***
Семь дней. Ровно столько длилась их пешее путешествие по диким лесам джунглей. Змей хотел показать своему другу его старое гнездо, в котором он жил до его отлова. Бёрд удивлялся его памяти даже спустя столько лет жизни в вольере, — того поймали, когда тому едва исполнилось восемнадцать — как тот помнил именно этот камень на одном из берегов реки, сколько метров и в какую сторону, после он указал на несколько меток, расцарапанных на деревьях, но когда те пришли к месту назначения, то…гнездо было занято. Там лежала кладка чужих яиц. Как сказал ламия, это были будущие дети гештальтов, — очень безобидные создания, которые не всегда могут даже сдачи дать — но трогать кладку хвостатый не стал, говоря, что и новое гнездо себе устроит, поближе к берегу Атлантического океана, чтобы встречаться с Дримом. Берег был красив своей дикостью, он был не замаран руками обратной стороны прогресса, которую прячут под красивой обёрткой. Запах солёной воды не был противен и не резал обоняние, он был просто…приятным и умиротворяющим. Сейчас берег обдувал штиль и поэтому волны были настолько маленькими, что сравнимы с рябью на воде, но звук разбивания этих крохотных волн о чистый песок только дополнял картину. — Кросс? Бёрд? — из воды показалась голова с короной и золотыми жабрами. Тот подплыл ближе, чтобы осветить друзей своей улыбкой. Их пути вновь сошлись… А за Дримом тихо показалась ещё одна голова, только с фиолетовыми жабрами и, всего лишь, диадемой и изображением лунного серпа на ней. Кто-то, похоже, сильно скучал по своему брату, раз не отлип, хвостиком направляясь за ним… — Вы смогли вернуться… — старший принц хотел что-то ещё сказать, но его перебили. — Мы все смогли. — нежно ответил Кросс, заползая в воду и крепко обнимая своего истинного.***
— Он пригласил нас на свою коронацию… — Да. — И попросил сесть рядом с ним на королевском балконе… — Ну да, а что в этом такого? — А как мы, ламия и полу-райфон, должны сидеть под водой? — Ты всё увидишь.***
Время близится к полудню — тень почти отсутствовала, песок уже не казался столь золотым, сколь кремово-белым, а большинство зверей укрывались в самом сердце джунглей, в довольно прохладном, если оглядываться на температуру на пляже, и влажном месте. Тем не менее вода океана, словно, начинала блестеть, подобно драгоценным камням, а лучики солнца, что отражались на песчаном дне, становились только лазурнее. На берегу расположились знакомые нам Кросс и Бёрд. Они ждали принца, что совсем скоро уже станет королём, который должен был их встретить и помочь добраться до столицы. Пернатый волновался, наматывал круги по пляжу — тот лишь немного привык к образу жизни Паравио, всё ещё отказываясь снимать шорты (— ну, хоть футболку и кроссовки снял, на том спасибо!) и боясь каждой букашки, каждого животного и растения, что хоть немного не похоже на обычное лиственное дерево или папоротник, хоть все они не являлись для него опасными, как для Паравио. Полу-райфон не представлял себе того, как они смогут целый день находиться под водой, в то время как его товарищ свернулся улиткой и под переносицу напевал когда-то спетую песню русалом, что теперь стала его любимой. Тут из-под воды, как и всегда, выглянул черепок и позвал их, говоря, чтобы те направились за ним. Путь, относительно карты, был долгим, но на деле никто не мог сказать сколько эта «тропа» занимает времени на её преодоление. — Дрим, может всё-таки скажешь, как мы и другие наземные гости сможем дышать под водой весь, твою дивизию, день? — не выдержал гибрид, уже находясь по пояс в воде. — Ты всё сам увидишь, надо просто проплыть обычным для вас способом какое-то время. — с хитринкой в голосе ответил монарх, начиная погружаться в воду. — Тоже самое и Кросс мне говорит уже третий раз… — прошептал Бёрд, всё же, начиная погружаться под воду. — Что-что? — весело переспросил Дрим, выныривая вновь. На его устах играла задорная улыбка. — Ничего. Показывай путь уже, шутник. Их путь был проложен через поверхность воды, а самое важное, что он был…мокрым. Точнее, так описывал его Бёрд. Ему не нравились мокрая ткань шорт, что слегка сковывала движения, ему не нравились мокрые перья крыльев и хвоста, что стали тяжелее и тащить их за собой в воде было тем ещё испытанием. Про принца сказать было нечего — это его нормальная среда обитания, как рыбки. А ламия себе спокойно плыл, словно он по суше ползёт, а не в воде как морская змея или мурена, причём иногда позволял себе такую вольность, как ползти над водой, словно Иисус шагающий по глади. Сказать Пернатому было больше нечего: дна он не видел, — слишком оно глубоко — фауны тоже не наблюдалось, ведь те находятся у поверхности водной глади. Разве что, вода всё ещё блестела под горячими лучами солнца. — Так, а теперь на дно. — резко выдал русал, сразу набирая глубину и скрываясь в лазурном тумане, что уже не был так прозрачен, как у самого берега. Первые косяки тропических рыбок стали виднеться, только друзья стали опускаться на глубину, водоросли иногда щекотали кости, если проплыть очень близко, а с самого дна ели доносилось клокотания и щелчки клешней крабов. Через несколько минут принц указал на металлическую арку, обвитую морской зеленью и цветами, что была прикреплена ко дну, а от неё шёл тоннель в самую пучину вод океана. Русал поплыл, останавливаясь прямиком возле арки, дожидаясь змея и полу-райфона и махая ладонью, зазывая заплыть. «Т-туда?!» — Бёрд захотелось возразить, — не видно ни великого города, ни шпилей от башен замка, ничего нет, кроме тьмы подводной пещеры — но не было возможности что-либо сказать под водой. Кросс не волновался на этот счёт, что было прекрасно видно по его лицу, а когда проплыл через арку, то…исчез. Реально пропал, словно и не было никого. Пернатый начал давать заднюю, поднимаясь вверх, но Дрим ухватился за его лодыжку — откуда в маленьком принце вообще было столько силы? — и потянул его к арке, закидывая в неё, а после и заплывая следом. Через секунду открыв глазницы, Бёрд обомлел, готов открыть рот. Перед ним встала столица королевства, а она была словно… Атлантида из древних сказаний и город будущего в одном лице. Красивые частные дома и многоэтажки, что совмещали в себе колорит культур и времён, — мрамор, ракушняк, каменная кладка, металл — за домами можно было увидеть здания или прилавки магазинов, а в самом центре расположился, словно, настоящий парк, окружающий собой огромный замок, снаружи убранный в металл и выглядел он со стороны как цветок лотоса. «Красиво» — так и вертелось на языке, но сказать этого он мог, ведь он всё ещё под водой. Однако, что-то было всё ещё не так. — Расслабься ты, можешь спокойно дышать. — резко послышался голос Дрима, что оказался позади. — Здесь можно спокойно дышать, говорить, а также ходить по дну…хотя это всё же улицы. — после чего послышался его лёгкий, ничем не омрачнённый смех. — Но…как? — выдохнув лишний воздух, задал вопрос Бёрд, оборачиваясь к монарху. — мы же…всё ещё под водой, но здесь можно спокойно дышать, можно ходить по дну, а русалки могут спокойно подняться в пучину и плыть как обычно, полностью нарушая законы физики. — Дрим…просто как? — на русала взглянули лазурные зрачки с прорезью, полные непонимания, однако и безграничного интереса. — Это всё — магия замка. Под сооружением есть артефакт, — сфера — полный безграничной энергии. Далёкие предки моей семьи научились использовать эти «потоки» магии, направляя её в нужные для них русла, хоть и ограничивается всё только куполом над городом. Вот, например, возможность для других Паравио дышать под водой, или аннулирование некоторых законов физики, или тот самый защитный купол над нами, сквозь который мы видим всё, а проплывающие над нами ничего, только безграничные подводные пещеры. — Но если это всё скрыто, то что тогда нашли люди и писали про "невероятную" цивилизацию русалов? — Эхе, это была специальная уловка. Тем более, что это не наша столица, а просто небольшой городишка-пункт отдыха, поэтому ничего критичного не произошло. — А арка? Ведь люди и монстры могут проплыть через неё и это будет полный крах нашей цивилизации. — Нет, потому что арка — часть купола… — Дрима прервал громкая музыка, что предвещала о совсем скором начале праздника. — Кросс, пожалуйста, можешь довести Бёрда до парка под замком? Я очень опаздываю. — оставил лёгкий поцелуй на скуле ламии и быстро скрылся между улочек подводной столицы. Тяжко вздохнув после ухода русала, словно наводя драмы, Кросс медленно пополз по главной улице города, а Пернатый, встрепенувшись, сразу поспешил за ним. Друзья не торопились, позволяя себе разглядывать красоты почти никому неведомой цивилизации, что некоторыми технологиями могла превзойти человечество, а возможностями магии — монстречество. Но, пройдя всю улицу и оказавшись на площади, где по кругу расположились магазины и прилавки, что после тянулись улицей до самого королевского сада, у гибрида появился спонтанный, но вполне логичный вопрос: — Кросс, а почему среди жителей города такое количество русалок, даже не смотря на все возможности жить в таком раю? Я понимаю, что город, всё же, подводный, но это не отменяет того факта, что жить здесь гораздо безопаснее, чем на суше — не зря же в зоопарках Паравио так мало русалов — и возможности, что есть в этой столице, гораздо лучше? — Как это так объяснить, Бёрд… причин не одна. Самая простая, даже можно сказать банальная — другим родам Паравио сложно находится под водой, их, словно, угнетает вечная подводная обстановка с голубым освещением, водорослями и рыбами, что проплывают мимо купола, а также резкие тени от кораблей, от которых над определённым участком города сразу простирается темень. Другая причина — разногласия в плане технологий и отношения к жизни в целом. Особенно, это касается ламий и райфонов. Как ты уже слышал, то ламии…очень категоричны и упрямы, не желая иметь над собой управление королевства, которая пытается объединить всех Паравио вместе. Попытки как-то улучшить их жизнь — сложны, хоть и бывают исключение в виде ламий, что выбирают любимого на всю жизнь или переезжают сюда. А райфоны…их главная проблема в том, что они привыкли летать, это главный способ их передвижения. А под водой, даже не смотря на работу артефакта, который и позволяет нам дышать и говорить, они пользоваться своими отростками не могут. Если осмотришь свои крылья или шорты, то поймёшь, что они мокрые, хоть и не кажутся таковыми. — змей указал на собеседника ладонью, дабы привлечь его внимание к этому факту. — Также, есть ещё одна причина, тоже уже менее конфликтна и больше связана с самой физиологией. Размер и нужные условия. Не стоит забывать, что некоторые Паравио гораздо крупнее, чем я. Арахниды, Драутэмы и Ловчие. Арахнидам и ловчим в столице мешает только их собственный размер, им было-бы трудно уместиться на этих улицах, особенно, когда кто-то идёт или плывёт навстречу. А драутэмы, которые подобны костяным драконам-великанам и вивернам, не только не пролезут по улочкам в своей «высшей» форме, но и не смогут прижиться здесь, как любители прохлады, скалистых местностей или кратеров действующих вулканов. Все эти три рода, насколько я знаю, на самом деле не против полностью переехать под воду, однако, из-за своих размеров и требований их организмов, не могут этого сделать. — завершил свою речь змей, выдыхая немного воздуха и направляясь вперёд. — В итоге у нас остаётся довольно мало претендентов на жизнь здесь. Сами Русалы, Гештальты, Волкоподобные, а также некоторые райфоны и ламии, что не против жизни «без полётов» или работают с логикой, а не только со своим упрямством. Подожди, а как же Даэмы? Те самые, которые по виду самые близкие к монстречеству, а в плане животных их никуда не припишешь? — Ты про тех высоких, с рогами, длинным хвостам с острым наконечником и строением задних лап как у кошек или собак? Про них ничего сказать не могу. Но когда я здесь какое-то время жил, буду честным, видел гораздо чаще, чем в джунглях. Хотя сейчас вряд ли что-то изменилось, потому что пока мы добирались до торговой площади, я насчитал около двенадцати их домов. — на него уставились два непонимающих зрачка. — Что? По высоте первого этажа сразу можно понять кто обитает в этом здании. У Даэмов первый этаж около пяти-шести метров и он у них только один. — Подожди, ты сказал что жил в столице какое-то время. Поэтому ты всё здесь так хорошо знаешь? Тогда у меня возникает вопрос почему ты уплыл… Расскажешь? — Давай в другой раз. Я тоже хочу тебе вопрос задать. Можно же? — Конечно. — Какая твоя фамилия? Я знаю, что у людей и монстров есть что-то вроде «второго имени», через которое определяют из какой он или она семьи. Я никогда до этого не спрашивал, а ты никогда не говорил. — Тебе действительно это интересно? Моя фамилия — Вай. Она имеет какие-то бразильские корни, сам я перевода не знаю. — как только Пернатый закончил предложение, прогремела музыка, которая разносилась по всему куполу, вещая о том, что пора собираться у главного балкона замка.***
— Жители столицы! Как вы все знаете, несколько недель назад мой старший сын, коронованный принц Дрим, вернулся домой, будучи до этого пленённый сетями людей и монстров! Да, это огорчило меня и королеву, а особенно его младшего брата. Но по просьбе нашего сына мы не будем идти войной, а останемся мирными по отношению к человечеству и монстречеству. Его просьбу мы исполним, однако это будет нашим последним указом перед тем, как мы передадим правление ему. — народ под балконом загалдел, аплодируя нынешнему королю, который уже вечером перестанет быть таковым, а лишь останется в памяти жителей и гобеленов как действительно мудрый и заботливый монарх, что станет лишь вспомогательной путеводной звездой для молодого русала, который всегда сможет придти за советом, пока его срок не истечёт. Через арку проплыл Дрим в парадном одеянии — на хрупких костях появились остроконечные наплечники, которые были закреплены тонкими кожаными ремешками на нежных плечевых костях, а также тонкими золотыми цепочками, но в декоративных целях. На черепе вместо привычного лёгкого украшение, которое балансировало между диадемой и короной, отныне было увесистое украшение с зубцами, устремлёнными вверх, по форме напоминающими сам замок. Самые большие из них были инкрустированы драгоценными камнями, а маленькие соединены цепочками, на которых висели маленькие ювелирные изделия из золота, что формами являют собой разные роды Паравио. Красивое украшение, однако было видно гнущиеся позвонки шеи под весом всего этого золота. Ни пол-райфона, ни Кросса, конечно же, никто не пустил к Дриму, но те могут потерпеть и внизу. Отец принцев продолжал говорить, народ поддерживал его во всём, но взгляд ламии был устремлён в золотые зрачки, а те в его. Словно у них установлен немой контакт между друг другом. Они понимали друг друга. Говорили взглядом. Для Бёрда это было так очевидно, но народ, в свою очередь, не увидел устремлённого в определённую точку взора царевича, уделяя внимание королю. «Наверное, даже и хорошо. Рано народу знать их второго правителя в лицо», — пронеслась одинокая мысль у полу-райфона, украшенная ехидной усмешкой. В этот самый момент отец Дрима передал своему сыну трезубец, в знак своего ухода с престола.***
Четыре года спустя
Жизнь Паравио….сильно изменилась под правлением Дрима. И Кросса. Со вторым было сложно, — особенно несогласен с этими отношениями был отец королевской семьи — однако всё разрешилось. Не сразу, постепенно, в какой-то мере мучительно, но стало тем, чем есть сейчас. Эти двое смогли расширить пределы столицы Солнца. Но не тем путём, каким принято…они построили второй город, но на суше, глубоко в лесах Амазонки. Обе столицы — подводная «Ортус» и наземная «Оккасус» — соединены тоннелем, подобному тому, через который можно попасть под водой в первый город. Питается обитель ламий и райфонов такой же сферой магии — её нашли в самом сердце джунглей, глубоко под землёй. Оккасус стал новым домом, спасением для наземных Паравио, что раньше отказывались принимать законы страны и, в итоге, страдали от браконьеров. Ради нового, а самое главное безопасного дома, те приняли закон и следуют ему, подчиняясь короне. Для самого Бёрда этот город оказался настоящим раем, особенно когда тот узнал, что ради него тут провели интернет. Ему было забавно читать о том, что теперь он международный преступник, но приятно, что зоопарки Паравио с каждым годом всё редеют в количестве «экспонатов». Но настоящим счастьем для него было научиться летать. Райфоны приняли его в свою стаю, даже несмотря на то, что тот полукровка. Эти глазницы, переполненные детской радостью… — Дрииим! Кросс! Вы, наконец-то, приплыли! — Вай спрыгнул с пальмы, на которой до этого лежал, ожидая своих друзей. — Я думал вы никогда не сможете приплыть! Да ещё и Найта притащили! — тот глянул дальше, находя знакомые фиолетовые жабры. Компания друзей — всегда хорошо. Особенно, когда есть о чём поговорить. Когда вы проговорили пятнадцать минут, полчаса, час, но всё равно не устали от общения и вам есть о чём поговорить, какую новую шутку над кем-то из вас сотворить. — Кстати, ребят… — вдруг резко переменился Пернатый, сразу становясь серьёзным, хотя буквально секунду назад был ещё весел. — Слышали, что на территории Франции, Испании и Италии нашли аномальную зону с тропиками, очень похожими на наши? Там люди и монстры живут деревнями глубоко в лесу, не зная всех прелестей цивилизации, а также там нашли новый вид ламий — говорят и понимают человеческие языки. Племена поклоняются им, потому что эти ламии могут творить чудеса с помощью своей магии в обмен на «неделю удовольствия» с монстром или человеком раз в год. День, когда ламия выбирает себе партнёра на неделю называется смотринами, а весь обряд и традиция в целом — «quid pro quo», то есть "услуга за услугу". — Надеюсь, что ты шутишь, Бёрд. — послышалось со стороны Найтмера, который к этой новости отнёсся очень скептически. — Нет, даже фотографии ламий и обрядов есть, которые снимали скрытно. Но я вам об этом рассказал, потому что хотел спросить — можем ли мы узнать побольше об этих ламиях? Может кто-то сможет переплыть и добыть ценную информацию? — Бёрд… — максимально мягко начал младший принц, обращаясь к своему другу, по которому было видно, что тот уже готов идти на всё — я понимаю, что ты очень взбудоражен этой новостью, но пойми — такие риски нам ни к чему. Мы даже не можем быть уверенными, посылая туда своих людей, или если будем плыть сами, что те «новые» ламии вообще говорят на генизоо. Или даже если и говорят, даже несмотря на то, что те жили столетиями до этого бок о бок с человеком и монстром, можем ли мы быть уверенными, что те захотят нас слушать? Находиться по нашей защитой? Рассказывать о их и нашем мироустройстве? — Я…согласен с Найтмером. — вдруг подал голос змей, хотя до этого делал вид максимально незаинтересованного темой. — Мы не можем быть уверены в том, что те пойдут на контакт, если вообще смогут. Да и переплывать Атлантический океан так на легке…очень непросто. Особенно Дриму. — тот прижал к себе одной рукой солнышко королевства. — Тогда…как нам узнать о новом виде поближе? — Не знаю...Только ждать, когда будет больше новостей и информации о них, только ждать… Вдруг русал с фиолетовым неоном изменился в лице, в зрачках заиграли черти, а их цвет переменился на бирюзовый, чуть ли не полетели искры из глазниц от злости, а из гортани вышел глубокий рык. В ту же секунду, Кросс выполз из воды на песок и оказался высоко на пальме, начиная шипеть на младшего брата своего мужа. «Я тебя из-под земли, из самых глубоких подводных пещер и гротов, в Антарктиде достану, скотина! Что ты успел с Дримом сделать?!» — раздалось по всему пляжу… Да, у них ещё много проблем впереди, им определённо есть ещё над чем работать и что совершенствовать.PS Особенно характер Найтмера...