***
Норман устало опустился на стул. Голова болела после долгого учебного дня. Немудрено: сейчас они усердно готовились к экзаменам. В конце концов, выпускной класс, как-никак. Вот только думал Норман всё время совсем о другом. Об экзаменах он мог не беспокоиться, поскольку был лучшим учеником в классе. Он всегда получал высший бал, так что с любым тестом справлялся без особых проблем. Поэтому на уроках его голова была забита совершенно другим. Он часто вспоминал их разговор с Рэем. Особенно сейчас, в конце мая. На него давило осознание того, что Рэй как всегда оказался прав. Ведь время шло, весна подходила к концу, а Норман так и не рассказал о своих чувствах Эмме. Он по-прежнему затягивал с этим. Хотя понимал, что больше тянуть уже нельзя. У него осталось слишком мало времени. Сейчас они сдадут все экзамены, и она уедет потом. Возможно, навсегда. Возможно, они никогда больше не увидятся. И он, Норман, будет жалеть потом, что не сказал ей вовремя. Он так не хотел. Всё утро он думал об этом. Решался, собирался с духом и мыслями. Он не знал, какие слова лучше подобрать. Не знал, с чего начать этот разговор. Но одно он понимал точно: откладывать больше нельзя. Ни при каких обстоятельствах. У него осталась всего одна неделя до лета, а потом начнутся экзамены. Больше времени у него не будет. Нужно действовать прямо сейчас, пока ещё не стало слишком поздно. Другого такого шанса у него может и не быть. Норман чуть нахмурился, сжал руки в кулаки. Он почувствовал прилив сил и решимости. «Всё, вот сейчас пойду и признаюсь ей» С этими мыслями он быстро поднялся со своего места и направился к выходу из комнаты. Он был решительно настроен. Знал, что теперь его уже ничто не остановит. Никакие сомнения и страхи. Они просто отошли на второй план. Сейчас им управляли желание и решимость. Он хотел как можно скорее поведать о своих чувствах Эмме. Даже если в итоге окажется, что они невзаимные. Сейчас это было не так важно. Главное — рассказать ей, пока ещё есть время. Пока она ещё не уехала. Однако Норман вдруг остановился посреди комнаты. Он резко осознал, что даже не знает, где сейчас Эмма. Она ведь могла быть где угодно. Может, дома, а может, и где-то ещё. В конце концов, Эмма девушка активная. Ей никогда не сиделось на месте. Так что вряд ли он застал бы её дома, если бы туда пришёл. И только сейчас он понял, что нужно было сначала понять, где она, а потом уже идти искать её. Благо, думать долго не пришлось. Норман вспомнил, что обычно днём после школы Эмма гуляла в парке с младшей сестрой. Он даже помнил время, когда они выходили. Половина четвёртого. Он тут же перевёл взгляд на часы: стрелка как-раз приближалась к нужному времени. Отлично, значит, он успевает. Нужно выходить сейчас. А потому Норман, не теряя ни минуты, быстро направился на улицу. Он очень спешил, хотел как можно скорее добраться до неё. Он так торопился, что даже не смог с первого раза застегнуть замок куртки, пока собирался. Но в конце концов, наконец-то оделся и пулей вылетел на улицу, а там уже побежал в сторону парка. «Только бы успеть, только бы успеть…»***
До парка Норман добрался быстро. Ну ещё бы, он ведь бежал сломя голову. За это время он сильно устал, выдохся. Поэтому уселся на лавочку, пытаясь перевести дыхание. Голова кружилась, сердце бешено колотилось в груди. Всё же, ему не стоило так бежать. В конце концов, он ещё с детства был плохим атлетом. Но всё равно решил испытать судьбу. Слишком торопился, совсем не подумал о последствиях. Вот теперь и мучился. Знал ведь, что так будет. Но всё равно побежал, дурак. И куда он только так спешил? Эмма ведь гуляла больше часа. У него было предостаточно времени. Он мог дойти до парка спокойным шагом. Но нет, он решил пойти другим путём. Когда дыхание полностью восстановилось, а картинка перед глазами стала отчётливой, Норман наконец-то поднялся с лавочки. Он осмотрелся, пытаясь понять, где находится Эмма. Однако в поле своего зрения её он не обнаружил. Значит, она пошла в самую глубь парка. Что ж, ему это даже на руку. В той части парка всегда ходило мало народу. Можно было побыть наедине, поговорить. А ещё устроить небольшое свидание. При мыслях о последнем Норман густо покраснел. Он тут же быстро помотал головой, отгоняя наваждение. Нет, сейчас ему нужно думать не об этом. Он чуть нахмурился и решительно направился в глубь парка. Пока он шёл, то тщательно обдумывал всё, что скажет. Взвешивал каждое слово, каждую букву, каждый звук. Честно признаться, он нервничал. Конечно, он посмотрел много фильмов и прочитал много книг о любви, но в жизни всё сложнее. Признание в любви — сложная вещь, на которую требовалось много времени и сил. Норман знал это, как никто другой. В конце концов, на своё собственное он потратил больше пяти лет. Он готовился к этому дню очень долго. Часто представлял, как это всё будет. В его воображении это выглядело красиво. Свечи, закат, романтичный ужин. Он вместе с Эммой, они держатся за руки. Он заглядывает ей в глаза, сплетает их пальцы в замок. Губы сами по себе произносят заветные слова. Но в реальности, к сожалению, всё было не совсем так. Но это ничего. Это не страшно. Норман настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как дошёл до нужной части парка. В себя он пришёл только тогда, когда услышал знакомые голоса неподалёку. Он сразу понял, кому они принадлежат. Это Эмма и Кэрол. Они весело о чём-то болтали. И, судя по их голосам, они находились не так далеко от него. Поняв это, он быстро направился в сторону звуков. Норман не ошибся. Догнать их получилось очень быстро. Они ушли не так далеко. Гуляли по дорожкам, разглядывали клумбы и деревья вокруг. Точнее, разглядывала одна только Кэрол. Иногда она подбегала близко к цветам, если видела что-то необычное. Иногда бежала впереди старшей сестры, пытаясь поймать редкую бабочку. Эмма же спокойно шла рядом, наблюдая за ней с лёгкой улыбкой. Нормана они заметили не сразу: были слишком увлечены. Первой на него внимание обратила Эмма. Она очень удивилась, когда увидела его. Однако потом на её лице появилась радостная улыбка. — Норман! Как неожиданно, — воскликнула девушка, став активно махать ему рукой. — Что ты тут делаешь? — Да вот, решил прогуляться немного, развеется, так сказать, — Норман мило улыбнулся, скрывая таким образом своё волнение, и подошёл к ним. — Не против, если я к вам присоединюсь? — Да, конечно. Кэрол, ты же не против, если Норман погуляет с нами? — обратилась Эмма к сестре. Кэрол лучезарно улыбнулась. — Если это возлюбленный сестрёнки, то я всегда не против, — хихикнув, сказала она. — К-Кэрол! — возмутилась девушка. Слова младшей сестры смутили её, что было заметно по пунцовому румянцу, вспыхнувшему на щеках. , Прости её, ребёнок ещё, не знает, что говорит, — обратилась она к Норману, неловко улыбнувшись. — Н-нет-нет, всё в порядке. Пойдём, — он и сам смутился от слов Кэрол, однако старался скрывать смущение за нервной улыбкой. Хотя теперь делать это стало гораздо сложнее. Учитывая, что сердце в груди заколотилось ещё быстрее. Какое-то время они шли молча. Обоим было неловко, никто не решался заговорить. Норман постоянно перебирал пальцы, думая, как начать разговор. Эмма периодически одёргивала сестру, если та бежала слишком быстро и могла упасть. Норман только наблюдал за ними со стороны. Их отношения вызывали у него лёгкую улыбку. Эмма всегда выглядела такой милой, когда заботилась о сестре. Было видно, что она её очень любит. Нормана это умиляло. Ему в принципе нравилось наблюдать за тем, как Эмма водится с детьми. В такие моменты он начинал задумываться о том, какой бы она была матерью. И каждый раз он приходил к выводу, что хорошей. Она ведь любила детей. Взять хотя бы Кэрол. Эмма пеклась о ней так, будто бы она ей не сестра, а дочка. Наверняка она заботилась бы о своих детях точно так же, если не больше. Норман вообще часто задумывался о том, какая бы семья у них была с Эммой. Он представлял, что у них будет много детишек. Не меньше пяти уж точно. А ещё кот, собака и домик у моря. Даже сейчас он думал об этом. И эти мысли придавали ему уверенности и сил. Он чувствовал, что готов рассказать. Оставалось только подобрать подходящий момент. Благо, он подвернулся достаточно скоро. Эмма завела диалог, они разговорились. В ходе их общения она вскользь упомянула, что Гильда и Дон наконец-то начали встречаться. Норман решил воспользоваться этим и как бы невзначай подвести разговор к признанию. — Слушай, раз такое дело, то я… — начал было он, однако договорить так и не успел. В этот момент Кэрол упала и сильно ударилась, поэтому Эмма тут же ринулась к ней. Успокаивать Кэрол пришлось очень долго. Она плакала, говорила, что ей больно. Эмме даже пришлось бежать в аптеку за антисептиком и пластырями. Норман в это время остался с девочкой. Пока Эммы не было, он утешал её. Они сидели на лавочке, он прижимал её к себе и ласково гладил по голове. А когда Эмма вернулась, он стал помогать ей обрабатывать раны. Хотя мысленно он проклинал всё вокруг. Ведь у него сорвался такой момент. Радовало только то, что Кэрол вскоре успокоилась. В основном потому, что Эмма купила ей мороженое. Теперь она сидела рядом с ними и уплетала свою вкусняшку. Но настроение Нормана всё равно было безвозвратно испорчено. Он ведь только-только настроился, собрался с духом. У него был отличный шанс. Атмосфера только к этому и располагала. Но теперь всё пошло коту под хвост. Больше всего расстраивало то, что ему придётся начинать всё сначала. Искать место, создавать обстановку, заново подбирать слова. И всё это нужно было сделать за последние несколько дней. Норман сомневался, что он успеет, и это ещё больше его удручало. «Чёрт, ну что ж я за неудачник такой…» — пожаловался в пустоту Норман. Он тяжело вздохнул и откинулся на спинку скамьи. Ну и вот почему ему так не везёт в жизни? — Прости, так что ты хотел сказать? — голос Эммы отвлёк его от самобичевания. Норман повернулся к ней и слегка улыбнулся. -…Хотел сказать, что нам стоит отметить это в кафе как-нибудь, — помедлив немного, ответил он. Пускай он и улыбался, внутри ему хотелось кричать и рвать на себе волосы. Эмма, кажется, этого не заметила. — Правда? Слушай, а ведь это отличная идея. Я не против, — она солнечно улыбнулась. Похоже, его предложение воодушевило её. Ну что ж, хотя бы она счастлива. Хоть что-то хорошее за сегодня. Домой Норман возвращался в несколько подавленном настроении. Сегодня его попытка провалилась. Но это, на самом деле, не страшно. По крайней мере, он решил сам для себя, что попробует снова. И в следующий раз он так не облажается.