Будни скучающей дочери герцога

      Яркое, весеннее солнце щедро озаряло землю внизу своими лучами, делая нахождение внутри неспешно двигающейся по тракту кареты практически невыносимым. Лишь в который раз повторенная пара заклинаний, одно из которых создаёт небольшой осколок льда, а второе обдувающий этот осколок ветерок, помогали сохранять внутри относительный комфорт.       — Госпожа, пожалуйста помните, что вам говорили насчёт использования заклинаний.       — Не беспокойся, Джульетта, — ответила сидящая напротив личной служанки Артемида. — Мой канал маны в полном порядке, отец просто излишне беспокоится со своими предупреждениями.       — Прошу прощения за дерзость, но в вашем положении нельзя быть излишне осторожным.       — Моем положении, — рука девушки невольно погладила широкую ленту ткани, закрывающую левый глаз.       Первые пару недель после того, как она узнала, что является одержимой не то, то хотелось бы вспоминать. По большей части они состояли из слез, криков и постоянного страха оказаться узницей в собственном теле.       Все изменилось после того, как отец доставил странного человека, представившегося давним другом семьи, о котором, однако, девушка никогда раньше даже не слышала, и получением ей повязки. Закрыть искаженный под влиянием демона глаз, было можно сказать ее побочным эффектом, самое главное — этот артефакт давал возможность вернуть себе контроль над телом в любой момент.       Когда главная угроза была устранена, остался вопрос сосуществования с оказавшимся, к удивлению магистра Немо, разумным демоном. Договоры, компромиссы, взаимные уступки, Артемида могла поклясться, что теперь сможет сдать экзамены по Дипломатии сразу на уровне выпускника.       И вот, спустя почти три месяца она наконец возвращается обратно в столицу, к спокойной и достойной жизни дочери семьи Ласконт. Отчего ее настроение неуклонно росло по мере приближения к конечной точке путешествия, а на душе разливается тепло и покой.       «Мы уже приехали?» — раздавшийся в мыслях голос мгновенно разрушил всю атмосферу, вернув замечтавшуюся девушку к реальности.       «Нет, мы все еще в пути», — так же мысленно ответила она.       «А теперь?»       Усилием воли Артемида подавила вспышку раздражения, ибо благовоспитанные девушки не кричат как рыночные торговки, даже на демонов.       «Нет, с момента твоего последнего вопроса мы проехали только несколько метров.»       «Вот именно! Это слишком медленно! Тут же есть магия, так где какие-нибудь телепорты? Почему мы тащимся в этой колымаге.»       «Я тебе уже говорила раньше, даже мой отец не слышал о таком заклинании, а он практически второй человек в королевстве», — продолжала диалог девушка, не обращая внимание на стенания демона.       «Я этого не вынесу! Что за плоды нечестивого союза страуса и крокодила тащат карету?»       «Это…»       «Это был риторический вопрос, мне плевать. Просто запусти фаербол им в задницу, может хоть это заставит их шевелиться.»       «Выбирай выражения, в разговорах с дамами», — сделала она замечание. — «Что с твоим воспитанием, демон?»       «Эй, разве мы не договорились, что будем звать меня Артемисом?»       «И не надейся, демон.»       После этих слов в мыслях девушки наконец воцарилась тишина.       «Мы приехали?»       Усилие воли и повязка-артефакт, полыхнув маной, загоняет надоедливого соседа в самые глубины разума, откуда его больше не будет слышно. Вздохнув, Артемида ещё раз невольно погладила ткань повязки. Это был не самый разумный поступок. К сожалению, у нее просто не хватит сил, держать его там постоянно, а демон обязательно попытается отплатить за подобное отношение. Ничего опасного, это противоречит одному из их договоров, но быть объектом ответной шутки все равно неприятно.       Дальнейшая дорога прошла в тишине, Джульетта сидела подобно статуе и казалось вообще спала с открытыми глазами, а настроение Артемиды вновь стремительно взлетело, стоило только девушки погрузиться в планирование ближайших мероприятий.       Наконец по мере приближения к столице пейзаж за окном сменился с лугов, разбавленных тут и там пятнами леса на крестьянские поля. Все чаще от тракта отходили ответвления к ближайшим деревням, а на самой дороге становилось все больше и больше экипажей с пассажирами и грузовых телег, пока уже около самого города не превратились в настоящую реку.       Несмотря на годы, прожитые в городе, Артемида почти не видела Трестин вот так, снаружи и теперь с любопытством прижалась к стеклу, и лишь правила приличия не давали ей открыть окно и высунуться наружу.       «Ты похожа на школьника, которому выдали админку на форуме, и он развлекается, отправляя в бан просто так», — увлечённая зрелищем девушка не заметила, как упустила контроль, и демон вернулся из временного изгнания. — «Что за дым, там, вдалеке? Только не говори, что мы приехали в момент, когда пожар сжигает половину города.»       «Это район мануфактур. Вырос буквально за несколько лет на пустыре и продолжает разрастаться», — пересказала Артемида когда-то услышанное от отца.       «Вот так сюрприз. Я думал тут махровое фэнтези-средневековье, а у нас промышленная революция в самом разгаре», — задумчиво протянул голос, пока за окном проплывали улицы города.

***

      Столичный дом их семьи располагался в квартале знати, растянувшемся вдоль берега вверх по течению пересекающей Трестин одноименной реки.       Стоило только карете въехать в просторный двор и остановиться у входа, как Артемида радостно выпрыгнула наружу и поспешила внутрь.       «Ничего не забыла?» — вновь напомнил о себе демон.       Тяжело вздохнув, девушка вернулась к карете и достала оставленный там меч. Сделанный по комментариям демона, тонкий, изогнутый клинок был для нее абсолютно бесполезным, но сам демон считал, что это «круто».       Вообще, насколько она поняла и объяснений магистра Немо и трехмесячного опыта сосуществования с внемировой сущностью, привычная речь, которую она слышала, преобразованием образа в привычный вид. Стоило демону упомянуть явление, название которого она не знала, либо слова для подобного не существовало вовсе, как у нее в голове возникала странная смесь из изображений, звуков и иногда даже ощущений, далеко не всегда приятных.       Так было и в момент, когда однажды вместо голоса демона она услышала незнакомую, но очень красивую мелодию.       «Здорово, правда?» — прервал мелодию голос демона. — «Я тут подумал, раз у меня даже нет рта, почему я должен издавать только обычные звуки, что может издать человек и прошу, теперь я еще и плеер на полставки. Теперь я смогу приобщить тебя в великой музыкальной культуре! А начну, пожалуй, с дабстепа.»       С того момента она пообещала всегда носить с собой этот идиотский меч, лишь бы не слышать ничего подобного вновь.       Забрав дурацкую железяку, Артемида поспешила в дом, где за дверью, отбросив положенные воспитанной девушке причины, с визгом бросилась в объятья встречающей ее семьи.       Наконец, когда суета несколько улеглась, приведшая себя в порядок после поездки девушка присоединилась к остальным в малой столовой, предназначенной для внутрисемейных посиделок, на небольшом праздничном ужине, в честь ее возвращения.       — Рад, что ты так быстро оправилась от этого происшествия. Признаться, Немо предполагал, что это займет гораздо больше времени, — начал разговор отец, герцог Вальдо Ласконт, высокий, светловолосый мужчина, сильный маг и правая рука короля.       — Да, магистр объяснил, насколько мне повезло. Все ещё не по себе от всего этого, — серьезно ответила девушка. — Но худшее позади, я все ещё я и не собираюсь становиться злобным монстром, — уже гораздо более бодро закончила она.       — Уверен, твое возвращение в академию вызовет фурор, сначала пропала на три месяца, а потом возвращаешься, выглядящей как герой одной из любимых маминых книжек, — влез в разговор ее второй брат, в отличии от старшего, Шнайзеля, что был почти копией отца и давно уже нес службу в королевском дворце, Луц был всего на два года старше Артемиды и учился в той же столичной академии. — Ты уже придумала историю своих приключений, которую мы будем всем рассказывать?       — Луц, я надеюсь ты воздержишься от распускания таких слухов, — сделала ему замечание мать и подождав, пока дочь прожует заявила:       — Насчёт академии, мы решили, что ты туда не вернешься.       — Что? Почему?! — заявление было подобно грому среди ясного неба.       — Видишь ли милая, — взял инициативу в разговоре отец. — О том, что тебя пытались сделать одержимой, кроме присутствующих тут, знают считанные единицы людей и так и должно остаться в дальнейшем. Отправлять тебя в место с наибольшим количеством магов во всем королевстве — риск на который мы не можем пойти.       — Но, что мне теперь делать, — жалобно спросила девушка.       Видя ее грустный вид, мать поднялась со своего места и подойдя к Артемида обняла, одновременно потрепав по голове:       — Не стоит так расстраиваться, мы совсем не имели ввиду, что тебе придется все время сидеть взаперти. Просто лучше лишний раз не пересекаться с излишне, — она на секунду замялась, подбирая слово, — увлеченными магами, которые могут заметить, что-нибудь подозрительное.       — Но мои друзья! Мы и так не виделись несколько месяцев.       — Ты всегда сможешь встретиться с ними где-нибудь ещё, например на балу.       При слове бал, все упаднические мысли, вызванные новостью о запрете посещения академии, буквально вымыло из головы девушки.       — Как я могла забыть, Бал весенних цветов! — Артемида глубоко задумалась, проводя подсчёты в уме. — Подожди, но он же уже завтра! У меня ничего не готово!       Это заявление вызвало лишь добрый смех окружающих.       — Не волнуйся, я обо всем позаботилась, — в очередной растрепал ей волосы мать. — Уже довольно поздно, а ты, итак, устала с дороги. Ложись спать, завтра с утра нас ждёт много хлопот.

***

      Когда зевающая девочка отправилась в кровать, расслабленная атмосфера мгновенно испарилась и стала напоминать скорее военный совет.       — Что ты почувствовал? — обратился герцог к старшему сыну, что молчал почти всю встречу.       Никаких признаков активности демона, скорее всего он все это время пребывал где-то в глубинах моря маны, — и отвечая на невысказанный вопрос продолжил. — Нет, артефакт активирован не был, он отсутствует добровольно.       — Какой вежливый демон, — ядовитым тоном, так непохожим на ее милое воркование, вставила мать.       — Боюсь это все, что я могу сказать, — продолжил Шнайзель, — мои успехи в изучении этого аспекта магии пока весьма скромны. Было бы лучше, если бы это был магистр Немо.       — Вы не хуже меня знаете, что это невозможно, — покачал головой герцог. — Его присутствие в столице вызвало бы большой переполох и это не та личность, дружбу с которой следует афишировать. По крайней мере проблема одержимости перешла в хоть сколь либо контролируемое состояние дальнейшие успехи или неудачи зависят в большинстве лишь от самой Артемиды.       Удар кулаком по столешнице позволил хоть как-то выплеснуть эмоции.       — Все ещё не могу поверить, что приходится взвалить подобное на ее плечи и практически без возможности помочь.       — Взаимодействия душ не терпят постороннего вмешательства, — процитировал Шнайзель один из тезисов демонологии.       — Осталось только объяснить это тому ходячему мертвецу, что сотворил подобное с моей дочерью, — прошипела женщина.       — Что по расследованию нападения, удалось выяснить что-нибудь новое? — осторожно поинтересовался младший из сыновей, но лишь разочарованное молчание было ему ответом.       — Луц, завтра на балу не отходить сестры ни на шаг.        — Не волнуйся, мама, сестренка — драгоценный цветок нашей семьи, я буду защищать ее любыми средствами.       — Как и все мы.

***

      Просыпаться в момент, когда пол стремительно приближается к твоему лицу событие не из приятных, запутаться в собственных руках и таки удариться об пол не делает ситуацию лучше.       «Рановато ты сегодня проснулась», — прокомментировал произошедшее голос в голове. — «В любом случае, не мешайся.»       «Что ты делаешь?» — согласно одному из их договоров, демон мог управлять телом в моменты когда она спит, но не мог подвергать ее какой либо опасности и сейчас вопрос был задан скорее с удивлением, чем с опаской.       «Ничего особенного, просто обычная зарядка.»       В этот момент ранее приглашенные ощущения тела настигли ее. Тяжелое дыхание, и усталость просто каждой части тела. Осмотрев себя, Артемида с ужасом осознала, что стоит практически голой, прикрытая только лишь нижним бельем, да широкой полосой ткани, обмотанный вокруг груди, но самым кошмарным было то, то на была вся потная, настолько, как будто ее облили водой!       «Это чудовищно!» — поспешила выразить свое негодование девушка. — «Где это видано, чтобы благородная девушка доводила себя до такого состояния. Только посмотри на это», — она потыкала пальцем себе в живот, ощущая как будто трогает жесткую доску. — «Какое мужланство!»       «Что? Да ты хоть представляешь, сколько девушек и женщин прыгали бы до потолка от радости, имей они возможность спать, пока их тело само качается. И вообще, раз уж я застрял тут с тобой на неопределенное время, то собираюсь позаботиться, чтобы мое вместилище соответствовало правильным фетишам.»       Переданный с последним словом образ ее самой в одежде, состоящей казалось из одних веревочек, заставил Артемиду покраснеть до кончиков ушей.       «Только попробуй сделать со мной что-то подобное и я позабочусь, чтобы ты был запечатан любой ценой!» — пообещала она демону, одновременно дергая за шнурок вызова прислуги.       — Джульетта! Принеси мне одежду, — бросила она появившейся служанке, с невозмутимым видом игнорирующей вид своей госпожи. — Нет подожди, сначала ванна.       — Ваша обычная утренняя ванна уже готова.       — Отлично, идем, — направилась девушка в указанную комнату, как вдруг ее догнали осознание последней фразы служанки. — Подожди, что значит обычная?!       Горячая ванная, с добавлением трав, позволила расслабиться и буквально вымыла всю усталость и раздражение, взамен нагнав сонливости. Учитывая, что было очень раннее утро, практически все ещё ночь, Артемида решила проспать ещё несколько часов. Бездумно плетясь по направлению к кровати, она не заметила, как в один момент ноги стал шагать самостоятельно, а затем и все остальное тело перешло под контроль демона. Девушка заподозрила неладное, лишь когда против своей воли развернулась к идущей позади Джульетте и схватившись за подол платья задрала его вверх, открывая вид на исподнее горничной.       — Нету, — произнес ее рот слова, после нескольких секунд разглядывания, а потом демон просто ушел, оставляя Артемиду с задранной юбкой служанки в руках.       — Госпожа, позвольте узнать, что вы ожидали увидеть? — поинтересовалась Джульетта вскоре же невозмутимым тоном и лишь лёгкий наклон головы выдавал ее удивление.       — Ававава, — от стыда девушка не могла произнести ни слова, одновременно пытаясь понять, что имел ввиду демон под своими словами. — Нет… ножей?       Поняв, насколько глупо это прозвучало, Артемида просто развернулась и рванула в свою комнату с золотом захлопнув за собой дверь.

***

      Джульетта не могла даже представить, что однажды будет работать горничной, но Ласконты в прошлом очень сильно помогли ее семье и когда к ним обратились с ответной просьбой именно она отправилась возвращать долг.       Насколько она поняла, младшая дочь герцога получила какую-то магическую травму и теперь требуется, чтобы за ней кто-то приглядывал.       По своей сути работа была довольно проста: исполняй обязанности личной горничной, ничему не удивляйся и подай тревогу с помощью специального амулета, если увидишь Артемиду без повязки.       Так неспешно протекали ее рабочие дни, изредка разбавляемые необычными ситуациями, как например сейчас, когда госпожа полезла ей под юбку в поисках спрятанных ножей.       Смотря вслед убежавшей девочке, Джульетта лишь покачала головой. Пусть порой из-за своего воспитания она и выглядит взросло, но внутри остается сущим ребенком. Кто же будет прятать ножи под юбкой, ведь оттуда их практически невозможно быстро достать. Другое дело, замаскированные кружевами кармашки на корсете, в крайнем случае, скрытые широкими рукавами платья, предплечья. Но Джульетта привыкла всегда относиться к своим обязанностям со всей серьезностью, а хорошая горничная следует даже тем просьбам, что не были высказаны вслух. А потому, убедившись, что госпожа уже уснула, она отправилась в выделенную себе комнатку мысленно прикидывая, как сделать ножны, крепящиеся к бедру.