Глава вторая
22 мая 2021 г., 22:33
«Вы прибыли. Пункт назначения находится справа» — бормотал мне навигатор. Я довольная схватила кошелёк и вылезла из своей малышки. Ну и ну! Обшарпанная деревянная отделка, старинная вывеска «Антикварная лавка», всюду коты; и чёрные, и серые, и рыжие, и белые. Дверь была практически нараспашку. Я прошла вовнутрь, ожидая, что меня поприветствует какой-нибудь старикашка с улыбкой до ушей, что хотя бы кто-нибудь за целый день посетил их антикварную лавку, но на пороге и духу не было. Вот это сервис!
— Добрый день, здесь есть кто-нибудь? — скудно спросила я.
На мой вопрос не последовало ни единого ответа. Я закрыла за собой дверь и настала гробовая тишина. Где-то вдали помещения слышались хрипы и брынчания разбитого стекла. Я бросила шоппер и направилась на звук.
Передо мной лежала лохматая старенькая бабушка лет так восьмидесяти. Глаза её были наполнены ужасом, а тонкие губы не могли и слов связать.
— Вам плохо? Давайте вызову скорую! — запаниковала я.
— С тум… — что-то начала говорить бабушка, но не могла отдышаться и поймать ритм дыхания, — С тумбы возьми там пузырёк табле…
Я не стала дослушивать бабушкины объяснения и кинулась сразу к полке, где стояли лекарства. Чёрт, там десятки этих пузырьков!
— Жёлтый такой! — еле выдавила из себя старушка.
Я открыла ей пузырёк и помогла взять его в руки. Бабушка жадно проглотила несколько таблеток даже не запив их водой.
— Проклятый инсульт, — оживилась бабушка, — Как тебя зовут, мой ангел хранитель?
— Да какой уж там «ангел», — показывала я воображаемые кавычки, — Сара.
— Я хочу отблагодарить тебя любой выбранной тобою вещью. Хоть кошкой!
Коты и кошки тут же опешили и разбежались по разным углам. Что уж мне жалко заплатить за выбранную мною картину? Не думаю, что выручка тут супер-большая, чтобы отдавать вещи даром.
— Что вы, ненужно… — начала смущаться я.
— Ещё как стоит, — настаивала бабушка, — Если б не твои потребности зайти судя, поди, меня б уже гробовозка отвозила на другой конец города в морг.
От этих слов стало грустно и как-то не по себе. Неужели бабушка настолько одинока, что у неё нет тех, кто за ней мог бы присмотреть? Дети или же внуки…
— Вы совсем одиноки, кто ж вас такую… решил оставить работать здесь одну? — поинтересовалась я.
— Не дома же мне сидеть, спицами елозить! Работаю пока работается, да вот только инсульт совсем меня добить хочет, чёрт проклятый, — бабушка немного прихрамывая дотелепала до стула и присела, выдохнув, — Может, чаю?
Я отрицательно покачала головой поблагодарив. Не хватало ещё из-за чая ей тут в обморок упасть и умереть. Повесят всё на меня. Да и вообще, уходить пора отсюда.
— С чего ты решила, что я одна? У меня есть дочь, нахальный зять и такой же нахальный внук, ещё есть красавица-внучка младшенькая, она вот в седьмой класс сегодня пошла, — начала рассказывать бабушка, — А ты в каком классе?
— Я на втором курсе, — вздохнула я, просматривая картины глазами, — На журфаке.
— Мой внук на физика учится. Вроде дурак дураком, а говорят в учёбе огромные успехи делает, поганец! — фыркнула бабушка.
Я вспомнила своего брата Фреда. Тот ещё раздолбай, но в физике соображает неплохо как оказалось.
— Заверните мне, пожалуйста, эту картину! — я достала огромный холст с картиной Сальвадора Дали.
— Ох, Дали… слишком наполнена смыслом эта картина про время. Никого из нас оно не щадит, — с тоской в глазах проговорила старушка, — Давай упакую, да ступай по своим делам.
— Не могу я за даром картину взять, — я начала копаться в кошельке, — Вот, возьмите!
Я выгребла из кошелька около десяти долларов и протянула бабушке, которая растерянно глядела на меня.
— Давай хоть чаем напою! — предложила она.
— Спасибо, но я на день рождения как раз к бабуле иду!
— Ладно, не задерживаю. Золотая ты внучка, Сара, — бабушка помахала мне рукой, — Забегай ещё!
Со спешкой я покинула эту чудную лавку, чтобы снова не напороться на какие-нибудь неприятности. Да что ж за день то такой сегодня? Надеюсь, хотя бы у бабушки с дедушкой приключений не наловлю.
***
— Глазам своим не верю! Флэт, это же наша внучка! — практически со слезами на глазах проговорила бабушка в полтона. — Привет, бабуль, — кинулась я в объятия, — С днём рождения! Бабуля, держась за сердце, на этот раз точно не смогла сдержать слёз. Следом за ней выбежала Джулия. Самый красивый на свете ирландский красный сеттер. Джул облизала меня с ног до головы, а я заобнимала мою большую любимую собаку. Интересно, она помнит ещё меня? — Как ты выросла, моя малышка Сара, — восхищалась мною ба, — Парни толпами бегают за такой невестой! Ага. Конечно. Сотнями тысяч. Целой оравой симпатичных мальчиков с обложки. А мне то только Киану симпатичен. — Фред приезжал? — заинтересовано перевела я тему. — Да вот с часу назад приезжал, говорит, друзья какие-то там ждут его. На машине был! — отозвался дедуля, пока бабушка наливала нам всем чай. Вот уж Фред! Обогнал на целый час. Ещё и с друзьями какими-то он был. Откуда, интересно, у него друзья появились? Небось познакомился с ботаниками-физиками. — Как успехи, Сарочка? — не унималась бабушка. — Сдала экзамен по информационной безопасности на самый высокий балл среди журналистов, — похвасталась я, — Вот на олимпиаду зимой поеду! — Моя ж ты девочка, — поцеловала в макушку меня бабуля, — Познакомилась уже с кем-то? Я, откусывая шоколадную конфету, не долго думая вспомнила про кудрявую подружку. — Да, ф Кэнди. Очень задорная дефчонка! — жевала я, запивая всё мятным чаем. — Это хорошо. Гляди, подружитесь! — обрадовалась бабушка. Кажется, мы уже неплохо спелись, ведь решили даже вместе делать теоретическую часть по основам экономики. — Какие планы на Рождество? — поинтересовался дедушка. Обычно старшее поколение не думает настолько далеко. Они в частности вздыхают и думают как дожить до завтрашнего дня, но мои бабуля с дедулей рушили все стереотипы на эту тему. — С семьёй, — не задумываясь ответила я, — Приезжайте к нам! — Посмотрим, детка. Видишь ли, Флэт выбил нам две путёвки в горы. Я так хочу встать на лыжи! — восторжествовала бабушка. — Ого! Как здорово! Ну тогда приезжайте просто на каникулах. Вы же знаете, у нас есть свободная комната, как раз для вас. Так что приезжайте, — я отпила чай, — Только без всяких «нет». — Да может и на само Рождество получится. Просто путёвки ещё на неизвестную дату. Флэт спросил вообще это всё, чтобы сориентироваться в городе вы будете или нет, — объяснила бабушка, — Мои вы лягушки-путешественницы! Она снова поцеловала меня в макушку. Ах, как приятно от бабули пахло пряностями и клубничным вареньем! Ни одни духи не сравнятся с этим удивительно сладким ароматом. — Ну а вы сами то как поживаете? — снова отхлебнула я чай. — Ой, без Джулии очень скучно, особенно Флэту. Так он хоть каждое утро бодрится, гуляет с ней и играет. Она, конечно, молодец, — погладила бабушка Джулию, — А я как обычно; хожу на аквааэробику, посещаю с Флэтом раз в неделю мюзикл в театре, читаю хорошие романы и вспоминаю свою молодость. Грустно это, наверное, сидеть в сознательном пожилом возрасте, смотреть на внуков и вспоминать свои былые года. От этого снова мне стало не по себе. — А на личном что у тебя? — поинтересовалась бабушка, облокотившись на руки. Я было уже чуть не поперхнулась, но вовремя выдохнула. — Ба, ты что? На каком личном фронте? Я вон, до сих пор от постеров с любимым актёром отлетаю! — смутилась я. — Ну и хорошо, гляди, появится и на него похожий! — успокаивала меня бабушка. Я тут же вспомнила про Аарона. Его выразительные карие глаза осматривали меня сверху вниз, пусть даже в нелепом ключе это выглядело, но этого мне не забыть никогда. А эта небрежная щетина… интересно, она колется? Так, Сара! — Не хочу пока что думать вообще об этом, и так прекрасно живётся! — приврала я. На самом деле мне хотелось попробовать построить отношения с человеком, которого полюблю. А для этого нужно как минимум влюбиться, да и ещё в адекватного, ещё и взаимно. — Ну и правильно, полюбить всегда успеешь! — поддержала мою затею бабушка. — Ладно, я поеду уже. Домашку делать нужно, — созналась я, — Кстати, открой подарок. Думаю, тебе понравится. Созвонимся! Я напоследок потрепала на голове Джулию, обула свои конверсы, поцеловала бабулю и дедулю, и пулей вылетела из дома. Уже по дороге домой мне набрала моя старая приятельница Эмили. — Эмили! Солнце, — завопила я, подключившись к громкой связи по фэйс тайму. — Привет, крошка. Как твой первый день? — Ужасно превосходно! — не смогла выбрать я подходящее слово. — Это как? Тёмноволосая подруга выглядела всё так же шикарно, как и в дни моего проживания во Флориде: чистое лицо, нарощенные ресницы, пухлые губы, аккуратно выщипанные брови, собранный высокий хвост. — Представляешь, я вырвалась на первое место по экзамену и теперь поеду на олимпиаду, но к чёрту эти «истории отличницы», — я вырулила на главную дорогу. — Прикинь, староста из физмата очень уж похож на Киану Ривза! — Ну вот! Чего ты тянешь? Замути с ним, — предложила мне подружка, — Ровесник что ли? — На четвёртом курсе. Ага, замути говорит! Ты бы знала какой он вспыльчивый гад! — усмехнулась я. — А ты что, думала в любви всё так просто? Нужно найти особый подход! — улыбалась мне в камеру Эмили. — Смешно! И что ты предложишь мне сделать? Напялить косуху и ходить без единой эмоции на лице? — съязвила я. — Дурочка ты, О’Нил! Как была ею, так и осталась. Попробуй быть похожим с ним, типа на одной волне. Ну вот ещё! Буду я тут ради этого Хилла преображать себя. Идея, конечно, заманчива, но стоит ли она того? — Я подумаю над твоим предложением! — твёрдо ответила я. — Подумай-подумай! Кстати, косуха чёрная тебе будет к лицу, — прикинула Эмили. — Тебе по почте выслать или у тебя есть? — Ой, иди ты, Га́рнет! — рявкнула я, расплывшись в широкой улыбке. — Тем более у тебя ещё и машина есть! Ты вообще шикарная приманка для любого парня. Сделай вид, что ты разбираешься в машинах и любой мачо твой! — расхихикалась Эмили. — Вот именно, что «сделай вид», — закатила я глаза, подъезжая к дому, — Ладно, Ли, мне пора. — Подумай над моими словами, О’Нилушка, целую! — Целую! — на другом конце провода послышались короткие гудки. Эмили где-то была права. Зацепил — нужно действовать, но а что, если я полезу куда-то не в ту степь? Может, у него девушка есть. Да ну! Нужно сначала всё разведать о человеке, а то мало ли, влюблю его в себя, а он окажется болваном. Просто красивым, но глупым. Это же распространённое явление. Нужно подходить к нему с умом. Пусть он и силён в физике, но а каков он в жизни? Тоже силён или так, на натянутую троечку?***
— Мисс Кэнди Нельсон, у меня к тебе важный вопрос! — начала я. — Сара, только не об этой теоретической теме. Совсем голова сегодня не варит! — Ты будешь приятно удивлена, но я не по этому поводу звоню тебе, — я вновь прикусила осторожно нижнюю губу и, крутив в руке розовый карандаш, я приготовилась записывать для себя нужную информацию, — Ты ведь многое знаешь о Теренсе этом? Нет-нет, мне он не нужен. Я так понимаю он друг Аарона? Может, ты что-то знаешь об этом? На другом конце провода послышалось короткое молчание. — Хм, дай подумать… ну да, они друзья. Частенько проводят время вместе и в универе и за его пределами. Они вообще гонки любят. Ну там знаешь, на окраине Сентфора погоняться? Где дороги ещё ровные. В выходные они любят зависнуть в баре и поиграть в покер. Несколько раз мимо проходила, видела их на перекуре. Набравшись смелости, я прикрыла глаза, приготовилась вновь писать, а затем выпалила: — А девушка у Аарона есть? Ты не в курсе? Кэнди снова молчала и меня это уже начинало раздражать. — Подожди, Сара, ты что, влюбилась? — С ума сошла? Просто интересуюсь… ну понравился немножко, — призналась я, — Ну так что? — Его не видела. Вообще из их компании видела только у Тёрнера девушку. Кстати, его младший брат Бобби учится с нами в группе. Может он в курсе насчёт их тусовок, — размышляла Кэнди, — Ну ты, Сара, конечно, даёшь. — Да что в этом такого? Я просто выбиваю информацию, для общего развития. — Сара, на теоретической части нет отдельного вопроса про Аарона Хилла! — рассмеялась Кэнди. — Ой, уймись! Влюблена здесь ты, а я просто издалека интересуюсь! — немного грубо, но по факту ответила я. — Ладно, Сара, завтра увидимся и поговорим. До завтра! — До завтра! — я нажала на отбой и откинула телефон в сторону. Голова моя будто непроизвольно повернулась к новому постеру с Киану. И он мне внезапно подмигнул. Я резко вскочила с кровати. «Да не может быть, я просто уставшая под впечатлениями!» — успокаивала себя я протирая глаза. — Сара, ты не в курсе где Фред? Трубку не берёт, а время позднее уже! — отчаянно пожала плечами мама. — Празднует, наверное, своё неслабоумие, — предположила я, — Да всё с ним нормально, мам, скоро будет уже дома! Дедуля сказал, что друзья у него там какие-то завелись. Вот и тусуются. — Боже, хоть бы адекватная компания! — взмолилась мама. — Не думаю, что на физмате учатся пьяные упыри, — пожала плечами я, — Мам, всё нормально с ним. Ты что, Фреда не знаешь? — Знаю, поэтому и переживаю! В школе маму постоянно вызывали к директору из-за Фреда и его дурной компании. С тех пор у мамы недоверчивое отношение к моему брату. Конечно, он дел натворил, а маме красней и переживай потом. Хорошо, что папа не узнал об этом. — Мам, — окликнула я миссис О’Нил, которая собралась уже уходить из комнаты, — У нас есть какое-нибудь классное платье мне завтра? — А какой праздник? — поинтересовалась мама и опёрлась на дверь, закрыв её за собой. — Да так, для научного исследования, называется «измени себя и свой стиль к лучшему»! — нагло врала я. — И что за стиль ты выбрала? — Я? Ну такой… необычный, с уклоном на рок, оверсайз и капельку неформальности, — начала вспоминать я как выглядит Аарон, — Но при этом оставаться полностью женственной и без капельки макияжа. — Снова ты со стилем своего Киану, — покачала мама головой, — Сара, будь просто с собой. Так и напиши от этом в своём «научном исследовании». И тут мама оказалась права. Может, правда? Все эти перемены и похождения на стиль Хилла бред сизой кобылы? И стоит обращать внимание только на себя? Ладно, надену завтра только косуху, если она мне и впрямь идёт как сказала Эмили.***
— Доброе утро! — потянулась я с лестницы, оглядывая маму, папу и Фреда. Фред чуть ли не лицом в тарелку клевал. — Доброе! — хором отозвались мама с папой. — Угу! — протянул сонно Фред. — Ты где был, блудный сын? — поинтересовалась я, заглядывая в красные сонные глаза Фреда. — Гулял! Гулял он! Мама тут места себе найти не может, а он гулял… ещё и на звонки не отвечал! — С кем? — не успокаивалась я. — Какая тебе разница с кем? — передразнил мою интонацию брат. Ладно, благо жив, здоров, — это уже радует. Мы молча клевали яичницу, слушали по телевизору новости, а я поглядывала на время. Чёрт, время летит, хоть и ко второй! Я в спешке доела яичницу и побежала собираться в ванную. Умывшись ледяной водой я снова вспомнила мамины вчерашние слова. «Будь собой». Я надела джинсы с высокой посадкой, белый топ с логотипом «The Rolling Stones» и, конечно же, обычную чёрную косуху. Образ мой дополнили прямые очки Burberry. Когда я спускалась с лестницы, на мне застыл свой взгляд даже Фред. — Сестрица, ты чего? На гонки собралась? Да! У меня получилось. Кэнди как раз вчера сказала, что парни те любят гонки. Значит, я в их стиле. — Не ёрничай, а то обгоню! — я показала язык напоследок и удалилась прочь. В машине я включила практически на всю The Pretty Reckless «Heaven Knows», а ехала специально медленно, чтобы собрать столь обсуждающие взгляды. На остановке я увидела скучающую сонную Кэнди. Не долго думая, я подрулила к остановке, опустила стекло и пару раз посигналила. Кэнди ошарашенно взглянула на меня, схватила сумку и подбежала к машине, открывая дверь пассажирского места. — Ну и ну, Сара! Ты чего такая… крутая? Кэнди оглядела меня с ног до головы и присвистнула. — Да так, на крючок кое-кого хочу поймать! — подмигнула я подружке. — Ну тогда твоя идея знатно воплотится! Я улыбнулась Кэнди и наслаждалась композициями в плейлисте. Когда мы подъехали к парковке, то студенты то и дело смотрели только на нас. Видимо, была перемена. Трек «Factory Girl» заставил нескольких девчонок даже подпеть, на что они получили косые взгляды от своих подружек. — Вау! Ты просто собрала весь ажиотаж вокруг нас! Может, так и Теренс увидит меня! — ахнула Кэнди. — Ой, мисс Нельсон, поверь, он уже на крючке у тебя! — хихикнула я, выходя из машины. Когда мы вышли, то студенты, словно ничего и не было, продолжали спокойно между собой общаться. Ажиотаж прошёл. — Ну привет, бунтарка! — поприветствовала меня недовольно девчонка, которую, кажется, я видела вчера. — Приветствую, — озадаченно отозвалась я, — Знакомы? — Нет, пф… но можем пообщаться. Ты проявила себя не как неудачница. Вау! Тут в универе делятся на это? Забавно, и очень даже. — Не думаю, что мы подружимся, ведь вчера я была как раз-таки «неудачницей»! — утрировала я. Мы с Кэнди прошли мимо. — Ты что делаешь? Это же та самая Стефани, которая вчера с сестрой была в компании парней! — ахнула Кэнди, едва успевая за мной. — И что? Ну посмотри на неё. Она же вылитый мерзкий кусок штукатурки. Ещё пафоса в ней столько… даже для выгоды я не смогла бы общаться с ней, — призналась я, — И без неё составим себе авторитет. — Через неё можно было узнать вообще про личный фронт у мальчишек. Ну Сара! — Ой, Кэнди, мы только приехали сюда, успокойся. Будто других способов узнать что там у них нет! — снова резко ответила я Кэнди. Кудрявая голова только лениво согласилась со мной, затем напомнила мне о журнале. — Возьми наш журнал и приходи к двухсотую аудиторию. Сейчас будет литература! — Спасибо! — поблагодарила я Кэнди. Уж благо где находится кафедра я уже знала, да и ключи мне были не нужны. Так, как там вчера говорил Аарон? «Вторая полка, слева!» — вспоминала я вчерашний диалог. Войдя в кафедру я увидела как раз стоящего спиной Аарона. — Доброе утро! — опешила я. — О’Нил, уже как бы день на дворе! Решил сумничать? Ну-ну, продолжай. — У меня всё ещё утро. Как видишь, ко второй паре. Вот, журнал забираю. — Нормальные люди учатся с первой пары и утро у них тоже с первой! — подмигнул мне Аарон. Мне ничего не оставалось делать как молча стоять и сжимать журнал в руках. Аарон направился прочь к выходу в коридор, где там поджидала его эта противная Стефани, которая, глядя на меня, шептала ему что-то на ухо, затем и Аарон стал коситься на меня и глумиться дурной улыбкой, не сулящей ничего хорошего. Я прикусила нижнюю губу и направилась в сторону двухсотой аудитории, подмигнув Стефани, которая вцепилась в руках Аарона. Значит, она, вероятно, его девушка? Не зря, не зря я сказала ей «нет». — Ну что, был там твой воздыхатель Киану? — подшутила Кэнди. — Да тише ты, — прислонила я указательный палец к губам, — Стефани — это девушка Аарона. — Да ты шутишь что ли? Быть такого не может. Это даже не её типаж! — ахнула Кэнди так громко, что на нас повернулась добрая половина группы. — Она что-то шептала ему в коридоре про меня и вцепилась в него так, как лизун к стене! — корчилась я, когда пролистывала эти воспоминания у себя в голове. — Ну и ну-у, — протянула Кэнди, — Надо это точно узнать. Может, это подружка его? — Сомневаюсь! Я яростно открыла тетрадь и принялась записывать сегодняшнее число. Может Кэнди права, это всего лишь подружка его. А вообще, с чего я так обескураженно заинтересовалась Хиллом? Нет-нет-нет, так не пойдёт. Это явно не входило в мои планы на этот учебный год. В смартфоне на всю аудиторию раздался звонок уведомления. — Мисс О’Нил, поставьте телефон на беззвучный режим! — попросил вежливо меня препод. — Извините! Я убрала боковой кнопкой на беззвучный режим и открыла посмотреть что там, в соцсетях, происходит. Новая заявка в друзья. — Кто там? — любопытно спросила Кэнди. — Стефани Мартин! — вздохнула я, ожидая увидеть «Аарон Хилл». — Сара, у тебя намечаются неприятности! — заметила Кэнди.
