Тени шепчут

      Приближающийся рассвет уже окрасил небо в нежные цвета, что переплетаясь меж собой, создавали для любого мечтателя сцену нового дня. Синий, сиреневый и розовый беспощадно изгоняли обезличивающие все вокруг серые краски, превращая угрюмые ночные облака в подобие сахарной ваты.       - Так и будешь шататься туда-сюда? - Чуя уже несколько часов наблюдал за метаниями Дадзая, измеряющего шагами комнату.       - Если Ода принял решение, он не отступит, и ты ничего с этим не сделаешь. Опасно или нет, но сейчас это самый действенный способ узнать, кто подобное мог сделать. Или у тебя есть другие варианты быстро вычислить «нашего старого приятеля»?       При мыслях о последних событиях и решимости Сакуноске использовать свои «новые способности», помогая в поисках, Чую, как и Дадзая, возможные последствия пугали: - «Еще не оправившись от недавнего потрясения организм человека явно не готов к очередной перегрузке. Новый удар может обернуться чем угодно - остановка сердца, обморок, не говоря уже о том, что сама душа может получить сильнейший «ожог».       Полный отчаяния и гнева взгляд приковал Накахару к месту.       - Думаешь, я сам не понимаю, что иного выхода нет? Но я... Я не могу вновь потерять то, что дорого. Не могу...       Опустившись на пол, словно все силы резко покинули его, Осаму накрыл уши ладонями. «Чуя прав, как всегда прав, и доводы, что приводит Накахара понятны, и все же ни единого слышать не хочу. Ведь каждый из них очередной шаг по дорожке, где я уже бродил».       Дадзай спешил домой, к уютному очагу, где его ждали. При взгляде на аккуратно упакованный сверток, что он нес в руках, по его губам скользнула невесомая улыбка. Чуть замедлив шаг, Осаму все же не удержался, и слегка отвернул край упаковки. Удобно устроившись в небольшом глиняном горшочке, несколько маленьких ростков тянули вверх свои хрупкие листочки. Нежный и незатейливый в быту, его очень часто называли «око дня», так как цветок этот раскрывается одним из первых на восходе солнца. Дадзай улыбнулся вновь. Необыкновенная легкость, зародившаяся в сердце теплой волной, разошлась по всему телу. «Быть простым смертным не так уж и плохо»,- прибавив шаг, рассуждал про себя «жнец». «Лишившись определенных возможностей, мое тело со временем угаснет, но это и неважно, ведь каждое утро я могу видеть ее улыбку, слышать звонких смех, обнимая, чувствовать тепло её тела. Забавно, но раньше я не думал, что именно в этой удивительной простоте и обитает нечто большее и теплое – обитает сама жизнь »       Наконец, достигнув цели и привычным движением отодвинув калитку, Дадзай оказался окутан ароматом цветов, что в большом количестве цвели вокруг. Робкие колокольчики - олицетворение простоты и нежности. Фиолетовые полосы лаванды, вдыхая запах которой перестаешь суетиться и начинаешь слушать себя и, словно живые звезды, белые клематисы, увивающие стены старого дома и ограду.       Бережно опустив на небольшую скамеечку драгоценную ношу, мысленно представляя, сколько радости и восторга вызовет подарок, мужчина направился в сторону дома. Возможно, неприглядность обшарпанных стен и невзрачность внешнего вида оттолкнули бы стороннего прохожего, но для Дадзая это место было средоточием и обителью волшебства. Волшебства, чьи удивительно глубокие и теплые глаза, без тени страха заглядывая в его внутреннюю тьму, укрощали ее мягкостью и пониманием, а чувственные и шелковые объятия отдавали тепло, создавая ощущение целостности.       Легкий ветерок играл прядями непослушных волос, аромат трав дурманил, а весь мир остался где-то далеко позади, но чем дальше Дадзай заходил вглубь сада, тем сильнее нарастало волнение. Слишком тихо было вокруг. Беспрестанно оборачиваясь из стороны в сторону, словно волчок, он внезапно почувствовал неприятное щемящее чувство в груди.       - Дадзай... - Голос говорившего был тих и вкрадчив. - Она не первая, кто погибла от «Его» рук. Мы... Мы ничего не успели сделать. Никто не ожидал, что все обернется именно так! Только за один день он погубил более ста жизней. Души сберечь удалось, но нанесенная этим фанатиком травма, возможно, скажется в дальнейшем. Сто лет, двести, возможно, и больше я не знаю, сколько потребуется времени на восстановление.       - Дадзай ты слышишь меня? - Тряхнул его за шиворот Накахара, желая привести в чувство. – У нас просто нет выбора, иначе все повторится вновь. - Бессильно выдохнув, Чуя опустился рядом с другом. – Но на этот раз дела обстоят значительно хуже - мы ловим черную кошку в темной комнате, а способность Оды дает незначительный, но все же шанс добавить в существующий хаос немного света.       «Жнецы» посмотрели друг другу в глаза, и более не было произнесено ни слова. Поднявшись, мужчины не спеша направились в гостиную, где их уже ожидали остальные.       - Да, тело специально перенесли в отдельное помещение, подальше от любопытных глаз. -Молодой человек, разговаривающий сейчас с Акико, выглядел словно маленькая птичка, которую врасплох застиг проливной дождь. Взъерошенные белоснежные волосы, несколько рассеянный взгляд, он то и дело переминался с ноги на ногу, очевидно, ощущая постоянное чувство неловкости.       - Нас уже давно ждут в участке, и у господина Рампо для вас есть новости. Ему стало известно о странных случаях непонятной болезни. Люди состоятельные, и списать все лишь на плохие условия жизни невозможно. Но за несколько дней три человека сначала почувствовали легкое недомогание, теперь же состояние членов этой семьи и кое кого из слуг значительно ухудшилось! Думаете, это мог сделать они и тот же человек?       - Возможно все. - Отозвался Дадзай.       Загнав свои страхи обратно в дальний угол, он теперь желал лишь одного - как можно скорее разобраться с происходящим. От ночного бдения голова гудела, залегавшие под глазами тени выдавали усталость и глубокое отчаяние от невозможности одним движением разрубить затянувшийся узел. Что поделать, вселенная вновь возложила на его плечи задачу, от решения которой зависело будущее.       - Раз уж все готовы, Ацуши, - произнес Дадзай, обращаясь к юноше, - веди нас к своему «молчаливому свидетелю». - И, бросив украдкой полный волнения взгляд на Оду, вслед за младшим детективом, вышел на улицу.       Покинув дом, Ода в сопровождении Ацуши, Чуи, Дадзая и Акико, примерно через полчаса был уже на пороге комиссариата.       - Ну и где вас носило? - Прозвучал откуда-то сверху недовольный голос Рампо. Перебрав мысленно все возможные и невозможные варианты произошедших событий, он теперь с нетерпением ожидал появления на горизонте нового знакомого - Оды Сакуноскэ. Поэтому, открыв настежь окно и не соблюдая правил приличия, что было силы выказал свое недовольство запоздалым визитерам.       - Господин Рампо, вообще-то, сейчас только девять утра, - отозвался Ацуши, - мы пришли сразу, как появилась возможность.       - Так поднимайтесь скорее! - В нетерпении и несколько обижено сказал детектив, делая вид, что разговор ему совершенно неинтересен.       Оказавшись внутри помещения некоторым из мужчин, невольно приходилось нагибать голову, проходя через дверные проемы. Здание было большое, но очевидно, ремонт в нем не делали с самого открытия - чем дальше группа проходила, тем мрачнее казалась обстановка.       - Вот, она тут. - При одном воспоминании об увиденной недавно картине голос Ацуши дрогнул.       - Ты можешь не входить. - Потеряв прежнее озорство в глазах, вполне серьезно произнес Рампо. - А еще лучше - найди пока тот отчет, о котором мы с тобой говорили, и адрес горничной, работающей у семейства Вьен.       Дважды просить юношу не пришлось, благодарно улыбнувшись детективу, он поспешил как можно скорее удалиться.       В пространстве, поглощенном полусумраком, глаза присутствующих постепенно привыкли и начали различать детали.       - Думаю, в самое ближайшее время ее родственники заявят о пропаже. Но как вы сможете отдать им тело? - Скользя глазами по укрывавшей труп материи, тихо прошептала Акико. - Уж лучше скажите, что она сбежала с каким-нибудь офицером. Это проще пережить, нежели… Такое.       - Ты права, - приподняв край, подавленным тоном отозвался Накахара, - подобное ее родителям будет объяснить сложно. - И, с силой дернув ткань, открыл на обозрение присутствующих то, что осталось от некогда цветущей молодой женщины.       - Ода, ты действительно намерен это сделать? - Бесцветный голос Дадзая, прорезав воздух холодной сталью, заставил окружающих вздрогнуть. Как бы ему безумно ни хотелось отвести неминуемую беду и пресечь любую возможность Сакуноскэ испытать внезапно появившиеся у него возможности, связать по рукам да отвезти его обратно домой Дадзай не мог. Ода не из тех людей, кто, однажды решившись сделать важный шаг, идет на попятную.       - Осаму, спокойный и ровный взгляд умело скрывал свои эмоции, - если вдруг заметишь, что что-то пошло не так - полностью полагаюсь на тебя.       Окружающие затихли в ожидании и приготовились услышать правду, как бы странно и страшно она ни звучала.       Сняв скрывающую кисть тонкую перчатку, Ода осторожно прикоснулся ко лбу «безмолвной свидетельницы». Сначала эхо чужих эмоций, казалось, не решались довериться постороннему, но уже через долю секунды бурным потоком хлынуло в чужой разум. В это самое мгновение на Сакуноскэ словно упала непроницаемая тьма и самый глубокий страх, подобно удаву, сжимающему свои кольца вокруг жертвы, не оставляя той ни малейшего шанса на спасение, сковал тугими кольцами грудь. Дышать стало практически невозможно, голову переполнил крик, множественно раз повторявшийся из всех уголков сознания, лишая способности мыслить ясно. Ода отчетливо почувствовал, как внутри него эта густая тьма обернулась омерзительным зверем, и острыми когтями принялась рвать живую плоть. Мир вокруг содрогнулся. Последнее, что он успел осознать - это как две сильные и тяжелые руки опустились на его плечи, а дальше лишь тишина и состояние покоя до полного отключения мыслей.       - Необходимо как можно скорее доставить его домой. - Аккуратно поддерживая Оду, Дадзай рассеянно посмотрел вокруг. - Я же предупреждал, эта затея абсолютно бессмысленна!       Выступившие на лбу мужчины крупные капли и его тяжелое дыхание свидетельствовали о высокой температуре.       - Акико, из всех присутствующих в медицине ты разбираешься лучше всех. Мы с тобой займемся Одой. Чуя, попробуй потянуть за ниточку с другой стороны, разузнай как можно больше о семье Вьен. Несмотря на произошедшее, останавливаться нельзя.       Понимающе кивнув, Чуя покинул помещение вслед за Рампо.

***

      Напряженное ожидание – это минута, что растягиваясь до бесконечности, заставляет тихо сходить с ума, один из моментов на жизненном пути, которые впоследствии забыть практически невозможно. И все, что тебе остается – безропотно принять действительность.       - Вода в тазу. - Тихо прошептала Акико. - Как можно чаще меняй ему холодные компрессы. Это поможет унять головную боль. Видимых признаков нарушений я не вижу, но... - Немного помедлив, добавила она, соприкоснувшись с неживой сутью. - Душа Оды получила удар, который можно сравнить с ожогом от открытого пламени. Я ненадолго покину вас - совет должен узнать о произошедшем. Ты же сам понимаешь - если ситуация выйдет из-под контроля и подобные смерти продолжатся...       Дадзай понимающе кивнул головой.       - Конечно, я справлюсь, моих знаний и способностей на это вполне хватит.       Еще раз окинув полным сожаления взглядом Дадзая и Оду, девушка ушла.       - Тебе совсем плохо. - Чуть слышно прошептал Осаму. - Не прошло и нескольких недель, а ты вновь нашел приключения себе на голову. Если забыл – это моя судьба попадать в разные истории, бессовестное ты создание, а твоя быть рядом и напоминать какой я болван и разгильдяй. Через час температура немного спала – это лучше, чем было, но хуже, чем могло бы быть...       - Да ты просто в рубашке родился. – Тихо, себе под нос, прошептал Дадзай, осторожно убирая с чужого лба разметавшиеся пряди волос. Необходимость сдерживать внутренние порывы уже давно приобрела для него статус повседневного испытания, но сейчас, наконец легко вздохнув, Осаму позволил себе то самое проявление нежности, за которое всегда подсознательно давал себе пощёчину, лишь только она пускала первые ростки. Осторожно и невесомо, подобно тому, как бабочка прикасается крылышками к цветку, он прикоснулся кончиками пальцев к длинным подрагивающим ресницам, к щеке, на которой все еще присутствовали следы недавней лихорадки в виде алого румянца, к бледным губам и, замер. «За то, что я собираюсь сделать, ты меня явно не простишь».       В памяти Дадзая яркой мозаикой мелькали почти забытые образы – мягкость волос, теплота рук, поцелуи нежных губ и, более не в состоянии выносить пронизывающие его сердце и тело чувства, он позволил им наконец-то пролиться. Осторожно прижав ладонь Оды к своей груди и чуть подавшись вперед, Осаму нежно коснулся чужих губ своими. Казалось бы, давно забытое ощущение внутреннего света вновь разлилось по его венам, разгоняя сердце до невероятной частоты биения.       - Отдыхай, теперь все будет хорошо, - склонившись еще ниже, тихо прошептал Дадзай, - пока меня не будет, Акико позаботится о тебе. - Сказал он, и легкая полуулыбка скользнула по его лицу.

***

      Когда Дадзай наконец добрался до здания комиссариата, дневная жара уступила место вечерней прохладе.       Измученные изучением большого количества свидетельских показаний и выслушиванием местных сплетен, Чуя и Ацуши выглядели очень усталыми, на фоне которых Рампо выглядел все еще бодро.       - Эй, страдальцы, я принес вам немного перекусить. - Помахав в воздухе небольшой корзинкой, Осаму бесцеремонно плюхнулся на свободный стул рядом с Чуей.       - Булочки, ветчина и сыр, - восторженно перебирал Ацуши, - и, похоже, немного джема.       - Пока вы уминаете принесенный мной ужин, может, поделитесь раздобытой информацией?       Хитро улыбнувшись, Рампо протянул Дадзаю несколько заполненных неровным почерком листов бумаги.       - Призраки, скрежет, шёпот по ночам? Понимаю, понимаю. - В голос рассмеялся Осаму. - Все, как я и предполагал, ни капли правды.       - Исключительно фантазии, рожденные страхом прислуги,- с азартом подхватил Рампо, - но вот тут, тут уже больше похоже на правду, и вызывает ряд вопросов.       Быстро пробежав глазами по указанному детективом абзацу, «жнец» задумался: «Странный привкус во рту, тошнота, рвота, боли в животе, повышение температуры. Ни один из нас не способен вызвать подобное, да и какой в этом смысл? Ведь мы созданы не отнимать жизнь или «наводить порчу», мы только проводники, осуществляющие переход души. Однако все вышеперечисленные симптомы больше напоминают отравление»       - Думаю, посетить это семейство необходимо в любом случае. Возможно, потеряв ряд способностей или овладев ими пока не в полной мере, наш «давний знакомый» решился на использование более примитивных способов устранения. – Проживав, наконец, кусочек булочки, отозвался Накахара. – Во-первых, у каждого необходимо проверить наличие метки. Во-вторых, узнать, как давно начали происходить подобные случаи, и что предшествовало этому. Возможно, чей-то визит. По крайней мере, у нас появиться хоть какая-то зацепка.       - О-о-о-о,- протянул Дадзай, - время, проведенное в комиссариате, для тебя даром не прошло.       - Непременно нужно язвить, когда мы говорим о серьезных вещах?! - Раздраженно цыкнул Чуя и сжал кулаки, но все же сдержался от ответной колкости. Поскольку, находясь рядом с Дадзаем не одну сотню лет, он для себя давно уяснил - чем хуже на душе у Осаму, тем острее становится его язык. И сейчас, судя по резкому тону и сыплющимся, словно летний дождь, остротам, Осаму на пределе.       - И все же, семейство Вьен - одно из самых известных в городе. - Покосившись на Рампо, вступил в разговор Ацуши. - Просто так к ним не прийти, а уж о том, чтобы просто осмотреть каждый угол и речи быть не может. Вследствие последних событий, глава семейства стал ужасно мнительный, ему повсюду мерещатся завистники и враги.       - Значит, будем импровизировать! - Хитро сказал Дадзай.       - Твои импровизации всегда выходят боком.       - Не будь таким пессимистом, Чуя, на этот раз точно никто не пострадает.       - Звучит не очень убедительно.       - Предлагаю отложить споры и обдумать как же мы проникнем в дом на вполне легальных условиях, чтобы осуществить первый и второй пункты из списка господина Накахары. - Несмотря на полушутливый тон, говорил Рампо вполне серьезно.       - Раз речь идет о симптомах, похожих на болезнь, господин Дадзай и господин Накахара могут представиться докторами. - Предложил Ацуши.       - Просто и вполне правдоподобно, да вы гений, молодой человек. Недаром младший помощник детектива.       - Я же серьезно. - Залившись румянцем смущения, произнес юноша.       - Так ведь и я не шучу.       - А теперь вернемся к нашему делу. Полагая, что события примут подобный оборот, я попросил давнего знакомого, обладающего статусом среди местной знати, написать рекомендательное письмо. В свое время я помог ему разобраться с пропажей ценных бумаг. - Широко улыбнувшись сказал Рампо, однако, речь сейчас не об этом. Заручившись поддержкой и рекомендацией, вы получите возможность осмотреть дом и его обитателей.       Приняв самый благонравный вид и вооружившись рекомендательным письмом, Дадзай Осаму и Накахара Чуя прямиком направились к дому семейства Вьен.       - Действительно, образец изысканности. - Присвистнул Дадзай. Сад, скрывавший в своей глубине дом, утопал в зелени заботливо ухоженных клумб, деревьев и кустарников. Повсюду разносилось пение птиц и не ощущалось и малой толики угрозы.       - Ты хотя бы пять минут можешь побыть серьезным? - Гневно пихнув друга в бок,       Чуя бросил на него полный негодования взгляд.       Когда коляска остановилась у ворот особняка, оказалось, молодых людей уже ожидают. Слуга с видом более важным, чем большинство представителей светского общества, приветственно поклонился и объявил, что хозяин готов их принять, и всячески содействовать выявлению причины недомоганий его семейства.       Гостиная, куда мнимые доктора были сопровождены, отличалась изысканностью убранства и уютом. Стены отделаны обивкой с затейливым рисунком, старинные картины, в том числе и натюрморты, гармонично вписывались в обстановку, высокие, в полный человеческий рост окна обрамляли тяжелые портьеры, а мягкие ковры под ногами делали пространство более праздничным и нарядным.       От дальнейшего изучения окружающего пространства молодых людей отвлек господин Вьен. По тому, как хозяин дома постоянно прищуривался, Дадзаю стало понятно - человека мучает головная боль, а тяжелое дыхание и кашель обнаруживали в нем скорее признаки простуды, нежели результаты злодеяний «жнеца»       - Прошу, присаживайтесь. - Стараясь сохранять спокойствие, выдавил из себя Арман де Вьен. - Как видите, в последнее время многие в этом доме пребывают не в самом лучшем расположении духа. И все же, отзыв моего старинного друга о ваших навыках был столь высок, что я, превозмогая слабость, поднялся с постели. - По всему ощущалось, мужчина держит светскую беседу с большим трудом. Прилечь и вновь ощутить у себя на лбу прикосновение холодного полотенца – для него в данную минуту было пределом мечтания. Но этикет есть этикет. Титул и положение в обществе обязывают держать маску, как бы скверно ты себя ни чувствовал...       - Думаю, нам лучше отложить приятные беседы на потом. - Резко прервав разговор, Дадзай поднялся со своего места. - Обсудить погоду и последние новости мы успеем и после вашего выздоровления. А сейчас, если позволите, мой коллега осмотрит вас и ваше семейство, я же хотел бы осмотреть помещение, где чаще всего собираются обитатели дома.

***

      - Нашел что-нибудь интересное? - Поинтересовался Дадзай у вошедшего в гостиную Чуи.       - Меток нет, но у многих присутствуют признаки странного расстройства. Причем, все до единого симптомы схожи - все, как записано в показаниях со слов горничной.       - Тошнота, рвота, боли в животе, повышение температуры, слабость?       - Именно. - Утвердительно качнул головой в ответ Накахара.       - Кажется, я знаю, кто в этом доме пакостит. Смотри.       Проследовав взглядом за рукой Осаму, Чуя уткнулся глазами в висевший на стене пейзаж.       - И причем тут картина?       - Видишь ли, друг мой. Это не просто пейзаж, ему лет сто, а возможно, и больше. Посмотри, насколько краска в этих местах темная? А знаешь почему? Потому что красная краска на основе сульфида ртути, киновари, со временем выделяет металлическую ртуть, мельчайшие капли которой и ответственны за почернение.       - Хочешь сказать, собираясь в этом помещении довольно продолжительное время семейство незаметно для себя, понемногу отравляло организм парами ртути?       - Мыслишь в верном направлении.       - То есть, достаточно избавиться от этого шедевра и проветрить зал, как все придет в норму?       - Растешь на глазах младший детектив Накахара Чуя.       - Заканчивай уже этот балаган! - Раздраженно фыркнул Чуя. - Клубок распутан, но он привел в никуда, а это значит, что тем кто нам дорог, по-прежнему грозит опасность, и на шуточки времени нет.