***
Слёзы покатились по щекам сами по себе, когда зелёный ниндзя приподнялся с пола и попытался раскрыть глаза. Ничего нельзя было разглядеть даже на самом близком расстоянии, ведь свечение потухло ещё два часа назад, сразу после падения цветка. Ллойд поднялся на ноги, пересиливая боль во всём теле и утирая рукавом слёзы. Всё тело трясло, а перед глазами всё ещё стояли последние сцены из сна. Это был только сон… Сила Стихии сработала по движению руки, и под потолком появился небольшой шар энергии, одаривший помещение тусклым зелёным свечением. Взгляд Ллойда упал на пол, и тут же картины из сна словно воплотились в реальность. Кай лежал на полу, с закрытыми глазами и раскинутыми руками. За мгновение Ллойд упал к другу, лучше слыша биение собственного сердца, чем стук коленей об пол. Но сразу чуть успокоился, ведь Мастер Огня спокойно и размеренно дышал, словно во сне. Пульс был также в порядке, так что Ллойд выдохнул и впервые осмотрелся. В голове сразу созрел простой план: забрать цветок и лететь к Вании, оставив Кая на попечительство друзей, чтобы не терять время. От Зейна в такой ситуации явно будет больше пользы, чем от него самого. Но план разбился на мельчайшие осколки - цветок лежал на полу, с тех пор как упал, завядший и высохший, и рассыпался в труху после первого же легчайшего прикосновения. Снова Ллойд вскочил на ноги и, не понимая, что ему делать, начал озираться по сторонам, стараясь хоть что-то полезное рассмотреть в полумраке. Оставил Мастера Огня лежать и выбежал из залы, едва не врезавшись в стенку рядом с проходом. Перед собой он увидел светящуюся спираль лифта, на которой, прислонившись друг к другу, полулежали двое Кафарос. В одном из них Ллойд признал Тэнга. Прямо напротив должен был быть второй проход, который ушли рассматривать Коул с Джеем. Потому, привстав на носки и стараясь лишний раз не дышать, зелёный ниндзя обошёл беззвучно лежащих и нашёл портал. Комната оказалась приблизительно такой же, как и зала с цветком, но в ней было два широких окна, которые прекрасно освещали всё помещение. Мебели было неожиданно много: длинные белые столы без ножек, крепящиеся к стенам, прозрачные шкафы и много приборов, склянок и своеобразного вида пробирок, как в лабораториях башни Борга или фильмах про сумасшедших учёных. Всё это было похоже на вещи из Ниндзяго, но точно не были их копиями, или украденными и привезёнными сюда. Они отличались где-то формой, где-то материалом, насколько мог сказать Ллойд, уж совсем не близкий к рядам учёных химиков и биологов. Всё это он заметил и запомнил по первому взгляду, так как сразу же увидел и друзей - тоже на полу, тоже спящими с равномерным дыханием. Рядом с Коулом рассыпались цветы. Около десятка штук Эвимерии, остатки тех, что отдали Смиты. Ллойд взял в руки сколько смог сразу после того, как убедился, что и Коул и Джей спят достаточно глубоко, чтобы разбудить их не представлялось возможным. Затем осмотрел приборы на столах и, не найдя ничего нужного, перешёл к шкафам. В одном из них обнаружилась холщовая сумка с длинной ручкой, в которой оставался один оторвавшийся синий лепесток. Все цветы были определены в сумку, так же, как и несколько приборов и склянок, показавшихся зелёному ниндзя наиболее интересными. Ллойд осмотрелся ещё раз и поспешно вышел, чтобы вернуться на нижние этажи к друзьям. В душу закрадывались теории и опасения, от которых всё тело покрывалось мурашками, волосы вставали дыбом и в горле вставал ком. Слёз на глазах пока не было, но ещё немного, и они появятся, это Ллойд ощущал очень чётко. Кафарос остались в том же положении, так что пришлось спускаться вместе с ними, чтобы не перетаскивать подальше к стене. Хотя уверенности в своих действиях Ллойд растерял значительное количество, пускай спуск в лифте и занял считанные секунды, после чего он едва не бегом бросился вперёд по уже знакомым коридорам. Не смотря по сторонам и не используя силу, чтобы осветить себе путь, Ллойд по памяти преодолел первые несколько коридоров, когда не успел затормозить на повороте и со всей силы врезался в Мастера Льда. Зейн тоже спешил вперёд, а потому и не успел отойти, заметив прямо перед собой начавший раньше времени светиться портал, а сразу затем и выбегающего оттуда Ллойда. Он шёл один и внимательно осматривал окружающее помещение, вспоминая, как свой путь описывали Кай и Ллойд. На его лице последний сразу заметил беспокойство и лёгкую растерянность. — Ллойд, что у вас произошло? — Мы нашли цветок, я хотел его взять и для этого отрубил его от основания, когда целая волна света и энергии прошлась от него и дальше. Мы с Каем оба упали на пол, я видел сон, а потом проснулся, а Кай лежит и спит на полу. В соседнем помещении я нашёл Коула и Джея, так же спящими. А в комнате лифта - Тэнга и ещё одного Кафарос. — после короткой запинки он спросил, уже тише — А как Ния и Скайлор? Если ты в порядке... — Они обе тоже спят. Мы не видели эту волну, как ты её описываешь, но они просто упали без чувств около двух часов назад. Ещё минут через пятнадцать их дыхание и сердцебиение пришло в норму, сейчас же обе спят. Сколько я не пытался, разбудить их не получилось, так что я решил отправиться искать вас. — Когда дойдёшь до лифта, нужно будет доехать на нём на самого последнего этажа. Там только две двери - за одной зал, в которой был цветок, там Кай, а за второй я не знаю уж что, но похоже на лабораторию. Там найдёшь Коула и Джея, а ещё всякие приборы и банки-склянки, посмотри, может что-то интересное. — А ты...? — Я полечу Ванию спасать! Цветы у меня с собой. В ответ Зейн кивнул, и они вместе дошли до лифта, откуда Ллойд отправился вниз. Выйдя на улицу, зелёный ниндзя сразу почувствовал холодный ветер, ещё усилившийся. Солнца по-прежнему не было видно за густыми тучами, теперь даже казалось, что вот-вот начнётся шторм. Ллойд в последний раз поглубже вдохнул и выверенным движением призвал дракона, а спустя мгновение уже оказался у него на спине и, взмахнув поводьями, взлетел к облакам. Сверху город не казался каким-то другим, смотреть было вовсе не на что, поэтому дракон устремился к окраинам бамбуковой столицы. Оказавшись на месте перемещения он, не раздумывая, во весь голос выкрикнул: Деревня Росянки! Однако под ногами не засветилась спиралью земля. Ллойд проговорил место назначения тише и отчётливей, затем ещё раз, и ещё, но сколько бы он ни повторял, ничего не происходило. Спустя несколько минут он сдался. Внутри совсем опустошённый он оглядел все дома и всю инфраструктуру вокруг, даже не раздумывая, что можно сделать. Впервые с момента пробуждения он почувствовал голод. Зейн уже давно высказал предположение, что сутки здесь длятся меньше, но даже если считать по часам, а не дням, времени они здесь провели не мало. Чтобы не вспоминать великолепный ужин, обещанный Скайлор ещё в Ниндзяго, зелёный ниндзя прокрутил в голове все произошедшие события. Они всё время шли на восток, отметил ранее Кафарос в его обличье. Тогда кто-то просто соглашался, что это удобно, кто-то замечал что-то подозрительное, а сейчас это была пускай и крохотная, но надежда. Ведь если и сейчас лететь туда же, ну или наоборот - на запад, то можно найти какие-либо знакомые места. Теоретически. Вокруг города не было даже леса, так что надо найти хотя бы его, а сверху обзор лучше и либо ряд просек, либо первую поляну огромную, либо тот город можно будет заметить. Ну, или, если ничего не найдёт, лететь в обратную сторону, или ещё куда-нибудь. Выбора-то всё равно мало. Первые капли дождя забарабанили по асфальту, чуть дальше в городе загорелось несколько цветных огоньков, но Ллойд не обратил на них внимание. Его дракон поднялся высоко в небо, и продолжил лететь вверх, рассекая крыльями туман и облака, хотя сам ниндзя уже успел насквозь промокнуть. Он сразу зажмурился, когда вынырнул из бело-серой пелены. В десятках километров над землёй ярко светило солнце, и видны были только макушки зданий, да башня высоких растений. Она определённо оправдывала своё название. Вслух порассуждав, какое сейчас может быть время суток, Ллойд направился к солнцу. Хорошо, что оно ещё не в зените.***
По ощущениям Ллойда прошло не меньше нескольких часов, да и назревающий закат говорил о том же. За это время дракон успел вынести его за полосу облаков, что позволило снизиться и рассматривать поверхность земли, не боясь сбиться с пути. А сворачивать с прямой линии приходилось то и дело, чтобы не запутаться в очередной кучке небоскрёбов. Похоже, все поселения клана Бамбука выглядели именно так. Несколько раз Ллойду попадались даже поселения всего из двух таких домов. Но вот, последний городок остался позади, и вдали стало возможно рассмотреть полосу леса, от чего у Ллойда даже немного поднялось настроение. Чувства холода и голода отошли на второй план, а в голове уже рождались картины его встречи с Ванией, и как они потом найдут способ разбудить друзей, помогут Тэнгу и его согражданам и наконец-то вернутся домой. Сам того не осознавая, Ллойд заставил дракона лететь быстрее. До сих пор под ним были лишь поселения на равнине, поэтому теперь ниндзя с замиранием сердца всматривался в приближающиеся деревья. Подлетев ближе, он заметил ряд цветных точек вдоль всего леса. Затем смог рассмотреть их внимательнее и пришёл к выводу, что перед ним пункты из небольших домиков с широкими крышами, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга. Должно быть, это было что-то вроде дозорных пунктов. Дома не были похожи ни на небоскрёбы, как у клана Бамбука, ни на кислотных оттенков хижины клана Росянки. Эти больше напоминали землянки, как в иллюстрированных книжках по истории, но имели широкие шатровые крыши, красных, рыжих и коричневых цветов. Постепенно Ллойд начал снижаться и наконец спрыгнул с дракона в некотором расстоянии от одного из пунктов. Перед ним было только три низких домика, и больше ничего. Зелёный ниндзя немного постоял, и сделал первые неуверенные шаги вперёд. Трава под ногами была сырая, всё тело вновь пробрал холод. Дверь ближайшего из домиков распахнулась ещё до того, как Ллойд успел в неё постучаться. На пороге стоял Кафарос, и пускай он был на голову ниже Ллойда, а его кожа была серого цвета, но он походил на человека более всех встреченных ранее жителей этого мира. На его лице были глаза и нос со ртом, и выражали они располагающее к себе дружелюбие. — Здравствуйте. — Ллойд улыбнулся и слегка поклонился. — Приветствую. Зачем Вы здесь? — Я хотел попросить помощи. Мне нужно найти одно место, но как добраться туда, я не знаю. — Понимаю. Проходите за мной. Вы же, я полагаю, человек? — Да. Внутри домик был небольшой, прямо за лестницей, по центру круглой комнаты, располагался круглый стол, вокруг которого стояло четыре не самых чистых на вид мягких кресла. Пахло сыростью, зато было неплохое, правда холодное, освещение. Стены были покрыты многочисленными полками, тянувшимися прямо от пола к крыше и заставленными самыми разными вещами. Там были и книги, и непонятные приборы, и прозрачные контейнеры с какой-то мелочёвкой внутри, сделанные словно из пластика, и коробки непрозрачные, и посуда, тоже грязноватая, и даже что-то съедобное. Сидели в креслах за столом ещё трое Кафарос, но, когда Ллойд спустился по лестнице, один из них встал и, ничего не говоря, покинул дом. Кафарос, встретивший Ллойда указал ему на освободившееся место и сам тоже сел, лишь после этого продолжив разговор. — Моё имя - Аэлмар. — двое оставшихся Кафарос не назвались, но кивнули Ллойду в знак приветствия. — Я Ллойд. Как я уже сказал, я ищу место, которое знаю, как деревню Росянки. — Зачем Вам это место? — Дело в том, что там в плену моя подруга, и я несу за неё выкуп. — Ммм... — все трое Кафарос переглянулись, после чего одновременно посмотрели на ниндзя со странным выражением лиц. — Боюсь, Вам не стоит идти туда. — Почему же? Представитель их клана сам сказал мне и моим друзьям прийти к нему с определённой вещью, чтобы они отдали нам нашу подругу. — А где Ваши друзья? — Они сейчас в городе в клане Бамбука. — Позволю себе предположить, что в качестве выкупа вас попросили принести Эвимерию. Неужели она у вас с собой? — Ну, да... — слова Аэлмара заставили Ллойда напрячься и прижать к себе сумку с цветами. — А что сейчас с кланом Бамбука? — Так получилось, что они сейчас не в лучшем состоянии... — Эпидемия вернулась? — Ага. — Ллойд стыдливо опустил глаза, сжав ещё сильнее ремешок сумки. По тону Аэлмара было сложно не догадаться, что здесь всем известно о произошедшем. — Так вы можете мне помочь? — Бесплатно ничего не делается. — бросил лукавый взгляд на своих друзей Аэлмар. Они беззвучно засмеялись, однако это не казалось ехидной насмешкой, скорее беззлобной реакцией на действия наивного ребёнка. — У меня с собой есть несколько предметов, которые попали ко мне в руки, пока я был в башне высоких растений в Бамбуковой столице. — Да нет, краденое нам не нужно. Лучше отдайте пару цветков Эвимерии, раз они у Вас с собой. Предложение пришлось тяжёлым ударом на уставшие плечи зелёного ниндзя. Всего в сумке лежало семь помятых цветков, и это уже были не все. Хватит ли только части из них, или нет? Или всё вообще получится как-нибудь по-другому... Получится ли? Ведь всё уже пошло не так, как объяснял Кафарос-Ллойд. Может быть, всё это с самого начала было ловушкой, в которую ниндзя, не подумав, угодили... В реальность Ллойда вернуло лёгкое покашливание одного из Кафарос. Должно быть, все переживания отразились у него на лице, так как Кафарос смотрели уже не добродушно, но одним взглядом настаивая на своём, а даже с... сочувствием? Теперь Ллойд смог определить это выражение, такое же, как и до этого. Хотя ему было совсем непонятно, с чего бы им его жалеть, но разговор он продолжил, об этом не задумываясь. — Какие я получу гарантии, если отдам вам сейчас пару цветков? — Мы будем на месте к рассвету, тогда и потребуем от Вас плату. А сейчас можете оставить цветы себе. — Получается, вы проводите меня до туда? Тогда я согласен. Можно выйти хоть сейчас! — Получается, мы пришли к согласию, вот и правильно. Но выходить прямо сейчас мы не будем, время ещё не пришло. — Время не пришло? О чём Вы? — Вы, должно быть голодны, не хотите перекусить перед делом? А мы бы рассказали Вам кое-что интересное. — Да, с удовольствием перекушу, я, честно говоря, ужасно голоден. Однако давно Ллойд не встречал еды, настолько несъедобной на вид. Так же выглядели кушанья в подземельях Шинтаро, когда они только познакомились с Ванией... Прогнав из головы навязчивые воспоминания, Ллойд взял в руку ложку и сделал первый глоток похлёбки. Привередничать под пристальным вниманием трёх Кафарос никак нельзя, тем более что они сами тоже ели. Но на вкус оказалось неплохо. Не то что готовка Зейна или Скайлор, от которой даже жизнь даже в лучшее время кажется сказкой, но на голодный желудок пойдёт. В конце концов Ллойду даже показалось мало одной порции, но просить ещё он не стал. — Вы, человек из Ниндзяго, скорее всего, даже не представляете, какую силу в себе таит Эвимерия, хотя это растение исконно ваше, и здесь, у нас, не встречается. И клана такого нет. Наиболее сильные и жадные до власти пытались уже вывести из привезённых из Ниндзяго образцов новый клан, но ни у кого так и не получилось. Потом идею забросили, а сейчас, видимо, снова эта гонка начнётся. Мы у Вас потому и просим именно Эвимерию. На земле в нашем мире любое растение может вырасти в разумное существо со своими силами и возможностями, а потом и дать начало своему клану. Эвимерия - цветок необыкновенный, кто возьмёт её клан под опеку, сможет доминировать над всем миром, а это желание присуще и разумным растениям тоже. — Ах, да, я хотел спросить: А к какому клану вы принадлежите? У меня есть предположение, но хотелось бы услышать ответ от вас. — Мы принадлежим к клану Грибов. Как и жители всех поселений по периметру леса, которые Вы видели. — Может, вы можете рассказать что-то про клан Росянок? — Да, конечно. Они уже давно враждуют с кланом Бамбука, этому было много причин, правда. Но основная - они долгий период времени были наиболее сильными кланами в нашем округе, но шли бок о бок в силе и развитии. Тот факт, что сейчас они едва не перегрызли бамбуку глотку, не удивил никого. А вот чему были удивлены все, так это тому, что кланы ввязали в свою борьбу вас - людей из Ниндзяго. Здесь такое не приветствуется, поэтому мы готовы помочь Вам и Вашим друзьям, ведь росянки начали играть грязно. — В таком случае, подскажите, пожалуйста, как легче победить их? Едва ли смогу долго сопротивляться целой деревне воинов, к тому же, у меня даже оружия-то толкового с собой нет. — Долго - точно не сможешь. На них надо нападать неожиданно и быстро, тогда у тебя будет большое преимущество, но если они предугадают твои действия, пиши пропало. Они становятся сильнее, если ведут бой на протяжении долгого времени, без остановок. — Понятно... — впервые за всё время Ллойд признал, что его шансы помочь Вании ничтожно малы. — Я постараюсь найти какое-нибудь решение. — Тебе стоит дождаться, когда ты увидишь свою подругу вне помещения, но остаться не замеченным. Тогда и нападай, они не успеют быстро сориентироваться. Клан Бамбука обычно именно так и действует. — Ллойд вскочил на ноги, ненароком откинув кресло и даже не заметив этого, несмотря на грохот. — Спасибо вам большое! Мы можем уже идти? — Конечно. — серьёзный тон Аэлмара вновь сменился на добродушный и задорный. — Более того, мы уже на месте. Кафарос, все втроём, первые поднялись по лестнице, ошарашенный же ниндзя шёл позади. За дверью домика со всех сторон был лес, а равнину видно не было совсем, в какую сторону бы Ллойд не оглядывался. Зато за деревьями, всего в паре десятков метров, ярким пятном на однотонном полотне леса лежала деревня Росянок с узкой речкой, протекающей по центру, через всё поселение. — Но, как?! Мы же не здесь были. — Я уже сказал, что мы клан Грибов. — вновь беззвучно засмеялись Кафарос. — Наша сила - сети порталов, которые могут привести нас и наших гостей в любую точку нашего мира или даже других миров. Нашими же, только упрощёнными, порталами пользуются и другие кланы. — Можно, я задам последний вопрос? — Кафарос кивнули, и он продолжил. — Вы не знаете, Росянки могут перемещаться между прошлым, настоящим и будущим? — Перемещаться во времени? Не думаю. Среди них есть могущественные колдуны, но путешествия во времени с помощью магии слишком сложны даже в других мирах, в нашем же - невозможны. Но они, наверное, могут заглядывать в чужое прошлое или будущее, так могут даже некоторые колдуны в нашем клане, а мы далеко не так продвинуты в магии, как они. — Спасибо, вы сильно мне помогли. Теперь я пойду спасать свою подругу и обязательно учту всё, что услышал от вас. — Удачи! Грибы забрали из рук Ллойда два помятых голубых цветка, помахали напоследок и вошли в свою землянку, которая сразу же начала растворяться в воздухе, прямо у ниндзя на глазах. Как и обещал Аэлмар, над лесом вставало солнце. — Ну, что ж, теперь я один на один с деревней Росянок. Подожди ещё чуть-чуть, Вания, я скоро приду к тебе на помощь. Хотя впереди, думалось Ллойду, ещё много работы, но именно спасение её прямо сейчас ощущалось, как последний рывок. Ллойд подобрался к деревне и начал её обходить, прячась в тени деревьев. Чем ближе он подходил к реке, тем отчётливей становились слышны крики и гулкие удары. Вскоре он увидел толпу Кафарос в зелёных балахонах. Как будто всё население собралось на окраине этого крохотного поселения. Ниндзя всё ещё оставался в черте леса, а потому сразу взобрался на ближайший дуб и притаился, рассматривая своих будущих противников. Толпа насчитывала около тридцати представителей клана Росянки, и все поголовно были вооружены. В центре же стояла Вания, которая только отбила удар из очередного открывшегося портала. Не дожидаясь следующего, она использовала Кружитсу, откинув одним ударом пятерых воинов, которые упали на других и больше не двигались. Времени думать явно не было, так что Ллойд бездумно спрыгнул, на лету призвал дракона и так и остался всего в паре метров над землёй. Дракон двинулся вперёд, крыльями и хвостом сбивая и деревья, и ближайшие дома, и оторопелых Кафарос. Оглушая самого себя, Ллойд прокричал имя девушки, протянув к ней руку и не обращая внимания на режущий удар, обрушившийся сзади. Мастер Материалов тянется вверх и хватается, пачкая ладонь зелёного ниндзя тёплой алой кровью, и сразу отрывается от земли, ещё крича что-то оставшимся на земле. Всё оказалось куда проще, чем представлялось, успел подумать зелёной ниндзя, прежде чем ощутил, как распространяется боль от правой лопатки по всему телу...