По ту сторону смерти

      В гостиной Гриффиндора было шумно. Все обсуждали предстоящий поход в Хогсмид, но помимо этого была и ещё одна новость для всего Хогвартса: Плакса Миртл бесследно исчезла. Пусть её обитель и не пользовалась особой популярностью у студентов школы чародейства и волшебства, пропажу вечно льющего слёзы призрака обнаружили быстро. Версий было миллион, и одна была причудливее другой. Кто-то утверждал, что она всего лишь сменила локацию, кто-то решил, что она теперь навеки заточена в Тайной Комнате. Не обошлись слухи и без вплетения в историю Лорен Лив. Как-никак, а некромант здесь уж точно виноват. Страшное создание, шестнадцатилетняя некромантша, сожрала заживо дух бедной девочки, чтобы пополнить свои жизненные силы!       Лишь близнецы знали правду: Лорен Лив здесь действительно замешана, но она не совершала ничего плохого. Она помогла обрести бедняжке Миртл спокойствие, после чего, возможно, последняя нашла дорогу в лучший мир. Этого никто не знает наверняка, да и спрашивать подробности Фред и Джордж не рисковали.       – У кого какие планы на поход в Хогсмид? – спросил Гарри.       – Надо бы забежать в Зонко, – мечтательно ответил Рон, кажется, мысленно уже перенеслись в волшебную деревню. – Только начало года, а нас уже загрузили по самые уши!       – Расслабься, Ронни! – Фред похлопал его по плечу.       – Это вы вчера устроили это безумие в Большом Зале? – Рон покосился на своего старшего брата. – Хотя кого я спрашиваю! Кто ещё мог додуматься до такого? У меня только один вопрос – как, Мерлин вас за уши, вы вообще это сделали?       Смотря на полное недоумение лицо брата, Фред громко рассмеялся:       – Профессионализм, Рональд, профессионализм! Тебе не понять!       Дело в том, что вчера вечером, как раз тогда, когда близнецы были абсолютно невидимы и неуловимы, кто-то (и все мы догадываемся кто) удлинил все фитили свечей в большом зале и соединил их между собой, поэтому как раз во время ужина, когда свечи вновь зажглись, сеть из пламени охватила весь небесный потолок, ярко искрясь и полыхая.       – И как только вас не поймали, – Рон качал головой.       – Они взяли у меня Карту Мародёров, – успокоил друга Гарри.       – Да, точно! – подтвердил Фред, не собираясь даже обмолвиться о том, кто ещё им помог осуществить это огненное шоу.       – Что с Джорджем? – Рон вдруг перевёл взгляд на второго близнеца. – Он что…читает? – недоумение младшего Уизли, казалось, переходило все известные границы.       – Не знал, что он умеет, – саркастично хмыкнул Фред, переведя взгляд на свою копию.       И правда, Джордж сидел в самом дальнем углу гостиной и, подперев подбородок обеими руками, с очень мрачным видом читал раскрытую перед ним толстую книгу. Его глаза увлечённо бегали по сточкам, брови были сдвинуты, рыжая чёлка спадала на глаза, явно мешая, и Джордж то и дело дул на неё, стараясь от неё избавиться.       Фред не смог удержаться от такого шанса подколоть родного братца. Любопытство полностью овладело им, и парень, движимый своим неуправляемым интересом, подскочил к Джорджу.       – Что читаешь?       От неожиданности юноша буквально подпрыгнул на месте, резко захлопнув книгу, так что пыль, которая имелась на её страницах, взметнулась в воздух и неприятно защекотала ему нос.       Фред с подозрением прищурился, переводя взгляд с брата на книгу и обратно. Секунду назад ему чётко виделось, что он читал вовсе не то, что было у него в руках. Фред заметил, что в эту книгу, которой оказался «Большой справочник по зельеварению», была вложена другая, поменьше. Однако Джордж явно заколдовал её таким образом, что при быстром захлапывании книга исчезала – либо пряталась между станиц маскирующего её справочника, либо перемещалась в какое-то другое место.       – Я…ищу идеи для Забастовочных Завтраков, – Джордж невольно отвёл глаза, прячась от взгляда своего брата-близнеца.       Рон и Гарри тоже посмотрели на него с крайней степенью удивления, от чего Джорджу стало совсем не по себе.       – Ну и как…нашёл? – Фред начинал осознавать, что лучше бы ему отстать пока от брата.       Его точная копия пробурчала что-то невнятное в ответ. Отчего Фредерик с пониманием отстранился от Джорджа и вернулся к озадаченным Гарри и Рону. Сам же Джордж долго провожал брата взглядом, а затем с неловкостью поднялся с кресла и, забрав справочник, медленно направился в сторону спален.       – Что с ним? – младший Уизли выглядел крайне изумлённо.       – Втюрился, наверное, – Фред отмахнулся, нацепив на себя непосредственную улыбку.       – Да брось! Он бы не так себя повёл! – не поверил Рональд. – Может, кто-то навёл на него порчу? Или он заболел?       – Да…заболел, – недоверчиво поморщился Фред.       Он знал своего брата-близнеца как облупленного, и сейчас в нём таилось не очень хорошее предчувствие.       ***       Первые холода уже принялись наступать на каменные и непоколебимые стены замка. Поход в Хогсмид попал в достаточно ощутимый морозец, но снег ещё не выпал. Нацепив на себя длинное тёмно-красное пальто, Лорен ждала в гостиной Слизерина своего спутника, с которым и был запланирован поход в деревню. К удивлению девушки, её факультетские приятельницы были совсем не против, и даже не принялись по-девически хихикать, узнав с кем она идёт. Будто так и было задумано, будто это вовсе не новость.       – Замечательно выглядишь, Лорен, – голос Драко раздался за спиной, девушке пришлось отвлечься от созерцания огня в камине.       – Спасибо, – кратко кивнула она.       Вместе они вышли за пределы замка, провожаемые сотнями заинтересованных взглядов. Лишь только когда они оказались на территории Хогсмида, Малфоя осенило от того обстоятельства, что он даже не предложил ей пройтись с ним под руку. Сделав вид, что он совсем не растерялся, и так и было задумано, Драко молча выставил локоть, ожидая, что девушка тут же за него схватится.       Однако её внимание моментально переключилось на атмосферу волшебной деревни. Лорен будто бы и забыла, что пришла сюда с кем-то. Издавая восхищённые возгласы, она осматривала домики, перебегала от одной витрины к другой, рассматривала людей и животных, почти не умолкая.       Драко был несколько дезориентирован тем, что Лив утратила к нему всякое внимание, однако его настолько позабавила её реакция, что он просто наблюдал за ней, спокойно идя следом, и мягко улыбался.       – Очень необычное место! – она вдруг обернулась в его сторону, широко улыбаясь. – Тут всё такое забавное. Какой магазин здесь самый классный?       Малфой со снисхождением заводил её во все двери, что были ей интересны. Она засыпала его кучей вопросов, на которые ему не всегда хватало терпения отвечать, порой Драко ловил себя на том, что крепко сжимает кулаки в карманах, молясь Мерлину, чтобы Лорен хоть секунду помолчала. Но он всё равно улыбался ей в ответ, постоянно возвращаясь к мысли, что несмотря ни на что, он обязан ей угодить. Ведь это не просто красивая девчушка. Это цель.       – Замёрзла? – юноша заметил, как она слегка подрагивает.       Лорен закивала в ответ.       – Пошли, посидим в «Трёх Мётлах».       Теперь уже девушка взяла юношу под руку, и вместе они направились в местную забегаловку. Внутри было шумно и очень тепло. С наслаждением вдыхая разогретый воздух, Лорен стянула с себя шапку и позволила своему манерному спутнику снять с себя пальто. Несомненно, Драко был хорошо воспитан, но как уже успела заметить девушка, воспитание это распространялось только на тех, кто парню был по душе. В общении с остальными манеры его совсем не обременяли.       Спутник Лорен заказал им по горячему липовому чаю. Девушка принялась греть руки о приятно теплую поверхность большой дымящейся кружки. За столиком в углу, прямо за спиной Драко и напротив самой Лорен сидели уже знакомые ей Гарри, Рон и Гермиона. Троица переговаривалась, склонившись друг к другу и изредка косилась на Лив и Малфоя. Девушка неуверенно приподняла руку над столом, сконфуженно помахав им, но никто из друзей не ответил ей тем же жестом приветствия, взгляды гриффиндорцев приняли лишь озадаченный характер.       Малфой невольно обернулся, проследив за направленностью взгляда своей спутницы. Его лицо перекосилось гримасой отвращения:       – Когда ты успела с ними познакомиться? – несколько нагло спросил он.       – Мы ехали вместе в повозке. Но они даже не здороваются со мной, – огорчённо пробормотала Лорен, всё ещё не сводя глаз с гриффиндорского трио, а они тем временем, не сводили своих взглядов с их с Драко компании.       – Боятся, – блондин хмыкнул.       – Да что я такого сделала, чтобы меня бояться? – Лорен повысила голос. – Львиная доля Хогвартса смотрит на меня косо. Я понимаю, Драко…я всё понимаю…я чужак, я странная для вас…но тогда зачем я здесь?       – Брось, – отрезал юноша серьёзным тоном. – Тебя боятся и уважают, разве это плохо? Слизерин принял тебя дружелюбно. Что тебе ещё нужно?       – Ощущать себя своей…– она отвела задумчивый взгляд в сторону. – Мне так и не пришли ответы от моих друзей…из прошлой жизни.       – Магглов? – лицо Драко снова исказилось выражением презрения, но всего лишь на секунду – он заметил, что Лорен загрустила, поэтому старался следить за своими эмоциями, давая волю только самым положительным из них, дабы не потерять расположение собеседницы.       В ответ Лив кивнула.       – Возможно, совы не дождались, пока они напишут ответ и улетели, – предположил парень.       – Может быть… – пожала плечами Лорен. – Я скучаю по ним, – она уже несколько секунд смотрела на своё отражение в кружке чая, так и не отпив его.       – Лорен…       Ей пришлось оторваться от созерцания своего лица, отражающегося на поверхности ароматной жидкости и внимательно посмотреть на юношу.       – Я хотел сделать тебе небольшой подарок, я полагаю, он будет очень тебе к лицу. Протяни руку.       Находясь в некотором оцепенении, Лив замешкалась и руку протянула лишь выйдя из своего маленького ступора. Драко застегнул на её запястье изящный браслет.       «Меня это к чему-то обязывает?» – девушка не решилась задать такой прямой вопрос вслух, хотя ей очень хотелось бы это знать.       – Красиво, – протянула она, разглядывая красивое украшение. – Спасибо.       – Я хочу, чтобы ты всегда носила его.       – Только тогда, когда он будет подходить к одежде, – уверенно, но как будто бы непринуждённо проговорила Лорен, рассматривая подарок на своей руке.       – Тебе действительно очень идёт.       Девушка смущённо улыбнулась. Она была озадачена. Ей вовсе не казалось, что она нравится Драко. В её понимании парни, будучи влюблёнными, ведут себя совсем не так. Он будто бы пытался с ней деловые связи построить, нежели отношения. И это навязчивое предположение не выходило у неё из головы.       ***       – По-моему здесь всё понятно, – хмуро шептал Рон своим друзьям. – Я даже боюсь предположить, сколько может стоить такое украшение. Скоро весь Хогвартс начнёт жужжать об их отношениях, и мне кажется, тогда я точно буду носить с собой тазик, потому что от таких картин никаких блевательных батончиков не надо!       – Да, боже мой, Рон, дело совсем не в отношениях! – столь же тихо зашептала Гермиона. – Это же просто, как «люмос»! Всем известно, что Аделаида Нортон – пожирательница до мозга костей, в той же степени, что и Малфои. Они сейчас просто воспитывают себе сильного союзника.       – Думаешь, это инициатива Сама-Знаешь-Кого? – Рон поморщился, думая об этом.       – Очень может быть, – Гарри пожал плечами. – Если это так, то новости плохие.       – Вы думаете, она знает, что происходит? – спросила Гермиона.       – Конечно! Она же жуткая! Вы видели её взгляд? – Рон начал говорить громче. – Уверен, ей и убить человека ничего не стоит.       – Рон, она всего лишь шестнадцатилетняя девчонка, почти как мы, – Гарри не разделял паники рыжего друга.       – Она не такая как мы! – не унимался Уизли.       – Может, хватит уже обсуждать человека, которого здесь нет? – вдруг раздался недовольный голос из дальнего угла гостиной.       Ребята даже не сразу поняли, кто это говорит. Синхронно обернувшись, они увидели Джорджа, который так же, как и в прошлый раз, в одиночестве читал книгу. Он выглядел мрачным, хмурым и излучал не очень дружелюбные волны, от чего Рон даже передёрнулся – он вообще никогда не видел своего старшего брата таким.       – Да что с тобой? Где Фред? – в недоумении спросил он.       – В спальне, – бросил Джордж, не отвечая на первый вопрос.       – С тобой всё в порядке? – Рон не унимался.       – Вполне, – буркнул его брат. – К твоему сведению, некроманты никогда не участвовали в конфликтах волшебников. Поэтому не приписывай Лорен к пожирателям раньше времени.       Ребята ещё с большим удивлением посмотрели на Джорджа. Он снова уткнулся в книгу, всем своим видом показывая, что на продолжение разговора он не настроен. Рон был до глубины души поражён и даже воспринял это как личную обиду, ведь теперь, якобы, его старший брат не на его стороне и защищает девчонку со Слизерина. Непрерывно ворча, он удалился в спальню, оставив Гарри и Гермиону в гостиной.       Они поговорили ещё немного, а потом тоже разошлись, напоследок ещё раз посмотрев на Джорджа, который, действительно, был сам на себя не похож последнее время. Конечно, он не был таким же заводилой, как его брат-близнец, но сейчас он всё же превзошёл сам себя.       Юноша вернулся в спальню глубоко за полночь. Фред старательно делал вид, что спит, особенно изобретательно посапывая в изображаемом сне. Он терпеливо ожидал от своего брата какого-нибудь прокола, но Джордж лишь молча опустился на кровать прямо в одежде, подложил руку под голову и принялся сверлить взглядом потолок.       – Может, позовёшь её на свидание? – не выдержал Фред, оборвав свой притворный сон.       – С чего ты взял, что она пойдёт? – ненарочно выдав безразличный тон, ответил вопросом на вопрос Джордж.       – А с чего ты взял, что нет? Мне кажется, ты сыкуешь, брат, – парень усмехнулся.       В ответ послышался горький смешок, вызванный вовсе не весельем.       – Да лаааадно тебе, Фордж, – протянул Фред уже с ноткой заботы. – Скорее садовые гномы начнут помогать маме по хозяйству, чем она поспешит отказать тебе.       – Благодарю за увеселительный сарказм, – всё так же невесело пробормотал Джордж.       Он не произнёс этого вслух, но подумал о том, что если она и пошла бы на свидание, то, должно быть, с Фредом. Это он вызывает у неё улыбку, он постоянно тарахтит что-то ей под ухо, это он называет её цветочком… Джордж повернулся на бок, к Фреду спиной.       – Если не пригласишь её куда-нибудь, я пошлю ей записку от твоего имени, – ультимативно отчеканил Дред.       – Валяй.       – Даже не спросишь, что я в этой записке напишу? – он не унимался.       – И не мечтай.       – Слушай, Джордж. Мне кажется…или ты думаешь…– Фред растягивал слова, потому что сам практически не верил в правдивость того, что его предположение имеет место быть. – Ты думаешь…что она нравится мне?       Его брат-близнец резко повернулся к нему лицом.       – Я прав, да? – Фред победно улыбнулся. – Ну и дурак же ты, Джорджи. Я конечно, тот ещё фрукт, но Лорен Лив – слишком экзотичная девушка для меня, – парень по-доброму усмехнулся. – Видимо, она настолько плотно засела у тебя в мозгах, что ты немного отупел. Без обид. Разве Джордж Уизли так ведёт себя с девушками? – теперь он уже отчитывал своего брата.       В ответ Джордж лишь вытащил подушку из-под своей головы и запустил ей в Фреда, при чём настолько сильно, что тот чуть не свалился с кровати, когда мягкий снаряд попал ему прямо в лицо. Однако это вызвало у Фреда лишь дикий приступ смеха. Он запустил в брата его же подушкой, а потом вдогонку кинул и свою. Так, устроившие подушечную войну, близнецы Уизли перебудили всех соседей по комнате, втянув их в это незатейливое сражение, которое продолжалось, по меньшей мере, до двух часов ночи.