Изменчивость судеб

- Ваше Высочество, - служанка, постучавшись, приоткрыла дверь в спальню принцессы, - Вас зовут. Просили спросить, Вы готовы к отъезду? - Да, - ответила Харлей, одетая в черное платье с длинными рукавами и с небольшим вырезом, - сейчас спущусь. Уже все подошли в Тронный зал? - Да, господа Каратели скоро прибудут к Его Величеству. - Хорошо, можешь идти, - Харлей отослала служанку. "А вот и выдача главного преступника. Его Величество, видно, хочет подтвердить свою позицию насчет Карателей, раз мой отъезд совпал с их приходом". С такими мыслями принцесса вышла, сопровождаемая двумя служанками королевы Вибек.       Спустившись, она заметила, что в Тронном зале зажгли большую люстру - было до боли светлее, чем в первый день здесь. Собралось будто слишком много народа. Принцесса думала, что будут всего лишь две семьи: Мур и Бейль. Но сейчас она видела вереницу придворных - мужчин и женщин, дорого одетых. Все они переговаривались так, будто были на празднике.       Такие визиты Карателей всегда становились публичными, потому что каждый раз нужно было пропагандировать их деятельность и власть среди населения края. Также эта публичность давала возможность этим придворным показаться королю, просить об аудиенциях или, как сейчас, подталкивать своих дочерей ближе к тронам, к холостым принцам. Несмотря на чрезмерно высокие требования старшего принца и отсутствие заинтересованности младшего в этом деле, заботливые отцы и матери продолжали свою кампанию.       Даже сейчас одна дама в пышном, как считала Харлей, отвратного болотно-зеленого оттенка платье, со старым веером в руке, взяв за руку свою стеснительную дочку, подошла к принцу Габриэлю, пребывавшем в каком-то упадочном настроении. Он попытался сменить свой недовольный взгляд на более приветливый. Принцесса Скорпионов, понаблюдав немного за неловким разговором двух людей, решила избавить коллегу от надоедливой женщины. - Габриэль, - сказала она, улыбнувшись и баронессе, - какая прелестная девушка. Должно быть, нет отбоя от кавалеров, - на словах принцессы девушка опустила голову. - Ох, Ваше Высочество, приветствую, - баронесса немного наклонилась, - представляете себе, нет отбоя и вправду, - она фальшиво рассмеялась. - Ну, раз я угадала, они наверняка будут ревновать это нежное создание к кронпринцу. Не оставляйте их, мужчины очень любят внимание со стороны объекта их обожания, дорогая, - принцесса шагнула ближе к ним, - если оставить, быстро переметнутся к другим, - Харлей хищно улыбнулась. Баронесса лишь сглотнула и, поклонившись, быстро ушла с дочерью обратно в толпу других, таких же дам. - Зачем было делать это? - спросил Габриэль, молчавший все это время. - Зачем? Мне просто нравится ставить людей на их место, - весело ответила девушка. - Она же еще не доросла до этого. Видел, как боится тебя? Тем более, твоему уровню больше подходят графские дочери и ненаследные принцессы. Они хотя бы меньше будут жаждать чего-либо в браке с тобой. - Говоришь так, будто сама уже триста раз вышла замуж и развелась, - недовольно пробормотал парень, сунув руки в карманы брюк. - Кто знает, может и так? - загадочно ответила Харлей. Габриэль хотел что-то сказать, но тут к нему подошел слуга от отца. Тот спрашивал о запаздывающем Актасси. - Вот же оболтус... - Прежде чем говорить, оглянись вокруг. Вот же он, спускается, - Харлей указала на противоположную лестницу. Актасси выглядел немного отстраненным. У него получилось пройти вниз незаметно от глаз придворных. Те осознавали, что у их дочерей будет больше шансов со вторым принцем, чем с первым, поэтому могли сразу окружить его, как стая воронов - мертвечину. - Явился. Уж думал, не придешь, - огрызнуся Габриэль, сложа руки. Актасси дернул головой в недовольстве. - Конечно, пришел. Семейное событие же, - с сарказмом ответил младший, тихо прибавив, - преступники настолько важны нашей семье... - Что? - спросил старший.       Но все замолчали, и наступила тишина, когда высокие деревянные двери Тронного зала открылись. Вошло трое странно одетых человека с четырьмя стражниками, несшими под руки на сегодняшний день прославившегося преступника. Тот пытался идти сам, но из-за переломов и грубости стражников, еле перебирал ногами по блестящему от света люстр, карамельного цвета полу.       В черных не то плащах, не то мантиях шли Каратели. Харлей напряглась и по частицам магии узнала в них разную природу. Информация не фальшивая - Каратели не просто шайка бандитов, а организованная группа особо опасных лиц. На них были, будто ребенком мастерированные, маски. Их неаккуратность придавала лишь больше жути. - Ваше Величество, - громко сказал один из них, остановившись в метрах десяти от короля. Все присутствующие смотрели на Карателей больше с настороженностью, чем обожанием. - Вот и он. Человек, который пошел против Вас и Вашей власти, - преступника, мужчину лет сорока, похожего на бывшего воина, резко посадили на колени. - Он не смеет поднять головы, Ваше Величество, - отозвался, вышедший из тени ближайшей колонны, граф Бейль, - хотя до этого клялся лично мне, что не побоится высказать свою "точку зрения". Но это нормально - бояться короля. - Он ближе подошел к мужчине, постепенно осознающему свое безвыходное положение. Преступник закрыл глаза, стараясь успокоиться. - Что же, ничего не скажешь Его Величеству? - С дружеской интонацией еще раз обратился к нему граф, - наш король прямо перед тобой. Никаких последних слов перед казнью? - мужчина вздрогнул, но виду не подал. - Казнь, что ли, здесь будет? - шепотом спросила принцесса Актасси Мура. - Нет, - отвечал он, не глядя, - на площади. Как всегда. - Ты его знал? - заметив сухость, продолжила Харлей. - Лично нет, но... слышал про него. Он не доверяет власть имущим: мне не доверился. Сам как-то справлялся. В одиночку. Хоть он и отказывался от помощи, я сам не знал, как помочь. Иногда мне кажется, что он поэтому и отмахивался, - коротко ответил принц. Габриэль мог их легко слышать, но Актасси не скрывался от него. - ... - мужчина продолжал упорно молчать. Граф Бейль громко хмыкнул и, отверувшись, махнул рукой. Стража взяла преступника за плечи, но он вырвался из их рук. - Ваше Величество! - раздался его голос в стенах дворца с малым эхом. Логмэр Мур, раннее скучающе восседая на троне, подался грудью вперед. Все остальные придворные с интересом взглянули на обвиняемого. - Ваше Величество, мне не дадут права или времени на это, но... я простой человек, потерявший жену и единственного ребенка из-за Карателей. Вы тоже отец и поймете меня. - Твои жена и ребенок не были Козерогами. Вот и отличие, вот и преступление, - грозно возразил граф. - Алдо, - начал король, - пускай говорит. Последние слова же, - с ядом бросил он. Преступник опустил голову на этих словах, но тут же резко вскинул ее, посмотрев прямо в глаза Логмэра. - Тогда я и познакомился с несправедливостью и жестокостью во плоти. С Карателями. Они... они нападают на деревни, доходят до сжигания домов и грабежа. В городах то же самое... Тысячи Ваших подданных страдают, умирают ни за что, - мужчина сделал паузу, набрав воздуху. Его голос задрожал, - Ваше Величество, я делал то, чем бы гордилась моя семья. Если кого и убивать... ради "назидания" и подобного... то только меня. Не трогайте тех, кто был со мной. Прекратите такое безжалостное правосудие на мне. Пусть я буду козлом отпущения, пусть я буду последним в жестокой политике Карателей. Либо... либо, - с отчаянием он опустил голову, - взгляните на все сами и решите, кто же все-таки виноват в бедах нашего края. - Так, ты еще смеешь что-то предлагать Его Величеству?! - прикрикнул граф, но был перебит. - Граф Бейль! Отравляет людей одним своим существованием! - Кричал преступник, - он поддерживает жестокость Карателей! А сами они... чума на нашей земле, вырывающая с корнем жизни наших детей и переворачивающая все вверх дном, устраивая хаос по своему усмотрению. Король! Ведь все же было хорошо до них, - с горькой улыбкой смотрел мужчина на королевскую семью, - Вы... мне правда жаль, всему королевству было жаль Вас. Это настоящая трагедия, что случилась... была не только с Вами, но и с нами, простым народом. Мы понимаем - Вам больно, и Вы не хотите повторения, но Каратели - не выход! - Харлей и некоторые подданые с непониманием посмотрели на короля. Логмэр Мур казался таким же холодным, как всегда на слушаниях. Но уголок его темно-карих глаз дрогнул. Он тяжело выдохнул. Вибек Ирвин-Мур увидела, как и Габриэль потупился в пол. Королева сглотнула и сжала руки на подлокотниках. Она особо не встревала в такого рода повороты дел, но видя своих любимых в таком состоянии, она не могла умолчать. Королева встала: - Все, хватит! Ты достаточно сказал. Каратели, приказ королевы, выведите этого человека на площадь! - мужчина хотел еще что-то сказать, но его заткнули. Стража быстро вывела его из дворца.       В Тронном зале послышался гул шепота среди придворных. Король так же упорно смотрел вниз, бегая глазами. Королева Вибек тронула его за руку, но ее муж не отзывался. Она наклонилась ближе и прошептала что-то ему. Тот поднял лицо и прокашлялся так, чтобы его услышали. - Мои дорогие придворные, если кто-то из вас хочет аудиенцию, обсудить какие-либо вопросы с короной, приходите после обеда. У короля сейчас запланировано неотложное дело, - с присущей Козерогам уверенностью окончил он. Бароны, их семьи и разные предприниматели переглянулись друг с другом и один за другим стали выходить из дворца. Когда же стало пусто, Логмэр Мур обратился к Харлей: - Принцесса Харлей, Вы уезжаете сегодня. Насколько я знаю, Ваш экипаж уже готов? - Все верно, Ваше Величество, - кивнула девушка. - Кто, Харлей, ты хочешь, чтобы тебя проводил? Габриэль или Актасси? - с теплой улыбкой сказала королева, будто не она пару минут назад прямо сказала казнить человека. - Пускай Актасси, Габриэль - наследник, наверняка у него много дел, - так же ответила принцесса. Старший принц подозрительно взглянул на девушку, но ничего не сказал. - Хорошо, тогда без происшествий, Харлей Айснер, - король Мур склонил голову. - Спасибо, до встречи, Ваше Величество, - девушка поклонилась и вышла вместе с Актасси во двор, кинув взгляд на Габриэля, который теперь стоял в полоборота.       Актасси и Харлей, выйдя из города, снова поднялись на ту движущуюся платформу. Перед их глазами промелькнуло множество огней у свода пещеры. Затем вид заменился на земляной, серый и маленький. Принц и принцесса вышли из-под горы. На поверхности, куда били яркие солнечные лучи, их уже ждала карета с парой лошадей. - Так, теперь в особняк Остерманов? - уточнила Харлей, сев в карету. Напротив нее сел Актасси. - Да, как я уже говорил, граф вместе с графиней в гостях у ее родственников на несколько дней. Сандр там хозяин на время. - Повезло, - карета тронулась по дороге. Вскоре и сама гора, и ее далекий грозный силуэт остались позади. Скоро или нет теперь принцесса Скорпионов сможет здесь побывать? И по какому поводу она приедет в следующий раз?       Дорога проходила в полном молчании, которое перебивалсь только замечаниями принца о некоторых местах по пути. Когда же они прибыли к особняку, их встретил сам Сандр и проводил к себе в кабинет.

***

      Шум от стука кружек с элем; громкие разговоры, прерываемые смехом еще громче; скрип деревянных старых стульев; а где-то даже небольшие взбучки. Такая атмосфера была в одной из таверн Карателей в большом городе третьей декады. Большинство людей в их числе были бывшими солдатами, разочарованные жизнью и поражениями в войнах. Другую часть составляли настоящие бандиты и разбойники. Меньше всего было людей, полностью понимавших и служивших идеалогии самих Карателей. И неудивительно, потому что обычно в такого рода организациях первоначальной целью людей является золото и привилегии роскоши.       В это время все эти такие разные, но судьбами похожие друг на друга люди праздновали ту самую выдачу преступников сегодня днем. Организации выплатили большую сумму, и главари решили выделить часть - потешить людей. Лучше не заострять внимание на всем веселье и внизу, на первом этаже, и на втором, какое они познавали этим вечером в отдельных комнатах. Ведь все самое интересное проиходит за кулисами. В данном случае - в подвале. - Пусть вас поздравляет и лелеет король. Но требовать буду я, - говорил с нарастающей злостью граф Бейль, сверля лица без масок взглядом.       В помещении отдавались крики с первого этажа таверны. Огонь свеч на стенах колыхался от, поступавшего сверху, воздуха. Трое мужчин-Карателей, которые были в Тронном зале перед королем, сжав челюсти, выслушивали выговор от графа. Один, больше всех негодующий, Каратель сидел за потрепанным столом с оголенным предплечьем. Большое красное пятно с рубцами по краям и углубляющаяся темная рана в центре с различимыми, будто разодранными мышцами: все указывало на ожог сильной кислотой. - Вот же... сукин сын. Мало было его повесить, однако, - через зубы сказал Каратель, - тут третья, нет, четвертая степень ожога. - Вы проморгали большую группу беженцев, а он о ранах волнуется! - накинулся на него Бейль. - Это ничего по сравнению с тем, что я могу сделать с вами! - Ваша Светлость, - уверенно произнес Каратель, стоявший прямо перед графом, - кто-то помог им сбежать. Мы уверены, что зачинщиком был младший принц. И еще мы склоняемся к тому, что принц Актасси добился этого, воспользовавшись послаблением наших действий во время пребывания принцессы Скорпионов в столице. - Ищете оправдания? - с оскалом ответил граф. - Конечно же, это Актасси Мур. Сколько раз вы его ловили прямо на месте? Но я же не стану обвинять в этом еще и принцессу, пусть она тоже приложила к этому свою руку. - Безусловно. Просто высказываем Вам наши мысли, - все так же ровно отвечал молодой Каратель. - Так направьте ваши мысли на более полезное русло: как загладить вину перед Его Величеством. Вы даже позволили тому "герою" сказать лишнего. Благо, королева его заткнула. Не ожидал я от нее этого, конечно, - добавил он в конце. - Мы не хотим потерять доверие короля. Если он сказал "пусть говорит", мы подчинимся. Если сказал бы отрезать язык на месте, мы бы это сделали... - А если бы приказал отпустить? - деловито спросил граф. - Мы бы убедили Его Величество, что этот человек заслуживал наказания. - Послушай сюда, - граф подошел ближе к Карателю, - я же знаю, ты Рак. Отставь свои жалкие оправдания. Может, они пройдут с королем, но со мной - нет, - граф пристально смотрел в глаза парня, - тебя как главу Карателей нашего края легко сменить, раз ты так молод и являешься водным знаком. Чтобы следующая операция прошла чисто, без помех и глупостей. Отправлю своих детей с Вами для лучшего контроля, - граф развернулся и на выходе добавил, - подумай лучше над тем, как сохранить себе место под Солнцем, - он ушел. - Для водных знаков нет места под Солнцем... - только промолвил парень, в котором весь разговор кипела злость на графа Бейля. - Ладно, оставь его, - сказал, выжидавший у стены, второй Каратель. - Ну, обо мне позаботиться не хотите? - с недовольством сказал старший товарищ, указывая на свою руку. - Я уже промыл рану, сделал все, что мог. Наша рыбка с этим лучше справиться, - отстраненно сказал парень. - Слушай, - обратился к нему второй Каратель, - Козероги ведь даже и не подозревают о нашем настоящем влиянии и настоящей силе. Почему ты не применяешь страх? - Нам сказали пока сидеть тихо. Не делать никаких лишних движений, - строго ответил парень-Рак, - собирайте людей. Будем продолжать двигаться по плану. - А что с детьми Бейля? - Отправьте их в подразделение, которое будет охранять недавно схваченных. Не хочу, чтобы они мельтешили у меня перед глазами. Может, занятие какое найдется. Мне кажется, - объяснял он, - недаром Актасси Мур уехал провожать принцессу.

***

      Сухой ветер то резкими, то совершено нежными порывами бродит ночью над пустошью на границе земель второй и третьей декады, подымая столпы пыли вверх. Одинокая каменная крепость, невысокая, но с мощными стенами пока еще не замечает устремленных на нее осторожных, и в то же время решительных взглядов. Принц Мур, принцесса Айснер вместе со своими недавними попутчиками и парой десятков людей стояли поодаль от крепости, где, как они знали, держали Джона и остальных жертв опасной группировки. - Помним цель, - Актасси обернулся к своим подчиненным, - мы освобождаем наших и просто уходим. Если нас заметят, будем отбиваться, что есть сил, а бежать еще быстрее, - несколько человек кивнуло. Актасси взглянул на Харлей, и они с Тией и Юсефом направились прямиком к крепости, решив зайти сбоку.       Земные знаки тихо раскрошили камни и, собрав их и земли частицы, распределили вокруг себя и медленно шли, скрываясь так от возможных дозорных. Подойдя вплотную к стене, стали искать вход. И нашли. Практически неприметная дверь, выдающая себя только кольцом. Актасси резко потянул, но не дверь не поддавалась. "Подожди", - только сказала Харлей и, легким движением руки направила воду из маленького сосуда в дверную щель. Согнув пальцы, она заморозила воду и резко разбила лед. Вышло не так уж и громко. Скрипнув, дверь от напора ветра сама настежь открылась. Впереди было темно. Актасси пошел первым, а за ним все остальные.       Под ногами был спуск вниз по крутой лестнице. Тия, вытащив огниво, зажгла факел на стене и взяла его в руки. У друзей складывалось ощущение, что внизу их поджидают. Но ни Харлей, ни Тия, хорошо чувствовавшие магию других людей, не могли определить, вообще есть ли кто из Карателей в крепости. Могли быть только мелкие сошки, так как появилось подозрение, что все главные тут ушли праздновать победу или находились на самых верхних этажах. Но в том или ином случае оставалось только идти вперед.       Теперь они продвигались по коридору, из-за угла которого бил свет. Девушки, снов не почувствовав чужого присутствия, кивнули друзьям и стали продвигаться дальше, но уже смелее, ровными шагами. Пройдя поворот, они увидели две двери, слева и справа. - Стоит проверить, потому что Каратели могли заглушить магию заложников, - предложила принцесса. Четверо знакомых разделилось. Двери были закрыты, но замки оказались легкими для взлома.       Открыв дверь на левой стороне, Харлей посветила внутрь. Они с Актасси увидели около пятнадцати людей, вздрогнувших при их появлении. Принц и принцесса стали объяснять, что не навредят им, глазами высматривая Джона. Но того здесь не было. Актасси уже внутри надеялся, что тот будет в другой комнате. Только бы там.       Харлей, как умела, останавливала кровотечение у нескольких мужчин, пока Актасси освобождал людей от веревок и кандалов.       В другой комнате Тия накладывала временные повязки и поила водой пропавших людей младшего принца. Юсеф был рад увидеть своих знакомых, увидеть, что они все живы, несмотря на ранения и ужас, что они успели уже наверняка испытать.       Спустя некоторое время, наследники и Юсеф вышли в коридор. - Ваше Высочество... - промолвил до боли знакомый Актасси голос. Из-за двери по правой стороне показался Джон. Он был не в самом лучшем состоянии, опираясь на дверной проем. Казалось, еще чуть-чуть, и он сползет на пол. - Джон... - только успел сказать принц, как Тия резко потянула Водолея обратно в комнату. Тот тихо ойкнул. - Боже, сам на себя посмотри, еще куда-то лезть хочет... - недовольно сказала девушка, вытащив еще один кусок бинта и так же пройдя в комнату. Актасси, Юсеф и Харлей чуть улыбнулись. - Ладно, сначала выведем их. Девчонки, пойдете с ними. Мы с Юсефом будем замыкающими, - пояснил принц.       Конечно, тяжело было провести людей тридцать незаметно из крепости. Но дозорных не было. Это отчасти пугало спасателей, но они не могли просто остановиться или идти назад. Так что им оставалось только чувствовать эту тревогу, идя по песку в ночи.       Когда дошли до остальных освободителей, сразу предупредили о весьма специфическом способе быстрого переноса всех в другую точку, да так, что никто бы не заметил. Людям страшно хотелось покинуть это место и, отблагодарив всех, согласились быть облитыми водой и вместе со, взявшими их за руки, Раками быть превращенными в уменьшенное количество воды, которую собрали по футлярам наездники. И так последние по парам покинули это место, окруженное пустотой и далекими звездами. - Джон, еще раз, ты сильно ранен, ты должен ехать, - просил того Актасси, - тебя лично Сандр встретит. - Нет, я должен Вам кое-что сказать. Кое-что важное насчет семьи Бейль... я тайком порылся в каком-то архиве крепости и... - Что же такой никому не сдавшийся отщепенец мог там найти? - высокомерным тоном раздался мужской голос сверху. Все пятеро подняли головы и увидели дюжину карателей и еще троих молодых людей. Стоявшие на земле, отбежали подальше, пока те спрыгивали на землю. - Значит, нашли применение способности Весов третьей декады, - с усмешкой сказал Актасси, - так незаметно висеть в воздухе, создавая из него полотно, способное удержать столько людей. - Я сначала не верил предположениям отца, но теперь я ясно вижу, почему Каратели так беспомощны, - начал старший сын графа Бейля, виконт Джакем, - за отребье заступается член королевской семьи. Позорите свой род, второй принц, - сказал он с презрением. - Позоришь графство, Джакем, называя наших подданных отребьем, - в ответ бросил принц, чувствуя, как злость начинает брать вверх. - Что же скажет твой отец, Актасси, когда обо все узнает? - встряла сестра Джакема, Нанна, деловито сложив руки. - Или Ваш, принцесса Айснер? - Харлей взглянула на белокурую девицу. Харлей решила не отвечать на провокацию. Лишь выжидательно смотрела на Актасси, который пытался понять, в какой момент дети Бейля могут их атаковать. - Предложу вам сначала самим расступиться, - продолжил Актасси, - или придется прибегнуть к насилию. - Даже если бы Ваши слова были приказом, - снова заговорил Джакем, приняв боевую стойку, - мы бы не послушали Вас. - Наступило молчание, где мысленно решалось, кто же начнет атаку первым. Актасси и Юсеф стояли впереди своих товарищей перед тремя наследниками графа. Тия поддерживала Джона, а Харлей - перед ними, готовая защищать.       Первым на удивлении атаковал Ойстейн, третий из детей Бейля. Он вместе с двумя солдатами разверзнул песок, а вслед за ним и землю. Актасси топнул по земле и резким движением кинул в Джакема камень. Сыновья Бейля перешли к обмену валунами с принцем. Слуги стояли наготове с мечами и ждали приказов, которых виконты пока не отдавали. Нанна сумела извернуться от шквала камней, гулко бившихся о землю, и слишком близко подбежать к принцессе. Та, не дрогнув, отбросила плащ в сторону, открыв сосуд, придала воде форму хлыста и старалась зацепить и нанести раны леди Бейль. - Да хватит мельтешить! - со злостью прокричала Харлей, понимая, что в такой сухой местности у нее будет мало шансов на победу, в отличие от Нанны, которая уже накапливала магию для решительных ударов. Тревога за Джона и Тию постепенно нарастала. - Может, это Вам стоит успокоиться, Ваше Высочество? - ответила Нанна, начиная проводить атаку, бросая камни, построенные из песка. Харлей, подключив вторую руку, один за другим стала отбивать камни водой в форме серпа. Но чувствовала, что отходит назад, куда не могла допустить настырную девушку, которая не давала вздохнуть лишний раз.       Харлей не заметила острый камушек от Нанны, резко впившийся в бок. Ноги подкосились, и краем глаза она увидела, как в ответ на леди летит змея будто с крыльями. Она обернулась и увидела Тию, которая подняла столпы песчинок над землей. Она уже создала множество фигур и существ. - Это моя стихия, Ваше Высочество, - сказала она Харлей, - позаботьтесь о Джоне. Я тут сама, - и с этими словами в несколько прыжков преодолела расстояние между ней и Нанной, резко выбрасывая своих песчаных созданий вперед.       Принцесса же, подняв растекшуюся струю воды, очистила ее и стала промывать раны парня. Взяв малую часть, одновременно прошлась по своей. - Нужно осколок достать, - только сказал Джон. Он придвинулся к девушке, когда та закончила с "лечением" и, схватив за конец, резко вытащил осколок. Харлей прошипела. - Теперь можете промыть, я Вас подстрахую. - Джон, ты еще сла... ах! - Юсеф успел защитить обоих каменной плитой от неожиданно начавшейся стрельбы по ним. - Ближе встаньте! - скомандовал принц. Юсеф и Тия встали по бокам от него, и вместе они соорудили купол надо всеми. Джон помог встать Харлей. - Так мы не справимся! Нужно уходить! Их люди будут еще прибывать. Харлей, у них фляги пусты? - принцесса закрыла глаза, ничего не почувствовав. Но ей показалось, что внизу что-то есть. - Фляги пусты, но... - она сощурилась, - здесь, под землей, есть вода. Но она далеко, не как на моей Родине. Не знаю, достану ли. - Мы пробурим скважину, - твердо сказал принц, остальные кивнули. Купол начал потихоньку рушиться под напором врагов. Земные представители вели в круг. Из середины начал подыматься песок, а за ним и кусочки земли. Синхронно все трое подняли руки и резко ударили ими о землю, далеко прогнув ее вниз. Харлей прощупала доступ к воде.       Противники резко остановились, пытаясь понять, что к чему. И не успели. Купол наконец рухнул, и впереди показалась принцесса Скорпионов с двумя сферами из воды. Она побежала навстречу врагам: резко облила одним трех детей графа, а другой заморозила. - Вот, что будет с сердцами Ваших господ, если не опустите оружие! - все затормозили, ее взгляд прошелся по всему отряду. Она заметила двух людей в белых уродливых масках. Это были Каратели. Каратели - водные знаки. Джон, увидев смятение девушки, выбежал впереди ее и прокричал: - Я рылся в архивах крепости и узнал, что Джакем Бейль был рожден не двадцать второго, а двадцать первого декабря! - Он выдержал паузу, - он чертов Стрелец! - парень вытащил старую бумагу, похожую на чье-то письмо и потоком ветра отправил прямо в руки молодого главного Карателя-Рака. Тот поймал злосчастную бумажку. Повисла тишина. Джона отчасти трясло, и теперь не только из-за ран. Каратель поднял голову, взглянул в сторону старшего виконта, на котором уже не читалось лица. Посмотрел секунд пять на злостного принца Актасси, ожидавшего от него всего, и подняв руку, крикнул: - Схватить мальчишку! - и указал на Джакема. Его подчиненные ринулись на виконта. - Стойте! Джакем! - кричал Ойстейн, которого схватили, удерживая, двое воинов, - что вы делаете?! Нанна! - но та укоризненно посмотрела на младшего, стоя на месте. Ойстейн опечаленно смотрел на сопротивляющегося Джакема, не зная что делать. - Ну же, залезайте! - Актасси сделал еще одну каменную плиту, за гребни которой ухватились остальные. И начал движение подальше от того места. Вслед им все таким же спокойным взглядом смотрел Каратель-Рак.

***

      Когда шум улегся, и принц сумел сбежать со своими друзьями к Сандру (так как сначала бы их искали в резиденции принца), Джакема успели вырубить и, связав, посадить в повозку. Та направлялась к столице в полном молчании. Нанна и Ойстейн только переговаривались, и то очень тихо, чтобы их не услышали. - Нанна, сестра... - с вопросом в глазах смотрел на ту младший, - что мы... - Джакема убьют, это точно. Его казнят, Ойстейн, - холодно ответила она. - Н-неужели ты не будешь против? - испугался младший. - Тише будь... - только сказала она и, приблизившись к уху брата, прошептала, - слушай меня внимательно, братец. На суде у короля ты освободишь Джакема, и вы сбежите из столицы к Сандру Остерману. Я останусь при отце. - Но сестра, как... - Веди себя холодно, "Джакем - предатель, и он должен быть казнен", понял? - после утвердительного кивка она продолжила, - все меня знают как жесткую леди, которой достанется место отца. У Козерогов, ты знаешь, среди детей приветствуются больше девочки, будь это королевский трон или графский титул. Нельзя допускать разлада в семье. Тем более, что, скорее всего, мама скрыла от отца время рождения Джакема. Я увидела ее роспись на письме, - девушка потупилась в дно повозки, - таким образом я смогу ее защитить, если понадобится. После вашего побега я останусь единственной наследницей. Отец сможет пойти против опозорившихся мальчиков, но не против меня. - Еще раз, - она посмотрела слезящимися глазами на брата, который тоже почти был на грани, - ты на казни выбежишь вперед. Ты освободишь Джакема. И вы тут же ринетесь из дворца к Сандру... Пусть наш вчерашний враг окажется завтрашним другом, несмотря на все разногласия... Сейчас мы можем довериться только ему с принцем. Все нужное приготовим сегодня ночью. Я буду притворяться перед всеми, так что не сердитесь, хорошо? - она мило улыбнулась. - Да, конечно. Я-я все понял, - чуть дрогнув, ответил Ойстейн. На них посмотрели слуги Карателей, поэтому брату и сестре пришлось молчать всю дорогу, стараясь не поглядывать назад на до боли знакомую и недвижимую фигуру с гербом виконта Козерогов на жакете.