Невеста речного бога

      Иногда даже самые приятные и яркие сны превращаются в настоящий кошмар.       Я старалась не дышать, подтянув ноги к груди, и успокоить учащенное сердцебиение. Тело парализовал животный страх, руки сами собой закрывали рот, сдерживая редкие, сдавленные всхлипы.       «Как все могло так обернуться? Почему именно сейчас? За что?» - в голове крутилась уйма вопросов, требующих немедленного ответа, но в данную минуту мне было важно лишь выжить.       - Где же ты пря-я-я-ячешься?       Шипение, казалось, разносилось эхом, отражаясь от гладких скал, заполняя все пространство вокруг. Я еще сильнее вжалась в поверхность камней, зажмуривая глаза, что было сил, в надежде, что этот сон вскоре закончится. В голове крутились последние события: как чудовище, напоминающее внешне огромного змея, с темно-зеленой, скользкой, похожей на водный ил чешуей обвилось вокруг родителей и… Я закрыла руками уши в надежде забыть разрывающий сердце крик и хруст костей, перемешанный с влажным чавканьем зверя. Слезы обжигали щеки, стекали по шее.       - Малышка, выходи. Вс-с-с-се равно Кет тебя найде-е-е-т, - я слышала, как скрипит песок под тяжестью тела змея. – Я чувс-с-с-ствую твой с-с-с-страх.       Должна выбираться, иначе гибель родителей будет напрасной. Нужно найти Тома, он должен знать, что это за чертова зверюга.       Оглядевшись, я заметила маленький вход недалеко от валуна, служившего мне временным прикрытием, пробитый морскими волнами в скале: отверстие было небольшим, поэтому змею туда не получится свободно попасть, а для меня – это шанс. Медленно перебирая ногами, я начала аккуратно ползти, мысленно продумывая план действий: я заметила, что эта тварь слепа – на месте, где должны быть глаза, оказались неровные бугры, напоминающие старые шрамы, поэтому единственные ориентиры для змея были слух и запах. Если отвлечь его внимание и, не теряя ни минуты, броситься к входу, есть шанс спастись. Я понимала, как мал процент на удачный исход, но перспектива сидеть и ждать, когда же тебя сожрут, тоже не привлекала своим итогом.       Прислушиваясь к омерзительному шипению, что становилось с каждым разом все громче, а запах болота усиливался, я поняла, что змей уже совсем близко.       Я нащупала крупный камень, сжав тот в кулаке.       «Сейчас или никогда».       Заключив всю злость и ненависть к этому существу в камень, я бросила его в противоположную от себя сторону. Тот жалобно застучал по соседней скале, пока звук полностью не утонул в грозном реве.       - Попалас-с-с-с-сь, - змей проглотил наживку, я успела заметить лишь конец его длинного тела, напомнившего рыбий хвост с острыми шипами. Выдохнув, проползла еще чуть-чуть в сторону входа и в один миг, сорвавшись с места, побежала к спасению. За спиной тут же послышалось недовольное шипение.       - Не уйдеш-ш-ш-шь!       Я не оборачивалась, мысленно заставляя ноги двигаться быстрее. Мне хочется жить. Не хочу умирать такой смертью.       Отталкивающий запах тины и гнили ударяли в нос, рев пронзал уши, влажное дыхание, казалось, ощущалось затылком. Лязг острых зубов слышался у самой шеи. До пещеры осталось чуть меньше метра. Закрыв глаза, я пронзительно закричала и одним прыжком добралась до цели.       Холод и влажность встретили меня, как старые друзья, я тут же поползла по песку, отдаляясь от входа и только спустя минуту решила обернуться. Огромное чешуйчатое тело нервно вилось вокруг небольшого входа, извивалось, пытаясь проникнуть внутрь, но, когда змей понял, что это невозможно, разъяренно зашипел, начиная биться огромной тушкой о скалу. Та в свою очередь жалобно задрожала, осыпаясь мелкими камешками мне на голову. Тело тут же охватила крупная дрожь. Я понимала, если так продолжится, то я либо умру в пасти чудища, либо буду похоронена заживо под камнями.       - Неужели все так закончится? – так хотелось, чтоб кто-нибудь дал мне, наконец, ответ. Казалось, погибнуть здесь было самым неправильным исходом. Я чувствовала, что все должно быть иначе. Хотела верить в это. Один из камней приземлился на мою ногу, заставляя вскрикнуть и схватиться за ушибленное место.       - Прекрати же! Оставь меня! – отчаянный крик вырывался их грудной клетки, пытаясь заглушить шум падающих камней и омерзительный свист.       Но, к моему удивлению, змей тут же затих. Я затаила дыхание. Казался нереальным факт того, что тварь отступилась лишь от одной просьбы своей жертвы прекратить.       В темноту пещеры проник солнечный свет – змей отползал от входа, позволяя лучам и морскому ветру проникнуть внутрь. Стены перестали сбрасывать с своих плеч камни.       Подождав с несколько минут и убедившись в своем одиночестве, я медленно поковыляла к входу, вооружившись крупным камнем. Конечно, он вряд ли помог бы мне в битве с чудовищем, но внушал долю уверенности в своей небесполезности.       Подойдя ближе к входу, я аккуратно выглянула наружу.       Змей все еще не исчез, как страшное видение, но вел себя покладисто и послушно, будто верный питомец перед хозяином. Он мирно покачивал огромной головой из стороны в сторону, будто засыпая или входя в транс. Его огромное тело свернулось в круг и замерло. Я заметила, что перед змеем кто-то стоял. Это казалось нереальным: кто без страха может наблюдать, а тем более управлять таким монстром? Солнце заставляло жмуриться, будто намеренно скрывая лицо загадочного змеиного хозяина.       Это свечение казалось мне знакомым.       - Кет, возвращайся к отцу, я здесь закончу сам.       Я мертвой хваткой вцепилась в прохладную поверхность скалы, все еще сжимая в руках камень. Этот голос был не просто мне знаком: он назойливой песней вертелся в голове, заставляя прикрывать глаза, вслушиваться в каждое слово и вновь повторять эти действия в тысячный раз. От негодования я прикусила нижнюю губу. Ушибленная нога неприятно ныла, возвращая в жестокую реальность и напоминая, что это не сон.       Змей послушно кивнул и медленно пополз к морю, погружая темно-зеленое тело в воду и через минуту исчезая в его глубине. Лишь рябь, оставшаяся после его действий, доказывала реальность происходящего.       Джейсон потер лоб рукой и решительно начал оглядываться по сторонам. Я же шагнула назад в пещеру, скатившись по холодной стене вниз.       В голове не укладывалось все то, что видели глаза: парень, что так сильно понравился мне вначале, сейчас без труда и тени страха отправил огромную змеюку, убившую моих родителей, в море, будто домашнего пса в конуру. Я бессильно опустила руки, выпуская камень, и тот послушно нашел покой в песке.       Я услышала шаги совсем рядом с входом в пещеру и напряглась.       - Андреа, - парень все так же мягко и трепетно произнес мое имя, отчего сердце болезненно сжалось. – Ты… в порядке?       Я отчетливо представляла, будто сейчас смотрела прямо на Джейсона, а не на собственные ноги, исчерченные царапинами и синяками, как он переминается с ноги на ногу, как смущенно потирает шею, как нервно закусывает нижнюю губу, не зная, что сказать. Я тоже не знала, что хотела бы слышать от него сейчас.       - Андреа, прости, - не дожидаясь моего ответа на свой вопрос, продолжил блондин. – Я не знал, что все так обернется. Я не хотел. Но мой отец, он… И еще Кет… Твои родители… Все так сложно!       Я вслушивалась в некогда приятный голос, сейчас прерываемый дрожью. Внутри меня закипала злость. Да, я злюсь. И, черт возьми, имею на это полное право! Почему Джейсон говорит так, будто знает, что это за кошмар происходит, осознает причину всего произошедшего, а сейчас лишь пытается уменьшить урон от последствий своим «прости».       Парень замолчал, но я видела его тень, упавшую на противоположную от меня стену пещеры, освещаемую солнцем. Я молчала. Тень начала увеличиваться, как только ее хозяин захотел войти внутрь.       - Не приближайся, - все, что я хотела сказать ему, вся та тирада, что крутилась в голове, в миг уложилась в два слова.       Джейсон послушно застыл на месте.       Я почувствовала себя одинокой и до отвращения беспомощной.        - Что это за тварь была? – если Джейсон знает, что здесь происходит, я хочу знать все.       Парень шумно выдохнул.       - Это Кет.       - Яснее не стало.       - Что-то вроде домашней зверюшки, - у меня из груди вырвался нервный смешок. Он сейчас издевается? Моих родителей загрыз чей-то питомец?       - Не знала, что у тебя такие экзотические вкусы, - мне хотелось язвить, уколоть, обидеть. У меня отняли семью, а мне лишь и остается бросаться колкими фразочками. Блеск.       - Не у меня. У моего отца.       Я не спускала глаз с тени парня, которая опустилась вниз, будто отзеркаливая мою собственную позу.       - Кто же твой папочка такой, если он возомнил, что имеет право лишать жизни людей, играя со своей зверюшкой?       Я сжала кулаки от ярости. Мне хотелось сейчас взглянуть в глаза тому, кто возомнил себя богом.       - Это сложно объяснить, - на выдохе заключил Джейсон.       - А ты постарайся. Глядишь, я не такой уж глупой окажусь.       Меня захлестывали эмоции, которые бурей я обрушивала на парня, пытающегося отвечать на мои вопросы спокойно. Несмотря на все произошедшее, я отчетливо улавливала его состояние, кожей чувствовала тепло и положение его тела, слышала учащенное сердцебиение.       - Только обещай, что после того, как я все расскажу, позволишь помочь.       Я хмыкнула.       - Тебе не кажется, что мы сейчас не в том положении, чтоб ставить друг другу условия?       - Возможно, но я хочу попытаться.       Почему-то в этот момент я почти физически ощутила его голос: он коснулся моей щеки, спускаясь к шее и легко сжимая плечо. От этих ощущений тело вздрагивало, бросаемое в дрожь.       - Тогда я тоже хочу попытаться, - что-то внутри меня боялось открыться, терзаемое сомнениями. Возможно, это из-за отца Джейсона, связанного с огромной змеюкой и смертью родных. – Ничего не утаивай от меня сейчас. Какой бы не оказалась правда, я хочу ее знать.       - Хорошо.       - И еще кое-что, - я почти готова была выйти к парню, чтоб он увидел ту требовательность и жёсткость в моем взгляде, смешиваемую с отчаянным желанием разобраться во всем. – Ты поможешь мне найти брата.       До меня долетел лишь короткий вздох облегчения.       - Договорились.       - Тогда, о Гудвин, вещай.       Джейсон издал легкий, едва уловимый смешок и продолжил:       - Начнем с нашей встречи в храме Посейдона…              

***

      С больной конечностью было настоящим героизмом лезть вверх по скалам, которые грозились сбросить с себя даже полностью здорового человека, не то, что меня – подбитую птицу.       - Давай руку, - я с радостью и внутренним ликованием приняла предложенную помощь, пытаясь не взвыть от боли в ноге. Джейсон осторожно придерживал меня одной рукой за талию, второй крепко сжимая ладонь, пока мы поднимались к пункту назначения.       - Так, значит, ты – полубог, - по пути я пыталась в очередной раз проговорить вслух рассказанную парнем историю, которая казалась в данной ситуации крайне логичной и всеобъясняющей. – А твой отец…       - Посейдон, да, - Джейсон в очередной раз помог мне преодолеть крупный валун. – Мама – обычный человек, как… - он замялся, подыскивая подходящий пример.       - Как я, - нервный смешок сорвался с моих губ, блондин отрицательно покачал головой.       - Скорее, как твоя семья.       Его ответ меня удивил, но узнавать, что со мной также творится что-то неладное, не успев полностью осознать историю парня, не хотелось.       - То есть твоему отцу, - я замялась. – То есть богу Посейдону нужна я, чтоб открыть в себе еще какую-то суперспособность?       - Лучше сказать, чтоб вернуть, - Джейсон оглянулся по сторонам, внимательно вглядываясь в пейзаж, будто проверяя, нет ли за нами хвоста. Убедившись, что все тихо, он присел на один из валунов, взглядом приглашая меня сесть рядом, чтоб отдохнуть. Эта идея показалась мне чертовски привлекательной. – Раньше боги не нуждались в дарах и подарках смертных, все было в их власти. Но постепенно, с развитием цивилизации, науки, других учений и религий вера людей в прежних богов начала ослабевать. Олимпийцы ощутили это сильнее всех.       Джейсон говорил медленно, но с неким пренебрежением, будто пересказывал параграф по истории в школе.       - Нужно было искать решение проблем, так как божественная сила в какой-то степени зависит от веры смертных в ее существование и бога, управляющего ею. С самого начала у храмов каждого божества были свои хранители или смотрители, как в музее со всякими древними штуками, - парень пытался шутить, но от этих попыток ощущал себя более неловко, вызывая у меня непроизвольную улыбку. – Даже когда вера исчезает, клятва, принесенная богам, остается. Обязанности чтить и оберегать храм божества ложиться на плечи потомков, - Джейсон аккуратно коснулся пальцами моей руки. – Иногда ничего не подозревающих об этом.       - Значит, - я пыталась продолжить мысль парня. – Моя семья – потомки таких смотрителей, а храм, который мы должны были оберегать, принадлежит Посейдону?       Блондин кивнул, слабо улыбнувшись. Будто этот факт причинял ему боль.       - Подожди, - я придвинулась к парню ближе, вглядываясь в глубину глаз, цвет которых теперь казался таким логичным и объяснимым. – Но как Посейдон восстановит свою силу с нашей помощью? Мы же, по сути, бесполезны. Его храм почти разрушен, стал просто местной достопримечательностью, куда люди приносят всякие странные вещи…       Я замолчала, понимая, что необычный набор, принесенный семьей в храм, был не так уж необычен.       - Все, что принесла твоя семья в тот день, - отражение символики морского бога. Что-то вроде визитной карточки.       Во мне зародилось странное, щемящее чувство, что мои родители не были уж настолько неосведомлены о нашей роли в судьбе Олимпийцев, как я думала раньше. Рассказ парня, казалось, мог объяснить их волнение, нетерпение и трепет от посещения храма божества. Ни один древний памятник раньше не вызывал в них такую бурю эмоций. Если, конечно, они не знали, что это не просто очередная развалина. Я прикусила губу. Знал ли Том обо всем? Оказался ли он тоже обманут собственной семьей, оставшись в неведении о собственной природе и долге, возложенном еще тысячи лет назад? Или только я была так слепа?       - Но… Что теперь намерен делать твой отец? Какой толк с меня и брата? Если до него, конечно, еще не добрались.       - Ему нужна жертва. К сожалению, боги нашли ужасное решение своих проблем: кровавая дань. Что-то вроде жертвоприношения, - по коже пробежали мурашки от мысли об очередных смертях. – Ранее милостивые боги сейчас превратились в кровавых палачей, желающих только вернуть былое могущество.       Я опустила голову, сжимая ладони в кулаки, чувствуя, как больно впиваются в кожу ногти.       - Моя семья, - голос дрогнул. – Моя семья достаточно пожертвовала твоему отцу, чтоб он остался доволен.       Я чувствовала, как Джейсон напрягся, каким глубоким и тяжелым стало его дыхание. Что-то шептало, что этой крови недостаточно.       - Андреа, - лицо парня вдруг оказалось в нескольких сантиметрах от моего, заставив затаить дыхание. – Я обещаю, что не позволю никому навредить тебе, - он аккуратно убрал выбившуюся прядь мне за ухо, едва скользнув пальцами по щеке. – И не важно, кто или что это будет.       Он встал, подавая руку и улыбаясь. Эта улыбка резко и безвозвратно засела где-то глубоко внутри, согревая и бережно залечивая раны. Его слова излучали такую нежность и заботу, что сердце отказывалось верить, что этот молодой полубог может навредить мне.       Я уверенно вложила свою руку в его ладонь. В конце концов, именно полубоги становились героями, спасая слабых барышень от чудовищ и монстров.       - Ты уверен, что идти в храм твоего отца в надежде, что он не додумается там меня искать, - это хорошая идея?       - Да, я хорошо его знаю. К тому же, хочешь что-то надежно спрятать, положи это на видное место, верно?       - После сегодняшних событий, я готова поверить во все.       Отчего-то я не боялась довериться Джейсону несмотря на то, что он оказался сыном того, кто бешено желал крови. Все его действия, движения, слова убеждали меня в том, что он не перенял от отца жестокость и всепоглощающий гнев, что другая часть его «я» - человечна, и понимает мою боль лучше, чем это могли бы описать слова. Он так же, как и я, замирал в нерешительности, когда смотрел мне в глаза, также улыбался моим шуткам, хотя я понимала, что совсем не умею шутить. Он так же долго сжимал мою ладонь, как и я не хотела убирать ее из его руки. Рядом с ним я чувствовала себя собой. Будто мое место в этом мире – рядом с ним. Поэтому я хотела закончить эту историю с этим парнем, как и начала еще на пляже.       Спустя недолгое время подъемов, не выпуская рук друг друга, мы ступили в полуразрушенный храм разъяренного морского бога, желающего кровавой дани.