Изменчивость судеб

      После тренировки принц Вилмер медленно поплелся к себе, положив руку на больной бок. В уголках его глаз блестели слезы, но он старался не подавать виду, что был сильно расстроен из-за боя.       Рядом с ним шла служанка, достаточно зрелых лет, которая так и сяк старалась уговорить принца на осмотр. - Ну Ваше Высочество, - вздыхала она, - не упирайтесь. Нет ничего страшного в том, чтобы получать раны. Давайте я одним глазком посмотрю, - уже более нежно сказала она. - Давайте, - Вилмер прошмыгнул и, остановившись возле дивана в коридоре, сел. Женщина расстегнула пуговицы и ремень на одежде ребенка. Она цокнула, увидев синеющий ушиб. Женщина тронула его пальцем, и мальчик глухо зашипел. - Что это Вас Ее Высочество так грубо... - с сожалением отозвалась она. - Сестра не виновата! - громко ответил Вилмер. Служанка с непониманием взглянула на него. - Это она из-за папы... - Ох, боги, - только и сказала служанка, в утешении положив руку на макушку принца, - идемте в Ваши покои. Там и мазь нанесу лечебную. Быстро заживет, - весело закончила она и повела грустного мальчика вверх на этажи.

***

      Вечером сидя за ужином, Вилмер не решался даже смотреть на отца. Он лишь тихо тыкал вилкой дольку жареного картофеля, стараясь даже дышать негромко.       Король Айснер тоже молча ел, но он не мог не заметить неловкость сына. Наконец он строго сказал, режа баранину: - Настоящий представитель нашего рода должен быть сильным и телом, и духом. Слабаки, Вилмер, не выживают, - один кусок он поднес ко рту и съел. - Иначе все остальные подумают, что нас легко сломить и обязательно воспользуются этим. - Кто эти "остальные"? - посмотрел сын на отца. - Как кто? Остальные знаки, конечно же. Никогда не знаешь, откуда придет беда. Нужно быть ко всему готовым, - король отпил из бокала вина. - Но разве мы не дружны с Водными или Земными знаками? - неуверенно спросил принц. - Мы ведь с ними похожи. - Похожи, не похожи - это неважно. Важнее, что в голове у каждого, - жестом король указал на собственный висок. - Не задавай глупых вопросов. Это не наша прерогатива. - Угу... - промямлил принц, все-таки надкусив дольку, - но пап... разве ты не говорил доверять им? - Папа говорил это, Вилмер, - вмешалась Карей, спокойно смотря на младшего брата, - но в присутствии других королей. Папа имеет ввиду, что мы должны быть аккуратны и избирательны в выборе своих... друзей, если так можно сказать. - Да, дочка, - согласился король. - И кстати насчет друзей... я слышал о том, что ты дружишь с наследным принцем Овнов, Эверардом Мартеном. Это правда? - спросил старший Айснер, отложив приборы и пристально глядя на мальчика. - Правда... Но он правда хороший! Ему можно доверять, отец, - забеспокоился Вилмер, стараясь говорить уверенно. - Он не подведет меня, да и встречались мы с ним только несколько раз... - Его Величество Мартен будет здесь еще две недели, - начал снова мужчина, - он прибыл по политическим причинам, и весьма серьезным. Ты ведь знаешь, что еще до меня и вашего деда между Овнами и Скорпионами развивался конфликт. Хоть он давно уже исчерпан, нации настроены против друг друга серьезно. Поэтому мы с ним постараемся заключить торговую или иную договоренность, чтобы снизить уровень этих настроений. Он прибыл сюда с сыном, чтобы показать наследника, чтобы вы познакомились друг с другом. Но пока не более, потому что договоренность еще не заключена, - король вновь удобнее расположился в кресле, - будь уверен, отец этого мальчика сейчас тоже ругает его за самовольство. - А Карей что... ты не пыталась с ним подружиться? - обратился к сестре Вилмер. - Конечно, нет, Вилмер, - та укоризненно на него посмотрела, - я знаю, чего хочет отец. Так и поступаю, потому что это правильнее. Я максимум была приветливой, но не более, как вы с ним: уже играть в догонялки в саду или красть булочки с кухни, - Вилмер хотел возразить насчет последнего, но осекся под строгим взглядом отца.

***

      Прошло несколько лет. Двое мальчиков-подростков сидели на массивной лавке из белого камня в окружении небольших синих цветов. Они смеялись, глядя как дворцовые псы то дрались, то игрались, пока слуги их пытались оттащить друг от друга и нормально покормить.       Наконец, тем это удалось и, с легкой улыбкой посмотрев на сидящих принцев, один слуга повел псов обратно в их будки. Эверард проводил их взглядом и спросил у Вилмера: - Вилмер, а почему у вас с Карей такие странные отношения? - Что? С Карей? - Вилмер удивился такому щепетильному вопросу от друга. - Что ты имеешь ввиду? - Вы не ведете себя как брат и сестра. Ну, не совсем, насколько я знаю, - Эверард опустил взгляд на низкую траву под ногами. У него не было братьев или сестер, поэтому мальчик не знал, какими должны быть отношения между ними. - А, ну.. - Вилмеру не хотелось говорить про недомолвки в их семье, но и не хотелось оставлять лучшего друга без ответа, - я не знаю, что и сказать на самом деле. - А ты просто говори. Я тебя выслушаю, - твердо сказал Эверард, посмотрев тому в глаза. Вилмер чуть помялся, но сказал: - Карей, она кронпринцесса. Она очень сильная, умеет владеть мечом, хорошо стреляет из лука, прекрасно ездит верхом, - принц откинул голову назад, но не в радости, - она хорошо мыслит и дает точные ответы на разные вопросы. Разбирается во многих вещах, как политика и экономика. Она уважаема среди графов и генералов, хоть ей всего-то шестнадцать. Никто ей и слова поперек не скажет: она сама любого заткнет, - Вилмер, отвернувшись, продолжал сдавленным голосом, - ее любит народ. Нет.. люди восхищаются ею. Она всегда.. всегда ведет себя пристойно и уверенно. Она знает себе цену и никогда не сбавляет ее для кого бы то ни было.. она... - Она выглядит как идеальный наследник, да? - риторически вставил Эверард. - Ты.. этому завидуешь? Ей завидуешь? Вилмер, - Эверард, повернул того к себе за рукав, - хватает и того, что ты хороший человек. - Наверное, не в этом деле, Эверард, - принц Скорпионов сглотнул ком в горле и глубоко вдохнул, - я горжусь своей сестрой. Правда. Я люблю ее. Просто.. я бы тоже хотел иметь такие качества. Но у меня ничего не получается. Я не понимаю, где нужно говорить "да" графам, а где генералам. Не понимаю, в чем различие знаков, о котором постоянно говорит отец.. Он хочет меня сделать достойным сыном нашего края, но.. я все время разочаровываю его.. - Вилмер, ты чего? - молодой Овен впервые увидел капельки слез на лице своего друга. Ведь Вилмер всегда был таким оптимистичным рядом с ним, а тут.. - Значит, все дело в отце? Он хочет, чтобы ты был похож на Карей? - молчание в ответ. - Видимо, да. - Ну знаешь, - снова начал принц Мартен, откинувшись на лавочку, - мой старик тоже пытается вылепить из меня точную копию себя. Ведь я его единственный ребенок. Я правда чем-то похож на него, но у меня есть свои черты. Я по-другому иногда смотрю на вещи, не хмурюсь постоянно.. Но я не против такого обучения, потому что наши взгляды иногда сходятся. Вот например, был бы я чуть-чуть другим, истерил бы очень много и долго, когда отец захотел, чтобы я месяца три пожил с обычными солдатами. Но я все-таки похож на него и даже не сопротивлялся. Мне было, наоборот, любопытно, как живут мои люди в обычных условиях. - Но раз ты отличаешься от своего отца больше, чем я от своего, значит так оно и надо, и в этом нет твоей вины, - парень по-дружески посмотрел на Вилмера. - вот у тебя есть старшая сестра, которой больше подходит роль, похожая на мою. Так что, ты не должен переживать, получается что-то или нет, если тебе самому не хочется этому научиться. Учись тому, что нравится. Ты не кронпринц - ты можешь пока не думать о таких вещах. - Но отец хочет сделать из меня сильного... - Сильного? - усмешка. - Ты итак силен, Вилмер. - Скорпион с глубокой признательностью еще долго смотрел на друга. - Может, наши отцы поженят вас с Карей? - после недолгого молчания Вилмер шутливо спросил. - Что?! - Эверард чуть скатился с лавки, - Нет! Не сделают этого они. Даже если так рассуждать, мы друг другу не подходим, - уперто продолжил принц Овнов. - Мы оба слишком упрямые и гордые. - Карей - да, а по тебе и не скажешь, что ты гордец, - смеясь, отвечал Вилмер. - Правда? - переспросил Эверард, не поверив в сказанное. - Ну да. Ты очень хороший и открытый человек, - в ответ улыбнувшись, подтвердил Вилмер.

***

- Королеве Карей было двадцать лет на момент восшествия на престол, а кронпринцу Вилмеру - восемнадцать, - раздался голос Вечной, - их отец не изменился за все эти годы. Только на смертном одре он смягчился и попросил извинения за свою жесткость по отношению к детям. Он оправдал это боязнью, что этот мир сможет слишком легко забрать у него детей, как однажды забрал их мать, когда та рожала сына. Так что, можно сказать, что смягчение отношений между отцом и сыном произошло именно тогда. В первый и последний раз. - Что хорошего произошло.. то, что брат и сестра стали ближе друг другу, чем были до этого. Из-за коронации Карей Вилмер стал кронпринцем. Восемнадцать лет - достаточно зрелый и хороший возраст для того, чтобы эффективно впитывать информацию в больших количествах. Принц видел, как Карей все взяла в свои руки. У девушки были высокие амбиции. Она подняла до высокого уровня многие сферы хозяйства. А потом изрядно занялась и военной сферой, благодаря которой она и стала такой знаменитой в обществе знаков. Все то, что есть у Скорпионов в армии сегодня, это все ее заслуга. - Королеве много раз намекали на продолжение рода, но та лишь смеялась кандидатам в лицо и говорила, что у нее есть дела поважнее личного фронта. Верно, можно сказать, что целое государство и стало ее жизнью. Народ стал семьей, а обездоленные младшими братьями и сестрами. - Королева Айснер была на пике своей известности, своего истинного могущества. Ведь могущество любого короля заключается в страхе, уважении и любви его подданных. У нее были лучшие сверхспособности, мастерство владения оружием, самая верная армия - ее страшно боялись враги как внутри, так и за пределами страны. У нее были рядом проверенные, но главное, полезные аристократы под крылом - ее уважали. У нее никто не мог остаться неотмщенным, ни младший брат, ни простой крестьянский ребенок - любовь народа росла с каждым днем. - Быть все время на виду у народа, у армии, у знати. Это нелегко. Свет величия оказался слишком ярким. Таким ярким, что она не заметила угрозы с третьей стороны и вступила в вязкое болото. И затем она попалась на удочку.

***

      Тронный зал в темно-красных тонах. Черноволосая женщина тридцати лет расслабленно сидит на троне. Облаченная наполовину в королевские доспехи, она снисходительно улыбается стоящим перед ней двум мужчинам. Один был отец второго. - Нет, - спокойно она произнесла, - неужто вы думаете, что мне это сейчас позарез нужно? - Ну Ваше Величество, - по-доброму улыбнулся старик-аристократ, - все же Вы подумайте. Нашему королевству нужно как можно больше выдающихся представителей голубой крови. - Брат, подойди, - заметив Вилмера, стоящего у входа, Карей махнула ему рукой. Возмужавший кронпринц послушно подошел к сестре. - Этого вам не достаточно? - Нет, Вы что, Его Высочество образцовый воин нашей страны. Мы этого не отрицаем. - Тогда в чем заключается проблема? - ставя точку в разговоре, ответила королева. - У меня есть дела поважнее ваших игр. - Карей встала с трона и наклонила голову Вилмера к себе, чтобы все слышал только он. - Вилмер, ты наверняка уже слышал про ситуацию с Девами. Я как королева не могу позволять кому-либо вытирать о нас грязь. Я уже решила, - она помедлила. Брат уже успел напрячься, - я буду действовать согласно нашим принципам. Скорпионьим принципам. Вилмер, - она отодвинула его от себя, положив руки на плечи брата. Карей, мягко улыбнувшись, произнесла с паузами: - Око за око.       Вилмер не заметил того, как Карей ушла из Тронного зала. Не заметил, как она выхватила меч из рук своего слуги. Не услышал, как ее начали отговаривать от чего-то аристократы Совета. Не услышал, как на них прикрикнул главнокомандующий Вебстер.       Кронпринц просто стоял в тишине Тронного зала. Он медленно посмотрел на другую знать, которая о чем-то перешептывалась. И вот его взгляд упал на трон, на котором раньше сидел его отец, а теперь сестра. У него появлялось гнетущее чувство приближающегося конца. Без злого умысла он представил себя на этом троне. Принц был уже взрослый. Но ему, как в детстве, стало очень страшно. И мысль о падении сестры не казалась столь ужасной по сравнению с мыслью о своей беспомощности в этой игре Карей и короля Дев.

***

- Скорпионы под предводительством своей королевы наступали смело на земли Дев, пробираясь все ближе к столице, - рассказывала Вечная, - все последующие события известны всему миру и не стоит останавливаться на них. Итог: все кончилось примирением двух сторон, смещением Карей с трона и двойной свадьбой. - Главнокомандующий Вебстер умертвил жену короля Дев, ворвавшись в ее покои. Мгновение спустя туда явилась сама Карей. Узрев картину гибели невинной души, она резко опомнилась, что-то осознала. В первую очередь, свою ошибку. Выходя из дворца, она встретила короля Дев. Глядя в глаза друг другу, они все поняли без слов и молча отпустили друг друга. - Вернувшись в свою страну, Карей Айснер тут же получила сообщение от Совета Двенадцати. Оно огласило волю правителей остальных десяти знаков. Они требовали от королевы Скорпионов скорейшего объяснения своих действий и способа решения конфликта. Королева заперлась в своих покоях на три дня. Она никого не принимала. Вся страна тоже затихла на три дня, ожидая решения от своей все такой же любимой правительницы. И она решила.

***

      Кронпринц Вилмер, нервно ломая руки, стоял возле покоев своей сестры. Утром он наслушался шепотков и криков Совета. Они предполагали все самое худшее, а где-то все самое страшное. Кто-то даже предлагал идти до конца и не внимать остальному миру. Вилмер хоть и всецело доверял сестре, ему почему-то было плохо от мысли, что Карей все-таки пойдет до конца.       Раздумья принца прервал резкий звук открывающихся дверей. Он повернул голову налево и увидел Карей. Королева в своем бордовом ночном платье выглядела так, будто она начала свой путь на эшафот. Поджатые губы и серьезный взгляд на посеревшем лице. - Сестра... - аккуратно начал Вилмер. Та лишь медленно перевела взгляд на него. Под его тяжестью принц не мог ничего вымолвить. - Вилмер, - начала Карей очень нежным голосом, что не подходил ее образу королевы. - Брат.. как же.. ты.. - Она неожиданно облокотилась на дверной косяк, закрыв глаза. Вилмер подхватил ее в свои руки. - Ты не ела эти три дня! Надо лекаря позвать, принести еду.. - он уже озирался в поисках слуг поблизости, когда ощутил слабую хватку на рукаве жакета. - Вилмер.. не надо лекарей, все нормально, - она медленно выдохнула, - просто прикажи принести чай и ту самую булочку с шоколадом, пожалуйста. - Да, конечно.. - Карей выглядела жалко. Но Вилмер улыбнулся, услышав из ее уст просьбу принести ее любимую сладость.       В покоях Карей спокойно перекусила, сидя на кровати. Она позвала весь Совет к себе. Те ждали, пока королева закончит с едой и начнет говорить. Вилмер же сидел рядом с ней на стуле, внимательно смотря на сестру, если ей снова станет плохо.       Поставив со звуком пустую чашку на блюдце, женщина облизала губы и заговорила: - Я решила. И не надо противиться моим словам, - она выждала паузу, смотря на знать, - мне надо встретиться с Рехором Лангдоном. - Что? Ваше Величество! - вскочил граф Вебстер. - Если вся зодиакальная общественность узнает, что будет, госпожа, Вы подумали? - спокойно спросил граф Нерис. - Я - Карей Айснер. Я знаю, что я говорю или делаю. - По последним событиям особенно видно... - пробурчал Вилмер. Он понял, что сказал, когда воцарилось молчание. Принц виновато взглянул на сестру. Знать и генералы замерли с удивлением. Никто в стране не смог бы сказать такое при королеве. Кроме принца. - Сестра, я.. - Нет, не забирай свои слова обратно, Вилмер, - она мягко улыбнулась, - молодец. Ты всегда был молодцом. - Она встала с кровати и направилась к выходу из покоев. Королева обернулась. - Вот мое повеление: я, Карей Айснер, правящая королева Скорпионов, забирая все грехи королевства с собой, своей доброй волью отдаю престол Его Высочеству Вилмеру Айснеру. Он станет королем Пустынной Гряды к концу следующего дня. Кто будет против, станет значиться врагом королевской воли и королевской семьи.

***

- Какой ажиотаж поднялся во дворце и всем королевстве, не нужно даже представлять, - продолжила Вечная, - так и случилось. Карей Айснер начистоту поговорила с королем Дев, один на один, чтобы между ними не осталось недомолвок. - А через два дня в закрытом помещении, охраняемом гвардейцами Дев, встретились Рехор Лангдон и новый король Скорпионов. Короли обо всем договорились. Они смогли сгладить конфликт и его последствия самым действенным способом из всех существующих. Браком, - простодушно бросила богиня, - сестра Рехора, Дорин, вышла замуж за Вилмера. Этим все и закончилось. Весь конфликт и все прения в обществе. Вилмеру осталось последнее - позаботиться о сестре.

***

- Ваше Величество, - ставший королем первее Вилмера, Эверард Мартен, учтиво склонился перед Карей Айснер. Они стояли в саду Скорпионов, где много лет назад трое наследников встречались друг с другом. - Эверард Мартен, - привыкшая называть других королей и королев по именам, Карей поздоровалась со своим мужем. Она подала мужчине руку. Овен аккуратно ее взял в свою и невесомо поцеловал. - Мы давно не.. - Давай без светских бесед, - спокойно произнесла женщина. - Я с Вилмером попрощалась. Теперь меня здесь никто не держит. Забирай.. снова кронпринцессу Скорпионов. - Да, хорошо. Как пожелаешь, - согласился Эверард и повел за руку свою жену в ярко-красную карету с эмблемой в виде головы барана с увесистыми рогами.       За ними со стороны наблюдал Вилмер. Он раннее поговорил с Эверардом и попросил того не обделять вниманием свою сестру. Чтобы она не чувствовала себя одиноко в чужой стране. Чтобы не замыкалась в себе. Чтобы жила спокойно, безо всяких сожалений. Тот, конечно, не отказал бы в просьбе лучшему другу.

***

- Самому Вилмеру было нелегко, но он смог восстановить отношения с другими королевствами, которые подпортились из-за конфликта с Девами, - заканчивала свой четвертый рассказ Вечная, закрепляя последними воспоминаниями, - используя смирение и накопившиеся за многие годы знания, король Айснер выправил положение Скорипонов до того, что не только водные знаки были хорошими соседями, но и все земные вместе с Овнами и Весами. - По сравнению со своей сестрой, - туман, созданный Вечной, начал рассеиваться, - Вилмер Айснер действовал очень миролюбиво, стараясь не создавать конфликтные ситуации. Видимо, на него оказала глубокое впечатление судьба его сестры. А что до последней... Скорпион и не там приспособиться. В судьбе ли Карей Айснер умение красть любовь сердец подданных, неважно, своих или чужих - знают только боги, - с улыбкой окончила Вечная. - Ну, как впечатления, Харлей? - В принципе, это то, что я итак знала. Только больше открылось с эмоциональной стороны, - отвечала принцесса. - Неужто ты ничего не выучила из этого? - Не быть, как моя тетя? - саркастично отозвалась Харлей. - Я не буду, как она, только по причине того, что я - Харлей Айснер. Мы с тетей два разных человека. - Она ведь тоже так говорила. Ну, судя по воспоминаниям, - со смешком вмешался Актасси, почесав голову. Харлей одарила его выразительным взглядом. - Да, Актасси, ты что-то слишком весел для того, о чьем отце пойдут следующие воспоминания, - сказала богиня. - Итак. Карей Айснер несла в себе надежды отца и подданных. Она их оправдала. Но не оправдала ожидания остальных знаков и всего зодиакального сообщества. Не смогла соблюсти установленные правила в угоду своей стране. Отринула компромисс и выбрала свою землю, народ и семью. А ее брат, напротив, за время дружественных соглашений с остальными знаками чуть не лишился поддержки людей третьей декады. Выводы делать не мне, Харлей, - простояла долгая пауза, пока ее не нарушила принцесса. - Богиня, а Вы можете сказать, кто виновен в конфликте между тетей и дядей Рехором? - аккуратно спросила она. - Кто виновен.. вина - вещь, как свежий плод. Позже она становится изъеденной, избитой. Но я могу сказать кое-что другое.. - богиня завела руки за спину, нахмурившись, - ни Карей, ни Рехор не являются инициаторами конфликта. Они оба просто оступились - попались на удочку третьему лицу, которое и столкнуло их лбами. Да, - отвечая на немой вопрос в глазах Харлей, - кому-то это было выгодно. Он и настоящий злодей, если тебе так угодно. - Итак. Возвращаясь к нашему Козерогу, - Вечная хлопнула в ладоши, отвлекая всех от виновника военных событий Скорпионов и Дев. Она снова взглянула на Актасси. Туман снова начал собираться. - Не знаю, почему, но мне хочется сказать это сразу. Может, чтоб поиздеваться над ребенком - Все в шоке посмотрели на Вечную. - Никто не без грехов, - лишь ответила она. - Вы с Габриэлем родные только по отцу.       Сказать, что остальные наследники застыли в удивлении, нечего сказать. В ожидании реакции они повернулись к Актасси. - И? Я знал об этом, - ответил он, скрестив руки. - Ч-что? - Вечная не ожидала такой осведомленности от младшего Козерога. По ее голосу было понятно, что она тщательно подготавливала этот факт на выдачу. - Несколько месяцев назад мне Габриэль сам об этом рассказал. - Ах, Габриэль Мур, - с некой неприязнью проговорила Вечная. - Даже как-то неудивительно, что я не усмотрела за этим моментом. Значит, ты примерно знаешь мотивацию своего отца? - перешла снова на главную тему богиня. - Да.. только все равно хочется узнать побольше, - неуверенно сказал парень. - Стремление к знаниям всегда будет поощряться, - подметила Вечная. - Что ж, начнем.       Туман уже полностью покрывал наследников. Перед ними всплывали в который раз новые изображения.

***

      Взрослый мужчина в мантии, король, вел десятилетнего мальчика за собой по коридорам дворца. Король выглядел очень встревоженным, а его маленький сын боялся спросить у отца, что произошло.       Они прошли мимо знакомых дверей. Младший принц Логмэр оттянул руку отца, спрашивая: - Пап, а почему мы не зайдем к братику? - Сынок, мы не сможем. Мы пойдем ко мне без него. Зайдем только за твоей старшей сестрой. - Почему? - начал хныкать принц. - А если и он пропадет, как наш самый старший брат?! - Логмэр... - король опустился на колени перед четвертым своим ребенком, - все очень сложно. Я не смог сберечь твоих старших братьев. Но я хочу сберечь тебя и твою сестру. Не плачь, все хорошо... - успокаивал он сына, крепко обняв. - Кто их у нас забирает? Ты же король! Кто может?! - мальчик перешел на крики. - Много кто, сынок... их так много... - скупая слеза скатилась по щеке мужчины.       Продолжая думать о детях, он резко подхватил сына на руки и побежал к покоям своей единственной дочери, вытирая слезы. Побежал с гаснущей надеждой, что ее еще не тронули.