Кайеррах

<...> неизвестный устроил ночную резню в центре вражеского лагеря. Оставшиеся солдаты в спешке собирают припасы и снаряжение, которое ещё может пригодиться. После их отбытия было решено отправить разведочные отряды. Позже отправлю результаты вылазки и детальный отчёт. <…> Солнце пекло в 10 светил, накаляя до невыносимости доспехи стражников въезда в город. Нужно ли было ещё упоминать их мизерное жалование, чтобы описать небрежный и невнимательный осмотр въезжающих? Думаю, нет. Зная это, наёмник в чёрном одеянии, не имея разрешения на въезд в Фелен, решил хитростью пробраться в город. В этом ему помог один из заезжающих в город старик, который возвращался домой на телеге со стогом сена. Палящее солнце лишь продлевало ожидание в очереди. Из-за обстановки на юге многие жители бежали, оставив свои дома. Все спешили пробраться к столице. Фелен — большой город с развитой ремесленной промышленностью, находящийся на пути в столицу, во главе которого стоит великодушный феодал Рейнер. Нет лучшего места, чтобы позабыть о тяготах жизни. Благодаря Рейнеру, Фелен из тухлой дыры превратился в цветущий город со своим ритмом. Но и у этого города есть свои тайны, за раскрытие которых можно поплатиться головой.       — Что в телеге? — однотонно промямлил стражник.       — Сено для спальников, Уважаемый. Старые совсем износились, а кости уже не те, чтобы без боли спать на досках. Вот и везу новую набивку, — объяснился старик. — Кобылка моя, совсем уж плохенькая стала, боюсь, прямо здесь копыта отбросит. Стражник не мог больше выслушивать болтовню старика и, бормоча себе под нос, черкнул на своем пергаменте какую-то закорючку.       — Проезжай, — выпалил стражник, протягивая разрешение старику. Телега со скрежетом двинулась с места и невольно покатилась к воротам города. Избитая въездная дорога всё больше выводила из себя и без того неспокойных людей, но в городе всё обстояло иначе. Дорога внезапно стала идеально ровной, всюду пахло цветами и сладкими фруктами, играли дети и пели барды. Центральная площадь была полна как торговцев, так и покупателей. По всему периметру города ходили патрули стражей, если уж что и произойдёт, то точно не в центре. Фелен первое впечатление произвёл, как город, полный возможностей, но стоит только выйти к окраинам города, как улицы заполняет смердящая вонь. Взять, к примеру, район рыбаков. Жить там просто невозможно, местные рыбаки выбрасывают просроченный товар прямо из окон своих домов, а это кто будет убирать? Убирать за собой никто не хочет и не считает это обязательным, поэтому цена на дома здесь мизерная и жителей совсем немного. Ночью вообще лучше не покидать центр. Зайдя не в тот район, ты с лёгкостью можешь лишиться кошелька или сапог. Это уже как на тебя посмотрит Госпожа Фортуна. Возможно, ты даже расстанешься с жизнью. «Пора. До наступления темноты оставалось меньше 3 часов, нужно с пользой провести это время». Наёмник выпрыгнул из стога сена и скрылся в переулке. Убедившись, что его никто не видит, он снял накидку, а вместе с ней капюшон и остальное снаряжение, оставив только повязку и один кинжал. Из рюкзака, оставленного неподалеку, наёмник достал сменную одежду и старую, потрёпанную накидку, чтобы спрятать кинжал и снизить внимание на повязке. Из переулка вышел совершенно другой человек. Богатые иссиня-чёрного цвета вещи сменились затхлыми и потёртыми. Некогда белая рубашка, пожелтевшая от старости, уже не ощущалась столь мягкой. Время не пощадило и штаны с сапогами. Наёмник шагнул в поток людей, направляющихся к центру, на площадь. Звуки лютни и флейты становились все ближе. Местные музыканты, трубадуры, давали очередное выступление, веселя толпу. Наёмник остановился у одной их площадок. Музыка завораживала и успокаивала.       — Прекрасно, не правда ли? Музыка — лучшая форма искусства. Она нематериальна, но мы запоминаем её на долгие годы. Это дает ей особую ценность, — сказал старик, стоящий позади. — Для меня музыка — это успокоение, а музыка бардов Фелена — панацея.       — Вы были в Касипеи? Музыка Империи Терн лучшая, которую я когда-либо слышал. Советую там побывать. Кинув свою фразу, наёмник продолжил путь, оставив старика наедине со своими мыслями. Его цель — лучшая таверна города, — «Птичий коготок». По слухам, там подают лучший сидр, какой только существует. Наёмник миновал несколько жилых кварталов, срезал через пару переулков и оказался на заветном месте. «Табличка? Что? В каком смысле переехали? А где новый адрес? Жестоко…» Наёмник склонился над входной дверью, погружённый в собственные раздумья. Печальные новости. Таверна закрылась и переехала. Увы, цель оказалась неоправданной, а вылазка — бесполезной. Выбежавшая из-за угла фигура сбила наемника с ног. Тот пал на землю и приготовился к драке, механически положив руку на кинжал, но, осмотревшись, передумал его обнажать. Перед ним стоял испуганный мальчишка, весь потрёпанный и ободранный.       — Извините! — крикнул он и быстро скрылся за соседними домами. Наёмник вздохнул с облегчением, полностью откинувшись на землю. Наблюдая за плывущими облаками, он вздрогнул и в спешке начал шерудить по карманам. Осмотрев себя и место своего падения несколько раз, жертва ограбления со всей своей яростью ударила по зданию бывшей таверны и направилась по следам мелкого воришки. Словно свирепый тигр, наёмник сорвался с места и забежал за переулок, где уже никого не было. «Чёрт, удрал, хотя да, я еще больше провалялся бы на земле. Мне повезет, если он выбросил камни и оставил себе только монеты, не догадываясь об их ценности… — вздохнул парень, — но самое интересное, когда он успел снять с меня кошелек? В мое время отрубали руку за воровство! Нужно нажаловаться Рейнеру». Бродя по безлюдному переулку и рыща в поисках потерянного кошелька, наёмник проклинал социальное неравенство за его чёткую границу между богатством и нищетой. В этой части мира ты либо богат, либо умираешь от собственной нищеты. Приходится выживать. Кто-то начинает грабить, кто-то убивать, а кто-то держится на плаву благодаря своему языку и умению торговать. Торгаши информацией нынче в цене. Война между Астрой и Эрнолесом идёт им только на прибыль, ибо многие хотят знать слабые места врага, а за более детальную информацию можно выручить целое состояние и жить, ни в чем себе не отказывая. Вдруг наемник резко затих и остановился. На дороге, прямо перед ним, валялся его потёртый кошелек, а рядом с ним кучка прозрачных камней всех цветов радуги, похожие на цветные стекляшки. Напряжение в воздухе мгновенно исчезло. Склонившись к земле, наёмник с трепетом собрал свои ценные камни, укротил сердцебиение и направился в сторону местного замка, на фоне которого уже садилось солнце. И на старуху бывает проруха. Ночь, комната, освещаемая светом двух свечей, и тёмный угол — идеальное место, если ты хочешь скрыть свое присутствие. С коридора стали доноситься тяжелые шаги. Через минуту в комнату вошел неуклюжий мужчина лет сорока пяти. Бросив шерстяную накидку на ближайший стул, мужчина начал бродить по центру комнаты, выводя шагами круг.       — Опаздывает, на него это не похоже, — бурчал себе под нос мужчина. — Он никогда не опаздывал! Чёртов засранец…       — Засранец? Монолог мужчины прервала фигура, выходящая из темноты. Фигура направилась медленными шагами к мужчине, приближаясь к свету свечей. Чем ближе приближалась фигура, тем отчётливее можно было разглядеть силуэт уже знакомой пожелтевшей рубашки и потрёпанной накидки.       — Твою мать! Ра... Морок, я думал, что кто-то нанял наемного убийцу на мою голову! — почти прокричал мужчина. — Раз уж я тебя пригласил, то ты мог бы войти через главный вход, а не прятаться по углам комнат. И что это за тряпьё на тебе надето? Где твоё снаряжение?       — Не бугурь. Во-первых, прекрати называть меня именем, отнятым у меня, а во-вторых, в город проблематично пробраться кому-то, о ком ходит дурная слава. И все это из-за того, что некто важный в городе, — наемник пристально взглянул на мужчину, — повысил уровень стражи в городе, в надежде на безопасность. Я не выезжаю на задания, не взяв снаряжение, так что оно лежит неподалеку, на одном из чердаков ближайших домов, а костюмчик довольно неплохой — нигде не жмёт и не трёт, советую и тебе такой приобрести.       — Морок, для начала бы я хотел перед тобой извини…       — К чёрту извинения, ближе к делу, — прервал наемник. — Зачем нужно было вырывать меня с фронта, если это что-то подобное прошлому заказу от тебя, то я сейчас же возвращаюсь! Парень уже развернулся в направлении окна, но его остановил звон монет в мешке, брошенном мужчиной. Одна из монет докатилась и упала у ног наёмника, но он лишь приподнял голову и заявил: «Не уверен, что пара тысяч золотых заставит меня передумать». Мужчина нахмурился.       — Это на дорогу. Контракт лежит на столе, — уверенно и настойчиво выпалил он. Наёмник, переступив через монету, ленивыми шагами подошел к одинокому высокому письменному столу, на котором лежал контракт, перо и острый, как бритва, кинжал, и внимательно ознакомился с задачей и условиями контракта.

***

Наниматель: Рейнер де Милос Гортензия. Задача, необходимая для выполнения контракта: Обеспечить безопасность и сохранность жизни, исполнить роль эскорта для Лейн де Милос Гортензия до прибытия в город Велен Империи Бергиз. Награда: 75 000 золотых монет.

***

      — В связи с недавним вторжением войск Эстерии на наши земли, я хочу, чтобы моя дочь находилась как можно и дальше, и дольше от военных действий. В Велене Лейн будет ждать мой давний знакомый. Он согласился приютить ее на некоторое время. Дорога из Астры в Бергиз занимает два месяца пути, делая остановки в городах для ночлега. К заказу прилагаю монеты в размере 3 тысяч золотыми, отдаю их в твоё распоряжение. Будь добр не потрать их в первые дни пути на выпивку.       — Я не смогу выполнить этот контракт быстрее, чем за два месяца, я теряю где-то десяток заказов, окупающие потерю этого, — наёмник сделал один глубокий надрез на лицевой стороне ладони, — но я принимаю твой заказ, — решил он, сжав ладонь в кулак над пергаментом. Алая кровь капала на контракт, стекала и вырисовывалась в форме красивой подписи — вдруг подпись вспыхивает и тлеет. Языки пламени аккуратно танцуют свой танец, не выходя за пределы подписи, и гаснут, оставляя за собой запеченную кровь на контрактном листе — контракт заключен.       — Красивое зрелище! — воскликнул наниматель. — Каждый раз удивляюсь как впервые.       — Разве ты не хочешь уехать вместе с дочерью? По моим сведениям Хармит не выдержит следующего нападения, а оно обязательно будет. Как думаешь, сколько продержится Фелен после взятия Хармита? Месяц или два месяца — армия Эрнолеса не тот противник, которому может противостоять Империя Астра, советую тебе пересечь границу вслед за нами.       — По-твоему, я похож на того, кто готов бросить свой народ и бежать как крыса с корабля?! — выкрикнул феодал.       — Ты похож на глупца. Что если ты больше не увидишь дочь? — после этих слов в голове у Рейнера зародились сомнения. С коридора доносились лёгкие частые шаги. Кто-то бежал.       — Отец! В комнату вбежала семнадцатилетняя девушка в ярко-голубом коротком платье, которое идеально гармонировало с её распушенными, слегка завитыми, светлыми волосами. Девушка резко остановилась у входа в комнату и прокричала:       — Так это правда! Ты решил отправить меня в Бергиз к тем, кого я даже не знаю, и не спросил моего мнения! Это ссылка, отец!       — Это ради твоего же блага! — выкрикнул Рейнер. Наёмник стоял спиной к разгорающейся семейной драме, изучая детали контракта и прорабатывая маршрут, в общем, времени зря не терял, но тут его слух пронзили острые слова леди:       — Если бы ты хотел сделать это ради моего блага, то попросил бы Ричарда сопроводить меня!       — Ричард юн и неопытен. Он не сможет дать мне гарантии твоей безопасности!       — И именно поэтому ты нанимаешь замызганного старика? Ты хоть знаешь, кого нанял? Что если он преступник или того хуже маньяк? Ты посмотри, как он одет! Разве тебе это ни о чем не говорит? Оскорблённый словами девушки, наёмник развернулся вполоборота и пронзил девушку холодным, как лёд, взглядом. Лейн остолбенела. Ее сердцебиение начало плавно успокаиваться, а сжатые кулаки казались не такими угрожающими. Сделав несколько шагов назад, девушка развернулась, извинилась перед отцом и скрылась в дверях своей комнаты.       — Не пугай ее так, — возразил феодал. — Она всего лишь ребенок, который не умеет еще сдерживать эмоции.       — Это проблема твоего воспитания, если ты будешь нежиться с ней, то вырастишь боль на свою седую голову.       — Посмотрел бы я на твоих детей, — мужчина рассмеялся. — Всё, ближе к делу. Отправляетесь завтра с утра. Я лично отобрал для вас отличных скакунов! «Я выгляжу как старик? Это всё от стрессовой работы...»