Бремя всех героев

      В таверне кипела жизнь: бурные разговоры заглушались громкой музыкой, повсюду слышалось чоканье стаканов и громкий стук сапог под такт музыки, мимо проносились подносы с кружками, наполненные до самых краев пивом и элем. Запах спирта и табака уже давно въелся в деревянные стены и даже открытые окна не помогали избавиться от него. Наевшись и выпив несколько кружек эля (который, к слову, командир слишком переоценил, но значение сейчас это уже не имело), Айдан взирал на все происходящее с нескрываемым восторгом. Даже Логэйн, осушив две кружки и медленно смакуя третью, позволил себе расслабиться.       Командир сдержал свое слово, и хозяева таверны хорошо приняли путников. Предоставили каждому Стражу по комнате, предложили ванну, а после организовали горячий ужин. Еда была разнообразной и сытной, а миловидная официантка подходила к их столу и подливала эль в опустевшие кружки. Она то и дело, поглядывала на Айдана из-под полуопущенных ресниц и игриво ему улыбалась; а тот в свою очередь, не оставлял девушку без внимания и одаривал ее лукавыми ухмылками. Словом, получили Стражи даже больше, чем обговаривалось ранее. Айдан не жаловался, но вот Логэйн уже высказывал несколько раз свое мнение по этому поводу.       — Лучше нам отправиться рано утром, — предложил сухо Логэйн. — Мне не нравится этот командир и будет лучше, если мы не будем излишне пользоваться его гостеприимством и уйдем как можно раньше.       — Так торопишься в Орлей? — хмыкнул Айдан и его спутник только отмахнулся. — Поздно нам отказываться от подарка, который уже приняли. Скажи еще, что тебе не понравилась ванна впервые за долгое время?       — Меня беспокоит лишь цена, которую запросит командир.       — Да будет тебе, — широко улыбнулся Айдан и отпил из кружки. — Рассказать сказку на ночь не такая уж большая плата. Мы всего лишь расскажем пару историй, удовлетворим его любопытство, а после все счастливые отправимся спать в теплые постельки. — Он поставил кружку на стол и уже более серьезным взглядом посмотрел на Логэйна. — Но так уж и быть, в одном я с тобой согласен — рано утром мы уйдем.       Логэйн не ответил. А время все близилось к полуночи, и командир так и не приходил. В таверне посетителей становилось все меньше. Умолкла музыка, а хозяин таверны, стоящий за прилавком, устало озирался по сторонам. Стало тихо и уютно. Казалось, что разрушить воцарившуюся идиллию не сможет никто, но как выяснилось следом — это было ложное суждение.       На улице раздался какой-то шум. Вдруг дверь резко отворилась и с грохотом ударилась о стену, а на пороге появились двое солдат с обнаженными мечами наперевес. Они осматривались по сторонам, словно искали кого-то. Посетители затихли и начали разглядывать во все глаза появившиеся фигуры. Мечи явно заставили заволноваться всех гостей. Один из солдат, завидев Стражей в углу таверны, указал второму.       — Вот вы где! — вскликнул первый солдат.       — Теперь вы так просто не уйдете! — подхватил второй.       Все взгляды тут же устремились на Серых Стражей. Логэйн выругался сквозь зубы.       — Господа, во-первых, вам следует убрать свои мечи. Вы пугаете посетителей, — начал говорить Айдан, вставая со своего места. За ним последовал Логэйн. — А во-вторых, может вы объясните, что привело вас сюда?       — Ну да, паскуда, мы сейчас тебе все хорошенько объясним, — сплюнул первый солдат, так и не убирая своего меча. — Давай-ка выйдем на улицу, а там все и расскажем.       Второй криво усмехнулся и двое солдат вышли из таверны. Логэйн недовольно скривил лицо и кинул на Айдана многоговорящий взгляд, мол, как я и предполагал, что этим все обернется. Тот его проигнорировал. И путникам ничего больше не оставалось, как пойти следом.       На улице их поджидали еще двое солдат и все они явно были настроены против Стражей. Стоя с обнаженными мечами, они только и ждали повода, пуститься в драку. Ко всему прочему за происходящим стали наблюдать посетители таверны. Некоторые из самых отважных вышли на улицу, а остальные выглядывали из окон.       — Перед тем как драться, может все-таки расскажете в чем именно мы виновны? — громко произнес Логэйн.       — Да из-за вас Билли умер! — прокричал солдат, который предложил выйти на улицу. — Вы ему что-то наговорили, а теперь он мертв! Паскуды, довели его, а теперь притворяетесь, что не знаете?!       Серые Стражи переглянулись.       — Послушайте, мы всего лишь принесли ему вести. В том, что произошло дальше нашей вины нет, — постарался успокоить разъяренных солдат Айдан.       Ситуация становилась все хуже. Толпа зевак смотрела то на одних, то на других, с интересом ожидая, что произойдет дальше.       — Ну да, конечно, мы вам так и поверили! Давайте парни, преподадим им урок! — воскликнул другой солдат, и все они встали в боевую стойку.       Айдан и Логэйн напряглись. Они положили руки на эфесы мечей, но так и не решались вынуть клинки. Солдаты же сами ожидали момента для лучшего нападения. Айдан прищурил глаза, стараясь поскорее придумать, как им выкрутиться из этой передряги.       — А ну стоять! Стоять, кому говорю?! Прекратить немедленно! Это приказ!       Серые Стражи и солдаты одновременно обернулись. Почти задыхаясь, к ним бежал командир, а следом за ним не отставали стражники, которых он вел за собой. Лодан еле переставлял ноги, по его лицу скатывался пот, но он не позволял себе остановиться.       Оказавшись между разъяренными солдатами и путниками, он согнулся пополам, стараясь отдышаться, а затем выпрямился и вскинул голову.       — Это что еще за своевольность, а? Немедленно прекратить и обратно в крепость, быстро! — яростно прокричал командир, посмотрев каждому солдату в лицо.       — Никуда мы не пойдем! Они должны ответить за все! Они же виновны в смерти Билли! — запротестовал разъяренный солдат.       — Балбес! Их там даже не было, когда он умер! А если ты и дальше будешь не слушаться моих приказов, то вы у меня под трибунал пойдете! Все до одного!       — Ну уж нет! — закричал другой солдат. — Мы им так просто не дадим уйти! Они обязаны за все ответить! И ответят кровью!       Эта речь вдохновила других бунтовщиков, и они подняли вверх свои мечи. Командир открыл рот от изумления, совсем не ожидая такую реакцию. Он выглядел сейчас так глупо и если бы не вся эта ситуация, то Айдан бы рассмеялся.       — Идиоты! — вновь прокричал Лодан. Его лицо побагровело от гнева, и он помахал кулаком в воздухе. — Они же Серые Стражи! Вас мигом перебьют!       Айдан всегда помнил рассказы своей матери о море. В особенности он помнил, как она говорила, что море всегда выглядит спокойнее всего перед началом шторма. И каждый мореплаватель должен вовремя заметить это обманчиво-умиротворяющее затишье. Сейчас же Морская Волчица могла гордиться своим сыном. Айдан мог прочувствовать на ощупь эту гнетуще-напряженную тишину вокруг, способную в любое время разбиться и превратиться в нечто более ужасное.       В мгновение ока все крики и перешептывания стихли. Взгляды всех присутствующих устремились на двух путников, которые так и не вынули своих мечей из ножен. Айдан всем своим телом ощущал, как пристальные взгляды облепляют его со всех сторон. Было мерзко и противно, но он не мог с этим ничего поделать.       Командир удивился образовавшейся тишине. Видя, как пыл бунтовщиков спал, то всего лишь на миг он обрадовался, думая, что смог наконец достучаться до своих людей; но в следующее мгновение он осознал, что натворил.       От ужаса командир охнул, резко обернулся и виновато взглянул на Серых Стражей. Айдан даже не посмотрел в его сторону. Сейчас его заботило лишь одно — как избежать конфликта, пока не стало слишком поздно.       — Что… что он сказал?       — Серые Стражи?       — Не может быть…       — Серые Стражи убили Билли?       — Но они же герои…       — Они убийцы!       — Схватить их!       Волны недоумения быстро сменились ненавистью. Айдан видел, как прежде люди смотрели на него с неверием, а теперь в их глазах плескался гнев.       Айдан встречал на своем пути множество врагов, которые руководствовались разными мотивами. Раньше он полагал, что нет противника хуже, чем порождения тьмы. Их инстинкт убивать и уничтожать все на своем пути по-настоящему пугал Айдана. Но он ошибся. Ужаснее всего — слепой гнев. Против такого вида озлобленности бессмысленны все тактики и убеждения. Она как зараза распространяется быстрее, чем любая скверна. И выбор как справиться с ней не так велик.       Поднялся гвалт. Если раньше толпа зевак просто наблюдала со стороны за происходящим, то теперь они встали на сторону разъяренных солдат. Подходить из них близко никто не решался, а тем более драться против Серых Стражей. Но они начали выкрикивать проклятия и призывать к правосудию. От такой поддержки бунтовщики вновь воодушевились и, сжав покрепче свои мечи, стали подходить к двум странникам, игнорируя командира, стоявшего напротив них.       Айдан от досады прикусил нижнюю губу и все же вынул свой меч. За ним последовал Логэйн. Стражи смотрели в лица бунтовщикам, видели их решимость отомстить, и стали медленно отходить назад. Теперь их положение стало совсем скверным.       В это самое мгновение Айдан слышал крики посетителей, топот тяжелых сапог и шелест ветра, но он не услышал, как командир отдал приказ своим людям. Увидел он только перед собой новых солдат. Тех самых, которых Лодан привел за собой. К счастью, их было достаточно, чтобы остудить пыл собратьев. Но те сдаваться вовсе не собирались, а к командиру стали подбегать посетители и требовать правосудия, указывая при этом на Стражей.       Началась суматоха. Айдан понял, что это их лучший момент, чтобы сбежать и в эту же секунду, кто-то дотронулся до его плеча. От неожиданности Страж резко обернулся и увидел перед собой взволнованного Риана.       — Вам нужно уходить отсюда и быстрее! Где ваши лошади?! — встревоженно проговорил заместитель командира.       Айдан изумленно взглянул на него, но затем мысленно собрался и, переглянувшись с Логэйном, они все втроем ринулись в сторону конюшни.       Лошадь Айдана была недовольна, что ее побеспокоили так поздно ночью. Она мотала головой и стучала копытом по песку. Страж поглаживал ее по шее, стараясь успокоить. Логэйн уже закончил снаряжать своего коня, и теперь путники только дожидались, когда им принесут их пожитки из таверны.       — И все же, — нарушил молчание Логэйн, посмотрев на заместителя командира. — Что случилось с тем парнем? Он и вправду погиб?       Риан сидел молча на скамье, понурив голову. Когда мужчина услышал, что к нему обращаются, то он взглянул на Логэйна уставшими глазами. Он был бледен и казался каким-то измученным. События сегодняшнего дня совсем вымотали его.       — Да, это правда, — ответил он тихо. — Билли все никак не приходил в себя, и я разрешил ему отправиться в казармы, чтобы он успокоился и побыл в одиночестве. А спустя час услышал от одного солдата, будто бы Билли ушел дежурить на стену. Я удивился, так как отстранил его от службы на день и сразу же почувствовал что-то неладное. Рванул туда, но опоздал. Он бросился со стены сразу же после того, как я окликнул его. Билли разбился насмерть.       Заместитель командира замолчал. Айдан сочувственно взглянул на него.       — Мне жаль, — с сожалением произнес он. Риан лишь слегка кивнул.       — Мне тоже. Вы пришли сюда с добрыми намерениями, а теперь, — он качнул головой в сторону расположения таверны, — вот во что это вылилось. Надеюсь только, что толпу угомонили и объяснили им все.       — Не думаю, что это поможет, — произнес хрипло Логэйн. — Даже если им и объяснили, то поползут истории, а дальше уже люди будут сами решать, во что им верить. Серым Стражам это еще аукнется.       Сказав последнюю фразу, он посмотрел на Айдана. Тот нахмурился и отвернулся.       Послышался топот. Все трое вскинули головы и увидели, что к ним несется мальчишка. Он нес с собой вещи путников. Айдан облегченно выдохнул. Теперь можно было спокойно уходить. Когда совсем юный малец добежал и отдал вещи Серым Стражам, то заместитель командира подошел к нему и дал золотую монету. Мальчишка обрадовался, что за такое пустяковое дело еще получил денег и счастливый бросился назад.       — И еще кое-что, — вспомнил Риан, убирая руку в карман и доставая оттуда брошь. Ту самую, которую Айдан вернул Билли. — Это я нашел в руке у Билли. Вещь очень дорогая и за нее можно много получить, если продать. Простые солдаты вроде меня так бы и поступили, но для Билли это была очень ценная вещь, а вы мне кажитесь надежными людьми, так может вы лучше знаете, что с этим делать.       Айдан взял украшение.       — Уверен, что поступаешь правильно, отдавая его нам?       Заместитель командира уверенно кивнул.       — Вы проделали такой длинный путь, чтобы вернуть брошь, хотя видимо, что у вас и самих дел полно. Так что да, уж лучше вы решите, как поступить с этим дальше.       — Нам нужно идти, — напомнил Логэйн. Он уже сидел в седле. Айдан поднял взгляд на небо и увидел, что начало светать.       Он протянул руку заместителю командира.       — Нам пора, прощайте, — сказал Айдан и Риан в ответ пожал руку.       — Прощайте и… насчет командира, — откашлялся неловко Риан и потер рукой шею. — Он просил извиниться за такой прием. Передал еще, что надеяться в следующий раз все пройдет лучше, если вы вдруг снова окажетесь в этих краях.       Айдан хмыкнул и кивнул. На следующий раз он точно не надеялся, но вслух ничего не сказал. Айдан взобрался на свою лошадь и, еще раз напоследок простившись с Рианом, Стражи повели своих лошадей галопом, желая, как можно быстрее покинуть эти места.