Враг мой?..

      Прохаживаясь по этому поистине огромному подводному городу, как его про себя нарекла Сцилла, она только и успевала крутить головой и напоминать себе закрыть рот, который невольно открывался от удивления.       Хоть помещения и коридоры все были похожи, но размах просто поражал. За пару часов Эрион показал ей с десяток разных комнат и с сотню коридоров. Душевые, в которых вода льется прямо с потолка, кухни, где хранятся продукты. Места для отдыха, спортивный комплекс, тренировочные. Познакомил с несколькими людьми, имен которых Сцилла, к собственному стыду, не запомнила. Самой приметной оказалась женщина по имени Тала — и то, наверное потому, что Сцилла с женщинами здесь еще не общалась. Тала заведовала чем-то, что именовалось «Разведывательным центром», но что это, Сцилла пока до конца не поняла. Нет, она понимала, что значит «разведка», но что именно они тут разведывают, сознавала смутно.       — А здесь, — сворачивая в очередной арочный проем, сказал Эрион, — мое любимое место.       Сцилла вошла и обомлела — комната плавно переходила в пещеру, у ее подножия плескалось море. Здесь даже росли кое-какие растения, и Сцилла ощутила приятное покалывание от присутствия родной стихии. Все же вдалеке от природы ее организм чах и испытывал недостаток энергии.       Немного, но все же — наскальный мох на стенах, водоросли пополам с ракушками у подножия, где камень лизало море, а сверху свешивались лианы, плетясь по скальным выступам. Сцилла коснулась мха и блаженно прикрыла веки, чувствуя энергию живого растения.       — Как красиво, — тихо сказала она, оглядываясь по сторонам. — Но как это возможно? — обернувшись, спросила она у Эриона. — Я думала, мы глубоко под водой…       — Так и есть, — кивнул он, усаживаясь на валун. — Такие пещеры называются воздушные карманы. Эта и та, где ты общалась с Иолаем. Таких еще парочка есть, тренировочные для связующих пар. Главки не могут долго находиться вне воды и теряют способность полноценно налаживать ментальную связь.       — Эта тоже тренировочная? — спросила Сцилла, пальцами проводя по покрытым мягкой зеленью стенам.       — Нет, эта просто так, запасная. Ей не нашлось применения. Я сюда хожу побыть наедине с собой.       — Здорово иметь такое место, — улыбнулась Сцилла, присаживаясь на корточки у воды.       — Да, особенно в таком кишащем людьми муравейнике, — хмыкнул Эрион, подпирая щеку кулаком.       — А… — Сцилла обернулась, подбирая слова. — Все эти люди, и ты… Как вы здесь оказались? И чем занимаетесь?       Она наблюдала за Эрионом, задаваясь вопросом, ответит ли.       — Ну, — замялся он, дернув щекой. — Здесь что-то вроде убежища. Для таких, как… — запнулся Эрион. — Как ты, например. Или просто… Других. Тех, кому нет места на поверхности.       — И любой желающий может просто прийти и попроситься здесь жить? — приподняла бровь Сцилла.       — Теоретически, да, — выпрямился Эрион, упираясь ладонями в колени. — Но здесь каждый должен трудиться и приносить пользу. Кто согласен жить по нашим правилам — тот остается.       — А кто не согласен?       — Таких на моей памяти еще не было, — хмыкнул он. — Сюда не так просто попасть. Наши ребята регулярно выходят на поверхность, посещают деревни, выискивают тех, кто… Может нам пригодиться, скажем так. Особенных. Ты только залетела по чистой случайности. И, когда находят — осторожно разузнают о том, захотели бы они жить с нами.       — Ты сказал — могут пригодиться, — свела брови Сцилла. — Какие критерии для этого? Кто вам нужен?       Эрион потер шею сзади, очевидно, подбирая подходящий ответ. Он что-то умалчивал, явно не рассказывая всего. Сциллу снова охватило неприятное скребущее нутро беспокойство.       Она не понимала Эриона, который из болтливого улыбчивого парня мог в мгновение превратиться в хмурого молчуна.       — Нам нужны разные люди, — уклончиво ответил он. — Есть работа простая, вроде готовки и уборки, есть сложнее — разведка, дежурства, поиск информации. Но главное не это — работа для каждого может найтись. Мы просто хотим создать сообщество единомышленников, которым комфортно будет жить рядом друг с другом. И дать убежище тем, кто в этом нуждается.       — Значит, вы вроде спасателей для заблудших душ?       — Слишком пафосно звучит, — усмехнулся Эрион. — Мы скорее против того, что людей, отличных от остальных и способных стать потенциальной жертвой торговцев, не считают за полноценных членов общества.       — И вы им помогаете, — кивнула Сцилла.       — Так точно, — щелкнул пальцами Эрион.       — Но только тем, кто может быть вам полезен, — прищурившись, уточнила она.       — Ну зачем ты слова перекручиваешь, — простонал Эрион. — Нет, только тем, кто этого хочет. Мы даем людям выбор. А то, что надо работать — без этого никуда. Тут не курорт, знаешь ли, где можно сидеть на заднице ровно и ничего не делать.       — Ясно, — кивнула Сцилла, задумавшись. Звучит вполне логично. — Вы вчера с Ремилем говорили о каких-то штуках, — нахмурилась она, пытаясь припомнить. — Не помню названия, но что-то, чего во мне нет.       Сцилла подняла взгляд, глядя на прищуренного Эриона.       — Какая ты внимательная, — с нотками недовольства в голосе произнес он.       — Сложно не быть таковой, когда вы обсуждаете что-то непонятное при мне, — съязвила она. — И что, это плохо, быть внимательной?       — Почему же, очень даже хорошо, — замялся он, отводя глаза.       Не хочет говорить. Сцилла насупилась. Не нравилась ей эта таинственность. Не очень-то пока похоже на то, что здесь безопасно, когда есть столько запретных тем.       — Это из разряда того, что мне знать не положено? — приподняв бровь, недовольно спросила она.       — Не то, чтобы, — вздохнул Эрион. — Просто это то, что повлечет за собой новые вопросы, ответы на которые я не в праве пока давать, — взглянув на нее исподлобья, деликатно сказал он.       — Как же мне составлять мнение о вас и этом месте, если я и половины не знаю?       — Некоторую информацию лучше получать дозировано, — ответил он. — И без примеси эмоций. Мне кажется, ты пока к этому не готова. — Сцилла фыркнула, а Эрион кивнул, будто утвердившись в своих мыслях. — Да и не мне это решать, а Ремилю — когда именно говорить тебе обо всем. — Эрион скрестил руки на груди и насупился, сверля Сциллу взглядом.       Помолчав какое-то время, он вздохнул и потер лицо ладонями       — Энзимиды, — вымолвил он, покачав головой. — Это такие микроорганизмы, которые содержатся в крови торговцев и следопытов. Вот о том, что в тебе их нет, а следовательно, ты не опасна, мы и говорили.       Сцилла округлила глаза, пытаясь осознать услышанное. Но оно никак не хотело укладываться в голове.       — Как ты это понял? И почему эти… зимиды есть только у торговцев? И кстати, кто такие следопыты? — вопросы посыпались вереницей, и Эрион снова вздохнул, прикрывая веки ладонью, а Сцилла с трудом заткнула прорвавшую плотину из слов.       — Браслет, — начал он, когда Сцилла замолчала. — Он при соприкосновении с кожей определяет, есть ли на ней остатки жизнедеятельности энзимидов — они выходят с потом и оседают на коже. Плюс у меня глаз наметанный, есть кое-какие… Особенности, скажем так, по которым их можно опознать. — Сцилла слушала, затаив дыхание, и не верила своим ушам. — Следопыты — это тоже своего рода торговцы, только их каста стоит выше по рангу. Они получают самые важные заказы и следят за исполнительностью торговцев.       — А почему у обычных людей нет этих микроорганизмов?       — Потому что они не природные, искусственно выведенные. Их вводят всем рабочим кастам города.       — Зачем? — не унималась Сцилла.       — Без них они… — начал Эрион, но вдруг закрыл рот ладонью, облокотившись на нее подбородком, и задумался. — Нет, не так. Энзимиды помогают их контролировать, вот, — кивнул сам себе он. — Их синтезировали из крови главков, и они обладают схожей особенностью общего интеллекта, но не совсем так работают. Все следопыты и торговцы как бы связаны между собой в цепь, но не так, как главки — друг друга они не чувствуют, но энзимиды гарантируют их исполнительность. Они получают приказ найти определенного человека — и не могут ему противиться, энзимиды делают их покорными.       — Погоди, — Сцилла выпрямилась и нахмурилась. — Если эти энзимиды что-то вроде коллективного разума, значит, его источник — это один человек? Кто-то один отдает приказы?       — И откуда ты такая сообразительная, — выдохнул растерянно Эрион. — Да, вроде того. Скорее, группа людей.       — Из города? Из Инсанаполиса?       — Да, оттуда, — кивнул Эрион.       — И зачем же им все эти люди? Такие, как я?       — Этого я сказать не могу, — пожал плечами Эрион.       Сцилла кивнула, решив, что он не знает. Да и откуда бы ему это знать? Она предположила, что все это им удалось выяснить благодаря их деятельности. Вставало на место понятие здешней разведки.       — А похищенных людей тоже везут в город?       — Да. Сначала в Аутфорд, потом в Инсанаполис.       — Почему так?       — Потому что торговцы базируются в Аутфорде. И зачастую там они просто передают товар следопытам, а те уже везут его дальше.       — Ясно, — кивнула Сцилла.       Вот, значит, как можно попасть в город… Сцилла мысленно выругалась собственной глупости. Столько бегала от торговцев, а ведь стоило им попасться, уже была бы в нужном месте. А там уж… Как-нибудь разобралась, что делать дальше.       — Пойдем, Сцилла, я думаю, Ремиль уже скоро сможет тебя принять. — Эрион поднялся на ноги и заложил руки в карманы.       — Ага, пойдем, — задумчиво протянула она, направляясь за ним.       Они петляли по коридорам, пока не вышли на освещенную площадку, и Сцилла удивленно вскинула голову, оторвавшись от своих размышлений. Над ней простиралось серое небо, затянутое тучами.       — Как это? — недоуменно спросила она, тыкая пальцем в потолок.       — Это экран, что-то вроде прочного стекла, — остановившись в паре шагов от Сциллы, пояснил Эрион. — Оно выходит на вершину горы, там люди не ходят. И по ту сторону оно непрозрачное, похоже на застывшую лаву.       — Разумно, — кивнула Сцилла, вновь устремив взор к небу. — И красиво. Я соскучилась по этим хмурым тучам.       — Ты здесь всего два дня, — хмыкнул Эрион. — Даже полтора, по сути.       — Я люблю простор и природу, — грустно протянула Сцилла.       — Тебе здесь совсем не нравится?       — Нет, нравится, — обняв себя руками, ответила она. — Здесь все интересное и необычное. Просто мне не хватает возможности подняться на поверхность.       — Она у тебя будет, — улыбнулся Эрион. — Хочешь, завтра покажу тебе наш внутренний двор? Он огражден для безопасности, но там открытая площадка, растут всякие лютики-цветочки и прочая зелень, — неопределенно взмахнув рукой, добавил он.       — Хочу, конечно, — хмыкнула Сцилла. — Но это все же не отменяет ощущения заточения. Скорее, усиливает.       — Это не заточение, это безопасное место, укрытие, — печально сказал Эрион. — Зависит от того, с какого угла посмотреть. Не просторные луга и холмы, конечно, но зато никто не схватит и не утащит в неизвестном направлении.       Сцилла повела плечами, вздрогнув.       — Прости, — потупился он. — Но это правда.       — Я понимаю, — кивнула Сцилла. — А ты, я смотрю, не очень любишь природу?       — Много времени провел на вольных хлебах, приелось, знаешь ли, — протянул Эрион. — Да и я состою в разведотряде, часто брожу там, наверху. Наверное, поэтому соскучиться не успеваю. Но мне здесь спокойнее.       — Понятно, — кивнула Сцилла. — Думаю, когда есть возможность в любой момент подняться туда, не так тоскуешь.       Сцилла вновь печально посмотрела на небо и зажмурилась, представляя, как по лицу тарабанят холодные капли дождя и обдувает пронизывающим ветром.       — Ты не заперта здесь, Сцилла, — сделав шаг к ней, примирительно вымолвил Эрион. — Правда. Ты сможешь уйти в любой момент, когда узнаешь все. Не буду юлить, мы заинтересованы в том, чтобы завербовать тебя, потому что нам нужны думающие люди. Мы хотим защитить их и дать им нормальную жизнь, безопасную. И, конечно же, получить больше единомышленников для достижения общей цели. Но не насильно. Все по желанию, — чуть коснувшись девичьего худого плеча через ткань, тихо сказал он.       Сцилла покосилась на его ладонь с опаской, и он тут же ее убрал.       — Хотелось бы верить, — отведя взгляд, ответила Сцилла. — Но жизнь научила, что не стоит этого делать.       — Понимаю, — кивнул Эрион. — Вполне обоснованно, кстати. Жизнь порой дает такие пинки под дых, что и себе перестаешь доверять, — задумчиво и печально произнес он. — Но это не значит, что не найдется ни одной души, на которую можно положиться, — бодрее добавил Эрион.       — Возможно, ты прав. А возможно, не каждому суждено такого найти.       — А возможно, иногда стоит приложить усилия, чтобы побороть страх и довериться, — подмигнул он.       — Тоже может быть, — хмыкнула Сцилла, бросив взгляд на собеседника.       Они возобновили движение, медленно прохаживаясь по коридору. Оба заложили руки за спину, и Сцилла смотрела под ноги, размышляя над словами Эриона. Порой поглядывала на него, украдкой рассматривая. Он выглядел расслабленным, шел в развалочку, шаркая подошвами по полу, и тоже время от времени посматривал на нее с едва заметной улыбкой.       В других обстоятельствах Сцилла, пожалуй, решила бы, что он симпатичный. Даже с такой глупой прической. Хотя она ему даже шла. Подчеркивала высокий лоб, точеные скулы, тонкий аккуратный нос с небольшой горбинкой. Сцилла только сейчас ее заметила, когда он опустил голову и стал виден профиль. И борода ему шла, хотя Сцилла никогда не находила ее привлекательной. Опустив глаза, Сцилла тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли.       «Нашла время думать о таком, — сама себя мысленно одернула она. — Есть дела поважнее, чем интересоваться каким-то малознакомым парнем».       — О чем задумалась? — спросил Эрион, чуть наклонившись к ней. — Так смешно нос морщишь.       — Все-то ты подмечаешь, — хмыкнула она. — Еще мне что-то про внимательность говорил.       — Мне по долгу службы положено подмечать детали, — устремив взор вдаль, бросил он. — Без этого никуда.       — А кстати, кем ты тут служишь? Ты говорил, что работы есть разные. Я поняла про разведку и дежурства у входа.       — Мне не очень нравится слово «служить», — скривился он. — Я тружусь в разных сферах, но основные, пожалуй, — задумался Эрион, — как раз разведка и охрана, как ты точно подметила. Когда здесь дежурю, когда с отрядом выходим наверх. Но в данный момент развлекаю одну колючую барышню, — посмотрев на Сциллу с озорством, хмыкнул он.       — Не такая я уж и колючая, — рассмеялась Сцилла. — Может, немного, — заправив прядь за ухо, добавила она.       — Прямо сейчас — да, немного, но вчера была прямо кактусом.       — Как не повезло бравому разведчику оказаться в няньках у колючего кактуса, — хихикнула Сцилла, прикрыв рот ладонью.       Рядом с Эрионом она странным образом заражалась его расслабленностью и приподнятым настроением.       — Я оскорблен, что меня настолько понизили в должности, — шутливо нахмурился он и тут же улыбнулся. — Еще припомню это Ремилю, уж поверь. И что ты не упала кому другому на голову?       — Ну прости, мне невдомек было, что у вас график дежурств составлен таким неподобающим образом. А то бы подождала, побегала еще вокруг бухты, — рассмеявшись, вымолвила Сцилла.       — В следующий раз будь осмотрительнее, — улыбнулся он. — Хотя я не так уж плохо провожу время, если честно.       — Как ни странно, я тоже, — вновь бросив на него взор, сказала она.       — Почему «как ни странно», о чем ты? Я же просто душка, со мной всегда время пролетает незаметно!       — О да, просто прелесть, — вновь хихикнула Сцилла. — Особенно, когда ворчишь или недоговариваешь.       — Издержки профессии, — пожал плечами Эрион.       — Ладно, понимаю.       — Да неужели? — удивился он. — А где же возмущения?       — А вот так, даю тебе фору. В следующий раз буду возмущаться в два раза дольше.       — Все может быть, — вдруг посерьезнел он. — После разговора с Ремилем как бы с кулаками не налетела.       — Умеешь ты успокоить, — вновь обняла себя руками Сцилла.       — Я морально подготавливаю. Мало ли.       — Неужто все совсем плохо? — подозрительно покосилась на него Сцилла.       — Ну, это смотря с какой стороны посмотреть, — покачал он головой. — Все от восприятия зависит. Для меня — вполне нормально. А для тебя… как знать.       — Постараюсь быть беспристрастной, — примирительно улыбнулась она.       — Да ладно? — вскинул брови Эрион. — Я думал, только ждешь повода, чтобы отпинать меня за браслет и копошение в личных вещах.       — Я отходчивая, если вижу причины каким-то поступкам. И если они не противоречат нормам морали, — сказала Сцилла. — Обычно, — задумавшись, уточнила она.       — Это обнадеживает, — нервно усмехнулся он.       — Ты так переживаешь, будто для тебя это имеет какое-то значение, — подметила Сцилла, с интересом глядя на Эриона.       — Для всех нас имеет. Да и мне не хотелось бы, чтобы… Ты меня избила своей огромной сумкой, — прищурился он, переводя разговор в шутливое русло.       — Поверь, сумка тебе не грозит.       — Ну, знаешь ли, ты разделалась с шестью взрослыми мужчинами, я все же опасаюсь.       Сцилла едва заметно вздрогнула. Странно вот так ненавязчиво обсуждать с кем-то то, что она сделала… Гораздо проще просто затолкать в закрома памяти и никогда оттуда не вытаскивать.       — Но не сумкой же я их отделала, — потупилась Сцилла. — Тебе переживать за это не стоит, пока мы здесь.       — Значит, здесь нет того, что питает твой дар?       Сцилла тут же нахмурилась, настороженно уставившись на Эриона.       — Я из любопытства, — подняв ладони, бросил он. — Не хочешь — не говори, мне это совсем не важно.       — Да, здесь почти нет того, что питает мой дар, — недоверчиво произнесла она.       — Значит, я в безопасности, — приподняв бровь, вымолвил он.       — В полной.       Хорошее настроение как рукой сняло, и Сцилла хмуро уставилась в пол, держась за свои предплечья. А что, если он разговорами просто усыпляет бдительность и желает что-то из нее вытянуть, прежде чем, как он там говорил… Ликвидировать?       Это глупо. Сцилла тряхнула головой, прогоняя непрошеное беспокойство.       «Кажется, я становлюсь параноиком».       — Может, перекусим? — подал голос Эрион. — Время еще есть.       — Давай, — кивнула Сцилла, коротко на него взглянув.       Они свернули в сторону столовой и шли до нее уже молча.       Усевшись за стол, Сцилла снова обратила внимание на странный материал, из которого изготовлена посуда, и решила вновь попытать счастья расспросами. Ей казалось, что это не должно быть настолько секретным. Сцилла для себя решила разузнать по максимуму все, что только сможет, раз уж выпала такая возможность. Она чуть наклонилась к Эриону, оглянувшись по сторонам.       — Что за таинственность? — прошептал он. — Будем готовить заговор?       — Очень смешно, — протянула Сцилла. — Я просто хочу кое о чем спросить, но боюсь показаться полной дурой.       — А мне ты не боишься таковой показаться? — рассмеялся он, откусывая булку.       — Нет, ты и так понял, что я деревенщина неотесанная, — усмехнулась Сцилла и облокотилась на столешницу.       — Ну зачем же так грубо, я ярлыки не леплю ни на кого, — отхлебывая кофе, бросил он.       — Не суть. Мне интересно, как здесь все работает? — окинув взглядом помещение, спросила она. — Ну, то есть… Откуда эти материалы, — приподняв тарелку, уточнила она. — Стены, мебель. И свет, — щелкнув пальцами, вспомнила она. — Особенно свет — как и откуда он берется? И вообще, все это место…       — Внимательная, сообразительная, еще и любознательная, это хорошо, — тепло улыбнулся Эрион. — Я всех подробностей, наверное, рассказать не смогу, я и сам половины не знаю наверняка. Но вот посуда, мебель и все такое, что передвижное — это, как правило, городские изобретения. Мы утаскивали что-то оттуда, а наши ученые ребята умудрялись воспроизвести, имея образец. — Сцилла вскинула брови, кивая. — А с постройкой помогали главки. Они умеют закатывать камни с песком, преобразовывать ил и грунт, делая такие поверхности. И свет — тоже их фишка, в их подводном городе все так светится. Это у них, кажется, называется светонити, если я не ошибаюсь, — нахмурился он, ткнув вилкой в пространство перед собой. — Они сюда завели эти свои нити и запитали.       — Что-то вроде магии? — с горящими глазами спросила Сцилла.       — Не совсем, — задумчиво произнес Эрион. — Иолай говорил, что эти нити питаются от ядра под морским дном. Там такая есть горячая штука, — он изобразил руками шар, — и вот от нее они как-то подключают свои устройства. Но вообще-то магия у них тоже есть, но я об этом мало знаю.       — Ничего себе, — упершись кулаком в щеку, протянула Сцилла. — Погоди, ты сказал, что у них есть подводный город?       — Угу, — пережевывая булку, кивнул Эрион. — Мортениор называется. Там красота невероятная.       — Ты был там? — восторженно прошептала Сцилла и отхлебнула кофе.       — Да, один раз. Если у тебя нет жабр, довольно сложно туда попасть. Так что прогулка моя оказалась короткой, но занимательной, — ответил он. — Ты совсем не ешь, давай, поторопись! — возмутившись, Эрион указал на ее тарелку, на которой дымились оладьи.       Сцилла мельком усмехнулась и принялась за еду, переваривая тонну новой информации. И совершенно не понимая, как Эрион умудряется одновременно располагать к себе и отталкивать. Странный человек. И непонятный. Внутренний голос просто вопил о том, что доверять ему нельзя, как и всем здесь.       «Я и не собираюсь никому доверять, — сама себе мысленно кивнула Сцилла, задумчиво пережевывая оладью и исподлобья наблюдая за Эрионом. — Слишком дорого мне обходится доверие. Но никто же не запрещает притвориться, чтобы узнать что-то полезное».