Passerine

Стрела просвистела в воздухе, ровно и уверенно, как учил его Техно. В последний момент Техно скатился в снег, отряхиваясь от ледяного шока, прежде чем стрела смогла пробить его сердце. Она с глухим стуком ударилась о землю где-то позади него, но Уилбур уже готовил еще одну, целясь прежде, чем Техно успел подняться на ноги. – Уилбур! - крикнул Техно, потянувшись к нему, но в карих глазах Уилбура не было ничего: ни ясности, ни доброты. Уилбур выстрелил снова, и на этот раз стрела попала в плечо Техно. И это было больно. Очень больно. Подавив крик, Техно вытащил стрелу и перевернулся на ноги, его плечо было в кровавом месиве. Он смотрел через дорогу на своего ученика, своего короля, своего брата, который перелезал через окно, выражение его лица оставалось пустым и равнодушным, даже когда разбитое стекло разрезало его ладони. Техноблейд слышал, как Зеленый Бог смеется где-то позади него, но он не сводил глаз с Уилбура, когда тот перекинул лук через плечо и вместо этого обнажил свою рапиру – безмозглая марионетка. «Все нити ведут ко мне», - сказал Дрим. Вот как он вывел горожан на улицу, чтобы они умерли, а все остальное осталось нетронутым. С горьким привкусом во рту Техно задался вопросом, сколько из Зеленой Армии тоже были под влиянием Зеленого Бога, действуя по его приказу без какого-либо выбора? Его мозг лихорадочно работал, пока он рылся в памяти в поисках любых пустых лиц на поле боя в тот день в Голубой Долине, любых движений, которые были слишком неестественными, слишком контролируемыми. Сколько невинных было брошено на его пути, и скольких он убил, даже не подозревая об этом? И теперь Уилбур шел к нему, грациозный в своей охоте. Еще одна жертва. Еще один брат, чья кровь будет на руках Техноблейда. Однажды он уже убил свою семью, сказал Зеленый Бог. А теперь ему суждено убить еще одного. Судьба. Такое маленькое слово для такой большой вещи. Был только один способ покончить с этим. Дрожащими руками Техно поднял трезубец и приготовился.

***

Филза обернулся на звук смеха Зеленого Бога. Он все еще держал ублюдка в ловушке под острием своего меча, но они оба знали, кто действительно победил. Дрим торжествующе ухмыльнулся ему, сверкнув окровавленными ладонями в каком-то умиротворяющем жесте. Как будто теперь что-то может спасти его от гнева Филзы. – Какого хрена ты с ним сделал? - потребовал ответа Филза, упираясь каблуком ботинка в ребра Зеленого Бога. – Что ты сделал с моим сыном? – Он ходит во сне, - сказал Зеленый Бог. - Или блуждает во сне. Или играет. Выбери то объяснение, которое причинит тебе наименьшую боль. Или в зависимости от того, что освободит его от ошибок, которые он собирается совершить. – Ты уже делал это раньше, - Филза прижал сильнее. Он раздавит его, как ветку под ногой. Он растопчет его, как проклятое насекомое, которым он и был. – Ты ... Ты контролировал его раньше. – Несколько раз, здесь и там, - Дрим небрежно пожал плечами. – Но я избегаю этого, насколько могу. Знаешь, в голове твоего сына не очень-то весело. Там очень много тараканов, - он посмотрел на Филзу с легкой улыбкой. – В основном это касается тебя, хотя, полагаю, ты уже знаешь об этом. – Я мог бы убить тебя, - протянул Филза, и в нем поселилось странное спокойствие. Весь его гнев и горе улетучились во вселенную, далекую от того места, где он был, не оставив после себя ничего. Филза был пустотой между звездами и кромешной тьмой последней ночи земли. Он был тишиной после занавеса и тишиной покинутого дома. «День, когда я потеряю своих сыновей, будет днем, когда я уничтожу мир», - пообещал он Техно. И он начнет с бога, который забрал их у него. – Я мог бы проткнуть тебя этим мечом насквозь и покончить с тобой, - продолжал он, сжимая древнюю рукоять. – И с моим последним вздохом я возьму то, что осталось от сердца твоего сына, и разорву его в клочья, - спокойно ответил Зеленый Бог. – Ты бы рискнул этим? Рискнешь ли ты его здравомыслием ради своего собственного? Ты уже делал это раньше. Сделай это еще раз Он наклонился вперед, пока острие клинка Филзы не проделало дыру в его тунике. Один быстрый толчок, и он разорвет кожу и кости тоже. – Давай. Пусть он будет жертвенным агнцем для твоего собственного спокойствия. Убей меня и убей его. Филза уставился на улыбающегося бога. Меч служил ему целую вечность, и он подвел его только однажды, когда оставил в нем достаточно жизни для бога войны, чтобы осуществить последнюю месть. Он больше не совершит той же ошибки. Вдалеке он услышал, как Техно зовет Уилбура по имени. Но ответа не последовало. – Ты колеблешься, Филза, - сказал Зеленый Бог. – Нет, - возразил Филза, поднимая меч над головой. – Я не колеблюсь.

***

Рапира Уилбура сверкнула в алом солнечном свете, рассекая воздух между ними, целясь прямо в сердце Техно. Техноблейд увернулся, рапира порвала его рукав, не задев кожи. Но атака продолжалась, яростная и безжалостная, рассчитанные движения были продуктом десятилетия под опекой Техно. Он знал, что должен гордиться. Он должен гордиться тем, как далеко вырос Уилбур, превратившись из избалованного маленького принца с дрожащими ногами и мягкими руками в закаленного бойца. Но с самого начала он всегда учил Уилбура защищаться. Защищать. Потому что такова была натура Уилбура, таким он был. Но только не это. Даже в самых страшных кошмарах Техно, только не так. Техноблейд парировал еще один резкий удар, спотыкаясь на заснеженной земле. Был только звук стали, ударяющейся о сталь, и его отступающие шаги. Уилбур оттолкнулся от трезубца Техно, борясь за победу, и в этот момент они были достаточно близко, чтобы Техно встретился с тусклыми глазами Уилбура. Вспышка узнавания или искра удивления – Техно примет все, что угодно. – Уилбур. Пожалуйста, ты должен избавиться от него. Я знаю, что ты можешь это сделать, хорошо? Я научил тебя не обращать внимания на голоса, и это ничем не отличается. Игнорируй его указания и следуй моими. На мгновение ему показалось, что за выражением лица Уилбура что-то изменилось, как молния за темной завесой. Но потом оно исчезло, или, может быть, его вообще никогда не было. Быстро, как на прощание, Уилбур отпрыгнул назад, а затем ударил, пнув Техно. Техноблейд откатился назад, едва не упав на замерзшую землю. Он выпрямился как раз вовремя, чтобы отразить еще один жестокий удар, который пронзил его до костей. Но как только он оправился от шока, рука Уилбура взлетела, когда он потянулся к своему колчану и достал стрелу, сжав ее в кулаке и опустив в неповрежденное плечо Техно. Техно сдержал крик, когда она разорвала ткань и кожу. Он отвернулся от Уилбура, тяжело дыша. Он едва успел вытащить стрелу, как Уилбур снова набросился на него, нанося удар за ударом, которые Техно мог парировать лишь вполсилы. Уилбур подталкивал его к стене церкви. Скоро бежать будет некуда. В отчаянной попытке увеличить расстояние между ними, Техно описал трезубцем дугу. Он знал, что Уилбур нырнет под него, не причинив вреда, надеясь, что у Техно будет время подумать о лучшем маневре, чем молиться о чуде, но Уилбур был быстр. Слишком быстр. Он пригнулся, затем вскочил на одном дыхании. Он замахнулся с небрежной смертоносностью, на этот раз целясь в лицо Техно. Он рассек воздух всего в дюйме от его щеки, прежде чем снова отступил, а затем прицелился в упор в его глаз. У Техно перехватило дыхание. Все происходило слишком быстро и слишком медленно. Он видел, как снег тает на щеках Уилбура, сверкая, как слезы. Он видел, как клинок направляется к нему. Он видел себя стоящим в павильоне из белого мрамора, плющ и глициния расступились, когда вошел мальчик с упрямой челюстью и еще более упрямым сердцем. Он видел, как этот самый маневр выполнялся деревянным мечом, управляемым его собственной рукой. «Когда вы сомневаетесь, ваше высочество, - услышал он свой голос, – следите за взглядом». Внезапно Техноблейд оказался лицом к лицу не со своим братом. Это был просто еще один противник. Еще одна угроза, которую он должен был пережить. И вот инстинктивно он сжал трезубец, поднялся, поймал лезвие рапиры зубцами и вывернул ее из хватки Уилбура. Он взлетел в воздух, вращаясь, как сломанный компас, прежде чем безвредно упал в снег в нескольких шагах от него. Уилбур повернулся, чтобы посмотреть на него, его руки были пусты, но он уже прикидывал, что потребуется, чтобы снова вооружиться. Он попытался дотянуться до лука. Техно не даст ему такого шанса. Рукоятью трезубца – когда-то это был подарок, но теперь это было просто оружие – Техно ударил Уилбура в грудь, и тот рухнул на землю. И тут его трезубец оказался у горла Уилбура, приподняв его подбородок. – Ты уже возвращаешься ко мне? - потребовал Техно, слова царапали его горло, когда он произносил их. И в первый раз Уилбур ответил: – Техно, - выдохнул он. Его глаза смягчились пониманием, а затем паникой, когда его взгляд прояснился. – Техно, боги, почему я на земле? Облегчение пронзило Техно, когда он встретился с ясными глазами Уилбура. Облегчение и стыд. Стыд за то, что потребовалось всего несколько мгновений страха, чтобы вернуть его на то кровавое поле битвы, которое, как он думал, он покинул давным-давно. Стыдно, что он даже на секунду забыл лицо Уилбура. Стыдно, что после всех его разговоров о переменах и искуплении все еще были дни, когда насилие было единственным местом, куда он мог убежать. Он устал от этого, и все же это было все, что он имел. Если руки отца никогда не забывают форму ребенка, то руки Техно всегда могут помнить форму его сжатых кулаков. Эта мысль ужаснула его почти так же, как выражение лица Уилбура. – Ты меня ударил? - тихо спросил Уилбур, глядя на Техно сквозь влажные ресницы. – Я не помню… Техно, почему ты ударил меня? «Это был не ты, - хотелось крикнуть Техно. – И это был не я». Но его трезубец все еще был в дюйме от того, чтобы врезаться в кожу Уилбура. – Прости, - прохрипел Техно, чувствуя себя так, словно только что обежал весь этот проклятый богами мир. – Это ты? Это ты сейчас? Уилбур сонно моргнул, словно очнувшись от долгого сна. – Конечно, это я, Техно. Кто еще это мог быть? Техно почувствовал, как напряжение мгновенно покинуло его. Он убрал трезубец и протянул Уилбуру свободную руку, серебряные шрамы бежали по его ладоням, как невидимая паутина, которая навсегда связала его с этим братством. – Вставай, - мягко сказал Техно. – У нас есть бог, которого нужно убить. Глаза Уилбура ожесточились от решимости, даже когда он улыбнулся Техно. – Ради Томми. – Ради Томми, - повторил Техно, когда Уилбур взял его за руку. Все, что было раньше, уже забыто. Это была интерлюдия, не более того, и они снова были на одной стороне. Это было правильно. Это была их судьба, независимо от того, что еще было продиктовано. Уилбур стоял на ногах, слегка покачиваясь. Он странно посмотрел на Техно, снежинки запутались в спутанных темных волосах. Он мог бы быть одной из картин его матери, стоящей вот так посреди этого замерзшего города, увековеченный так, как никогда не мог быть увековечен Техно. А затем, нахмурив брови, он заключил Техно в теплые объятия. Техно застыл от удивления, но вскоре погрузился в успокаивающий круг рук Уилбура, его раненые плечи кричали от усилия вернуть его нежное объятие. – Техно, - прошептал Уилбур в волосы Техноблейда, вдыхая затяжной аромат давно сгнивших цветов. – Уил? - прошептал в ответ Техно. – Однажды написанный конец, - дрожащим голосом произнес Уилбур, – не может быть восстановлен, - и он вонзил кинжал прямо в спину Техно.

***

Не просто кинжал. Тот самый кинжал. Кинжал, который остановил сердце молодого принца. Кинжал, который когда-то жил в патронташе бога крови. Кинжал, который был частью коллекции, подаренной Ангелом Смерти. Он прошел между ними всеми, их пальцы оставили невидимые следы на его резной ручке. И теперь он был в руке Уилбура. Он услышал тихий, отдаленный вздох удивления, когда он пронзил человека, которого он когда-то называл братом. Последний удар. Цикл был завершен. Занавес опущен. Все, что мог сделать Уилбур – это закричать на пустую сцену.

***

Жизнь Техно была не самой легкой в мире. Он участвовал в большем количестве сражений, чем мог сосчитать, и в большем количестве войн, чем кто-либо заслуживал. Его тело свидетельствовало об утомительном существовании; он все еще чувствовал, как обеспокоенные глаза Уилбура следят за узором шрамов на его спине, хотя под одеждой их было еще больше. Он был обожжен, избит и застрелен, и чувствовал, как все виды клинков под солнцем пронзают его божественную кожу. И все эти боли, вместе взятые, все еще не могли сравниться с болью, которая пронзила его, когда он почувствовал, что объятия Уилбура ослабли, и Техно упал на землю, рубиновая кровь окрасила мягкий белый снег под ним. Его кровь. Кровь, которую пролил Уилбур. Его дыхание участилось, когда агония пронзила его. Боги были созданы не для того, чтобы страдать от этого. Но даже когда он лежал там, чувствуя одновременно холод и огонь, он мог слышать голос Зеленого Бога в своей голове. Не хор голосов, а воспоминание, которое казалось более древним, чем их вечный цикл. «Смертные сердца могут вынести только такую боль». Техно застонал, закрыв глаза от внезапной пронзительной боли. «Бессмертные сердца не сильно отличаются друг от друга, особенно если они были по глупости отданы не тем людям». Значит, это все? Было ли это разбитым сердцем? Тень затмила солнечный свет. Техноблейд заставил себя открыть глаза и увидел Уилбура, стоящего над ним с ножом в руках – все еще истекающего кровью Техно и все еще ржавого от крови Томми. Уилбур сохранил его. Символ величайшей ошибки Техно, вещь, которая убила одного брата и чуть не разбила другого, Уилбур сохранил его. И вдруг Техно все понял. Уилбур не простил его. И если Уилбур не мог простить его, то кто мог? Кто бы это сделал? Он мог бы обыскать всю вселенную, и ответ был бы все тем же. Никто. Рыдание, неистовое, внезапное и незнакомое, вырвалось из дрожащих губ Техно. Вообще никто. Уилбур склонил голову набок, рассматривая Техноблейда, лежащего на снегу. Он подошел к Техно и опустился на колени, как будто мог утешить его, хотя свет снова исчез из его глаз. Но был ли это он или Зеленый Бог, напевающий сейчас, это не имело значения. Ничто больше не имело значения, кроме боли. Техно почувствовал, как его плечи затряслись, и через мгновение понял, что он, должно быть, смеется. С неба донесся последний крик птицы. Каким-то образом он все еще держал трезубец в руке, но теперь отпустил его. Он отпустил все, как только увидел, что Уилбур высоко поднял руку, словно гильотина, готовая обрушиться на самого злобного преступника, которого когда-либо видел мир. – Все хорошо, - прошептал Техноблейд брату, который, как он знал, все еще каким-то образом слушал где-то. – Я больше не причиню тебе вреда. Это конец, - его сердце забилось в последних ударах. – Я больше никогда никому не причиню вреда. Техно подумал, что руки Уилбура, должно быть, немного дрожали, но это могло быть его собственное зрение, или игра умирающего света. – Все хорошо, - тихо повторил Техно, вкладывая в слова все, что у него осталось. – Это не твоя вина. Голоса – голос Дрима – были странно тихими, и Техно с горьким облегчением ощутил их отсутствие.Теперь, наконец, воцарилась вечная тишина. – Посмотри мне в глаза. Просто посмотри мне в глаза, - потребовал Техно. – По крайней мере, дай мне это. Мягкий коричневый оттенок глаз Уилбура, такой яркий в угасающем солнечном свете, был последним, что увидел бог крови, прежде чем кинжал упал.

***

Клинок Филзы вонзился в плечо Зеленого Бога и пронзил его насквозь. Изумрудные глаза расширились от удивления, когда Филза втыкал глубже, пока меч не пронзил обломки, а затем землю под ними, пригвоздив бога к земле. Это не были нерушимые оковы, которых заслуживал ублюдок, но это должно было послужить сдерживающим фактором. Красная кровь – «Даже он истекает красной кровью», - подумал Филза – расцвела сквозь грязно-белую ткань туники Дрима и ручейками потекла по камням внизу. Филза ослабил хватку на рукояти меча, а затем полностью отпустил его. – Это должно удержать тебя на какое-то время, - сказал Филза, отступая от своего импровизированного пленника. Зеленый Бог с раздражением посмотрел на клинок, пытаясь подняться, а затем вздрогнул от боли, прежде чем обратить свой взгляд на человека, который пригвоздил его, пусть и временно, к земле. – Я все еще могу добраться до него отсюда, - мрачно размышлял Дрим. – Это займет всего один взмах моей руки. – Уилбур не настолько слаб, - холодно ответил Филза, прежде чем повернуться спиной к своему врагу. – Он вовсе не слабый. Его крылья широко расправились. Вдалеке он увидел две фигуры на снегу. Один лежал, другой стоял на коленях. Филза больше не опоздает. – Значит, выбираешь побег? - крикнул ему вслед Зеленый Бог. – Я выбираю своего сына, - отрезал Филза и ушел. Ангелу Смерти потребовалось ровно четыре секунды, чтобы сократить разрыв.

***

Один. Бог крови прошептал свои последние заверения королю с жаждой мести, нависшей над его сердцем. Два. Такой же маленький, как дыхание самого маленького существа, когда-либо рожденного из звездной пыли, кинжал начал дрожать в руке разбитого короля. Уголки губ Зеленого Бога начали дрожать, что было непривычно для него. В кои-то веки он понял, что, возможно, ему действительно придется приложить некоторые усилия. Три. Несмотря на все это, несмотря на все, несмотря на далекий крик Ангела Смерти, несмотря на трещины в стене, кинжал все еще падал. Четыре. Но Филза был там.

***

Его рука сомкнулась на запястье сына, останавливая взмах его оружия на расстоянии волоска от неподвижной груди Техно. Отец и его наследник стояли на коленях по разные стороны от бога крови, кинжал дрожал между ними, когда они боролись за господство: Уилбур, чтобы толкать и ранить, Филза, чтобы схватить и защитить. Уилбур поднял свой суровый взгляд на разрушение. – Ты не должен был быть здесь, - прорычал он, слова были не его. – Но я здесь, - тихо сказал Филза, крепче обнимая Уилбура. – Брось кинжал, Уил. Уилбур нахмурился, когда он сильнее прижался к Филзе. – Ты должен ненавидеть его, - протянул Уилбур. - Он привел Томми на поле боя. Человек, который убил Томми, хотел убить его. Ты должен ненавидеть его, - повторил он более решительно, намек на эмоции окончательно прокрался в его голос. Был ли это гнев? Было ли это горе? Была ли какая-то разница? Между ними Техноблейд шумно вздохнул, но ничего не сказал. – А ты? - мягко спросил Филза. – Ты ненавидишь его, Уилбур? – Да, - ответил Уилбур. И затем, тише: – Нет, - он внезапно закрыл глаза, как будто от боли. – Я имею в виду – нет. Он убил моего брата. Но я тоже убил своего брата. Мы все убили его, все трое. Все мы виноваты, - когда он снова открыл глаза, в них блестели слезы. – Но если я убью и тебя, кто тогда простит меня? – Ты сам, - прошептал Филза, медленно поднимая кинжал и отводя его от Техно. И Уилбур позволил ему. – Ты можешь простить себя, Уилбур, потому что я уже прощаю тебя. Не важно, что ты со мной сделаешь. – Ты не это имеешь в виду, - серьезно сказал Уилбур. – Ты не можешь так говорить. В ответ Филза нежно поднес руку Уилбура к его груди, пока острие кинжала не уперлось в то место, где билось его сердце. – Тогда позвольте мне доказать это. Какое-то мгновение Уилбур только смотрел на него, его рука дрожала в руке Филзы. А потом он сказал: – Он у меня в голове, - его хватка сжалась вокруг рукояти, когда теплые слезы потекли по его бледным щекам. – Он везде, - он начал толкать лезвие вперед. – Мне очень жаль. Мне очень, очень жаль. Филза грустно улыбнулся, когда острие кинжала коснулось кожи и потекла кровь. – Это не твоя вина. Это никогда не будет твоей виной. Кровь расцвела и разлилась, как корни растения, пробивающиеся сквозь вазу, но боль от этого была вторичной. Когда его сын вонзал кинжал ему в сердце, Филза сказал: – Я буду любить тебя вечно. Лицо Уилбура скривилось от боли. – Отец… - выдохнул он и выронил кинжал. Прежде чем он успел упасть в снег, Техноблейд поднялся на колени и обнял Уилбура. Он крепко обнял короля смертных, и Филза впервые увидел рану на его спине. Фил знал, что у Техно были травмы и похуже, но сейчас все было по-другому. Должно быть, было чертовски больно даже дышать, но Техноблейд все равно держался за Уилбура, как будто отпустить было хуже смерти. Уилбур, в свою очередь, уткнулся лицом в окровавленное плечо Техно, его собственные руки повисли по бокам, когда он развалился на части. Он издал сдавленный вздох, а затем заплакал всерьез, дрожа от силы своего страдания. Сердце Филзы чуть сильнее затрещало от этого звука. – Прости, что причинил тебе боль, - прошептал Уилбур, его слова приглушались волосами Техно и прерывались рыданиями, которые исходили из глубины его души. – Я сожалею обо всем. – Эй, - голос Техно был нехарактерно мягким. – Считай это расплатой за то, что я сломал тебе нос. – Я не хочу расплаты, - вздохнул Уилбур, склоняясь в объятиях Техно. Он выглядел таким маленьким и хрупким. Стеклянная фигурка мальчика. – Я просто хочу домой. Я хочу похоронить своего младшего брата. Филза не мог видеть лица Техно, но знал, что оно должно выглядеть таким же разбитым, как и у него. – Я тоже этого хочу, - прошептал Техно. - Мы сделаем это вместе, хорошо? – Хорошо, -выдохнул Уилбур. – Ты и я. – Я и ты, - повторил Техно. – О, - проворковал далекий голос. – Это так мило. Но теперь вы закончили? Техно и Уилбур расцепились, окровавленные и все еще готовые сражаться, когда они повернулись к голосу. Филза почувствовал, как его пульс подскочил, когда он проследил за их холодными взглядами в сторону дальнего здания, где на вершине обломков стоял Зеленоглазый Бог, истекающий кровью из-за плеча, но в остальном невредимый. Он держал меч Филзы в одной руке и небрежно крутанул его, разбрызгивая кровь по снегу перед собой, прежде чем неторопливо шагнуть вперед. Послышалось шарканье, когда Техно и Филза встали перед Уилбуром. Зеленый Бог закатил глаза, продолжая шагать вперед. – Да ладно, в этом нет необходимости. Ты уже выбросил меня из его головы. Эта маленькая нить полностью оборвана, - он раздраженно закатил глаза. – Хотя было бы забавно, если бы вы убили друг друга. Какой трагический конец вы бы написали, - Он рассматривал их, задумчиво наклонив голову. – Я все еще мог бы использовать Техно, хотя… – Нет, не можешь, - отрезал Техно. - Я покончил с тобой и твоими маленькими голосами. Уже много лет назад. – Значит, ты воображаешь, что у тебя ко мне иммунитет? – Дрим ухмыльнулся. – Знаешь, есть несколько способов контролировать кого-то. Осознание было медленным, но устойчивым, постепенно приближаясь к Филзе, как приливы, ползущие к берегу. И вдруг его осенило. – Тогда контролируй меня, - внезапно сказал он, поднимаясь на ноги и встречаясь взглядом с Зеленым Богом. – Давай. Дрим прищурился, глядя на него, и что-то вспыхнуло за этим тщательно расслабленным выражением лица. Стены, стены, и Филза собирался разрушить их все. Правда была здесь. Она была так близко, что он почти чувствовал ее в своих руках. «Раньше были истории о том, что Зеленый Бог боится тебя», - как-то сказал Техно. Фил знал об этих историях. И с тех пор он провел десятилетия, спрашивая, почему. Почему он? Что у него было? Он собирался выяснить это очень скоро. – Фил, что ты делаешь? - прошипел у него за спиной Техноблейд. – Просто задаю вопрос, - ответил Филза. – Ты угрожал дергать Техно за ниточки. Ты использовал Уилбура против нас. Ты был голосом в их головах в течение многих лет, издеваясь над всеми нами издалека. Но ты никогда не был в моей. Почему, Дрим? - он произнес это имя намеренно, переплетая каждую букву с ядовитым намерением. – Почему? Высокомерие соскользнуло с лица Зеленого Бога, сменившись злобой. У Филзы создалось отчетливое впечатление, что он столкнулся с диким зверем, которого держали на потертом поводке. Он ступил на опасную территорию. Все инстинкты кричали быть осторожными и отступить. Вместо этого Филза подошел без опаски. – Ты боишься меня, - продолжил он. – Ты боишься того, кто я и что у меня есть. И это тебя бесит, не так ли? Тебя бесит, что ты знаешь, кем я являюсь, ты никогда не сможешь быть мной. То, что ты берешь, я отдаю. То, что ты разрушаешь, я восстанавливаю. Ловким движением ноги Филза подбросил окровавленный кинжал, лежащий у его ног. Филза выхватил его из воздуха, не теряя ни секунды. – Я – твоя противоположность. Зеленый Бог начал смеяться, но тихо. – Ты ничто, - презрительно прорычал он. Он остановился и направил меч Филзы прямо на него. – Позволь мне доказать это. – Техно, - Филза принял боевую стойку. – Бери Уилбура и беги. – Знаешь, Фил, - сказал Техноблейд, ковыляя к Филзе с трезубцем в руках, - после всех этих лет я думал, что ты наконец-то понял, что я не подчиняюсь твоим приказам. Прежде чем Филза успел возразить, Уилбур подошел к нему с другой стороны, стрела уже была вложена в его лук, яростная ясность в его темных глазах. Он мрачно кивнул отцу. – Мы начали это вместе, - произнес Уилбур, - и закончим тоже вместе. – Но твои раны- – Ну, - Техно пожал кровоточащими плечами. – В лучшем случае телесные раны. – Я чуть не убил тебя, - сухо сказал Уилбур. – Это звучит как-то некорректно. Должно быть, это был другой, гораздо более слабый бог крови, - это было бы более правдоподобной отмашкой, если бы боль не промелькнула на его лице, когда он это сказал. – А теперь смотрите в оба, ваши Величества. Враг приближается. – Враг — такое сильное слово, - задумчиво протянул Зеленый Бог. - В конце концов, мы старые друзья. Старые, старые друзья. – О, да заткнись на хрен, - буркнул Уилбур и выпустил стрелу.

***

Он промахнулся. Очевидно. Зеленый Бог был чертовски быстрым ублюдком, и Уилбур едва мог прицелиться. Он стрелял ради стрельбы, просто чтобы его руки нанесли ущерб тому, что он ненавидел, а не тому, что он любил. Дрим легко отплясывал от греха подальше, только чтобы обнаружить Ангела Смерти, летящего к нему, размахивающего окровавленным кинжалом. Дрим парировал собственным мечом Филзы и отскочил назад, но столкнулся с Техноблейдом, ударившим его трезубцем. Зеленый Бог нырял и уворачивался под шквалом Техно, каждое движение было плавным, как свеча, танцующая в нежном воздухе. В затишье между атаками Техно, Дрим развернулся на каблуках, и его меч рассек пространство между ними тремя. Фил отскочил назад, но Техно вместо этого упал на землю, выставив ногу в попытке подставить подножку их противнику. Зеленый Бог подпрыгнул как раз в тот момент, когда Уилбур выпустил еще одну стрелу, на этот раз с намерением вонзить ее прямо в бледную колонну шеи Дрима. Но Дрим просто выхватил стрелу из воздуха, сломал ее пополам большим пальцем и бросил через плечо, прежде чем он приземлился обратно на снег. Техно вскочил на ноги, чтобы встретить возобновившееся наступление Дрима, но Уилбур даже издалека мог сказать, что его движения были небрежными и вялыми. Несмотря на его стойку, раны, нанесенные ему Уилбуром, были глубокими, и не проходило и секунды, чтобы Уилбур не вспомнил, как лезвие так легко скользнуло в спину Техно. Что бы он ни говорил о непобедимости богов, они все равно истекали кровью, как и смертные. Даже сейчас Уилбур чувствовал, как голоса – маленькие паучки Зеленого Бога – притаились на краю его сознания, просто ожидая, когда он снова ослабит бдительность. Казалось, они нападали только тогда, когда Уилбур меньше всего этого ожидал: когда он засыпал или когда его захлестывали волны собственных эмоций. Это объясняло, как он бывал в местах, где не помнил, как ходил, или был свидетелем вещей, которые не должен был делать, или делал вещи, которые никогда не стал бы делать, когда полностью станет самим собой. Он все еще мысленно видел лицо Томми, дрожащего на койке, когда Уилбур стоял над ним с осколком стекла. «Уилби, пожалуйста, не делай мне больно», - прошептал он тогда так же, как шептал Техно: «Все в порядке. Это не твоя вина». Слишком много раз Уилбура использовали против людей, которых он любил больше всего на свете. Томми. Техно. Его царство. Его отец. Все для того, чтобы служить целям Зеленого Бога. Все они были марионетками на ниточках. Но если Дрим хотел, чтобы он танцевал, то Уилбур собирался устроить ему чертовски хороший заключительный акт. У него заканчивались стрелы, а боги двигались слишком быстро, чтобы его смертные глаза могли их уловить, поэтому он отбросил лук и колчан. Он бросился туда, где в снегу лежала его рапира, ее острие приглашающе поблескивало. Оружие легко скользнуло в его руку. Это было продолжением его ярости, и они присоединились к драке вместе. Техно почти забыл, как хорошо они с Филзой сражались вместе. Они соскользнули в старые, знакомые ритмы – как приливы и отливы древнего океана. Годы ушли, и Техно снова оказался на одном из бесчисленных полей сражений, на которых они сражались, когда были моложе и глупее. Филза ударил, когда Техно отступил, и Техно встал между Филзой и врагом, когда он нанес ответный удар, приняв на себя основной удар серебряным древком своего трезубца. Это потрясло его до костей, но толчок был долгожданным, заставив Техно ухмыльнуться, несмотря на пронзительную боль от свежих ран. Почему он чувствовал себя наиболее живым, когда боролся со смертью? Зеленый Бог, должно быть, заметил блеск в его глазах, потому что он отошел от Техно с понимающей ухмылкой. «Наслаждаешься жизнью, кровавый бог?» - насмехались голоса. Техно подумал о Томми, Уилбуре и его потерянных, безымянных братьях и сестрах. «Буду наслаждаться», - ответил Техно, бросая свой трезубец по яростной дуге через замерзшую землю. Чтобы избежать этого, Зеленый Бог шагнул в сторону – прямо на пути Филзы. Фил размахивал кинжалом, готовый нанести смертельный удар, готовый забрать еще одну жизнь. А потом Дрим взмыл вверх. Кинжал, не причинив вреда, прошел у него под ногами, которые поднимались все выше и выше. – Черт возьми, - простонал Техноблейд. – Этот ублюдок умеет летать? Он парил в небе, подвешенный на невидимых ниточках. И никаких вороновых крыльев, как у Филзы. Он просто парил в воздухе, почти небрежно, как будто это была простая прогулка по лесу. Он поймал взгляд Техно и улыбнулся. Техноблейд проклинал себя за свою наивность: человек мог перестроить саму ткань вселенной, конечно, он мог летать. Плечи Филзы напряглись, когда он посмотрел на Зеленого Бога в его вялом полете. – Небо – это моя территория, Дрим, - протянул Филза. По спине Техно пробежала дрожь; слова Ангела Смерти были такими же холодными, как тундра вокруг них. – Ты осмеливаешься вторгаться в чужие владения? Зеленый Бог скрестил руки за головой и принял задумчивое выражение. – В этом королевстве тебе нечего хранить, Филза. Ни небо, ни землю, на которой ты стоишь, ни твою семью, - он насмешливо усмехнулся, – Я думал, что уже ясно дал это понять. Филза расправил крылья, собираясь взлететь. – Техно! Техноблейд повернулся на голос. Он всегда поворачивался на этот голос. Уилбур бежал к нему, крепко сжимая в руке меч. Он сделал одно движение другой рукой, и Техно сразу все понял. Он присел на корточки и сложил руки на коленях. Он стиснул зубы и приготовился к толчку, когда Уилбур приблизился, его брови сошлись в фокусе. А затем Уилбур ступил в колыбель рук Техно, тяжелый, но устойчивый. В мгновение ока Техно выпрямился, вложив всю оставшуюся силу в свои руки, и бросил. Не успел Филза и на фут оторваться от земли, как Уилбур уже парил над ним, быстрый и смертоносный, как одна из его собственных стрел. Он поднял рапиру высоко над головой, ее острие рассекло воздух. Техно увидел, как глаза Зеленого Бога расширились от удивления, как раз перед тем, как Уилбур столкнулся с ним и отправил их обоих на землю в размытом пятне лезвий и путанице размахивающих конечностей. Техно бросился туда, где они упали, выдергивая трезубец из земли, когда пробегал мимо. К тому времени, как он затормозил перед Зеленым Богом, Уилбур уже пригвоздил его к земле, приставив острие рапиры к горлу Дрима. Уилбур вырвал рукоять меча Филзы из рук бога и вернул его владельцу, не отрывая темных глаз от врага. Точно так, как учил его Техно. – Ты, кажется, обронил это, - сказал Уилбур, его грудь тяжело вздымалась, но голос был ровным. Длинная царапина, тянувшаяся по всей щеке, была единственным свидетельством его падения. Филза забрал свой меч, растерянно взглянув на Техно. – Когда Уил стал акробатом? - недоверчиво спросил он. Уилбур вытер кровь со щеки тыльной стороной свободной руки и ответил: – Генетика птичьего бога моего отца прошла мимо меня, поэтому мне пришлось компенсировать это. Когда ты не можешь летать, ты учишься прыгать так высоко, как только можешь. – Поэтично, - протянул Техно, – но это ложь. Я научил его этому маневру, чтобы сбегать от дипломатов. – Но до сих пор я им не пользовался, - проворчал Уилбур, защищаясь. И затем, тише: – Стукач. Техноблейд одарил его спокойной улыбкой, которую видели немногие. «Как чудо, - однажды сказал об этом Томми. – Как чертово чудо, эта улыбка!» – Сколько раз, - криво усмехнулся Зеленый Бог, разрывая хрупкую легкую беззаботность, – ты должен прижимать меня, прежде чем поймешь, что все это бесполезно? Уилбур сверкнул глазами. – Столько раз, сколько потребуется. – Тогда продолжай, - вздохнул Дрим, откидывая голову назад, чтобы обнажить свое горло перед ними всеми. – Убей меня. Или имей моральный кризис из-за убийства меня – на самом деле это твой выбор. Мы уже бывали здесь раньше. Вы уже подходили так близко раньше, хотя и не продвинулись ни на шаг дальше. – Почему? - спросил Филза. – Что нас остановило? Изумрудные глаза бога сверкали, как осколки льда. Что-то шевельнулось в животе Техно – внезапная реакция на древний, безымянный страх. Рука Техно легла на плечо Уилбура. Что-то было не так. Или что-то будет не так, очень скоро, и ему нужно вытащить Уилбура отсюда, как потребовал Фил. Краем глаза он видел Филзу, крепко сжимающего меч. Он мог сказать, что тоже это чувствовал. Война закончилась. Победитель был определен. Все было решено давным-давно. – Как я и сказал, - Зеленый Бог улыбнулся Филу, и только Филу, – это займет всего один взмах моей руки. Он поднял руку – единственную бледную руку, покрытую тающим снегом и наполовину засохшей кровью. И, в конце концов, этого действительно было достаточно. Они замерли, когда, наконец, почувствовали это. Перемена в воздухе. Переворачивание новой страницы. Приглушенное шарканье, когда новая аудитория заняла свои места для очередного шоу. Еще одна петля. Еще одна история. Другая жизнь. Уилбур повернулся к Техно с широко раскрытыми глазами. Рапира выпала из его руки, когда он открыл рот в беззвучном крике. «Филза, - подумал Техно. – Филза, помоги-» Но Фил застыл словно камень. И мир рухнул в тишине.

***

И жили они долго и счастливо.