Охота на Богов

— Баст, быстро ныряй в сережку! Ты легко скверну подхватишь!  — Хорошо, — потянулась кошечка, — Я тогда фруктов поем и буду из визора за тобой наблюдать. Удачи, — Я активировала сережку, Баст грациозным движением впрыгнула в инвентарь. Ну хоть насчет этого можно быть спокойной.  — Ты оттуда не только можешь наблюдать, но и мысленно со мной общаться, — проговорила я ей.  — Да в курсе я! Как думаешь, сколько времени мой аватар с Мей-О была! — возмущенно фыркнула кошка, — Давай лучше вали отсюда и ищи Карни Мату!       Я схватила грызуна за хвост и окликнула Ханнеса, «радостно» размахивая добычей. От добычи шел мерзкий смрад скверны. При этом крыса практически не шевелилась, только пищала, безвольно повиснув на руке. Крысы бегали быстро, но даже оскверненные, они не были агрессивными. Я в очередной раз убедилась, что это Карни Мата, а среди людей города она ищет своего погибшего сына, поэтому животные и не нападали. И заряд скверны… мелкий, но противный. Однако от такого количества люди не заражаются, а охотники, имеющие сильнейший иммунитет против этой заразы, тем более.  — Мая, здесь опасно. Крысы как с ума посходили! Брось животное мне и уходи отсюда. Мы сами грызунов переловим, а мирным жителям лучше спрятаться. Судя по звукам, гады и на улицах безобразничают, — какой решительный взгляд, от образа выпивохи и следа не осталось. Не зря его в полицию взяли. Меня долго уговаривать не пришлось, я выбежала на улицу. Даа… крысы бегали повсюду, их боялись, но сами животные на людей обращали мало внимания. Разве что подозрительно всматривались в детей, подбегали к ним и принюхивались. Слава богам, пока подходящего мальчишку не нашли. Хотя здесь это будет сделать проблематично. Никого похожего на индусов я в городе не видела. Люди сплошь и рядом имеют скорее европейскую внешность. Лишь бы у Карни скверна не достигла предела, когда ей будет уже все равно, какого ребенка хватать, лишь бы был.       Я обогнула здание и внимательно посмотрела на речку. На берегах от стены и до леса точно никого не было, следов скверны не наблюдалось. Значит, у нее хватило ума забраться в лес и там управлять своими слугами. Получается, уровень скверны у богини не больше семидесяти процентов, она все еще себя контролирует, тем более, что сама не отправилась на поиски мальчонки. Я оглянулась, поняла, что на меня никто не смотрит и побежала к лесному берегу реки.  — Мая, куда? Она же должна быть среди людей! — о да, орать можно и передавая мысли, что с успехом проделала Бастет. У меня чуть мозг не размяк и через нос не вытек от воображаемых децибел.  — Судя по признакам, Карни Мата себя контролирует, это раз. Два, она точно будет на берегу реки, пока ее слуги ищут ребенка.  — Какого еще ребенка? Ей люди нужны, как и многим богам в таком состоянии! Тем более она даже не высшая.  — Ты похоже не знаешь, как она стала богиней, — вздохнула я. — Кратко говоря, когда она еще была человеком, ее горячо любимый пасынок утонул. Она любила его как родного сына. Вытащила тело из вод Ганга, обезумев от горя, молила бога Яму воскресить ребенка. Он долго не соглашался. Женщина, в свою очередь, яростно препиралась с богом. И он, видя отчаяние женщины и ее боль, дал ее пасынку тело крысы. Родственников женщины Яму превратил в белых крыс, которые стали священны, в канонической Индии для них даже храм построен, крысы там питаются получше многих людей, даже на сверхцивилизованной Земле 1. Сын в виде крысы через какое-то время умер и вознесся на небеса, боги больше не являлись перед безутешной женщиной. Однако, когда она сама умерла от утопления, то ее душа попала в пантеон индийских богов, ее сделали одним из воплощений богини Дурги. Конечно от Земле к Земле этот миф, как и многие другие, имеет различия, но охотники и высшие за эталон принимают именно эту версию. Карни Мата умеет мастерски управлять крысами, однако она очень умна, эмоциональна, добра и имеет очень сильную волю и характер. В своем нормальном состоянии она смирилась с потерей сына, понимает и ощущает незыблемость и мудрость круга перерождений. Но когда оскверняется, то все те чувства, когда она увидела труп пасынка, возвращаются… и она начинает искать его в других детях. Благо сильная воля помогает ей более-менее себя осознавать… не до самого конца конечно, но все-таки. Да она ж с самим богом в свое время спорила, будучи всего лишь человеком. И он ее слушал. А ее крысы, заметь, не бросаются на людей. Да я когда одну из них словила, то она просто повисла у меня на руке и не сопротивлялась. Хотя возможностей меня погрызть у нее было навалом.  — Понимаю, во время осквернения действительно в памяти и чувствах пробуждается лишь самое плохое, — вздохнула Баст, — Думаешь, сможешь с ней договориться?  — Да, а заодно с ней послать сообщение Мей-О.  — Будь осторожна, я бы, на твоем месте, не слишком уповала на «разумность» богов в таком состоянии. По себе ведь знаю. Скверна — это мучительно, у всех немного по-разному, кто-то от излишнего «добра» мучается как христианский бог, а кто-то от «зла»… не понимая, что обоими путями вымощена дорога в ад, — не каждый поймет, что Бастет имеет в виду, но мне кажется, я сообразила. Надо будет еще с ней об этом пообщаться.  — Баст, спасибо, что беспокоишься, — я улыбнулась. Мне так нужна сейчас поддержка. Одна я на миссии никогда не ходила. Рядом всегда были крепкие плечи товарищей, поэтому… как-то даже страшно. Ну что ж, иди Мая, куда страшно!       Неужели я ошиблась? Минут пятнадцать в зеленом покрове бегу по лесу, внимательно оглядывая берег. Никаких следов. Черт! Постойте… ка. Впереди я почувствовала скверну, целый поток. Вбежала в сизое облако… внизу, на самом спуске реки была женщина. Красивая, сидела на коленях и плакала, кланяясь. Страшное зрелище. Горе впечаталось в каждую черточку лица, отчаяние выплескивалось наружу, порождая еще большее количество скверны… но она продолжала беззвучно молить богов. Эх… была ни была. Это конечно идеальная позиция, чтобы на нее по-тихому накинуть сеть и подставить ловушку. Но я бы хотела все сделать иначе.  — Эй, привет, — я мягко положила руку на плечо Карни. Она повернула лицо ко мне, в меня сразу ударил поток сконцентрированной скверны. Я закашлялась, отторгая от себя проклятия.  — Ты… охотник. Ты пришла, чтобы спасти меня? — отлично, она все понимает. Умница. Не убить, изничтожить, забрать силу, как это, в основном, и бывает, а спасти. Я облегченно выдохнула.  — Да, я отправлю тебя в храм богов. Не против, если я на тебя накину сеть? Так часть скверны в тебе будет на время подавлена. Ты помнишь, что тебя похитили?  — Н-н-не против. Только где мой сын? — заплакала она, — Его п-п-похитили? Меня не похищали! Не помню! — я материализовала в руках специальную сеть и накинула на женщину. Сеть засветилась и надежно укутала богиню. Она даже не сопротивлялась, только немного плакала. Людям стало бы страшно, если бы увидели, как их боги могут так отчаянно рыдать, возможно они бы даже от них отвернулись. Как хорошо, что охотники — уже не совсем люди. Перед тем, как поместить бога или биста в ловушку мы обычно добровольно-принудительно накидываем на «клиента» специальную сеть или цепи. Сеть сама сжимается или разрастается в зависимости от «тела» бога или биста. Часть скверны уходит, бога окутывает тепло, как будто защищающее его, ему становится спокойнее. Сеть почти обездвиживает существо, перемещение его в ловушку происходит наиболее мягко, при этом сбежать практически нереально. Цепи же штука посерьезнее, пригвождают тело к земле, пропуская через себя заряды очищения. Намного болезненнее, применяется в крайнем случае.  — Тебе лучше? — глажу ее по волосам. — Можешь отозвать крыс? А то они в городе устроили полнейший бедлам.  — Сожми мою ладонь, я через тебя это сделаю. Иначе не получится в сетях охотника, — я сжала кисть женщины. Ее голос охрип, казался очень слабым, дребезжащим. Каково раз за разом переживать самый ужасный день в твоей жизни? Сколько раз она уже осквернялась? Я почувствовала несильный энергетический толчок в самое сердце и проходящую через меня Волю Бога, — Сделала.  — Можешь выполнить мою просьбу? Когда тебя очистят и благословят, сможешь рассказать Мей-О мою историю? — Женщина кивнула. Я рассказала все, что знала, все, что со мной и Баст случилось. Поведала, как погибла Эмбер и о лотосе ее души.  — Значит, ты не можешь вернуться… я все передам. А теперь отправь меня ко Всеотцу. Мне больно, очень больно, — богиня схватилась за голову. К сожалению, сеть только приглушает действие скверны, не более того. Я материализовала в руке ловушку, похожую внешне на яйцо, кинула под ноги Карни Мате.       Яйцо тут же раскрылось, прямо как лепестки цветка. Из него полился яркий белый свет, теплый и обволакивающий. Карни Мата легонько мне улыбнулась, белый свет вбирал ее в себя, как будто растворяя, пока она полностью не исчезла. Я взяла яйцо, теплое… какое-то время ей не дадут выйти из него, чтобы она хоть немного регенерировалась после произошедшего. Ее тела (физическое, астральное, казуальное и т.д.) будут расслабляться и отдыхать, и только благодаря этому большая часть скверны исчезнет. В каждом случае сроки пребывания в яйце разные. Самый маленький, о котором я слышала — около пяти часов, самый большой — около пятисот лет. Но в среднем боги и бисты «отдыхают» в яйце порядка трех недель. А после останется только очистить ядро скверны. С большинством случаев хорошо справляются высшие охотники и небожители, но иногда приходится работать даже Всеотцу и Всематери. Обычно потом бог или бист снова помещается в яйцо и ждет своей отправки туда, куда он укажет. Эххх… как жаль, что до становления высшим охотником мне ой как далеко, было бы все намного проще. Пока по всем показателям я в минусе, да и даже если наращу их здесь — то у меня не будет благословений Всематери и Всеотца, а без специальной амброзии и ритуала отшельничества я не смогу обрести чистую силу. Только себе, да подопечным наврежу.       Прикоснувшись к сережке, активировала небольшой портал. Настолько узкий, что кроме ловушки ничего туда не пролезет. Убедилась, что он находится в целости, я бережно положила в него яйцо. Можно считать, охота прошла успешно, даже бить морды никому не пришлось, из жертв — только малость подпорченная психика некоторых жителей Шиганшины, да и та быстро восстановится благодаря обильно растущему в этих краях пустырнику. Но может кого-то это заставит задуматься над тем, а не пора ли в городе потравить крыс. В общем я нормально к грызунам отношусь, даже уважаю за ум и стойкость, но уж больно много заразы они переносят.       Я сняла с себя покров, расслабленно потянулась, села под уютную осинку и, подставив мордочку солнышку, смотрела на мерно текущие воды реки. Немного отдохну — побегу в город, сама постоялый двор найду. А завтра уже пора начать одежду для Бастет выбирать, да жилье нормальное искать. Сложно, конечно, когда не можешь прямо спросить вещей, абсолютно очевидных для жителей этого мира, это вызовет вполне обоснованные подозрения. Так как же разузнать, что это за стены? Титаны? Я кстати долго смеялась, когда узнала, что обыватели называют тех грибомонстров титанами. Посейдону с Аидом понравится. Лишь бы их найти, и наша встреча закончилась отправкой двух тепленьких ловушек домой, а не моей смертушкой… наверное. За этими мыслями я сладко задремала, потихоньку проваливаясь в сон.

***

      Сердце внезапно подскочило прямо к горлу, стало страшно. На лес медленно опускались сумерки, ничего себе я по части поспать! Да и Бастет не разбудила, наверняка тоже прикорнула. Но что-то вокруг было не то, какая-то неясная тревога ощущалась в самом воздухе, заставляя меня насторожиться, активировать покров и достать мечи Шаолиня. Первые артефакты Шаолиня, покровы и серьги выдаются каждому адепту, только вступившему на тропу охоты сразу после принятия клятвы. Оружие, которым тебя благословят, выбирается лично Всеотцом для каждого. Мне повезло, парные мечи Шаолиня являются одними из самых мощных артефактов: прочное, гибкое лезвие, на концах рукоятей — разноцветные ленты длиной около метра. Все, чтобы сбить противника с толку и он не смог понять, откуда идет угроза. Но самая опасная способность мечей — они умеют преобразовывать духовную энергию носителя в стихии. То есть я могу взмахнуть мечами в пространство, направляя энергию, и из них вырвутся кольца огня, или стена льда… вариантов много. Ограничение только в воображении, да в запасе духовных сил.       Я напряженно вглядывалась в темноту, пока не почувствовала скверну и звонкий девичий смех.  — Ну и кто там у нас опять барагозит? — Бастет сумела передать всю сладость своего зевка даже мысленно. Я невольно зевнула в ответ.  — Пока без понятия, может дриада какая, но для нее одной сильно много скверны. Сиди в инвентаре и не высовывайся! — строго предупредила я и тихо направилась к источникам скверны.       Заметив неясные фигуры на лесной поляне, я спряталась за деревом и начала активно наблюдать. Трое? Нет, двое! Непропорциональные голова и тело, но по виду пацану года четыре, азиат… Похоже, этому кадру не удалось добраться до моря, а жаль. Его стихия. Глаза горят красным, смеется и что-то жрет… фу крысу, еще и живую, гадость какая. Ну, малыш, с тобой в любом случае все ясно, ты у нас Кидзимуна. А сдружился с вилой? Судя по одеянию, шикарной фигуре и ногам с копытами, да. Эхх… а ты не добралась до гор, и слава богу. Однако этих нужно срочно ловить, ишь как малец крысу жрет, аж за ушами хрустит, вот также он и людей может… тоже живьем, а вила вполне способна и утопить человека. Надеюсь, они еще не развлекались подобным образом.       Я вздохнула, не отрывая глаз от бистов, перемахнула на ветку дерева и на вторую, подбираясь к ним вплотную. Есть! Они прямо напротив снизу, еще и спинами ко мне стоят. Взмахнула мечами, формируя вокруг бистов огненное кольцо синего пламени. Вила закричала, начала мне угрожать, Кидзимуна ощерился и попытался прорваться ко мне через огонь. Без толку, этот огонь и богов похлеще тебя удерживал, малыш. Всегда отчасти больно смотреть на оскверненных богов и бистов, в такие моменты я иногда удивляюсь, ведь это люди своими поступками, в основном, оскверняют богов, почему им не надо терпеть всю эту боль? Выплеснули, блин, свое хуево дерьмо и радостно потяпали прочь … а потом вспоминаю, что боги и бисты созданы людьми, боги и бисты поддерживают человеческую расу и цивилизации. Но без людей не было бы и их… и не было бы нас. Но все равно больно. Я представителей обоих этих видов видела в нормальном состоянии, милейшие существа. А сейчас они бесновались в кругу огня, громко выли, пытались пробиться сквозь стену, подпаливая одежду и шипели от боли при ожогах.       Так, пора это заканчивать. Бисты очень быстро восстанавливают раны… но тем не менее. Им по психике и так неслабо досталось. Я спрыгнула с ветки и приземлилась как раз перед вилой. Она резко подалась ко мне вперед и выпятила когти, ее кисти трансформировались в птичьи лапы, явно желая прикончить меня на месте. Я быстро отскочила, опалившись огнем. Вила подняла на меня взгляд, полный ненависти. Кидзимуна открыл огромный рот и заорал, сшибая меня потоком воздуха с ног. Я упала и больно приземлилась на задницу. Черт! А я-то хотела поговорить и попытаться выяснить, где могут быть остальные бисты. Но, видимо, не получится. Для начала сладкую парочку надо разделить. Хлыст суккуба хорошо переносит огонь… первой пойдет дама, она тут самая агрессивная, да и водой может пуляться. Удивительно, что она об этом до сих пор не вспомнила.       Удар хлыста прямо через огонь, он связывает сопротивляющуюся вилу и выпускает шипы с сонным зельем. Есть! Резко тяну сонное тело на себя, мигом убираю хлыст и накидываю на девушку сеть. Надо подождать, пока часть скверны не будет нейтрализована. Не успеваю повернуться к Кидзимуна, как он снова швыряется в меня потоком воздуха, и опять я прикладываюсь своей многострадальной пятой точкой к твердой земле, да уж, не пухом она оказалась! Проказник весело смеется, жуткая улыбка растянулась от уха до уха, веселье у него бьет через край. И где вся та агрессия, которой он меня поначалу одаривал? Хотя такое вот поведение — специфика этого биста. Ударила хлыстом, он обвел мальчишку как лианой и снова выпустил шипы, аллилуйя. Нейтрализую огонь, кидаю в парнишку сетью.       Жаль, что никто из этих двоих не способен был соображать. Два теплых яичка покоились в моих руках. Я отправила их в портал, вскинула голову и посмотрела на звезды. А созвездия то точно такие же, как и у всех планет класса «Земля». Значит и история и боги должны быть более-менее похожи. Интересно, в какой момент и почему все пошло совсем не так, и появились эти странные стены?  — Извини, что прерываю настолько лирическое настроение, но мы сегодня на нормальных кроватях ночуем, или прямо здесь в лесу на подпаленной земельке?  — Ээээ… Бастет, слушай, а как у тебя с ориентированием в глухом и темном лесу, а то я увлеклась и как-то слишко далеко от речки убежала, — нервно хихикнула я.  — Вот бестолочь-то! Ни о чем вы, охотники, не думаете, как вас охота захватит. Все вы одинаковые со своими инстинктами! — Кошка выпрыгнула из сережки, — Давай за мной! Всему вас, идиотов, учить надо. Мечами махать, да артефакты использовать умеют, а элементарное ориентирование — нема. Не удивлюсь, если грамоту не знаете, хотя вы же ее с эликсиром выпиваете, как и зелье-взеязычник, нет чтобы самим учить, как все нормальные люди и кошки! Ну что за балаган! — смешно бурчала Бастет, пока она нас наконец не вывела на широкую дорогу.  — Давай посидим на дорожку, фруктами подзакусим, — я села на упавшее дерево рядом с обочиной и вытащила из инвентаря корзинку.  — Мне тоже дай. Фрукты ведь только те, что в этом мире растут можно вытащить?  — Ага, но вряд ли они отличаются от тех, которые на всех Землях растут.  — Гони дуриан, пусть нас каждый волк учуит. Да и вкусный он.  — Ага, а случайно проходящие в обморок от запаха попадают, — мы засмеялись.  — Я решила, завтра надо купить мне одежду и приобрести дом.  — На хуа нам целый дом-то?  — Откроем ресторанчик, сделаем из него сеть по всей стране.  — Лавры Макдональдса и его производных покоя не дают? Ты же вроде храм хотела?  — Дура! Не храм, а паству. Видела реакцию на какое-то относительно обычное по виду золотое колечко? Ясно же, что на нормальный храм у нас денег еще долго не будет, его же украшать надо, лепнину, золото покупать… а лучше пирамиду построить, — я не стала уточнять, какого высокопосталенного чиновника Бастет планирует засунуть в саркофаг, наверняка императора, а лучше местное божество, чтобы убить его власть. Как в Египте на заре времен и сделали, — А вот начать с ресторанчика, потом поставить точки по всем крупным городам. Сделать там оформление в виде кошек и моих символов, попутно выдавать амулеты «на счастье» и «на любовь» — это самое оно, — а почему сразу не гадательный салон и магазин с ведьмиными зельями? — Я лично буду благословлять заведения и амулеты. Люди сами к нам потянутся, ведь все действительно будет работать. Да и аура божества, — А если по правде, все это сработает, и амулеты и аура, она действительно творит чудеса. Люди на нее притягиваются как бабочки на огонь. А скорее комары на теплого человека, всем хочется немного силы «отсосать». Особенно таких приятных свойств как у Бастет.  — Похоже на план по завоеванию мира, — хохотнула я. В каком-то смысле так оно и есть, — А что готовить будем? Предлагаю сначала изучить поставщиков, если у человечества здесь не так уж много территории, то выбор у нас будет ограничен. И тебе сразу нужна будет помощница, а мне лошадка. Сама понимаешь, если хоть какой-то слушок пройдет, связанный с оскверненными, то мне сразу туда придется ехать. И еще, что с документами делать будем?  — Документы я возьму на себя, я гораздо лучше в людях разбираюсь, чем ты. Без них дом не покупаем, только посмотрим и наметим. И завтра еще разберем все твои завалы подарков, вычленим из них не магические и продадим, и лучше это сделать в разных городах. Так будет меньше подозрений.

***

      В городе было спокойно. То тут, то там мелькали еще неубранные трупики крыс и мышек. И этих несчастных под общую гребенку загребли. Бестолочи!       У стражника я узнала, где ближайший и относительно приличный постоялый двор. Мне понравилось бродить по ночной Шиганшине. Да, люди иногда пьяные ходят, но слишком настойчиво не пристают, воздух удивительно свежий и чистый. Далеко не везде есть такой. Даже на экологически продвинутой Земле-2 с их удивительными технологиями по очистке воздуха и вообще несвойственному людям разумному подходу к экологии, хотя чему я удивляюсь, порядка 70% населения там эльфы или друиды, в городах воздух не так хорош.  — Эй, Бастет, смотри, а у тех военных не такие нашивки, как у Ханнеса. Не знаешь, это разные подразделения полиции?  — Да, я, пока вы там с Ханнесом гуляли, успела кое-что узнать. Ханнес — это вообще не полиция кстати. Он из гарнизона. Гарнизон охраняет стены от вторжения титанов.  — Нихуясе охраняет! Титаны бояться спирта, и поэтому в нужный момент на гиганта алкоголь льют? Или гарнизонщики надираются, чтобы их как проспиртованную бомбу-камикадзе можно было титану в пасть кидать? Бросишь — изнутри разорвется? — пошутила я.  — Слушай дальше, если сама не соизволила эту информацию добыть. Единороги — вот полиция. Но их не особо здесь любят.  — Не могу же я прямо спрашивать об очевидных для людей этого мира вещах. Это подозрительно. Полицию никто нигде особо не любит. Кроме опять же продвинутых миров, там эта организация просто и банально честно выполняет свои функции. Вообще все в организации так делают, а не горстка честных отщепенцев.  — А вот мужчина с крыльями, видишь? Для нас это может быть самое интересное. Разведка, ходят в походы за стену. Убивают титанов. Разведывают новые земли. Но их тоже особо не любят, считают, что тратят налоги понапрасну, результатов-то нет.  — Надо будет в следующий раз незаметненько с ними в поход слетать, посмотреть, как они это делают. Вечная песня насчет налогов. Надо будет как-нибудь ради интереса проскользнуть в местное правительство и посмотреть, какие налоги и на что тратятся. Уверена, процентов пятьдесят, если не все восемьдесят тратятся на самого короля. А на ту же самую всеми гонимую разведку и процента не наберется.  — С чего ты взяла?  — Мне нравится история и цифры, их сравнения с разными мирами. На данном этапе развития у всех все примерно одинаковое. А людям, кстати, в итоге проще объявить козлами отпущения что-то, до чего им легко достать рукой и выместить весь гнев на них. А о существовании короля хоть многие и в курсе, но не особо осведомлены. Для них это бесконечно далекий мифический персонаж. А до ушей мифического персонажа слова «хер паскудный» не долетят.  — Хмм… возможно, ты и права. Но надо поесть мяса и поспать.  — В той таверне, где мы были, проблемы с мясом. Возможно они есть везде. Это тоже надо будет выяснить, нам же надо меню и поставки сформировать. Желаешь быть поближе к людям — нужно продавать что-то недорогое, в основном. Надо будет завтра обязательно добыть карту и побольше узнать о разведчиках. Дел невпроворот конечно!  — Документы и моя одежда в первую очередь.  — Помню.       Засыпая вместе с человеческим воплощением Бастет на огромной двуспальной кровати я все никак не могла унять тревогу. Сложно было поверить, что происходившее со мной является правдой, а не каким-то дурным сном.