***
После этого диалога они перестали держать какой-либо полноценный контакт с друг другом. Да, они играли на публику, состоящей из детей и взрослых, делали интересные трюки дуэтом и милые мордашки на потеху зрителям. Но ведь это всего-лишь шоу — не жизнь за «занавесом». И Бёрд, словно мудрый ворон, проживший долгую жизнь (***
Негласный конфликт между ламией и русалкой отныне был исчерпан. Те снова возобновили общение, находя общие темы. Довольно забавно, что новые подробности биографии полу-райфона помогли осознать молодым скелетам, что жизнь не остановилась, что для природы, которая работала вместе с судьбой, нет ничего неправильного, раз та спокойно сводила вместе даже тех, кто в их представлении быть вместе не может. Их номера вместе перед детьми и их родителями стали не в тягу, не через себя и своё личное «не хочу», а в удовольствие. Была в этом какая-то своя доля романтизма. Многие сильно умилялись сценам, когда те что-то говорили на генизоо друг другу, хоть и было больше похоже на воркование влюблённых со стороны. Или когда те тёрлись скулами, соприкасаясь узорами под глазницами, — это на самом деле более дружественный жест, нежели любовный, показывающий доверие. Сами голубки показывать свои узы на публику не любили. Бывало, что посетители зоопарка издавали иногда такие странные звуки, от чего обитателям вольера становилось неловко. И вновь очередной их совместный день. Сезон течки в самом разгаре, по вольерам, как и по коридорам крытого зоопарка витают всевозможные запахи, кто-то даже начал медленно заводить потомство, но на наших главных героев это, словно, не действовало. Они также продолжали общаться, как и до этого, хоть и были окутаны своими отличительными «метками» для обоняния. Магия истинных? Возможно, вполне возможно… Сейчас они вдвоём валялись на песке их пляжа — один всё ещё находясь в воде, не имея возможности выбраться на сушу надолго, а второй как можно ближе к воде, но не окунаясь в неё. Сейчас они не выполняли каких-либо трюков, просто лежали под светом специальной лампы, имитирующей солнечные лучи. Хотя даже их полное бездействие и лень всё равно привлекали посетителей своими красивыми цветами и дружбой между видами, ведь многие считают, нет, безоговорочно уверены в том, что виды между собой враждуют. Да, довольно большая часть людей и монстров не интересовались рядовым бытом, устройством государства Паравио, но ни принц, ни ламия не обращали внимание на это. Они наслаждались шуршанием листвы и травы в уголке Кросса, тихим всплескам о камни берега уголка Дрима, немой компанией друг друга… Вдруг, Солнечный принц переворачивается на живот, приподнимаясь из воды на прямых руках и начиная петь какую-то песню из мира «нормальных», незнакомую, но, почему-то, понятную змею и, что не менее удивительно, абсолютно понятную другим, по ту сторону стекла. Было сразу понятно, кому он её посвящает, а возле вольера сразу начала расти группа людей и монстров. Песня не имела смысловой нагрузки в данной ситуации, но в тоже время буквально пропитана ею: — Valiant Heart defeated again… — взор принца устремился на своего истинного. — Your hopes and dreams now are fading away Have you really found solace in the dark? I know your soul cries for another chance… — тот, словно, заглянул в самую сердцевину его души, зная его прошлое. Рыбка подплыл как можно ближе, уже находясь почти полностью на берегу, и его маленькие перепончатые ладошки устремились на «щёки» Кросса. — To stop fighting is a way to perish Your hopes and dreams I can help to redeem… — Дрим притянул череп ламии ближе к себе, продолжая петь, почти что, в «губы» своего соседа по вольеру. — Valiant Heart, my soul will fight away To make you see this world clearly again… — сразу после того, как тот допел последнее слово, Дрим медленно слился с Кроссом в нежном и невинном, можно даже сказать детском поцелуе. Те, словно, не замечали удивлённые возгласы толпы зрителей по ту сторону стеклянной баррикады. Дрим просто хотел поднять их отношения на новый уровень, набравшись смелости и сделав своеобразный шаг.***
Был понедельник — выходной день для Паравио и сотрудников от посетителей. Змей лениво лежал на одном из деревьев, наблюдая за очередной сценой в их с Дримом вольере. После того случая с песней и поцелуем вот уже как месяц противные работники пытаются с принцом Солнца поговорить, не понимая, что русалки на то и русалки, что петь могут на любом языке, вне зависимости от их лингвистических знаний. Нет, сперва было довольно забавно смотреть как какой-то паренёк или девушка что-то говорят несчастному принцу, а тот в ответ лишь молчит, с огромным непониманием в широко распахнутых глазницах, и смотрит на них. А когда те заканчивают, то просто опрокидывается на спину и плывёт на самое дно. Да, первые недели было действительно забавно, но сейчас это уже начинало напрягать. Кросс решил всё же спуститься и мягко, в своей манере, намекнуть, что валил бы этот дрессировщик — их униформа отличается от остального персонала — из их помещения. Всё равно и без их нравоучений всегда прекрасно выполняли все их номера, которые им нужно. Да и, тем более, они никогда раньше не заходили в этот вольер, кроме самых первых месяцев пребывания змея здесь… Когда же ламия подполз к водоему, то заметил у мужчины в руках…плеть, электрическую плеть. Он сразу вспомнил его — Рудольф. Очень противный, грубый и, вроде как, вообще единственный, кто пользуется плётками «для воспитания» обитателей «Unknown World». Его никто не любил, — ни, в первую очередь, Паравио, ни персонал — но все терпели, потому что руководством мужчина был обожаем. Змей подполз и взял за предплечье, пытаясь аккуратно отвести его в выходу из их помещения, но за это получил по левой руке, которой и ухватился за Рудольфа, электрической плетью. Она была словно…молния, потому что Кросс в первые месяцы пребывания здесь не помнил такой силы электричества и самого дрессировщика. По всему телу сразу прошёлся электрический импульс и королевская ламия, потеряв координацию в пространстве, упал на песок. Взглянув на кости своей руки тот сразу заметил длинную и глубокую рану, словно от ножа, и довольно крупный ожог вокруг, который начал покрываться сиреневой корочкой, а из самой раны струилась лиловая кровь. Без сомнений останется шрам, хоть он и станет алым, подобно его шраму на скуле, который он получил ещё будучи подростком, а не сиренево-лиловым, цвета его крови. По вольеру сразу раздался довольно громкий змеиный воскрик-рык и услышать его даже за пределами помещения не составит большого труда, отчего сотрудники, а в первую очередь Бёрд, сразу обратили на это внимание и направились в его сторону. — Кросс! — из воды тут же вынырнул Дрим, сильно беспокоясь за ламию и выкрикивая его имя на генизоо, хоть для Рудольфа это и было немым открыванием рта. — А ну скажи это нормально, то, что ты выкрикнул, по-английски! — тут же завопил дрессировщик, хоть оба обитателя и не понимали его. Принц тут же понурил свои жабры на черепе и немедля отплыл на глубину. — А ну подплыл сюда! Раз петь на английском умеешь, то и понимать меня должен! — ещё раз выкрикнул мужчина, хлестая плетью по песку и, случайно, попадая по кончику хвоста лежащей ламии, из-за чего тот ещё раз вскрикивает от боли — кончик хвоста оказался почти отрублен. «Это же с какой силой надо бить?» — пронеслось в черепе Кросса, слёзы так и норовили скатиться по «щекам», но лишь скапливались на нижнем краю глазниц. А Рудольф, вроде как, даже и не заметил. Тот тяжко вздохнув, начал показывать жестами, чтобы русал подплыл ближе, что второй послушно и сделал. Но не успел принц сделать что-либо ещё, как дрессировщик специально опустил включённую плеть прямо в воду. Рыбка тут же закричал, хоть и был его крик нем, а на лицевой части застыл ужас и боль. Через секунд пятнадцать Дрим начал терять сознания, опускаясь на дно, а тропические рыбки, что плавали возле берега, наоборот, поднялись животами вверх, уже годясь только на суп. Убрав плеть из воды и выключив её, тот развернулся в сторону ламии, собираясь и ему преподать несколько уроков поведения послушного домашнего питомца, но тут как тут подоспели другие работники, даже замдиректор, который тоже услышал крик боли, проходя по владениям шефа. Два сильных паренька скрутили мужчину, отводя его подальше от представителей семейства Паравио, а Бёрд тут же подскочил к Кроссу, осматривая ранения. Позвал ещё одного парня-ветеринара с аптечкой. Взглядом прося ответа, Пернатый лишь услышал тихое шипение: — Дрим…в воде… — а после веки скелета-змеи начали закрываться от пережитого болевого шока и потери крови в хвосте — его кончик из-за большого количества капилляров и нервных окончаний всегда был очень чувствителен, а ранения этой части хвоста приводили к крупным кровопотерям. Отдав своего друга на попечительство профессионалов, тот кинулся к воде, не боясь намочить хвост, крылья или форму. Сразу заметив в чистой воде мелово-белое пятно, Бёрд нырнул, вытаскивая принца без сознания на пляж, оставляя лишь плавник хвоста в воде. Всё в порядке, всё с ним в порядке, грудная клетка вздымалась и опускалась, а золотое яблоко за клеткой рёбер ритмично постукивало.***
Солнце окрасилось в алый, как и небо уже закутывалось в синие одеяло, и уже закатывалось за горизонт, но большая часть сотрудников всё ещё оставалась в зоопарке. Была вызвана полиция и скорая на место — первая для Рудольфа, который вёл себя с каждой секундой более неадекватно, а вторая для персонала, на который тот, всё же, начал размахивать кулаками. Всего несколько недель назад зоопарк получил великолепную рекламу от СМИ, которые высказывались по поводу новой и очень необычной пары русала и ламии, от чего количество посетителей увеличилось вдвое — все желали увидеть очаровательного принца и его телохранителя, как прозвали их некоторые. А после этого инцидента, скорее всего, будет наслана антиреклама, потому что как так получилось, что руководство, которому безоговорочно все доверяли и им регулярно капала денежка от государства, позволило подобные издевательства над своими подопечными? По крайней мере, с некой долей сарказма, так думал Бёрд, что через стекло вольера своих друзей видел довольно молодых полицейских и медицинских работников, которые не упустят своего шанса написать о таком где-то в твиттере. Тяжело вздохнув, Пернатый устремил свой взгляд на обитателей помещения — оба находились на границе воды и суши, о чём-то постоянно шептаясь и заботясь друг о друге. Взгляд Дрима после удара током всё ещё был немного мутным и рассеянным, но тот не переставал гладить забинтованную левую руку змея, говоря утешающие слова. В свою очередь Кросс скрутился в улитку, ложась на свой хвост, и, находясь прямо над поверхностью воды, гладил здоровой рукой Дрима по скуле, иногда нежно целуя в «щёку», отвечая что-то в ответ. «Они действительно смотрятся очаровательно, журналисты не соврали» — пронеслась одинокая мысль в голове у гибрида, после чего тот поднялся с земли и решил оставить этих двоих. У него ещё есть дела дома…***
Однако, несмотря на внутренние прогнозы самого Бёрда, всё прошло на удивление гладко. Люди теперь из жалости к двум Паравио стали скидывать деньги на их лечение — хотя на самом деле нужны только бинты для ламии. Посетителей стало ещё больше, и возле стекла вольера скапливалось такое количество народу, что иногда начиналась давка, особенно перепадало маленьким детям — эту одержимость «животными» Пернатый ещё сильнее не понимал. А теперь, когда люди и монстры стали его часто замечать в вольере, мило беседующим с парой и перевязывающим руку и хвост друга, стали лезть и к нему, причём не просто с вопросами о их самочувствие — это было очень безобидно, на самом деле — но и с вопросами о его родословной, способностью говорить на одном языке с обитателями зоопарка. Всем казалось, что этот работник что-то вроде детского аниматора, талисмана «Unknown World», ведь на логотипе зоопарка был изображён птицеподобный Паравио, а только потом присмотрелись к работнику, замечая настоящие перья, неосознанные движения крыльев и хвоста при выражении эмоций, их сильную тряску, когда туда попадали капли воды или песок, и другие движения, что выдавили эти отростки. Даже находились такие особенные, что в открытую ему кричали о том, что тот должен находится в клетке с ему подобными, уродами природы. Из-за таких не только работать не хотелось, но и изолироваться от мира монстров и людей вообще. Где-то там, в горах или джунглях возле королевства Солнца, где-то там, где так просто не сыщешь обычных людей и монстров, обрести свободу от оков такой жизни и унижений за то, как он не такой… В черепе словно щёлкнул тумблер, из-за которого в сознании юного скелета загорелась лампочка. Выпросив отгул, тот сел на свой честно заработанный пикап и отправился домой. Сегодня ночью, под покровом полной луны, он совершит одно очень серьёзное, по меркам США, преступление…***
— Дрим, Кросс, вы готовы? — спросил ещё раз Пернатый, попутно давая принцу белую футболку, которую он только что выполоскал в воде бассейна, даже не отжав, чтобы русал мог более комфортно перенести перемещение без воды. — Бёрд, но как же другие? — на гибрида вдруг взглянули золотые зрачки, полные какой-то надежды и одновременно отчаяния, которые горели в темноте нежным светом и желали знать всю правду. — Я их уже выпустил, Дрим. Вот взгляни. — он указал на стекло вольера, откуда виднелась прекрасная картина бегства других жителей данного места, отныне свободных, прямо на юг. — остались только мы. Я буду вместе с вами. Кросс, — в этот раз он обратился к своему другу. — поднимешь Дрима и отнесёшь туда, куда я покажу? Вместо какого-либо ответа, змей взял принца Солнца и кивнул. «Отлично, » — подумал полу-райфон — «теперь осталось самое сложное…» Направившись в сторону стоянки, уже опасаясь встречи с хранителями правопорядка, поэтому достал свой пистолет, Бёрд заметил только перебитых ораву охранников, истекающих собственной кровью, при этом никакой цветной крови не было пролито и капли. «Они прочищают нам путь, потому что с нами принц» Вернув огнестрельное оружие в кобуру, гибрид побежал на стоянку, быстро направляясь в самый конец, прямо возле выезда. На его черепе от волнения уже появилась испарина, которую тот умело постоянно смахивал, пытаясь себя успокоить. Добежав до машины, тот сразу начал воплощать свой план. Взяв на минуту русала из рук его истинного и аккуратно положив того в крупный аквариум, что был предварительно заполнен водой и прикреплен к грузовой площадке пикапа, Пернатый рядом усадил Кросса и накрыл всё тёмно-зелёным брезентом, попутно закрывая дверцу площадки. Сам сел за руль, повернул ключ зажигания и выехал на шоссе. Его руки тряслись, как и он сам, однако руль он держал крепко, не превышая скорости, чтобы лишний раз не привлекать внимания полицейских, которые начиная уже с этого утра будут искать его. Камеры были установлены по всему зоопарку и начальству не составит труда выяснить, кто выпустил Паравио из вольеров — тот даже не прятался от камер, понимая, что не вернётся в обитель цивилизации. Сделав глубокий вдох, Бёрд поставил себе цель, к которой он стремится и намерен её придерживаться. Сперва, ему нужно доехать до Луизианы, выпустить Дрима в Мексиканский залив, откуда тот сможет уже самостоятельно, через Карибское море, попасть а Атлантический океан, обратно на свою родину, в столицу королевства Солнца — подводный мегаполис, в неком роде подобный мифологической Атлантиде, однако в этом случае полной жизни. Он заранее подготовил канистры с бензином, ровно столько литров, сколько хватит до Луизианы, а потом и до границы, и пропитания где-то на месяц, понимая, что их ждёт путешествие с Кроссом на многие километры пути. С ним на переднем сиденье был рюкзак с самыми необходимыми вещами. Также, с ним были все поддельные документы, которые позволят совершить вторую часть плана, хотя нужно ещё преодолеть первую.***
Вот они и на месте. Пляж берега штата Луизиана, недалеко от Техаса. Они провелили целый день в дороге, но их опасное и рискованное приключение только начинается, но при этом расходится разными путями: Дрим дальше по воде, а Кросс и полу-райфон — землёй. Принц снял с себя футболку, позволяя спустить его в воду залива. — Дельта Амазонки? — спрашивает тот на прощание. — Дельта Амазонки. — отвечает ламия, не скрывая своего волнения. Теперь их пути окончательно разошлись, когда друзья вернулись к машине, а русал уже уплыл в глубины вод. Однако, совсем скоро, снова сомкнуться эти две тропинки, полные ловушек и неправильных путей. Аквариум был откреплён от грузовой площадки, позволяя автомобилю двигаться быстрее. Пистолет тоже пришлось выкинуть, его будет невозможно перевезти через границу даже с разрешением на него. Теперь у бордового пикапа другие номера, как у его владельца другой паспорт, виза и водительские права. Новостные СМИ всю ночь и следующий день трубили о «Unknown World», что потеряли все свои экземпляры. Ларедо. Город на границе США, штат Техас, и Мексики, штата Тамаулипас. Главное не подавать виду перед пограничниками. Кросс перед этим уже успел спрятаться под сиденьями пикапа в салоне так, что даже Бёрд не смог своим зрением его увидеть, хоть и знал что он где-то там. Сам же Пернатый поменял свои нежно-голубые зрачки с прорезью, на белые без неё. Скелетов и так был сложно отличать друг от друга, ориентировались, в основном, на зрачки. Многие, даже часть скелетов, не знали о том, что их форму и цвет можно менять. Сев на крылья, полностью вытягия их и таким образом пряча между спиной и креслой, он прикусил язык и поехал дальше. Всё хорошо, погранслужба осмотрела весь груз в площадке, покрытый брезентом, и документы, позволяя ехать дальше. Спокойно выдохнув на расстоянии десяти километров от города, перед этим несколько раз посмотрев в зеркало заднего вида, гибрид выпустил свои несчастные крылья из-под своего таза, а Кроссу сказал, что тот может вылезти, сев нормально, даже не вылезая на грузовую площадку. Посмотрев на дорогу, тот увидел копов, которые ехали навстречу. Было страшно, что вот сейчас его поймают, но Бёрд не подавал виду, оставляя лёгкую улыбку на лице и не превышая скорости, лишь сказав Кросс опуститься обратно, чтобы его просто не было видно через окна, не более. Но полицейские проехали мимо, даже не обращая внимания на прилежного туриста на бордовом пикапе, что соблюдал ПДД. Кажется, у него начала развиваться паранойя… Альтамира. Спустя восемь часов они здесь. Хотя им нужно не совсем сюда, в этот прекрасный город Мексики, а в порт, который находился в около десяти километрах от неё. Они должны успеть на судно, которое отплывало из этого порта в город Белен, и по совместительству Бразилии. Машина была оставлена на стоянке, к сожалению, навсегда, еда и вода, запасы которых уже немного уменьшились, аккуратно упакованы в чемодан, прикрываясь разными другими вещами со всех сторон. Отдав багаж и показав документы, — он уже ненавидел так скрываться за ненастоящим именем, спасибо, что хоть власти не рассказали другим странам о нём, о «ужасном преступнике» — Бёрд отправился в каюту, а Кроссу пришлось ухищряться, но всё же он смог проползти в каюту к своему другу. Эти пять дней были очень спокойными в их жизни, без осторожностей, когда те находились в городах, постоянно опасаясь полиции, которая словно всегда так внимательно на них смотрела и уже готова была их, точнее самого гибрида, арестовать. Хотя некоторые события иногда вырывали былую смешинку из уст Пернатого. Когда он подключился к интернету корабля и прочитал новости на своём телефоне, что всё ещё не вышли за пределы его, уже бывшей, страны, птичке реально хотелось рассмеяться. Правительство всё ещё искало его в пределах его родного штата и соседних, с грузом в виде королевских ламии и русалки, будто им в даже голову не приходило, что «преступник» может быть уже на другом конце Америки, или за границей, или что парочка Паравио могут и не быть его грузом в данный момент. Что же, им с Кроссом пока везёт, даже очень. Жаль, что они не могут узнать, что там с Дримом. Они просто надеются, что ему везёт также, как и им. Возможно, его даже уже увидела стража на границе подводной части королевства Солнца, позволяя и помогая ему добраться домой. И тот уже совсем скоро увидится со своей семьёй вновь, а после этого приплывёт к дельте Амазонки, пытаясь найти и их. Когда же капитан объявил о том, что корабль почти прибыл в порт и он советует подниматься на верхнюю палубу, то Пернатый так и сделал. Вновь оказавшись на берегу, ворон получил свой чемодан и направился прочь из города. Кросс же остался в каюте, зная свою часть плана. Его выход не через мостик, а через окно в комнатке. Всё же, ламии тоже очень даже неплохо плавают. Они договорились встретиться на том берегу залива Мараджо.