* * *
Всё то же палящее солнце, всё тоже напряжение и предвкушение перед началом второго этапа. Темари уже объявила о его сути, которая заключалась в следующем: одной команде из десяти будет предоставлена небольшая коробка с неким хрупким содержимым. Задача остальных девяти команд - отобрать эту самую коробку, а те, кто её транспортирует - не дать этому случиться и ни в коем случае не вскрывать багаж, иначе вылетит. Соответственно, только одна команда дойдёт до последнего этапа, сражаясь между собой в заключительном - третьем. Путь проходит через большую пустыню, используемую ранее на экзамене на чуунина около двадцати лет назад. И, естественно, на пути шиноби будут встречаться ловушки, без них никак. Правда в этот раз они будут посущественней. На пути к финишу, коим будет служить высокая башня со всеми Каге внутри, выстроены песчаные трамплины, блоки и даже подобия невысоких зданий, так как отобрать вышеупомянутую коробку было бы слишком просто для команд. Троица победителей этапа преподносит груз Пятёрке с экзаменаторами и те проверяют его сохранность, после чего абсолютно все команды проводят некоторое время в башне, возообновляя силы, а выигравшие вскоре сражаются между собой, пока не останется один, кто и будет номинирован на звание джоунина той или иной деревни. Однако не исключено, что Каге могут выделить способности кого-то из присутствующих ниндзя, отдавая титул джоунина и ему. Боруто, Сарада и Мицуки, когда последний вернулся в их комнату, обсудили план действий и даже продумали стратегию. Для Мицуки она, может, и являлась не подозрительной и выигрышной, но ведь создана она была Узумаки и Учихой. Они должны были разделиться - Мицуки отдельно, а Боруто с Сарадой вместе. Обусловилось это тем, что так будет действенней. Мол, стихия молнии и змеи жёлтоглазого смогут обезвреживать противников в одной части, пока идеальноподходящие стихии ветра и огня остальных двух будут устранять врагов на более дальних дистанциях. И пока Мицуки будет занят драками с врагами, Боруто с Сарадой тихо сбегут, сядут на поезд до Страны Земли, а там возьмут какую-нибудь лодку в ближайшем порту, откуда и доплывут до их первой остановки - Остров Боли. А пока все шиноби, включая нашу троицу, стояли у отправной точки. Загудел вой сирены, накрывая огромной волной всю территорию Суны, и чуунины рванули вперёд, за командой с коробкой. К слову, ей оказалась какая-то троица из Облака. Одного парня Боруто точно помнил - тот его чуть не замочил на экзамене на чуунина несколько лет назад, раздувая пузыри из жвачки. Если бы не тот самый аппарат и чудо-сюрикен - пиши пропало. Пока что всё шло, как надо: противники нападали друг на друга, пытаясь лишить возможности добраться до спасительного короба. Седьмая команда не отстала, и уже вступила в бой с троицой из Песка, во главе с сыном Пятого Казекаге - Шинки. Его техники с металлическим песком стали гораздо опаснее с того раза когда они последний раз виделись. То же касается и остальных двух участников - способности девчонки заметно лучше, а качество марионеток третьего возросло наверняка не без помощи Канкуро. В любом случае им сейчас приходилось не сладко, так что главной задачей было слегка дизориентировать троицу, и быстренько слинять, подставляя под "обстрел" другую команду. Не было ни малейшего желания тратить все силы на этих трёх в самом начале второго этапа, поэтому лучше збежать. Пока Сарада направила огромных размеров огненный шар на противников, Мицуки пустил в ход своих змей вместе с сюрикенами Боруто, что и позволило плану осуществиться - теперь они бежали по одному из песочных зданий, скрываясь из вида. — Фух, еле оторвались. Какие же они доставучие, бесят - бухтел Боруто, уклоняясь от летящего в его сторону куная со взрывной печатью, что вскоре взорвался где-то выско в воздухе. — Удрали, как какие-то крысы. Не нравится мне это - поддержала разговор Сарада, смотря вперёд грозным взглядом алого шарингана. — Это было правильное решение. Мало того, что чакру сохраним, так ещё и избавимся от минимум одной команды противников. — Пожалуй ты прав - Боруто повернул голову в сторону товарища, одаривая того искренней и задорной улыбкой. — Но это не отменяет того факта, что это был самый жалкий побег за всю историю нашей команды - не заканчивала возмущаться Учиха. — Не урчи, как старый дед, Сарада, а лучше сосредоточься на нашей задаче - Узумаки серьёзно глянул на брюнетку небесно-голубыми глазами. Они синхронно кивнули друг другу, ведь поняли, про какую именно задачу говорил Боруто. Спустя некоторое время, за которое они успели пройти практически четверть пути и отбиться от атак нескольких команд, Сарада приступила к исполнению плана. — Мицуки, пора разделиться. Следи за ситуацией справа, можешь попробовать украсть коробку. Мы с Боруто будем левее, устраним парочку человек, если получится. Мицуки одобрительно кивнул, спрыгивая на песчаный блок и с ходу налетая на каких-то ребят из Тумана. Учиха и Узумаки проследили за ним, обеждаясь, что их исчезновение заметят по крайней мере не сразу, и спустились вниз, пробегая за песочными постройками и потихоньку отклоняясь левее. — Стой! - тихо шикнула Сарада, хватая Боруто за ремень штанов, дабы тот остановился. Тот чуть ли не окунулся головой в песок, однако всё же смог удержать равновесие, оборачиваясь к куноичи и хмуро глядя на неё. - Таблетку съешь. На всякий случай. В руке лежала та самая пилюля, способствующая полному подавлению чакры. В добавок к этому Сарада применила хенге, с помощью которого они некоторое время не будут замечены абсолютно. Двое шиноби развернулись и быстро побежали в другом направлении от башни, направляясь к железнодорожной станции, до которой, как выяснилось ранее, добираться примерно час-полтора в том темпе, который они задали сейчас. В нагрудной сумке Боруто остались ещё парочка сюрикеров и кунаев со взрывными печатями , тем временем как Сарада имела при себе несколько денежных купюр, которых должно было хватить хотя бы на проезд на поезде, и вырванные из книги библиотеки страницы про сложнейшие печати мира. Им придётся их угадывать и складывать, хотя ранее печати настолько высокого уровня никто, понятное дело, не учил. Так что не ясно, сколько это займёт времени. На протяжении всего пути они молчали, с каждой минутой всё больше и больше погружаясь в свои мысли и пытаясь понять когда они успели докатиться до того, что удирают с важнейшего в их жизнях экзамена на никому не известный остров, чтобы успокоить демона, при этом конкретно подставляя друга. Безумие. Бежать становилось труднее. Вокруг не было и малейшего намёка на тень, а солнце и не думало успокаиваться. Картинка перед глазами стала расплываться, а сфокусировать взгляд - дело проблематичное. Было такое ощущение, что кожа бурлит, покрываясь волдырями, и вскоре растечётся, обнажая кости и мышцы. Волосы прилипли ко лбу и стали насквозь мокрые от пота, но нельзя сбавлять темп. Чем быстрее они доберутся, тем быстрее эта ересь закончится и всё будет как прежде. По крайней мере огонёк надежды, что так и будет, мелко, но уверенно, полыхал внутри. Когда вдали стали видны слабые очертания неких зданий и были слышны отдалённые гудки поездов, шиноби выкачали из себя последние силы и прибавили ходу, мчась на всех парах к цели. Наконец рельсы стали куда заметнее, можно было чётче рассмотреть постройки и небольшое количество людей, снующих то ко входу на вокзал, то оттуда. Та станция, на которую они прибыли, была конечной в маршруте поезда "Ивагакуре - Пустыня Суны". Есть другой поезд, который везёт прямиком в Скрытую Деревню Песка, но стартует он из Конохи. Так что единственное, что оставалось, это купить билеты и ожидать транспорт. Старенькая, добрая кассирша любезно предоставила Сараде два билета на нужный поезд, который в свою очередь должен прибыть в течении двадцати минут. — Говоришь, после поезда мы сразу идём в порт? - уточнил Боруто, перебирая собственные пальцы на руках. — Да - уверенно ответила Сарада. — А деньги то у нас есть? — Хочешь сказать, что ты и копейки не взял? - Учиха повернула корпус к собеседнику, прожигая гневным взглядом. — Да... Есть вроде что-то... - проговорил себе под нос Узумаки, выуживая из сумки несколько мятых купюр с монетами и протягивая их Учихе. Та в свою очередь осмотрела банкноты, после чего сложила их к своим, ровным и аккуратным. Боруто тихонько фыркнул. — Ладно, на какую-нибудь небольшую лодчёнку хватит - и сложила деньги в сумку. Оставшееся время тянулось невероятно медленно и в тишине. Ребята только кидали взгляды на большие часы, что висели прямо возле колеи. В указанное в билете время к станции подъехал поезд, выпуская людей из душных и пропахших потом вагонов. Двух шиноби постоянно кто-то задевал и толкал, от чего они ходили ходуном, пародируя матрёшку. Толкучка закончилась, позволяя другим людям зайти. Места моментально стали заполняться, из-за чего Боруто с Сарадой пришлось сесть на первые попавшиеся сиденья, слушая нарочно громкие вздохи не успевших присесть людей. — Деревня Камня конечная? - уточнил Боруто, глядя полуприкрытой голубизной глаз в два уголька. — Да, так что можешь поспать. — А ты? — Я попробую понять как нам плыть к острову и вообще какой из них тот самый, о котором говорил Кра... — Ей-ей! - не слишком громко прошипел Узумаки, перекрывая рот Сарады своей ладонью. Учиха недовольно закатила глаза, вспомнила правило о имени Кратоса и раздражённо отпихнула руку блондина. Сведённые тонкие брови у переносицы и глаза цвета эбанита устремились в прихваченную с собой карту мира, а длинный палец вычерчивал непонятные узоры на бумажке, иногда постукивая по столешнице. Боруто медленно погружался в сон, положив голову на руки, что покоилось на плоской поверхности стола.* * *
Мицуки был разочарован. Хотя, немного не так. Нет, безусловно ему было довольно обидно осознавать то, что его же сокомандники так легко его кинули прямиком посреди второго этапа, но так же и смущал тот факт, что у них были дела гораздо важнее, нежели экзамен. Во-первых, что это может быть? И во-вторых, почему они не посвящали его в них? Ещё после той мисси в Страну Молнии Мицуки заметил, что поведение друзей стало уж больно подозрительным - Сарада и Боруто ходили какими-то закрытыми и вдумчивыми, однако на вопросы о каких-либо проблемах тактично отнекивались и фальшиво улыбались, уверяя, что всё отлично и они просто не выспались. В любом случае сейчас он, Мицуки, стоит около Пятёрки Каге с тем самым коробком в руках и протягивает его им. Так называемое жюри утвердительно кивает, возвращая взгляд обратно на победителя. — Но Мицуки - начал Наруто, уже понимая, что что-то тут не то, - ты ведь должен был вернуться со своей командой, иначе не выиграешь. Неужели вы потеряли друг друга? — Мы разделились и они принялись драться с другими командами, но в один момент я заметил их пропажу. Поначалу я не придал этому особого значения, считая, что просто не могу их найти из-за большого скопления людей. Но позднее я всё же понял, что их нет. И как бы внимательно я их не высматривал, но так и не нашёл. На лбу Шикамару проступила морщина, а зубы чуть сдавили фильтр сигареты. Наруто пихнул в руки рядом стоящего Гаары коробку и устремился вверх по лестнице, так как на самом последнем этаже башни есть смотровая площадка с биноклем и подзорной трубой. Собаку но тяжко вздохнул, прикрывая окантованные чёрным глаза. Старшая сестра прочистила горло. — Мицуки, ты же понимаешь, что без полного состава команды не выиграть? — Да, я знаю это. — И ты так же понимаешь, что этот короб достанется обратно команде, которая была с ним изначально на старте? — Да. — Что ж, тогда ты осознаешь, что ты и твои товарищи выбывают. Вы больше не участвуете в экзамене на джоунина. Не проявляя ни единой эмоции, сын ссанина вежливо поклонился четырём Каге, их советникам и удалился в комнату, где сидели несколько участников, очевидно, уже проваливших экзамен. Нара сделал последнюю затяжку и, кинув окурок в ближайшую урну, спросил. — И куда они делись? Ладно Боруто, он весь в отца пошёл и я ни капли не удивлён, но Сарада. — Учихи приставучие. Прицепятся - не отвертишься - встрял Даруи. Шика усмехнулся, разворачиваясь и следуя за Седьмым, как и Гаара чуть погодя.* * *
Поезд прибыл на станцию уже порядком двадцати минут назад. Сарада и всё ещё немного сонный Боруто быстрым шагом подходили к порту Страны Земли. Множество красивых, больших, явно дорогостоящих яхт и кораблей слегка покачивались на синей толще воды. То и дело пролетали чайки, стремительно пикируя вниз и выхватывая из моря рыбу. Вода ярко блестела от солнечных лучей. Хотелось просто вот так стоять и наслаждаться красотой пейзажа. — Пошли, дела не ждут - очнулась Учиха, хватая Боруто за кисть руки и волоча в сторону будки, где, предположительно, должен находиться человек, отвечающий за все представленные здесь морские судна. В дверь раздался ритмичный стук, после которого посетители, не дождавшись разрешения, ворвались внутрь. За одиноким столиком сидел дряхлый дедок, попивая чай из потёртой со временем кружки. Практически лысая голова, седая, редкая борода и усы, усыпанное морщинами лицо, растянутая тельняшка, камуфляжные штаны и грубые кожаные ботинки. Ками, ботинки летом..? — Добрый день! - поздоровалась Сарада, выпуская Узумаки из крепкой хватки. - Мы бы хотели взять лодку на вот эту сумму. Покажите какие есть варианты. Дедуля медленно поднялся, скрепя то ли стулом, то ли суставами, крысиными глазками посмотрел на протянутые купюры в руке куноичи и выдавив хриплое "Пройдёмте" вышел из кабины, проходя мимо элитных судн. Дойдя чуть ли не до конца порта старик указал на обычную деревянную лодку с парой вёсел. Кое где кора потрескалась и виднелись вмятины, но в любом случае это лучше, чем ничего. — Прошу, ваше судно - прокрятхел дедок, сразу после чего громко закашлял в кулак. — Спасибо вам огромное! - Сарада протянула частично мятые купюры и достала из недр сумки пару монет, давая и их также. Узумаки и Учиха быстро запрыгнули в лодку, пока первый отвязывал примотаный к ней канат. — Погодите, сдача... — Извините, мы очень торопимся, до свидания! - проторохтел Боруто, сразу хватая весело и отчаливая. Матрос только цыкнул и поматал головой, возвращаясь обратно в будку и бухтя что-то про наглую молодёжь.* * *
— Сарада, ты уверенна, что мы плывём в нужном направлении? - очередной раз спросил блондин, высматривая на горизонте хотябы что-то отдалённо похожее на остров. — Боруто, сейчас я ни в чём не уверенна! - вспыхнула брюнетка, рассматривая карту ещё раз. - Но других вариантов больше нет, так как остальные острова относятся либо к Стране Земли, либо к Стране Молнии. И только один единственный островок находится дальше от остальных. У него нету названия на карте. Так что подозреваю, что нам нужно именно туда. — Хорошо, второй вопрос: нам ещё долго плыть? — Ками, ну что за нытик... Мы только пол пути... — Что?! Всего лишь половина? Да я гребу уже целую вечность! — Не ори, болван! Ты думаешь я не устала? — Да ты веслом только пару взмахов сделала, не более! — Ещё хоть одно слово и ты... — Ой, давай без этого. Кароче, я задолбался. Пристегни ремень, Сара, сейчас будет жёстко - предупредил Боруто, ворочась в лодке и поворачиваясь спиной к брюнетке. — Какая я тебе Сара и что воо... — Расенган! Голубая сфера чакры окунулась в воду, придавая судну большую скорость примерно на секунд десять. — Тебя так на долго не хватит, Боруто! - сказала Сарада, перекрикивая шум создаваемых блондином волн. — Я смогу! Выжму из себя всё! — Попробуй использовать свою силу! Занесённая с расенганом рука остановилась и Боруто перевёл на неё взгляд. Узумаки закрыл глаза, концентрируясь на собственных ощущениях. Правая рука вновь приобрела незамысловатые узоры, как и часть лица. Правый глаз почернел, а зрачок с радужкой стали лазурного цвета. Сфера в руке блондина преобрела больший размер и более тёмный цвет, искрясь чёрными разрядами молний. Рука по кисть погрузилась в море, из-за чего поднялась средних размеров волна. Лодка плыла быстрее и дольше, чем до этого, так что добрались они до Острова Боли гораздо быстрее, чем было затрачено лишь на половину пути. Остров представлял собой сплошную гальку, разных форм и размеров втыкнутых в землю железных коряг. Кое где виднелись остатки от непонятных сооружений, возможно даже жилых домов. На острове не было ни одного дерева, даже какой-нибудь травинки. Первый шаг на сушу был сделан. Глаз по-прежнему зудел и неприятно покалывал, так что Боруто решил его прикрыть, надеясь, что так всё быстрее пройдёт. — Возможно, тут жили люди.. - вдумчиво проговорила Сарада, осматривая ландшафт и, вероятно, бетонные развалины. — Да разве тут можно жить? Здесь нет и шанса на выживание. Сарада сдавленно угукнула и возобновила шаг. По подобной поверхности было совершенно невозможно идти - нога так и норовила вывернуться из-за тяжело гнущейся подошвы сандалий. Кое как пройдя приблизительно до середины острова двое шиноби заметили каменный выступ с некой гравировкой на нём. На камне были высечены множество различных символов, из которых Боруто понял примерно ничего. — Ты сможешь расшифровать это? - поинтересовался Узумаки, присаживаясь на корточки вслед за куноичи. — Я постараюсь. Ничего не обещаю. Учиха извлекла из сумки те самые книжные страницы и разложила поверх плиты и то и дело смотря и на листы, и шифр. Три томоэ шарингана мотались вверх и вниз, а руки медленно складывались в некие знаки, делая их похожими на замысловатую печать. Прошло порядком получаса, за которые Боруто успел обойти круг вокруг Сарады несколько раз, за что потом и получил. Так что Узумаки молча сидел, практически не шевелясь, ибо "Хоть пискнешь - раздавлю, как таракана". На висках проступили вены, а челюсть была напряжена до желваков. Сарада стянула с переносицы очки, моментально потирая уставшие от использования шарингана глаза. — Ты как? Получилось? - Боруто положил мозолистую руку на женское плечо. — Всё в порядке. Я расшифровала печать - Сарада несколько раз провела ладонями по лицу, пробираясь пальцами к луковице волос и стягивая с них резинку, перевязывая длинные, цвета смоли, волосы в высокий конский хвост. — Ты уверенна, что сложить печать будет просто? - взгляд не отрывался от гравюры символов. — Что ты имеешь ввиду? — Ну, в смысле... Как только ты сложишь последний её элемент, то может случиться всё, что угодно. Печать явно сложная и может отобрать у тебя все силы, если не больше. А тебе ещё две складывать. — Тогда что предлагаешь делать? - Сарада повернула голову в сторону Узумаки, который продолжал смотреть на плиту и держать руку на учиховском плече. — Может, я снова активирую эту силу и волью в тебя свою чакру? - наконец он посмотрел брюнетке в глаза. — Что ж, это единственный вариант, который я вижу. Надеюсь мне не разорвёт каналы. Давай. Боруто кивнул, встал и положил вторую ладонь на другое плечо. Глаз снова начало подпекать, но боль стала терпимее. — Ты готова? — Всегда. Тонкие пальцы быстро складывались в замудрённые фигуры, глаза были плотно зажмурены, со лба стекал пот, от чего выпавшие из копны волосы слегка намокли. Последний жест был выполнен и Сарада прислонила руки на находившуюся перед ней плиту, из которой в ту же секунду выстрелил яркий, красный луч света, сопровождаемый высокочастотным писком, устремляясь прямиком в небо и не собирающийся останавливаться. Боруто сильнее сжал бледные плечи, выдавливая из себя последние остатки чакры. Сарада тихо застонала от боли, с которой ей жгло ладони, когда пытка закончилась. Всё снова утихло, луч исчез. Неожиданно каменный выступ задрожал, после чего шифр пересекли несколько трещин, которых с каждой секундой становилось всё больше и больше, пока плита не распалась на мелкие камушки. Боруто и Сарада поражённого глазели на то, что только что было гравюрой с шифром. — Думаешь так должно быть? - в пол голоса спросила Учиха, шипя и размахивая ладонями из стороны в сторону, в надежде остудить те. — Я... не знаю... - прошептал Боруто, шумно падая на колени и утыкаясь лбом в затылок подруги, глубоко вдыхая ртом воздух. Сарада быстро повернулась к напарнику, от чего тот, потеряв опору, завалился прямиком брюнетке на ноги, не шевелясь. — Эй, Боруто? Ты в порядке? Узумаки буркнул в ответ что-то нечленораздельное, поворачивая голову так, чтобы видеть куноичи хотя бы одним глазом. — Твои руки и... плечи. Позволь мне... - блондин неуклюже облокотился на руку, в попытках встать, однако всё равно снова плюхнулся на Сараду. — Не напрягайся! Ты потратил много чакры, отдохни. — Но ведь... — Не хочу слышать никаких но! Живо спать! Нам ещё две печати расшифровывать, держу в курсе. — Ты уверенна..? — На все сто. Отдохни. Я разбужу тебя. Боруто хило кивнул и, даже не удосуживаясь сползти с колен Учихи, погрузился в глубокий сон. Сарада на это кратко улыбнулась, потрепав солнечные волосы. Ладони куноичи вспыхнули зелёным свечением. Брюнетка положила их на слегка обгоревшие плечи, восстанавливая кожу одновременно и там, и на кистях.