Терновник и розы

— У вас прекрасное чувство юмора, — Лив усмехнулась и смахнула с платья крошечный листочек, невесть как оказавшийся на нём. — Это правда, — благодушно кивнул Локи, — но я ещё не предоставил возможности вам его оценить. Лив остановилась посреди дорожки, перчатки застыли в тисках её ладоней. Она смотрела на него и силилась разглядеть, где кончается шутка, слишком затянувшаяся, и начинается истинное намерение. И не могла ни на толику понять, серьёзен он, издевается или попросту слегка безумен. — Золотко, я был как никогда серьёзен, — улыбка играла на губах Локи. В пепельном сумраке, опустившемся на сутулые плечи оголённого сада, под осколками огоньков, выбивавшихся из громадных окон дома, задорно поблёскивал набалдашник его трости. Под сенью надвигающейся ночи фигура Локи казалась расплывчатой, почти тенью, выросшей вдруг до размера деревьев. Лив захотелось укутаться в шаль. — Но мы же знакомы час от силы, — пробормотала она неуверенно. — Мне этого вполне хватило, чтобы укрепиться в своём мнении, что в вас есть ровно то сочетание качеств, которое я ищу: этакая отстранённая сдержанность, положительная репутация, и что-то такое загадочное… — Загадочное? — Конечно, ведь молодая вдова с таким печальным взглядом — это очень загадочно! — неуместно весело воскликнул он и неопределённо взмахнул изящной, почти женственной рукой. — Но, главное, я уверен, что ваше сердечко всё ещё привязано к покойному супругу — это самый надёжный оберег от всяких глупостей. И он ткнул пальцем в её брошь, приколотую почти у сердца. Лив всё никак не могла попасть рукой в узкую перчатку. В голове противно жужжало, у неё не получалось собраться и сосредоточиться на чём-то одном, а кончики пальцев отчего-то неприятно покалывало. А Локи ослабил на шее и без того едва затянутый галстук и застыл, не сводя с неё глаз. Стояла удушливая тишина. — Понять не могу, зачем вам это? — в конце концов сдавленно проговорила Лив. — Большие дела не вершатся в одиночку, моя дорогая, — Локи приблизился, заходя ей за спину, и прошептал, обжигая её полуоткрытые плечи своим дыханием: — Я ищу помощницу и союзницу, и, думается, золотко, на эту роль вы вполне себе должны подойти. — Вы много себе позволяете, не находите? — Лив отпрянула, всё ещё улавливая шлейф его терпкого парфюма, затмевавшего многоголосье ароматов возрождающегося весеннего сада. — Нет, дорогая, не много — я позволяю себе абсолютно всё, что посчитаю нужным. — Вы, должно быть, не понимаете, насколько абсурдно звучит ваше предложение… — Уж не намного абсурднее, чем всё то, что творится вокруг, — беспечно пожал Локи плечами. — Оглянитесь, Сильвия: моя маленькая идея — всего лишь ничтожная капля в море. — Я не могу понять, чего именно вы хотите от меня, — задумчиво произнесла Лив, глядя теперь куда-то мимо него. В разбуженных ветром макушках деревьев метались чёрные тельца птиц, путавшиеся в заломленных руках простёршихся к небу ветвей. Ещё неживой — оживающий — сад, покрытый серым шёлком умирающего дня, вступал на дорогу ночной жизни — безмолвствующей, угрожающе смиренной. Лив поёжилась, от глаз его это мимолётное движение не скрылось: — Вы, кажется, начинаете мёрзнуть? Вернёмся? — Локи учтиво предложил руку, но Лив заколебалась в нерешительности, будто бы что-то зависело от ничтожного движения ладони. Локи выжидал, чуть наклонив голову, цепко ухватившись за Лив взглядом. «Да что я тушуюсь в конце концов, это ведь вообще ничего не решает», — с раздражением подумала вдруг Лив и смелым, даже немного резковатым движением вновь обхватила его локоть, не произнося ни слова. И только краем глаза заметила, как самодовольная усмешка украсила его тонкие губы. Его рука была жёсткой и непривычно тонкой. — Значит, вам интересны мои цели? — от вкрадчивого голоса в тишине у Лив по спине мелкими иголочками пробежал морозец. — Всё предельно просто: я убеждён, что этому миру просто необходим глоток свежего воздуха. Давно пора бы переписать страшно устаревшие порядки. — На новые? — почти невзначай заметила Лив, бросая на Локи мимолётный взгляд, и замерла. Он тоже покосился на неё, и, усмехнувшись, продолжил: — Лично мне претит это в любой форме, однако существовать совсем без них, пожалуй, невозможно. Поэтому — да — на новые. — Вы поразительно уверены в себе, — пробормотала Лив. — Но я же не собираюсь делать это в одиночку, — Локи чуть нагнулся и выдохнул прямо в её ухо, — вместе с вами, Лив. Звук собственного имени на его устах показался ей незнакомым — чужим. Гнёт липкого тумана, опускавшегося влажным покрывалом на землю, и уханье полуночных птиц навевало желание поскорее вернуться домой. Дом, из которого обычно ей хотелось бежать как от призрака былого счастья, теперь казался крепостью. Только защитника там уже не было. — Какой мой интерес? — попыталась сглотнуть она тревогу. — О, милая, этот союз принесёт вам то, чего так не хватает сейчас, — сделав драматическую паузу, Локи с придыханием произнёс, чрезмерно растягивая слоги, — сво-бо-ду. Разгадывать загадки совсем не хотелось — Лив давно выросла из того возраста, когда это казалось занимательным. Устало-суровый взгляд и тяжелые брови сказали всё за неё — Локи примиряюще накрыл её ладонь своей и поспешил вкрадчиво продолжить: — Будете вольны самостоятельно выбирать, чем заниматься, с кем общаться, какие книги читать. Ах, да, в душу к вам лезть я тоже не буду, не переживайте. — Не могу понять, почему бы вам просто не завести дружбу и сблизиться с кем-то ради общих целей? К чему так усложнять? — Золотко, — снисходительный тон Локи заставил Лив скривить недовольную ухмылку, — хоть я и не признаю большинства из этих никому не нужных правил, но всё же совсем выбиваться из общего ряда было бы, как минимум, неосмотрительно. — Тогда чем вы отличаетесь от всех тех, кого изволили осуждать? — Тем, что следую им лишь тогда, когда это выгодно лично мне, — не успела Лив осмыслить услышанное, как Локи резко замер, к чему-то прислушиваясь, и, блеснув глазами, стремительно двинулся в глубину сада, утягивая за собой и её. Напрягшись, протестуя всем своим взволнованным нутром, она хотела было вырваться, но не пришлось: быстро стало понятно, что заставило его сделать это. — Мне кажется, или это ваш сегодняшний спутник? — едва слышно прошептал Локи, остановившийся за спиной Лив, перед глазами которой развернулась дивная картина. Локи не ошибся: перед ней был Карл, от которого она бестактно сбежала и который, впрочем, отплатил ей такой же бестактностью, ибо приходить на вечер с одной женщиной, а целовать тайком оголённые плечи другой едва ли могло считаться верхом приличия. И Лив, к удивлению своему, испытала какое-то странное подобие облегчения, словно бы избавилась от надоедливой мошки, мельтешащей перед носом. А затылком она ощущала, как сверлит её взглядом тот, по вине которого и случился её маленький побег, сверлит и улыбается. И вдруг Лив стало всё так ясно и даже почти легко, что она невольно устрашилась этого странного чувства. — Вы можете гарантировать, что подобных конфузов не произойдёт? — Разумеется, — почти прошипел он ей в ухо, невесомо касаясь плеча. Лив не отстранилась, лишь повернула немного голову, заправила за ухо некстати выбившуюся из причёски прядь, и произнесла быстро, на одном дыхании, страшась отказаться от решения при излишнем промедлении: — Я согласна. Но договор нужно будет скрепить документально. Горячие пальцы на её плече сжались чуть сильнее.