Президент моей мечты

Стив с самого начала знал, что легкого пути не будет, но он был готов к трудностям. Трудности закаляют характер, делая человека более выносливым и стрессоустойчивым. Уж Стив знает, что это такое. К своим сорока шести годам он прошел сложный путь от обычного конгрессмена до члена палаты председателей. Затем он избрался в Сенат и вот, наконец, в две тысячи двадцать первом году подал свою кандидатуру на пост президента Соединённых Штатов Америки. Гонка идет нешуточная, и уже определилась конкурирующая тройка, в которую входит Стив, представляя Республиканскую партию. По предварительным данным, у него одна из сильнейших сторон поддержки — больше половины штатов намерены голосовать именно за него. По крайней мере, так было до недавних событий. — … И Вирджиния Поттс за кратчайший срок вырывается вперед, затмевая Стивена Роджерса. По опросам граждан процент голосов за нее вырос вдвое лишь за последние сутки. На третьем месте по-прежнему держится скандально известный миллиардер Тони Старк, шокировавший всех своим желанием баллотироваться на пост президента. — На экране телевизора таблица с данными переключилась на ведущую, которая лучезарно улыбалась, глядя в камеру, — А это были все новости на сегодня. «Время покажет» с Аннет Гилберт только на «м1» — оставайтесь с нами. Стив медленно перевел свой взгляд на команду. Он не кричал, не бил кулаком по столу, не швырял вещи об стену, но одно выражение его глаз заставляло напрячься абсолютно всех присутствующих в помещении. Шерон, ведущий менеджер по связям с общественностью, даже побледнела, испуганно уставившись в сторону. — Кто мне скажет, что такого могло случиться за сутки, что мой рейтинг упал? — он четко выговаривал каждое слово, выделяя его интонацией. Это еще больше наводило ужас на штаб, чем грозный взгляд. Особенно если учесть, что ответ на вопрос никто не знал. В штабе работало больше ста человек, и все они были профессионалами своего дела. Каждая придуманная ими стратегия действовала, каждая написанная ими речь била прямо в сердце слушателя. Стив ничего не делал без согласования со своей командой. Недавно он посетил центр поддержки ветеранов, и данный факт выстрелил в СМИ в их пользу. Им лишь на руку сыграло военное прошлое Стива, о котором он с гордостью рассказывал на встрече. Его рейтинг с первого же дня имел высокие значения, позволяя заранее прогнозировать победу на выборах. Ведь Стив имел четкое представление о том, в какой стране он хочет жить. Так что могло произойти такого, что люди резко начали от него отворачиваться? Стив выжидающе смотрел на каждого, ожидая ответа на свой вопрос. Кажется, все облегченно выдохнули, когда вперед вышел Сэм — правая рука Стива, его друг и помощник. Сэм единственный в этой комнате, кто был знаком со Стивом задолго до его желания баллотироваться в президенты. — Я не берусь утверждать, но другого варианта у меня нет, — Сэм подошел к одному из столов и взял в руки рандомный планшет, — вчера вышло видео Баки Барнса. Скорее всего, именно его слова о выборах отрицательно сказались на рейтинге. Все начали тихо перешептываться между собой, понимая, о чем идет речь, и лишь Стив, нахмурив брови, все еще ждал внятного ответа. — О чем ты? — поинтересовался Стив, — Как какое-то видео могло повлиять на ход выборов? — Какое-то видео не могло, а вот Баки Барнс… — Сэм замолчал, видя по взгляду Стива, что тот не понимает, о ком идет речь, — Баки Барнс — молодой блогер, который затмил собой все семейство Кардашьян. Чтоб ты понимал, у него больше двадцати миллионов подписчиков. Он не просто кумир многих — его прозвали гей-иконой современности. И да, он открытый гей, ярый представитель ЛГБТ-сообщества, а еще ЗОЖник, вегетарианец, активист и зеленый, — Сэм произносил каждое звание так воодушевленно, удивляя всех своими познаниями, что к концу своей речи на него косо поглядывала большая часть собравшихся, — Что? Моя сестра на него подписана, — смутился он, поворачиваясь к Стиву. — Покажи видео, — потребовал Стив, оставаясь задумчивым. Он не мог поверить в то, что у какого-то парнишки из интернета оказалась такая власть. Сэм, ни секунды не поколебавшись, принялся печатать на планшете. Найдя то самое видео, он перемотал до нужного момента и передал планшет в руки Стива. На видео и впрямь оказался молодой парень, который, по первому взгляду, не был даже совершеннолетним. Стив сразу же отметил его несерьезный вид: длинные волосы заплетены в одну косу, которая аккуратно лежала на плече. Сам парень куда-то шел и в движении общался с кем-то. У него было проколото ухо, а на видимом участке шеи, не скрытом воротником пуловера, можно легко разглядеть черные узоры татуировки. Стив был против всей этой вычурности, которая лишь портила молодежь. «… ох, сколько много вопросов…» — улыбался парень на видео, — «…как всегда постараюсь ответить на большинство из них. По крайней мере выберу самые интересные. Итак…» — Стив видел, что под видео находился какой-то чат, где люди непрерывно что-то писали, — «…повторюсь, я иду к зубному. Ничего страшного, просто плановая чистка. Дальше… Народ, мне неудобно читать все ваши вопросы, я займусь этим, как только приду домой. Поэтому сейчас выберу рандомно…» — он поправил беспроводной наушник в ухе, и Стив нахмурился сильнее, заметив, что рука парня полностью покрыта татуировками. Вот они, молодежные ценности… «…Буду ли я голосовать, и если да, то за кого? Какой хороший вопрос. Конечно буду, ведь мне не плевать на будущее моей страны!». — Он опускает телефон ниже, гордо демонстрируя значок «I will vote», прицепленный на своей груди. — «За кого? Точно не за Роджерса, хуже него только Старк… Серьезно, у нас уже был президент-миллиардер, и ничего хорошего из этого не вышло. Я отдам свой голос за Вирджинию Поттс. За Демократов. Да и, ребят, первая женщина-президент? Америка готова к этому! Если хотите, чтобы я подробно рассказал, что думаю о каждом кандидате, то пишите в комментах под этим видео. А я уже почти дошел до стоматологии…» — дальше продолжать смотреть видео Стив не стал, передав обратно планшет в руки своего помощника. — Ты ведь не серьезно? — обратился Стив к Сэму. Он изначально скептически отнесся к известию о том, что какой-то пацан мог своей речью изменить ход голосования, а после просмотра видео лишь убедился в своей правоте. — Не надо его недооценивать, — предупредил Сэм, — Стив, он имеет огромное влияние. — А я увидел разукрашенного пацана, который сам не понимает, о чем говорит. Сколько ему вообще лет? — Двадцать четыре, — незамедлительно ответил Сэм. Стив покачал головой, одним своим видом показывая, что на самом деле думает об этом юном блогере. — Заканчивай эту ерунду, — произнес Стив, обращаясь к Сэму, а после повернулся к остальной части своей команды, — Выясните настоящую причину и придумайте, как мне вернуть свои рейтинги. Все мигом зашевелились, начиная озвучивать свои идеи. Больше о Баки Барнсе никто за этот вечер не вспомнил. *** Баки ненавидел просыпаться рано утром, особенно когда накануне ночью допоздна монтировал видео, но утреннюю пробежку никто не отменял. Он переоделся в спортивные тайтсы темно-синего цвета, сверху надел черные шорты, а на верх нацепил обычную футболку с разноцветной палитрой. Он умылся, решив принять душ после того, как вернется с прогулки, и принялся тщательно расчесывать свои волосы. Бекка, его младшая сестра, советовала ему отстричь их каждый раз, когда он жаловался ей на трудоемкий процесс ухаживания за ними, но Баки никогда не решится на это. Он не считал их длину слишком неприемлемой для мужчины, что ему пытался донести каждый второй хейтер, а еще ему нравилось плести различные косы, что он принялся делать сейчас. Все. Это были ежедневные двадцать минут без телефона. Как только Баки заплел обычную косу, он потянулся к своему мобильнику, что все это время дожидался его на тумбочке. Как обычно ему пришло больше тридцати предложений о рекламе и сотрудничестве. Он спокойно переслал все сообщения своему неофициальному менеджеру, а по совместительству лучшей и единственной подруге — Наташе. Та умела мастерски вести переговоры и заключать для него лишь выгодные сделки. Если Баки рекламировал что-то, то это оказывался проверенный продукт, которым бы он сам пользовался. Никакого алкоголя и табачных изделий. В основном, если Баки и решался с кем-то сотрудничать, то только с крупными брендами одежды. Как той осенью, когда он стал лицом бренда «Brioni». Ему также прислали различные приглашения на телешоу, интервью и фотосессии. Это уже они с Наташей отсеивали вместе, выбирая лишь те проекты, которые были интересны им и могли пойти на пользу его имиджу. По большей части Баки отказывался от всех предложений, если, конечно, ему не писал «GQ» или «Vogue». Он старался тратить свое время с пользой. Участвовал в митингах за права меньшинств, занимался проектом озеленения города, вкладывал деньги в фонды больных раком людей. За это его полюбил народ. Его книгу «Будь человеком» скупили за три дня, и Баки искренне надеялся, что вложенный в страницы посыл дойдет до каждого читателя. После того, как он проверил почту, Баки, естественно, зашел в Инстаграм. Он на месте записал небольшой ролик, в котором пожелал своим подписчикам доброго утра и сообщал им, что идет на пробежку. Выложив это в сторис, Баки зашел в Ютуб. Всю ночь он монтировал видео, где подробно поделился своим мнением о предстоящих выборах. К обеду он его опубликует. Баки был рад узнать, что многие люди, как и он сам, интересовались политикой и не были безразличны к своему будущему. Был ли Баки патриотом своей страны? Однозначно. Он родился в городе Линкольн штат Небраска, но вот уже пять лет как жил в Нью-Йорке. Родной город, полный гомофобов, закалил в нем бойкий характер, который и помог ему в будущем обосноваться в Нью-Йорке. Баки до сих пор не пожалел о своем переезде, несмотря на то, что жутко скучал по матери с сестрой. Он второй год уговаривает их перебраться к нему поближе, но упрямство было семейной чертой всех Барнсов. Переобувшись в любимые кроссовки, Баки вышел из квартиры. Он жил в многоэтажном доме в верхнем ист-сайде Манхеттена и до сих пор не верил, что мог оплачивать аренду, занимаясь любимым делом. Он никогда не подозревал, что станет известной личностью, за которой всюду будут следовать папарацци. Он не ставил себе цель прославиться, когда впервые записывал видео о своем взгляде на Нью-Йорк. У него были совсем другие планы на жизнь, которые, увы, не сбылись, ведь Баки отчислили на третьем курсе университета. Он мечтал стать журналистом, который бы освещал насущные проблемы людей и, технически, он стал им, но выбрал себе другой путь. Он делился своим мнением в видео и никак не ожидал, что столь много людей заинтересуются им. Он не пел, не танцевал, не раздевался на камеру и все же стал интересен, всего лишь рассказывая, как трудно ужиться провинциальному гею в огромном мегаполисе. Конечно, он читал сообщения хейтеров и знал, что одна из причин его успеха кроется в «смазливом личике», но Баки уверял себя, что красивая упаковка быстро надоедает, если внутри нее пусто. Баки же считал себя индивидом. Он нес взгляды в народ и менял историю, делая жизнь простых людей лучше. Например, когда предотвращал вырубку парковой зоны, за час собирая петицию. Или когда выступал с речью о принятии себя, на своем примере рассказывая, как сложно быть геем. К нему прислушиваются, его уважают, его мнения ценят. Возможно, его жизнь сложилась бы иначе, если бы он получил высшее образование. Он нашел бы приличную работу в каком-то издании и совершенно не имел свободного времени записывать какие-то видео. Сейчас Баки не представляет своей жизни без своих подписчиков, и, наверное, к лучшему, что все сложилось так, как есть. *** В итоге прав оказался Сэм, ведь после выхода полноценного видео, где Баки подробно прошелся по предвыборной компании Стива, критикуя каждое его действие, рейтинги самого Стива упали еще на один пункт. Он по-прежнему был вторым, уступая первое место Вирджинии Поттс, но отрыв с каждым разом становился все сильнее. Чтобы восстановить позиции, им требовался какой-то козырь в рукаве. Весь штаб стоял на ушах, раз за разом предлагая и отвергая идеи. Стив медленно закипал внутри. Какой-то пацан, едва ли не вчера родившийся, одним своим предвзятым мнением пытался разрушить цель всей его жизни. Стив старался быть ближе к молодежи, но он в том возрасте, когда все чаще произносят: «а в наше время…». Он не скрывал того факта, что не понимал и половины молодежных движений. Традиционные ценности все дальше отходили на второй план, уступая место всяким «TikTok», «Instagram» и прочему мусору, что заполняет умы молодежи. Воспитание изменилось, пропала дисциплина и полностью исчезло уважение к старшему поколению. Какое будущее их ждет, если растут дети, ни разу не прочитавшие в своей жизни книгу? Зато они сплошь покрыты этими татуировками! Как только Стив станет президентом, он запретит «TikTok» на всей территории штатов, ведь тот не несет никакой информативной ценности, а лишь портит их детей. Но сейчас не об этом… Стив расхаживал взад и вперед, слушая свою команду, ожидая услышать от них что-то действительно стоящее. — Все это время мы слышали мнение лишь одной стороны, — Шэрон сидела за столом и крутила ручку, пытаясь скрыть этим свое волнение, — Баки, можно сказать, «нападал» на нас, тогда как мы не могли защищаться. Но что будет, если выйти один на один? Стив заинтересованно замер, обернувшись к ней. — Продолжай, — произнес он, внимательно слушая предложение Шэрон. — Мы пригласим его на политическое ток-шоу. Из видео мы узнали, что больше всего ему не нравится в нашей политике, и сможем ответить на каждый его выпад, тщательно подготовившись. Стив задумчиво кивнул. Ему нравилось предложение Шэрон. — Это плохая идея, — заявил Сэм, — от Баки можно ожидать все что угодно… — Не смеши меня, — перебил его Стив, скептически выгибая брови, — это просто пацан, который прочитал две статейки из интернета и сейчас строит из себя знатока. — Стив, при всем уважении, но ты заблуждаешься, — с нажимом в голосе ответил Сэм, — Баки умен и… — Но не умнее меня, — вновь перебил Сэма Стив, звуча предельно строго, — я не первый год в политике и смогу ответить на все вопросы, что он задаст. Тем более что все его претензии ко мне были озвучены на том проклятом видео. — Стив, пойми, если что-то пойдет не так… — Достаточно, — отрезал Стив, отмахиваясь от Сэма, — Шэрон, подготовь все и держи меня в курсе. Шэрон принялась раздавать поручения младшим сотрудникам, другие же работники принялись вновь изучать видео Баки, выписывая основные моменты его речи. Сэм наблюдал за всем со стороны, молча качая головой. У него было плохое предчувствие, ведь, в отличие от всех остальных, он не первый год следил за жизнью Баки и знал, что тот мог быть дотошным и принципиальным. Если ему кто-то не нравился — он его уничтожал. Еще был свеж в памяти скандал с рэпером Mr.Big, который в своем треке прошелся по именитым людям, не забыв пару строк посвятить Баки. Он читал о том, что не понимает, как такие «плоские амфибии с кошачьим прозвищем — Баки», не имевшие никакого таланта, выбираются в люди. Вдобавок рэпер назвал Баки «деревенским пидором», и тот не стал подобное терпеть. Баки умел постоять за себя, и ответ для Mr.Big пришел незамедлительно. И где сейчас этот Mr.Big? У Баки была поддержка и связи, а еще подвешенный язык и умение грамотно ставить вопрос ребром. Сэм не мог не переживать за Стива. *** — Ну, теперь у меня точно болит все тело, — стараясь привести дыхание в норму, проговорил Баки, пока Брок поднимался с постели. Брок являлся его личным фитнес-тренером с особой методикой упражнений. Баки бы даже назвал ее «углубленной». — Могу сделать тебе массаж, — усмехнулся тот, принявшись поднимать свои вещи с пола. — И снова меня трахнуть? Нет, спасибо, — фыркнул Баки, приподнимаясь на локтях и наблюдая, как Брок в спешке одевается, — Что, не останешься даже на чашку кофе? Брок натянул майку, плотно облегающую тело, и похлопал себя по брюкам, проверяя наличие телефона в кармане. — Сам же сказал, что скоро должна заявиться та русская, — пренебрежительно отозвался Брок, заставляя Баки нахмуриться. — Не будь националистом, Наташа имеет право жить в Америке, несмотря на свое происхождение и… — Завязывай, — прервал его Брок, — всю эту толерантную ересь будешь втирать своим подписчикам. Баки резко сел на постели, с укором глядя на Брока. — Скажи, почему я вообще имею с тобой дело? — Потому что у меня большой член, — не раздумывая ответил Брок. Баки закатил глаза, цокнув при этом языком. — Вот и иди на хуй, — произнес Баки, поднимаясь с постели. Наташа и вправду должна прийти с минуты на минуту, и к ее приходу стоило привести себя в порядок. Волосы спутались, неприятно прилипнув к вспотевшему лбу, и только на один душ Баки потратит больше получаса времени. — Не дуйся, золотце, — произнес Брок, по дороге к выходу, — Увидимся в четверг, — своеобразно попрощался он, захлопывая за собой дверь. Баки ничего не ответил. Он поднял с пола использованный презерватив и выбросил его в мусорное ведро, специально отведенное для пластика. Самый часто задаваемый вопрос, которым интересуются его подписчики, — это есть ли у него парень. В интернете ходило множество слухов, и очень много людей уверены в том, что Баки намеренно скрывает свою личную жизнь. «Любовь любит тишину» или как там говорится? Но правда в том, что он не состоял ни в каких романтических отношениях. У него нет парня, но есть Брок, с которым Баки периодически занимается сексом. На этом все. К Броку он также не питает никаких особых чувств. Предложи тот ему встречаться, Баки с вероятностью в восемьдесят пять процентов отказал бы ему. И дело даже не в Броке, а в самом Баки и в его завышенным требованиям к мужчине. Еще будучи подростком, он вычитал в женском журнале о том, что большинство девушек неосознанно ищут в партнерах черты своих отцов. Все растут, видя перед собой идеалы поведения, и это нормально — желать в будущем такую же семью, какая была у них и их родителей. Баки не был исключением. Став старше, он все чётче стал понимать, какой тип мужчин ему симпатичен. Ему нравились уверенные в себе парни, серьёзные и в меру строгие, которые точно знали, чего хотели, и добивались этого. Когда Баки осознал, что называет черты характера собственного отца, то сам же ошалел, вспомнив ту самую статью, прочтенную им в юности. А затем он вспомнил отца и его взаимосвязь с мамой. Та была той еще болтушкой, что, кстати, передалось двум ее детям, но сейчас не об этом. Уиннифред ни секунды не могла усидеть на месте, вечно организовывая какие-то семейные поездки и пикники, тогда как любимым занятием отца было чтение свежей газеты перед и после работы. Казалось, они были несовместимы, но мало кто знал, что отец не только всегда внимательно слушал весь трёп своей супруги, но и запоминал всё ею сказанное. Он никогда не отказывал ей в воскресной поездке за город, несмотря на то, что воскресенье было единственным его выходным днем. Они поддерживали друг друга всегда, и Баки не мог вспомнить ни одного дня их ссоры. Возможно, он чересчур идеализировал своего отца, но тот был и будет для него примером подражания. Отец был самым обычным, среднестатистическим мужчиной, любил читать и пить крепкий кофе. Он выкуривал одну сигарету в день и тихо матерился каждый раз, когда приходилось платить налоги. У них с отцом сложились хорошие отношения, но Баки не знал, ухудшились бы они, узнай тот о предпочтениях своего сына? Отец покинул их слишком рано, заболев проклятым раком легких. Мама говорила, что отец любил его и поддержал бы, невзирая ни на что. «… но за татуировки точно как следует всыпал бы ремня!» — никогда не забывала упрекнуть его Уиннифред. Все свои многочисленные татуировки Баки набил уже после переезда в Нью-Йорк, и если Бекка с восхищением рассматривала его рукав, то мать чуть удар не хватил. Все же оба его родителя относились к тому поколению людей, для которых подобное считалось дикостью и знаком «отсидевшего в тюрьме». *** Баки вышел из душа ровно к тому моменту, как в дверь постучались. Он наспех намотал на голову полотенце, просушивая тем самым волосы, и быстро нацепив домашние шорты, пошел открывать Наташе дверь. То, что это была Наташа, Баки не сомневался. Он не распространялся о том, где живет, и лишь единицам давал свой адрес. — Что ты так долго? — недовольно произнесла Наташа, но потянулась, чтобы поцеловать его в щеку, — Божественные бейглы с плавленным сыром, что продают только в пекарне миссис Уокер, уже успели остыть, — она потрясла бумажным пакетом с эмблемой знаменитой пекарни. Баки выхватил из ее рук пакет и, заглянув внутрь, простонал лишь от запаха свежей выпечки. — Сейчас же время толкучки, — с удивлением понял он. — Не верю, что ты выстояла всю эту километровую очередь, которая обычно там собирается. — Я нет, но один симпатичный мужчина услужливо купил мне эти бейглы, — усмехнулась Наташа, свободно проходя внутрь квартиры. — Только не говори, что дала какому-то типу свой номер в обмен на эту услугу, — пристально посмотрел на нее Баки. Они вместе дошли до кухни, где Баки, достав из шкафа тарелку, выложил бейглы на нее. — Лишь номер? — веселясь, фыркнула Наташа, — Да я за эту выпечку готова была переспать с ним! — пошутила она. — Кстати, насчет секса… У тебя ведь с Броком раз в две недели занятия, — хитро усмехнулась она. — Не собираешься пригласить его на свидание? — Тебе же он не нравится? — удивился Баки подобному предложению. — Я уже устала пытаться тебя с кем-то свести. Проще просто смириться и ждать появления хоть кого-то в твоей жизни, — Наташа помыла руки и села за стол, наблюдая, как Баки варит для нее кофе. — Умница, — ехидно улыбнулся ей Баки, — продолжай придерживаться этой позиции. Пока Наташа пила кофе, Баки успел нанести на волосы маску и заплести простую косу. Он также надел футболку и повесил полотенце сушиться в ванную комнату. — Кстати, я совсем забыла, для чего искала с тобой встречи, — Наташа слизнула с пальцев вытекший из бейгла сыр и продолжила говорить с набитым ртом, — есть одно предложение, которое меня очень заинтересовало. Баки поставил на столешницу ватные диски, бутылёк с жидкостью для снятия лака и, собственно, сам лак для ногтей черного цвета. И пока Наташа рассказывала суть телешоу, в котором его приглашали принять участие, он не спеша накрасил на руках ногти, предпочитая это делать самостоятельно, а не идти в салон. — Разгромить Роджерса? — с ленцой произнес Баки, дуя на свои ногти, чтобы лак скорее высох, — Думаю, будет весело.