Я не расстроен тем, что ты солгал мне, я расстроен тем, что теперь не могу верить тебе
Фридрих Ницше
Тем временем, дела в замке шли не очень хорошо. И это ещё мягко сказано. Эстебан ходил то взад, то вперёд по тронному залу, в котором царила кромешная тишина. Лишь звук его каблуков создавал впечатление, что зал не пустует и в нём действительно кто-то есть. Он очень переживал, ведь через час должны были прибыть послы двух королевств. А также надо было проверить как идёт постройка нового дока в порту. На плечи бывшего советника свалилось очень много дел, к которым он явно не был готов. «Проклятье! Уже почти полдень, а я так ничего и не сделал! Возьми себя в руки, Эстебан! Ты не должен подвести свою семью!» Эстебан медленным шагом направился к окну, откуда открывался потрясающий вид на гавань Авалора и, скрестив руки за спиной, бросил взгляд на кристально чистое море. «Ах, море… До чего же оно прекрасно… Сейчас бы отправиться на отдых, ну или хотя бы в плавание… А не вот это всё…» Внезапно двери распахнулись и в зал ворвался Хиггинс, безуспешно пытавшийся перевести дыхание. С его лица пот буквально катился градом. Не сумевши связать и двух слов, он всё-таки предпринял попытку обратиться к Эстебану. - С-советник... Они… Уже… Здесь… - Так, Хиггинс, во-первых. Не называй меня советником. У меня больше нет этого титула. Во-вторых, тебе следует успокоиться. В-третьих, кто здесь? О ком ты говоришь? - П-п-простите, с-с-сеньор… П-п-послы, с-с-сеньор, р-р-речь именно о них… - Не может быть. Раньше второй половины дня их точно не стоит ждать. - Н-но я сам всё видел! Собственными глазами! - В таком случае, покажи мне их. Где они остановились? - У парадного входа, сеньор, где же ещё? Возле фонтана. Можете выйти на балкон и сами всё увидеть. - Ох, ну хорошо, пойдём-пойдём. Нам надо поторапливаться. Эстебан и Хиггинс отправились к балкону, который выходил прямо на фонтан. По пути Эстебан размышлял о словах своего протеже. «Не верю я ему… Сдаётся мне, чего-то он недоговаривает… Но, как бы то ни было, проверить всё равно надо. А вдруг Хиггинс прав? Не нравится мне это затишье перед бурей…» Отворив двери, перед Эстебаном открылся просто великолепный вид на парадный вход во дворец. Голубое небо, работающий фонтан, птички щебечут – что может быть лучше? Сделав глоток свежего воздуха, Эстебан посмотрел вниз, и… Не увидел ровным счётом ничего. Ни послов, ни их караванов – было пусто в прямом смысле этого слова. - Хиггинс! Ну и как прикажешь это понимать? – рявкнул Эстебан. После этих слов двери закрылись, было слышно, как щёлкнули ключи в скважине. Сказать, что Эстебан пребывал в шоке – значит, не сказать ничего. Он ещё раз громко окликнул Хиггинса, но ответа не последовало. Был слышен лишь тихий злорадный смех. Подёргав пару раз двери, Эстебан окончательно убедился в том, что его заперли на балконе. «Застрял! Великолепно! И что, даже некому на помощь прийти! Ну где же, где королевская стража, когда она так необходима?! Да и Елены нет – на отдых отправилась. Как же мне, чёрт побери, везёт в этой жизни!» В конце концов, после долгих раздумий, Эстебану наконец пришла в голову идея. Рискованная, причём очень. Но это был единственный шанс выбраться отсюда. Если стоять лицом к закрытым дверям, слева, почти что у самого края стены, можно было заметить открытое окно. «Да! Вот он! Вот он, мой путь к спасению! Правда, есть одна м-а-аленькая ложка дёгтя в этой непонятной бочке мёда. Туда никак не добраться, если я заперт! Хотя… А что, если… В любом случае, тут уж либо я, либо вообще ничего…» Эстебан выдохнул и поставил сначала одну ногу на перила балкона, а затем и другую. Благо рядом была колонна, так что можно было держаться. Постепенно, маленькими шажками (и с участившимся сердцебиением) Эстебан дошёл до карниза, где как раз начались первые проблемы… Сапоги Эстебана едва помещались на карнизе, поэтому было принято решение передвигаться боком, держась руками за каменные стены дворца. Однако, это было не так просто. Не только из-за положения, которое было крайне неудобным, но ещё из-за рук, которые дрожали, и лица, которое начало покрываться потом, едва Эстебан сделал первый шаг. Оно и неудивительно – высота была приличной. Ситуацию также осложнял стражник, которому, по всей видимости, сказали патрулировать парадный вход, как только Эстебан залез на карниз. Совпадение ли это?.. Спустя где-то десять минут Эстебан добрался до открытого окна. Выдохнув ещё раз и, держась одной рукой за стену, а другой смахивая пот со своего лица, он посмотрел в окно – никого не было. «Ну, была не была!» – уверенно сказал Эстебан и полез в окно. Когда правая нога Эстебана уже ступила на красный ковёр, левая зацепила горшок с орхидеей, который с довольно-таки звонким звуком упал на пол и, соответственно, разбился. «Ага! Вот я и во дворце! Одной проблемой меньше. Горшок? Не беда. Надеюсь, этого никто не слышал… Хорошо, что в этой комнате пусто и какой-то растяпа оставил окно открытым. Хм-м, судя по всему, это комната прислуги. Слишком скромная. Ладно, пора выбираться отсюда. Я доберусь до тебя, Хиггинс, слышишь меня!» По приезде в Нуэва Виста, как только Елена и остальные сошли на пирс, их встретил местный капитан стражи. - Ваше Величество, какая честь! – с этими словами он сделал поклон в знак уважения – я многое слышал о Вас, все эти истории про Вашу борьбу с Шерики, про перемирие с сиренами, про победу над злобной и алчной Эш Дельгадо… Вы поистине легендарная личность! - Право, не стоит – смущённо ответила Елена – я всего лишь защищала себя, свою семью и своё королевство. - Скромность всегда украшала настоящих воинов! Вы – достойный пример для всех. Ах да, чуть не забыл. Я капитан стражи Нуэва Виста. Что привело Вас к нам? Очередная ревизия, но уже в Вашем лице? - Ой, давайте не будем об этом, а? – на лице Елены была видна небольшая усмешка – напротив – мы приехали отдохнуть от всей этой суеты. - И это правильное решение! Иногда действительно стоит выделять время на отдых, а то неровен час и с ума сойти от количества работы. Был тут у нас один такой… Впрочем, ладно, не будем о грустном. Провести вас до дворца? - Да, давайте. Благодарю Вас. Капитан стражи, Елена, её семья и Армандо отправились ко дворцу. Елена была поражена тому, насколько сильно изменился посёлок за три года отсутствия. Были отреставрированы старые здания и даже построено пару новых. Также были изменены улицы, заново отстроена стена, которую разрушил корабль герцога Кристобаля благодаря пению сирен, а на сами стены установлены пушки. - Видели наши новые пушки, сеньорита? – внезапно начал разговор капитан. - О, ещё не довелось. Ну, может, с корабля и видела, но не вблизи. - Ладно, я не буду нагружать Вас ходьбой к нашим береговым укреплениям, так как вижу, что Вы устали с дороги. Просто поверьте мне на слово: эти орудия очень мощные. Их делали под заказ. Они способны дать достойный отпор. - Верю, верю… - Да, и ещё одно. Если вдруг услышите выстрелы утром – не бойтесь. У ребят будут учения. Сами понимаете – техника новая, необходимо освоиться, привыкнуть… - Хорошо, я поняла. Спасибо Вам за всё, капитан. Позволите вопрос напоследок? - Внемлю. - А кто сейчас главный в посёлке? После того, что произошло три года назад. - Хм, хороший вопрос… Тут всё несколько сложнее… После того, как этого прохиндея взяли под стражу, сразу встал вполне справедливый вопрос – а кто будет руководить посёлком? Да, безусловно, у Кристобаля было очень много влиятельных знакомых, но, что интересно, как только по всему королевству прокатилась новость об аресте герцога, все эти «знакомые» практически одновременно порвали с ним всяческие отношения. Оно и понятно, почему. Поэтому, пока не выбрали нового главу, его обязанности временно возложили на меня. - Ясно. Надеюсь, в скором времени будет выбран новый глава. Я понимаю, как Вам тяжело… - Я и сам на это очень надеюсь. Ладно. Пока мы с Вами болтали, уже успели дойти до дворца. Ваша комната на втором этаже, прямо по коридору, вторая дверь слева. Остальные могут расположиться в комнатах рядом, без разницы. - Благодарю! А куда Вы теперь? - В тюрьму хочу заглянуть. Посмотреть на наших разбойников, хе-хе-хе-хе-хе. Не заскучали ли они там. - Аха-ха-ха, насмешили! Ладно, не буду Вам мешать. - Если что – зовите. Капитан стражи направился в тюрьму. Как только он спустился в подземелье, к нему тут же подбежал явно чем-то обеспокоенный часовой. - Что случилось, Оливерио? Ты весь на нервах. - Сеньор, если я это скажу – не сносить мне головы! Я… Они… - Что? О ком ты говоришь? - О герцоге, сеньор! Он… сбежал. - ЧТО??!! - Да, это действительно так, сеньор. Кристобаля и ещё нескольких преступников больше здесь нет. Говорю же – сбежали. - Это невозможно. У них при себе не было ровным счётом ничего. Да и у наших решёток довольно-таки крепкие прутья, спасибо старику Альваро. - Оказывается, было… - То есть? - Как оказалось, они накопили и спрятали у себя в камерах по нескольку самых крупных и крепких рыбьих рёбер из обедов. А этой ночью один устроил сценку, будто он какой-то чернокнижник, неся тарабарщину нечеловеческим голосом, а другой, из камеры напротив, будто он испытывает приступ падучей. Тогда в тюрьме были не все, сами понимаете, ночь. Один побежал за священником, другой за врачом. Когда камеры тех двоих открыли, они вооружились рыбьими рёбрами… - И что, ты хочешь сказать, что два несостоявшихся актёра перебили стражу рыбьими рёбрами и сбежали? - Во-первых, они действовали сообща, то есть впятером. Во-вторых, когда те двое неожиданно напали на стражу, другие двое вместе с герцогом рёбрами вскрыли замки своих камер и помогли «собратьям». Так под покровом ночи эти мерзавцы убили двоих и сумели покинуть Нуэва Виста. - Я не верю своим ушам… Оливерио, а ты точно здоров? Может, это тебе и вовсе приснилось? - Что вы, сеньор, ни в коем случае! Не верите – сходите к камере Кристобаля. Там сейчас пусто!! - Ладно, ладно, хватит. Успокойся. Я и отсюда вижу, что пусто. Но… откуда тебе это известно? Ты был там в ту ночь? - Нет, тогда не было моей смены. Всю эту информацию я получил от Хесус-Марии. Он чудом выжил в той схватке, но ранним утром… отдал Богу душу… - История, ничего не скажешь. Насколько я понял, у тебя нет ни малейшей зацепки где их искать? - Д-да, сеньор… - Ладно, оставь меня. Мне нужно подумать. - А моя голова, сеньор? - Оставь себе. Пригодится. Капитан подошёл к камере, где сидел герцог Кристобаль. Действительно, Оливерио не соврал – там никого не было. «Чёрт, чёрт, чёрт! До сих пор отказываюсь в это верить! А если Елена об этом узнает? Тогда уже я могу лишиться головы… Надо быстрее организовать карательный рейд по головы беглецов. Только куда они могли податься?..» Вечер, а затем и ночь плавно сменили день, который пролетел незаметно. Елена и Исабель готовились ко сну. - Елена, а это правда, что кузен Кристобаль плохой? - Понимаешь… Для него не существует такого понятия как «Семья». Он готов пойти на всё ради золота. Потому он и предал свою семью, поверив Шерики. А та, в свою очередь, посулила ему горы золота. Алчность и жажда наживы погубили Кристобаля. И он получил по заслугам. - А, понятно. Ладно, не будем о грустном. И так уже ночь на дворе, спать пора. Спокойной ночи, сестрёнка. - Спокойной ночи, Иса. Я люблю тебя – прошептала Елена. Под утро Исабель услышала какой-то странный звук. Он больше походил на выстрел. Елена – спросонья позвала свою сестру Иса – я, похоже, слышала выстрелы… М-м-м, наверное, это всего лишь учения – не проснувшись ответила Елена и перевернулась на другой бок, дабы продолжить ловить чудесные моменты снов. Однако, когда в комнату залетело настоящее чугунное ядро, сёстры подскочили со своих кроватей как ошпаренные. Их чудом не задело снарядом. - Иса! Исабель! Ты в порядке? – судорожно спросила Елена. - Да! А ты? - Тоже. Погоди-ка… Елена выглянула на улицы через то место, где раньше было окно, и была буквально ошарашена происходящим. Нуэва Виста в огне, жители спасались бегством, а в гавани огромный корабль вёл огонь из дальнобойных крупнокалиберных орудий. «Точно не учения…»