Глава 1. Тёмные вести
23 мая 2021 г., 21:39
Облачилась ты в белое платье, Но судьба не дарует тебе Смеха, радости, даже счастье, Не невеста ты – в саване… Не вуалью лицо твоё скрыто – Пелена на нём, боли печать, Не венцом голова покрыта – Веса свадебных хлопот не знать… И молили тебя: «Милосердней Будь, Богиня!» — так часто, не счесть. Обещала им, будешь усердней, Обещала, ведь сердце же есть! Ты осталась одна. Ты разбита, И осталось тебе перейти Мост. А книга печали раскрыта – В ней и строчки твоей не найти…
Литтл Энжел была одной из маленьких деревень в графстве Бакингемшир. Меньше лишь Уоттон-Андервуд. Однако только здесь есть свой замок с живым владельцем, своя старая церковь, история, свои легенды и археологические находки, но больше всего людей привлекал местный густой лес, переполненный мифическими существами и феями... О сказочном народце здесь столько историй, сколько нет ни в одном другом графстве. И странно, что зная о летальном исходе встреч с фейри, лишь единицы покидали Литтл Энжел. Удивительно, что располагаясь в низине близь реки Уай, затапливало его лишь раз, и в итоге от наводнения осталось лишь несколько домов и «Розовая роза», стоящая на ведьмином холме. И все жители знали, что в этих удивительных обстоятельствах имеются совпадения... Никого не удивляла плохая погода в сочельник. Снег кружил огромными хлопьями, ветер пронизывал до костей, а небо, словно вот-вот могло обрушиться на деревню. Через «Мост влюблённых» проходил Джозеф Рейч – местный страж порядка, укутанный в фирменную теплую куртку. Он оглядывался по сторонам, пытаясь отыскать нарушителей спокойствия, но… в такую непогоду даже местные хулиганы сидели дома. Джо Рейч остановился возле перил с одной стороны, посмотрел в тёмную воду Уай, затем с другой стороны. Он окинул взглядом гладь реки, и хотел было уже уйти, как замер. Возле излучены к сухим веткам прибилось нечто большое, тёмное. Джозеф сошел с моста, прошел какое-то расстояние в парке и спустился по специальным ступенькам к воде с «набережной». Странный предмет вблизи казался пугающим. Рейч взял палку и ткнул в это неизвестное. Ветки, держащие его, прогнулись, хрустнули, и темное нечто поплыло дальше по течению. Оно развернулось в воде, и Рейчу открылась ужасающая картина. Темное оказалось промокшей курткой. Появились ноги и руки, а лицо… Это была Клео Маклейн. Бледная и закрытыми глазами и дырой в груди. Она словно спала. И странное то, что не разбухла и не посинела. Река несла её в сторону замка «Коррин рози», а через какое-то время и унесёт прочь из Литтл Энжел. Джо Рейч успел передать по рации, что обнаружил труп, и передал команду поймать его перед тем, как тело уплывет в другой округ. Клео Маклейн была школьницей, что не так давно сюда переехала. Точнее вернулась. Джо дружил с её старшим братом Джеком, будет лучше, если её семья узнает эту новость от него. Через полчаса передали новость, что тело вытащили, и что это насильственная смерть: видны следы ножа, а грудная клетка пробита словно кувалдой. Словно кто-то вытащил её сердце. Джо подъехал к месту, где её достали – за деревней возле кладбища – и осмотрел. Действительно, это Клео. Черные волосы, острое лицо… — Ей вырвали сердце, — сказал кто-то. Вроде местный патологоанатом. — Ударили ножом и чем-то пробили грудь, а затем вырвали сердце. — Она была жива? — ужаснулся Рейч. — Возможно. Это скажет только судмедэксперт, когда вскроет её. Кто-то должен сообщить её родственникам. — Это сделаю я. Я знаю их. Джо Рейч остановил машину возле дома Маклейнов на ведьмином холме. Это не точное название ландшафта. Если быть точным, то вся деревня находилась в небольшой низине, а вот «холм» сам по себе возвышение, но кто-то стал так называть это место, вот название и закрепилось. На ведьмином холме было тихо. Позади лес, впереди деревня. Огоньки гирлянд горели на крыльце, на двери висел венок из веток омелы с новогодними игрушками. Дом выглядел празднично, но… Джо Рейч не заметил ни намека на католицизм, англиканство или протестантство. То есть нигде не было фигурок ангелов или Вифлеемской звезды. Не было надписей «Счастливого Рождества!». Джо позвонил в дверь. Долгое время никто не открывал. Разумеется, сегодня у многих выходной, некоторые даже брали дни, чтобы провести в подготовке к празднику. Дверь открыла Джек. Сонный, взлохмаченный, как и положено человеку, который не так давно стал отцом. — Привет старина, — хрипло и вяло сказал Джек. — Ты знаешь, где твоя сестра? — спросил Джо. — Спит. Или уехала на допники. Или… чёрт! Джо, спроси, что полегче. Она не отчитывается мне, — ответил Джек с раздражением. — Я нашел её в парке сегодня. — Значит, ушла на пробежку, раз ты там её нашел, хотя… обычно она бегает в лесу, — задумался Джек, ежась на холоде. — Джек, я нашел её в реке. Мертвой. Джо стал свидетелем, как лицо Джека изменилось: удивление, непонимание, страх. — Она не может… Она же… как? — прохрипел он, открывая дверь шире. — Кто-то вырвал её сердце.***
В кабинете Бист смотрел в окно на то, как снаружи кружит снег. — Вот она и попалась, — прошептал он. — То есть? — спросила его Каролина, ставя на журнальный столик поднос с чайным сервизом. Рыжая, стройная, бессмертная и неуязвимая – прекрасное сочетание для такого как он. Бист развернулся к ней лицом, чтобы сообщить новость. — Разве ты не чувствуешь это в погоде? — спросил он свою юную жену, на что та пожала плечами. — Нет, — ответила Каролина. — Этот ураган – ликование Хранителя и крик Белого демона, — ответил Бист. — Сегодня Клео Маклейн умерла. Краем глаза он заметил, как Каролина замерла с чайником. — Быть этого не может! — воскликнула девушка. — Данталиан вырвал из её груди Сердце и теперь ликует. Этот снегопад – это его радость. Так он хочет сказать, что пришло новое время… — Почему Богини молчат? Он убил одну из них, так почему?.. — Дорогая, успокойся. Думаешь, Богини не знают, что происходит? Уверен, они уже встретили её в своих чертогах… — Но как же? — Каролина не могла найти слов. — Ты столько сил вложил в неё… — Если же она станет Богиней, то это будет нам на руку: так не появиться девушка из рода Камминг. Так придёт только его душа в этот мир, и Арима не уничтожит всех нас – у неё просто не будет сил.
