Бремя всех героев

      — Так, значит, вам нужен командир? — переспросил Грэг и прищурил один глаз, лениво осматривая стоявшего перед ним незнакомца. — А зачем он вам?       Незнакомец даже не изменился в лице. Его спокойное молодое лицо и уверенность, которую тот излучал — раздражали Грэга. Но больше всего его раздражал второй незнакомец, тот даже не удосужился снять своего капюшона или хотя бы слезть со своего коня. В этих двух странниках было что-то необычное и Грэг все старался понять, что же именно.       Сам Грэг был стражником в форте, охраняющий главные ворота. Он обладал блистательным умом и особой внимательностью, как он сам о себе полагал. Поэтому, когда он увидел вдали приближающихся двух путников, то он взглянул на своего товарища Бардена и со смешком на губах высказал мнение, что вот и новобранцы к ним жалуют. Второй стражник активно закивал головой и улыбнулся во весь рот, демонстрируя свои немногие уцелевшие зубы.       Грэг мог и не ошибаться с этим утверждением. Во время Пятого Мора земля, которую гарнизон охранял, не пострадала от натиска порождений тьмы и прибегали сюда люди либо ищущие укрытия, либо желающие записаться в армию. А здешние стражники даже не успели поучаствовать в битве. Этот факт задевал гордость Грэга, но все же он старался убедить себя, что наравне с остальными солдатами, он тоже выполнял свой служебный долг.       И вот, когда на горизонте фигуры стало видно четче, то у Грэга вся уверенность в свои слова начала медленно испаряться. Все ближе подходили странники в темных плащах, скрывающих лица под капюшонами и все четче стали видны их мечи. На новобранцев или беженцев те вовсе не были похожи. Стражники переглянулись, теряясь в догадках кто же это.       Теперь один из странников стоял прямо перед Грэгом. Стражник старался изобразить свое превосходство и показать бродягам, кто здесь главный, но он спиной чувствовал, как сзади него Барден пытается не рассмеяться в голос от этой сцены. Барден его, к слову, тоже раздражал.       — Зачем он нам нужен — это наше дело. Просто проведи нас к нему, — ответил наконец незнакомец. Грэг сузил глаза. Его взбесила эта манера обращения, и он уже захотел послать этих двоих куда подальше, но, к несчастью, ему не дали этого сделать.       — Что тут у вас?! — громко прозвучал голос позади. Стражники резко обернулись и, увидев кто перед ними, отдали честь.       — Сэр, — ответил Грэг. — Тут эти двое командира просят, говорят дело к нему есть.       В воротах стоял высокий мужчина и грозным взглядом смотрел на происходящее. Затем он подошел ближе и остановился рядом с Грэгом, кинув на стражника многозначительный взгляд, тот послушно отошел на свое место к воротам. Барден смотрел на своего товарища с едкой ухмылкой, и Грэг понял, что тот сегодня обязательно растреплет обо всем случившемся в столовой.       — Это правда, — произнес говоривший до этого путник. — У нас есть новость, которую я думаю, командир захочет услышать.       — Правда? Тогда может мне расскажите сначала? Я заместитель командира, Риан. Внимательно вас слушаю.       У заместителя был низкий басистый голос, походивший на раскаты грома. Сам он был молод, но с полной ответственностью подходил к своему делу. Грэг бы никогда не признался, что уважает его, если бы однажды он не увидел, как тот отдавал какой-то бедной семье, умоляющих остаться, все свое месячное жалование. Он тогда изменил свое мнение к заместителю командира, но все еще позволял себе среди товарищей высказываться о нем критично. Но это было так, ради сохранения своего образа перед другими стражниками, которые не симпатизировали начальству.       Тень неуверенности пробежала по лицу незнакомца, и Грэг внутренне заликовал. Все же удалось сбить эту надменную спесь. Он заметил, как второй странник все же слез со своего коня и подошел поближе, но капюшона тот своего так и не снял.       — Хорошо, — ответил ближний странник. — Мы ищем Билли, фамилии не знаем, но его семья, вероятно, жила здесь в деревне.       Риан утвердительно кивнул.       — Допустим, я знаю о ком вы говорите. Билли здесь действительно есть, что вам нужно от него?       — Боюсь, дело как раз заключается в том, что ему нужно от нас. — Заместитель командира скрестил руки на груди, а Грэг почувствовал что-то неладное. — Это насчет его семьи. Их перебили бандиты в пути.       Стражники вздрогнули и уставились на незнакомца. Грэг не поверил услышанному. Семья Билли? Семья малыша Билли убита? Даже малышка Мирел? Он неловко покосился на заместителя командира. Тот замер, как статуя и не двигался. Он будто даже перестал дышать. Грэг не видел его лица, но был готов поклясться, что тот побледнел.       Риан глубоко вздохнул и взглянул на странника.       — Хорошо, я вас проведу к командиру. Лучше сначала рассказать обо всем ему.       Заместитель командира развернулся и удивленно взглянул на стражников, будто он только впервые их увидел. Смерив их грозным взглядом, он приказал им молчать, а затем он со странниками скрылся за воротами. Грэг нервно сглотнул. Ему все это совсем не нравилось и у него было плохое предчувствие.       Риан шел уверенными широкими шагами. Он прошел через внутренний двор, по пути приказал проходившему мимо солдату позаботиться о лошадях путников и, не замедляя шага, продолжил свой путь. Все это время Айдан и Логэйн шли следом.       — Вы так и не назвали своего имени, — сказал вновь заместитель командира, оборачиваясь.       — Меня зовут Айдан. — представился Страж. Логэйн сохранил молчание и Риан окинул его подозрительным взглядом.       — Кто вы такие? Вы не простые бродяги и не наемники, но больше похожи на последних.       Айдан немного помолчал прежде, чем ответить.       — Мы бы хотели сохранить статус инкогнито, но думаю, что будет честно признаться сразу же, чтобы вы доверяли нам. Мы Серые Стражи.       Риан остановился и резко обернулся. Его глаза расширились от удивления, и он замешкался, не зная что делать. Тело его само начало склоняться в поклоне, но Айдан успел его прервать.       — Нет нужды нам кланяться, — хмыкнул Айдан. — Как я уже сказал, мы хотим остаться инкогнито.       Еще раз взглянув на путников, Риан сдержанно кивнул и повел их дальше. Они поднялись по лестнице на несколько этажей вверх, прошли по длинному коридору и остановились у деревянной двери. Заместитель командира попросил подождать путников в коридоре, а сам скрылся за дверью. Несколько минут спустя он вновь показался и пригласил их внутрь.       Стражи оказались в небольшой комнате, по виду, походившей на кабинет. Повсюду горели свечи, на стенах висели гобелены, стояли два книжных шкафа со скудным выбором, а на полу распростерлась шкура медведя с открытой пастью, обращенной прямо на гостей. В центре комнаты находился письменный стол, за которым сидел толстый пожилой мужчина с седыми висками.       При виде путников, он встал со своего места и подошел ближе. Его лицо озарилось широкой улыбкой, а его маленькие светлые глаза быстро осматривали с головы до ног вошедших гостей. Айдан уже только по одному его взгляду понял, что Риан сказал не только причину их визита, но и рассказал, кем они сами являются. Он вовсе не был раздосадован, все же это был командир, которому было необходимо доложить об этом, но видя перед собой чрезмерное возбужденное лицо, Айдан понял, что инкогнито они точно здесь не останутся.       — Так это вы значит, Серые Стражи? Необычно видеть таких людей в наших краях! Меня звать Лодан, а вы должно быть Айдан, — проговорил командир с чувством и протянул руку для рукопожатия. Затем он посмотрел на второго путника, — А вы…       — Мы бы хотели увидеть Билли и рассказать ему о случившимся, — прервал командира Айдан, увидев, как его спутник напрягся, когда к нему обратились.       Айдан заметил заместителя, тот стоял чуть поодаль у стены и держался напряженно, будто ему было неловко от этой сцены. Командир тут же обернулся к говорившему путнику с расстроенным видом, видимо ему не хотелось менять тему. Командир был больше похож на ребенка у которого отбирают интересную игрушку, с которой он не наигрался.       — Да, точно. Скверное известие, скверное, — проговорил Лодан серьезнее и помотал головой.       Командир сел обратно за стол и предложил гостям присесть напротив, но те отказались. Тогда Лодан поставив локти на стол и сложив пальцы в замок, положил на них подбородок и нахмурил лоб, отчего его толстые густые брови почти прикрывали серые глаза.       — Понимаете тут в чем дело, — вздохнул он. — Билли мальчик славный и очень добрый. В армии таким не место, ему бы больше подошло на ферме работать или в лавке торговать. Я хотел продержать его здесь еще несколько месяцев, а потом уволить со службы, чтоб он со своей семьей был. А говорил он о них не умолкая, очень заботился о них. Как Мор закончился, убедил он их отправиться в Редклиф, а теперь вы с этим известием. Нехорошо это. Он же впечатлительный такой, его эта новость убьет.       Айдан склонил голову набок.       — Что вы предлагаете?       — Не говорите ему ничего, а просто оставьте все как есть. Мы отошлем весть его дяде в Редклиф и от него Билли уже все узнает.       Командир замолчал и взглянул на Стражей. Айдан был крайне удивлен таким решением, краем глаза он увидел, как Риан резко выпрямился и сжал ладони в кулаки.       — Командир, позвольте…       — Тела его семьи гниют на дороге под палящим солнцем, — перебил заместителя до этого сохранявший молчание Логэйн. Его голос прозвучал как гром с ясного неба и все от неожиданности вздрогнули. Даже Айдан на мгновение забыл о его присутствии. — Их всех убили и ограбили, неужели вы также хотите отослать письмо дяде, чтобы он их и похоронил?       Лодан пришел в замешательство. Он не знал, что ответить.       — Командир, позвольте, — вновь заговорил Риан. Он подошел ближе и встал рядом с Айданом. — Я уверен Билли тяжело придется осознать, что его семьи больше нет, но больше всего я уверен, что он бы захотел узнать об этом первым, а не последним.       Командир строгим взором смерил своего подчиненного, но потом закрыл глаза и шумно выдохнул, махнув рукой.       — Ладно, я понял. Переубедить вас бессмысленно. Риан, приведи его сюда.       Риан кивнул и скрылся за дверью. Через несколько минут он вернулся. Вслед за ним шел невысокий худой юноша с растрепанными рыжими волосами. Броня была ему велика и смотрелся он в ней очень неуклюже. Все его лицо было усыпано веснушками, большие голубые глаза с интересом разглядывали всех присутствующих в комнате. Айдан вдруг понял, что этот юноша внешне очень похож на свою погибшую сестру.       — Вызывали, командир? — спросил он звонким голосом. Только взглянув на него, можно было сделать вывод, что парень был жизнерадостным и неунывающим по жизни.       — Да, малыш, присаживайся, — по-отечески сказал Лодан и указал на стул.       Билли послушно сел и все продолжал смотреть на незнакомцев с любопытством. Видя перед собой серьезные лица, он даже не осознавал, что может услышать что-то ужасное. Командир посмотрел на Айдана, надеясь, чтобы тот начал говорить.       — Билли, верно? Меня зовут Айдан. — Страж подошел ближе и встал напротив, чтобы его было лучше видно. Он старался говорить мягче и негромко, но видя, как его заинтересованно слушают, Айдан понял, что его задача стала только что сложнее. — Мне очень жаль говорить об этом, Билли, но твоей семьи больше нет.       Повисло молчание. Мечтательное выражение так и не исчезло с лица юноши, кажется до него не дошел смысл сказанного. Он повернулся к командиру, ища пояснения, но тот лишь покачал головой. На плечо Билли опустилась рука, он поднял голову и увидел Риана, тот смотрел на него с сочувствием. Понимание медленно приходило к юноше.       Он побледнел и вновь посмотрел на Стража.       — Как?.. Это шутка такая? — произнес он очень тихо, и его губы затряслись.       Айдан отрицательно покачал головой. Логэйн подошел к Билли и передал ему шкатулку, которую держал все это время. При виде знакомого предмета, юноша тяжело задышал и дрожащими руками взял предмет в руки. По его щеке скатилась слеза.       — Мы нашли это и решили вернуть тебе, — старался утешить Айдан. — Хоть это не вернет твою семью, но воспоминание о них навсегда останется.       Юноша откинул крышку, взял письмо и перечитал его. Затем достал брошь и провел по ней большим пальцем.       — Как это случилось? — прошептал он, пытаясь сдерживать слезы.       Айдан взглянул на командира, тот неуверенно повел плечом.       — Малыш, не стоит…       — Как?! — перебил громким голосом Билли командира и посмотрел на Айдана умоляющим взглядом.       Страж вздохнул, мысленно собираясь с ответом.       — Они попали в засаду к бандитам. Никто не выжил. Мне жаль.       Билли опустил голову и его плечи затряслись. Послышались всхлипы, но затем он провел рукой по лицу, убрал брошь и письмо обратно в шкатулку, а после неуверенно встал и взглянул на командира.       — Разрешите я… — тихо пробормотал Билли.       — Конечно-конечно, иди, — быстро проговорил Лодан, тяжело наблюдая за происходящим. Билли быстро вышел из кабинета. Командир повернулся к Риану. — Иди за ним и присмотри.       Риану не нужно было повторять дважды. Он уже и сам хотел уходить вслед за Билли. Заместитель посмотрел на Стражей, молча им кивнул, и скрылся за дверью.       — Он был влюблен в нее, — тяжело вздохнул Лодан и сел обратно за стол.       Серые Стражи переглянулись.       — Кто? — спросил Айдан.       — Риан в Мирел, сестру Билли, — пояснил командир. Он откинулся на спинку стула и покачал головой. — Хорошая была девчушка, такая веселая и заботливая. Тяжело им обоим придется.       Айдан вспомнил, как отреагировал на новость заместитель командира. Оказывается, все это время тот пытался держать себя в руках.       — Риан справиться со своим горем, я в этом уверен, — продолжил командир. — Но вот Билли… У него здесь много друзей, надеюсь ему помогут. Но это уже не ваше дело. Вы сами, должно быть, с дороги. Устали, наверное?       Настроение командира резко изменилось. Он вновь оживился, а на лице появилась лучезарная улыбка. Айдан удивился такой перемене настроения, но в следующее мгновение понял к чему все вело.       — Немного, но нам нужно продолжать наш путь.       — Прямо так спешите? Может останетесь? Здесь деревня неподалеку, а там таверна, где подают такой хороший эль! Лучший во всей округе! Серьезно, не пожалеете, — мечтательно произнес Лодан и причмокнул губами. — Вам там предоставят горячую еду и ночлег. За оплату не переживайте, все за мой счет! Должны же мы поблагодарить Серых Стражей за спасение Ферелдена, м?       Это было заманчивое предложение. Только от мысли провести ночь в кровати под крышей, а не на сырой земле под открытым небом, заставило Айдана задуматься. К тому же еще не надо добывать себе еду. Здесь явно был подвох, он чувствовал это, но посмотрев на командира, предположил, что ничего опасного грозить им не могло.       Айдан посмотрел на Логэйна, тот отрицательно покачал головой.       — Мы согласны, — ответил Айдан. Лицо Лодана засветилось от счастья, а позади Айдана послышался недовольный стон.       — Тогда я сейчас же отправлю гонца в таверну, чтоб там все устроили к вашему приходу. Можете быть спокойны, вас так накормят там, что завтра тяжело будет вставать. Только позвольте и мне присоединиться. Не каждый день говоришь с героями, а вот услышать какую-нибудь историю о ваших приключениях уж очень хочется. Своим детям буду пересказывать, чтоб росли и подражали вам! Ну что, позволите?       Айдан постарался спрятать ухмылку. Вот он где подвох. Но это была приемлемая цена. Айдан уверенно кивнул, на что командир широко улыбнулся, и они пожали друг другу руки.