По ту сторону смерти

      Всего через пятнадцать минут по расписанию начинался урок по защите от тёмных искусств, на который девушка опасалась опоздать, как на самый первый свой урок в этой школе. Лорен отчаянно вертела карту в своих руках, пытаясь опознать, где она сейчас находится и как ей попасть в нужный кабинет.       Защиту от тёмных искусств вела женщина из Министерства, и это давало Лорен надежду, что от неё она сможет получить хоть какие-то ответы, пусть сама профессор Амбридж вызывала у неё противоречивые чувства.       Оторвав взгляд от карты, которая не приносила девушке никакой пользы, Лив обнаружила, что находится в коридоре, в котором происходит какое-то столпотворение. Школьная жизнь в Хогвартсе била ключом, о чём свидетельствовали шумные хлопки или появляющиеся над головами скучковавшихся зрителей вспышки фейрверков.       – Лучше бы готовились к урокам, – услышала девушка голос за спиной.       Обернувшись, она увидела уже знакомую ей Гермиону, которая шла между Гарри и Роном по коридору с весьма недовольным выражением на собственной физиономии. Лорен замахала им рукой, увидев знакомые лица:       – Привет, ребята!       – Привет, – из троицы отозвался только Гарри, Гермиона же одарила её подозрительным взглядом, а Рон просто промолчал.       Друзья продолжили своё перемещение по коридору, опередив Лорен и скрывшись за спинами зазевавшейся толпы. Девушка хотела спросить у них месторасположение нужного ей класса, но замешкалась, ощутив практически осязаемое напряжение, которое исходило от этих гриффиндорцев.       Не имея в планах особо задерживаться, Лорен подалась вглубь толпы, дабы хоть одним глазком посмотреть, что там творится и заодно попросить кого-нибудь показать ей дорогу. Протиснувшись во второй ряд наблюдавших, девушка, наконец, смогла увидеть, что шум тут разводят двое абсолютно идентичных высоких рыжих парней. Внешне они были весьма сложно различимы, ещё и одеты были одинаково, но раздающиеся в голове Лорен их имена быстро поменяли её воззрение на близнецов. Невербально «познакомившись» с ними, ей они казались уже совсем разными.       Братья общались со зрителями, словно прирождённые артисты, непрерывно запуская в воздух новую порцию разноцветных фейрверков, которые вели себя, словно живые, летая по причудливой и непредсказуемой траектории.       – А сейчас презентация нового заклинания! – громко произнёс один из них. – Которое собственноручно изобрёл мой брат Фред.       – Кому-то из вас предстоит быть подопытным кроликом, – заговорил второй.       – Точнее, ослом.       – Верно, Джордж.       – На раз-два-три…       – Я запускаю его закрытыми глазами. В кого попадёт, тот и будет счастливым испытателем, первым опробовавшим новое изобретение Уизли! Фред демонстративно закрыл себе глаза рукой и взмахнул палочкой, громко произнеся:       – Пинна эквус ! (придуманное автором заклинание: лат."ослинные уши")       На конце его волшебной палочки появилось очень яркое белое свечение, которое довольно быстро отделилось, упорхнув в воздух, и совершило несколько причудливых петель, затем оно поднялось высоко над головами близнецов, а потом резко спикировало вниз.       Последнее что увидела девушка перед собой, это ослепляющий свет, который заставил её мгновенно зажмуриться. Затем что-то ощутимо ударило её по голове, заставив пошатнуться. Удержали её от падения ученики, стоявшие за её спиной.       Лишь несколько секунд спустя, Лорен осознала, что заклинание прилетело именно в неё. От ослепляющей вспышки, разноцветные пятна ещё бегали перед её глазами, а голова немного покруживалась благодаря этому внезапному столкновению. Толпа зашумела, но затем очень быстро её пронзила тишина. Окончательно придя в себя, Лив поняла, что абсолютно все взгляды прикованы к ней.       С нешуточным испугом, Лорен принялась себя ощупывать на предмет видоизменений. Близнецы, же, осознав, в кого прилетело их изобретение, уже было приготовились сваливать, приняв стойку, красноречиво говорившую о готовности к побегу.       Добравшись ощупываниями до головы, девушка обнаружила у себя наличие ещё одной пары ушей: мягких, длинных, напоминающих ослиные. Особенно удивительным ей показалось то, что она в полной мере чувствует прикосновения к ним и даже может ими шевелить! Нарастающее желание громко рассмеяться буквально раздирало её изнутри. Продолжая щупать новые ушные раковины, девушка сначала широко заулыбалась, а потом и вовсе начала хохотать, хватаясь за живот.       Обнаружив такую реакцию, близнецы немного расслабились и продолжили своё наблюдение за своей подопытной. Джордж всё ещё оставался настороже, слегка нахмурившись, но всё же улыбка, появившаяся на его лице, понемногу разрушала общее напряжение, а Фред, поддавшийся веселью смеющейся Лорен, целиком и полностью почувствовал, что ему ничего не угрожает.       – Это действительно невероятно! – сквозь смех, проговорила девушка. – Смотрите! – она зашевелила ушами, вертя их в разные стороны, насколько ей казалось, этими ушами можно даже улавливать дополнительную долю звуков.       Теперь смеялись все вокруг, с широкими улыбками наблюдая за видоизменением некроманта. Сама же девушка, наконец, почувствовала себя действительно хорошо за всё это небольшое время пребывания в Хогвартсе. Здесь не было ощутимого притворства и фальшивой заинтересованности. Люди вокруг неё искренне улыбались, хохотали, рассматривали без опасения и подозрительности.       Всеобщий гогот прервал звон колокола, оповещающий о начале занятия. Лорен запаниковала, крепко сжав в мгновенно вспотевшей ладони карту.       – Мне нужен класс по защите от тёмных искусств! – быстро затараторила она, оглядываясь на окружавших её учеников.       – У тебя же карта в руке! – засмеялся Фред.       – Как ей пользоваться? – громко спросила девушка, с сожалением оборачиваясь на учеников, которые быстро разбегались кто куда, в направлении своих учебных кабинетов.       Фред вытянул из её руки карту и развернул её:       – Берёшь палочку, тыкаешь ей в карту и говоришь, куда тебе надо. Смотри, – он произвёл все эти действия и уверенно произнёс. – Защита от тёмных искусств.       Мгновенно на карте появилась красная мерцающая точка, а в другом месте – синяя, не мерцающая.       – Здесь находишься ты, – рыжий парень указал на синюю точку.       Лорен невольно посмотрела на второго близнеца, который держался чуть поодаль, периодически переводя взгляд с самой девушки на её новые уши. Он явно всё-таки опасался нового школьного персонажа, поэтому пристально следил за ней и за собственным братом и очевидно был готов помочь ему, в случае чего.       – Спасибо! – быстро выкрикнула девушка и, забрав карту, убежала навстречу красной точке.       – Неожиданно приятный сюрприз, – продолжая улыбаться, сказал Фред, оборачиваясь на брата. – Первый слизеринец, довольный нашими шутками.       – Я бы всё равно держался от неё подальше, – пожал плечами Джордж, с сомнением наблюдая за убегающей девушкой.       – Не ты ли мне вчера говорил, что она ничего? – Фрэд пихнул брата локтём, издевательски засмеявшись.       – Это было до того, как я узнал, кто она.       – Как видишь, ничего страшного в ней нет.       – Пошли лучше на урок, – Джордж всё ещё носил на лице выражение мрачности и сомнений, он опустил взгляд в пол, чтобы не ловить снова эту подкалывающую игру бровей своего брата-близнеца и потянул Фреда за собой.       Лорен же в этот момент, изрядно запыхавшись, добежала до нужного ей класса и резко остановилась у двери, переводя дыхание. Вздохнув поглубже и вытерев со лба пот, девушка кратко постучалась в дверь кабинета, а затем приоткрыла её и осторожно просунула голову в проём.       – Извините за опоздание, могу я войти? – проговорила она, наспех засовывая карту в карман мантии.       – Войдите, мисс Лив, – пропищала не очень приятным голосом профессор Амбридж.       Лорен лихорадочно осматривала класс на предмет свободных мест.       – Эй! – услышала она громкий шёпот.       За второй партой в среднем ряду сидела Дафна и активно хлопала по скамье рядом с собой.       – Я не думаю, что это смешно, или же вы полагаете, вам позволено многое… – Долорес Амбридж остановилась у парты, за которую только что присела девушка и устремила на неё свой давящий взгляд сверху вниз, сопровождая это выражение приторной улыбкой.       – Я заблудилась, я не знаю замок.       – Мне кажется, вы потратили больше времени на отращивание новых ушей, нежели на поиск класса.       Со стороны факультета Когтевран, представители которого делили этот урок со Слизерином, послышался коллективный смешок.       – Фенита! – профессор в розовом взмахнула палочкой, через мгновение Лорен даже почувствовала лёгкую боль в районе новоиспечённых ушей, однако с её исчезновением, пропали и сами ослиные уши. – А теперь начнём урок.       К облегчению Лорен палочками на этом предмете пользоваться не придётся, она с опасением ожидала тот момент, когда ей впервые придётся ей воспользоваться. Но в то же время, начать трансформировать энергию магии при помощи палочки ей не терпелось начать. Обстановка Хогвартса подталкивала к этому. То, как волшебники умело и тонко использовали магию, бесконечно удивляло Лорен и порождало в ней необъятное желание научиться выжимать из палочки хоть какой-то результат. Однако девушка догадывалась, что может произойти…       Следующим предметом была травология, на которой судьба тоже не предусмотрела использования волшебной палочки. Теперь её ожидания начинали приносить напряжение, ведь половина дня уже прошла, а палочка всё так же лежит в её кармане, ни разу не использованная.       Во время окна между предметами, Дафна затащила её в Большой Зал. Длинные столы были заполнены учениками всего лишь на четверть: кто-то усердно писал домашнюю работу, невзирая на то, что на дворе всего лишь второе сентября, кто-то оживлённо разговаривал с друзьями.       – Тебе стоит хотя бы открыть это. Зельеварение следующее, – Дафна положила перед Лорен учебник, как только они сели за стол.       Девушка невольно обернулась, услышав уже знакомые ей голоса где-то за спиной. За гриффиндорским столом друг напротив друга сидели рыжие близнецы в окружении друзей и очень громко обсуждали что-то, внося приличный вклад в общий уровень шума в Большом Зале.       – Разве что-то задавали? – Лорен покосилась на книгу перед собой. – Я иду на урок узнавать что-то новое, неинтересно будет…       – Скажи это профессору Снейпу, – усмехнулась белокурая приятельница и открыла учебник вместо самой Лив. – Что у нас там первое, – пробормотала она самой себе под нос. – Напиток живой смерти…       – С ним надо поосторожнее, – отозвалась Лорен, заглядывая в книгу. – Дедушка постоянно готовил его, когда хотел отмазаться от какой-то неприятной ему работы, уснул и уснул себе…однажды дошло до клинической смерти, стоило лишкануть полыни.       Дафна уставилась на собеседницу глазами размером с галеон, и слегка приоткрыв рот, её поразило то, насколько спокойно новоиспечённая студентка Хогвартса говорит об этом.       – Ты умеешь его готовить?       – Вроде бы…уже и не помню, готовила ли я его хоть раз, – скучающе протянула Лорен и задрала голову, разглядывая красивое облачное небо на потолке. – Не могу дождаться, когда представится шанс попробовать использование палочки.       – Что-то может пойти не так?       – Не знаю, – Лорен пожала плечами. – Я купила палочку, которая принесла наименьший ущерб в магазине. Поэтому очевидно, что она не очень мне подходит…палочки вряд ли создают для тех, кто использует магию напрямую.       – Ты можешь попробовать прямо сейчас! – Дафна увлечённо хлопнула в ладоши и достала из кармана мантии свою волшебную палочку.       – И что мне наколдовать?       – Самое простое. Да пусть даже «люмос», – на конце её палочки появилось мягкое голубоватое свечение.       Лорен прочистила горло, поёрзала на скамье, явно нервничая, готовясь произнести заклинание.       – Люмос, – произнесла она, невольно махнув палочкой.       На её конце мгновенно зажёгся свет, однако он был намного ярче, чем у Дафны, мало того, Лорен ощутила, что палочка её нагрелась.       – Почему твой свет ярче? – девушка увлечённо рассматривала результат новенькой, сравнивая его со своим.       – Я думаю, тут дело в потоке энергии. Отличие волшебника и некроманта в том, что мы черпаем её из разных источников. Вы имеете запас магии в собственной сущности, а мы черпаем её извне. Нетрудно предположить, что в окружающем мире эти запасы покрупнее…       – Поэтому у вас такая мощная магия…       Лорен пожала плечами:       – Скорее всего. Выходит, наверное, палочке сложно трансформировать этот поток. Думаю…поэтому она нагрелась.       – Она не сломается? – обеспокоенно спросила Дафна, кивая на палочку Лорен.       – Надеюсь…Зато палочка позволяет трансформировать энергию магии наиболее тонко. Некроманты так не умеют.       Дафна не без гордости улыбнулась.       – Может, попробуешь ещё что-нибудь? – предложила она. – Можно сделать свет побольше. Скажи «люмос максима».       – Люмос максима! – уверенно сказала Лорен, всё так же неуклюже тряхнув палочкой.       В этот раз, управляемый этим движением, пучок света сорвался с палочки и полетел в воздух крутящейся и вертящейся траекторией. Свет был настолько ярким, что в заполненном солнечным светом Большом Зале, он буквально слепил глаза. Поднявшись под потолок, вспышка беззвучно разлетелась на миллионы маленьких искорок, которые принялись медленно оседать на пол.       Это привлекло внимание всех, что находился в Большом Зале. Увлечённо провожая взглядом падающие угасающие вспышки, Лорен невольно заметила, как все смотрят на неё, поэтому ей пришлось смущённо отвернуться к Дафне:       – Так и должно было быть?       – Н-н-нет, – пробормотала девушка, всё ещё пялясь в потолок. – Свет должен быть стабильным…       Лив слегка подрагивающими пальцами отложила ощутимо нагревшуюся палочку в сторону и принялась искать нечто, что успокоило бы её от потока нахлынувших доселе незнакомых чувств. Использование такого магического предмета вызывало в девушке кучу восторга. Она и сама могла бы зажечь свет, но палочка делала этот процесс намного увлекательнее. Прокручивая у себя в голове все мысли об этом, Лорен приходила к умозаключению, что она вполне сможет объединить в своей магии силу некроманта и многогранность волшебника.       – Мне нужно научиться ещё кое-чему, – бодро проговорила она, вставая из-за стола.       – Ты куда?       – Читай пока зельеварение, я скоро вернусь. Потом расскажешь мне, что прочитала!       Схватив палочку со стола, девушка кинулась к гриффиндорскому столу и остановилась около смеющихся близнецов. Лорен бесшумно остановилась прямо за спиной у хохочущего над чем-то Фреда, в то время как Джордж сидел как раз лицом к ней и при её появлении мгновенно нахмурился.       – У меня за спиной Снейп? – уловив озадаченность брата, Фред мгновенно перестал смеяться.       – Нет, Фред, это я, – бегло протараторила Лорен.       Джордж мгновенно взметнул брови вверх, озадаченно поглядев на своего брата-близнеца, и скрестил руки на столе. Фред же обернулся и изобразил на лице блаженно-умиляющуюся улыбку:       – Отличный был фейрверк!       – Учусь, – девушка пожала плечами. – Спасибо.       – А где же твои новые уши? На Джордже они держались около четырёх дней!       – Профессору Амбридж они пришлись не по душе…       – Какая скучная женщина!       – Научите меня этому заклинанию! – воодушевлённо улыбаясь, попросила девушка.       – С чего ты взяла, что мы выдаём свои фирменные секреты направо и налево? – Джордж подпёр подбородок рукой и ухмыльнулся.       – Я тоже могу поделиться своими фирменными секретами взамен.       – Надеюсь, не о том, как убивать людей… – саркастично проговорил чернокожий парень, сидящий рядом.       Близнецы синхронно посмеялись над мрачной шуткой друга. Лорен же почувствовала себя неловко, однако такая реакция со стороны ребят, наоборот, была для неё намного более приятной, чем реакция слизеринцев, таящая в себе много загадок.       – Ну, так что? – с ожиданием спросила девушка, приподнимая брови.       В это время кто-то резко дёрнул её за лямку собственной же сумки и потянул прочь из зала. Лишь на ходу, почти у дверей, Лорен осознала, что это была Дафна, быстрым шагом, уводящая её куда-то.       – С ума сошла?! – верещала девушка. – Сдались тебе эти оборванцы Уизли!       – Они классные ребята! – не поняла причины наездов Лив.       – Стоило тебя оставить всего лишь на минуту, ты уже нашла себе увлекательную компанию! – Дафна агрессивно размахивала руками. – Это сейчас они кажутся тебе классными, а потом попадёшься под их неудачные шутки и по-другому завоешь.       – Если помнишь мои уши сегодня утром, то…       – Так вот кто их тебе присобачил! – возмущённо воскликнула Дафна, надув щёки и покраснев.       – Всё равно не поняла, почему они тебя так бесят, – пробурчала Лорен.       Её задела за душу искренность их улыбок, лучезарность в их глазах и то, насколько эти ребята были…живыми, настоящими. Пока творящаяся вокруг жизнь напоминала девушке лишь какую-то игру, но наткнувшись на этих забавных близнецов, она мгновенно поняла, что эти парни – вне игры, они не вовлечены в этот заговор с пока неясным смыслом.       – Она что…назвала меня по имени, так ведь? – ошарашено произнёс Фред, ткнув себе в грудь пальцем, а затем посмотрел в сторону входа в Большой Зал, дабы убедиться, что девушка-некромант окончательно покинула помещение и не собирается возвращаться.       – Рекорд… – протянул Ли Джордан, приподняв брови.       – Так быстро нас ещё никто не учился различать…       – Кто их знает, этих некромантов, может у неё способность такая? – озадаченно проговорил Джордж.       – Способность определять бесподобного Фреда Уизли среди толпы? – Фред заиграл бровями, затем погладил себя по голове и широко улыбнулся. – Я же прекрасен, так ведь, Энджи? – он легонько пихнул локтём девушку рядом. – Даже некроманты это замечают!       Девушка лишь устало закатила глаза и помотала головой.       Тем временем Дафна привела Лорен к кабинету зельеварения, избавив её от мучительных поисков нужной точки по волшебной карте. Класс мастера по зельям был мрачным, затенённым, холодным и сырым, тем не менее, у него была приятная атмосфера, которая располагала к приготовлению магических элексиров. Солнечный свет едва пробивался через узкие окна, основной вклад в освещение вносили свечи в массивных канделябрах.       Глава змеиного факультета появился в классе, и всеобщий гомон мгновенно сменился полной тишиной. На подиуме, где стоял и сам профессор Снейп так же находился маленький старый котёл, в котором что-то кипело благодаря небольшому огоньку, подогревавшему котёл снизу.       Лорен спокойно посмотрела на Дафну, которая лихорадочно утыкалась носом в первые страницы учебника, очевидно пытаясь поскорее запомнить как можно больше о зелье живой смерти. Лив слегка поёжилась, так как не очень любила фанатично-требовательных учителей, предметы маггловской школы она знала на интуитивном уровне, предпочитая не вдаваться в детали.       – Хотя бы сегодня оторвите свои носы от учебников, всё равно большинству из вас уже нечем помочь, – холодно проговорил профессор вместо приветствия. – Кто ответит мне, что за зелье находится здесь?       Частично уловив внутренним зрением, что с задних парт кто-то неуверенно тянет руку, Лорен обернулась, чтобы точно убедиться в этом.       – Напиток живой смерти? – тихо спросил парень.       – Я очень рад, что вы умеете читать, мистер Кинли, но для того чтобы распознать зелье, его нужно хотя бы увидеть, – саркастично произнёс учитель. – Мисс Лив, – он вдруг перевёл взгляд на девушку, от чего последняя невольно вжалась в скамью. – Может, вы продемонстрируете нам ваши знания, касательно зелий?       Понимая, что это скорее вынуждение, чем приглашение, Лорен поднялась и прошла к подиуму с котлом. Облажаться не хотелось, но объективно мысля, можно было предположить, что талантами в зельеварении шестой курс слизерина и гриффиндора не был богат. Девушка медленно подошла к котлу, слегка помахала рукой рядом с паром, приманив к носу запах.       Снейп мимолётно повёл бровью. Такой способ принюхиваться был признаком опытного зельевара.       Тем временем удостоверившись, что запах у паров отсутствует, Лорен наклонилась к самой жидкости. Она имела вид расплавленного металла, но не такого густого и тягучего, а очень гибкого, словно это была ртуть, плещущаяся в котле. Жидкость слегка бурлила и колебалась, но в то же время, прекрасно отражала лицо смотрящей в котёл девушки, словно это было зеркало.       – Это же переговорное зелье, – уверенно заключила Лорен и взглянула на профессора.       – Как им пользоваться, мисс Лив?       – Нужно установить ментальную связь с собеседником, визуализировать в памяти его образ и мысленно произнести имя. Разговор возможен лишь в случае наличия у собеседника такого же зелья.       – Ментальную связь…– задумчиво повторил Снейп. – Любопытно, мисс Лив. Волшебники произносят имя собеседника и касаются концом палочки зелья.       Девушка кивнула, выслушав версию профессора.       – Как готовить переговорное зелье, вы знаете? – всё тем же, свойственным ему холодным, несколько даже надменным тоном, спросил зельевар.       – Я не помню, – спокойно пожала плечами девушка. – Телефон ведь удобнее. Его за тебя всегда приготовит на заводе трудолюбивый маггл.       Несколько учеников из класса сдавленно засмеялись, явно понимая, что такое телефон. Однако стоило мрачному профессору обратить свой взгляд в аудиторию, как тишина снова взяла свой контроль над студентами.       – Садитесь, мисс Лив, сейчас будете вспоминать, – бросил Снейп. – Страница восемьдесят пять.       Класс зашуршал листочками учебников. Лорен вернулась на своё место. Её книга открылась сама собой, страницы принялись мягко перелистываться до тех пор, пока не остановились в нужном месте. Девушка лишь следила за процессом, сложив руки на столе.       Дафна снова примерила на своё лицо крайне ошарашенное выражение и тихо уткнулась в свой учебник, подперев голову рукой. Лорен даже не обратила внимание на её реакцию. Сложно было остановиться творить привычные вещи, особенно в мире, где магия – это норма, а не сверхъестественность.       Урок протекал спокойно и размеренно. Саркастичные замечания мастера зелий не обошли стороной и пару Лорен и Дафны, однако девушке они показались даже забавными, так как определённо были сказаны по делу. По привычке Лив бросала в зелье ингредиенты на глаз, редко взвешивая что-то досконально. Столкнувшись с проблемой, что огонь под котлом нужно регулировать при помощи палочки, новенькая доверила это дело своей приятельнице, мысленно заскучав по привычному ходу дел: в её прошлом все зелья готовились на обычной маггловской плите, и интенсивность температуры менялась одним поворотом крутилки.       – На первое место в списке самых качественных зелий вы явно не претендуете, – иронично заметил профессор, мешая черпаком итоговый продукт девушек. – Но для шестого курса сойдёт.       – Прямо как мой дедушка, – прошептала Лорен с улыбкой, глядя на Дафну.       Снейп сделал вид, что не услышал сказанного. Сделав им отметку за урок «выше ожидаемого» он удалился проверять работы остальных пар.       – У меня никогда не было такой оценки! – громким шёпотом, приправленным нескрываемым восторгом, произнесла напарница Лорен. – Спасибо тебе! Без тебя я бы снова приготовила на уровень «тролля».       Лив лишь отмахнулась, задумчиво мешая зеркальное зелье.