***
Первый сосуд недолго проходил по королевству. Он усвоил несколько хитростей при сражении гвоздём, вызнал несколько жизненных премудростей, помогал жукам там и здесь; он в основном ошивался на публике, в Городе Слез, в других более-менее крупных поселениях, будто не зная, куда себя деть. Он надеялся найти подходящую ему силу на просторах Халлоунеста, как и говорил Отец, но ничто его не привлекало. Отец… Сосуд не знал, почему он так часто возвращался мыслями к Бледному Дворцу, к Королю, к Белой Леди, к пяти Великим Рыцарям. Нравилось ли ему тренироваться там, под их началом? Да, очень. Он не много понимал в чувствах, но он думал, что ему нравились чувства, когда он был там, находился рядом с ними со всеми. — Мама, а кто это? Из грёз его вытолкнул высокий голос. Сосуд нашел себя сидящим на скамейке в Грязьмуте; мимо него проходил маленький жучок, немного меньше него самого, которого за руку держала, видимо, его мать. Сосуд уставился пустым взглядом прямо ему в глаза, что, однако, никак не смутило малыша. — Мама, это Полый Рыцарь? Сосуд вспомнил то, что он слышал о Полом Рыцаре. Кажется, это была всего лишь легенда в народе. Жуки как-то узнали о плане Бледного Короля о создании Чистого Сосуда, что спасёт их от Чумы. Они уже окрестили своего несуществующего спасителя Полым Рыцарем. Так и появился этот образ. Позже, когда он появился на улицах, когда начал помогать людям, обезвреживая заражённые оболочки, защищая невинных… Видимо, жуки начали думать, что он и был Полым Рыцарем. Его считали героем? Его видели спасителем? — Не знаю, сынок. Пойдем. Девушка бросила взгляд на сосуд и увела сына, который ещё некоторое время смотрел на него и махал своей ручкой. Когда они уже скрылись из виду, сосуд запоздало поднял руку и тоже поводил ей из стороны в сторону несколько раз. Что-то было во взгляде этой женщины, как и в глазах ее сына. Надежда? Восхищение? Спокойствие? Сосуд действительно плохо понимал чувства. Но, кажется, он знал, что ему стоит делать и куда стоит идти.***
— Мой Король?..***
На третий день после начала путешествия их детей жизнь перестала быть такой скучной, как раньше. Во дворец пришел один из сосудов. Он достаточно ясно дал понять, что хочет познать магию Бледного Света. Сейчас он стоял напротив Черва, смотря слегка снизу вверх. Бледный Король не до конца понимал, что конкретно привело сосуда обратно, почему именно он решил продолжить обучение под крылом своего создателя, но это было неважно. Он пообещал дать силы и знания любому из сосудов, если они того захотят. И вот он здесь. — Значит, ты хочешь освоить тайны магии Бледного Света, дитя моё? Сосуд без запинки кивнул. Хорошо. Эта уверенность была полезна. — Прекрасно. Тогда внимай. Бледный Король материализовал у себя в руке круг из небольших сияющих белых гвоздей. — Бледный Свет — могущественная энергия, которая пронизывает всех и вся. Она есть внутри каждого жука, внутри каждого растения, внутри каждого гриба и камня. Даже в самых глубоких глубинах Глубинного Гнезда и в самой бездонной Бездне есть эта магия. Пока Король говорил, он делал небольшие показательные жесты, создавая мечи и иглы, крутя их в воздухе, концентрируя и снова рассеивая Свет. — Самой главной твоей задачей будет научиться управлять этой энергией: фокусировать и давать волю, направлять и впитывать, атаковать и защищаться. С помощью терпения и практики ты сможешь достичь небывалых высот. Черв развел руки вверх и в стороны, выпуская вокруг них из земли кольцо длинных пик и направляя в воздух пару волн сияющих гвоздей. Трудно было определить эмоции сосуда, но по языку его тела было понятно, что он впечатлён. — Начнём же твою практику. Первое упражнение сначала сделаю я, а ты наблюдай. Бледный Король выпрямился, расправил руки, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем он начал медленно сводить ладони, и между ними появился достаточно яркий и большой, но прозрачный шар света. — Как только ты понимаешь внутреннюю суть магии, ей становится в разы легче и приятнее управлять. Сейчас же стоит использовать самый простой способ. Он рассеял энергию в руках и сложил руки в рукава, обращая взор к сосуду. — Итак, самое главное: сконцентрируйся. Пойми, чего ты хочешь от магии, и направь свои разум и душу в это русло. Сделай глубокий вдох… Теперь выдох. Расправь плечи и попробуй собрать энергию в небольшой пучок. Сосуд напрягся, немного, но заметно волнуясь. У него не получалось схватиться за Свет, и поэтому он стал сильнее напрягаться, думая, что прикладывает недостаточно усилий. — Не трать слишком много сил, — прервал он с легкой улыбкой. — Разумеется, Бледный Свет не захочет подчиниться кому-то, кто не обладает достаточной волей, но связь с ним хрупка, как самая тонкая нить шелка, опутавшая единственный лучик. Чем больше будешь учиться и практиковаться, тем больше сможешь создавать таких нитей, тем больше лучей подчинять. Но стоит перенапрячься, и все нити моментально оборвутся. Сосуд внимательно дослушал, опустив руки, затем кивнул и последовал советам Короля. Он сделал несколько глубоких вдохов. Распрямился, постарался успокоиться и снова поднял руки перед собой. Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом к удивлению самого сосуда перед ним образовался небольшой шар Света, похожий на лёгкую туманную дымку. — Хорошо, хорошо. Не отвлекайся, дыши, — Сосуд не мог этого понять, но голос Бледного Короля сочился энтузиазмом и гордостью. — Попробуй сконцентрировать его ещё. Собери больше. Сосуд спокойно повторил свои действия и шар стал светиться сильнее, стал насыщеннее. — Прекрасно. Можешь остановиться, просто держи его. Теперь самая главная деталь обучения, — Сосуд оторвал взгляд от Света и посмотрел на Черва. — В обращении с любой магией важно держать её под контролем. Никогда не позволяй силе в твоих руках превысить свою собственную. Ты можешь случайно обратить её против себя или в порыве эмоций направить на кого-то, кто тебе дорог. Не пугайся, сейчас этот шар не нанесёт вреда ни тебе, ни мне. Но магию нужно уметь рассеивать. Делается это так: нужно отвести свои мысли и свою душу в другое русло, перестать питать магию и резко развести руки в разные стороны. Это самый безопасный и надёжный способ дать волю любой магии без вреда для чего-либо и кого-либо. По моей команде, на счёт «три». Раз… Два… Три! Сосуд дёрнул руками в стороны, как Король и объяснил. Шар растворился в воздухе, слегка разойдясь светлыми волнами. — Хорошо. Молодец, — Король встал перед своим сыном и положил руки ему на плечи. — Ты хорошо справился. На сегодня всё, можешь отдохнуть, а чуть позже попрактикуйся концентрировать и отпускать магию с акцентом на «отпускать». Повышай силу Света, что собираешь, но постепенно. Сосуд огляделся и обвёл руками вокруг себя, показывая на Дворец. — Это здание построено с помощью Бледного Света, ты можешь не бояться принести вред. И все здесь смогут легко впитать силу, если ты вдруг выпустишь её неосторожно. Сосуд кивнул и направился в свои покои, а Бледный Король пожелал ему на прощание хорошего вечера и направился в свои.***
Сегодня монарх вошёл в опочивальню в гораздо лучшем настроении, нежели вчера. — Добрый вечер, дорогая, — поприветствовал он супругу. Сам голос его был полон спокойной радости и неестественной для него лёгкости. Белая Леди, оторвавшись от книги, с любопытством взглянула на Черва, на лице которого застыла чистая чуть ли не мечтательная улыбка. Она вспомнила, что тот планировал на сегодня и тоже понимающе улыбнулась. — Вижу, первый урок с сосудом прошёл хорошо? — О, у него так хорошо получилось. Он буквально со второй попытки смог взять в руки шар света, я никогда не видел такого. И он так хорошо всё понимал, внимательно слушал. Королева легко рассмеялась журчащим смехом. — О, ты просто сочишься гордостью, дорогой. Бледный Король, повернувшись на её смех, не нашелся, что ответить, и лишь улыбнулся чуть шире.***
Следующие дни прошли в подобных тренировках и уроках под руководством не только Короля, но и его самых близких и преданных союзников: Наставница Мономон, Хранитель Луриен и Херра Зверь тоже явились в замок. Мономон была рада познакомиться с Сосудом и, возможно, немного узнать о нем. Её молодой ученик, Квиррел, тоже был заинтересован в необычном существе. Луриен часто появлялся во Дворце, так что и его приезд не стал сюрпризом. Но вот Херра ясно высказала свою позицию насчёт этого места, и не то что бы ей были здесь не рады, но уж точно не ждали. Она аргументировала свое присутствие тем, что Хорнет стоит чаще видеть отца (но главной причиной было то, что ей просто нравилось проводить время с Мономон и Луриеном, пусть она сама в этом и никогда не признается). Король встретил их вместе с Белой Леди и Сосудом в одной из торжественных зал. Луриен сразу же начал по своему обычаю петь дифирамбы Черву: — Ваше Чистейшее Сиятельство, мы… Как только он начал, Бледный Король тут же прекратил слушать. Среди его знати было много льстецов, и Луриен был самым большим из них. Просто невероятно надоедало постоянно слушать все эти воспевающие речи. Надоедало бы, не научись Черв за годы правления фильтровать то, что проходит сквозь его голову, смотря прямо в глаза говорящему. Он привык ценить жуков по их делам, а не по словам. Но с ними ничего нельзя было поделать, и они продолжали бессмысленно напрягать свои голосовые связки. Каждый будто пытался доказать остальным, что именно он — первый королевский… — Подхалим. Повисла тишина. Нагло прерванный Луриен обернулся, чтобы отыскать глазами маленькую девочку. Мономон заинтересованно посмотрела в том же направлении. Херра с нечитаемым выражением лица тоже посмотрела на дочь, которая со скрещенными на груди руками гордо и немного раздражённо смотрела в ответ на самых влиятельных людей королевства. — Простите меня, юная леди? — крайне возмущённо и в то же время растерянно спросил Луриен. — Ты меня слышал, — отрезала Хорнет. Хранитель, чувствуя себя беспомощно, как никогда раньше, повернул голову к Херре. — Ты её слышал, — пожала плечами она, делая как можно более безучастный вид в попытках скрыть внутреннюю гордость. Уже окончательно сдувшийся Луриен взглянул на Короля, который идеально изобразил непонимание, будто вопрошая глазами: «Причем тут я?». Как только Луриен отвернулся от него, он максимально незаметно подмигнул Хорнет, тоже чувствуя знакомую гордость внутри. Черв так же заметил, как Мономон, прикрыв рот щупальцем, легонько хихикнула, наблюдая за всей этой ситуацией. Так прошло три дня. Король, Королева и их подданные медленно но верно учили Сосуда, а тот пока становился ближе с Хорнет, своей сестрой. Она была очень милой по мнению его отца и очень страшной по мнению остальных. Сосуд, однако, не видел в ней ничего страшного или милого, что бы последнее слово не значило. Если всех остальных во дворце Хорнет находила скучными и занудными (кроме своей матери, Мономон, Белой Леди и иногда, возможно, только чуть-чуть, Бледного Короля) то к нему она относилась с любопытством, тихо сопровождая его на тренировках. Она молча сидела напротив Сосуда и внимательно наблюдала за его движениями, пристально смотрела ему в глаза. В какой-то момент таких посиделок, когда рыцарь практиковался в создании гвоздя из Бледного Света, Хорнет задала ему вопрос: — Почему ты не говоришь? Сосуд отвлекся от своего занятия, спрятал руки под плащ и взглянул на сестру. Он слегка наклонил голову набок и сказал что-то на языке Пустоты, но Хорнет этого даже не услышала. — Ты можешь говорить? Сосуд мотнул головой. — У тебя есть имя? — слегка помедлив, снова спросила она. Сосуд, слегка поколебавшись, снова мотнул головой. — О, о, давай я тебя назову! Ты будешь Полым! Внутри тебя ничего нет, ты никогда ничего не говоришь, не думаешь… Тебе нравится? Сосуд ненадолго уставился в пол. Затем снова взглянул на Хорнет и кивнул. — Я рада! Ладно, продолжай, мне интересно. Бледный Король, наблюдая за этой сценой с галереи, тихо рассмеялся.***
На пятый день после начала путешествия рыцарей, а точнее, на пятую ночь, его стуком в дверь разбудил взволнованный слуга. — Мой Король, во Дворец явился сосуд! Он… Он выглядел очень обеспокоенным. Первым порывом Черва было вышвырнуть спросонья никчёмного слугу куда подальше, но, слегка подумав, он тоже начал беспокоиться. Сосуды не могли показывать эмоций, и если эти кретины поняли, что что-то не так… — Веди. Живо.***
Сосуда оставили сидеть в приемной, и как только Король вошёл туда, он тут же подскочил с места и рванулся к нему, активно показывая что-то жестами. — Подожди, успокойся, — Король ничего не понимал из этой пантомимы, и поэтому он схватил Сосуда за плечи, сковывая его движения. Черв внимательно пригляделся к посетителю. Он тяжело и волнительно дышал, казалось, мелко, едва заметно дрожал. — Сейчас я проникну в твои грёзы, — предупредил он, смотря прямо в глаза своему дитя. — Сконцентрируй мысли на том, что произошло, что ты хочешь мне рассказать. Сосуд кивнул, и Король приложил свою ладонь к его панцирю. В голове сосуда он увидел его сиблинга. Того, что был с двумя слегка искривленными рогами на передней стороне панциря и одним маленьким на задней. Вот его разбитый панцирь заполняют светящиеся семена, его труп поднимается, невольно движимый невидимой титанической силой, а его глаза наливаются светом, светом оранжевым, Чумным… Лучезарным. Король увидел сражение от лица сосуда перед ним, атаки заклинаниями Души, многочисленные удары гвоздем… Вот реанимированный сосуд оседает на землю, заражённые семена раскалываются, вылетая из его панциря оранжевой дымкой, воздух прорезает безумный крик… И сосуд, из последних сил протянув руку к своему сиблингу, падает замертво. Вынырнув из Грез, Черв обнаружил, что дышит в таком же отрывистом темпе, как и Сосуд перед ним. Такое случается, когда проникаешь в чей-то разум. Он взял себя в руки и сказал ему: — Идём. Сейчас же. Сосуд мгновенно сорвался с места, преодолевая путь рывками. Король поспевал за ним, часто поднимаясь в воздух на сияющих крыльях. К счастью, идти было недалеко, схватка происходила прямо в Древнем Котловане. Как только Сосуд остановился, Король ринулся к лежащему на земле телу. С каменным выражением лица он начал беглый осмотр. Панцирь был раздроблен на куски сзади, пошли трещины к передней части. Пустота, составляющая тело, начинала растекаться, терять свою форму. Король аккуратно поднял его на руки и ринулся на крыльях ко входу в Бездну. Сосуд рванул за ним, и не думая отставать. Быстро, но крайне осторожно Король преодолел все повороты Котлована, спикировал на самое дно Бездны и влетел в свою лабораторию там, распугивая ошивающихся слуг и немногочисленных занятых учёных. Он положил сосуда на операционный стол, на котором все они создавались, и взялся за инструменты. Спустя пару секунд в помещение влетел сосуд, что доставил вести. — Отлично. Иди в Бездну, найди в ней скитающуюся Тень своего сиблинга. Ты поймёшь, когда увидишь её. Скорее всего, он проявит агрессию, поэтому будь осторожен. Приведи его сюда. Мы ещё можем спасти его. Сосуд моментально кивнул и вылетел прочь. Черв же взялся за нужные инструменты. Первым делом нужно было замедлить растворение тела и подключить к временному источнику Пустоты. Затем можно было заняться самой трудоёмкой частью: восстановлением панциря. Сложно, но выполнимо. Когда Король закончил манипуляции с Пустотой, в дверь лаборатории постучались. Он открыл дверь и увидел Квиррела и сосуда-вестника, которые зажали между своих гвоздей тень разбитого сосуда. — Здравствуйте, Ваше Величество, — поприветствовал его ученик Мономон. Его руки были заняты гвоздём, и поэтому он только кивнул. — Меня разбудил шум во Дворце, я увидел, как Вы пролетаете в направлении Бездны, побежал туда, увидел этого сосуда, который сражался с Тенью. Как я понял, его следовало доставить сюда. Королю нравился этот парень. Максимально коротко, ясно и по сути. Как раз то, что сейчас было нужно. — Прекрасно. Ведите его сюда. Король активировал магией комнату, в которой можно было сдерживать Тень. Он предвидел любой сценарий и построил такую ещё в начале экспериментов. Как только Сосуд в виде Тени оказался в этой зоне, он тут же успокоился и завис на одном месте. — Охраняйте вход в лабораторию. Никто не должен входить, никто не должен производить любого лишнего звука. Мне нужна максимальная концентрация. В крайнем случае, если вдруг понадобится войти, медленно и негромко постучите три раза. Они оба кивнули и вышли, закрыв за собой дверь. Последним, что увидел Сосуд, была фигура Короля, который зажал в обеих руках по инструменту и склонился над панцирем его сиблинга. Они с Квиррелом отошли чуть подальше по коридору, чтобы не шуметь, и присели бок о бок, прислонившись спинами к стене. Первые несколько минут они молчали, затем Квиррел решил попробовать завести беседу: — Неприятное местечко, да… Чувствуется давление огромного королевства над нами. Он взглянул на сосуда рядом. Тот сидел, уставившись в одну точку, и едва заметно дрожал. — Эй… — он положил руку на его плечо. Пожалуй, это было не самым правильным действием. Сосуд тут же вскочил на ноги, резко обернувшись, и схватился за рукоять гвоздя. Квиррел слегка поднял руки вверх, успокаивая. — Спокойно, спокойно, я друг. Он отрывисто кивнул и снова присел рядом. Его всё ещё било мелкой дрожью. — Твой сиблинг будет в порядке, — заверил его жук. — Король вернёт его к жизни, я уверен. Не беспокойся, правда, все будет хорошо. Маленький рыцарь взглянул на Квиррела, затем посмотрел куда-то перед собой и глубоко вздохнул. Кажется, теперь он дрожал чуть меньше. — Хех, выглядишь как самый настоящий призрак, — отметил его друг. Призрак. Интересное слово. Он похож на призрака? Это имя? Отец говорил что-то об именах. Его зовут Призрак? За такими мыслями протекла ещё пара минут. — Хм, может, мы как-то сможем помочь? Вдруг есть что-то, что сможет сделать его состояние стабильнее? — размышлял вслух жук. Призрак немного подумал. Что-то, что поможет сделать его сиблингу лучше. Оживить… Он вскочил с места, будто что-то придумав. — Есть? — спросил Квиррел. Призрак кивнул и поднял руки, будто показывая «подожди здесь». Затем он рванул к выходу из коридора, только его и видели. Он вернулся спустя где-то полчаса, может час. Квиррел уже начинал впадать в дрёму. Сосуд пробежал мимо него, медленно стучась в дверь лаборатории согласно инструкциям Короля. Изнутри донеслось приглушённое «входи», и Сосуд зашёл внутрь, приостанавливая жука рукой и закрывая за собой дверь. — Что-то случилось? — спросил Король, разгибаясь и поворачиваясь к посетителю. Сосуд немного приоткрыл свой плащ, и оттуда вывалилось штук пятнадцать живней, налитых слегка светящейся живокровью. — О. Прекрасно! На самом деле, это очень сильно поможет. Молодец, мне и в голову не пришло. Черв методично собрал семена в большую стеклянную банку и накрыл её крышкой. — Хорошо. Можешь идти. Мне ещё предстоит много работы, но я уверен, что это сработает. Сосуд кивнул и вышел. Там его встретил любопытный Квиррел. — Что ты придумал? — поинтересовался он. Рыцарь показал руки, на которых ещё остались немногочисленные голубые капельки. — Живокровь! Умно, умно. Я и не подумал даже, — улыбнулся жук, прислонившись затылком к стене. Примерно через час, когда Квиррел уже мирно засопел, прибежал сосуд из дворца. Он сел рядом с сиблингом, и они провели где-то час, общаясь на языке Пустоты, обмениваясь последними новостями, делясь впечатлениями о дивном мире, рассказывая о новых друзьях и знакомых, примеряя приобретённые имена. Когда закончились темы для разговора, они просто застыли, уставившись в пустоту, и так провели ещё несколько часов. Наконец дверь лаборатории открылась, и сосуды, моментально поднявшись, рванули к ней. Квиррел последовал, слегка замешкавшись. Оттуда вышел Бледный Король, держащий под руку хромающего и слабого, но живого сосуда. Призрак, только завидев их, подскочил к едва не потерянному собрату и, осторожно взяв руками за панцирь, прислонился своим лбом к его. Полый тоже подошёл и положил руки на плечи сосудов. Черв решил, что его дети таким образом выражают привязанность. По крайней мере, он надеялся, потому что это значило бы, что его план, опять же, грандиозно провалился, и у них есть чувства и эмоции. Он так же впервые обратил внимание на то, что сосуды слегка различаются по росту. Тот, что жил с ним во дворце, был самым высоким. Только что спасённый им был дюймом пониже, а доставивший весть был самым низким, тоже отличаясь где-то на дюйм от среднего собрата. — Ваш сиблинг все ещё очень слаб, — заговорил он. — Живокровь, собранная тобой, очень помогла, но её нужно больше, — он развернул сосуда и показал стеклянный контейнер на его спине, в котором плескалось немного голубой жидкости. — Через пару дней его можно будет снять. Ещё тебе наверняка поможет посетить горячие источники. Сосуд медленно кивнул. — Хорошо. Будь осторожнее, пожалуйста. Я не знаю, смогу ли воскресить тебя во второй раз. Сосуд, которого он учил, взял сиблинга под вторую руку, и они вдвоём повели его во дворец. Когда Король и два сосуда ушли, Квиррел подошёл поближе к оставшемуся стоять. — Хорошо, что всё обошлось, — сказал он, глядя в сторону. — Родственники всегда важнее всего на свете. Кин? Опять же, интересное слово. Это имя его сиблинга?***
Наутро Призрак и Кин отбыли в ближайший горячий источник в Доме Наслаждений, Полый же остался с отцом для продолжения тренировок. Когда два сосуда добрались до точки назначения, и окунулись в теплые живительные воды, между ними завязался разговор: «Кин? Хм. Звучит». «Да. Это придумал Квиррел. Моё имя тоже от него». «Призрак — тоже хорошее имя». «Ты в порядке? Я чувствую в тебе горечь и грусть». Кин слегка задумался. «Подвёл вас. Разочарование. Позор». «Неправда», — моментально возразил Призрак. — «Ты никого не подвёл и не разочаровал. Опасное место. Легко пострадать. Мне везёт. Тебе не повезло». «Хотел обуздать оранжевую силу. Зря. Буйная сила. Неподвластная». «Просто найди другую силу. Какую угодно», — такое общение занимало достаточно много времени, они уже покинули источник и были у одного из коконов живокрови. — «Я слышал, если хорошо постараться, можно и из шёлка сделать гвоздь». С этими словами он разрезал кокон снизу и методично собрал почти всю субстанцию в стеклянный контейнер. Кин, смирно стоя, поднял с земли одно из семян и внимательно разглядел его со всех сторон. «Живокровь». Призрак промолчал, закрывая банку. «Спасибо тебе», — сказал Кин. — «Дальше я справлюсь сам». «Уверен?» «Да», — последовал ответ. «Хорошо. Тогда ещё увидимся». Кин обернулся на эту фразу, наклонив голову. «Что это значит?» «Я слышал, как жуки говорили это, когда прощались. Ещё увидимся». «Это имеет смысл. Ещё увидимся». Призрак кивнул и продолжил свой маршрут, а Кин так и остался разглядывать голубую жидкость в прозрачной оболочке.***
Третий из сосудов какое-то время скитался по Королевству, силясь понять, к чему лежит его душа, к чему его тянет. Отец сказал, что нужно найти свою силу. Своё призвание? Наверное, он должен был это почувствовать. Как почувствовать? Внутри него должно было что-то дрогнуть? Что-то перемениться? Он не знал. С этими мыслями он и проходил Перепутья уже раз в четвертый. Пока не наткнулся на проход, который, видимо, ещё не исследовал. По стенам открывающегося тоннеля вились какие-то растения, а изнутри доносилось какое-то… Гудение? Жужжание? Журчание? Заинтересованный, Сосуд отправился вперёд, исследовать. Зелёная Тропа очаровала его. Богатый и бурный край, до краёв наполненный жизнью. Буквально на каждом шагу — новый вид растения или новое удивительное создание. Подстерегающие опасности в виде кислотных озёр и колючих шипов. Сосуд не знал, почему, но он чувствовал тягу познать эту силу, научиться ею управлять, больше узнать о здешних обитателях. Он сам и не заметил, как начал продвигаться все дальше в глубь, разведывая и любуясь, не видя преград на своем пути, будто впитывая в себя атмосферу этого удивительного места. Казалось, только он был в Перепутьях, а вот уже он добрался до странной хижины, спрятанной в листве. Терзаемый жаждой исследования и любопытством, сосуд осторожно зашёл туда. Внутри был большой жук, который зачем-то водил странной палочкой по доске. — Хм? Кто здесь? — обернулся он на шаги. Сосуд сразу же спрятался за что-то большое, не желая себя выдавать. Было ли это разумно? Он заприметил большие черепа разных жуков, стоящие у стен, а также большой гвоздь неподалеку от воина. Но ему было до жути любопытно, чем же он занимался. Сосуд на всякий случай положил руку на рукоять гвоздя и вышел из-за ящика, браво смотря снизу вверх на грозного воина. — О, здравствуй, — поприветствовал его жук. — Как ты сюда забрался? — он отложил палочку с пушистым концом и наклонился к посетителю, положив руки на колени. — И что привело тебя в столь отдалённое место? — тут он, видимо, заметил гвоздь за спиной путешественника. — Ищешь ли ты знаний от Мастера Гвоздя Шео? Сосуд помотал головой. Увидев это, Шео заметно просветлел. — Тогда, может, судьба послала мне партнёра по искусству? У меня есть предостаточно запасных кистей и красок, а также глины, палок, перьев и бумаги, смотря, что ты предпочитаешь. Сосуд непонятливо наклонил голову. Шео повторил его действие. — Ты не знаешь?.. Интересно. Что же, идём, нет ничего проще, чем показать тебе. Он подвёл Сосуда к странной доске, на которой был изображён череп неизвестного ему жука. Вдруг он увидел, что за доской стоит постамент с точно таким черепом. Как это возможно? Шео убрал с подставки доску с черепом и поставил ещё одну такую же, но совершенно чистую, без черепа. Затем он взял пушистую палочку и коснулся ею какой-то белой субстанции на другой доске, на которой было много других субстанций разных цветов. — Искусство сражения и искусство создания немногим отличаются. Ты орудуешь кистью точно так же, как орудуешь гвоздем, — он прикоснулся кистью к чистой доске и провел несколько линий. — Ты смешиваешь на палитре краски, подбирая техники и тактики для каждого отдельного боя, — на доске появилось больше линий, добавилось больше красок. — И конечно же, нанося рисунок на холст, ты наносишь удары по телу противника, целясь в уязвимые места и подбирая подходящий момент для атаки. Сосуд и не осознал, как на холсте появилось изображение него самого в пейзаже Зелёной Тропы. Пробирающегося сквозь заросли, что-то выискивающего, высматривающего. Он почти погряз в этой картине, но его вернул в реальность вопрос Шео: — Нравится? Сосуд медленно кивнул. — Хочешь попробовать сам? Воин протянул гостю кисть, и тот принял её чуть ли не с благоговением. Он немного подумал о том, что нарисовать, и в его голове возник образ, который он и воплотил мазок за мазком на чистом холсте. — Бледный Король? — кивок со стороны Сосуда. — Ты как будто видел его вживую. Сосуд снова кивнул, восприняв это за вопрос, на что Шео удивился. — Может, ты видел и Великую Пятерку? Снова кивок. — Кто ты такой? Как тебя к ним допустили? Как ты попал во Дворец? Сосуд посмотрел на мастера. Затем он взял немного черной краски и нарисовал на холсте короткую вертикальную линию. Он указал на себя. — Это ты? Кивок. Сосуд нарисовал ещё шесть таких же линий, образуя ряд. — Семь? Вас всего семь? Сосуд снова кивнул. — Но кто вы? Дети Короля? Сосуд закивал, радуясь, что не придется больше играть в шарады. — Зачем ему понадобились наследники? Сосуд ненадолго задумался. Затем взял палитру и смешал немного красного и жёлтого. Он быстро и схематично нарисовал на чистом холсте несколько жуков и поставил в их глазах оранжевые точки. — Понятно. Ваша цель — борьба с Чумой. Сосуд снова кивнул, победно кладя кисть на подставку. — Ясно… — протянул Шео. — Полагаю, моим долгом является помочь тебе, научив тому, что знаю сам. Я зарёкся брать гвоздь, но это не значит, что я не могу делиться знаниями.***
После урока Великому Удару Шео разузнал ещё несколько фактов наводящими вопросами. — То есть, каждый из вас должен овладеть своей силой, исследовать свой край? Сосуд кивнул, не отрываясь от картины. Теперь он рисовал дюранду, панцирь которой был овит цветастыми растениями. — И твой выбор пал на Зелёную Тропу? Снова кивок с небольшим промедлением. — Могу тебя понять, — усмехнулся мастер. — Пожалуй, самый живописный край в Халлоунесте. Столько животных, растений. И даже простой плющ, захвативший все вокруг, способен на создание удивительных картин. Иви? Красивое слово. Может, пусть оно будет его именем? Оно ему подходило. Закончив картину, Иви отложил кисточку и убрал холст с мольберта. Пора ему было отправляться в путь. — Тебе нужно идти? Иви кивнул и поклонился Шео. — Пожалуйста, — кивнул он, правильно истолковав жест. — У тебя определенно есть способности. Когда ваш поход подойдёт к концу, я с радостью встречу тебя и твоих сиблингов с распростёртыми объятиями и готовыми кистями. Сосуд снова кивнул и уже собрался уходить, как мастер его остановил. — Подожди, — он взял что-то с полки и протянул гостю. — Я нашел её по дороге сюда. Думаю, тебе больше пригодится. Иви взял из рук Шео предмет, который оказался достаточно редкой и сложной в изготовлении накидкой мотылька. Она была немного потрёпанной, но все ещё прекрасно работающей. Сосуд положил её себе на плечи и, снова обменявшись с мастером поклоном, покинул его хижину.***
Далеко не все обитатели Зелёной Тропы встречали Иви дружелюбием. Наибольшую агрессию проявили мшистые рыцари, которые будто сторожили что-то в глубине этого места. Они доставляли больше всего хлопот, и Иви мог бы с ними справиться в открытом столкновении, но он не хотел случаем разгневать Унн, которая, видимо, была неким духом этого места и родоначальником всех зелёных существ и растений. Сосуд много размышлял об этой богине, о сути и натуре Её последователей. Насколько Она сильна? Какие скрытые способности доступны зелёному народу? Насколько они неприветливы к чужакам? Можно ли войти с ними в контакт, наладить дружеские отношения? Занятый такими мыслями и неустанным любованием этим местом, Иви дошел до некоего подобия храма. Чуть дальше, на берегу большого кислотного озера стоял мшистый рыцарь, который смотрел вдаль, будто его звало что-то или кто-то за озером. Заинтересованно наклонив голову, Иви вошел в храм. Внутри было так же, как и снаружи: тихо, спокойно, с обилием растений, лёгкий полумрак, наполненный свежими приятными ароматами. Чуть ближе к дальней стене стояла какая-то статуя, а слева и чуть в отдалении… — О, привет! С ним поздоровалась Исма, которая сидела на небольшом выступающем камне и, видимо, медитировала. — Я догадывалась, что один из вас забредёт сюда, — с улыбкой сказала она, поднимаясь и приближаясь к нему. Она с интересом осмотрела его сверху вниз и наклонилась, поставив ладони на нижние части бедер. — Может ли быть, что ты уже успел обзавестись именем? Сосуд немного огляделся и подошёл к стене, касаясь одной из лиан. — Иви? — её глаза будто загорелись ещё большим счастьем. — О-о, как мило! Думаю, оно тебе подходит, — Исма присела на каменную скамью, положив ногу на ногу, и похлопала ладонью рядом, приглашая присоединиться, что Иви и сделал. — И что же привело тебя сюда? Хочешь ли ты познать тайны богини Унн? Разведать секреты, что скрывает густая растительность? Иви указал на статую. — Да, это Унн, — она поднесла палец к лицу, будто задумавшись о чем-то. — Знаешь, думаю, я могу тебя с Ней познакомить. Идём! Девушка вскочила и пошла к выходу, слегка пружиня в предвкушении. Иви последовал за ней. Когда мшистый рыцарь услышал шаги, он быстро развернулся, поднял защитный панцирь и взмахнул гвоздем, готовясь к сражению. Исма на пару секунд закрыла глаза, и Иви услышал тихий звук, похожий на шелест листьев вперемешку с журчанием воды. Рыцарь тут же опустил оружие и пошел прочь, поклонившись чужакам. Сосуд проводил воина взглядом и снова повернулся к Исме, которая протянула ему нечто, похожее на застывшую зелёную каплю. — Возьми. Поможет от кислоты. Как только Иви коснулся его рукой, этот предмет растворился зелёным свечением и охватил его накидку, пропадая через мгновение. Исма же взяла бедного не успевшего сориентироваться сосуда на руки и бросила прямо в кислотное озеро. Тот уже приготовился к скорой кончине, как вдруг понял, что не ощущает жёсткой жгучести. Посмотрев вниз, он увидел, что его от притекающей кислоты защищает некое силовое поле. Он тут же резко повернулся к Исме, которая безбожно хохотала. — Прости, я не смогла удержаться! На самом деле Иви вовсе не обиделся, ему даже понравилось. Но сказать он этого не мог, а потому просто поплыл обратно к берегу. — Да, вылезай, сейчас будем звать Унн. Когда сосуд вернулся на твердую землю, Исма сложила ладони на груди и спела простую красивую мелодию, опять же сопровождая это шелестом листьев и журчанием воды. По озеру почти сразу прошла рябь, и оттуда вынырнула Она. Унн в её истинном физическом обличии. Оба посетителя поклонились Ей, и Исма начала общаться с богиней на Её языке. Иви все ещё ничего не понимал, но терпеливо ждал, когда они закончат. К счастью, говорили они недолго, и вскоре Унн обратилась уже к нему, снова что-то шелестя и журча. Вдруг от Её верхней части отделилось какое-то зелёное свечение. Оно медленно подплыло к Иви, повисло на мгновение рядом и влетело прямо в его панцирь. Унн ещё немного внимательно смотрела прямо ему в глаза, а потом кивнула и нырнула обратно в озеро. Сосуд завис на какое-то время, всё ещё пялясь в озеро, но Исма его разбудила: — Ну как, понравилось? Иви обернулся на неё с немым вопросом. — Ты получил Её благословение, — сосуд наклонил голову. — Теперь перед тобой открыто множество новых способностей. Ты сможешь общаться с растениями и местными жителями, да почти с кем угодно! Сможешь быстро бегать и ловко прыгать, маскироваться, управлять растениями… У меня просто дух захватывает! Иви не знал, что это значит, но Исма прямо прыгала на одном месте. Кажется, она была рада. Сосуд осмотрел свои руки и тело и снова взглянул на нее. — Да, не сразу. Тебе нужно будет много тренироваться, общаться с природой, медитировать. Конечно, я тоже тебе помогу! Это займет много времени, но безусловно будет того стоить. Ты готов к такому? Иви уверенно кивнул. — Прекрасно! Тогда начнем с общения…***
Второй сосуд, Призрак, после того, как помог Кину, продолжил свои путешествия по Халлоунесту. Он нашел всех трёх Мастеров Гвоздя, посетил великого Гуру Гвоздей, заработал доверие Племени Богомолов, разыскал улиток-шаманов, нашёл даже Кузнеца и бледную руду. Но в конце концов он вернулся в место, которое, казалось, влекло, звало его. Бездна. Ещё в начале путешествия он решил обратиться к Пустоте внутри себя. Конечно, он планировал и королевство исследовать, но это было его основным приоритетом. Войдя в это место, Призрак осторожно спрыгнул вниз и огляделся. В прошлый раз он был занят более важными делами, но сейчас он в полной мере оценил здешнюю атмосферу. Ничего, абсолютно ничего не было здесь, внизу, кроме всепоглощающей, давящей Пустоты. Кто построил это место? Он слышал разговоры о каком-то древнем народе, давно вымершем, и старом, как само существование. Какие секреты могут скрываться здесь? Первой находкой сосуда стала комната со странным постаментом, окружённым какими-то статуями. Приглядевшись к ним, Призрак понял, что они напоминают ему кричащие фигуры, которые возникают, когда он применяет воющих духов. Хм. Он поднял голову вверх, и, воззвав к энергии внутри, рывком выпустил её наружу. Крики стихли, и его вдруг подняло вверх, а из статуй начала вытекать Пустота, подбираясь к нему, проникая внутрь, изменяя заклинание. Когда Призрак опустился на землю, он ощущал себя иначе. Он чувствовал часть Пустоты внутри себя, ту часть, что только что поглотил. Его магия преобразилась, стала более мощной и смертоносной. Интересно. Решив подумать на эту тему позже, сосуд отправился в другой конец Бездны. Там его ждал, судя по всему, панцирь какого-то большого и могучего существа. Мог ли это быть кто-то из тех древних созданий, созданий Пустоты? В руках оно держало что-то вроде блюда с Пустотой, которая бесконечно лилась через край несколькими тонкими потоками. Призрак решил прыгнуть в это блюдо и посмотреть, что произойдёт. Когда его тело коснулось чёрной жидкости, она обволокла его с ног до головы, снова будто впитываясь, проникая. На краткий момент он стал полностью чёрным, затем снова вернулся в нормальное обличие. Теперь он мог становиться теневой сущностью. Собственно, это только что и произошло. Призрак не знал, как он это понял, он просто почувствовал, осознал. И, кажется, он знал, где это может ему пригодиться. Он спустился вниз, в небольшой проход, с двух сторон охраняемый щупальцами Пустоты. Они при его приближении снова отделились от идеально гладкой поверхности и начали беспорядочно и резко дёргаться в тщетных попытках поймать, убить, покромсать. Сосуд же без капли страха перепрыгнул через небольшой бассейн, принимая облик тени и приземляясь кувырком. Сработало. Щупальца не нанесли ему вреда, и он был в этом небольшом коридорчике. Проход был пуст, за исключением чего-то круглого и блестящего прямо в центре. Призрак осторожно подобрал этот предмет, который чем-то напоминал яйцо. Он решил показать его отцу и королевским учёным. Наверняка они знали, что с ним делать.***
— Это поразительно! Королевский археолог Са’ракт уже в третий раз произнёс эту фразу, внимательно разглядывая яйцо через лупу под пристальным надзором Бледного Короля и Призрака. Черву нравился этот жук. Несмотря на весьма преклонный возраст, из него прямо-таки ключом била энергия. И, разумеется, он мог легко и быстро сконцентрироваться, когда это было нужно. Не говоря уже о том, что он был не просто специалистом, а лучшим в своём деле. — Поразительно! Четвёртый раз. Четвёртый раз обычно был последним. После он переходил к делу. — Извините, Ваше Величество, я знаю, что почти всегда говорю это, но в этот раз я говорю всерьёз! Во-первых, это яйцо является доказательством существования древней цивилизации, гораздо более развитой и могущественной, чем мы с Вами! И я наконец-то смогу утереть нос этому идиоту Залоту, который, представьте, утверждал, что Бездна образовалась естественным путем! Тик-тику ясно, что она была создана разумными руками! Королю стоило лишь слегка наклонить голову. — Да-да, простите. Так вот, во-вторых, это ничто иное, как приспособление для хранения информации! В этом маленьком шарике укрыт объём данных, который умещается на двух, а то и трёх сотнях каменных табличек! — так, вот это уже действительно было поразительно. — Вы же сможете её извлечь? — О, это отменный вопрос! Здесь я окунаюсь в область догадок. Если с крайней осторожностью удалить первый слой защиты, я могу получить доступ к некоторой информации. Я свято верю в то, что мне это не должно доставить трудностей. Мне нужно будет работать девятнадцатой пилочкой, и, Боги, как я рад, что это не семнадцатое зубило! Знали бы Вы, как я ненавижу семнадцатое зубило! Не родился ещё жук, что сможет изготовить его нормально, без этих отвратительных зарубков и вмятин! Половина незаконченной работы в моём кабинете требует прикосновения этого адского инструмента, и я понимаю, что сам специально для этого его изобрел, но, видите ли, никто из кузнецов не может работать с такими маленькими деталями! Какой же… Король кашлянул. — Да, извините, Ваше Величество, я закончил. Черв снисходительно улыбнулся. Нужно было иногда позволять ему выпускать пар насчёт семнадцатого зубила, иначе королевство осталось бы без археолога. — Проблема в том, что древние существа писали на своем языке, языке Пустоты. Мы с Вами не сможем его расшифровать, это невозможно чисто физически. Но Ваше творение… — Дитя. — Ваше дитя, прошу прощения, будучи созданием Пустоты, сможет понять этот язык. Не знаю насчёт перевода, но понять — да. Король повернулся к сосуду, как и Са’ракт. Тот все это время стоял рядом и внимательно слушал. — У вас есть имя, друг мой? Он кивнул (Черв заметно просветлел) и задумался. Он раскрыл свою карту и показал на Земли Упокоения. — Покой? Он отрицательно покачал головой. — Дух? Снова нет, но руками сосуд показал, что уже ближе. — Призрак? Кивок. — Призрак. Хорошо. Ты сможешь перевести язык Пустоты на наш? Нет. — Хорошо, но ты сможешь его понять? Сосуд неопределенно качнул головой. — Что это значит? — спросил Са’ракт. — Попробуй написать, — предложил Король. Призрак достал перо и бумагу и положил один лист на стол. Он написал только лишь «слово» и перечеркнул это. — В языке Пустоты нет слов? — удивился археолог. Сосуд снова кивнул. — Образы, эмоции, впечатления, чувства, — догадался Король. Призрак радостно кивнул. — О-о-о, — понимающе протянул Са’ракт. — Да, это будет сложнее. Но если не попробуем, мы будем преступниками не только перед самими собой, но и перед Халлоунестом! Призрак, ты сейчас занят чем-нибудь? Сосуд мотнул головой. — Прекрасно, тогда приступим прямо сейчас! Ваше Величество?.. — Разумеется, начинайте, когда будет удобно. Надеюсь, вы не будете против, если я тихо посижу в сторонке? — Конечно. Идём же, друзья мои. Они пошли в кабинет Са’ракта, в обитель мастера. На первый взгляд внутри был полный хаос, но, приглядевшись, можно было увидеть, что на кристально чистом полу стояли несколько шкафов и столиков, до отказа забитых всякими образцами, реликвиями, древними фигурками, баночками с землей, приборами, увеличительными стеклами в различных оправах, самыми разнообразными инструментами и много чем ещё. Это было одно из очень немногих мест в Бледном Дворце, что выбивались из общей атмосферы. Вместо белых и серебряных цветов, вместо металла и камня археолог предпочел дерево в тёплых светло-коричневых тонах с приятной глазу мягкой красной драпировкой. Король очень ценил своего специалиста, и потому он распорядился, чтобы строители удовлетворяли любую его прихоть. И когда Са’ракт сказал, что будет уютный уголок в глубинах архивов, оформленный по его вкусу, так оно и стало. Са’ракт достал с одной из полок две раскладных табуретки и поставил их для Призрака рядом со столом и для Короля в углу комнаты. Затем на большой стол в центре попали лампа, несколько линз на металлических подставках, два-три набора инструментов и вращающаяся подставка для самого яйца. — Так, я начну его вскрывать, а ты оповести меня, если что-то поймёшь, увидишь, услышишь. Постучи легонько по столу, например. Сосуд кивнул, и Са’ракт склонился над предметом, начиная работу. В кабинете наступила абсолютная тишина. Сосуд сконцентрировался на яйце и выпал из реальности. Король без эмоции на лице наблюдал за действиями археолога. Где-то через полчаса Са’ракт немного распрямился и так же аккуратно снял один слой с яйца. — Вот та-ак. Ничего не было? — повернулся он к Призраку, только чтобы получить отрицательный ответ. — Хорошо. Сейчас дело должно пойти веселее, — он взглянул на объект через линзы. — О-хо-хо! — он поставил линзы с более сильным увеличением и снова взглянул. — Надо же… Момент! Он нырнул в свой набор инструментов и достал оттуда шило с тончайшим концом. — Итак… Стоило ему коснуться раскрытого яйца и слегка провести по бороздке, как Призрак энергично застучал по столу. — Ага-а-а, есть! Я вижу, что они сделали. — Получается? — улыбнулся Черв. — О, ещё как, Ваше Величество. Смотри, сделаем так, — снова обратился он к сосуду. — Один раз стучишь по столу — я замедляюсь. Два раза — ускоряюсь. Три раза — повторяю последний фрагмент. Четыре раза — мы прерываемся, если захочешь отдохнуть или ещё для чего-то. Когда получишь первый определённый фрагмент, остановись, хорошо? Призрак кивнул. — Тогда начинаем. Археолог начал вести по бороздке иглой (как думаете, в Халлоунесте были патефоны?), и сосуд почти сразу единично стукнул по столу рукой. — Принял, замедляюсь. Призрак стукнул по столу ещё раз. — Принял, замедляюсь ещё. Несколько минут прошли без остановок, и Бледный Король понял, что различает лёгкий глубокий шёпот, едва слышный для уха. Он вспомнил что такой же был, когда сосуды общались друг с другом. Очевидно, именно так и звучал язык Пустоты. В какой-то момент Призрак стукнул дважды. — Принял, ускоряюсь. Ещё через пару минут сосуд стукнул один раз. — Принял, замедляюсь. Ещё минут через десять Призрак стукнул сначала три раза, а потом ещё один. — Принял, повторяю фрагмент замедленно. Ещё около получаса прошло в подобном режиме. Ещё один раз Призрак просил ускориться на небольшом фрагменте, видимо, уже зная, что там будет, несколько раз он просил повторять, для лучшего понимания. Наконец он стукнул по столу четыре раза. — Принял, останавливаюсь, — ответил ему Са’ракт и выпрямился, убирая иглу от яйца. — Ну как, что-то есть? Сосуд кивнул. — Ты можешь применить эти знания прямо сейчас? — спросил Король. Призрак снова кивнул. — Са’ракт, не возражаешь, если мы ненадолго прервёмся? — Конечно, как вам удобнее. Я пока поставлю чайник. — Прекрасно. Тогда идём. Веди. Сосуд пошел к выходу из Дворца, сквозь Древний Котлован, прямо ко входу в Бездну. Он сиганул точно вниз, будто уже много раз это делал, и целенаправленно пошел куда-то. Черв плавно спустился на крыльях и последовал за ним. Призрак подошёл к стене, которая на первый взгляд казалась тупиковой и абсолютно глухой. Он нажал на несколько каменных плит в определенном порядке, и из стены к нему выехало две небольшие каменные платформы с черными узорами. Король с интересом наблюдал, как сосуд положил руки на эти платформы и на мгновение принял абсолютно черный облик, будто становясь тенью. Стена перед ним совершенно плавно, без единой пылинки и без единого выпавшего камешка, разъехалась на две части, открывая тёмный проход. Его исследователи в один голос уверенно говорили, что все проходы в Бездне открыты, и все стены сплошь и рядом глухие. Либо у него назревает заговор, либо древний народ был ещё более развитым, чем они предполагали. Призрак тем временем достал свой светомуший фонарь и браво пошел внутрь, не обращая внимания на обволакивающую темноту. Король, чьего света обычно хватало для освещения самых тёмных углов комнаты, зажёг в руках шар Бледного Света, только чтобы осветить этот не такой уж и широкий тоннель. Сосуд дошел до конца прохода и приподнял фонарь повыше, что совсем не помогло. К счастью, сзади подошёл и Черв. Он усилил свой шар и отправил его парить под потолком комнаты. Им открылся вид на небольшое полукруглое помещение. В нем не было абсолютно ничего, кроме необычного пола. В центре он был гладким, как паркет в танцевальном зале, а к краям расходился фигурами из непонятного материала, формирующими волны, заканчивающиеся очень острыми краями. Король непонятливо осмотрел эту конструкцию. — Красиво, конечно, но… Призрак сдвинулся с места, будто точно зная, что делать. Он прошел прямо в центр зала и замер там. Затем взмыл в воздух и рухнул на вниз, творя опустошающее пике. От его удара в стороны пошли светлые волны магии Души, которые точно вписывались в волны в комнате, но были меньше. Как только они улеглись, сосуда будто потянула вниз невидимая сила. Он упал на колени и упёрся руками. Король, увидев это, рванулся было к нему, но его повело назад такой же незримой силой, не давая подойти. В этот момент Черв заметил, что от краёв чёрных волн в центр ползет темная жидкость, которая была, разумеется, Пустотой. Она постепенно становилась больше и собраннее и в конце концов обволокла Призрака со всех сторон. Как только Бледный Король испугался за сосуда, тот показался из-под чернильно-чёрной субстанции, которая почему-то вдруг начала редеть. Приглядевшись, Черв осознал, что это не Пустота редеет, но сосуд впитывает её в себя, поглощает. Когда тьма исчезла окончательно, и Призрак выпрямился, Король тут же подлетел к нему. — Ты в порядке? Он взял в свои аккуратные светлые ладони его панцирь, чтобы убедиться, что он цел. Сосуд же от неожиданности по началу поддался опекающему напору, но потом взял отца за запястья, кивая и слегка успокаивающе поглаживая. — Хорошо, хорошо, — вздохнул Король. — Извини, это просто было очень неожиданно. Давай ты больше не будешь меня так пугать, хорошо? Призрак кивнул, и Черв выпрямился, окончательно выравнивая дыхание. — Очень интересно. Что произошло? Сосуд отвёл его к краю зала и, снова вернувшись в центр, снова сотворил то же заклинание. Оно стало заметно больше и мощнее, даже с места Бледного Короля чувствовалось немного силы. К тому же, помимо белых волн Души добавились чёрные волны Пустоты. — О, я вижу. Ты что, уже делал это раньше? Призрак кивнул и сотворил вопль Бездны. — Как любопытно, — заключил Черв. — Они даже научились изменять своей Пустотой энергию Души, — они оба направились обратно по проходу, к выходу из Бездны. — Даже даровать новые силы. В том яйце лежит информация о том, где найти такие источники? Сосуд снова кивнул. — Это хорошо. Тебе очень поможет. Са’ракт будет прыгать от радости, — усмехнулся он, представив эту картину.***
— И снова здравствуйте, — сказал археолог, оторвавшись от своего занятия. — Ну как, есть результаты? Са’ракт поднялся, чтобы налить гостям чаю. Он поставил на стол три чашки на блюдцах, сахарницу и сейчас держал в руках чайник — Ещё какие! — воодушевлённо ответил Король. — Это яйцо указывает места и приспособления, которыми создания Пустоты могут многократно увеличить свою силу. Археолог приложил все годы многолетней выдержки и все запасы аккуратности с целью не уронить предмет посуды, наполненный кипятком, на пол. Около минуты он просто стоял, выравнивая дыхание. — Чёрт возьми, я знал, что это что-то стоящее! — он ударил кулаком по столу, оставляя чайник в другой руке. — И это далеко не единственное яйцо, просто валяющееся где-то там. В них может быть столько полезной информации, мне просто голову сносит! Но пока давайте сконцентрируемся на этом.