***
Ариана уже не могла плакать. Сидя на земле возле крошечной могилки, девушка просто смотрела на горстку свежевскопанной земли. Похоронила птичку...а может быть свою душу? Ничего светлого уже не осталось внутри. Только боль, унижение и обида. И вина. Вина перед маленьким существом за то, что не пошла на уступок королю. ―Прости меня, ―прошептала Ариана. Серые глаза снова начали наполняться слезами. ―Прости… Девушка спрятала лицо в руки и разрыдалась, чувствуя себя не просто несчастной, а пустой, как клетка, из которой грубая рука вынула последнюю крупицу счастья.***
Вариан дал ей день прийти в себя. Была ли Ариана ему за это благодарна? Нет. Одного дня не достаточно, чтобы вырвать боль из сердца. Молодая королева даже не могла представить, что сделает, когда увидит это нахальное злое лицо...так бы и разодрала, словно дикая кошка. Только вот не поможет...не вернет это потерянной подруги и потерянной себя. Девушка не хотела вставать с кровати и пролежала, бездумно смотря в стену до самого обеда. Возможно, она бы пролежала и дольше, вот только в покои влетела страшно взволнованная Клара: ―Миледи! Вставайте скорее! Его Величество ожидает Вас через полчаса возле главного входа во дворец. Ариана молчала, никак не реагируя на эти слова. Служанка с беспокойством подошла к ней ближе: ―Миледи? Тишина. ―Госпожа моя? ―дрожащим голосом вымолвила Клара и коснулась обнаженного плеча королевы. Ариана перевела взгляд со стены на девушку. ―Чего тебе? ―не своим голосом спросила она. ―Вы меня напугали! ―с облегчением вздохнула служанка, прижимая руку к груди. ―Я говорю, Ваш супруг ожидает вас у главной лестницы. ―Я никуда не пойду, ―королева перекатилась на другой бок, отвернувшись спиной к Кларе. ―Миледи, пожалуйста, я Вас прошу, спуститесь к нему, ―вдруг голос девушки стал печальным. Ариана сначала не придала значение, но в потом все же повернула голову к ней. ―Он что-то еще сказал? Клара замялась, теребя пальцами нитку на рукаве платья, но в итоге призналась: ―Его Величество сказал, что если я не смогу вас убедить спуститься, то меня выгонят из дворца. Глаза служанки стали в момент мокрыми, а губы скривились в немом рыдании. Ариана вздохнула, накрывая себя одеялом с головой. Теперь так и будет ее шантажировать! Как же хочется на все наплевать и остаться лежать здесь. Но королева знала, что это не пустая угроза. Сдавленный визг Розочки раздался в голове, плавно переходя во всхлипы напуганной Клары. ―Помоги мне одеться, ―раздраженно выдохнула Ариана, откидывая одеяло. Служанка быстро кивнула и вытерла слезы рукавом. ―С...с...спаси...бо, ―заикаясь выдавила она, шмыгая носом. Большие деревянные двери открылись и на девушку вылился яркий солнечный день. Ариана вышла на лестницу. Она была одета в платье с корсетом насыщенного зеленого цвета, который соединялся с легкими белыми газовыми юбками , золотым поясом-лентой. В самом низу ее ожидал Вариан.Он держался с гордо поднятой головой, сложив руки за спиной в ожидании супруги. Будто не он убил ни в чем невинное создание. Будто не вел себя, как безумец… Девушка ступала по лестнице не спеша. А потом даже придумала игру. Наступая на каждую ступеньку, она придумывала обзывательство для этого страшного человека. Тиран. Изверг. Чудовище. Убийца. Насильник. Монстр. Напыщенный петух! Раздался резкий вскрик, похожий то ли на вопль раненого попугая, то ли на мяуканье хриплой кошки. Ариана от неожиданности остановилась и только сейчас обнаружила, что в метрах пяти от Вариана стоит огромный грифон! Необычное животное с мощным массивным клювом осматривало окрестности зоркими орлиными глазами, периодически делая широкие взмахи крыльями. ―Не бойся, иди сюда, ―приободрил ее король, заметив, что девушка застыла посреди пути. Ариана тихонько фыркнула. Не бойся...страх это единственное, что он смог дать ей за все время их совместной жизни. “Ненавижу, ненавижу, ненавижу!” - проносилось в ее голове, а это чудовище как ни в чем не бывало, смотрело на нее исподлобья, порой откидывая прядь волос с лица. ―Мы отправимся в небольшое путешествие, ―Вариан указал рукой на грифона, когда Ариана спустилась к нему. Девушка испытала ужас в очередной раз. ―Я никогда не летала, ―хрипло произнесла она. ―Это не страшно. Я же буду рядом, ―ответил король, беря ее за руку. Ариана вздрогнула от прикосновения и сжала челюсть. Они подошли к животному, которое оседлали специально для них. Вариан подхватил супругу за талию и легко подняв, помог ей усесться на грифона, затем запрыгнул сам, обхватив жену рукой поперек живота и крепко прижав к себе. Ариана вцепилась пальцами в специальный поручень на седле, внутренне молясь всем богам, чтобы не свалиться во время полета. Впрочем...разбиться не такая уж и плохая участь. Лучше, чем чувствовать спиной тело этого монстра. Вариан потянул поводья, которые держал в левой руке, на себя. Животное послушно начало бежать, после чего, оттолкнувшись мощными лапами, взмыло в воздух. Ариана инстинктивно вжалась в мужа, ища в нем опору. Пальцы держались за поручень, обитый кожей, до боли. Холодный ветер ударял по лицу, не давая возможности сделать нормальный вдох. Однако, когда грифон набрал высоту, стало полегче. Девушка увидела Штормград с высоты и это было действительно прекрасно! Величественный город лежал перед ней, как на ладони. Хоть и было очень страшно сидеть на живом создании, которое мерно взмахивало сильнейшими крыльями, Ариана смогла насладиться новыми для себя ощущениями. Полет ей нравился, а вот мужчина сзади, который пользуясь случаем, не отказывал себе в возможности прижиматься к ней и периодически утыкаться носом в ее волосы, подвергал печали ее нежное сердце. ―Тебе нравится? ―спросил он, касаясь губами ее ушка. Ариана покачала головой. Пусть не старается задобрить ее после того, как убил маленькую птичку. Садист чертов… Благо полет длился недолго, и когда когтистые лапы приземлились на вершину горы, молодая королева облегченно вздохнула. Сейчас этот мерзкий человек выпустит ее из своих объятий. Честно говоря, она даже не успела подумать, для чего же он привез ее сюда. Ариана осмотрелась после того, как король помог ей спешиться. Они находились на самой высокой точке горы, которая заканчивалась резким обрывом. Уши немного закладывало от высоты, а воздух здесь был гораздо холоднее, чем внизу. Девушка почти сразу замерзла и обхватила себя руками, желая сохранить остатки тепла. Ветер развевал ее и без того запутанные волосы после полета. Следом за ними на вершину приземлились еще двое стражников, которые остались сидеть на своих грифонах чуть в отдалении. ―Зачем мы здесь? ―спросила Ариана. Нет, она не боялась. Но жестокий супруг определенно что-то задумал и ее начинало это нервировать куда больше, чем опасный полет. ―Ты не доверяешь мне, ―сказал Вариан, смотря в расстилающиеся перед супругами дали, ―противишься моей воли и совершенно не хочешь идти навстречу. Я бы мог с этим смириться, будь ты свободной девушкой, однако ты моя жена. Пронзительный взгляд резанул ее лицо. Король подошел ближе и положил руки на ее предплечья. ―Твоя прямая и единственная обязанность - любить меня. ―Я никогда тебя не полюблю! ―ответила Ариана, не отводя глаз. ―Ну тебе придется научиться, ―спокойно ответил Вариан и сделал шаг вперед, продолжая держать жену за плечи, тем самым подталкивая ее к краю обрыва, который был в метре от них. Девушка нерешительно ступила назад. ―А начнем мы с доверия, ―сказал король и сделал еще шаг. Ариана нехотя повторила за ним и оглянулась назад, охнув от страха. Еще один шаг и она окажется на самом краю, откуда так легко сорваться при любом неловком движении. Было так высоко, что даже не слышно речку, бегущую по дну ущелья. ―Ариана, ―мужчина окликнул ее, ―посмотри на меня. Но она не могла оторвать взгляд от страшной пропасти. Знаете, бывает такое чувство когда смотришь в пустоту и она тебя манит? Так вот, у Арианы этого чувства не было. Она хотела жить. ―Любимая, посмотри на меня! ―уже грозно велел Вариан. Королева с трудом повернула голову и уставилась на него, ―вот так, хорошо. Теперь слушай внимательно. Мужчина переместил руки и взял ее возле локтя, держа крепко за правую руку. ―Ты сейчас будешь делать все, что я говорю. Если ты хотя бы раз ослушаешься, я отдам приказ стражнику и он немедленно отправится в одну таверну, где сейчас после бурной попойки спит твой дружок Флинн. Стражник перережет ему горло. И виновата будешь ты. Ариана почувствовала, как кровь ударила в голову, одновременно со злостью. ―Ты чудовище! ―прошипела она с ненавистью, пока ветер ударял ее по бледному лицу. ―Возможно, ―задумчиво согласился Вариан, ―однако выбор за тобой. Итак...смотри мне в глаза. Отведешь взгляд - считай, что твой друг мертв. Ариана, трясясь от страха и холода сверлила гневным взглядом его зрачки. ―Хорошо. Теперь сделай шаг назад. ―Ты с ума сошел? ―воскликнула девушка, едва не оглянувшись, чтобы посмотреть, сколько там осталось места. ―Делай, что я велю. Немедленно! ―его руки хоть и крепко держали ее, все равно Ариана боялась, что сделает шаг больше, чем нужно и сорвется вниз. Девушка начала медленно приподнимать ногу и отводить назад. Неуверенно нащупывая каменную опору, она перенесла свое тело на несколько сантиметров ближе к краю. ―Еще немного, ―сказал Вариан. ―Мне страшно! ―чуть не плача произнесла королева. Паника начала овладевать ее разумом. Сейчас она уже не думала ни о чем, кроме как о том, чтобы оказаться в своей комнате. В относительной безопасности… ―Верь мне, ―голос мужа был спокойным и таким же холодным, как безжалостный ветер, трепавший его волосы. Ариана почти со стоном, но не отрывая взгляда, начала делать шаг, боясь что вот-вот наступит в пустоту. Девушка со всхлипом схватилась свободной рукой за предплечье мужа. Его мышцы напряжены, словно камень. Вариан подтолкнул ее еще немного и таким образом, королева стояла на самом краю страшного обрыва, а пятки ее туфелек на пару сантиметров выступали за смертельную черту. Ариана изо всех сил старалась держать равновесие, но страх был безумным. Хоть сильная рука мужа и держала ее, стоило ему немного подтолкнуть ее, девушка сорвется вниз. Напряжение было сумасшедшим. Королева смотрела в его жестокие глаза, а слезы стекали по ее щекам. ―Ты молодец, ―подбодрил ее Вариан, ―вот видишь, совсем не страшно доверять мне. Ариана всхлипнула и затряслась еще сильнее, а ветер, подобно жестокому бессердечному мужу, ударил ее в лицо, смахивая слезы в пустоту. ―Но этого мало, ―продолжил король. ―Пожалуйста, перестань, ―взмолилась девушка, крепко держась за него. ―Я должен тебя научить, раз ты сама не можешь, ―ласково произнес он, ―обещаю, мы пойдем домой, как только ты усвоишь урок. ―Я все поняла! Я больше не буду тебе противиться, ―Ариана откровенно рыдала от страха. ―Раз ты все поняла, то тебе будет несложно продолжить. Отпусти мою руку. ―Нет! ―девушка крепче сжала пальцы на его предплечье. ―Отпусти руку. Я держу тебя. Ты не упадешь. ―Вариан...прошу…мне очень страшно! ―прошептала она мокрыми от слез губами. ―Верь мне. Иначе...сама знаешь. Ариана вспомнила своего друга, который так отважно отвлек внимание стражи и слуг, давая ей возможность убежать. Он не боялся и ни секунды не колебался. Девушка глубоко вздохнула и осторожно отцепила пальцы, убирая руку. ―Вот умница, ―взгляд Вариана стал мягче, ―а теперь откинься назад. ―Что?! ―воскликнула Ариана. ―Я держу тебя, любимая не бойся. ―Ни за что! ―девушка уже хотела было отвести взгляд, но он посмотрел на нее так, что любая бездна покажется раем: ―Откинься назад, мать твою!