Сентябрь.
Музыка мягко доносится из конца комнаты, приятная мелодия словно убаюкивает Пэнси Паркинсон, и девушка сонно глядит на большую люстру, напоминающую ей по своей фигуре паука с длинными лапками. Квартира семейства Забини, в которую он с его матерью перешли из-за ремонта в особняке, выглядит довольно уютной, что позволяет брюнетке полностью расслабиться. Пэнси бы не припёрлась в такую рань в субботу, если бы Блейз не убедил её в «важности их встречи». У неё на сегодня были другие планы, а именно — посвятить себя романской литературе; с недавних пор у девушки стали возникать проблемы с предметом, из-за чего очень недоволен её отец. — Передай мне тот кусочек, пожалуйста, — Астория наклоняется к Пэнси и кивает ей на шоколадный пирог. За большими витражными окнами дождь льёт не переставая, отбивая по стеклам свой странный ритм. Город выглядит серым и мрачным, типично-английским. Погода стала ухудшаться, говоря о приближении настоящей осени, которую так не любит Паркинсон. Брюнетка лениво перекидывает взгляд на угощение, стоящее в центре стола, но не успевает дотянуться. — Она разве не на диете? — ухмыляется ей Забини, перекладывая кусок десерта себе на тарелку, тем самым лишая Гринграсс лакомства. Пэнси хитро улыбается мулату, замечая, как начинает сердиться подруга: она хмурится, недовольно поджимая губы. — Ну и на здоровье, хам, — фыркает девушка, откидываясь на спинку кресла. — О, зная твой характер, наверняка это пожелание подразумевает «чтоб ты подавился», верно? — хохочет Блейз. Гринграсс закатывает глаза и, злясь, кидает в однокурсника мятой салфеткой. Пэнси по-доброму улыбается, наблюдая за их действиями. Она потягивается на своём месте и перекидывает локти через спинку стула. В комнате слишком тепло и пахнет какими-то специями, из-за чего у Пэнси покалывает в носу. Паркинсон надеется, что их посиделки не затянутся, но про себя придумывает причину для побега, если вдруг это понадобится. Забини бывает слишком назойливым, когда не хочет, чтобы кто-то из его друзей уходил раньше времени. Её отвлекает от своих мыслей Драко, который нажимает на кнопку плеера и переключает песню. Малфой оборачивается и губами тихо шепчет ей: «Было слишком скучно». Композиция, которую он выбирает, кажется девушке знакомой. Блондин запускает пальцы в свою челку и шествует к друзьям, покачиваясь в такт мелодии. В последнее время довольно редко Пэнси удаётся застать Драко таким расслабленным, и это не может не радовать её. — Можно уже узнать, почему мы все собрались здесь? Не чай же пить, как порядочные англичане, — саркастично фыркает Астория. — Не все тут англичане, — подмигивает ей Блейз, — но, вообще-то, это не я вас тут созвал, — заговорщически улыбается ей мулат, переглядываясь с Малфоем. Пэнси направляет заинтересованный взор на Драко, который лишь ухмыляется другу. Астория оборачивается и скептично осматривает блондина с ног до головы. — Так это ты, — она щурится и осторожно поправляет свою красивую укладку, — ну давай, раскрывай карты, — усмехается девушка. Драко уже открыл рот, собираясь что-то сказать, как вдруг его прерывает шум из коридора. Все взгляды направляются на источник звука, и спустя секунду перед ними возникает Нотт. Малфой удивлённо косится на парня и приподнимает брови. С Тео водопадом стекает вода, он выглядит запыхавшимся, словно откуда-то бежал без остановки. Его кудри прилипли ко лбу, щеки красные. Вся одежда промокла до нитки, Драко усмехается виду его друга. — Боже, а разве не для такой погоды Хенвей использовал зонт в середине восемнадцатого века? — саркастично отзывается блондин, громко хохоча. — Твой водитель, видимо, наконец-то послал тебя в задницу и уволился? Ты его давно довёл своей болтовней в машине, — он ухмыляется. Забини прикрывает лицо ладонью и смеётся, когда видит, как Теодор краснеет от злости и его челюсти сжимаются. Нотт всего лишь отмахивается и показывает Драко средний палец. Он одновременно стягивает с себя промокшие кроссовки и Блейз недовольно ворчит, когда парень просит у него сухую одежду. — Ты всегда такой остроумный или только по субботам? — Пэнси тихо смеется, наблюдая за этой небольшой перепалкой. Нотт и Малфой. Дуэт, достойный большой сцены. — О, только когда вижу тебя, солнышко, — Драко посылает Нотту воздушный поцелуй, на что тот изображает рвотный рефлекс. Забини закатывает глаза. Ей-богу, детский сад. — Возьми полотенце в ванной, я скажу Доротее, чтобы она принесла тебе что-то из моих вещей, — Тео благодарно улыбается другу и собирается уйти, как вдруг его прерывает голос Гринграсс: — Драко, так зачем мы здесь? — нетерпеливо требует объяснений Астория, — к нам еще кто-то присоединится? — наигранно интересуется девушка. — Милая, я ведь уже явился, разве нам нужен кто-то ещё? — заигрывающим тоном отвечает ей Нотт. Пэнси вздыхает, морща нос. — Боже, Тео, прекращай, — тянут Блейз и Паркинсон вместе, смеясь над тем, какой же всё-таки Нотт самовлюблённый. На лице кудрявого расплывается ухмылка. Только лишь Гринграсс скучающе жмет плечами и встает со своего места, вальяжно направляясь к дивану. Её стройная фигура привлекает к себе все взгляды, когда она грациозно присаживается на мягкую мебель и перекидывает длинную ногу на ногу. Пэнси ощущает кожей, как меняется атмосфера в комнате. Она может прикоснуться к той напряжённости, которая зависает в воздухе. Ей это не очень нравится. — Даже не знаю, — Астория делает вид, будто с интересом разглядывает свои ногти, — может быть, Драко решил, что нам всем нужно завести дружбу с плебейкой? Паркинсон хмурится, непонимающе смотря на подругу, а Теодор застывает, видя, как изменились в лице все присутствовавшие люди. Пэнси медлит, не решаясь спросить, что именно пытается сказать своими словами Гринграсс, и просто переводит свой напряженный взор на Малфоя, который, кажется, слегка покраснел. Драко складывает руки на груди, тут же принимая уверенное выражение лица. Блондин сводит брови на переносице, замечая, как самодовольно ухмыляется ему Астория. — Что ты несешь? — фыркает Малфой. — Я бы никогда не стал общаться с ней, — он недовольно окидывает серыми глазами девушку, надеясь, что звучит достаточно убедительно. Паркинсон встаёт с места и внимательно следит за тем, как Астория втягивает щеки и в её змеиных глазах загорается азарт. Брюнетка замечает, как Теодор сжимает руки в кулак в своих карманах и хмурится. — Да? А по-моему, твое извинение в библиотеке говорит об обратном, — приторно выдаёт Астория. Драко лишь в изумлении приоткрывает губы, поражаясь словам однокурсницы. — Ты ведь знаешь, это все было частью плана, — возмущается блондин. — Я ведь сказал, для чего это все нуж… — Стоп, Драко, — Пэнси непонимающе пилит взглядом Малфоя, обрывая того на полуслове, когда вдруг до неё доходит смысл сказанных им слов. Она переводит зелёные глаза на каждого, кто находится в комнате, и соображает, что кроме неё и Нотта больше никого не напрягли слова Драко. — Какой еще «план»? Она прислоняется спиной к окну и выглядит в данный момент действительно завораживающе: короткие черные волосы аккуратно приглажены, взгляд резкий, пронзительный и требовательный. Черная рубашка Пэнси обнажает вид на острые ключицы, а длинные брюки визуально добавляют ей роста. Все глаза устремлены на неё. Она запускает руки в карманы и откидывает голову назад, всем своим видом демонстрируя, что не уйдёт без объяснений. — Вот именно, я тоже хочу узнать, — встревает Теодор и, оказываясь возле Малфоя поблизости в короткий срок, грубо хватает того за плечо. — Что вы задумали? — он чуть ли не рычит. Карие глаза Теодора темнеют, его пробивает дрожью. Блейз присвистывает, когда вдруг лицо Драко багровеет от злости. У Пэнси от страха за обоих перехватывает дыхание. Она видит, как фарфоровая кожа Малфоя меняется в оттенке, а лицо вытягивается, когда он сводит челюсти и властно берёт длинными пальцами руку Нотта, которую тот не спускает с плеча друга. Драко с силой сжимает пальцы кудрявого, отчего тот шипит, и медленно стягивает их с себя, не прерывая зрительного контакта. Серые глаза яростно устремлены в карие. Грозовые тучи против чёрного неба. — То, что необходимо сделать, — сквозь зубы жестко выдавливает Драко. — Ей не место среди нас, — уверенно выдает он, намекая на происхождение Грейнджер. Пэнси напряжённо косится на Нотта, видя, как тот в очередной раз сжимает руки в кулак. Парень начинает закипать от злости. — Видимо, как раз наоборот, раз уж комиссия позволила именно ей стать обладательницей стипендии и ее допустили к учебе, — самодовольно хмыкает Тео. — Не тебе решать, кому дозволено учиться с нами в уни… — Ты защищаешь её? — изогнув одну бровь, удивляется Астория. — Что, сидя с ней за одной партой, проникся пониманием к её положению? — она громко смеётся. Пэнси переводит взгляд хризолитов на подругу, и, не выдержав, грубо произносит: — Заткнись, Гринграсс, — шатенка распахивает веки, явно не ожидая такого тона от своей однокурсницы. Астория нагло улыбается и затем театрально зевает, хищными глазами наблюдая, как быстро меняется обстановка между друзьями. Теодор старается дышать ровно, но его плечи подрагивают от волнения, что не ускользает от внимания Паркинсон. Она не задумывалась прежде о чувствах других людей, но сейчас все стало иначе — по какой-то причине Пэнси поняла, что поступок, который могут совершить её друзья по отношению к Грейнджер, отразится на состоянии Теодора. — Если вы думаете как-то унизить её или усложнить пребывание в университете, то я выбываю из этой игры, — Нотт поднимает руки в сдающемся жесте. Он осматривает всех вокруг и только когда останавливает оценивающий взор на Паркинсон, мягко улыбается, словно поняв, что девушка поддерживает его решение. Грудь Драко тяжело вздымается. Поведение друга ему кажется странным, но он не станет предпринимать никаких попыток, чтобы заставить того одуматься и осуществить задуманное вместе с ними. — Ты серьёзно? Что в ней такого, что вдруг вынуждает тебя так быстро пересмотреть свои приоритеты? — Блейз обиженно щурится, расценивая ответ друга как удар в спину. Пэнси шумно вздыхает, качая головой. Она не верит тому, что слышит. Да, пусть Гермиона не родилась с серебряной ложкой во рту, но это не значит, что им позволено унижать её. — Только потому, что у неё нет богатых мамы с папой за спиной не значит, что вы имеете право портить ей жизнь, — защищающим тоном выдаёт Паркинсон и принимает на себя весь удар. Драко осуждающе глядит на неё, словно припоминая, как в первый день прихода Грейнджер Пэнси пела совсем другую песню, и брюнетка стыдливо опускает глаза, не выдерживая направленного в свой адрес взора, и виновато кусает щеку изнутри. Она чувствует, как Астория и Блейз сейчас раздражены из-за этого разговора. Паркинсон облизывает пересохшие губы и, не зная что ей тут ещё делать, протягивает руку к перекинутому через спинку стула пиджаку. Она хочет что-то сказать и делает паузу, вынужденная обдумать свои слова, чтобы донести до друзей то, как глупо они поступают. Не то, чтобы Пэнси была святой, или она была бы не прочь развлечься, как-то подшутить над Гермионой, но в её голове это всё имело другой вид. Она не собирается унижать или издеваться над девушкой. Вести себя, как последняя дрянь только из-за того, что ей не нравится присутствие Гермионы в их классе? Нет уж, девушка не собирается этого допустить. Теодор, по всей видимости, впечатлен тем, как брюнетка поддерживает его. Он распахивает веки и изумлённо смотрит на однокурсницу. Пэнси замечает этот взгляд и, закатывая глаза, мягко улыбается парню. — Ого, нам что, после этих слов стоит сжалиться над ней? — Гринграсс слегка хихикает. — Нет, вам стоит одуматься, — Пэнси морщится, — я просто действительно не хочу, чтобы между нами из-за вашей идиотской затеи не возникло никакого такого… Недопонимания. Драко закатывает глаза и придирчиво пилит её серыми шарами. — Пойдём, Пэнс, мне кажется, нам тут делать нечего, — Тео протягивает ей ладонь, не обращая внимания на переглядывания друзей. Паркинсон прикусывает губу и, стараясь не показывать обиды, хватает пиджак и резким движением накидывает его на плечи. Пэнси выразительно подходит к Теодору, любезно принимая его руку. Она одаривает всех раздражительным взором через плечо и, выудив из своей сумочки пачку сигарет, демонстративно достаёт одну и подносит её к губам. Забини не любит, когда в его квартире дымят, и она прекрасно знает это. Тео ухмыляется, когда девушка выжидающе смотрит на него, и, не отрывая взора карих глаз от её зеленых, он вытаскивает из своего мокрого кармана зажигалку. В одну секунду красивое лицо Пэнси освещается оранжевым оттенком, и она подмигивает Нотту. Блейз морщится, когда девушка выпускает клубы никотинового дыма, который тут же рассеивается, оставляя в комнате едкий запах. — Увидимся в университете, — небрежно бросает она, а затем, гордо вздернув острый подбородок, удаляется. Нотт салютует друзьям и поспешно следует за Паркинсон, оставляя позади себя возмущенную троицу. Он надолго запомнит выражения их лиц. Они с Паркинсон выходят на улицу. Дождь заглушает все посторонние звуки. Пэнси глубоко вдыхает сырой воздух и, прикрыв глаза, нервно улыбается. Тео молчит, задумчиво глядя куда-то вдаль. Его карие глаза наполнены дымкой, он словно хочет что-то сказать, выругаться, но сдерживается и просто устало вздыхает. Пэнси сочувственно прикусывает губу, ощущая металлический привкус собственной крови. Она даже не заметила, что сделала это так сильно. Девушка подносит к губам длинный палец и осторожно касается пульсирующей от неприятной боли точки. Она медленно переводит взгляд на Тео, и он вдруг выдаёт: — Так ты теперь что, со мной? — он прислоняется к стенке невысокого старого здания спиной, легкими поглощая никотин, который выдыхает Пэнси. Девушка натянуто улыбается ему. — Нет, но я и не против тебя, — она пожимает плечами, — так ты с ней был? — она окидывает его взглядом, намекая на то, что парень промок до трусов и откуда-то шел пешком. Теодор коротко кивает. — Я встретился с ней случайно, — как бы оправдывается Нотт, вызывая усмешку на губах подруги, — представляешь, она ходит в мою любимую пекарню, а я ее прежде там никогда не замечал. — Ты бы не обратил на нее внимания, если бы тебя не достало всё, что окружает, — она обводит глазами улицу, но намекает совсем на другое. — И давно ты за мной наблюдаешь? Всегда, хочется ответить Пэнси, но она лишь хитро улыбается Теодору. — Размечтался, — брюнетка кидает бычок прямо на улицу, — предупреди ее о том, что эти идиоты могут что-то выкинуть. Тео хочет что-то ответить, но она быстро разворачивается в другую сторону и, не обращая внимания на дождь, тяжелыми шагами уходит, оставляя Нотта одного. Тео бегло осматривается, а потом громко кричит ей вслед: — Спасибо, Пэнс! — она оборачивается, хмуря брови. Широкая улыбка Теодора ее выбешивает, и девушка показывает тому средний палец, замечая, как уголки губ парня медленно опускаются. Пэнси заливисто смеется и отвечает: — Это чтобы ты не расслаблялся, засранец! Теодор закатывает глаза и качает кудрявой головой. Он мнется на одном месте, после чего разворачивается и, в последний раз окинув взглядом подругу, топает по переулку, усмехаясь самому себе. Пэнси несколько секунд глядит ему вслед и тяжко вздыхает. Она выуживает из кармана сумочки телефон, чтобы позвонить своему водителю. Ей хочется поскорее добраться до дома и закутаться в свое одеяло. Пэнси вздрагивает от холода. Как же она ненавидит осень.***
В понедельник Паркинсон находит Гермиону в кафетерии, где полно других студентов. Она бросает быстрый взгляд в сторону столика, за которым сидят Лаванда и Астория, оживлённо о чем-то болтая. Словно по взмаху волшебной палочки, Гринграсс ощущает на себе жгучий взор зеленых глаз и поднимает голову, устремляя свои лукавые омуты прямо на Паркинсон. Астория самодовольно улыбается девушке, продолжая что-то рассказывать, но её тонкая ухмылка на губах вызывает по телу Пэнси неприятные мурашки. Грейнджер о чем-то любезно беседует с Джинни и Поттером, которые внимательно слушают девушку. Брюнетка слегка удивляется тому, как легко Гермионе удается найти общий язык с некоторыми из ее однокурсников. Поттер стоит сбоку от рыжеволосой Уизли и чему-то смеется, когда Грейнджер распахивает веки и хихикает, явно рассказав что-то забавное. Пэнси мнётся на половине пути, будто передумав сделать то, что задумала, но потом вспоминает, как все выходные не могла найти себе места. Она почесывает голову и кривится, когда все же берет себя в руки и уверенно направляется в сторону троицы. — Гермиона, на пару слов, — получается слишком деловито и резко, но Паркинсон ничего не может с собой поделать. Грейнджер оборачивается, одна её бровь вопросительно изгибается, а на лице полное непонимание. — Что-то срочное? Я сейчас занята, — безразлично отзывается шатенка, поправляя свои волосы, которые сегодня аккуратными волнами спадают на её плечи. Пэнси только сейчас обращает внимание, что студентка выглядит иначе, чем в первую неделю. «Быстро учишься» думает про себя Паркинсон. Она тут же мотает головой, не желая отвлекаться на такие глупости. — О, твои друзья подождут тебя пару минут, — она ворчит и снова возвращает взор к столу, где сидят Браун и Гринграсс. Последняя внимательно наблюдает за ними и Пэнси раздражённо вздыхает. Гермиона следит за тем, куда направлены глаза Паркинсон. Она вздергивает подбородок, как бы поняв, что девушке не хочется болтать при всех. Грейнджер задумчиво хмурится и кивает, извиняясь перед Гарри и Джинни. Пэнси хватает девушку за руку и волочет её к выходу из университетской столовой, да так быстро, что Гермиона едва успевает передвигать ногами. Она напрягается. Грейнджер может только догадываться, что вдруг понадобилось Паркинсон и почему брюнетка так взволнованна. Осматриваясь по сторонам и поняв, что в коридоре никого нет, Пэнси выдыхает и толкает Гермиону к стенке. С её губ от неожиданности срывается какой-то писк, и Гермиона уже сама начинает раздражаться. Она недовольно сводит брови вместе и требовательно складывает руки на груди. — Избавь меня от этого выражения на твоём лице, Грейнджер, я тебе помочь хочу, — фыркает Паркинсон. — Правда? С чего бы это вдруг? — она закатывает глаза и усмехается. — С того, что иногда я совершаю идиотские поступки, потому что моя совесть ещё не до конца от меня отвернулась, — огрызается ей брюнетка. — А теперь… Как бы это сказать… Она начинает быстро обдумывать то, что собирается сказать. Чёрт, в её голове этот разговор выглядел гораздо проще, но сейчас Пэнси будто позабыла все свои слова, которые хотела донести до Гермионы. — Просто скажи, я не хочу тратить свой перерыв на «обжимания» с тобой в коридоре, — нетерпеливо просит Грейнджер, что заставляет Паркинсон прыснуть со смеху. — Из всех людей, с которыми я бы хотела «обжиматься», ты — занимаешь последнее место, милая, — оскорбляется Пэнси. — И всё же… Дай мне договорить, а потом хоть иди к чёрту, честное слово, — она устало вздыхает и в изумрудных глазах Гермиона видит настоящую тревожность. Это вынуждает её прикусить губу и молча кивнуть, как бы позволяя Паркинсон продолжить разговор. — Ладно, я тебя слушаю, — уже более мягко произносит Гермиона. — В общем, даже не знаю, почему делаю это, но хочу предупредить тебя, — Пэнси жмурится, еще раз обдумывая свой поступок, — не доверяй Гринграсс… Или Забини, и ещё Драко… Пожалуйста? — выпаливает девушка, чем удивляет Гермиону. Шатенка явно не ожидала услышать такого от Паркинсон. — В каком смысле? — Просто не доверяй Драко, — умоляюще просит её Пэнси. — Не то, чтобы прямо вообще, но сейчас, первое время… Знаешь, тебе не стоит этого делать, — она начинает быстро подбирать слова, — Просто он… Не плохой, нет, но иногда ему в голову могут взбрести какие-то идиотские мысли, а Астория… Она навязывает ему всякую чепуху… — Пэнси, — Грейнджер собирается остановить её, но брюнетку будто занесло и она никак не может остановиться: — Драко правда неплохой, да, грубый иногда, но так он воспитан, мы все так воспитаны, типа мы лучшие, элита Англии, — она горько усмехается, — это всё можно понять, но сейчас они… Затеяли что-то нехорошее, а я просто не хочу проблем… Ты не заслуживаешь ничего такого, что вдруг может произойти и… — Пэнси! — властно повышает голос Гермиона, заставляя девушку замолчать. Грейнджер тепло улыбается, оценив заботу брюнетки, проявленную в её сторону, которую она никак не ожидала увидеть. — У меня нет денег, а не мозгов, хорошо? — она ухмыляется. Пэнси облегчённо вздыхает и издаёт смешок. Она понятливо кивает, прикрывая веки. — Отлично, — она облизывается. — И ты должна знать, что мы с Тео… Ну… Мы вместе не желаем тебе ничего плохого, — теперь её щёки накрывает смущённый румянец. Грейнджер широко раскрывает глаза от неожиданности. — О, — Гермиона не знает, что ей сказать. Она просто благодарно кивает девушке. — Я, пожалуй, пойду обратно… — она собирается уйти, но вдруг добродушно спрашивает: — может быть… Не хочешь присоединиться к нам? Джинни и Гарри не будут против. Пэнси закатывает глаза и уже принимает то самое выражение лица, что у неё было в день их первой встречи. Уверенность и надменность. — Поттер и Уизли не в восторге от меня, Гермиона, — она склоняет голову набок, а тень от длинных густых ресниц создаёт впечатление, что девушка слегка щурится. — И ещё, я не в подруги тебе набиваюсь, ладно? — её тон приторный, уверенный и слегка насмешливый. Гермиона лишь вздыхает, забыв, с кем она говорит. Пэнси Паркинсон не заводит друзей с такими, как она. — Ладно, — ухмыляется Грейнджер. — Тогда нам лучше уйти отсюда, пока кто-то не пустил слух, что Паркинсон и Грейнджер мило перекидывались взглядами в темном коридоре университета, — шатенка негромко смеется. Пэнси раздражённо фыркает, но на её губах видна тень улыбки. — Иди уже, а? — бормочет брюнетка. Через мгновение она остаётся одна. Гул, доносящийся из кафетерия, вынуждает её отрезвиться и отправиться на лекцию. Пэнси прикусывает губу и улыбается сама себе, поняв, что хоть раз в жизни сделала что-то не для самой себя. И это не может не радовать.