Lullaby of Nightmares

      Альберих не помнил, как на шатающихся ногах покинул кабинет магистра, не помнил, как поприветствовал рыцарей, натянув привычную улыбку, не помнил, как дошёл до своего рабочего места.       Откинувшись в кресле, рыцарь осмотрел стол. Несколько стопок с бумагами, рассортированные по степени важности и сложности. Полупустая чернильница с замысловатым узором и старое перо для письма, которое явно отработало свое.       На краю стояла настольная лампа, напоминающая фонарик, которую, кажется, привезли из Ли Юэ. Она не вписывалась ни в один интерьер и доставила немало хлопот Ноэлль, которой поручили поставить её в один из кабинетов. Бедная девушка не знала, куда деть несчастную лампу, поэтому Кэйа решил облегчить участь горничной и согласился забрать необычную вещицу.       В аккуратной рамочке стоял рисунок Альбедо, на котором был изображён сам Кэйа. И хотя искусство алхимика для многих было странным и неправильным, мужчине всегда нравились его работы, какими бы забавными они не казались.       Рядом с рисунком лежала самодельная бомбочка, подаренная Кли. Конечно, она была нерабочая, иначе бы весь штаб мог в любой момент взлететь на воздух. Однако, одна функция в ней все-таки была. Если нажать на маленькую кнопку, бомбочка начинала светиться приглушенным красным светом. Кли придумала эту вещицу, после того, как узнала, что Кэйе снятся кошмары. Прибежав на следующий день, она подложила светильник с бумажкой на стол капитана. В записке корявым детским почерком было написано: «Братику Кэйе от Кли. Пусть кошмары больше не лезут, иначе Кли взорвет их всех!». С тех пор рыцарь часто берет бомбочку с собой в кабинет, когда остаётся там на ночь или несколько дней. От кошмаров она не спасает, но расстраивать девочку Альбериху не хотелось. Да и со светом спокойнее.       Мужчина открыл первый ящик, чтобы найти новое перо, но тут же замер. Достав потертую фотографию, он осторожно провел рукой по изображению, словно это была не бумага, а тончайшее стекло. Сердце кольнуло. Воспоминания одно за другим замелькали перед глазами, затягивая далеко в прошлое.       Кэйа мотнул головой. Нет. Нельзя. Быстрым движением положив фото обратно, рыцарь схватил первое попавшееся под руку задание и вылетел из кабинета.       Выбравшись на улицу, Кэйа вдохнул морозный воздух. Тот, забравшись глубоко в лёгкие, приятно покалывал и бодрил.       Только оказавшись за пределами штаба, капитан решил посмотреть, что за задание он взял.       Возле ущелья Дадаупа, со стороны мыса Веры, был расположен лагерь хиличурлов. Судя по заметкам, он был замечен ещё неделю назад, но с ним так никто и не разобрался. Следовательно, можно предложить, что лагерь стал больше, а значит и опасность возросла. Однако, мужчину это не особо волновало. Сложив бумажку пополам и запихнув её куда-то в карман одежды, Кэйа направился к Саре в «Хороший охотник», чтобы взять себе что-нибудь для перекуса.       На обратной стороне задания мелким шрифтом было написано: «Замечены следы крио мага бездны. К миссии допускаются только отряды с владельцами пиро Глаза Бога».

***

      Раньше, проходя по улице зимой, Кэйа часто ловил на себе удивлённые взгляды. Дело было в том, что мужчина никогда не носил тёплую зимнюю одежду. Мог только поменять рубашку с большим вырезом на более закрытую, но не более.       Причина, по которой рыцарь мог спокойно находиться зимой на улице даже в летней одежде, не была какой-то большой тайной.       Всё из-за Глаза Бога. Благодаря крио стихии, холод чувствовался не так, как у обычных людей. Однако, при неосторожности, заболеть мог даже обладатель крио артефакта.       Но, честно говоря, Кэйю это мало заботило. Чего уж там, он не спал по несколько дней, забывал поесть и пил кофе как воду. Он давно перестал беспокоиться о своём здоровье и самочувствии, полностью положившись на везение и способности.       Добравшись до пункта назначения, Альберих, нацепив лёгкую улыбку, подошёл к стойке. — Сара, добрый день!       Девушка вздрогнула от неожиданности, но тут же улыбнулась, увидев рыцаря. — Сэр Кэйа, здравствуйте! Вы так давно не заходили. Вас даже в таверне не было видно. Что-то случилось? — Да нет, ничего такого. Просто дел очень много. Впрочем, как всегда. Ах да, чуть не забыл. Сара, милая, будь так добра, сделай мне пару куриных шашлычков. Если тебе не сложно, упакуй их пожалуйста, я съем по дороге. — Конечно, сэр Кэйа. Вы на задание? — Да, нужно разобраться с одной проблемкой. Делов на пару часов. Думаю, к пяти буду уже в городе. Если, конечно, не возникнет непредвиденных обстоятельств. — Вот ваш заказ. Приятного аппетита! И будьте осторожны.       Сара протянула аккуратно завернутый теплый свёрток, от которого веяло только что приготовленной едой. Прикрыв глаз от наслаждения, Кэйа поблагодарил девушку и направился к главным воротам.       Выйдя за пределы города, мужчина свернул на нужную ему тропинку и быстрым шагом направился к указанному в задании месту.       Ярко светило солнце, а по голубому небу проплывали белоснежные облака, напоминавшие большие комки пуха. Дорога была относительно простой. Конечно, иногда попадались маленькие группы слаймов, но рыцарь разрубал их быстрыми и точными взмахами меча, так что особых проблем они не доставили. Пару раз Кэйа натыкался на небольшие лагеря хиличурлов. Они не были особо опасны, так что мужчина просто обходил их стороной, оставаясь незамеченным.       На дорогу ушло чуть больше часа. Подходя к ущелью Дадаупа, Кэйа насторожился. Согласно данным, лагерь должен быть за ущельем. Но почему тогда монстров слышно так близко? Неужели они уже перебрались на другое место?       Спрятавшись за деревом, рыцарь осторожно выглянул, чтобы разведать обстановку. Около десятка хиличурлов, из которых как минимум четыре — лучники. Один крио, два пиро и, кажется, один электро. Рядом, что-то напевая, кружился анемо шамачурл.       Чуть дальше, в тени деревьев сидел огромный митачурл с деревянным щитом. А вот это уже не очень хорошо. Чтобы разрушить такой щит необходимо владеть пиро Глазом Бога или двуручным мечом. Последнее не так эффективно, как огонь, но все же лучше, чем лук или обычный меч.       Конечно, мужчина мог вернуться обратно в Мондштадт и попросить кого-нибудь с пиро артефактом помочь. Вот только Эмбер отправилась на задание в храм Тысячи Ветров, а Беннет и Кли ушли с Рейзором в неизвестном направлении — то ли отправились исследовать горы Буревестника, то ли пошли глушить рыбу на побережье Сокола. Да и не хотелось рыцарю позориться. Подумать только, сам капитан кавалерии вернулся за подмогой. Неужели он настолько слаб?       В голове мелькнула мысль. А может... Дилюк? Нет. Кто угодно, но только не он. Зная характер винодела, тот только ухмыльнется и скажет что-то вроде: «От рыцарей Ордо Фавониус никакой пользы».       Нет уж. Кэйа справится сам. Пусть это будет долго и опасно, но он не может подвергнуть сомнениями свой статус и репутацию.       Ещё раз осмотрев будущее место битвы и подсчитав противников, мужчина бесшумной тенью прокрался за спину одного из хиличурлов.       Первым делом нужно избавиться от лучников. Ворвавшись в толпу ничего не подозревающих монстров, Кэйа быстрым ударом раскидал всех в разные стороны. Пару лучников смогли увернуться от атаки и уже заряжали луки.       Лавируя между хиличурлами, Кэйа уворачивался от горящих дубинок и стрел, парируя атаки. Все его движения были настолько отточены и изящны, что казалось будто он танцует с мечом, а не сражается.       Взмах. Удар. Ещё удар. Снова и снова рассекая противников. Шамачурл уже успел произнести заклинание, и теперь Кэйе приходилось уклоняться ещё и от трех ураганов. Нужно было разобраться с ним как можно скорее. Использовав крио стихию и выпустив три льдины, он атаковал анемо шамана, а затем одним мощным ударом превратил того в пыль.       Быстро взглянув на оставшихся противников, Кэйа стал просчитывать возможные ходы. Остались крио и электро лучники, два хиличурла с дубинками и митачурл, который прибежал на шум.       Последний не входил в план рыцаря. Он хотел разобраться с ним, когда закончит с хиличурлами, чтобы ничего его не отвлекало. Однако, что-то пошло не так. Теперь, издав оглушающий рык, на Кэйю бежал здоровый митачурл со щитом. Уклонившись в последнюю секунду, Альберих немного напрягся. Нужно было заканчивать как можно быстрее. Заморозив хиличурлов с дубинками, он отбросил лучников в разные стороны. Один из них тут же упал, превратившись в кучу пепла. Второго ждала та же участь.       Остался только митачурл. Пытаться пробить его щит было бессмысленной и бесполезной тратой времени и сил. Оставалось только наносить удары со спины и использовать Глаз Бога. Уворачиваясь от тяжёлых ударов щитом, Кэйя мельком посмотрел вверх. Небо, на котором до этого ярко светило солнце, было покрыто тёмными тучами. Они закрывали все небо, даже маленького просвета не было видно. Рыцарь усмехнулся. Видимо, удача на его стороне. Оставалось только немного потянуть время, и...       В воздухе раздался свист. Плечо пронзила острая, обжигающая боль. Перед глазами замелькали огоньки. Как..? Раздался очередной оглушающий рык. Кэйа повернул голову. Митачурл мчался прямо на него, готовясь ударить щитом. Словно очнувшись, рыцарь отпрыгнул в сторону и покатился по земле. Рана на плече запульсировала.       С неба упали первые капли. Понемногу, дождь начал усиливаться. И вовремя.       Поднявшись, Альберих сжал зубы и выдернул стрелу, шумно выдохнув. Из раны хлынула кровь, которая сразу размывалась дождём. Быстро покрыв плечо коркой льда, мужчина нашёл глазами лучника. Игнорируя боль, он подбежал к нему. Секунда — и хиличурл превратился в ледяную статую.       Метнувшись к митачурлу, Альберих заморозил его и принялся наносить удары. Через пару секунд лёд треснул, но мужчина тут же нанёс ещё один слой, продолжая атаковать. Через пару минут от здоровяка осталась лишь груда льда.       Прислонившись к ближайшему дереву, Кэйа отдышался и посмотрел на рану. Лёд был красным. Осторожно подвигав рукой, мужчина поморщился. Боль неприятно расползлась по всей руке.       Тяжело вздохнув, Альберих хотел было развернуться и пойти в сторону города. Миссия была выполнена, поэтому он уже собирался покинуть лагерь. Однако, похоже в этот раз госпожа Удача не просто отвернулась от рыцаря. Она бросила его в самое пекло, не оставив ни единого лучика надежды на спасение.       Перед Кэйей стояли двое митачурлов с топорами, которые были намного больше предыдущего. Сзади, что-то крича, парил крио маг бездны.       Обнаружив разрушенный лагерь, митачурлы впали в безумство. Сменяя друг друга, они наносили мощные удары, один за другим. Альбериху оставалось только уворачиваться, иногда нанося удары стихией.       Значительно усложнял ситуацию крио маг. Разбить его щит мечом, казалось, было невозможно. Ко всему, Кэйе приходилось уклоняться ещё и от ледяных обломков, которые запускал маг бездны.       Пытаясь избежать очередной атаки митачурлов, рыцарь поздно заметил ледяной осколок, падающий прямо на него.       Спину обожгло холодом. Вскрикнув, Кэйа прикусил губу, пытаясь сдержать подступающие слезы. Боль была настолько сильной, что в глазах то темнело, то светлело. От резкой смены цвета закружилась голова, и рыцарь рухнул на колени.       Сердце забилось в бешеном ритме, пуская в кровь адреналин, пока мозг анализировал ситуацию. Голос разума кричал: «Беги! Пока не стало слишком поздно. Ты ещё можешь спастись. Ты ещё можешь позвать подмогу». Но нечто тёмное, что-то, что Альберих так старательно прятал и подавлял в себе, говорило совсем иное: «Неужели ты и вправду сбежишь? Как последний трус. Никчемный слабак. Вы только поглядите. Капитан кавалерии, пример для подражания. Бред. Ты просто мальчишка, не способный даже дать отпор. Зачем ты тогда вообще нужен? Бесполезный.»       Он не может сбежать. Только не так. Что скажут рыцари? А горожане? Они то свято верят, что Ордо Фаониус сможет защитить город, что бы ни случилось. Он не может подвести всех. Он должен остаться и закончить начатое.       Вот только Альберих уже потерял слишком много крови. Сознание расплывалось, а мысли путались. От осознания собственной беспомощности стало тошно. Ноги подкосились и рыцарь рухнул на землю. Перед тем как окончательно отключиться, Кэйа услышал испуганный рык митачурлов и крик мага бездны.