По ту сторону смерти

      Лорен сидела у камина в гостиной Слизерина, забравшись за диван с ногами. «Дорогая Катрин! Извини, что от меня никакой весточки. Наверняка, ты слышала, что мой дедушка умер. Мне пришлось уехать к дальним родственникам через всю Англию, в богом забытую деревушку. Я надеюсь, мы увидимся с тобой летом, а может быть, даже на Рождество. Не удивляйся, что птица принесла письмо, оказывается, в деревнях это нормально. Можешь отправить ответ с ней же, сова доставит его мне, я буду очень ждать. У меня всё хорошо.

Очень скучаю, Лорен Лив».

Девушка ещё раз перечитала письмо, которое написала для своей школьной подруги, совсем не знающей о существовании волшебников, некромантов, гоблинов или эльфов. Письмо казалось ей сущим бредом, однако объяснить своё внезапное исчезновение как-то было нужно. Лив поднялась с дивана, чтобы отправиться в совятню для эксплуатации местных сов, в то время как её окликнул Драко Малфой:       – Тебя проводить? Ты ведь собираешься отправить письмо, – он кивнул на конверт в руках Лорен. – Ты ещё плохо знаешь замок…       – Меня научили пользоваться картой, – вежливо возразила девушка.       – Всё равно…позволь, – учтиво попросил юноша.       – Ладно, воля твоя, – Лив качнула головой и направилась к выходу из гостиной. Путь им предстоял не очень близкий, однако Лорен всё же предпочла бы провести его наедине с собой. Светловолосый юноша был ей приятен, но она всё ещё не знала, что от него можно было ожидать.       - Сколько времени тебе понадобилось, чтобы запомнить, где тут что находится? – завела разговор она. – Не знаю…пара недель. Но всё равно каждый угол здесь подвластен разве что Филчу или придуркам Уизли.       «Да что они такого сделали Слизеринцам, эти Уизли?» – подумала Лорен, вспоминая выходку Дафны в Большом Зале.       – Я думаю, тебе понравится в поместье Нортон эстейт, – сменил тему Драко. – Там очень красиво, очень большой дом.       – Местная аристократия? – посмеялась Лорен, Малфой отреагировал на её тон, слегка поморщившись. – Почему мисс Нортон взяла надо мной опекунство, буквально сделала меня приёмной дочерью, в то время как ваш круг общения помешан на чистоте крови?       Драко опешил от резкости заданного вопроса. Лив чуть сузила глаза, пристально наблюдая за поведением собеседника.       – Поверь, не сложно заметить очевидное, когда весь факультет только и говорит об этом…чистота крови превыше всего, – допытывалась Лорен. – Но ведь я не волшебник. А теперь я связана с родом Нортон. В чём подвох?       – Откуда мне знать? – развёл руками Драко, нахмурившись, он слегка повысил голос, явно раздражаясь от таких вопросов.       – Просто… – Лорен хотела высказать Малфою все те подозрения, что таились у неё на душе, но в последний момент она глубоко вздохнула и тряхнула головой. – Ничего…не забивай этим голову.       Юноша напряжённо посмотрел на девушку в ответ и запрятал руки в карманы брюк чёрного элегантного костюма. Дальше весь путь до совятни они преодолевали молча. Драко не знал, как ему подступиться к девушке и с чего начать разговор. Матушка Нарцисс настоятельно просила в своём письме наладить отношения с приёмной дочерью Аделаиды, но сейчас юный Малфой по-настоящему осознал, что это не такая уж простая задача. Шестнадцатилетняя девчонка-некромант не была глупым созданием, а в мире волшебников так и вообще вела себя крайне осторожно.       – Как тебе колдуется палочкой? – парень завёл разговор только на обратном пути в гостиную.       – Странно, – кратко ответила девушка. – Мне кажется, моя палочка долго не протянет.       – Есть причины это полагать?       – Весьма. Как думаешь, профессор Снейп соображает в области волшебных палочек?       – Он очень умный человек, – уверенно ответил Драко. – Но палочками занимаются другие люди, это обширная область… Что сказал тебе Оливандер, когда ты зашла в магазин? – не без интереса спросил юноша.       – Он покачал головой…и всё. Он ничего мне не сказал.       – Это чёртовы глупости… давать тебе палочку! Ты была рождена не для этого…детского сада, – прошипел Драко.       – Я так не считаю. Палочка даёт кучу возможностей, которых у меня прежде не было, – снисходительно объясняла Лорен, про себя отмечая, как же быстро может меняться интонация Малфоя. – Конечно, я чувствую себя очень неловко, используя её. Но…мне нравится. Я думаю, это не лишнее.       – Лорен…пока ты мало знаешь о школе и местных порядках, я хотел предостеречь тебя.       «Ну вот, – подумала девушка. – Опять он меняется в голосе. Что же у него на уме-то?»       – Тебе явно не стоит общаться с гриффиндорцами и пуффендуйцами. Первые слишком опрометчивы и импульсивны, а вторые просто слишком глупы.       – А слизеринцы?       – Хитры и находчивы, – не без гордости ответил Драко.       – А когтевранцы?       – Расчётливы.       – Выходит, в мире всего четыре типа людей? – с издёвкой спросила Лорен.       – Вероятно. И как показала шляпа, ты принадлежишь к лучшему из них.       – Как наивно, – Лив приподняла брови.       Разговор вызывал в девушке слишком много напряжения, поэтому она невольно ускорилась, всем сердцем желая добраться до гостиной быстрее. Время уже подкрадывалось к отметке, пересекая которую, выходить в коридоры школы было запрещено, а нарушать правила, будучи в этом месте чужаком, Лорен не хотела. В это время в гостиной Гриффиндора шло бурное обсуждение предстоящей новинки. Почти весь факультет собрался в общей комнате, чтобы проследить за презентацией нового изобретения бесподобных близнецов Уизли.       – Она только с виду такая маленькая, на деле же творит такие вещи! – Джордж высоко поднял руку вверх, в которой была зажата маленькая конфетка в очень яркой упаковке. – Стоит съесть одну, как из носа потечёт столько крови, что преподаватели попадают в обморок…ну или просто отпустят вас с урока.       Слушая это не лишённое пафоса представление, Гермиона закатила глаза и уткнулась в книгу, отвернувшись от всего действа, лицом к камину. Рон и Гарри, наоборот, с восторгом на лицах принялись наблюдать за местными знаменитостями.       – Может, продемонстрируете уже? – младший брат близнецов принялся подначивать их.       – Запросто! – воскликнул Фред. – Камень-ножницы-бумага, Фордж!       Близнецы сразились в схватке на пальцах, дабы решить, кто будет показывать аудитории новинку продукции. Проигравшим оказался Джордж, поэтому ему и предстояло проглотить конфету на публике.       – Надеюсь, у вас припасено противоядие, – скептически пробормотала Гермиона, не отрываясь от чтения.       – Его не требуется! – гордо тараторил Фред. – Всё само проходит через пару минут, но этого хватит, чтобы вас отправили в больничное крыло! Не замарай свой любимый свитерок, братец, – парень указал на вязаный тёмно-зелёный свитер с буквой G на груди, связанный матерью близнецов.       Пробормотав себе под нос «раз, два, три», Джордж подкинул конфету в воздух и поймал её ртом под громкие аплодисменты товарищей по факультету. Эффект не заставил себя долго ждать: всего через несколько секунд из носа парня закапала кровь, мало того, это была не просто декорация, Уизли действительно почувствовал себя не очень хорошо, слегка пошатнувшись.       – Это отвратительно, – Гермиона поморщилась, любопытство всё же заставило её понаблюдать за результатом.       – Ты ещё блевательные батончики не видела, Грейнджер! – засмеялся Фред. – Ну, ты как, живой? – он переключил внимание на брата, который ещё находился в некоторой прострации, ловя ладонями капающую из носа кровь, а затем подал ему платок.       Джордж быстро закивал, показывая, что с ним всё хорошо. Через несколько минут, как и утверждалось братьями, кровь действительно остановилась, и парень вновь стал чувствовать себя бодрым и здоровым. Вся гостиная весело аплодировала, а в следующее мгновение к ребятам уже выстроилась очередь на покупку новинки. Хватило даже не на всех, пришлось оставлять предзаказы на новую конфетку. Все обитатели гостиной ради такого дела побросали свои дела, оставив волшебные шахматы, магические игральные карты, книжки и газеты в стороне.       – Завтра мы сбежим с травологии таким образом, правда Фордж? – публично объявил Фред.       – Ещё как! – закивал окончательно пришедший в себя Джордж.       – Глупо сбегать с травологии таким образом. Профессор Стебль обязательно сразу же даст вам что-нибудь, чтобы вы пришли в себя, – не унималась скептически настроенная Гермиона.       – Бадьяновые капли, например, – несмело предположил Невилл.       – А теперь, внимание! – Фред поднял указательный палец вверх, призывая аудиторию к вниманию. – Бадьяновые капли только усилят эффект конфетки, поэтому профессору Стебль всё же придётся освободить нас от занятия.       Ребята довольно заулыбались, поражаясь изобретательности рыжих прохвостов.       День икс не заставил себя долго ждать. На травологии у седьмого курса была контрольная по проверке остаточных знаний, охватывающая все года изучения предмета, к которой, разумеется, близнецы готовы не были, так как даже не удосужились пробежаться лёгким взглядом по пройденному материалу, ведь изобретение конфет, освобождающих с уроков, было намного интереснее. В целом, таланты близнецов были сложно измеримы, и они наверняка бы сдали тест на весьма впечатляющие результаты, однако сбежать с занятия – вот это была по-настоящему интересная миссия.       Всем семикурсникам, выстроившимся вокруг столов в теплицах, профессор Стебль раздала по горшку с растением, разным для каждого, и дала задание определить это растение, а затем предложить варианты его использования. Пока профессор раздавала горшки ученикам, Фред и Джордж, стараясь как можно незаметнее, достали из кармана брюк по конфете и, переглянувшись друг с другом, одновременно проглотили её.       – Дай пять, брат! – шёпотом ликовал Фред.       Близнецы хлопнули друг друга по ладони и, спустя секунду, кровь из носа потекла одновременно у обоих.       – Профессор Стебль, кажется мне нехорошо, – жалобно простонал Фред.       – И мне… – блистательно играя сожаление о контрольной, которая, кажется, будет пропущена, пробормотал Джордж.       – Ну что опять, мистер и мистер Уизли? – обернувшись в их сторону, проговорила профессор, уперев руки в боки; верить она им явно не собиралась. – Мисс Спиннет, ответьте на простой вопрос: что поможет лёгким увечьям вроде крови из носа? – профессор обернулась к однокурснице парней.       Девушка мгновенно встрепенулась, бодро ответив:       – Бадьян, профессор!       – Пять баллов Гриффиндору. Спасибо, мисс Спиннет.       Джордж уловил взглядом, что девушка подмигнула ему, и не сдержался от улыбки.       – Сейчас мы поставим вас на ноги, – бормотала себе под нос профессор Стебль.       Она ушла на секунду, а затем вернулась, неся в руках маленький пузатый бутылёк из фиолетового стекла с бадьяновыми каплями. Парни не особенно сопротивлялись стремящейся вылечить их женщине, хотя Фред всё же занервничал, когда профессор закапала ему капли, ведь он опасался эффекта, который эти капли непременно должны были произвести. Профессор Стебль не успела подойди к Джорджу, как из носа его идентичного брата полился целый поток крови. Фред моментально почувствовал сильное головокружение и отчаянно схватился за край стола, всеми силами стараясь не упасть. По классу прокатился лёгкий смешок. Все с нескрываемым любопытством следили за этим представлением.       – Мерлинова борода! – причитала профессор. – Святая Моргана, мистер Уизли, с вами всё в порядке? – она слегка наклонилась к Фреду, обеспокоенно его осматривая. – Проводите его в больничное крыло, пожалуйста! – она обратилась к Джорджу, который уже пришёл в себя, чудом избежав участи брата.       Тот быстро закивал и, подхватив Фреда, быстро вывел его из теплиц. Идти в больничное крыло он и не собирался, планируя привести в чувство своего близнеца где-нибудь на улице, а затем весело прогуливать с ним и дальше. Однако Фред стал очень бледным, приобретя цвет мрамора, еле волочил ноги, практически согнувшись пополам.       В это время в сторону открытого дворика шла Лорен Лив, которая практически ничего не видела перед собой, ибо уткнулась в карту Хогвартса в своих руках. Она следовала к точке, которая обозначала библиотеку. Сейчас у неё не было урока, и девушке хотелось поизучать замок, а затем проникнуться в исследование местных книг. В школе было пусто, почти все ученики пропадали на занятиях, поэтому заметив краем глаза две фигуры где-то в стороне от себя, Лорен оторвала взгляд от карты и уставилась на уже знакомых ей персонажей.       Стоило только ей осознать, кого она перед собой видит, как Фред, которого буквально тащил на себе Джордж, обмяк, его ноги подкосились, Джордж только успел подхватить его покрепче, чудом сам устояв на ногах.       – О боже, что с ним? – Лорен даже выронила карту из рук, испугавшись увиденной картины: мертвенно-бледное лицо Фреда было всё в крови, а сам он, похоже, уже был в отключке.       – Непредвиденный эффект, – объяснил Джордж подбежавшей к ним девушке.       Лорен удивилась спокойной интонации близнеца и про себя отметила, что в передряги они впадают явно не впервые.       – Должно быть, профессор Стебль лишканула с бадьяном, – Джордж немного поморщился от тяжести тела, которое он тащил на себе.       – Надо отнести его в больничное крыло, – Лив обеспокоенно оглядывала близнеца, парящего в бессознательном.       – Очухается, – отмахнулся парень, медленно опуская брата на ярко-зелёную траву, что застилала весь внутренний дворик Хогвартса.       Лорен нахмурилась, наблюдая за происходящим. Джордж окатил брата струёй воды из волшебной палочки, однако Фред так и не прошёл в себя, вода лишь смыла кровь с его лица. Бодрствующий юноша, озадаченно почесав затылок, сел рядом со своим близнецом и несколько угрюмо посмотрел на Лорен, явно ожидая, когда, наконец, она удалится.       Обычно изумрудно-серебряный галстук был для Джорджа триггером для дерзкого подкола, однако сейчас ему было не до этого. Девушку он продолжал опасаться, а теперь, без поддержки брата и вовсе чувствовал себя крайне незащищённым. Лорен не ощущала напряжения Джорджа, она скорее была озадачена крайне нездоровым видом его брата и боялась бросить их тут одних.       – Может, всё-таки стоит его к врачу унести? – настойчиво предложила Лив.       – Мы уже испытывали эту конфету, всё же было в порядке! – казалось, Джордж убеждает лишь самого себя.       – Так это он сам себя так? – прошептала девушка удивлённо.       – Уж точно не в отчаянной битве с другим факультетом, – усмехнулся парень.       Девушка сняла с себя школьную мантию, свернула её в валик и осторожно подложила её под голову Фреда, прошептав про себя «так будет лучше». Джордж окинул Лорен удивлённым взглядом, потому что это было последнее, что он мог от неё ожидать. Как он понял, Лив и не собиралась никуда уходить, она сидела рядом, нахмурив брови и напряжённо наблюдала за обморочным юношей.       – И давно вы занимаетесь производством мазохистских сладостей, Джордж? – спросила его девушка.       Пусть настороженность парня спала после того, как девушка показала проявление заботы, он всё равно невольно напрягся после этих слов:       – Когда ты успела научиться нас различать?       Лорен мысленно хлопнула себя по лбу, про себя бесконечно ругая себя за привычку, от которой она всю жизнь не может избавиться – не произносить имена людей, которые уверенны, что она их знать не знает.       – У вас же разные голоса, – ответила она, замешкавшись.       – Всё равно странно, – честно признался парень, отведя взгляд.       – Ты не ответил, – ненавязчиво пробормотала Лорен.       – Да с самого детства что-то придумываем…– выдержав паузу, заговорил Джордж. – Это наша жизнь – направлять магию в сторону бесконечного веселья.       – Чудесно, конечно, но выглядит это совсем не весело, – мрачно проговорила девушка в ответ.       Джордж, согласившись, закивал, приобретя тоскливый вид.       Понимая, что время идёт, а юноша так и не приходит в себя, Лорен охладила свои ладони, применив свою собственную магию, и осторожно коснулась ими лба пострадавшего. Джордж дёрнулся, явно собираясь остановить её, но затем осознал, что его брату ничего не угрожает. Лоб Фреда был горячим, температура его тела явно повысилась. Через пару минут воздействия ледяных рук, ресницы юноши слегка задрожали, оповещая о том, что он приходит в себя. Тишина, которая окружала взволнованных Лорен и Джорджа мгновенно прервалась их радостными возгласами. Фред резко распахнул глаза, что заставило Лорен отдёрнуть от него руки. Несколько секунд парень лишь ошарашено разглядывал лица склонившихся над ним ребят, а затем заулыбался улыбкой довольного кота.       – Чего лыбишься? – заулыбался ему в ответ Джордж. – Ты был в отключке почти пятнадцать минут. Ангелов видел что ли?       – Я и сейчас вижу ангела, – пробормотал он, смотря Лорен прямо в глаза и не снимая с лица блаженную, но, однако, несколько нахальную улыбку.       – Спасибо за комплимент, Фред, я всегда знал, что я красивее тебя, – усмехнулся его брат.       – Самовлюблённый придурок, – фыркнул пострадавший.       Лорен смущённо отвела взгляд, переведя его на Джорджа.       – Посоветовала бы вам доработать ваше изобретение. Вам бы здорово досталось, если бы вместо Фреда был ребёнок, – вздохнув, проговорила она.       – Но я ведь тоже ребёнок! – капризно простонал Фред. – Меня разве не жалко?       – Вставай, обморочная дама! Почти весь урок уже потеряли из-за тебя, – с издёвкой хмыкнул его брат и помог ему подняться.       Фред удивлённо посмотрел на свёрнутую мантию, которая лежала у него под головой в качестве подушки, затем – на Лорен, будто подозревая что-то, прищурился, а затем вернул на лицо снова непосредственную игривую улыбку. Он поднял мантию с земли и протянул её девушке:       – Спасибо. Я сильно был близок к смерти? – всё так же легкомысленно весело пробормотал он.       – Вовсе нет. Жнецы за тобой приходить не собирались, – серьёзно ответила девушка, забирая свою мантию назад.       – Жнецы? Они существуют?       Девушка не ответила. Фред вовремя осёкся, поймав ничуть не весёлый взгляд Лорен. Ну что ж, зато теперь он знает, что жнецы – не выдумка.       – Я думаю…нам пора, – задумчиво почесав затылок, пробормотал Джордж, стараясь утянуть брата за собой.       – Заклинание, – вдруг подала голос Лив.       Парни остановились, озадаченно таращась на неё.       – Насколько я помню, ты, Фред, изобрёл его. Заклинание с ушами. Научи меня. Ведь, как-никак, но я тебе помогла.       – Ах ты, маленькая манипуляторша! – беззлобно сказал парень, громко засмеявшись. – Помни, ты ведь тоже обещала нам что-то взамен!       – Зелье невидимости сойдёт? – Лорен скрестила руки на груди, приготовившись к тому, что парни её уболтают и оставят ни с чем.       – Не видел такого ни в одном учебнике, – скептически произнёс Джордж.       – Она пытается нас обмануть, – прошептал Фред громко, делая вид, что Лорен вообще здесь нет.       – В учебниках волшебников его нет, наверное, потому, что его придумали некроманты. Логично? – с издёвкой сказала девушка.       – Слабо дать клятву? – тут же с вызовом проговорил Фред, устремив свой взгляд прямо Лив в глаза.       – Почему вы такие подозрительные? Вас что, так часто обувают? – прищурилась она в ответ.       – Это мы часто всех обуваем, – с гордостью сказал Джордж.       – Поэтому боимся расправы, – весело добавил его брат. – Ну, так что? Клятва-хохотушка. Кто не сдержит обещание, будет смеяться около часа подряд, и поверь, это страшнее, чем ты можешь себе представить. Ты будешь смеяться до боли в животе, и даже когда будешь чувствовать, что вот-вот ты умрёшь…– приняв выражение лица, будто он рассказывает страшилку, парень мрачным голосом повествовал, делая какие-то магические жесты руками. – Ты всё равно будешь смеяться сквозь адскую боль. И никакого противоядия от этого нет.       – Дайте-ка подумать…это тоже вы придумали.       – Вселенское воплощение гениальности прямо перед тобой, – Фред сделал шуточный поклон.       – Ладно, идёт. Только тогда два заклинания. Потому что зелье довольно сложное. Чтобы был равноценный обмен.       Фред задумался:       – Но ведь заклинания-то наши, а зелье ты придумала не сама!       – Ладно, идёт! – перебил брата Джордж.       Его близнец несколько ошарашено посмотрел на свою копию, но затем, всё же пожал плечами, выражая какое-никакое согласие. Хотя сделал он это явно скрепя душой. Братья вытянули руки кулаками вперёд, жестом приглашая Лорен сделать то же самое. Она неуверенно протянула руку, своим кулаком касаясь одновременно и Джорджа и Фреда.       – Я, Фред Уизли…       – И я, Джордж Уизли.       – Торжественно клянёмся клятвой-хохотушкой, – говорили они вместе. – Что обучим Лорен Лив двум весёлым заклинаниям.       – Теперь твоя очередь, – кивнул девушке Джордж.       Она прочистила горло, а затем твёрдо и уверенно произнесла:       – Я, Лорен Лив, торжественно клянусь клятвой-хохотушкой, что обучу Фреда и Джорджа Уизли зелью невидимости.       Сразу после того, как эти слова были произнесены, Лорен ощутила тепло, исходящее из волшебной палочки, которую она держала в другой руке. Еле заметная искорка сорвалась с её конца, то же самое произошло с палочками парней. Искорки устремились в точке соприкосновения их рук и будто бы обвязали невидимый узел вокруг них. Затем искорки исчезли, растворившись в окружающем их воздухе. Девушка была заворожена этим действом и ещё несколько секунд не могла оторвать свой взгляд от их сомкнутых рук, ожидая, что эти волшебные светлячки снова явятся.       – Великолепно! – Фред разорвал их цепь и громко хлопнул в ладоши. – А сейчас, цветочек, у нас с братцем были планы. Я думаю, мы скоро увидимся ещё раз, – он подмигнул Лорен и, махнув Джорджу рукой, увлёк его за собой в неизвестном направлении.       Ещё какое-то время девушка находилась в некотором оцепенении, осознавая, что только что сейчас произошло. Но она определённо чувствовала лёгкость на своей душе, которую сумели привнести эти ребята. Именно сейчас она перестала чувствовать себя погрязшей в подозрениях и поймала себя на мысли, что она и не думает оглядываться по сторонам и всматриваться в лица людей, ища в них ответы. В этих рыжих шалопаях было что-то настоящее, и это выделяло их на фоне окружения, которое создавалось вокруг Лорен.