никоим образом не спасло. В спящем режиме до сих пор находился Сокка, не утихомиривший свое храпение ни на секунду на протяжении всей ночи. Аанг пару раз попытался вывести друга из сонного состояния, однако даже выйдя из него, Сокка недовольно что-то пробурчал, окутывая замерзшее тело утренней прохладой теплым пледом еще сильнее. Мальчик, дотоле склонный к различным детским  шалостям, прибегнул к иному способу: найдя деревянную кривоватую палку, имитируя змею, прошелся ею по ногам парня, бросая крики со словами «о нет, змея! змея!», от испуга которого тот напугано вскочил с места. Сопровождаемый смехом сестры и остроумием Аанга «ну вот, ты проснулся. мы можем отправиться!», Сокка, по примеру всех остальных, так же занял место на Аппе, взлетевшего в следующее мгновение под произнесенную аватаром нужную фразу.       И сызнова парение в небесах. Протяжный полет заметно утомлял, наскучивал, а небо уже не казалось столь живописным.       Первым прервал немую пастораль вспыхнувший от скуки Сокка, уныло взвыв:       — Давайте поговорим о чем-то? Мы слишком тихо летим.       — О чем? — с интересом повернув голову, поинтересовался аватар, сидящий дальше всех спиной ко всем, ближе к макушке Аппы, тем самым наблюдая передние вырисовывающиеся природные картинки.       — Да хоть о чем-то!       — Катара, — позвала Эри шатенку, обрадовавшись вспомнившемуся вопросу, интересующему ее и ранее, — ты умеешь шить?       Сокка довольно хмыкнул.       — Конечно, — утвердительно кивнула девушка в ответ, кажется, понимая главную суть проблемы. Поглядев на и досель заметившую рваную мантию Эри, к сожалению, вряд ли возможную для безупречного шитья, она продолжила: — Постараться зашить?       — По возможности. Спасибо огромное, — вставая, с благодарностью легонько поклонившись, блондинка начала стягивать с себя традиционную одежду магов воздуха, но была прервана зардевшимся Соккой, возмущенно воскликнувшим:       — Ай, эй, подожди! Я же вижу!       — А чего смотришь, извращенец?       — Эй! — оскорбленный Сокка в порыве эмоций положил ладонь себе на грудь, изумленный сказанным девушкой, выражая при этом все свое недовольство, — А какой нормальный человек начнёт раздеваться при всех?!       —Только не говори мне, что ты относишь себя к «нормальным»!       — Закончим на этом, — копавшаяся в мешке Катара, вытащив все необходимости для шитья, решила закончить начинавшийся шум. — Сокка, отвернись. Эри, давай сюда одежду.       Аанг не поворачивался, а другой, приняв удобное сидячее положение, повернулся спиной к девочкам, тем самым открывая себе взор на убегающие леса далеко под ними. Эри стянула с себя монашеский традиционный прикид, оставаясь в нижнем белье лишь. Шатенку насторожила заметная худоба девушки, проявляющаяся в выступающих ребрах, тазовых костях, ключицах, в целом, во всем теле.       — Эри, ты такая истощенная!       — А... ага.       — Но набрасываться умеет, — колко добавил комментарий скрестивший под подбородком ладони воин племени воды, получивший шлепок стопы блондинки по плечу.       И Катара принялась шить. Умело просунув нитку нужного цвета в острую иглу, она, проделывая аккуратные движения ею, старалась, как могла, а время безудержно убегало.       — Уже можно поворачиваться? — спросил Сокка.       — Нет, — занятым голоса ответила шьющая.       — А вы скоро? — устало подал голос аватар.       — Нет, — по повторному кругу произнесла она.       Спустя прошедшее достаточное количество времени Катара, виновато улыбаясь, показала получившийся результат обладательнице одежды, прекрасно понимая, что он был ожидаемым:       — Прости, я старалась! Просто он уж слишком порван, такое вряд ли без изменений зашить получится, да и носить, честно говоря...       — Женщины… — умирающий от незнания, чем заняться, Сокка говорил в воздух. — Вот мы, мужчины, совсем не заботимся о том, что на нас надето или как мы выглядим!       — Тебе напомнить, как ты часами проводил над водой, вглядываясь в свое отражение? — усмехнулась его сестра, сложив руки на груди. Тот что-то промычал в ответ. А после, точно по щелчку пальцев, Катара на радостях полезла в тканевое вместилище для нужных в походе принадлежностей, в поисках чего-то перевернув всевозможные внутренности, а засим вынула какую-то сложенную ткань небесно-холодных оттенков, рывком протягивая их блондинке, — У меня есть запасная одежда, вот, возьми. А ведь я знала, что она пригодится.       С удовлетворенным выдохом произнеся краткое «спасибо», блондинка с быстротой окунулась в предложенную одежду. Длинная туника была схожа с нарядом самой Катары, что, впрочем, неудивительно; рукава туники-платья чуть выше плеч, затянуто на талии. Длиною доставало до середины голени, имея по бокам некие разрезы; облачение было приятным глазу василькового цвета в сочетании с белоснежными линиями на конечностях. Так же прилагались зимние портки.       А свою прежнюю Эри, долго не задумываясь, бросила в воздух, чем заставила подивиться Катару, округлившую глаза.       — То есть, — наблюдая за улетающей яркой мантией, рассуждал улегшийся на своем предплечье Сокка, — все это время мы сидели отвернутыми только для того, чтобы Эри бросила одежду в полет?       — Я возьму новую уже там. У монахов ее полно.       Земля уже не виднелась и вовсе, лишь молочные воздушные облака, которые так и хотелось потрогать, утонуть в них. Однако высочайшие жесткие каменные горы уверенно выглядывали из-за белоснежного покрова, наворачивая обоснованное восхищение. Катара замялась после услышанного: что-то гложет ее, болевыми когтями впиваясь в горло. В любом случае, нельзя медлить.       — Горный массив Патола! — праздничным настроем восхитился чуть ли не подпрыгнувший с места Аанг, восторженно глядя на показавшиеся перед ними однотипные черствые возвышенности, — Мы почти прилетели!       Маг воды пожевала нижнюю губу.       — Ребята, пока мы не прибыли, хочу напомнить: народ огня жесток; возможно, ни один маг воздуха не выжил. Они... они убили мою маму, — смуглая ладонь легонько коснулась шейного украшения на темной подвеске, а печаль блеснула в глазах, — поэтому я хочу, чтобы вы были готовы к увиденному.       — Катара, — беззаботный аватар до упора теребил о своем, — если никто не видел магов воздуха, это еще один не означает, что никто не выжил! И к тому же, в Южный Храм Воздуха можно попасть только на бизоне!       Резко взяв верхний курс, Аппа полетел по направлению впереди стоящей горы, посему у Катары с Соккой неприятно заложило уши, а к горлу подступила горькая тошнота.       И вот, преграда была преодолена. Величие гордо стоящего храма ошеломляла. Вокруг него, точно строптивые стражники, стойко охраняя древнейшее здание, расположился горный массив. Чистый, тяжело впивающийся в легкие воздух тут же почувствовался каждому из них. Везде виднелся улегшийся бриллиантовый белый снег, державшийся благодаря здешней низкой температуре.       — Эри, мы дома! — исполненный восторгом аватар воскликнул.       Слезая с Аппы, жители Южного племени воды безмолвно следовали за магами воздуха, уверенно идущие вперед и каждую секунду, обращаясь друг к другу, то и дело, вспоминающие тот или иной склон:       — О, здесь обычно бизоны спали!       — А здесь мы часто медитировали!       — А там мы играли в аэробол!       — Да, а вот тут мы покоряли воздух!       — А еды здесь нет? — поглаживая свой ноющий живот, прервал их милую беседу Сокка, на что сестра разочарованно произнесла:       — Сокка, мы одни из первых, кто оказался в храме магов воздуха, а ты только и думаешь о еде!       Поразительные склоны захватывали дух, а сохранившиеся каменные лестницы по-прежнему объединяли все воедино. Нахлестнувшие воспоминания приятно согревали сердце, наполняя тело чрезмерной энергией. Это так приятно и одновременно невыносимо безрадостно.       — Но ни единой души, — тоскливо вдруг произнесла Эри, наполненными грустью глазами посмотрев под ноги.       От сказанного ею каждый из компании растерялся от неожиданности, а Аанг и вовсе наполнился скорбью. Меланхолия повисла в воздухе, озадачив мага воды и ее брата. Последний, похоже, не смог долго глядеть на кислые лица друзей:       — Так, а как это играть в ваш аэробол?

***

      Аанг тотчас взбодрился, а его улыбка солнечно сияла. Сокка опять, не являясь покорителем воздуха, да и в целом, никакой стихии, потерпев неудачу в игре, слетел со стоящего столба, тягостно врезаясь в леденящий кожу на земле снег. Проговорив что-то о том, что, пытаясь поднять дух друзей, ему приходится окунаться в море страданий, парень выслушивал восхищенные объемом чувств возгласы друга: «Аанг — 7, а Сокка — 0!»       — Эри, почему тоже не сыграешь? — посмеявшись над забавной игрой брата с аватаром, Катара, заметив унылый взгляд рядом стоящей блондинки, волнительно поинтересовалась, прекрасно понимая, какой следует ей услышать ответ.       — Не хочу, — безотрадно ответила она.       Катара напряженно сглотнула.

***

      Путь по направлению в «какое-то место», в котором «Аанга ждут» не составил долгого хождения, одни сопровождающие их длинные коридоры поражали своим материалом и схемой строения; удивительно, что эти места уже как минимум лет сто пустуют, но выглядят совсем живыми. Увлекательную стезю прервали огромные, необычного дизайна запертые двери. Катара волнительно предупредила ребят о том, что вряд ли кто-то жив там, за дверями, на что аватар остроумно пояснил: «Мы ведь жили сотню лет в айсберге и выжили!»       — Или там может быть еда! — с безумными глазами вытирая текущие от голода слюнки, Сокка вплотную проскочил к закрытому проему, безуспешно попытавшись отворить его.       Как оказалось, это подвластно было лишь магу воздуха, суть открывания которого заключалась в покорении самого воздуха, вследствие чего замок раскрывался от натиска подувшего в него ветра.       — Давай, Эри! — воодушевившись, Аанг занял свою позицию около одной своеобразной трубы, оставляя вторую на неохотно пустившую в нее воздух девушку.       Начался нужный процесс, внутри механического замка послышался скрежет. Распахнувшиеся «ворота» раскрыли самую дальнюю и таинственную часть Воздушного храма, о которой со всем интересом поговаривали еще 100 лет тому назад. Однако внутри никого не было, лишь стального цвета статуи неизвестных людей того же материала, что и стены. Целый ряд пристроившихся скульптур начинался от одного конца комнаты, заканчивая другим. Конечно же, в сию же секунду каждый из них примостился около одной из множеств, с любопытством разглядывая ее.       По телу Эри прошлась теплота. Чувство, схожее с дежавю, зычно ударилось в ее голову. Что это? Смотреть на всякого из них неожиданно для нее стало невероятно приятно; повторились те же эмоции, возникшие при ностальгической встрече с прошлыми, до заледенения в айсберге местами из детства, из того времени, помнившиеся и Аангу в том числе.       Аватар с Катарой что-то поняли, что-то осознали в этой путанице, но Эри их не слышала. Окутавшее ощущение поглотило ее полностью. Вывел ее из транса Аанг, попутно объясняющий увлеченно следующей за ним Катаре:       — Это аватар Року.       Року. Она взглянула на его каменную физиономию. Сердце учащенно забилось, отдаваясь гулким стуком в висках. Какая-то чертовщина, творившаяся с девушкой в данный момент, начинала раздражать, однако злость не вмещалась в переизбыток ощущаемых чувств. Снова теплота, что-то приторно радостное, но в то же время беспредельно горькое. От одного звучания имени дышать становилось тяжело; дежавю ли? — совсем так, как когда ты знаешь, о чем хочешь сообщить, и слово вот-вот крутится на языке, но выговорить никак не получается. Именно.       — Эри? — крайне близко послышался недоуменный, но чрезвычайно растерянный голос Сокки, — Ты плачешь?       Пальцы блондинки рефлекторно потянулись к намокшим от скупых слез щекам, ошарашив саму себя.       — Не знаю.       Она действительно не знала, не понимала, как такое могло произойти столь незаметно. Сокка озадаченно глядел на нее, сдвинув брови на переносицы.       — Странные вы, — выдохнув, парень махнул куда-то головою.       Эри утерла всю влажность на лице, понадеявшись, что боле никто не заметит, ибо устраивать беспричинную драму не хотелось отнюдь совершенно. В то время, пока те двое что-то оживленно обсуждали, Сокка насторожился, только услышав около входа чужие звуки. Приказав всем спрятаться, парень, подобно остальным усевшись позади стоящих скульптур, заметил приближающуюся тень, ясно напоминающую военный шлем солдатов народа огня. «Это маги огня, тише!» и без того в абсолютную пустоту тишины прошептал он, оборванный недовольством сестры:       — Только ты шум и создаешь!       Все мигом запечатали ее в безмолвии с громким «чшш!». А тень тем временем становилась все ближе и ближе, пока выглянувший Аанг по-детски не засмеялся, завидев вовсе не ожидаемого врага, а никого иного, как шарахающего лемура.       — Это не маг огня! — радостно обратился аватар к животному, а остальные вышли из засады, — Это просто лемур!       Сокка точно озверел, в прямом смысле этого слова, а восхищенные слюнки потекли по подбородку.       — Еда!       — Нет, он будет моим питомцем.       — Если только ты поймаешь его первым!       А здесь пошло-понесло. Бешено сорвавшийся с места парень рывком подпрыгнул в сторону напугавшегося лемура, который, в свое время, раскрывая руки-крылья для необходимого полета, унесся обратно из зала, а вслед за ним и соревнующиеся друг с другом мальчишки. К сожалению, дальнейшие картины оставшимся внутри храма девушкам не были видны, это осталось тайной. В воздухе повисло напряжение от незнания, что делать дальше, да и каким способом прервать режущую слух тишину.       Катара посчитала нужным заговорить первой.       — Эри, давно вы с Аангом знакомы?       — Давно, — сокращенно бросила светловолосая, пальцами проводя по холодным утонченно построенным скульптурам всех аватаров, сообразив, что ответила крайне грубо по слегка погрустневшему лицу шатенки. — Мне тогда было десять.       — Ого! — она поразительно взвыла.       Да. Идет шестой год.       До девушек донесся внезапно раздавшийся звук безвестного взрыва, ужаснувшего их полностью.       — Аанг!       Они моментально помчались в сторону грохота, прекрасно осознавая возможную причину. Благодаря быстрой реакции, они в сию же минуту оказались на месте происходящих проблем: Аанг, вошедший в состояние аватара, неосознанно собирал вокруг себя нарастающий смерч, а Сокка безрезультатно пытался достучаться криками до оглушенного друга.       — Сокка, что произошло? — сквозь сильный шум громко подала голос его сестра, держась за попавшиеся обломки с целью не отлететь от высокого потока ветра.       — Он увидел, что люди огня побывали здесь и... вот! — пальцем указывая в сторону аватара, пояснил ничуть не тише парень.       — Я попытаюсь поговорить с ним!       А Эри поникла в шоковое состояние. Пока те оба действовали, девушка бессильно рухнула на колени, стоило ей завидеть скелет до боли знакомого человека там, по ту сторону Аанга. Ком подступил к горлу, а слезы градом выступили наружу. Захотелось кричать.       Это был он. Ее любимый дедушка; тот, ради которого хотелось проживать каждый подаренный ей жизнью день, совершать необдуманные поступки, совершенствоваться, расти, жить. Но его нет. Уже нет.       Она судорожно схватилась за голову. Адская боль ударила по вискам, но не это тревожило ее сейчас — она всему виной. Если бы Эри в тот вечер не последовала за аватаром, а остановила его или же сообщила об этом другим. Она виновата.       А с какими мыслями он умирал? Считал ли он, что собственная внучка отвернулась от него, не посчитала нужным проститься?       Нет, нет, нет!       С обсохших губ вырвался истошный вопль.       Суматоха прекратилась; довольная своим успехом по успокоению аватара Катара, перекинув руку ослабшего мальчика через плечо, поскорее вывела его на свежий воздух, пытаясь привести Аанга в себя целиком.       Эри очутилась у трупа Гияцо.       Она заревела. Она не знает, как долго просидела здесь, рыдая без умолку. Но смысла нет, ибо слезы ничего возвратить не сумеют. Так продолжалось на протяжении уже достаточного времени.       Его больше нет. Всех убили. Гияцо больше нет.        Какой смысл в жизни? Ради чего ее продолжать?       За спиной раздался шорох ног зашедшего сюда человека, хлюпко придавившего иссохшую траву своей обувью по приближению к ней.       — Эри, пора отправляться, — как можно мягче произнес опечаленный Сокка, боясь сделать любое лишнее движение, ибо давно ему не виделись плачущие незнакомые девушки.       Опять уходить? Опять бросать его?       — Я остаюсь здесь. Не ждите меня, — хрипло осведомила его Эри, поныне восседавшая на коленях с опущенной вниз головой.       Шатен опешил.       — Эри, не надо. Пойдем.       — Куда, Сокка? Ты не понимаешь, — она приложила от угрызения совести сделанного ею в прошлом замерзшие ладони ко лбу. — Все из-за меня. Я бросила его один раз и теперь он мертв. Я остаюсь, Сокка, уходите, пожалуйста, оставьте меня умирать здесь, прошу, я...       — Не виновата в случившемся, — закончил за нее Сокка, не зная, как правильно выразить свою мысль так, дабы не сделать только хуже. — Слушай, я представляю, тебе очень больно. Возможно, я даже понимаю тебя. Ведь... мою маму тоже убили люди огня и, — он сделал шаг ближе. — Я имею в виду, как бы это сказать, нельзя зацикливаться на этом. Просто нужно двигаться вперед ради умерших, как минимум.       — Но куда? — взвыла Эри, прикрывая мокрые от текущих слез глаза, — Куда двигаться? Для этого нужна цель — моей целью была моя семья, а теперь ее нет! Они все мертвы!       — Есть, — кладя руку на подрагивающее плечо девушки, Сокка бархатисто слегка осклабился. — Я, Катара, Аанг, ты — теперь новая семья. Мы не дадим вас в обиду.       Взмокшие ресницы распахнули глаза; Эри взволнованно посмотрела прямо в цвета глубочайшего океана очи. Эта фраза поставила ее на ноги, помогла выйти из тяжкого состояния с момента пробуждения в айсберге, способствовала отпущению напряженности в голове — и девушка впервые облегченно с полной грудью выдохнула. Ей неистово захотелось соответственно на равном уровне отблагодарить его, дать ощутить те же чувства, что и она сама сейчас, но не знала как.       — Сокка… — всхлипнула она. — Спасибо, Сокка.       — Да не за что, — тепло посмеялся парень, забавляясь Эри, потянув ее наружу, — пошли уже.       — Секунду, — локтем вытерев лицо, девушка вернулась к оставшемуся скелету родственного дедушки и аккуратно стянула с него бусы, закинув их к себе.

***

      Настало время покидать такое родное место магов воздуха для нового приключения по достижению севера, чего Катара с нетерпением ждала. Аанг, смотрящий на заходящее солнце с высочайшего утеса, почесал за ушком сидящего на его плече лемура, стоя около опечаленного Аппы. Эри подошла к ним.       — Эри, ты в порядке?       — Не думаю, — не совсем уверенно, как бы ей хотелось того, ответила девушка. — Аанг, ты сам как? Отошел?       — Не знаю, — прикусив нижнюю губу, аватар легонько опустив голову. — Получается, мы (а именно он, Эри, Аппа и Момо) — всё, что осталось от этого места. А значит, нам нужно беречь друг друга.       — Ты прав, Аанг. Ты абсолютно прав.       Новая семья Эри помогала свыкнуться с происходящим. Но кто же мог знать, что в этот раз семья окажется настолько близкой и невообразимо протяжной, как никогда прежде?