Приложите ваши сердца.

Утренняя прохлада пробирала до мурашек. Небо было нежно голубого цвета, день обещал быть ясным и солнечным. Члены Развед отряда уже были на конях в полной экипировке. Кайден в голове повторяла боевое построение, что им объяснили за несколько недель до этого рокового дня. Строй дальнего обнаружения, разработанный самим Эрвином Смитом, поспособствовал значительному сокращению жертв во время операций. По его словам. Занимались ли экспертизой независимые люди? Большинство новобранцев были в относительно безопасном месте строя (если такие вообще существуют): рекруты растягивались в периметре видимости друг друга вокруг центра. Их главная задача — поддержка и снабжение. Хьюз, уже сидя на Коне, проверила сумки: н-ное количество залпов, мини-аптечка с самым необходимым и карта местности. Зеленый плащ на плечах, с эмблемой крыльев свободы, покачивался от каждого движения. «То есть, длинные волосы могут привести к травме во время использования УПМ, а этот плащ нет…» — брюнетка недовольно сморщила нос, представляя красочные картины повреждений, вызванных этой частью униформы. Девушка перевела взгляд на свою соседку. Последние недели Нойманн выглядела значительно менее жизнерадостной. «Все-таки с Троста в ней что-то надломилось» — Кайден смотрела на утомленное лицо блондинки. Они обе крайне плохо спали в эту ночь. Скорее всего, как и большинство других членов Корпуса. Перед отбоем девушки даже не смогли выполнить свои привычные ритуалы, сразу молча легли под одеяло. Примерно в одиннадцать часов утра Разведкорпус прибыл в Каранесе. Обычные граждане выстроились вдоль дороги. — Посмотрите, обед для титанов едет. — Опять гору трупов привезут. Хьюз не смотрела по сторонам, пропуская все комментарии обывателей мимо ушей. Только вперед. На огромную стену, за которой не было видно горизонта. Такая постройка давила своей массивностью на маленького человека. Лени прикрыла уши ладонями. Почему солдаты, что готовы принести себя в жертву, слушают подобное в свой адрес? Маркус, с усилием морща лоб, продолжал гордо сидеть на лошади. — Ребята! — Все трое обернулись на знакомый голос. Сквозь толпу к ним приблизился Хорст, — Ни пуха, ни пера! Карие глаза брюнета с небольшим испугом, но с гордостью за товарищей, устремились на солдат. — Хо-о-орст! — Маркус приподнялся на коне, одаривая товарища лучезарной улыбкой, — К черту! — Привет! — Нойманн немного оживилась и помахала другу по кадетскому училищу. Кайден посмотрела на знакомое лицо. За три года Циммерман ощутимо возмужал. А если они больше никогда не увидятся? В голове возник образ Смита в день распределения по Корпусам. «Тридцать процентов от вас погибнет». — Тридцать секунд до поднятия ворот! Кайден приподняла левый уголок губ и показала Хорсту два пальца. — Вперед! Пятьдесят седьмая экспедиция началась! — крикнул Эрвин Смит в начале строя, и Разведкорпус выдвинулся. Большинство титанов у стены Роза были отвлечены Гарнизоном, потому пробраться сквозь нее вышло без проблем. Отдельная группа разведчиков страховала на случай появления гигантов на пути. Перед глазами раскинулся широкий горизонт холмистой местности. От этого пейзажа Кайден приоткрыла рот в удивлении. Громадные сковывающие стены позади. Здесь абсолютная свобода. Ну, почти. — Рассредоточиться! — Отдал приказ Смит, подняв левую руку. Подчиненные занимали свои позиции. — Кайден! — Крикнула Лени, — Прошу тебя, будь осторожна! Очень осторожна! Брюнетка посмотрела на подругу. Они еще не наткнулись ни на одного титана, а блондинка была уже напугана. Ее встревоженное лицо провожало соседку молящим взглядом. — Ты тоже! — Крикнула Хьюз и направила Коня левее по курсу. Солнце беспощадно слепило глаза. Капельки пота поблескивали на напряженном лбу. Челюсть непроизвольно сжималась от напряжения. Конь скакал ровно. Кайден сжимала тонкими ладонями поводья, внимательно осматривая территорию. Ближайшее скопление деревьев затряслось. «Что за…» — брюнетка прищурилась. Оттуда на нее понесся пятиметровый. Девушка испуганно вздохнула и моментально подала красный сигнал, заранее заготовленный. — Хьюз! Отходи влево! — крикнул в нескольких метрах от девушки лидер отряда Дариус. — Мы сумеем оторваться? — Кайден в испуге обернулась на мужчину. — Поднажмем. Смотри прямо! Хьюз и Байер-Варбун несколько минут неслись галопом. Казалось, от этой скорости лошади скоро перевернуться. — Командир, черный дым! — брюнетка указала еще левее. — Твою мать! Скачи дальше! — Дариус дернул поводья и отправился в сторону, откуда был произведен залп. Обстановка была напряженной. Незаметно для себя Кайден оторвалась от основного потока и тщетно пыталась приблизиться. Вокруг была относительно гнетущая тишина: не было слышно даже птиц. Только глухой звук соприкосновения копыт с землей. Впереди показались развалины некогда жилых домов. «Какая жуть…». Кайден перенаправила лошадь, дабы обогнуть разваленные постройки, что уже успели обрасти мхом. Однако, со стороны куда направлялась девушка, раздался красный сигнал. «Что ж за напасть…» — брюнетка поскакала прямее. — Ка-а-айде-е-ен! — Маркус? — Девушка вопросительно осмотрелась в поисках, откуда доносился звук. Парень с испуганным видом скакал к девушке. Глаза той в ужасе округлились. За блондином бежали сразу два гиганта. — Маркус, скорее! — Хьюз на скаку потянулась за красным залпом. Выстрелив, девушка наблюдала за приближающимися тварями. Взяв еще залп, брюнетка принялась целиться. Удар пришелся титану по носу. Тот перевел безумные глаза на девушку и оторвался от парня. «Умница, Кайден… А дальше что?!» — подумала девушка и направляла лошадь зигзагом, чтобы не угодить в лапы монстра. «Нас так размажут, что же делать?…» Титан с грохотом рухнул рядом с Конем. Девушка обернулась. На загривке гиганта стоял Дит Несс. — Хьюз, возвращайся в строй! — Крикнул мужчина. Девушка присоединилась к Маркусу. Титан, гнавшийся за ним, также безжизненно лежал на животе. — Где Лени? — Она была в отряде вместе с Бертольдом. Девушка оглядела местность. Несс поскакал в сторону черного дыма. Руки Маркуса заметно дрожали. Сам парень, с искривленным от ужаса лицом, смотрел вперед. — Что это?… — Шварцман постепенно останавливал лошадь. Глаза новобранцев округлились пуще прежнего. Впадины на лицах стали темнее. Перед ними было поле, усеянное трупами сослуживцев. Части тел хаотично раскиданы по окровавленной земле. Лошади шли, обходя куски бывших товарищей. Маркус схватился за голову и его тело покрылось дрожью. — Они… Они поплатятся за это… — Карие глаза блондина сверкнули ненавистью и жаждой мести, раньше совершенно несвойственной ему. — Маркус, — тихим голосом отвлекла его Кайден. Когда парень повернулся в ее сторону, в его глазах блеснули капли слез, — Держи себя в руках и не глупи. Раз весь отряд мертв, значит титан жив и сейчас ищет новых жертв. Шварцман свел брови, стараясь унять дрожь. — Надо доложить, что левый фланг разбит. Товарищи снова перешли на галоп, направляясь ближе к центру. Лени гнала лошадей. На свою удачу девушке удавалось не сталкиваться с титанами, избегая их на основе поданных сигналов. — Эй, передай своему командиру, что левый фланг разбит! — Сзади подскакал мужчина. — Ч-то? Там же… — Ты глухая? Пошевеливайся! Лени отыскала глазами Нанабу и поскакала к ней. «Там же Кайден… Маркус…» девушка поджала губы, стараясь не думать о плохом. — Мы направляемся к лесу больших деревьев. Смотри в оба. — Ответила командир. — Так точно! — Нойманн всматривалась в левую часть построения. «Что же сейчас будет?…» — Кайден, ты это слышишь?! — Маркус с непониманием обратился к подруге. — Да… — Брюнетка оглядывалась по сторонам, — Этот звук… Хьюз смотрела в сторону, откуда приближался пятнадцати метровый титан. Он или скорее она бежала в их сторону. Земля дрожала под ногами титанши. — Маркус! Быстрее в сторону! — Кричала Хьюз, подрезая парня. Они скакали к небольшому скоплению деревьев, надеясь скрыться среди них. Титанша, провожая их зловещим взглядом пробежала мимо, не трогая. — Она… Девиант? — Маркус смотрел вслед отдаляющемуся чудовищу. — Бежит в центр! Черт, мы с ней не справимся, — Хьюз выстрелила черным залпом. — Зеленый дым указывает в сторону леса. — Значит нам туда. Давай держать с ней расстояние… — Подытожила Кайден, и они отправились в сторону сигнала. — Привязывайте лошадей! Залезайте на деревья! Вглубь леса не заходим, отвлекаем титанов здесь! — Прокричала прибывшим Нанаба. — Кайден! — Крикнула сверху Лени, увидев подругу. С помощью УПМ Хьюз и Маркус мгновенно оказались возле подруги. Лицо той немного расслабилось, а губы расплылись в чем-то похожем на улыбку. — С вами все хорошо? — Нойманн не могла наглядеться на лица товарищей. — Да. — Коротко ответила Кайден и перевела взгляд вниз. Дерево, на котором стояли рекруты, окружили титаны. Их громадные рожи жадно смотрели на разведчиков, а руки тщетно тянулись за добычей. — Мерзость… — Там… Мы видели поле, где все мертвы… — Маркус опустил голову, тихо выговаривая эти слова. Лени обеспокоено посмотрела на товарища. Кончик ее носа немного дергался. Девушка протянула руки и зажала Шварцмана в своих объятиях. — Мне так жаль… Друзья простояли так некоторое время, дрожа в объятиях друг друга. — Сейчас не время, — Кайден обернулась к ним, — операция еще не закончена. Раздался грохот. Ствол дерева затрясся. Товарищи пошатнулись на ветке, стараясь удержать равновесие и не упасть. Сапог Лени проскользнул по поверхности и девушка рухнула, ударяясь пятой точкой. Блондинка успела только испуганно втянуть воздух в легкие. Нойманн видела под собой распахнутые пасти титанов. Ее тело так же, как и сапог, сорвалось с ветки. От массивных челюстей Лени спасли две руки, одновременно подхватившие девушку. Маркус и Кайден одновременно с двух сторон утянули блондинку назад. Нойманн почувствовала прочную опору под собой, но было уже поздно: паника охватила разум девушки. Грудь резко вздымалась, в попытках уловить кислород. Девушка продолжала смотреть вниз, на тянущиеся руки гигантов. Лени отползла к стволу дерева, опираясь на него спиной, и закрыло лицо руками. — Эта тварь почти подлезла. — Кайден не сводила глаза с опасности. — Лени… — Маркус опустился на колени перед подругой, — Тише… Парень был очень озадачен. Он не знал, как успокоить подругу и просто гладил ее по плечу. — Эй, вы не видели Кристу? — на ветку перебралась Имир. — Нет. — Кайден не обернулась в сторону сослуживца. — Она… Она… - подала голос Лени. Имир напряглась. — Что она?! — Брюнетка, словно туча, надвигалась на Нойманн. — Спокойно. — Хьюз взяла девушку за плечо. Имир перевела взгляд, полный бешенства, на Кайден. Уголки губ растянулись вдоль лица и немного подрагивали. — Она с Нанабой. — Лени, наконец, закончила предложение. Имир шумно выдохнула, прикрывая глаза: — Хорошо. Из глубины леса раздался шум, похожий на взрыв. Звук эхом донесся до рекрутов, собранных в начале. Лени вздрогнула и крепче ухватилась за ствол. Остальные повернули голову, в надежде увидеть источник грохота среди зеленой чащи. — Что за чертовщина?