Изменчивость судеб

- Папа?       Девушка лет шестнадцати, минуту назад спокойно расчесывавшая свои золотистые волосы, обернулась на двери своих покоев. Она увидела встревоженного отца-короля и заплаканного младшего брата, Логмэра. - Что случилось? - обеспокоенно спросила она, отложив миниатюрный гребень. - Ох, красавица моя, - отец подбежал к дочери и крепко-крепко ее обнял, - никто же не приходил к тебе? - спросил он, чуть отодвинувшись. - Нет, только Мадлен, служанка. Неужто... - до девушки дошел смысл слов ее отца и его волнения. - Они же не должны были.. тем более так рано.. - она побледнела. - Нет, нет, все хорошо, - король еще раз обнял принцессу. - Они не придут. - Пап, как ты можешь это гарантировать? - повысила голос дочь. - Раз ты в спешке приходишь сюда, еще и захватив Логмэра, значит что-то и впрямь происходит!       Принцесса резко встала со стула и ушла в другой конец комнаты, к окну. Она глубоко вздохнула и обернулась. Вся в слезах. Они, словно роса, блестели на фоне ее опаловых глаз. - Значит, они это сделали? - ломано начала она. - Они забрали Мейсона?! - король лишь промолчал и уставился в пол. Принцесса подбежала к отцу и начала колотить того в грудь. - Ты, ты.. почему ты их не остановил?! Почему?! Ты же понимаешь, что история повторяется! Сначала Джонатан, сейчас Мейсон.. а потом я, верно?! - девушка сползла на колени в рыданиях. Отец виновато поглаживал ее плечи. - Я стала кронпринцессой при таких обстоятельствах... Не позволь хотя бы Логмэру повторить мою судьбу, - девушка, посерьезнев, подошла к отцу и положила голову тому на грудь, ища утешения. Король обнял дочь и ответил: - Не позволю, - он подтянул сына к себе и так же прижал, - не позволю...

***

      Прошло пять лет. Подросшие принц и принцесса сидели в своем тайном месте, а именно в одной из заброшенных башен дворца. Вся мебель внутри: стулья и комод с разбитым зеркалом были до того запылены и стары, что казалось, здесь последний раз убирались год назад, а может и больше. Хотя наследники его обнаружили раньше. - Логмэр, нельзя же так о слугах, - все равно смеясь, кронпринцесса Анжелика укоряла братца в его шутках. - Ну я без злости, Лика, это было вправду смешно, - весело оправдывался принц, - так перепутать подносы, а потом графам совершенно иное принести, ха-ха! Хорошо, что их не наказали еще! - Да.. хорошо.. - Логмэр заметил, как Лика внезапно погрустнела. - Сестра, что такое? - Да ничего, не волнуйся об этом, - последовала улыбка. Но Логмэр после потери двух старших братьев очень привязался к сестре и научился распознавать ее ложь. - Скажи мне. Я давно не ребенок, не таи от меня что-то, - с напором сказал Логмэр. Лика помялась немного, потом заговорила: - Да, я не могу одна держать это в себе.. Логмэр, послушай, - она взяла того за подбородок и приблизила к себе, - ты же помнишь, что случилось с нашими старшими братьями? - Д-да, они.. умерли, - вспомнив страшные дни, робко ответил принц. - Да, вернее, их убила наша знать.. кто именно, я не знаю. Единственные графства, которым я доверяю, это Вильде и Остерман. А за убийцами стоят Бейли... - Логмэр, услышав, что в смерти его родных виновата первая декада, разозлился. - А папа почему держит их при дворе?! Почему ничего с ними не сделал?! - Это сложно, пойми, Логмэр. Они очень влиятельные. Если отец пойдет против них, это будет означать его неуважение к каждому Козерогу первой декады. Появятся всплески волнения и.. - И что?! Пускай себе волнуются! Мы же королевской крови, нам никто не должен быть страшен! Если надо будет, укротим хоть всю декаду! - Логмэр! - строго перебила того Лика. - Думай, что говоришь! Говорить так значит идти против своего народа! А так нельзя. Тем более, если ты станешь кронпринцем... - Что.. не говори так, Лика! - забеспокоился Логмэр. - Ты же не думаешь, что.. и тебя могут забрать?.. - Они ничего не делают, Логмэр. Эти бароны и остальная знать под предводительством Карателей.. они стали меньше требовать от Совета, меньше возмущаются и появляются здесь. Это дурной знак. Это затишье перед бурей. - Лика присела к брату и обняла его. - Я боюсь, я буду следующей. Меня могут забрать Логмэр. - Что? Нет.. рано же.. и вообще это несправедливо! - Мне двадцать шесть. Джонатана и то в двадцать четыре забрали... - Зачем им это вообще? - спросил Логмэр, на что сестра грустно хмыкнула. - Затем, чтобы получить еще большую власть, - ядовито произнесла она, - наш отец, к сожалению, слабовольный... он из-за убийства нашей матери главой Карателей подчинился знати. Ему это не нравится, но ему кажется, что если не идти против них, то они сжалятся и больше никого не отберут у него. - Мама.. - Ее убили в храме Вечной. Отравили. Подло и грязно. Наши братья попытались пойти против знати и самих Карателей. Вот их и убрали. - Но тебя же не убьют.. у нас же девочки больше приветствуются, чем мальчики. Тебя не должны тронуть... - Хм, я надеюсь, все обойдется.. - Если что, я тебя защищу! Я уже хорошо знаю несколько приемов! - Логмэр встал из объятий сестры, смотря на нее решительным взглядом. - Я правда ничего не боюсь. Если не отец, то я защищу тебя! - Логмэр, братец, - Анжелика потрепала того по голове, - я рада, что у меня есть такой сильный и храбрый младший брат. - Принцесса поцеловала того в лоб, - будешь шоколад? Только недавно привезли партию из Океана Спокойствия. - А, да, - парень удивился смене темы, но счел это тем, что сестра ясно поняла его намерения, и возгордился собой.

***

      В тот же вечер, так же как и днем, Анжелика и Логмэр сидели в своей башне, читая книги по ролям. Это были старые детские книжки, распространенные по всем землям и затертые до дыр каждым ребенком. Стоили они недорого и были простыми по языку, так что и дети крестьян могли понять каждое слово.       Анжелика читала: - ..и сказала девочка шуту: "Я точно стану принцессой! Вот увидишь!". И шут ответил:.. - "Тогда я стану королем!" - подхватил Логмэр, - Но девочка громко рассмеялась и возразила:.. - "Как ты станешь королем? Ты же просто Шут". На что шут ответил:.. - "И ты тоже просто Девочка"... Сестра, знаешь, раньше мне казалось это смешным. Ну, когда я был ребенком. Теперь же кажется грустным ответ Шута. Он словно говорит, что кем ты и родился, тем и умрешь. Но люди ведь могут стать кем угодно? - Хм, да. Люди могут стать кем угодно. В угоду реализма, эти слова ничего не значат. Пустой звук. Но.. если помечтать и потом сильно захотеть.. можно и другим человеком умереть, - Лика загадочно улыбнулась, - судьба на то и судьба - чтобы ее менять...       Принц и принцесса с теплотой друг другу улыбнулись.       Вдруг они услышали, как внизу кто-то громко хлопнул дверью, ведущей на башню. Раздался топот ног и голоса мужчин. Можно было различить бряцание доспехов и оружия.       Анжелика тут же встала со стула, неосознанно схватив брата за рукав. Принцесса побледнела, но ничего не произнесла. Логмэр от внезапно появившегося в груди волнения не двигался. Этот шум и явная тревожность сестры напоминали ему об опасности, не показывавшей себя уже как пять лет.       А шум снизу все нарастал. - Логмэр.. послушай, - Лика повернулась к подростку, - подойди к той стене. Стой там и не шевелись. Ни звука, - сестра указала на дальнюю стену. Логмэр медленно, но послушно прислонился к ней спиной, опираясь на руки. - Значит, они уже здесь... - себе сказала принцесса, - значит, их все-таки подкупили.. те рассказали, куда мы пошли. И вот, результат, - девушка старалась держать себя в руках, чтобы ее волнение не передавалось брату. Но было уже поздно. Логмэр хотел что-то сказать, но Анжелика его перебила: - Я тебе что сказала? Молчи, все будет нормально, - и строго воззрилась на принца. Тот закрыл рот и еще помялся у стены.       Вот шаги стихли у двери на чердак. Анжелика, когда они с Логмэром пришли сюда, заперла дверь на ключ. Поэтому девушка смело подошла к двери и стала прислушиваться к раздававшемуся за ней шепотом.       Она смогла что-то услышать. Ее глаза немедленно округлились. Потом она долго смотрела на брата, что-то решая в своей голове. От этого взгляда у Логмэра противно засосало под ложечкой. - Ваше Высочество кронпринцесса Анжелика! - раздался какой-то грубый голос. - Мы знаем, что Вы с принцем там! Давайте не будем играть в кошки-мыш..       Не успел он договорить, как, глубоко вдохнув через нос, Анжелика резко повернула ключом в двери и открыла ее наполовину. Она выпрямилась и решительно посмотрела на вторженцев. - Что? Что вы здесь делаете? Пришли от графа Бейля или от ***? Или от обоих? - отчеканила принцеса. - Граф Бейль, принцесса, сами знаете, не стал бы действовать таким варварским способом... - возразил мужчина. - Значит, ***, - уверенно сказала Анжелика, - какое злодейство он и его Каратели готовы совершить на этот раз?       Логмэр не слышал, что сказал мужчина. Тот будто специально понизил голос. Сестра отшатнулась от того, но взяла себя в руки: - Вот как, - отозвалась она. - Да, поэтому, Ваше Высочество, будьте добры, посодействуйте нам по-хорошему...       Логмэр, видя в какое направление стремится диалог, не на шутку испугался. Ему теперь показалось, что не сестру должно ему защищать, а себя.       Лика обернулась на него и смотрела. Смотрела сначала потерянно, а потом словно говоря, что судьба принцев в их семье одна и та же. Отдаться на растерзание беспощадной знати ради "порядка" в стране.       Сердце принца стремительно забилось и отзывалось болью в грудной клетке. Он практически умоляюще смотрел на старшую сестру, уже мотая головой из стороны в сторону. Беззвучно умолял не отдавать его в руки ***.       Анжелика немного вышла за дверь, к мужчине. Они о чем-то говорили. Рука сестры, что осталась на косяке, ставя границу между пришельцами и Логмэром, сжималась все сильнее до побеления костяшек.       Наконец рука ослабла и сползла с косяка. Анжелика повернулась и увидела в глуби комнаты испуганного младшего брата. - Я сейчас, - сказала она людям на лестнице и прикрыла дверь. Принцесса подошла к Логмэру. Тот невольно двинулся. - Не бойся, - сказала она мягко, - ты подумал, что я собираюсь променять тебя на меня? Чтоб меня не забрали? - Логмэр виновато промолчал. - Не волнуйся, я все понимаю. Но я тебя никогда не отдам им, Логмэр. Как наши братья берегли нас, жертвуя собой, так и я... ну, ты понял. Ты не глупый парень все же, - Логмэр непонимающе уставился на сестру. - Погоди.. нет. Нет! - встрепенулся принц. - Ты не должна! Ты ценишься больше, чем я! Это я.. меня должны забрать, не тебя! - Тише, успокойся, - перебила его Лика, - все будет хорошо, Логмэр. Имена ты слышал, - продолжила она серьезнее, - графство Бейль и Каратели с их главой ***. Вот наши враги. Запомни их. Это те люди, что заставили нашу семью пасть на колени. - Ты хочешь, чтобы я отомстил за вас? Но ты ведь можешь выжить, и мы вместе... - Сейчас, Логмэр, ни я, ни отец ничего не сможем сделать. То, что я с ними договорилась, уже привилегия моя как кронпринцессы. Не дай ей пропасть зря. Они говорят, - Анжелика сжала плечи брата сильнее, - что уже все решено. И я не позволю им сделать что-то с тобой. Пойми мою логику: если я останусь жива, они рано или поздно придут за тобой, так как им не нужно два наследника. Если же я пойду с ними, ты останешься один, единственным, кто сядет на трон. И тебя они не тронут в этом случае. - Но так нельзя, Лика. Я.. не могу понять твою логику, - уже со слезами на глазах окончил принц. - Даже если ты ее не принимаешь.. тебе придется! - твердо сказала принцесса и, оттолкнув брата, она выбежала за дверь. Логмэр побежал за ней, но сестра закрыла дверь и уже поворачивала ключ в замке. - Нет! Лика! Сестра! Стой! Ты не можешь так сделать! Не надо! Еще ничего не поздно! - по щекам уже скатывались градины слез. - Не смейте делать что-то с ней! Мерзавцы! Уроды! - принц колотил дверь до синяков на руках.       Больше не слыша никого за дверью, принц посмотрел на окно с надеждой. Но там стояла металлическая решетка. Все же парень подошел к окну и, встав на деревянный ящик, пытался выглянуть в него. Но ему не хватало роста.       Принц с отчаянием спустился и сел на грязный пол чердака. Прижав колени к груди, он забился в рыданиях.

***

- После смерти кронпринцессы Логмэр стал наследником. Король, не желая отдавать единственного ребенка под крыло Бейлей, обнаружил союзников в лице семьи Вильде второй декады, - рассказывала Вечная. - Те оказали большое влияние на будущего короля и на двор в том числе. Среди обычных работников и слуг можно было найти кучу людей, служивших Бейлям и Вильде, которые то и дело попадали в конфликтные ситуации. - В шестнадцать лет наследника женили на ему знакомой девушке, которая была информатором второй декады при дворе. Ничего против короля вторая декада не имела, поэтому бракосочетание прошло безо всяких проблем. Да и девушка была очень благочестивой. С осознанного возраста она уже помогала обездоленным и, что очень важно подметить, она не разделяла людей на знаки Зодиака. - Отец Логмэра вскоре скончался. Было ли это подстроено кем-то, или он умер от горя - неизвестно. Да и неважно. Логмэр Мур стал новым королем. И примерно в это время его супруга родила сына-наследника, которого нарекли - Габриэль Мур. И, как известно, когда все хорошо, это "все" пойдет по накатанной. - Принцу Габриэлю было пять лет, когда его мать была убита по дороге в сиротский приют, куда она все годы вкладывала деньги казны. Это и изменило счастливого короля, потому что убита была она группировкой из пятидесяти человек всех разных знаков, находящихся незаконным образом в краю. - Каратели, чувствуя, что запахло жаренным, тут же устремились во дворец требовать аудиенции, чтобы поделиться своими "методами решения проблемы". В первый раз король отказал. Каратели упорно ждали много лет, слишком терпеливо. Логмэр Мур успел жениться во второй раз ради благополучия края и Габриэля. В этот раз брак получился ярко политического характера. Супругой короля стала младшая сестра короля Рыб - Вибек Ирвин. Через месяцы случилось пополнение в семье. Второй ребенок и сын - Актасси Мур. - Проходили годы. И король, до сих пор помнящий непослушание знати, потери близких и невольно вслушивающийся в предложения Карателей, решил ужесточить некоторые законы о въезде представителей других знаков и об их проживании на месте. Дальше - хуже. Все дошло до запретов занимать определенные должности и заниматься многими сферами торговли. Король решил без помощи знати и Карателей справиться с другими знаками сам. - Но терпение Карателей оправдало само себя. И когда Габриэлю исполнилось восемнадцать, а Актасси было тринадцать, Логмэр Мур принял их. Каратели стали частью двора. Стали считаться выше всех, кроме графов и генералов. И, конечно же, стали разбрасываться советами. Ситуация дошла до того, что сейчас рассматривается закон о брачных узах и деторождении в краю в случаях определенных знаков.

***

- На этом я и могу закончить, - синий туман рассеялся в последний раз. - Итак, заканчиваю на более печальной ноте, потому что Каратели сегодня - это результат действий Логмэра Мура. Актасси, я думаю, ты понял некоторые шаги своего отца, раз ты уже знал часть его истории. Логмэр Мур, как и остальные, не хочет повторения негативных событий и последствий, поэтому он поступает так, как считает нужным. Очерствел со временем, как и другие короли. - Почему Габриэль не в Вечном Мире? - неожиданно спросил Парлэн. - Видимо.. - начал было Вечная, как ее тут же грубо перебил Актасси, нахмурившись. - Ему нельзя доверять. - Почему ты так считаешь? - аккуратно уточнил Парлэн. - Габриэль осознавал смерть своей матери, пусть и было ему всего пять. Это сделало много человек разных знаков. Все было очень жестоко. Ладно, если б он проявлял хоть какой-то интерес к спасению невинных от рук Карателей. Но он ничего, кроме охоты за мной, не делает. Я уверен, госпожа Вечная думала так же, когда набирала в свою организацию наследников, - окончил принц, взглянув на богиню. - Верно. Отношение старшего принца понятно - он не хочет быть загнанным под власть знати или Карателей, так что он никому из них не благоволит. Но что настораживает - Габриэль не сделал ничего против них. Ничего, что натолкнуло бы меня на мысль взять его в наши ряды. - Извините, возвращаясь к смерти первой королевы, - снова заговорил Актасси, - Габриэль точно хочет отомстить. "Виновата вся группировка, а не один человек" - в его мыслях равна утверждению - "виноваты все знаки, а не один". Смотря на это под таким углом, сразу становится понятно, почему он не совсем против Карателей. Ведь Габриэль даже сейчас, будучи лишь принцем, может без труда распоряжаться более мелкими фигурами. А представьте, что будет, когда он станет королем?       Повисло молчание. Все, что говорил Актасси и Вечная, вставало на свои места перед Харлей. Девушка была там. Говорила с королем, с Габриэлем. Теперь она осознала что имела ввиду королева Вибек. Под словами, что та дала детство Актасси, а Габриэлю подарила.       "Габриэль и вправду сидит на месте и ничего не делает такого же стоящего, как Актасси" - думала принцесса, - "Что же замышляет он? Ведь до трона еще далеко. А за это время столько людей может умереть из-за Карателей... Если бы Габриэль хотел что-то изменить, но делал бы это сейчас или предлагал королю...".       "Ах, поняла... королю нельзя перечить, иначе останешься ни с чем. Второй же наследник есть. Одна ошибка, одно сказанное невпопад слово - и ты без трона. Без шанса что-либо изменить или сделать. Мотивация у Габриэля хорошая. Месть. Одна из лучших. Тем более столько врагов еще - Бейли, Каратели и неподчиняющиеся подданные".       "Теперь ясно, почему он так холоден. Он ждет своего часа. Но странно лишь выжидать для Козерога. Да.. поэтому, возможно, он набирает себе союзников. Чтобы всем вместе однажды заявить о себе и..". - Принцесса Айснер у нас о чем-то крепко думает, - вывел девушку из мыслей голос Вечной. Харлей встрепенулась. - Не поделишься думами, дорогая? - Если Вы захотите, Вы можете и сами ко мне в голову залезть, - с улыбкой так отвечала. - Да. Могу. Вот только не хочу. Тем более мысли у тебя слишком понятные и логичные. - Для Вас специально, - и снова улыбка.       И снова слова, вырвавшиеся случайно. Серьезно. Случайно. Хотя какая кому разница, если Вечная могла и их прочесть в голове. - Иногда ты слишком сильно заботишься об обороне страны, что не замечаешь, что творится в ее столице, - спокойно произнесла Вечная. - Будь внимательнее. Мы могли ведь и планы насчет Карателей обсудить или обстановку в мире вообще. - Ну. Для той, чья страна всегда на пороге войны, ты слишком легкомысленна.       А вот тут не сдержалась Леона Ламбер, в придачу театрально отвернувшись. Может, каких-то Скорпионов и не било это слово, но говорить о Харлей "легкомысленная" было выше ее сил, чтобы перетерпеть и сдержаться. - Легкомысленная? - с толикой возмущения произнесла брюнетка. - А кто-то уж слишком уверенно себя ведет для той, чья страна горделиво играет с родными огненными знаками, как с использованной игрушкой.       Ответом был быстрый взгляд Леоны, полный негодования.       Чувствуя, как накаляется атмосфера, потому что гордости и Скорпиону, и Льву не занимать, вмешалась Вечная. - Так, девочки, поспокойнее, - мирно улыбнувшись, она распростерла руки. - Не будем же грызться из-за мелочей. Мы на одной стороне и должны помогать друг другу. Сегодня вы узнали очень многое, - богиня вернула серьезный тон, - может, вы решите что-то для себя, вычлените из моего рассказа то, что задело ваше сознание и чувства. Но мы должны закончить собрание. Дальнейшие встречи только по обстоятельствам и только по моему созыву. Прошу сразу откликаться. - Сейчас же я прощаюсь с вами. Напоследок даю вам благословение на ваши последующие дела и задачи. Удачи вам. И мира. Все свободны.       На этих словах уже белый туман разом окутал все помещение. Словно белая вспышка Солнца замерла во взгляде всех наследников. Они испарились. Все. Кроме Харлей.       Девушка подняла взгляд, думая перед собой найти лошадь и холодную Луну над собой. Но вместо этого на нее воззрилась богиня, которая подошла поближе. - "Все свободны. Кроме Харлей" - процитировала себя Вечная. - Не бойся. Я просто хотела бы с тобой поговорить. Наедине.