По ту сторону смерти

      Профессор Снейп задумчиво глядел на распределяющую шляпу и вертел её в руках, когда к нему в кабинет постучались. Он так и не нашёл никаких следов магии, которая могла бы вмешаться в работу этого волшебного артефакта, однако это не убеждало его отказаться от согласия с директором Хогвартса. Девчонку явно распределили не туда, где ей место. Лорен Лив казалась ему до невозможности простой, несмотря на своё происхождение, пригодной, вероятно, для факультета Хаффлпаф. Новая ученица создавала впечатление бесхитростной, прямой, искренне радующейся простым вещам и необычайно спокойной особы.       Человеком, стучавшимся в кабинет зельевара, по счастливой случайности, оказалась именно она.       – Что вам нужно, мисс Лив, в такой поздний час? – бесстрастно спросил Снейп, убрав шляпу под стол.       – Профессор, мне нужен ваш совет касательно моей палочки.       – Слушаю.       – Моя палочка сильно нагревается, и боюсь, она протянет недолго. Если бы можно было применить ваши знания относительно веществ и материалов и создать палочку пригодную конкретно для меня.       – Волшебными палочками, мисс Лив, занимаются совершенно другие специалисты, – терпеливо отвечал профессор зельеварения.       – Мы могли бы сделать заказ мистеру Оливандеру, например, но с конкретными указаниями, – настойчиво говорила девушка.       – Вы собираетесь использовать палочку после выпуска из Хогвартса? – недоверчиво прищурился Снейп. – Сомневаюсь, что она вам понадобится.       – Мне понравилось колдовать с её помощью, – не без восторга в голосе произнесла она, сразу вспоминая близнецов и то, как она наколдовала Крэббу и Гойлу ослиные уши. – Послушайте, профессор. За месяц моего пребывания здесь я перебрала кучу литературы на эту тему и…пришла к вам не просто так. Я составила целый список того, что нам понадобится, – Лорен вынула из кармана мантии свёрнутый лист пергамента и, развернув его, подошла к столу профессора.       Снейп признался сам себе, что его заинтересовал энтузиазм новоиспечённой волшебницы. Он с тщательно скрытым им самим воодушевлением взглянул на листок, который протянула ему мисс Лив. На пергаменте, довольно аккуратно и структурировано был выведен целый список элементов, а скобочках были соответствующие пояснения.       – Прежде всего, длина палочки, – поясняла Лорен, наблюдая за тем, как глаза Снейпа бегают по строчкам. – Она прямо пропорциональна энергии, которую способна преобразовывать. – В руководстве по изготовлению волшебных палочек даже указана формула, по которой рассчитывается длина исходя из соответствующего резерва трансформируемой магии. Самая мощная палочка в истории…       – Бузинная… – задумчиво прошептал Снейп, закончив за неё мысль.       – Довольно длинная сама по себе. Пятнадцать дюймов. Это впечатляет, – докладным тоном говорила Лорен. – В то же время, в сердцевине имеет волос фестрала, что являлось бы идеальным наполнением и для моей палочки тоже. Как вы знаете, фестралы…       – Черпают свою магию оттуда же, откуда и вы, – снова закончил за неё Снейп, оторвав свой взгляд от листка и перевёв его на девушку.       – Однако на счёт дерева, я не уверена…       – Думаю, вам подойдёт тис. Вы указали его самым первым в списке. Его древесина – символ бессмертия, полагаю, это про вас.       – Возможно… Надеюсь, сочетание этих материалов будет способно принимать мою силу и трансформировать её в конкретную магию должным образом.       Снейп был приятно удивлён девушкой. Несомненно, она была отлично подготовлена в области зелий и веществ, но её рвение познавать магию во всех её проявлениях вызывали в зельеваре порыв восхищения.       – Однако… – вдруг с сомнением заговорила Лорен. – Что если эта палочка…не выберет меня?       – Эта палочка тоже не выбирала вас, насколько я знаю. Перестанет слушаться, сломается…думаю, ваших знаний и вашего желания будет достаточно, чтобы попробовать сотворить новую.       – Хорошо…спасибо, профессор. Тогда сегодня же я пошлю заказ на новую палочку, – с готовностью произнесла девушка.       – Мисс Лив. Произнесите любое заклинание, мне любопытно посмотреть на эффект, – осознавая, что Лорен уже уходит, Снейп остановил её.       Секунду подумав, девушка заклинанием наполнила водой пустой стакан, стоящий на столе зельевара. Вода чуть не полилась из краёв, лишь поверхностное натяжение удерживало её колеблющейся плёнкой прямо у самого края. Палочка Лорен стала тёплой и слегка пульсировала. Снейп сначала долго смотрел на переполненный стакан, затем принял у ученицы её волшебную палочку и принялся внимательно осматривать её.       «Очевидно, она капризничает, – думал Снейп о палочке. – Не сдерживает её магию и выдаёт результат, преумножающий ожидания, – он снова покосился на стакан. – И жить такой палочке не больше месяца». – Профессор ещё улавливал кончиками пальцев постепенно утихающую пульсацию дерева, температура медленно снижалась, возвращаясь к комнатной.       – Желаю вам удачи, мисс, – искренне пожелал мужчина.       Лорен скромно улыбнулась в ответ и покинула кабинет. Оказалось, профессор Снейп не такая уж непроницаемая холодная каменная стена, его можно заинтересовать, тем самым обнажив в нём проявления человечности, по которым его весьма спокойно можно отличить от неживой куклы.       Этой ночью она снова писала письма двум своим подругам из мира магглов. Это была уже третья попытка. Однако ответы от них всё равно не приходили. Маловероятно, что ответная весточка придёт и в этот раз.       «Может, мои письма кто-то перехватывает?» – предположила Лорен и наложила на конверт заклятье тайны, которое позволяло прочесть письмо только адресату и никому более. – «А что если кто-то перехватывает ответы?» – снова назойливая мысль прокралась в голову Лорен, тогда, когда сова уже улетела. – «Тогда ведь, я ничего не смогу сделать». ***        – У вашей клятвы вообще есть какой-то срок? – девушка подала голос с нетерпеливым тоном, подкравшись сзади к беспечно шагающим близнецам. – Пора бы уже обучить меня второму заклинанию!       Уизли синхронно встрепенулись, явно испугавшись неожиданности.       – Ну, вообще-то, месяц, – почесав затылок, пробормотал Фред.       – И время тикает, – прищурив глаза, сказала девушка. – Мне стало казаться, будто вы меня избегаете.       – Это Джордж тебя избегает, – прямо сказал Фред, за что получил довольно сильный толчок под ребро локтём от своего собственного брата.       Лорен перевела взгляд с говорливого близнеца на Джорджа. Действительно, минуту назад он что-то увлечённо рассказывал Фреду, хохотал, а сейчас, будто проглотил язык, похоронил корову, и, чёрт возьми, что там у него ещё случилось, но выглядел он весьма скорбно.       – Ну, так что, новое заклинание? – подначивала девушка, пытаясь понять, что с одним из близнецов не так.       На самом деле, она сама перестала себе отдавать отчёт в степени паранойи, которая иногда на неё накатывала. Движком той паранойи был явный дефицит информации. Кому тут можно доверять, а кому нельзя…вопрос неоднозначный. Однако же одно было ясно – с близнецами было просто и хорошо, общение с ними приносило настоящую радость, а радости Лорен явно не хватало. Любую свободную минуту она проводила в библиотеке, буквально пожирая книги по истории магии и газеты последних пятидесяти лет. Ей хотелось знать, что, чёрт возьми, происходит в этом мире, и как ей себя в нём вести. Это занятие, по крайней мере помогало не думать о дедушке, о друзьях из прошлого и о том, что в новом мире она всего лишь пешка в какой-то большой и страшной игре.       – Сложно выбрать, – задумался Фред.       – Вы вообще, ведёте учёт того, что изобретаете? – нахмурилась девушка.       – А зачем? – искренне удивился парень.       – Ну, хотя бы, просто потому, что надо начинать составлять автобиографию, – приправив речь ноткой сарказма, ответила Лорен. – Знаменитыми вы явно станете, а ведь надо так же позаботиться, чтобы исторические справки были на вашей стороне.       – А вот это здравая мысль! Я всегда знал, что в тебе есть зачатки здравого смысла, – Фред потрепал её по голове.       – Зачатки? Здравого смысла? – близнец явно оставил девушку сконфуженной.       – Я думаю, заклинание защитного бреда сойдёт. Оно полезное, – вдруг подал голос Джордж, который сегодня, как отметила Лив, был особенно немногословен.       – Заклинание. Защитного. Бреда, – по слогам проговаривала некромант, всё ещё пребывая в состоянии замешательства, хотелось развести руки и пожать плечами и зависнуть в этом жесте навечно.       – Да, это такая штука…когда тебе надо с кем-то поговорить срочно, и ты боишься, что тебя будут прослушивать, ты говоришь его, и всем вокруг кажется, будто вы несете сплошной бред.       – Да, как оказалось, это заклинание выцепляет всякую повседневную чушь из ваших предыдущих диалогов.       – Побочный эффект в том, что иногда реально бред несусветный выходит.       – Но в целом, главная цель достигнута – секреты остаются секретами, – наперебой рассказывали близнецы, и даже Джордж оживился.       – Демонстрация, – Фред деловито прочистил горло, навешивая на себя свойственное ему сценическое поведение. – Лорен Лив, прошу отступить шагов десять назад.       Девушка послушно выполнила наставления.       – Secreti quicquid abscondam.       Лорен едва успела уловить, как вокруг близнецов пробежала сферическая волна, явно рожденная концом палочки Фреда, она взбудоражила воздух и исчезла так же быстро, как появилась.       – Честно, не представляю, как ты чистишь зубы, – вдруг начал говорить Фред, обращаясь к брату.       – Вчера еле оттёр жвачку, которую ты приклеил к столу!       – Это была не моя жвачка!       – Знаю я тебя, ещё скажи, что это Снейп её запрятал, но я то знаю, как облупленные отпечатки твоих зубов!       Сначала Лорен казалось, что это всё – часть одного большого розыгрыша, и её стараются грамотно развести. Но лица с каждой новой бредовой фразой на лицах у обоих близнецов становились серьёзнее и серьёзнее. Первоначально, возможно, они начали с чего-то безобидного, а потом и вовсе углубились в какой-то важный конфликт, который сумел назреть между ними.       – Так, стоп! – прервала их девушка. – Достаточно. Мне остаётся только догадываться, о чём вы там спорите…если только вы не настолько блистательные актёры.       Джордж мгновенно среагировал на её слова, явно желая поскорее сбежать от разгоревшегося диалога с братом, выпалив «фенита», он развеял чары, и крепко сжав палочку, засунул одну руку в карман.       «Что с ними такое происходит», – подумала девушка бегло.       – Мы не будем тебя обманывать, цветочек, – отозвался Фред, явно среагировав на заявление о том, что всё это – просто развод. – А заклинание я тебе запишу, можешь испытать его когда угодно. Результат, как видишь, на лицо.       – Значит, можно считать нашу сделку закрытой? – прищурилась девушка.       – Значит, так, – кивнул Фред, подмигнув.       Ребята разошлись в разные стороны, девушка получила свою записку с инструкциями к заклинанию и отправилась, куда глаза глядят. А глядели глаза в сторону библиотеки. Там оставался последний стеллаж с газетами, который ей предстояло изучить. В голове всё ещё вертелось странное поведение близнецов, но загадки мира волшебников всё же донимали её куда больше.       Несколько часов она просидела, изучая старые фотографии и оставляя в голове схемы происходящего. И эти схемы её пугали. Изучив хроники недавних лет, она узнала о войне, которая разразилась в волшебном мире, о противоборствующих силах, отрядах пожирателей смерти и мракоборцах, о смертях и мучениях, о том, как и почему знаменит Гарри Поттер. Сопоставив все со слухами, что ходили по школе о возвращении Тёмного Лорда, девушка осознала, что у неё адски кружится голова. Пешка. Она действительно пешка.       Ей мгновенно стало очень одиноко. Это чувство пожирало её изнутри, сердце наполнилось болью и тоской. Ей не хотелось ничего этого, хотелось сбежать с этой шахматной доски немедля. Однако в голове всё ещё были пробелы. Если с прошлым она разобралась, то неизвестность была о настоящем.       Лорен мельком глянула на вечную спутницу её посиделок в библиотеке – Гермиону Грейнджер. Эта девушка являлась сюда ежедневно, ровно как и сама Лив, однако она явно зубрила предметы. На «плохого парня» она была не похожа, да и являлась закадычной подругой Гарри Поттера, который как бы предполагалось, что на стороне «добра».       Зло и добро – понятия растяжимые, однако плохие ребята в этой истории явно были очевидны. Человек, убивающий и мучающий направо и налево других, желая захватить власть и распуская семена коррупции в министерстве – явственно был антагонистом. Теперь её задача наверняка выяснить среди кого она находится, однако в целом, всё было весьма очевидно.       – Пс! – бегло оглянувшись по сторонам, Лорен постаралась привлечь внимание Гермионы, но та явно была сильно увлечена книгой. – Гермиона! Только сейчас девушка подняла свой, выражавший озадаченность взгляд на обладательницу слизеринского галстука. Грейнджер слегка прищурилась, ожидая, что дальше скажет Лорен, но последняя восприняла это как приглашение и, вскочив со своего места, при этом не забыв захватить газету, направилась прямиком к гриффиндорке. Гермиона от неожиданности опешила, неосознанно выстроив книгой барьер между собой и некромантом.       – Гермиона, мне нужна твоя помощь, – протараторила Лив, присев рядом, заметив, как её будущая собеседница немного отстранилась назад, выдерживая дистанцию. – Но, для начала… – слизеринка достала из кармана смятую бумажку с заклинанием, которое ей нацарапал Фред.       С некоторой неловкостью она, прочистив горло и подняв палочку, кратко ей взмахнула и произнесла заклинание. Гермиона всё это время пребывала в ступоре и с огромными глазами наблюдала за происходящим. Она невольно вздрогнула, когда сквозь них прошёл ветерок защитной волны.       – Что это за заклинание? – в её голосе было неподдельное недоумение и подозрение в отношении заклятья, которого она не знала.       – Мне нужно с тобой поговорить. А это для того, чтобы нас никто не мог подслушать, – коротко пояснила Лив. – Так вот, Гермиона… Ты видишь меня в библиотеке каждый день, я всё ещё пытаюсь осознать всё, что происходит вокруг меня и адаптироваться в мире, о котором раньше я только читала в книжках и слышала из рассказов дедушки. Так как я не эксперт в истории магии, мне пришлось навёрстывать упущенное, потому что все эти недели в Хогвартсе меня не покидало чувство, что вокруг меня разворачивается шахматная партия, в которой я оказалась пешкой.       Гермиона терпеливо слушала, пожалуй, всё так же удивленно, однако её личные границы начинали понемногу спадать.       – Я перелопатила кучу газет, чтобы разобраться во всем, – Лорен положила перед Гермионой газету пятнадцатилетней давности. – Я знаю, что в вашем мире была страшная война. И сейчас, собирая все слухи, что бродят по школе, очевидно, что эта война повторится снова, так ведь?       Гриффиндорка, очевидно, раньше допускавшая, что Лорен могла быть в курсе всего этого, немного расслабилась, уловив в голосе собеседницы неподдельный испуг и растерянность. Она одобрительно кивнула, но продолжала хранить молчание, чувствуя, что некромант хочет сказать что-то ещё.       – Мне нужно точно знать, кто из волшебников, что жив сегодня, на какой стороне и какие у них цели. Я знаю, что ты знаешь, Гермиона. Ты – не из тех, кому такое было бы безразлично.       Она взволнованно вздохнула и огляделась по сторонам, будто сомневаясь, что заклинание работает или сомневаясь, стоит ли вообще об этом разговаривать с человеком, которому не доверяешь на сто процентов.       – Твой факультет, Лорен… – тихо начала Грейнджер. – Я не собираюсь клеветать на всех, но люди, с которыми ты проводишь всё своё время – это дети бывших Пожирателей Смерти. А твой опекун – Аделаида Нортон была одним из самых первых сторонников Того-Кого-Нельзя-Называть, насколько мне это известно. Она раскаялась перед судом, тем самым не попав в Азкабан…       Лорен несколько секунд молчала, уставившись в пустоту.       – Я одного не понимаю, – прошептала она. – Как так получилось, что я оказалась здесь?       Некромант заметила в собеседнице взгляд понимания, очевидно, этот вопрос волновал и её.       – Некроманты, когда умирают, обычно в почтенном возрасте, чувствуют приближение свой смерти и морально готовы уйти в другой мир. Как это случилось с моим дедушкой. У нас не было никакой другой семьи, но были хорошие друзья, которые подготовили документы, чтобы удочерить меня…это была семья магглов, и они думали, что мой дедушка серьезно болен. Теперь он умер, и на следующий день ко мне приходят люди в странных одеждах, вешают кучу лапши на уши и садят на Хогвартс Экспресс, о существовании которого я, конечно же, знала, но никогда не думала, что буду пересекаться с этим миром.       – Что они тебе сказали? – ошарашено спросила Гермиона, слушая девушку с замиранием сердца.       – Они сказали, что перед тем, как умереть, мой дедушка сообщил волшебному миру о своём скорейшем уходе и попросил их присмотреть за мной…Боже, я рассказываю всё это, и это звучит, как откровенный бред, – девушка спрятала лицо в раскрытые ладони. – Возможно, я могла бы сопротивляться, но почему-то…я не знаю… я испугалась. Они действовали так уверенно…что я подумала, что действительно могла чего-то не знать…полный бред…       Теперь Гермиона окончательно прониклась сочувствием к девушке, которая ранее вселяла только подозрение. Теперь она казалась ровно таким же подростком, как и все остальные, таким же человеком.       – А что же мир некромантов? – спросила лучшая ученица Хогвартса. – У вас есть какая-нибудь…ассоциация, или что-то в этом роде? Вы – достаточно могущественный род…И…где твои родители?       – Проблема в том, что некромантов мало. Наш род ассимилировался в мире магглов, многие, живя среди них всю свою жизнь и вступавшие в брак с магглами, отстранились от какой-то «традиционной» жизни, о которой я не имею ни малейшего понятия. Я жила в Лондоне, была обычным подростком, я только на уровне историй знала об этом мире хоть что-то. Мой дедушка контактировал с другими некромантами, передавал мне знания, но в какой-то мере, он понимал, что жизнь маггла намного спокойнее и безопаснее и он не хотел для меня всего этого. Оба моих родителя были чистокровными некромантами – отец с севера Англии, а мама была шведкой. И всё, что я знаю – они были убиты другим некромантом пятнадцать лет назад. Но при каких обстоятельствах, и почему – я не имею ни малейшего понятия.       Гермиона слушала всё это, замерев на месте.       – У меня есть очень нехорошее предположение, – пробормотала она. – Если Министерство каким-то образом знало, что твой дедушка умирает, и если оно пришло к тебе в дом, чувствуя себя безопасно и уверенно…не значит ли это…       – Что в Министерстве есть ещё некромант… – продолжила за неё Лорен, и по её спине пробежал холодок.       Гермиона кивнула.       Этот вывод звучал крайне правдоподобно. Лорен было не по себе. Первой реакцией было желание каким-то образом всё это прекратить, убежать, скрыться. Только вот бежать было некуда – кругом бесконечные леса и поля на многие километры, а из магов выходят неплохие ищейки, к тому же, ищейки с явно далеко идущими планами. Они ведь могут навредить её друзьям из мира магглов… Девушка оцепенела:       – Я не знаю, что делать…Гермиона…       – Нам нужно поговорить с Дамблдором. Это очень серьёзно.       Слизеринка посмотрела на неё несколько испуганно.       – Не волнуйся, ему можно доверять, – заверила её Грейнджер спокойно.       Проблема как раз таки крылась в том, что теперь доверие казалось девушке опасным. Ей очень нужна была тишина и спокойствие, чтобы обдумать всё, что происходит и решить, что же делать дальше. Кратко кивнув Гермионе, она тихо вышла из-за стола, и направилась к выходу из библиотеки.       ***       – Вчерашняя курица на обед была такая отвратительная. И главное, именно она. Я такого никогда не замечала за едой в Хогвартсе.       – Это же очевидно, что домовые эльфы болеют иногда…хворают, как все нормальные люди.       – Думаешь, в этом причина?       – Конечно, кто-то неважно себя чувствовал, поэтому подпалил курицу!       Нарцисса нервно взмахнула палочкой, и зелье в кубке помутнело, пустив по поверхности мелкую рябь. Женщина достала со дна сосуда браслет и в замешательстве посмотрела на него. Он однозначно работал. Только вот не так, как она хотела. ***       Она задумчиво брела в сторону высокого моста, что протягивался узким перешейком между разными частями замка. Это место было безумно красивым и умиротворяющим. Не захватив с собой пальто, она ёжилась от холода середины осени и обнимала себя руками. Рука, опущенная в карман лёгкого свитерка, наткнулась на браслет, подаренный ей Малфоем. Она вытащила руку и повертела его на ладони, придирчиво разглядывая. Не долго думая, и сжав губы в тонкую полоску, девушка с силой размахнувшись, бросила его с моста. Её глаза давно затянула мутная пелена из слёз, которые она уже с трудом сдерживала. Холодный ветер, который дул ей прямо в лицо только усугублял ситуацию.       И вот уже Лорен навзрыд плакала, уткнувшись лбом в одну из деревянных опор.       – Дедушка…как я по тебе скучаю… – причитала она еле разборчиво. – Если бы я знала…если бы я только знала…я бы не позволила им себя забрать…если бы я только знала…       Она плакала долго, до тех пор, пока голова не разболелась. Теперь каждый вздох отдавался отвратительной гулкой болью в висках. Понемногу успокаиваясь, она смотрела вдаль на тёмное озеро, мечтая отрастить крылья, или научиться трансгрессировать, и просто исчезнуть на просторах вселенной, где не существует никакой войны.       Внезапно ей показалось, что она улавливает какой-то запах. Едва уловимый, но всё же довольно реальный – пахло какими-то зельями, а ещё, как ей показалось, каким-то травяным шампунем, или что-то вроде того. Она застыла на месте, будто готовясь к приближению незнакомца, но за спиной не было ни шороха. Никто не шёл ей навстречу. Девушка медленно обернулась, всматриваясь в пустоту. Спустя минуту, и с мыслью, что показалось, она пожала плечами и ускоренно зашагала прочь с моста.       Ей совсем не хотелось идти в гостиную своего факультета, но объем домашней работы велел ей обратное. И, казалось бы, можно было бы начать бойкотировать Хогвартс, однако теперь все валящиеся на неё знания казались ей бесценным даром – она старалась поглощать их чем быстрее, тем лучше.       – Я ищу тебя повсюду, – донеслось откуда-то справа, девушка резко обернулась, заметив Драко Малфоя около движущихся лестниц.       – Зачем я тебе? – ответила она максимально эмоционально нейтрально.       – С тобой всё в порядке? – юноша принял совершенно иной вид, как поравнялся с ней, на его лице промелькнуло вполне естественно выглядящее беспокойство, видно было, что он собирался сказать нечто иное, но вырвалось это.       – А что может быть не так? – с вызовом отвечала она.       – Да нет…просто… – Малфой даже немного растерялся. – Как будто ты плакала.       – Однозначно. Навзрыд рыдала оттого, как много домашнего задания мне предстоит сегодня сделать, – с сарказмом ответила она. – Мне пора, – развернувшись на каблуках в противоположную сторону, она кинулась к лестнице, которая вела вниз.       Стоило Драко заскочить на неё тоже, как она начала менять своё положение. Девушка продолжила спускаться по ступеням, а юноша бросился за ней, однако стоило ему сделать несколько шагов, как он, словно ему подставили подножку, споткнулся и чуть ли не кубарем полетел вниз.       Девушка взвизгнула от неожиданности. В тот же момент ей будто показалось, что кто-то усмехнулся, однако это настолько смешалось с её голосом, что однозначно было неясно реальность ли это, или же её воображение. Драко, к слову, не успел сбить её с ног, его падение прервалось на том, что он успел ухватиться за каменные перила и подняться на ноги в двух ступеньках от некроманта. Небрежно и нервно отряхнув свою мантию, он возвышался над девушкой, но однозначно чувствовал себя достаточно неловко, чтобы поднять на неё глаза.       – Ты в порядке? – теперь была её очередь задавать этот вопрос. – Плакать не будешь?       Драко явно не оценил шутки и промолчал.       Когда лестница высадила их у коридора, ведущего в подземелья, парень пулей пустился в сторону гостиной Слизерена, оставив девушку в одиночестве смотреть ему в след и улыбаться. Это было забавно.       – Уизли, – вдруг сказала она чётко в пустоту.       Секунду погодя она обернулась, разглядывая пространство позади себя.       – Это был кто-то из вас, – продолжала говорить она, всё ещё обследуя воздух прищурившись. – Вряд ли вы оба…       Ответом ей была тишина.       – Слишком очевидна связь между зельем, которое вы теперь умеете варить, и явным присутствием кого-то невидимого здесь, – и снова в ответ ей молчат.       Теперь и она замолчала, прислушиваясь к тишине. Сейчас любой шаг был бы слышен, потому что коридор был пустынен, а ещё и создавал неплохое эхо. Она сделала вид, что уже разворачивается и уходит прочь, однако внезапно девушка резко разворачивается, выставляет вперёд ладони, с поверхности которых сильным напором, словно из поливайки для газона, начинает бить вода. Девушка окатила довольно широкий угол пространства перед собой материализовавшейся жидкостью и принялась внимательно наблюдать, не ударяются ли капли о невидимое тело и не искривляются ли они под невидимыми ботинками.       Но нет. Всё было более чем естественно. Только лишь океан разлила в коридоре почем зря.       Она продолжила рассматривать всё вокруг себя ещё несколько минут, затем, искренне удивлённо пожала плечами и, развернувшись, направилась в сторону факультетской гостиной. Вода, за плавным движением её руки, медленно исчезала, словно просачиваясь сквозь микроскопические поры в полу.       ***       Гарри и Рон сидели у камина гостиной и, раскрыв рты, слушали рассказ их подруги.       – Значит, в Министерстве есть некромант… – подытожил Гарри.       – Это очень вероятно.       – И, думаешь, Амбридж за этим стоит? – скривился Рон.       – Амбридж за этим не стоит, она – рука Фаджа, но и здесь я сомневаюсь, что Фадж причастен, – говорила Гермиона. – Он с пеной у рта всем доказывает, что Никакой-Сам-Знаешь-Кто не вернулся, поэтому, разумеется, зачем вытягивать случайного некроманта из мира магглов и помещать её в школу для волшебников. Кто-то в Министерстве уже очень активно действует независимо от воли Фаджа, при чём, весьма успешно. Рон с изумлением глядел на подругу, думая о том, какая она умная.       – Как думаешь, мы сможем его вычислить? – неуверенно спросил он.       – Может, твой отец сможет нам как-то помочь? – подал идею Гарри.       – Нам нужно будет связаться с ним.       Гарри всё это время неуклюже вертел в руках развёрнутую Карту Мародёров, сам не зная, зачем она была ему нужна. Чаще всего он опускал в неё взгляд, чтобы, куда бы он не направился, лишний раз не пересекаться с нелицеприятными ему личностями, Амбридж, например. На сей раз, он просто задумался, бесцельно водя взглядом по поверхности бумаги и без особого внимания изучая перемещения людей.       Внезапно в гостиную ввалился один из близнецов, выглядел он весьма растеряно, но обнаружив, что на него нацелено внимание, принял вид былой беззаботности:       – Как дела, девчонки? – обратился он к троице, Рон закатил глаза в ответ.       – Где Джордж? – спросил младший Уизли.       – Ходит-бродит где-то, – развёл руками близнец. – На свидание ушёл? – предположил он, хохотнув.       – Он вообще в последнее время явно не в себе, – пожал плечами Рональд.       Гарри скользнул глазами по карте, теперь уже найдя для себя занятие и, принявшись искать Джорджа. Это было, странно, но листав одна страница за другой, и развернув карту полностью, он никак не мог его найти. Может быть, от усталости, а может быть…       – Эй, его нигде нет, – пробормотал Гарри удивлённо. – Он что, убежал в Хогсмид?       Фред прищурился:       – Засранец, – в голове то у него ответ образовался моментально – ни в каком он не Хогсмиде, но почему он принимает зелье в одиночку – был хороший вопрос. – Ладно, не переживайте, вернётся. Наверняка выискивает подарок для своей новой подружки.       – Новой подружки? – в недоумении спросил Рон. – Какой подружки?       – Ну, вот у него сам и спроси, Рональд, – Фред мысленно позлорадствовал и последовал в спальню, в которой пока никого не было.       Стоило ему закрыть за собой дверь, как под ухом раздалось:       – ДРЕД!       – ТВОЮ Ж МЕРЛИНА ЗА НОГУ, ФОРДЖ! – чертыхнулся старший из близнецов, принявшись оглядываться по сторонам, конечно же, найдя только пустоту.       – Хвала Моргане, ты меня слышишь. Дред, у меня проблемы, – в голосе Джорджа послышалось беспокойство.       – Да, у тебя большие проблемы, братец. Какого Мерлина ты гуляешь невидимым по замку без меня? – и тут его осенило. – О нет, пожалуйста…       – Это не то, что ты думаешь!       – Нет, боже! Фу! Это мерзко! Джорджи, ты следишь за девчонками? – скривился Фред.       – Нет же!       – Ты следишь за одной девчонкой…И она тебя засекла, вот в чём проблема, – смекнул рыжик.       – Не совсем, – голос Джорджа был сбивчивым и неравномерным.       – Ну ты и неудачник.       – Да, чтоб тебя, Фред, послушай меня, – взмолился его брат. – Я чего-то намудрил с зельем, – старший из близнецов наконец-то притих. – Я выторговал сделку с Пивзом, – начал Джордж. – В общем, я слегка модифицировал зелье. Ну как…слегка…я хотел сделать так, чтобы оно подольше работало. Я рассчитал его на четыре часа. Но сейчас уже идет седьмой час, а я…как видишь…как не видишь…       Фред расхохотался:       – Сделка с Пивзом?       – Именно. И то, что эффект до сих пор держится – пол беды. Честное слово, я думал, что умер и сам стал призраком…я могу проходить насквозь…       – Ого себе! – Фред не дослушал, его уже поразило услышанное. – А у тебя осталось ещё?       – Да, погоди ты, а если я навечно останусь таким?       – Ну, хотя бы люди начнут нас различать теперь, – не унимался старший близнец. – Где ты?       – У двери.       – Точно? Стой там, – скомандовал Фред.       Он протянул руку к двери и начал шарить ей туда-сюда:       – Я действительно сейчас прохожу сквозь тебя?       – Да, ты действительно это делаешь.       – И ты чувствуешь что-то?       – Странное ощущение, – признался Джордж. – Будто внутри меня копошатся еноты.       – Ну, как ты понимаешь, всё, что нам остаётся – ждать, пока действие зелья прекратится. Или, ты хочешь обратиться за помощью к некромантше? – съязвил Фред.       – НЕТ!       – Так ты ей всё-таки попался, – пожурила братца пальцем его точная копия.       – Не совсем…       – Ну и балбес же ты, Фордж. Знаешь, девчонки делают наш мозг похожим на жевательную резинку, и мне очень жаль, что ты стал такой лёгкой жертвой, братец, – он скрестил руки на груди. – Будем ждать.