— Ты девочка чувствительная. Нежная. Ты даже червяков боялась в детстве. Страх замкнулся вокруг горла стальным ошейником. — А ты откуда знаешь?.. — Просто догадка. Я угадал, верно? «Он не угадал! Чёрт, он знал это наверняка, он так уверенно это сказал!»
Испуганный тонкий визг разнёсся по всему особняку, а следом послышался и шумный топот убегающей Агаты. За ней следом, заливисто хохоча, мчался Данте вытянув вперёд правую руку, в которой явно что-то было. Ребятишки обежали вокруг кухни, чуть не сбив с ног всю прислугу и унеслись в сторону кабинета Аннет. — Нееееет! Убери это от меня! То ли хныча, то ли возмущаясь, девочка с силой отпихнула от себя назойливого братца и, наконец, ворвалась к тёте. Не утруждая себя объяснениями и игнорируя строгий взгляд Аннет, она с разбегу нырнула под рабочий стол, прячась в подолах юбки женщины. В ту же секунду в комнату влетел раззадоренный Данте с видом победителя размахивая дождевым червём. Вот только довольная ухмылка мгновенно слетела с его губ, а смех застрял в районе лёгких и вылился в испуганный хрип, стоило наткнуться на тяжёлый осуждающий взгляд Аннет. Он поспешно спрятал руки за спину и попытался включить режим невинного ангелочка. — Данте Чарльз Харрис! — Строго отчеканила полное имя, выделяя каждое слово по отдельности, чем заставила покрыться беднягу потом. Формальное обращение от Аннет всегда предвещало крупные проблемы. — Что за балаган ты здесь устроил?! Тем временем Агата осторожно выглянула из-под юбок, чтобы оценить положение дела. Заметив перепуганное лицо кузена, девочка тут же сообразила, что расклад в её пользу и самодовольно сверкнула кривыми молочными зубами, не забыв попутно продемонстрировать Данте язык. — Тётушка, это не то, что ты подумала, — неуверенно промямлил мальчишка, стараясь игнорировать корчащую рожицы Агату. — Мы просто играли… — Хочешь сказать, что ты не гонялся за Агатой, пугая её червями? — Гонялся, ещё как гонялся и пугал! — Тут же с удовольствием доложила Агата выползая из-под стола. — А ещё он одного червяка мне за шиворот закинул! — Ябеда-корябеда, солёный огурец!.. — Начал было свою обиженную тираду кузен, но тут же стих, поймав очередную порцию фирменного осуждающего взгляда Аннет и притворно потупил взгляд, возвращаясь к образу невинности в надежде, что это смягчит тётю. Но, к сожалению, это замысел ничем не помог и Данте получил строжайшее наказание. Пока довольная Агата нарезала круги вокруг поставленного в угол мальчика и с удовольствием дразнила его, никто не замечал маленького шпиона, которого явно не должно было быть в особняке. Рыжая макушка постоянно мелькала в кустах, с интересом наблюдая за всем происходящем и со странным рвением записывая всё, что видела. В потрёпанном блокнотике было крупно намалёвано «Агата Харрис боится червей» и несколько раз обведённое так, словно это была какая-то особо важная информация.****
Голова раскалывалась от долгого сна, а налитые свинцом веки с трудом удалось разлепить. Затёкшее тело казалось каким-то непривычно маленьким и неродным, словно Агату сжали под прессом. Самочувствие было отвратительным, да и стоило ли ожидать другого исхода, выпив столько таблеток? Белоснежный потолок сверкал под лучами рассвета, заставляя чувствительные глаза слезиться. В этот раз ей приснились воспоминания из далекого прошлого, веселое детство в доме тёти. Времена, когда всё было легко. Где её окружала любящая семья. Издав тяжёлый вздох, девушка перевернулась на бок, поджимая ноги и ныряя поглубже в пуховое одеяло. Отчего-то на этот раз простыни пахли особняком Харрисов — таким родным и далёким. Заглядывавший в окно высокий и широкий каштан аккуратно стучал по ставням, словно убаюкивая. Когда-то такой же рос напротив её комнаты и Агата частенько спускалась по нему, чтобы избежать любопытных глаз вездесущей прислуги. Слева стоял антикварный комод, а над ним умещалось зеркало. Совсем как то зеркало, что было в её спальне до того, как его разбил шкодливый Данте в попытках соорудить ловушку для любимой кузины. Ух тогда и попало ему, мальчишка потом неделю сидеть не мог. Чем больше Агата размышляла, рассматривая свой номер в отеле, тем больше в душе нарастала какая-то странная тревога. Она остановилась здесь несколько недель назад и всё в этой унылой серой комнатушке всегда казалось чужим, инородным. А сейчас, словно по щелчку пальцев, атмосфера резко изменилась. Широко распахнув глаза и схватившись за кольнувшее в груди сердце, девушка медленно поднялась. Огромное окно в половину стены, бархатные шторы, каштан, комод. Всё в комнате, до мелочей, было точно таким же, как в её детской спальне. Нет, это была та самая комната из её воспоминаний, сгоревшая во время пожара до жалких угольков. Медленно спустившись на пол, Агата осторожно подошла к окну, чтобы дрожащей рукой одёрнуть тюли и выглянуть наружу. Сердце уже билось в районе горла, в глазах поначалу потемнело, а потом в них ударил солнечный свет. Несмотря на ранний час, в саду уже вовсю кипела работа: молодой садовник энергично руководил процессом обустройства своего сарайчика. Мимо впопыхах пробежала прачка, чуть ли не роняя на ходу бельё. Возле пруда, весело насвистывая себе под нос, собирала какие-то травы кухарка. Не поверив своим глазам, Агата отшатнулась назад и с усилием протёрла лицо, пытаясь прийти в себя. Но наваждение не прошло, садовник, прачка и кухарка никуда не пропали. Они были точно такими, как в детстве — молодые и беззаботные. На негнущихся ногах девушка отошла в сторону комода: здесь лежали «Сказки матушки гусыни», которые перед сном зачитывала Аннет. С трепетом и нежностью она подняла книжку, чтобы убедиться, что внутри была подпись: «Моей милой леди» вырисованная рукой тётушки. Проведя по завитушкам пальцами и явственно ощутив каждую выпуклость, девушка вздрогнула. Всё было слишком реальным для того, чтобы оказаться очередным сном. Подняв медленный взгляд на зеркало, Агата издала удивлённый писк: вместо уставшего осунувшегося лица на неё смотрело милое светлое личико. Наивные детские глаза, мягкие кудри, озадаченные ямочки на щеках. — Я сошла с ума. Это казалось единственным логичным выводом. Ведь из зеркала на неё смотрела шестилетняя маленькая девочка, которой она когда-то попала в поместье Харрис. — Конечно же я сошла с ума. Все эти лишения, беды, тревоги и смерти окончательно её добили, и без того хрупкая психика явно дала трещину. Сначала она страдала от бессонницы, потом от галлюцинаций, а сейчас прозвенел последний звоночек. Здравомыслие окончательно покинуло её. Схватившись за голову в диком порыве до боли вцепилась в собственные волосы. Зайдя в истерическом хохоте Агата упала на колени признавая своё полное поражение. Всё, она сломалась. Ей больше невозможно было восстановить. Этот сумасшедший смех затянул в свои сети, размножаясь в окружении и сливаясь с водоворотом красок. Всё вокруг плясало, теряя очертания. Реальность уплывала, оставалось лишь ненормальное чувство свободы. Погружённая в этот пьянящий угар, Агата даже не сразу поняла, что кто-то усиленно трясёт ей за плечи, пытаясь привести в чувства и докричаться до неё, пока щёку не прожгло резким хлопком. Отрезвляющая пощёчина оборвала смех, сменяя её яростным потоком слёз. — Сошла с ума, я окончательно потеряла разум! — Всхлипывая, прокричала в чьи-то объятия, хватаясь за плечи и вгрызаясь в них ногтями. — Вы не понимаете, это конец! Издав подозрительный смешок запрокинула голову, заглядывая в обеспокоенное лицо напротив. Тёплый сочувствующий взгляд тёти Аннет выражал всё сострадание, на которое только был способен. Усадив девочку к себе на колени, она аккуратно покачивала её пытаясь успокоить. — Всё будет хорошо, Агата, слышишь меня? Я всегда буду рядом с тобой.****
Амелия Бишоп, миловидная полная женщина лет пятидесяти, няня поместья Харрис, вовсю хлопотала над образом Агаты изредка отвлекаясь на Данте, который пытался улизнуть каждую минуту, стоило только от него отвести взгляд. Получив за это очередной нагоняй, теперь он сидел надувшись в своём идеально выглаженном костюмчике и пытался стянуть с шеи галстук-бабочку, которая казался слишком тугим. Прошло несколько дней с момента странного пробуждения, которое каким-то волшебным образом перенесло Агату в прошлое. Несмотря на то, что всё вокруг казалось реалистичным, девушка продолжала думать, что в какой-то момент эта иллюзия растает и она очнётся в номере отеля, в своём времени. Казалось абсурдным допускать мысль о том, что происходящее может быть реальностью. — Мастер Данте, Вы можете посидеть спокойно хотя бы пару минут?! — Воскликнула Амелия, успевшая в последнею минуту схватить мальчика за ворот рубашки в тот самый момент, когда он собирался спрыгнуть с подоконника прямиком в сад. Протащив беглеца в другой угол комнаты и строго наказав оставаться на месте, няня вернулась к причёске Агаты, пытаясь заплести непослушные кудри в аккуратные косички. — Ох, не могу дождаться момента, когда смогу облачить Вас во что-то розовое и миленькое, миледи! Уверена, освежающие яркие цвета идеально подойдут под тон Вашего лица! — С мечтательным видом заявила женщина, туго стягивая волосы на макушке. — Жаль, что Вам придётся ходить в трауре ещё не менее полугода. На последних словах Амелия осеклась и с тревогой посмотрела по сторонам, чтобы удостовериться, что никто из взрослых её не услышал. Временами она позволяла себе расслабиться в присутствии воспитанников и могла ляпнуть лишнего, так как была чересчур болтлива. Вот и сейчас она не подумала о чувствах маленькой Агаты, только-только перенёсшую смерть родителей. К счастью, сама Агата уже давно пережила эту потерю. Для неё с этого момента прошло больше пятнадцати лет, чего окружающие, конечно же, не знали. Для остальных она была шестилетней сиротой, которую недавно приютила сердобольная тётушка. — Я бы хотела, чтобы миссис Бишоп подобрала мне гардероб, — с вежливой улыбкой ответила девушка, заставив Амелию радостно просиять. — У Вас хороший вкус, мне нравится. Пока подготовка продолжалась, девушка обратно погрузилась в свои невесёлые мысли. Она продолжала существовать на абсолютном автомате, изображая из себя идеальную девочку. В детстве Агата часто создавала проблемы, была активной проказницей на уровне Данте. Но сейчас всё было иначе — натянутая улыбка, идеальные манеры и холод, сквозивший в голубых глазах, от взгляда которых пробирала дрожь. Потерявшая всякую надежду она просто ждала момента, когда это видение рассеется. Даже образ живой и здоровой тёти Аннет не приносил никакой радости, ведь Агата точно знала, что всё вокруг было плодом её больного рассудка. Однако временами то, что происходило вокруг отличалось от детских воспоминаний. Словно характер Агаты из будущего менял всё вокруг. После смерти родителей прошлая Агата искала утешения в тёплых объятиях тётушки и проводила с семьёй всё возможное время, с радостью шла на контакт со всеми обитателями особняка. Но та Агата, что пережила потерю каждого из них, наоборот сторонилась близости и предпочитала проводить время в укромных местах упиваясь чувством одиночества. И такое поведение привело к тому, что Аннет захотела расшевелить племянницу. Поэтому, получив приглашение на очередное чаепитие, женщина решила наконец отвлечься от бизнеса и выйти в свет, прихватив с собой Агату и Данте. Так они и оказались в гостях в поместье Далтон, у своих ближайших соседей, в первые за несколько десятков лет.****
Обмен любезностями и незначительными новостями продолжался уже около получаса, пока остальные гости стекались со всех уголков города и близлежащих земель. Аннет скрепя зубы поддерживала какую-то нудную беседу уже сожалея о том, что согласилась посетить чаепитие. За последние годы она отвыкла от общества аристократов и, в особенности, их жён, и это было заметно. Приходилось контролировать каждый жест и взгляд, тщательно подбирать слова, чтобы не быть поднятой на смех. В таком узком кругу пренебречь этикетом было равносильно вечному позору. С тоской поглядывая за детским столом, где уже устроились племянники, Аннет мечтала о том, чтобы поменяться с ними местами. Там-то ей не пришлось бы придумывать красивые комплименты хозяйке поместья и выслуживаться перед другими знатными дамами. Поймав взгляд тёти и, словно прочитав её мысли, Агата постаралась одарить женщину ободряющей улыбкой, когда краем уха уловила чей-то шёпот: — Посмотри, та девочка. Это ведь та самая проклятая леди дома Харрис… По коже тут же пробежались неприятные мурашки заставляя каждый волос на теле встать дыбом. Девушка моментально оглянулась, пытаясь понять, кому принадлежали эти слова. Но шумные и бестолковые дети вокруг толкались и дурачились, не позволяя сосредоточиться. Поднявшись из-за стола и проигнорировав вопросительный возглас Данте, она попыталась протиснуться вперёд, но это оказалось не так просто. Тонкая и слабая Агата уступала в силе почти любому другому ребёнку, её быстро вытеснили за пределы общего круга. Несмотря на это она продолжала упорствовать и даже задействовала локти, чтобы отпихнуть особо наглых и шебутных гостей. — Да, я слышал, что когда сменяется глава дома Харрис всегда происходят несчастья… Услышав тот же голос, Агата судорожно заозиралась, пытаясь поймать взглядом маленького сплетника. В этот раз мальчишеский голос прозвучал громче и отчетливее. — Только если глава рода не женат и не замужем. Выцепив в толпе чью-то светловолосую голову, она мгновенно кинулась вперёд, рискуя быть затоптанной. В отчаянной попытке она схватилась ладонь ближайшего мальчишки, заставляя того обернуться. Заглянув в большие глаза оттенка свежей весенней листвы, Агата почувствовала, как земля уходит из-под ног, а из лёгких резко испарился весь кислород, заставляя мучительно задыхаться от шока. — Э…Эд… Эдвард, — с усилием выдавила она всё сильнее цепляясь за мягкую ладонь, словно боясь, что мальчик убежит или, того хуже, испарится в воздухе. — Эдвард Кадоган! Рыжая копна, милые веснушки, хитрый блеск зелёных глаз — перед ней стояла маленькая копия Кадоганов из будущего. — Мы знакомы, леди?..****
Залпом осушив стакан воды, который был услужливо подан пареньком, Агата тяжело дышала, пытаясь успокоить не на шутку разволновавшееся сердце. С той самой секунды, как коснулась руки маленького Кадогана, мир вокруг начал перестраиваться, создавая новую реальность. Звуки стали громче, запахи — отчётливее, предметы в руках — тяжелее. Ножки в изящных туфельках заболели от натёртых мозолей. Грудь вздымалась выше, краски вокруг стали ярче. Взгляд больше не был затуманен и пуст, нет, теперь всё казалось ясным и отчётливым. Одно прикосновение вдохнуло обратно жизнь в умирающую душу. Теперь Агата точно знала, что это не было фантазией, не было сном. Она оказалась в прошлом, это было по-настоящему. И сейчас это осознание разрывало все рецепторы, взрывало мозг. — Леди Харрис, Вам полегчало? — Аккуратно поинтересовался Эдвард, протягивая ей ещё один стакан воды. — Мне позвать Вашу тётю? С этими словами он уже развернулся, в твёрдом намерении пойти за взрослыми, когда Агата мёртвой хваткой вцепилась в рукав его пиджака. — Не уходи, Эдвард, останься со мной! Не бросай меня, пожалуйста! Прислонившись щекой к его ладони, разрыдалась в отчаянной попытке удержать мальчика рядом. Девушка боялась упустить его из виду, казалось, что стоит Эдварду отойти хотя бы на шаг, как всё вокруг испарится и её шанс изменить трагичную судьбу близнецов бесследно исчезнет. В конец растерянный Эдвард опустился рядом с ней на свободное кресло, бережно сжал девичью ладонь в своих тёплых руках. Он совершенно не понимал, что происходит, откуда Агата его знала и почему так отчаянно за него цеплялась. Но старался быть максимально вежливым и учтивым, как положено всякому аристократу. — Хорошо, хорошо, только не плачьте, — попытался успокоить сев поближе к ней. — Как я могу бросить такую милую леди в беде? Конечно же, я останусь с Вами. — Да, будь рядом со мной, — закивала в ответ, глотая остатки слёз. Сделав несколько глубоких вдохов, Агата наконец взяла себя в руки. В голове промелькнули события последнего года, начиная от смерти любимой тёти, расследования этого ужасного события, шокирующего признания Чарльза и заканчивая злополучным баллом, знакомством близнецами и выстрелом в Эдварда. Сейчас всё это сложилось в единую картину и Агату настигло озарение — спусковой крючок всех этих происшествий находился здесь, в две тысячи шестом году. И у неё был уникальный шанс сохранить свою семью целой и невредимой. Шанс спасти каждого. Шанс переписать будущее с чистого листа, сделать так, чтобы каждый обрёл своё счастье. И видит Бог, Агата своего не упустит. Она обязательно всё изменит.