two oceans in between us.

От лица Хоуп Данкин

       Пробирающий до костей, холодный морской воздух с ноющей болью проникал в лёгкие и заставлял ёжиться в рукавах холщовой гимнастёрки. Солёный запах водорослей пробирался в самые ноздри, а шум волн перебивал гул корабельного мотора. Вдребезги они разбивались о стены судна, оставляя лишь светлые пенные разводы. Чем больше мы приближались к суше, тем меньше ощущался натиск течения. Вдали расстилался скалистый берег, а над головой, в тысячах метрах от нас простиралась почти чёрная гладь небосвода, усыпанная белыми жемчужинами звёзд. По старой привычке отыскав большую медведицу, я перевела взгляд на палубу.        Все сновали туда-сюда, в ожидании каких-либо распоряжений. Почти два часа назад мы послали первую группу солдат с целью выяснения обстановки на берегу. И за эти почти два часа мы не получили ни одного сигнала. От холода и бездействия ожидание казалось невыносимым. Нервы медленно начинали натягиваться в скрипичную струну.        – Беспокоишься за Никколо? – мягкая рука с длинными пальцами опустилась мне на плечо и вернула к реальности от бестолковых размышлений. Я обернулась.        – Немного, – коротко ответила я Елене, – Не могли же их так быстро взять в плен.        Тёмные глаза Елены выглядывали из-под шлема и блондинистой чёлки и выражали незыблемое спокойствие, свойственное только ей. Подобная непоколебимость могла показаться показной или излишней, если брать во внимание то, что уже скоро нам придется шагнуть в бездну.        – Не переживай, милая, – её слова растекались подобно мёду, а на лице появилась такая же неотделимая от блондинки улыбка, как у чеширского кота, – Как только окажемся на берегу, тут же отыщем твоего друга.        – Главное, найти его, а не его труп, – я вновь взглянула в сторону приближающегося побережья.        – Эй, Хоуп! – воскликнула она в ответ, а затем убавила громкость голоса, заметив двух солдат, повернувшихся на нас, – А где тот боевой дух, готовность к приключениям, способным изменить историю всего мира? Ты же помнишь, зачем мы здесь?        Я прикрыла глаза, набирая полную грудь ледяного воздуха. Возможно, сейчас, в самом начале пути, действительно не стоит опускать руки. За долю секунды в голове пронеслись фрагменты воспоминаний из разговоров о жителях Парадиза, подготовки плана прибытия на остров и тренировок перед самим путешествием. Что ж, я сама ринулась в этот омут с головой, и отсюда, у самых подступов к раю, уже не было пути обратно.        – Ты права, Елена, – шумно выдохнув, отвечаю я и слегка улыбаюсь осознанию собственного безумства, а может и принимаю безысходность своего положения, – Скорее всего, я просто устала от дороги и хочу поскорее оказаться на острове.        – Так-то лучше! Я бы лично не отказалась сейчас поспать пару часов, путь действительно был изнурительным, – задорно лепетала она, а мой взор приковал пробежавший рядовой.        Передового отряда не было уже ровно два часа. Парень сообщил об этом командиру, а тот отдал приказание второй группе готовиться к высадке. Наши с Еленой взгляды встретились, и мы обе понимали, что всё это значит. Мысли собрались в кучу, чувство усталости абсолютно полностью покинуло моё тело. Мы молча направились к передней части палубы, но едва мы сделали шаг, раздался оглушающий грохот. Началось.        В то же мгновение все присутствующие повалились с ног и стали стремительно катиться вниз палубы. Я быстро схватилась за близстоящие перила и грохнулась на живот, хорошенько ударившись подбородком об деревянный пол. Все разразились криком, а по скрежету металла стало ясно, что корабль поднимается над водой. Я быстро нашла испуганными глазами Елену, которую отбросило на несколько метров к стене кабины.        – Хоуп! – ухватившись за край двери, крикнула мне она, – Держись! – на этом слове её голос сорвался, с трудом перебивая ор и вопли остальных.        – Я в порядке! – ответила я, убедившись, что она держится. Второй рукой взявшись за железную балку, я перевернулась на другой бок, попытавшись посмотреть за борт.        Мои брови поползли вверх по лбу, а желудок упал в самый низ живота. Корабль парил на высоте пяти-шестиэтажного здания. От страха сбилось дыхание, и я не могла издать даже писк. Опустив взгляд в сторону, я увидела, как мои уже некогда сослуживцы один за одним выпадают с корабля прямо в морские пучины. Но, что поражало ещё сильнее, хоть я не заметила этого сразу, так это была огромная рука, лежавшая, нет, державшая правое крыло судна. И не смотря на то, что неистовый испуг затормозил любые процессы в моем теле, даже мыслительные, все стало очевидным мне за несколько секунд – нас несёт титан.        Я зажмурилась от неприятного звона в ушах, который смешался с криком напуганных военных. Не знаю, сколько именно корабль находился в воздухе. Когда мы опустились обратно, то уже находились не посреди морской бухты, а на каменистом берегу. Руки и плечи дико ныли, но не смотря на боль, я быстро поднялась с пола и попыталась вытереть уже запёкшуюся на подбородке кровь. Всеобщая предсмертная асинхронная ария прекратилась. Не успела я оглядеться, как Елена схватила меня за руку и бегом потащила к самому началу корабля.        Лёгким движением руки она достала из-за пояса пистолет, без слов давая команду мне сделать то же самое. Мы остановились практически у самой спины командира. Вот и оно. Начало конца.        Я выглянула из-за его спины и увидела одинокую скалу, а на ней двух людей в зелёных плащах и... Никколо! Я могла бы выдохнуть, увидев его живым, но долго ли он еще будет оставаться таковым?        – Рада Вас приветствовать, дорогие марлийцы! Добро пожаловать на остров Парадиз! – раздался оттуда женский голос. Это была женщина с темно-рыжими волосами и в очках, которая стояла вплотную к Никколо, – Зовите меня Ханджи Зоэ, мне досталась честь встретить гостей, которые преодолели ради нас целое море! Пожалуйста, спускайтесь и выпейте с нами чаю!        Она звучала нарочито дружелюбно, хоть на лице и красовалась смущенная улыбка. А вот её напарник, если можно его так назвать, выглядел куда менее дружелюбно. Низкорослый брюнет холодным взглядом прожигал всех стоящих на палубе. Скорее всего, он как раз-таки и держит Никколо, небось ещё и нож приставил к спине.        Прошу тебя, Никколо, только не ляпни лишнего, – раздалось в голове, но зря. Следующим надрывно раздался его голос.        – Командир! Не церемоньтесь с этими дьяволами! Стреляйте!        Боже, что ты творишь. Но один оказался не лучше другого.        – Никколо, – прорычал командир, поднимая винтовку, что лежала у его ног, – Да где такое видано, чтобы марлийцы лакали свиную мочу вместе с адскими выродками? – внутри меня всё вновь сжалось при виде того, как он начал целиться в троих на берегу.        Я была готова сама поднять ствол, но сейчас ошибаться было нельзя. На кону стоит вся операция. Я посмотрела на Елену, которая со стальной сдержанностью уже глазами простреливала затылок командующему. Мне начало сводить челюсти, от той силы, с которой я стиснула зубы. Рана на подбородке туго натянулась.        – Ах вот он что! – уже более недовольно ответила Ханджи, – А вы хорошо подумали, прежде чем переходить на оскорбления? Или может вы не заметили, что за вашими спинами стоит титан?!        Над кораблём нависла секундная тишина. Мы обернулись, и нашим глазам предстал титан, который и нёс корабль. Его длинные черные, почти сливающиеся с ночным небом, волосы закрывали сверкающие неестественно голубые глаза. Высота его достигала пятнадцати-шестнадцати метров, а десятки зубов прорезались прямо из кожи. Выглядел он по истине устрашающе. Не думала, что первый увиденный мною титан будет именно титан-прародитель. Так вот ты какой, Эрен Йегер.        Мой взор вернулся в сторону рассвирепевшего командира. Резко дернув Елену за рукав одной рукой, другой я поудобнее взялась за ствол.        – Даже не пытайтесь запугивать нас дьявольской силой! – это были его последние слова. Стоило ему только прицелиться, как Елена спустила курок.        Мгновение. Командир валится на пол, а из его виска сочится кровь. Раздалось недовольство одного из рядовых, но к его голове тут же под нёс ствол Оньянкопон. Наведя дуло пистолета на одного из близстоящих матросов, который не состоял в рядах добровольцев, я перевела взгляд на скалы, где уже стояла одна Ханджи. Эффект неожиданности сработал на ура, это считывалось по её лицу.        Над всей бухтой раздавался лишь тихий шорох волн и редкие крики чаек. Но, и эта идиллия продлилась считанные секунды, ведь заговорила Елена:        – Я польщена Вашим предложением, Ханджи, – грациозно поклонившись, она приветливо улыбнулась и продолжила, – Давайте выпьем чаю, и мы объясним всё произошедшее!        Из укрытий на берегу показалось ещё пару десятков человек. Выражение их лиц мало чем отличалось от физиономии Зоэ. Но восторг переполнял меня настолько, что я даже сама не заметила, как расплылась в улыбке.

***

       От большого количества переживаний многое расплылось в пелене сознания. Я, Елена и Оньянкопон первыми спустились с кораблями. До чего же было приятно встать на ровную поверхность, не качающуюся несколько часов в ритме волн. К нам на встречу вышла Ханджи, которая, как выяснилось позже, являлась лидером Разведкорпуса, и тот самый брюнет, капитан Леви.        Перед тем, как устроить то самое злосчастное чаепитие, всех добровольцев отправили на составление досье о них. Дело ещё более нудное, чем многочасовое ожидание на корабле посреди моря, и, к сожалению, нас троих это не обошло стороной.        – Имя и звание, – первое, что спросил у меня седоволосый мужчина с аккуратными усами и пенсне, не отрывая взгляд от бумаги.        – Сержант Хоуп Данкин, – небрежно поправляя чёлку, ответила я. Он аккуратно выводил буквы пером, что было достаточно непривычно. В Марлии большинство людей давно уже перешли на перьевые ручки.        – Возраст, – всё также сухо спрашивал он.        – Шестнадцать лет, сэр, – уткнувшись взглядом в потолок палатки, я ожидала следующего вопроса. Но мужчина молча смотрел на меня исподлобья с озадаченным лицом.        – Надо же, – выдержав паузу, он всё-таки вписал мой возраст в нужную строку, – Шестнадцать лет, а уже сержант, да и при чем в разведке. Хотя, чему я удивляюсь, у нас самих таких полно.        И он не врал. Я вспомнила показавшихся на берегу людей, после того, как Елена застрелила командира. Большинство из них действительно смахивали на моих ровесников.        – Национальность, – не дождавшись какой-либо моей реакции, вновь спросил он и обмакнул перо в чернила.        – Марлийка, – потупив взгляд в пол от резкого натиска воспоминаний, тихо проговорила я.        – Цель прибытия на остров?        – Помощь в освобождении эльдийского народа и представление интересов антимарлийских добровольцев, – в этот момент я непроизвольно встала по стойке смирно и выразительно протороторила ответ.        Я заметила, как опрашивающий мужчина по-доброму ухмыльнулся.        – Добро пожаловать на Парадиз, сержант Данкин, – он протянул мне мой форменный рюкзак, принесённый с досмотра. Взяв мешок, я посмотрела на мужчину и кротко улыбнулась в ответ.        Пока что, это был лишь второй человек, который достаточно радушно вёл себя по отношению к добровольцам. Когда мой допрос без пристрастий закончился, я вышла из палатки и заметила, как на небе начало светать. Лёгким дурманом тело стало ослабевать, хотелось спать.        Возможно, это был последний раз, когда я озвучивала своё звание в рядах марлийской армии. Странное чувство, вряд ли я была способна представить себе такой поворот событий, когда заступала на службу в военном училище два года назад. А сейчас я смотрю на зарождающееся зарево рассвета, стоя на земле, принадлежащей самым страшным в глазах человечества людям. Удивительная штука, эта жизнь.        – Хоуп, верно же? – слева от меня раздался уже знакомый голос Ханджи. За ней стояли Елена, Оньянкопон и капитан Леви.        – Так точно, – надо бы уже избавляться от этой служебной манеры речи.        – Нам уже рассказали о том, какую значимость ты представляешь для вашей организации. Но на переговорах всё-таки будут присутствовать только Елена и Оньянкопон, – разговаривать в более сдержанном тоне ей удавалось трудно, и это вызывало некое умиление, – А пока мы будем обсуждать условия вашего дальнейшего пребывания на острове, ты будешь под присмотром солдат из Разведкорпуса.        Я увидела одобрительный кивок головой Елены, но это мало как помогло избавиться от возникшей растерянности.        – А, да, конечно, – кто тут спрашивал твоего согласия, Хоуп? – Только, единственное, что я хотела узнать, – ни одни очки в этом мире не смогли бы скрыть заинтересованный взгляд командира, – Тот марлийский солдат, Никколо, он мой старый друг. С ним всё в порядке?        Ханджи уже открыла рот, чтобы мне ответить, но вместо неё это сделал капитан Леви:        – Твой друг, что назвал нас дьяволами, является пленником. Поэтому сейчас он находится в военной тюрьме, – трудно было понять, в каком расположении находился капитан. Либо он очень устал, либо был настроен максимально враждебно. Что-то среднее вряд ли бы подошло для описания его выражения лица.        Я лишь кивнула в знак ответа. Затем меня отвели в одну из многочисленных палаток. К счастью, в ней было достаточно тепло от огня газовых ламп, а также стоял длинный стол и стулья. От усталости я приземлилась на один из них и подперла голову рукой в ожидании своих "охранников". Долго ждать себя они не заставили.        Меньше, чем через минуту в палатку зашли два парня моего возраста. Один был высокий, с пепельно-русыми волосами и маленькими угрюмыми глазами, второй же был куда ниже, с яркими светлыми волосами и большими голубыми глазами. Вроде бы, я видела их тогда на побережье.        В руках у них были ружья, правда, достаточно старой модели, а с плеч спускались зелёные плащи, такие же, как у Зоэ и Леви. Между нами возникла странная тишина, пропитанная неловкостью. Возможно, это их первый раз общения с кем-то с материка в такой, достаточно неформальной обстановке. Видимо, придётся брать инициативу в свои руки, хоть я и сама была смущена не меньше них.        – Здравствуйте, меня зовут Хоуп, – показалось, что они ещё больше напряглись, когда я заговорила.        – Жан Кирштейн, – первым ответил парень с пепельными волосами.        – А-Армин, Армин Арлерт, – тут же ответил блондин.