Проклятие Шолотля (Пиратская лихорадка)

      Увидев Змеиные скалы на горизонте, Джек опустил подзорную трубу.       ― Что-то не видно сокровищ, ― проговорил он, покосившись на Кайроса.       ― А ты думал, они будут просто так разбросаны? ― усмехнулся зеленоглазый. ― Изначально скалы получили своё название из-за того, что у них внутри множество туннелей и ходов извилистых, как змеи. Так вот, сокровища внутри.       Воробей вновь посмотрел в трубу.       Один предполагаемый вход в пещеру находился достаточно высоко. Если забраться туда ещё как-то получится, то спускаться – ещё и с каким-то грузом – почти нереально.       ― И как мы попадём внутрь?       ― Под водой, ― коротко пояснил Кайрос.       Когда судно бросило якорь у скал, Джек и Кайрос выбрали шестерых человек (включая Танит), которые должны были отправиться в пещеру с ними. Как выуживать сокровища придумали довольно быстро: один конец верёвки держат несколько человек, оставшихся на «Виктории», к другому концу привязывается мешок, который вручается ныряльщику, тот доставляет мешок в пещеру, наполняет его, после чего подаёт сигнал тащить. Данную операцию проделывают сразу все пять человек и – вероятно – не один раз.       ― Ну что, капитан будет первопроходцем? ― насмешливо спросил Кайрос, глядя на Джека.       ― Команде без капитана не обойтись, ― Джек вовсе не горел желанием первым погружаться под воду и разыскивать там неведомую пещеру. ― К тому же – ты об этом знаешь больше, так что…       ― Можем прыгнуть вместе, взявшись за руки, ― зеленоглазый кокетливо закусил нижнюю губу.       После этих слов Джек переменился в лице и поспешил ретироваться за борт.       Занырнув примерно на три ярда, надо было юркнуть в пещеру и проплыть по ней вверх, чтобы оказаться в сокровищнице. Собственно, именно это и проделали наши бесстрашные кладоискатели.       Вынырнув в каменном гроте, полном драгоценностей, Джек даже забыл вдохнуть, осматриваясь, и опомнился лишь через несколько секунд, когда из-под воды возникли Танит, Кайрос и последовательно остальные пять пиратов.       ― Надо же – и правда, сокровища, ― проговорил зеленоглазый со смешком.       ― Ты сомневался? ― уточнил Воробей, выбравшись на сушу.       ― Знаешь, все эти старинные карты и записи, прошедшие через сотни рук – не самые надёжные источники. Никогда точно не знаешь, к чему придёшь в итоге… ― Кайрос пригладил мокрые волосы.       Золотые и серебряные старинные монеты, драгоценные и полудрагоценные камни разных размеров, дорогие украшения – всё было беспорядочно рассыпано по пещере, уходящей вглубь скалы. Но не меньшее внимание привлекали две большие высеченные из камня человеческие фигуры с длинными когтями и головами гиен – они стояли, словно стражи этого места.       ― Прежде, чем вы начнёте пихать в мешки всё, что под руку подвернётся – хочу кое-о-чем предупредить, ― сообщил зеленоглазый, привлекая всеобщее внимание. ― Если кому-то на глаза попадётся золотая статуэтка – даже не смейте к ней прикасаться. Возможно, где-то здесь спрятана статуэтка Шолотля – тёмного божества. Каждый, кто тронет её, будет одержим и обречён на несчастья. Надеюсь, все это уяснили. Теперь можете начинать.       ― Что ещё за статуэтка? ―поинтересовался Джек, посмотрев на него.       ― Ты слышал легенду про Кровавого Оуэна?       ― Что-то знакомое, ― Воробей ненадолго задумался. ― Это тот, что сросся со штурвалом?       ― Не совсем так, но близко. Капитан Оуэн не смог устоять перед золотой статуэткой, и взял её на борт, тем самым он обрёк на страдания себя и всю команду. Корабль преследовали жуткие несчастья, болезни, шторма. И вот, после двух недель в штиле, когда большая часть моряков была уже мертва, капитан обезумел и пустил свой корабль ко дну. С ним сгинула и статуэтка, но в последний момент она обрекла Оуэна на вечные муки. Он стал единым целым со своим судном и вынужден вечно страдать от боли, сгнивая заживо, быть кормом для рыб и других морских тварей, ― Кайрос жутко понизил голос. ― И до сих пор некоторым морякам доводится встретиться с Кровавым Оуэном. Кошмарный корабль из человеческой плоти и костей. Его паруса – натянутая кожа – привлекают чаек и прочих летающих падальщиков. При его приближении вода становится мутной и алой от крови, акулы всюду следуют за ним. Мало кто видел Кровавого Оуэна своими глазами и остался жив…       ― Отличная история, ― Джек нервно кашлянул. ― Но позволь узнать – как эта статуэтка могла оказаться здесь, если затонула с кораблём?       Улыбнувшись, Кайрос пожал плечами:       ― Откуда мне знать? Моё дело предупредить. Но учти, что если я увижу тебя со статуэткой Шолотля – лично утоплю, ― взглянув в глаза собеседника, Кайрос отошёл.       Нельзя сказать, что услышанная легенда испугала Джека или вообще произвела на него какое-то впечатление. За свою жизнь он успел повидать вещи куда более кошмарные, чем какой-то мясной корабль. Да и статуэтка – если и существовала – скорее всего, лежит сейчас где-то на дне морском и может доставить неприятности разве только каким-нибудь моллюскам.       Немного понаблюдав за работой остальных моряков и покопавшись в драгоценностях, капитан Воробей неспешно направился дальше вглубь пещеры по мрачному каменному коридору, надеясь найти там ещё что-нибудь интересное. И он нашёл: в небольшом углублении, заполненном морской водой что-то блеснуло – странно, если учитывать, что поблизости не было яркого источника света, но Джек не подумал об этом. Подойдя ближе, он остановился. Размером статуэтка была чуть больше кисти мужской руки. Золотое человекоподобное костлявое чудовище с головой пса, на которой красовалась корона из листьев и черепов. Драгоценный металл словно светился, и свет этот завораживал и притягивал…       Первая партия мешков с золотом уже отправилась на корабль в сопровождении ныряльщиков. Кайрос быстро огляделся по сторонам.       ― Куда делся Джек?       Танит пожала плечами.       ― Найди его.       Светловолосая кивнула и отошла.       Внимание зеленоглазого переключилось на парня, вынырнувшего с пустым мешком.       ― Мильтон, что ты тут делаешь? Я сказал тебе оставаться на корабле.       ― Хармон попросил его подменить…       ― Вот лентяй. Ладно, давайте живее, ― обратился Кайрос уже ко всем остальным. ― У меня плохое предчувствие…              Заметив в полумраке фигуру Джека, Танит направилась к нему.       ― Всё хорошо, ― торопливо сообщил тот, пряча руки за спину.       Но, опровергая слова Воробья, в ту же секунду по пещере разнёсся гул, напоминающий звериный рык.       ― Или не очень…       Танит резко обернулась, обнажив саблю, но вскоре поняла, что толку от оружия не будет.       Кайрос вздрогнул от низкого звука. Ближайшая к нему каменная статуя приподняла голову и тяжело развернулась, поднимая когтистые лапы.       ― Все в воду! ― крикнул зеленоглазый, быстро шагнув назад.       Мельком он взглянул на вторую статую, которая направлялась к туннелю, в котором недавно скрылась Танит, после чего нырнул.       Толкнув Джека, Танит побежала за ним. Позади слышался жуткий грохот каменных шагов. Чем дальше они углублялись в туннель, тем гуще становилась темнота. Сбивчиво дыша, Джек бежал вслепую, вытянув руки перед собой и всей душой надеясь, что не наткнётся на тупик. Впрочем, довольно скоро он заметил кое-что не менее тревожащее.       ― Кажется, становится тесновато, ― констатировалл Воробей, не сбавляя скорость и не оглядываясь на свою спутницу.       С одной стороны сужение пещеры было кстати – каменный монстр явно крупнее людей и точно не отличается гибкостью. Так что – это шанс от него оторваться. Однако, если туннель станет слишком узким – то Джек и Танит окажутся в ловушке и точно не смогут выбраться.       Довольно скоро первая мысль Воробья подтвердилась. Тяжелые шаги прекратились, слышался только громогласный рёв монстра, который просто не мог пролезть дальше в пещеру.       ― Ты цела? ― остановившись, Джек перевёл дыхание и, поводив рукой в темноте, коснулся плеча своей спутницы.       Танит пальцем вывела на его ладони: «Да».       ― Есть идеи о том, что делать дальше?       Светловолосая подтолкнула своего спутника, как бы отвечая, что единственным вариантом будет идти дальше.       ― Пожалуй, ты права. Выбора особо нет… ― согласился Джек. Они шли, пригнувшись, касаясь плечами скользких и влажных каменных стен.       ― Сейчас немного жаль, что ты не говоришь… Беседа помогла бы немного разрядить обстановку… А то совсем тоскливо, ― проговорил Воробей, не оглядываясь. ― Знаешь, подобная ситуация у меня уже была в Новой Гвинее…              За время пути Джек успел рассказать пару историй и замолк, лишь когда понял, что впереди развилка. Туннель расходился на два.       ― Чёрт… И в какую сторону дальше?       На мгновение Воробей ощутил лёгкий ветерок слева. И это помогло ему принять решение.       ― За мной, ― скомандовал он и бодро шагнул в выбранную сторону.       Однако ровной поверхности впереди не оказалось, нога резко скользнула вниз, Джек вскрикнул от неожиданности – в следующую секунду Танит схватила его за одежду и со всей силы дёрнула назад, не дав упасть.       ― Что-ж, видимо лучше выбрать другую сторону… ― выдохнул Воробей.       И вскоре лёгкое дуновение повторилось, стало ощутимо приближение свежего воздуха. А после – вдалеке забрезжил свет.       Туннель вывел спутников к обрыву. Внизу шумело море, невдалеке стояла «Виктория», к счастью, двоих отставших решили дождаться. Глубоко вдохнув, Танит издала высокий рокочущий вопль, привлекая внимание.       ― Отлично, нас заметили, ― Джек посмотрел вниз. ― Осталось решить, как спускаться…       Не успел он договорить, как светловолосая прыгнула и, вытянувшись по струнке, ровно вошла в воду. Вынырнув, поплыла к кораблю, откуда уже спускали трос. Немного помедлив, Воробей понял, что ему не остается ничего, кроме как последовать примеру Танит. Это он и сделал. Погрузившись под воду, заметил, как выпавшая из кармана статуэтка погружается глубже под воду. Что-то неподвластное здравому смыслу заставило Джека плыть за ней.       Кайрос удовлетворенно улыбнулся, когда Танит поднялась на борт.       ― Я знал, что мы не зря ждали.       ― Джек всё ещё не вынырнул, ― встревоженно проговорила Томазин. ― Нужно плыть за ним…       ― Поверь, если он неудачно прыгнул с такой высоты – ему уже не помочь, ― возразил Кайрос.       Испуганно взглянув на него, девушка поджала губы:       ― Тогда я сама поплыву за ним, ― решительно сообщила она и, вероятно, выпрыгнула бы за борт.       Но в то же мгновение из-под воды вынырнул Джек, хватая ртом воздух. Томазин облегчённо выдохнула, и поспешила к Воробью, как только тот оказался на корабле.       ― С тобой всё хорошо?       ― Да, ― Джек кивнул. ― Приятно знать, что ты волнуешься обо мне.       ― Что там произошло? ― поинтересовался Гиббс.       ― Мне тоже интересно узнать, ― проговорил Кайрос, подойдя ближе.       ― Те каменные гиены внезапно ожили и стали нас преследовать, ― пояснил Джек.       ― Я заметил. Но с чего они начали это делать?       ― Откуда я знаю? Это ты мне скажи. Ты же нас привёл туда, ― с вызовом ответил Воробей. ― Кстати, чем у вас дело кончилось?       ― Одна из этих тварей цапнула Мильтона, но в остальном – обошлось, ― пояснил Кайрос, не сводя взгляд с собеседника.       ― Я про золото.       ― Уже спустили в трюм, можешь взглянуть, ― зеленоглазый жестом позвал за собой.       ― Сразу после отплытия, ― кивнул Джек.