По ту сторону смерти

      Лорен долго не могла уснуть. Она думала об истории Леона, она прониклась ею, поверила ей… И в то же время Леон был на стороне Волан-де-Морта – тёмного волшебника и массового убийцы. Вопросы лезли в её голову без разрешения. Что ценнее? Безопасность? Или сражение за правое дело? Сражение на стороне людей, которых она даже толком не знает.       Она провалилась в сон только под утро, и стоило ей только закрыть глаза, как она обнаружила себя посреди холодного каменного коридора. Девушка не помнила, почему и как она тут оказалась. Она даже не помнила, что заснула в поместье Аделаиды Нортон. Всё, на чём она была сейчас сосредоточена – это её нахождение в неизвестном месте. Внутри нарастала тревога. Её окружала пугающая тишина, казалось, она слышит только тихий звон в ушах. В коридоре было очень темно, но где-то далеко впереди виднелся тусклый свет. Лорен с опаской сделала шаг вперёд. И тут же задела ногой что-то большое.       Её сердце чертыхнулось резко вниз, Лорен отскочила назад. Теперь уже глаза немного привыкли к мраку, едва уловимый свет в конце коридора одаривал все рельефности помещения каёмкой, очерчивающей силуэты… силуэты множества тел на полу. Они занимали всё свободное пространство, застилая собой весь коридор. Никто не шевелился.       Леденящий ужас охватил Лорен. Она хотела было побежать назад, но позади была глухая стена. Сердце девушки бешено колотилось, однако постепенно приходили и осознания. Осознание первое состояло в том, что помещение было холодным и пустым от духов и голосов – тела были покинутыми своими душами навечно, никто из них больше к жизни вернуться не сможет, осознание второе состояло в том, что лица абсолютно всех были ей знакомы…       Тело, об которое она запнулась, пытаясь шагнуть вперёд принадлежало Гарри Поттеру. Пустыми побелевшими глазами он смотрел в потолок, сквозь покрытые пылью и потрескавшиеся очки, чуть дальше была Гермиона Грейнджер, потом Уизли… вся семья в одном месте. Близнецы были чуть поодаль друг от друга, и, казалось, застыли в никогда не совершённой попытке дотянуться руками. На губах обоих навечно застыла полуулыбка, как будто всего минуту назад они о чём-то шутили… теперь это выглядело жутко.       Сердце Лорен теперь с каждым ударом отдавалось тупой болью. С каждым новым опознанным ею лицом она чувствовала, как в глазах её темнеет, а стоять на ногах становится всё тяжелее. Внезапно громкий стук заставляет её резко встрепенуться. Откуда он исходит, она совсем не могла понять. Он становился всё громче и громче…       – Лорен! Лорен!       Она открыла глаза.       Мягкий свет, приглушённый тонной облаков на небе, ударил по глазам так, словно это был луч софита.       – С добрым утром! – в двери комнаты девушки показалась голова Аделаиды Нортон.       Лорен не переставала отрывисто дышать, чувствуя, как по её виску скатывается капля пота.       – С тобой всё хорошо? – лицо женщины помрачнело.       Лив часто закивала:       – Просто… сон странный.       – Завтрак уже на столе, соня, – мисс Нортон мягко улыбнулась и прикрыла дверь, стук её каблуков переместился на первый этаж.       Лорен не могла прийти в себя вплоть до самого вечера, этот сон, пусть и был всего лишь сном, оставил отпечаток и сильное чувство тревоги с ней до конца дня. Аделаида выглядела озадаченной – она старалась отвлечь приёмную дочь разговорами, но той, явно было сложно сосредоточиться, а объяснить в чём дело, последняя так и не смогла. Со страхом некромант вернулась обратно в постель, ожидая, что это повторится снова. И это повторилось.       Очередной кошмар был точен до деталей.       Ровно так же как он повторился и в следующую ночь. И в ночь после неё. Видя вереницу из трупов в четвёртый раз, Лорен, наконец, осознала, что находится во сне. Но от этого кошмар не испарился. Он оставался всё таким же нерушимым, не менее реальным.       Еле находя между телами пространство, девушка попыталась пройти вперёд и достичь того света, что виднелся в конце. Свет приближался. Шаг… второй… Девушка поворачивает направо…       И оказывается в другом коридоре. Теперь она чётко понимает, что это Хогвартс. Один из множества закоулков школы волшебства, на сей раз залитый светом, только вот на полу ничего не поменялось – и этот коридор был усыпан множеством тел, так же плотно прилежавших друг к другу. На сей раз, среди них были и незнакомые лица. Этих людей Лорен не встречала ни разу. Но, тем не менее, они были там, среди тех, кто был ей известен. Телам, казалось, не было ни конца, ни края.       С большим трудом Лорен пробралась к окну и выглянула наружу. Трава, выстилающая холмы вокруг замка, также была усеяна мёртвыми людьми. Их были тысячи. Руки девушки затряслись. Только сейчас она перевела на них взгляд. Как только они попали в поле её зрения, ноги девушки подкосились, и она едва устояла: руки её, державшиеся за каменный подоконник, были испещрены глубокими рваными ранами, а из них струями сочилась ярко-красная кровь, она выходила под напором и багрила стену, пол, заливалась под лежащие у её ног тела.       – Доброе утро!       Лив буквально выскочила из кровати. Осмотрела руки. Целы и невредимы.       – Дорогая, меня волнует твой вид.       – Может, эта кровать проклята? – пожала плечами девушка. – Попробую поспать в другом месте завтра.       Аделаида обеспокоенно закивала:       – Сегодня сочельник. Я планировала выбраться в Косой Переулок … выбрать тебе подарок.       – Мне… не нужен никакой подарок, – замотала головой Лорен растеряно.       – По-моему как раз, очень даже нужен. И развеешься заодно.       А вот от этого она бы не отказалась. Ей очень бы хотелось встретить там хоть кого-нибудь знакомого, чтобы убедиться, что сны эти – просто порождения бреда и глупых внутренних страхов.       Как только девушка положила руку на запястье мисс Нортон, тело её будто засосало в воронку и беспощадно выплюнуло прямо посреди Косого Переулка. На улице торжествовала рождественская суета, падал лёгкий снег, мантии спешащих по своим делам волшебников развивались на ветру.       – Я думаю, красивое платье к рождественскому приёму тебе не помешает, следуй за мной, – Аделаида сдержанно улыбнулась, а Лорен лишь послушно кивнула – она не спешила противиться и скрываться из виду, она терпеливо шагала вслед за тёмной волшебницей, осторожно оглядываясь по сторонам, в тайне надеясь, что увидит живые лица членов ОД.       Всего пару дней назад она думала о том, что эти люди ей едва знакомы и готова ли она отказаться от предложенной ей безопасности в обмен на возможность воевать с ними плечом к плечу. Вопрос по-прежнему стоял остро, но теперь обстоятельство нахлынувших кровавых ведений не давало запросто решить его. Эти сны были слишком реальны… И они явились не просто так в этот момент времени.       Лорен, зазевавшись, неторопливо и заторможено вошла вслед за Аделаидой в дверь уютного магазинчика, украшенного еловыми ветками и мягко горящими среди них свечами. Красивые, блестящие мантии и платья висели на вешалках вдоль всего магазина и невольно цепляли глаз.       – Тебе, наверняка, будет очень даже к лицу чёрный, – задумчиво пробормотала женщина, проводя волшебной палочкой вдоль вывешенной одежды и та, вслед за этим движением, плавно шелохнулась.       Лорен задумчиво пожала плечами. Честно, платья – это было последнее, что её сейчас волновало. Но магазин сам был приятным, и немного расслаблял, пусть внутри и было достаточно людно и шумно. Лив больше смотрела по сторонам, чем действительно обращала внимание на предложения Аделаиды.       Внезапно, в поле её зрения попалось какое-то движение. Девушка встрепенулась и принялась лихорадочно прочёсывать зрачками помещение, дабы уловить это движение вновь. Между снующими туда-сюда покупателями, мелькающими в воздухе мерными лентами и парящими в хаотическом танце кусками ткани, вдруг Лорен углядела нечто маленькое и белое. Оно совсем не плавно, скорее прерывисто и без всякой логики, перемещалось по воздуху то вверх, то вниз, то влево, то вправо. Потом, оно будто бы «почувствовало» на себе взгляд Лорен и устремилось вглубь толпы, где располагались примерочные. В кармане девушки что-то лихорадочно затрепыхалось.       «Пушистик!» - не успела Лив пропустить эту мысль через себя, как руки сами схватили вешалку с платьем, что ещё секунду назад держала мисс Нортон. С нарядом наперевес, она целеустремлённо двинулась в сторону примерочных, боясь потерять Пушистика из виду. Он был точно таким же как у неё. Сомнений не было – где-то там Джордж, и он умышленно привлекал её внимание.       Уже перейдя на бег, Лорен увидела, что Пушистик вдруг врезался в дверцу кабинки и, пискнув, упал на пол прямо перед дверью. Он уже хотел было проскочить в щель под ней, но девушка ловко поймала создание и толкнула дверь. Её сердце билось так, что, казалось, сейчас вырвется наружу. Она в суете кинула платье на стульчик в углу и огляделась. Бесполезно было, и наверное, она могла выглядеть глупо, и эта мысль предательски проскочила в её голове.       – Кажется, я уже привык, что умею проходить насквозь. Самое главное не начать биться головой об стены в обычном режиме! – послышался голос Джорджа где-то очень-очень близко. – Ты в порядке, Лори? Выглядишь подавлено.       – А ты? – не зная, куда смотреть, растерянно пробормотала девушка, забыв о том, что ей был задан вопрос, она протянула вперёд руку с Пушистиком и тот скользнул в невидимую ладонь.       – На нашего папу напали. Но ты не волнуйся, он в порядке. На Рождество даже отпустили из больницы, – затараторил Уизли.       – Напали? Кто?       – Стало быть, питомица Того-Кого-Нельзя-Называть, – Джордж явно уловил её замешательство и пояснил. – Змея.       Лорен прижала ладонь ко рту и судорожно оглянулась в сторону дверцы примерочной.       – Слушай, Лори… – ей было странно, что парень называет её так, она с трудом подавила зарождающуюся внутри дрожь. – Мне важно знать, что с тобой всё в порядке, и ты в безопасности. Но… это же наверняка не так, верно?       Девушку начинало раздражать, что она абсолютно не видит человека, с которым разговаривает, она принялась разглядывать собственные ботинки, понимая, что это, вероятно, лучше, чем наугад искать в пустоте глаза парня.       – Джордж… у меня правда всё хорошо и знаешь… я думаю, и тебе будет безопаснее, если ты будешь держаться подальше от меня.       – Что они тебе сказали? Они тебе угрожали? – рыжик явно боялся говорить громко, его голос надорвался, а затем перешёл в громкий шёпот; девушка почувствовала странный холод в районе собственных плеч и сделала вывод, что призрачный Уизли в данный момент касается её.       – Нет. Вовсе нет. Слушай, – она замотала головой – в мыслях то и дело крутились обрывки из того ночного кошмара, что преследовал её эту неделю, а так же рассказ Леона. – Я… Я не знаю, что мне делать. Я ничего не понимаю, – девушка всеми силами давила наступающую панику.       Она только сейчас осознала, в каком она положении – обе стороны шепчут ей приятные вещи – одни обещают защиту, другие – верную дружбу, обе стороны широко улыбаются и протягивают руки, а в то же время кошмары, подозрительно похожие на видения показывают ей только горы трупов и ручьи крови. На каком пути она находится? И в какую сторону течёт река её судьбы? Она ничего не понимала.       – Лори, ты не одна, и я помогу тебе во всём разобраться, – твёрдо заявил голос Джорджа.       Девушка закатила глаза. Он казался ей чем-то безупречным, чистым, оказавшимся посреди этого противостояния ровно так же, как и она. Его преимущество было только в том, что он чётко знал свой путь. А она чувствовала себя так, будто её глаза были наглухо завязаны.       – Это всё так сложно… и это касается моей семьи… и вообще… – она снова замотала головой. – Мне надо идти.       – Лорен, как там твоё платье? – послышался издалека голос Аделаиды.       Лив вздрогнула, в панике хватая вешалку со стула:       – Размер… эм… маловат, – подрагивающим голосом сообщила она.       – Покажешь? Его могут подогнать под тебя прямо тут.       – Я думаю, я возьму другое, – дыхание девушки совсем участилось, она снова обвела взглядом примерочную, будто надеясь, что сможет уловить невидимый силуэт. – Мне надо идти… С Рождеством, Джордж.       – Погоди, Лори, – остановил её парень. – У меня есть для тебя кое-что, – секунду погодя рядом с ней материализовалась какая-то маленькая коробочка, она странно зависала в воздухе, будто намереваясь соскользнуть вниз. – Держи скорее. Чёрт, с этим зельем я даже толком держать в руках вещи не могу, – бормотал себе под нос Уизли.       Девушка торопливо переняла коробок.       – Это Перуанский порошок мгновенной тьмы. Довольно тяжело его тут достать. Но штука полезная. Если тебе нужно будет давать дёру… в общем, можешь смело использовать. Будь осторожна… пожалуйста…       – Почему ты так волнуешься за меня?       – Лорен, ты в порядке? – снова Аделаида.       – Да-да, уже иду! – крикнула та ей, вновь начиная нервничать.       – Я постоянно думаю о тебе, – твёрдо заявил Джордж. – Каждый чёртов день.       Лив снова опустила взгляд, хотелось убежать и не возвращаться. Воспоминания о видениях о Джордже вновь стали мелькать перед глазами, пока не остановились на самом последнем – где его мёртвое тело, одно из сотен, лежит в коридоре Хогвартса. Он нравился ей. Его манера говорить, его настойчивость, и его глупая молчаливость и излишняя болтливость, что так забавно сменяли друг друга, его чрезмерная забота…       – Прости, что мне нечего тебе подарить на Рождество, – буркнула она, понимая, насколько нелепо это звучит.       – То, что я смог тебя сегодня здесь найти – уже замечательный подарок, – тут Лорен ощутила давление на своём плече, однако рука Джорджа по-прежнему оставалась невидимой.       Она снова почувствовала холодок у своего лица и тот запах, что так был свойственен парню, на сей раз к нему примешался и аромат корицы, как будто от испечённого матерью печенья. Она прикрыла глаза, будто стараясь каждой клеточкой кожи прочувствовать этот запах и насладиться этой секундой, прежде чем она бегом вылетит из примерочной, навстречу ожидающей её опекунше. Давление его руки вдруг стало более явным и сменилось ощущением прикосновения пальцев, оно вдруг скользнуло в сторону её шеи, а совсем-совсем близко послышалось неровное дыхание.       Ресницы девушки задрожали, она хотела уже было открыть глаза, как почувствовала теплоту на своих губах. С течением казавшихся ей вечностью секунд эта теплота вырисовывалась во вполне ощутимое прикосновение губ.       Сердце Лорен сначала забилось быстро-быстро, а затем замерло… будто бы остановилось вовсе. Она еле смогла побороть оцепенение, и то, только тогда, когда почувствовала, что Джордж отстраняется. Она потянулась вперёд, будто боясь расстаться с этой теплотой. Но она исчезла. Лив открыла глаза, начиная приобретать осознание о том, что произошло. Уизли был прямо напротив неё – абсолютно видимый и бесконечно довольный.       – Твоё зелье… не действует больше, – растерянно пробормотала она, не отводя от него взгляда.       – Очень даже кстати, – Джордж широко улыбался. – Иначе, ты бы почти ничего не почувствовала, верно?       Лорен кивнула, всё ещё теряясь среди озорных искорок в его глазах.       – Мне надо идти, – мысли об ожидающей её Аделаиде вновь ворвались в её голову; не разворачиваясь, Лорен открыла дверь и спиной вперёд, буквально вывалилась из примерочной, тяжело дыша. – Давайте возьмём это всё-таки, – прошептала она озадаченной мисс Нортон, передавая в её руки многострадальное платье.       Джордж выскользнул из магазина минутой позднее того, как его покинули Лорен с её опекуном. Его брат-близнец поджидал его за углом, настороженным прищуром провожая исчезающих среди суетной толпы девушку и пожирательницу смерти.       – Ну, ты, братец, словно начищенный галеон, а вот наша говорящая с призраками счастливой совсем не выглядит, – хмыкнул Фред. – Как она?       – Ведёт себя очень странно, – улыбка Джорджа медленно сходила на нет. – Она очень сильно боится. Говорит, не знает, что делать. В то же время рассказывать ничего не хочет.       – Почему девчонки такие глупые? – Фред помотал головой, а его брат грустно усмехнулся.       – Пошли домой, нас, наверное, уже все заждались.       ***       Лорен ожидала, что сегодня в поместье Нортон предстоит состояться богатому приёму. Однако, оказавшись в его приделах и обнаружив, что никаких приготовлений ещё сделано не было, она расслабленно выдохнула. Может быть, всё отменяется?       – Дорогая, поторопись переодеться, так как гости скоро прибудут, – сообщила ей Нортон и некромант с горестью осознала, что она поспешила с выводами.       Платье, которое она так и не примерила в магазине, к счастливому случаю оказалось ей в пору и очень даже к лицу. Однако это было совсем не то, что ей привычно было носить – длинное, бархатное, довольно тяжелое и украшенное красивыми камнями, обильно отражающими свет, оно мешалось под ногами, а каблуки, что пришлось напялить вместе с ним, едва позволяли ей держаться на ногах.       Она явно задержалась с приготовлениями. Выходить из комнаты, покидать своё гнёздышко, упиваясь иллюзией безопасности, было страшно. Она и правда не знала, что ей делать. Кому верить, за кого держаться. Сейчас она чувствовала себя одиноко и потерянно. Несмотря на историю Леона, которая почему-то вселяла в неё спокойствие, вернуться всё-таки хотелось к тёплым губам Джорджа Уизли и неважно, что, чёрт возьми, там будет дальше.       А дальше будут смерти… много смертей…       Она бросила взгляд на дневник видений. Стоит ли это записать? Ведь это были сны. Они совсем не были похожи на то, что она испытывала раньше.       Дрожащей рукой она всё же открыла дневник и, уложив его на колени, быстро принялась скрести пером по бумаге, каждый раз жмурясь, когда ей приходилось описывать страшные детали. Она перечислила всех, кого знала, всех, кого видела, а после длинного списка большими буквами завершила предложение – ВСЕ МЕРТВЫ.       Стук в дверь заставил её резко встрепенуться и запрятать дневник под подушку, словно это было нечто запретное.       – Лорен, позволишь? – говорил Леон; девушка, не ответив, кивнула, вовсе даже забыв подать голос, но некромант, по всей видимости, будто видел это движение сквозь преграду – он тихо отворил дверь, улыбнувшись ей. – Все уже внизу.       – Иду, – глубоко вздохнув и с усилием воли возвращая сознание на место, сказала Лив.       – Выглядишь великолепно.       – Спасибо, – она кратко кивнула и последовала прочь из комнаты в сторону лестницы вниз.       Как только она собралась спускаться, её сердце замерло, а каблуки едва устояли на полу. Девушка всеми силами ухватилась за перила, ошарашено оглядывая гостиную внизу – теперь она была раз в десять больше, в воздухе витали хлопья снега, которые не долетали до пола, узорчатый паркет же сменился блестящим льдом, кругом были расставленные мохнатые ели, усыпанные снегом, призрачные фигуры, похожие на фей скользили вокруг и закручивались друг с другом, исполняя изящные па.       – О боже мой, – пробормотала Лив еле слышно.       – Нравится? – на лице Леона была озорная улыбка, преисполненная самодовольством и гордостью, Лорен принялась медленно спускаться по лестнице вслед за ним, внимательно изучая пространство и изредка переводя заинтересованный взгляд на некроманта.       – Это… иллюзия. Это иллюзия! – осенило вдруг её.       – Десять баллов Слизерину за сообразительность, – рассмеялся мужчина. – Самая настоящая. Если слово «настоящая» может быть применено в данном случае.       – Как вы это делаете? – не без восхищения спросила Лорен.       – Я абсолютно никак не трогаю пространство. Всё здесь, – он постучал пальцем по её лбу. – Всё в ваших головах, – он заливисто засмеялся и удалился встречать кого-то из гостей, оставив девушку в полной растерянности.       Раньше она думала, что с окклюменцией у неё всё в порядке. Но как тогда он сумел построить иллюзию, которую она может наблюдать? Уж не выбили ли её из колеи последние события? И не расфокусировался ли её разум? Если так, то что ещё он мог увидеть?       – Выглядишь так, как будто тебе впервые в жизни попалась «Берти Боттс» со вкусом соплей, – рядом будто из неоткуда возник Драко Малфой, а девушка в очередной раз мысленно принялась ругать себя за невнимательность.       – Ты знал, что всё вокруг – это иллюзия? – не без интереса спросила Лив, игнорируя его колкость.       – Иллюзия… расширение пространства… какая разница? Праздник – есть праздник. А иллюзия остаётся таковой только пока ты сама хочешь её видеть, – надменно проговорил блондин.       – То есть… – насторожилась Лорен. – Хочешь сказать, ты можешь видеть, всё как есть, как оно на самом деле?       Драко таинственно обвёл взглядом помещение:       – Может да, а может и нет. Дело в том, что так намного красивее, – уверенно сообщил он и, засунув руки в карманы и надев на лицо блистательную улыбку, важно зашагал навстречу мисс Нортон, чтобы галантно поцеловать ей запястье и поприветствовать.       – Чепуха, ничего он не видит, – злобно прошипела сама себе под нос Лорен.       Она блуждала от человека к человеку, едва запоминая имена и лица. Еда в горло не лезла, а падающий с потолка снег, почему-то образовал на её волосах приличную шапку, в отличие от окружающих.       – Глупый старик её ничему не научил… Но это нам даже на руку. Пусть девчонка ничего не подозревает, мой Лорд.       – Она наверняка может заглядывать в будущее, как любой другой некромант, Леон, – высокий шипящий голос прорезал пространство сквозь шум и гомон гостей – беседующие в углу зала две тёмные фигуры оставались совершенно незримыми для остальных гостей.       – Её дар невероятно слаб, она едва видит дальше собственного носа.       – Пусть это так и остаётся, – тонкие бледные губы искривились в однобокой улыбке. – Надеюсь, ты уверен в том, что говоришь, Леон.       – Абсолютно, мой Лорд, – некромант учтиво кивнул.       Они не без интереса, но словно посещающие зоопарк дети, разглядывали уединившуюся в тени большой елки девушку, которая из-за всех сил, буравила глазами зал, пытаясь избавиться от застрявшей в её голове иллюзии.       – Начинай собирать ингредиенты, Леон, – приказал Волан-де-Морт некроманту.       – На это уйдёт много времени, мой Лорд. Возможно даже… годы.       – В твоих интересах сократить этот срок.       – И ещё… вы знаете, что вам нужно будет пожертвовать для ритуала…       – Прекрасно знаю, не стоит мне об этом напоминать! – рявкнул Тёмный Лорд.       Некромант никак не отреагировал, лишь учтиво кивнув. Фигура Волан-де-Морта растаяла в воздухе, оставив после себя тёмные клубы дыма. Бал продолжался как ни в чём не бывало.