Рыцари большого куша

Это может показаться странным, но я не очень любил открытые пространства. Привычка детства, когда безопасность ассоциировалась с тесным подвалом и знакомыми подворотнями, где я знал каждую дыру и каждую щель в заборе, в которую можно было нырнуть спасаясь от погони, а вот запущенные проспекты полумёртвого города, напротив, вызывали у меня ощущение уязвимости и беззащитности перед творящимся вокруг беспределом. Кто-то мог бы сказать, что я не застал худшего, что к шестидесятым ситуация уже устаканилась. Уже полвека минуло с пандемии, убившей четверть населения планеты, остался позади хаос Пробуждения и обе Европейские войны, все уже окончательно свыклись с тем, что блядские якутские перевёртыши так и будут в обозримом будущем контролировать большую часть Сибири, ну а регулярные падения Матрицы и вовсе стали делом привычным. Но в этом-то и фишка. В привычке. Не стало лучше — просто привычней. Все свыклись с идеей о том, что очередной пиздец поджидает нас не где-то там в отдалённом будущем, но уже притаился прямо за поворотом и пытаться предотвратить его нет никакого смысла, поскольку от простых людей уже давно ничего не зависит, даже если они именуются президентами, канцлерами, премьерами, да хоть королями и императорами. Впрочем, я отвлёкся. Шестой Мир остался далеко позади и он даже близко не стоил того, чтобы по нему ностальгировать. На Лещину, деревушку, рядом с которой мы разбили лагерь, опустилась глубокая ночь. Хотя небеса были свободны от туч, убывающая луна давала совсем мало света и звёзды ярко пылали на тёмном небосводе, дразня фигурами незнакомых созвездий. Впрочем, справедливости ради всё же стоит заметить, что я никогда не интересовался астрономией, так что моя неспособность найти, скажем, Большую Медведицу ещё ни о чём не говорила. Ночь и в самом деле выдалась тёмной и если бы не установленный заместо потерянного ещё в юности глаза киберимплант, то я бы не видел ни зги, а так, благодаря режиму повышенной светочувствительности, посёлок казался мне погруженным в перманентные сумерки, словно застыв во времени в тот самый миг, когда последние лучи заходящего солнца только-только скрылись за горизонтом. Тыл нашего лагеря был прикрыт ручьём, не слишком глубоким, но достаточно широким и илистым, чтобы его было практически невозможно преодолеть беззвучно, по флангам стояли автомобили, прикрывая лагерь своими тяжелыми тушами, а я буквально полчаса назад сменил Тро на посту «часового», отправив того отсыпаться до самого утра. Следующим будет Ред со своим Паучком, ну а к смене Нарцисса уже и светать начнёт. До сих пор всё было спокойно, но… Мне всё равно было не по себе. Мне постоянно мерещилось будто кто-то наблюдает за мной и, быть может, в эту самую секунду выцеливает меня в прицел снайперской винтовки. Умом я понимал, что этот страх иррационален, что дальность прицельной стрельбы даже крупнокалиберного ручного оружия с оригиниумовыми боеприпасами не превышает в лучшем случае 200-250 метров, но старая привычка всё равно не хотела отпускать меня, скребя в голове желанием найти укрытие понадёжнее. В отличие от Тро, отстоявшего свою смену демонстративно открыто, словно вызывая возможного неприятеля на «честный бой», я воспользовался темнотой как завесой и забрался на верхушку ближайшего дерева, откуда открывался отличный вид на затихшую деревню, тревожно спящую под редкие крики ночных птиц. Внезапно камера моего импланта засекла в поле своего зрения движение на фоне слегка подрагивающей на ветру полевой травы, и немедленно выделила силуэт красной рамкой. Если бы у меня в руках всё ещё был мой верный АК, система «умной связи» уже рассчитала бы баллистику выстрела и автоматически зарядила бы автомат, но, увы, оружие Шестого Мира использовало настолько чуждые Терре технологии, что, спалив его, мы бы обеспечили себе куда более пристальное внимание сильных мира сего, чем наша компания смогла бы себе позволить. Вместо терпеливо ждущего своего часа под сиденьем АК-97 у меня была местная штурмовая винтовка — грозное оружие в руках коренного (и должным образом обученного) терранца, способного использовать через оригиниумовые патроны разрушительные Искусства, но вполне себе пригодное для причинения несовместимого с жизнью вреда здоровью и под моим неискушенным руководством. И ещё дорогое до неприличия, но не будем о грустном. При четырехкратном приближении стало ясно, что силуэт принадлежит коротышке или ребёнку, а при восьмикратном я смог легко опознать ту самую девочку, которая мне повстречалась этим вечером в деревне. Одета она была в лёгкое — даже слишком лёгкое для сравнительно прохладной ночи — платьице и я был положительно уверен, что при ней не было ни оружия, ни катализаторов, через которые она могла бы использовать Искусства, даже если предположить что маленький ребёнок вообще на них способен. Я слегка опустил винтовку и нахмурился. Что она здесь забыла? Быть может, это иллюзия? Но обмануть кибернетику значительно сложнее, нежели живой глаз, к тому же… Даже у меня есть грань, переходить которую для меня не комфортно. Например, стрелять без предупреждения в безоружного ребёнка. Спустившись со своего «гнезда», я направился девочке наперерез, намереваясь схватить её и развернуть в обратном направлении, пока её не хватились дома и не обвинили нас в какой-нибудь непотребной ерунде. Между тем девочка, приблизившись к лагерю, воровато заозиралась по сторонам и, очевидно не заметив меня в темноте, вдруг замерла в нерешительности, но вскоре серьёзно сама себе кивнула и подкралась к лежбищу (иначе эту груду всячины и не назовёшь) Тро. Вновь напрягшись, я уж приготовился было совершить резкий бросок на помощь другу, но девочка лишь молча толкнула тролля в бок. От столь абсурдного зрелища я на мгновение замер потому что, ну, с тем же успехом она могла бы толкать глыбу гранита. Но девочка явно была не в курсе того, что проще развести на деньги дракона, чем разбудить спящего богатырским сном Трололо, и потому продолжала пыжиться, отталкиваясь ножками от земли и раз за разом пихая тролля, почему-то продолжая при этом хранить молчание, если не считать звуков надсадного пыхтения, словно бы не хотела привлечь к себе чьё-то ещё, помимо Тро, внимание. — Так, а ну-ка!.. — Схватил я её за воротник и развернул к себе. Поняв, что попалась, девочка замерла словно взятый за шкирку котёнок, уставившись на меня своими желтыми глазищами со слегка вытянутым вертикально зрачком. По траве зашелестел опущенный кожистый хвост, оканчивающийся небольшим стреловидным наростом. Сарказ? Она поэтому полезла к Тро? — Что ты тут делаешь? — Потребовал я. — Тебе кто-то сказал прийти сюда? Твои родители? Девочка моргнула и затрясла головой. — Почему ты молчишь? Ты можешь говорить? Она несколько раз кивнула, но по-прежнему не произнесла ни слова. — Тогда в чём?.. Вдруг девочка стиснула рукав моего плаща и указала в сторону поймы ручья и прошептала: — Там! — Твою же мать! — Тихо выругался я, проследив за её жестом. По ту сторону копошилось несколько теней, и с каждой секундой к ним добавлялись новые. Из-за зарослей кустарника и высокой травы указать точное число было сложно, и я сам отказался от преимущества позиции на возвышенности, но счёт уже должен был идти на десятки. Я торопливо оглянулся, и точно, со стороны деревни, сразу с нескольких направлений, к нашему лагерю тянулись несколько цепей вооруженных людей, стремительно сокращая дистанцию. Девочка пыталась предупредить нас? Судя по снаряжению это ни разу не деревенские — добротное оружие ближнего боя, полупрофессиональное снаряжение, у некоторых даже арбалеты, причём не только кустарного производства. Огнестрела не было, но это-то как раз не удивительно. Охотники за головами — понял я. Эти ребята занимали в Казимеже нишу где-то между авантюристами, кладоискателями, низкопробными наёмниками и откровенными бандитами, пользуясь практически полным безразличием Палаты Коммерции к отдалённым загородным территориям. Но на кой мы им сдались? Впрочем, чего это я, в самом-то деле. Пять человек на двух машинах и при огнестрельном оружии? Это же идеальная, лёгкая добыча — сам бы не удержался. Тогда понятно и то, почему деревенские так спешили отделаться от нас — если охотники используют поселение в качестве базы или просто «защищают» его, то желание местных поскорее выпроводить чужаков чтобы не попасть под перекрёстный огонь было легко объяснить. — Прикрой глаза и зажми уши, — сказал я маленькой сарказ, а затем отцепил от пояса светошумовую гранату, перекинул её во вторую, синтетическую руку, и, выдернув чеку, метнул её что только позволяли приводы импланта, после чего сам незамедлительно последовал своему совету. Не смотря на приличное расстояние резкий звук всё равно больно боднул в уши, низким звоном отозвавшись в перепонках, но эффект на не ожидавших такого подвоха противниках в зоне непосредственного поражения был несравнимо сильнее. — Раннеры подъём! — Бодро завопил я сквозь доносящиеся до меня растерянные возгласы да нестройные маты. — Враг со стороны реки! Враг со стороны деревни! Поздравляю, мать вашу, мы окружены и можем лупить во все стороны! На самом деле у нас конечно же был план на случай нападения и каждый знал, чем должен заниматься, но, эй, немного бонусного шума не помешает. С похожим на рык стоном поднялся Тро. В его руке уже был массивный щит, ночью используемый им в качестве лежанки, а в бою способный легко закрыть любого из нас с головой, кроме самого тролля, доставая тому примерно до середины груди. Рядом зазвучало сердитое бормотание дворфа на смеси английского и русского, пока Ред сворачивал немногочисленные оставленные вне внедорожников пожитки. Нарцисса слышно не было, но зная эльфа, я не удивлюсь если он заметил приближающиеся неприятности даже раньше меня и сейчас просто поджидал удачный момент для своих чар. Выпустив в сторону противника несколько коротких очередей, я торопливо сместился за Тро, избегая использовать в качестве укрытия наш единственный путь к бегству — машины. На вспышку тут же прилетело несколько арбалетных болтов, но я только усмехнулся, пока очередной снаряд не врезался в щит Тро и воздух внезапно не содрогнулся от огненной вспышки, заставившей покачнулся даже нашего тролля. — Млять! — Впечатлился я. Трололо, конечно, всё было как с гуся вода, но попади этот болт в меня и всё, поминай как звали. Немедленно глазной имплант вычислил траекторию и обозначил применившего Искусства стрелка приоритетной целью. На дистанции сверх нескольких десятков метров моя винтовка уже начинала стремительно терять кучность, так что отстреляв длинную очередь я надеялся больше на удачу, и Фортуна улыбнулась мне — арбалетчик выпустил своё оружие из рук и медленно завалился на бок. Отлично! На самом деле арбалеты Терры были очень хороши — сделанные из высокотехнологичных полимеров, они ничуть не уступали Земным аналогам, и по многим параметрам вроде дальности боя, удобства в обращении или проникающей способности значительно превосходили большинство местного огнестрела, ограниченного несовершенством оригиниума как базового компонента взрывчатой смеси… Но это только если говорить о продвинутом фирменном оружии, а не собранных на коленках поделках. — Фо-окс!!! — Неожиданно послышался мне до странного пискливый вопль с той стороны ручья. — Наконец-то я добрался до тебя, урсусский ты ублюдок! Почему все думают, будто мы из Урсуса? Только из-за русского акцента? И, погодите-ка… — Капитан, ты ли это? — Всё же узнал я голос. — Нападать ночью, из засады, где же твоё мужское достоинство?.. Даже стоя лицом к спине Тро, я буквально почувствовал его фейспалм, но меня это не остановило. — Ах, да, я же тебе его отстрели-ил! — Протянул я, дразня, последнее слово. — Ха-ха-ха! — ФО-ОКС!!! Я убью тебя! Я прикончу тебя и станцую на твоей могиле, мразь! Вообще, забавная история с ним вышла. Мы вроде как взялись за одну работу — это была своего рода оферта, кто первым представит портфель с документацией заказчику, того и приз. Так уж вышло, что первыми бумажки заполучили охотники Капитана, но мы с ребятами попытались это исправить, что привело к натуральному «мексиканскому противостоянию» между ним, мной и ещё одним типом из его отряда, который решил что настал хороший момент кинуть своих бывших корешей. Ну и… Я немного промазал. Честно говоря, я вообще не хотел стрелять, но кто же знал, что тот тип окажется Кастером и долбанёт Искусствами разом по нам обоим? Короче, это вообще был почти что несчастный случай и жалел я только о том, что слишком торопился, чтобы добить Капитана прямо тогда, спасая себя от дальнейших неприятностей. — Десять тысяч тому, кто принесёт мне его голову! Десять, нет, двадцать тысяч! Всего двадцатку?! Он действительно такой нищеброд или я всё же должен чувствовать себя оскорблённым? Тем не менее охотники явно впечатлились, поскольку те из них, что не были сильно задеты вспышкой и уже более-менее проморгались, устремились в атаку с куда большим энтузиазмом. На моих глазах очередной меткий болт минул щит и беспомощно впился в броню Трололо, ещё один — отскочил от капота машины, срикошетив, однако оставив за собой глубокую царапину. Но скоро они пристреляются. — Всё, валим отсюда! — Решил я, достреливая магазин. На секунду опустив подкопчённый щит, Тро вскинул своё модифицированное орудие, про которое местный умелец сказал просто «главное, не показывайте эту штуку на глаза кому-нибудь из Латерано». Фактически это была укороченная ручная пушка, стреляющая артиллерийскими снарядами малого калибра, отдача от выстрела из которой раздробила бы ключицу кому угодно — кроме нашего Тро. Хлопнул выстрел, взметнулся фонтан земляных брызг. Разлёт осколков был не таким уж и большим, но вот психологический эффект от осознания того, что им противостоит натуральный ходячий артиллерийский ДОТ — огромным. Убедившись, что противник вновь залёг, тролль запрыгнул в кузов более близкого к нему внедорожника Реда, отчего машина угрожающе качнулась и практически тут же устремилась вперёд. Подбежав ко второму автомобилю я с удивлением понял, что за рулём уже пристроился Ред. — Как ты здесь оказался?! — Стреляли, — блеснул он знанием советской классики. — Залазь, командир. Стоило мне захлопнуть за собой дверцу, как внедорожник, сверкая фарами и отчаянно трясясь, рванул вслед за остальной частью команды. — Впереди тоже противник! Придётся прорываться! — Вижу. В ту же секунду сверху раздался грохот пулемёта — это пристроившийся на крыше подобно турели дрон вёл огонь на подавление. От осознания того, во сколько нам обойдутся все растраченные им боеприпасы, у меня защемило сердце. Стоп… — Эй, Ред, — тихо пробормотал я. — Если ты здесь, то кто тогда ведёт вторую машину? — А я знаю? — Та я же, я, Фоксик! — Донеслось из включенной рации. — Нарцисс?! — Я буквально почувствовал, как у меня глаза полезли на лоб. — Ты умеешь водить? — Я видел, как это делают в кино! Буквально секунду спустя их внедорожник от черезчур резкого виража встал набок, оторвавшись парой колёс от земли, а из рации послышался панический вопль Алисы. Лишь Трололо остался спокоен, быстро метнувшись в сторону, своим весом смещая центр тяжести всего автомобиля и заставляя тот резко плюхнуться обратно в горизонтальное положение. — Сука, — сглотнул я. — Прорвёмся, командир! — Прохрипел дворф. В самом деле нужно было отметить что вторая, идущая со стороны деревни группа охотников, действовала даже менее эффективно своих товарищей у ручья, лишь хаотично разбегаясь в стороны или лежа ничком на земле накрыв головы руками, забыв, что у них есть вполне себе эффективное оружие дальнего боя. — Твоя работа, Нарцисс? — Поднёс я рацию к губам. — Просто добавил щепотку магии, Фоксик! Я знал, что в арсенале мага есть заклинания, бьющие противнику в голову, и они неизменно пугали меня куда больше пресловутых фаерболлов или молний из рук. Судя по ворчанию рядом, Ред был со мною солидарен. Спустя пару минут я понял что, действительно, прорвались. — Все целы? — Спросил я. — Тро? — Агась! — Радостно ответил Нарцисс. — Хотя дружище-тролль и похож на дикобраза! Я облегчённо перевёл дыхание. Ну надо же нам было нарваться именно на Капитана, а? Ничего себе совпадение. Аж с трудом верится… Вдруг из багажника послышался негромкий шорох и я обернулся, на всякий случай держа наготове револьвер. Практически в упор на меня, не моргая, уставились два желтых глаза. Я вздохнул и убрал оружие обратно. Как знал ведь, что про что-то забыл!