Кастер

Я смотрел с крыши дома за тем, как внизу носятся военные. Уцелевшая техника закрывает проходы к командному пункту, солдаты прячутся за машины. Из окон зданий выглядывали стволы, наверняка снайперы выискивали лучшую точку для стрельбы. Вскоре шоссе будто вымерло. «Побег» сработал инстинктивно. Еще минуту назад жар драконьего пламени обжигал лицо. Потом окружение вспыхнуло белым светом, он спрятал меня от огня, спрятал от военных и рыцарей. Невесомость окутала тело, казалось, что я плыву в открытом космосе. Облачное небо возникло внезапно. Белая завеса разошлась в стороны, открывая вид на далекую гладь с белыми перьями. Я видел, как далекие островки ваты плыли туда, где не будет ни одного человека. И монстра. Через секунду ноги почувствовали опору. Пару мгновений потребовалось разуму, что привести мысли в порядок. Телепортация, заведомо невозможное явление, смогла смешать порядок в голове. Бесцельно я посмотрел вниз, где мелькали какие-то пятна. Уже потом до меня дошло, где я нахожусь. Пять минут я наблюдал за работой военных. Это привело к определенным мыслям: «Сомневаюсь, что я чем-то помогу в битве с драконом. Важнее сейчас связаться с Кастониэлем. Раньше этого не получалось, значит, найдем место силы.» — Вид с крыши открывал обзор на далекие строения в центре города. Раньше их закрывали другие здания, теперь же они виднелись как на ладони. — «Нашел. Если память не подводит, у мусульман храмы называются мечетями. Каменная постройка с куполами на крыше. Есть, это оно!» Я пошел к дальнему краю крыши. Везде, где ступала нога, виднелись черные пятна. Вязкая масса растекалась по бетонному покрытию, местами из щелей выходила копоть. Парапет, к которому я подошел, лишился прежнего облика. Ограждение искривилось, по всей поверхности зияли дыры. Оплавленные углы оплыли, жидкая масса стекала вниз — часть собралась на крыше, другая змеями тянулась к земле. Избегая луж и подтеков, я оперся на ограду. «До мечети около километра пешком. Всех монстров почти выбили. Значит, основной угрозой остается только он.» — Маленькая точка в небе постепенно увеличивалась. Вскоре я мог разглядеть крылья. Дракон приближался, он широкими взмахами вытягивал огромное тело, устремляясь ко мне. — «Выходы из дома ведут прямиком к военным. Этого мне не хватало. Значит, воспользуемся коротким путем.» Взгляд обратился ко двору, где мы с беженцами перебили монстров. Повсюду валялись трупы. Кровь смешивалась с травой и асфальтом. Росли редкие деревья, рядом тянулся покосившийся забор из дешевого железа, выкрашенного в желтый. Я наметил точку, куда собираюсь спрыгнуть. К сожалению, придется терпеть боль. Неуязвимость защищала от физического урона, но ощущения от ранений оставались. Потому творить с телом что захочется не выйдет — психологический аспект никто не отменял. Вряд ли бы я сошел с ума, для подобного есть защита из «Адаптации». Однако привыкать к увечьям и переломам тоже не хочется. Не в ближайшее время. Наклон вперед — и я вижу, как окна домов проносятся едиными линиями. Секунда, в стороне вырастает лиственная шапка дерева. В лицо врывается ветер, тканевую маску тут же срывает. Вторая... ШЛЕП! Разум... он взорвался болью! Готовность к столкновению не отменила последствий. Я чувствовал, как в груди теплится жар, он охватывал конечности. По спине прошелся холодок. Слух различал шум волн, виски барабанили, сжимали череп. Желание согнуть хоть мизинец резало по нутру — настолько мучительно организм переживал близость со смертью. Алая завеса стирала очертания видимого. Куда ни посмотри, все в дымке. Черные пятна танцевали вальс, странные узоры кружили на периферии. Силы утекали, даже глаза дрожали от напряжения. Вот все вернулось в норму. Поднимался с кряхтением. Боль ушла, спасибо «Адаптации», но повторять подобный опыт вряд ли захочется. Даже если выбора не будет. Проверил небо. Дракона не обнаружилось, наверняка он только подлетает к черте города. Да и прошло всего ничего, я оклемался за пару секунд. Осмотревшись по сторонам, я заметил посох. Он мигом влетел в руки, ладони ощутили привычное шершавое оружие. Теперь пора. Я побежал по дороге, уходящей к ставке военных. Она вела как раз к мечети. Перемещаясь из укрытия в укрытие, дошел до угла здания, откуда меня никто не увидит. Оттуда мой путь пролегал по таким же дворам, что и предыдущий. Спустя минуту, как я ушел с дороги, воздух разорвал выстрел. К нему присоединились новые, потом весомое слово внес визг пулеметных установок. Если работает техника, значит, враг совсем рядом. Над головой пронеслась тень. Спина ежесекундно влилась в корпус машины, стоявшей неподалеку. Вид наверх перекрывали деревья и дома, что отнюдь не помешало заметить разворачивающегося дракона. За пару мгновений он совершил кульбит, от которого даже змеи будут в восторге, и исчез. «С**а, он мог заметить меня. Я практически открыт в этих дворах, создавать големов нет времени. Нужно укрытие.» Только я добежал до ближайшего подъезда, округу сокрушил громоподобный рев. Громыхало так, что ноги почти выскочили из-под спины. Перила случайно попалась под руку. Опершись, доковылял до двери. Первородные элементы закружились вокруг. Я выбрал воду. Жидкая сфера вошла в замок, она прошла сквозь немногочисленные щели, где и зависла. Поспешил спрятаться за стеной подъезда, после чего запустил огненную сферу. Удар сердца, и... со страшными скрипом и хлопком железка летит в объятья земли. Меня встретил узкий коридор, спереди находились лифты, а направо уводила лестница. Напольная плитка измазалась в грязи и крови, на стене отметился красный силуэт ладони. Там же нашелся и куль из останков, причем, не полный. Запах мертвечины и крови уже приелся. После быстрой адаптации к ситуации я медленно подошел к лифту. «Шаги хорошо слышны на лестнице. А звук лифта монстры может и не разберут.» — Кнопка ушла до конца в панель вызова. За дверцами, стилизованными под лакированное дерево, послышался механический шум. — «А если разберут, мне есть, чем их встретить.» Я спрятался в доме по ряду причин. Например, из-за медитации, ведь без нее силы для магии не восполнить. Другой целью пряток была книга заклинаний, которую не довелось использовать. Она как появилась из ниоткуда в пустоши, так и канула в никуда. Возможно, в ней появились новые заклинания, все же времени прошло не мало. Правда, это будет проверкой к игромеханике, которую я проверю в мечети. И самое очевидное, проверить, не заметил ли меня дракон. Пусть великому ящеру есть чем заняться — сжигать кучку военных наверняка весело, — он мог для разнообразия закусить проходящим одиночкой-магом. Лифт дошел до четвертого этажа. Двери с тихим скрипом разошлись в стороны. Похожий коридор встречал квартирами с обоих концов. Завернул в ту сторону, где должен быть обзор на мое прошлое местоположение. В этот раз поступил умнее. Огненная сфера коснулась замка, железо потекло горячей струей на пол. Когда огонь прожег дырку, я дернул створку на себя. Открывшийся проход продемонстрировал темное помещение, откуда не доносилось ни звука. Самое то. Однокомнатная квартира хранила атмосферу затхлости и уныния. Обои сползали со стен, на полу не досчитать досок. Лампочки в туалете не работали. Воды не было, кран отзывался гулом сотен труб. Даже холодильник сиял чистотой и... пустотой. Видимо, дом простаивал без хозяина. В жилой комнате помимо кровати стоял шкаф, длинной со стену. Жаль, но гардероб принадлежал женщине. Менять облик придется в другом месте. А вот сама кровать с распростертыми объятьями приняла неожиданного гостя. С нее я и наблюдал за окном напротив, где мог пролететь дракон. «Пока эта тварь летит, надо разобраться с делами. «Книга заклинаний»!» — В руку упала книга с потертой обложкой из кожи. Страницы повеяли запахом старинной бумаги. — «Как я и думал, девственная пустота. Значит, следующей на проверку пойдет игромеханика!» Помещение встряхнуло. Люстры зазвенели, по тумбочке заплясал доисторический будильник. Свет в комнате моргнул, лампочка не выдержала давления. Наступил мрак. Я видел его. Драконья морда с маршрутку ходила из стороны в сторону. Желтые как янтарь глаза налились кровью, по радужке струились багровые разводы. Узкий зрачок водил из стороны в сторону, будто выискивая что-то. Или кого-то. Дыхание сперло. Очевидно, тварь прилетела за мной! Более того, она приземлилась неподалеку, раз я смог рассмотреть рогатую физиономию. С моего места виднелись даже чешуйки, которые сливались воедино в страшной природной броне. Громада прождала недолго. Фыркнув, аж стекла задребезжали, дракон устремился ввысь. Взмах крыльев встряхнул весь дом. После наступило затишье. Я выглянул наружу. Ящер уходил на километровые высоты, оставляя меня в одиночестве. Рука прекратила сжимать книгу, на нежном предмете проявился след потного пальца, он черной кляксой осел на желтоватой бумаге, кожаном переплете. Книга заклинаний шлепнулась на кровать, за чем и развеялась во всполохе искорок. А я судорожно искал варианты, как проникнуть в мечеть. «Если дракон не дурак или лентяй, он еще вернется. Урод вышел на дичь, отпускать ее, даже такую одинокую, вряд ли будет. Бл**ь, я даже не знаю, как себя ведут драконы.» — Подброшенные из прошлого воспоминания о видеоиграх развеял взмах руки. — «Ерунда. Оценивать дракона по игрушке — бред сивой кобылы. Правда, кое-что я сделать могу...» Кровать скрипнула, как я на нее сел. Разум погрузился во тьму, тело залилось металлом. Затем из непроглядного космоса пришла легкость, окутавшая истерзанную усталостью плоть. Меня охватила «Медитация». *** Трое шли к прорыву. К причине ада, творящегося в несчастном пограничном городке. Лоза — лидер группы мистиков. Багрянец — берсерк крови. Валун — танк-джаггернаут. Мистики брели по дороге, обходя колдобины и мусор. Отяжелевшие ноги переступали опрокинутые фонарные столбы, израненные руки держались за крыши машин, чтобы обессиленные тела на рухнули навзничь. Они шли, с трудом, но перли к цели, гонимые долгом и жаждой мести за погибших товарищей. После того, как под их ногами обвалился пол, группа мистиков перенеслась на целую подземную арену. Псевдомуравьи вырыли туннели под целым зданием, чтобы заманить людей в ловушку. Им это удалось. В полумраке, отступавшем прочь благодаря вспышкам магии, мистики крушили черепа и спины монстров. Щелкающие жвала затихали среди обломков бетона, но на одного убитого вставали сразу двое противников. Стрекот усиливался, мистики теряли преимущество перед ордой. Тогда Лоза, лишившийся в борьбе банданы, велел Льдышке проделать путь наружу. Магия льда, мистика льда высосала тепло из подземелья. По обломкам и стенам забежал иней, грунт стал тверже камня. Из сломанного посоха Льдышки выстрелила струя воды, та просочилась в щели, выбила из пустот мелкий мусор. Затем здание над людьми и монстрами вздрогнуло. Лед расширил зазоры. Резкое охлаждение воды вытолкнуло обломки и комья земли. Из препятствий оставалась одна сухая почва, куда ввинтился водяной бур. Несмотря на падающий мусор, способный проломить обычному человеку голову, Льдышка, сгрызая губы до крови, пробила путь наружу. Партия клином преодолела толпу псевдомуравьев. Мистики бежали, падали, потом вновь поднимались, чтобы добраться до луча света. Того самого луча, горящего проводником в туннеле смерти. Они выбрались из ловушки, свежий воздух бурей пронесся по легким. Но их поджидала новая ловушка. Оглушающий рев нарисовал лицам округлившиеся глаза. Ошеломление и страх на миг сковали тела. Этого хватило. Льдышка в предсмертном восхищении смотрела на изящный полет когтей. Чешуйчатая лапа силуэтом пронеслась рядом. Змеиной грацией та вспахала землю, рассекая заодно и остолбеневшую девушку. — Не~ет! — Лоза кинулся наперерез озверевшему Факиру, но опоздал. Пальцы схватили воздух в жалкий сантиметрах от плеча мистика. — Я смешаю твою кровь с дерьмом шакалов! Факир влетел на спину дракона. Клинки пронзили чешую сверкающими спицами. Едва выдохнув, Лоза увидел, как ящер уносится к облакам вместе с парнем. Больше они Факира не увидят. Лидер встряхнулся. «Что за мысли, придурок. На кону честь товарищей и жизни мирных граждан. Давай, еще немного.» Сколько они пробивались с боем к прорыву? Сколько ушло сил, пока орда за ордой они добирались к цели. Сколько их разум запас на будущее кошмарных снов, после которых они взмокшие будут пугать домочадцев воплями? Лоза вздрогнул. Не такое будущее он видел, когда вступал в гильдию мистиков. Ему обещали славу и богатство, его прельщали связи и знакомства. Вот до чего связи и знакомства довели. Такова цена за место под солнцем в злобном мире магов и волшебников. В мире настоящих монстров. — Почти пришли, командир. — Багрянец, измазанный в крови и грязи, ткнул пальцем в сторону чудной конструкции. — Здесь уже стоит зиккурат. — Значит, мы его разрушим. Валун, ты первый, Багрянец следом. Я за вами. Лидер тронул молчавшую рацию. Передача сохраняла тишину уже полчаса. Как бы Лоза ни пытался выйти на связь, его подстерегал провал. Не загадывая, он вжал кнопку: — Говорит Лоза, мы вышли к прорыву. Повторяю, мы вышли к прорыву. По спине заметались мурашки. Группа замерла. Рация зашипела пятьюдесятью оттенками помех, за коими скрывалось таинство радиоволн. Два аппарата связались в один канал. — ...а? А, эта хрень работает? Лоза?! — Я! Мистик уселся в ближайшую машину. Сцепив зубы, он повторил: — Говорит Лоза, группа в составе трех человек вышла к прорыву. — ...Опишите прорыв. Лидер уставился на «пейзаж». — Черный пролом в земле, размерами с десяток танков, собранных вместе. Над проломом нагорожено шайтан знает что, но выглядит как зиккурат. Пирамида из балок. Не светится, но воздух корежит как после огненной магии. Крепкое ругательство принялось всей партией с одобрением — никому не нравилось происходящее. Рация замолкла. Через полминуты она заговорила другим голосом. Властный бас вдавил Лозу в сидение: — Говорит командующий операцией Ваэль ибн Махади. Даю подтверждение на поддержку вашей группы. Всеми силами, что есть. Повторяю, я, командующий Махади, разрешаю использовать все задействованные силы. За исполнение отвечает командир тринадцатой группы Берилл. — Слушаюсь. Передатчик вновь зашипел, сменяя собеседника. — Так, Лоза, вникай. У нас сейчас беженцы на подходе, выдвинуться прямо сейчас мы не сможем. Часть группы пошла к вам с подкреплением от армии, но на крем-брюле не рассчитывай. Пара танков, три «Шила» и несколько взводов пехоты. Все. — Ты серьезно? Эту ебу**ю х**ню мы сами не разобьем. Мы группа зачистки, а не запечатывания! Херачь сюда магов, иначе здесь образуется новая «Закрытая» зона! — Чтоб тебя Шайтан вертел на шампуре. Лоза, дай людей вывезти. Там старики и дети. Они не переживут последнюю волну. —... — Лоза до хруста сжал руль легковушки. На баранке отметился след пальцев. — Что с боссом? Дракон мертв? — Это хороший вопрос, но не своевременный. Ожидайте первых союзников и готовьтесь к бою. Да пребудет с вами Аллах! Передатчик зашелся шипением. Аппарат перекочевал с руки на пояс, откуда Лоза не планировал его больше доставать. Лоб уперся в сомкнутые на руле кисти, глаза сомкнулись. Спокойное дыхание развеивало дурные мысли. На горячий лоб ложилось спокойствие. Где-то на задворках мысли уже формировался расчет боя. Валун покачнул машину, облокотившись на крышу: — Что делаем? — Как обычно, брат. — Под веками лидера разгорался синий свет возмездия. Способности лучника-снайпера охладили пыл. Горячая кровь замерзла до абсолютного нуля. — Отрежем змеиную голову.