Пьянящий аромат страха

Путь от дома Беллатрикс до нужного ей района занял больше времени, чем Гермиона планировала изначально. Дома знати располагались в северной части города, а нужная ей таверна, как и торговые кварталы, в противоположной стороне. Забрав немногочисленные вещи, лишь пару плотно набитых кожаных сумок, и порадовав владельца заведения тем, что съезжала раньше, не требуя назад деньги, девушка неспешным шагом направилась назад. Погода выдалась приятной, солнце грело и хотелось подольше оставаться под его тёплыми лучами. Гермиона улыбнулась. Она любила солнце, во многом оно стало её товарищем, в то время как луна чаще таила под своим покровом самых опасных чудовищ. Маневрируя среди людей, Грейнджер старалась прислушиваться к разговорам и сплетням, порой это помогало узнать город лучше и получить важные сведения. Была пара слухов, что в городе появился охотник на вампиров, какие-то дворяне вернулись из поездки, и кто-то украл партию чесночного уксуса. Чем дальше она шла, тем меньше людей попадалось на её пути, тем чище становились улицы, крупнее и богаче дома. Дом Блэк был настолько неприметным, что именно этим и выделялся на фоне окружающих зданий. Железная табличка с названием, пара ухоженных кустов роз и массивные двери — вот и все, что встречало гостей. Другие же дома района, словно устроили соревнование в том у кого дороже статуи на входе и изысканней лепнина на фасаде. Девушка зашла внутрь. В доме было тихо, неизвестно где именно могла находиться вампирша. Блэк нужна была ей, чтобы обсудить план, может женщина сможет предоставить важные сведения. Гермиона была хорошей охотницей на вампиров и успешно их выслеживала, но в городах, а не в их собственном доме. А значит, придётся угадывать и смотреть в каждой комнате. — Мисс Гермиона, рада, что вы вернулись. Мадам Блэк просила проводить вас к ней. Словно в ответ на мысли девушки, появилась служанка, видимо перенявшая привычку тихо ходить у своей нанимательницы. Девушка проследовала за служанкой, что направилась в сторону лестницы. Странно, но дом вампирши казался Гермионе уютным; полутемное освещение, ковры, что приглушали шаг, картины подобранные с особым вкусом. В отличие от многих знатных домов, в которых она бывала, не было ощущения холода. Это была весьма… уютная вампирская берлога. Ей стало интересно, как выглядит комната самой женщины, обычно можно многое сказать о человеке и его характере, если посмотреть место, где он бывает чаще всего в доме. Но есть и другие способы узнать больше о хозяйке дома, например опрос тех, кто на неё работает. — Каролин, могу я задать вам вопрос? — Конечно, мисс. Девушка обернулась, с любопытством смотря на Гермиону. — Как так вышло, что вы работаете на вампира? — Я ожидала этот вопрос. Всего рассказать вам не могу, но мадам Блэк очень помогла мне и в благодарность за помощь я вызвалась убирать в доме. Это принесло больше выгоды мне, чем ей, работы не так много, готовить не надо, лишь заниматься уборкой и денег получаю больше, чем мне платили любые другие наниматели. Меня всё устраивает. Гермиона приподняла бровь. Каролин развернулась и вновь пошла, от чего девушки пришлось идти следом. — И вы можете в любое время уйти? — Конечно, но не вижу в этом смысла. — Вас не смущает её особая диета? — Мисс Гермиона… — Служанка повернулась к ней и спокойно произнесла. — Мадам Блэк никогда не пила у меня кровь. О том кто она я узнала в нашу первую встречу и в тот период я гораздо больше была рада видеть вампира, нежели человека. Я ей многим обязана. И… Её голос дрогнул, словно она не знала, стоит продолжать или нет. Немного помолчав, Каролин решительно добавила, посмотрев прямо в глаза девушки. — Мисс Гермиона, спасибо, что даёте ей шанс… Мы пришли. Указав на дверь, Каролин ушла, оставив Гермиону задумчиво стоять посреди коридора. Слышать о том, что человек заботится о вампире было, мягко говоря, непривычно. Зайдя в комнату, девушка удивлённо выдохнула, восхищенно замерев и во все глаза, рассматривая книжные шкафы.Эта библиотека выглядела, как мечта детства. Чтобы прочесть все книги, наверное, понадобится пара месяцев не меньше и то при условии, что она будет читать с утра до ночи. Она всегда любила книги, но из-за походного образа жизни могла позволить себе носить лишь несколько. А потом с болью ей приходилось продавать их, чтобы было место для новых. — Закрой рот, а то сейчас слюнями зальёшь мне ковёр. Не знала, что у тебя такая реакция будет при виде книг. Вы же охотники любите работать руками, а не головой, впрочем, иногда и ею, если надо кого-то боднуть. Гермиона перевела взгляд на женщину, что лениво расположилась на небольшой софе, держа в руках книгу. — Ты не думала, что мы так резво бодаемся от того, что наша голова тяжелая из-за множества знаний? Все же убивать вампиров это целая наука. — Ммм… я почти уверена, что гранит науки вы разбивали тоже головой, а не как все нормальные люди. — У нас не такие острые зубы, как у вампиров, чтобы грызть этот гранит. И не так много времени, поэтому идём самым быстрым и действенным путем. Девушка подавила улыбку, стараясь не показывать, что ей нравятся эти легкие уколы в сторону друг друга, словно они старые знакомые, которые ведут эту игру изо дня в день. Беллатрикс потянулась, удобнее устраиваясь на софе. Подобно кошке она грелась под лучами солнца, что проникали внутрь сквозь окно. Девушка в очередной раз задумалась о том, насколько же сильно женщина напоминала подвид семейства кошачьих. В целом у всех вампиров было общее с ними. Ночью они были прекрасными охотниками, способные тихо ходить, видеть в темноте и нападать из засады, а днем предпочитали спать или находились в крайне ленивом состоянии. Видимо, двигаться Блэк не собиралась, а никаких стульев рядом не было, лишь продолговатый стол с парой книг. Положив на стол сумки, девушка спокойно села на ковер, ровно напротив вампирши, вытянув одну ногу, а вторую притянув к себе. Чём заслужила удивленное выражение лица, которое не раз замечала на лицах аристократов, стоило ей сделать что-то, по их мнению, нарушающее любые нормы этикета. Беллатрикс не стала высказывать замечание, а лишь отложила книгу, сосредоточив все внимание на девушке. — Расскажи мне всё, что тебе известно про того вампира. — Побывал минимум в четырех деревнях. Дикий. Нападает ночью, разрывает жертву на части, что весьма расточительно учитывая, как много крови выливается. Насколько мне известно, выгоняет других вампиров с их территории. — Интересно. Ты уверена, что именно выгоняет? — Да. Одну деревню изначально терроризировал вампир с другим почерком. Блэк прищурилась, словно пыталась подловить девушку на малейшей лжи. Но Гермиона была спокойна, она не собиралась врать и тем более в её интересах, было поделиться информацией, чтобы поймать свою цель как можно быстрее. — Кто тебя нанял? — Одна женщина. Недалеко от деревень, что подверглись нападению, находится её летняя резиденция. Она была уверена, что вампир использует место в качестве логова. Я все проверила и это оказалась правдой, но к тому моменту тварь его покинула. Мне заплатили, чтобы я выследила и уничтожила его. Так я оказалась тут. — Если до этого он орудовал только в деревне, то зачем перебрался в город? — Стал смелее? Большие угодья и более качественная кровь? — Больше шансов попасться и меньше запуганных людей… — Блэк нахмурилась, продолжая размышлять, но резко подняла голову и прямо спросила. — Охотница, если ты думала, что я этот монстр, то почему согласилась на сделку? Тишина повисла в комнате, лишь с улицы доносилось карканье ворона. Гермиона не знала, что ответить. Как объяснить внутреннее чутье, на которое то и дело приходилось полагаться охотникам? Кто-то называл это магией, другие инстинктами, иные охотники верили, что это один из Богов решил наделить их особой силой. Грейнджер же всегда просто принимала это, не исключая любой вариант. — Просто почувствовала. — И если бы не это чувство, то ты бы предпочла тогда умереть? — Да. Блэк наклонилась ближе к ней, нахмурилась, стараясь отыскать одни ей известные признаки лжи на лице девушки. А после неверующе покачала головой. — Невероятно, ты не врешь. В следующий раз, когда кто-то назовет меня сумасшедшей, я покажу им тебя. Некоторое время они сидели в тишине, обдумывая информацию. Наконец, Блэк лениво поднялась, посмотрела на девушку сверху вниз, словно оценивая, а после перевела взгляд в окно. Отточенный разум Гермионы отметил, что сейчас она бы могла напасть, резко вонзить кинжалы и оборвать всё. Она не шелохнулась. — Сегодня ночью я проверю метки. Если он настолько самоуверен, то должен попытаться заявить права на мою территорию. — В голосе Блэк послышались рычащие нотки, а глаза вспыхнули огнём. Девушка улыбнулась. Враг моего врага мой друг. А для Беллатрикс этот вампир определенно попал в список недругов. Мало того, что привёл в город охотницу, так и зашёл на её территорию. Вампиры были жуткими собственниками. — Я пойду с тобой — Видя, как женщина собирается возразить, Гермиона добавила. — Мы заключили уговор. — Хорошо. — Процедила та сквозь зубы, видимо ей было лень спорить. — Пойду спать, а то не все могут себе позволить день и ночь валяться в постели. Постарайся не разнести мой дом. — Зачем мне это делать? Самодовольная улыбка играла на губах женщины, дойдя до двери, она ответила. — Порой вы охотники ведёте себя хуже всяких зверей. И скрывшись за дверью, оставила девушку в одиночестве. Покачав головой, Гермиона решила, что лучше всего сейчас проверить снаряжение и подготовить все к битве. Уходить из библиотеки не хотелось, к тому же она надеялась, что появится время почитать. Перебравшись на софу и притянув к себе столик, она разложила все вещи перед собой. Верные кинжалы, были готовы в любой момент оборвать жизнь твари, запасной арбалет, так как прошлый, так и остался в лесу, кол из дерева, зелья и пара метательных ножей и другое охотничье снаряжение. Большую часть дня она провела, проверяя все. Склянки с зельями были ровным рядом расставлены на столе, чтобы потом разложить их по разным карманам. Выглянув в окно и убедившись, что до вечера оставалось несколько часов, девушка решила почитать. Сложно было решить, что именно её интересует, в этом месте она могла бы оставаться днями, каждый раз, зачарованно читая главу за главой. Гермиона решила поинтересоваться, что же читала Блэк до её прихода. Это была небольшая книга в потрепанной зелёной обложке, название ясно давало понять, что это сборник разнообразных Легенд. Решив, что это неплохой вариант, девушка расположилась на софе. Всякий раз стоило ей начать читать, она глубоко погружалась в произведение, забывая про остальной мир и, не замечая течение времени. Так произошло и в этот раз, увлеченная одной легендой, девушка не заметила, как наступил поздний вечер. А вечером, как известно, ночные хищники, начинают готовиться к охоте. — Нашла что-нибудь интересное? — Прозвучал шёпотом прям над ухом, от чего девушка подпрыгнула. Раздался хриплый смех, и девушка крепче сжала книгу, преодолевая желание запустить ею в нахальное лицо. Она слишком любила книги и это стало решающим фактором. — Я думала, что ты специально меня игнорируешь. Разве у охотников не развит нюх на вампиров? Развит. У Гермионы он особенно развит, она даже могла гордиться своим умением тонко чувствовать находится ли рядом монстр. Но вот только почему-то с Беллатрикс это больше не работало, может все дело в той ночи, может она перестала бояться женщину, или ещё что-то. Чутье нагло молчало, предавая девушку. — Что ты тут делаешь? — Грейнджер без особого успеха постаралась перевести тему. — В своём доме? Живу. Женщина находилась прямо за ней и Гермиона чувствовала, как горячие дыхание опаляет шею. — Ты так уютно расположилась в моем логове. Не боишься, что злой и страшный вампир решит съесть тебя? На плечо легла рука женщины, но Гермиона не сдвинулась, не вытащила кинжал, чтобы представить его к вампирской шее. Она откинулась назад, проявляя безрассудную храбрость, ведь сзади был хищник несравнимый со всеми остальными, способный за секунды лишить её жизни. — Ты меня не тронешь. — Уверена? Гермиона обернулась, почти сталкиваясь носом с женщиной и упрямо задирая подбородок, стараясь показать, что не боится. Блэк прищурила глаза, наклоняясь ещё ближе, словно бросая вызов. Глядя прямо в тёмные глаза, охотница кивнула. — Да. Они замерли, с вызовом смотря друг на друга, словно предлагая сделать первый шаг, напасть и опять начать смертельный танец. Гермиона не собиралась отступать, но и наносить удар не было ни малейшего желания. Блэк фыркнула, всем своим видом стараясь показать, что она бы напала, но именно сейчас не будет этого делать, ведь она не голодна и ей лень. Беллатрикс собиралась сказать что-то, но тут же резко подняла голову, устремив взгляд в окно, словно зверь услышавший поступь добычи. Все тело напряглось, ясно давая понять, что ещё секунда и та сорвется с места. — Недалеко. В переулке. Кричит женщина. Не слышу никого рядом, возможно вампир там. На этих словах она сорвалась и Гермиона не теряя времени, бросилась следом, радуясь, что кинжалы были при ней, хватать остальное не было времени, да и Беллатрикс не собиралась её ждать. За несколько секунд они оказались возле открытого окна, и тут девушка поняла, что Блэк собиралась просто выпрыгнуть из него. Прыжок с такой высоты для человека грозил парой переломов, и то это если повезёт, если она не налетит на что-то острое, если сможет все рассчитать. Слишком много "если". — Ох. Давай развернемся и… Дальше ей договорить не дали, сильные руки подхватили девушку, и спустя мимолетное ощущение падения, что длилось от силы секунд две, её опустили на землю. А Блэк уже резко неслась в одном ей известном направлении. Девушке оставалось лишь бежать следом с трудом поспевая за женщиной, впрочем, она была почти уверена, что та бежала не в полную силу, позволяя охотнице постоянно держать себя на виду. Сейчас бы не помешало одно из зелий, что прибавляет сил, но приходилось надеяться только на свою выносливость. Очередной поворот и девушка почти врезалась в спину вампирши, но та успела отойти, давая ей время замедлиться. Тяжело дыша, но, не позволяя себе слабость и подавляя желание отдохнуть, Гермиона принялась осматривать местность, рукой нащупывая кинжал. Всё было тихо. Небольшой переулок освещался парой фонарей, его вполне можно было бы считать относительно безопасным для ночных прогулок. И в целом картина открывшаяся девушке выглядела бы весьма спокойно, впору писать ночной пейзаж, если бы не тело, лежащее под боком у одного из здания. Гермиона подошла ближе, при этом продолжая то и дело оглядываться, подозревая, что преступник не успел далеко уйти. Молодая девушка привалилась к камням, так словно решила отдохнуть, после тяжёлого дня, но кровь и неестественный наклон головы давали четко понять, что та мертва. Гермиона присела осматривать труп. Горло было перерезано, от чего платье спереди заливала кровь, стекая ниже. Порез был сделан слишком ровно, слишком правильно, такой оставляет хорошо заточенный нож, а не клыки или острые когти. — Мог это быть человек разум которого затуманился настолько, что тот пошёл убивать? — Проговорила Гермиона себе под нос, продолжая искать возможные улики. Девушка повернулась в сторону подошедшей Блэк, та осматривала окрестности, отмечая одной ей известные детали. Скорее всего, о том, что девушка мертва, та узнала заранее, лишь почувствовав запах. — Тут был вампир. — Какой смысл вскрывать ножом, если есть клыки? Девушка ещё раз осмотрела порез, стараясь разглядеть хоть малейший намёк на то, что это сделал вампир. Хоть внешне она оставалась холодной и собранной, но внутри в самой глубине кипела ярость и желание найти чудовище, а после уничтожить. — Я чувствую запах её крови, что ведёт дальше по улице. Только этот запах. Будь это человек к нему бы примешалось нечто другое, что угодно. Но вот вампиры могут пахнуть только своей жертвой. — Сможешь выследить? — Бросая последний взгляд на труп и поднимаясь, спросила девушка. Блэк кивнула и, принюхиваясь подобно собаке, двинулась в малозаметный проулок. Грейджер, тяжело вздохнув, бросила последний взгляд на тело и пошла следом. Мозг девушки обдумывал увиденное. Если бы не чутье Блэк, то, скорее всего даже она бы решила, что это дело рук человека. Значит, кто-то специально хотел пустить её и стражу по ложному следу, но не взял в расчёт вампиршу. — Проклятье! — раздался полу рык рядом. Блэк дошла до конца улицы и тут девушка уже сама почувствовала, что так взбесило женщину. Запах чесночного уксуса резал ноздри. Лучший способ сбить нюх вампира. — Ничего не чувствую, кроме этого смрада. Глаза женщины вспыхнули огнём. Злость с раздражением явно читались во всей позе. — Давай попробуем моим методом. — Заявила девушка, то и дело посматривая в сторону рассерженной вампирши. От Беллатрикс доносились недовольное шипение. Игнорируя запах, что ей удавалось гораздо легче, чем женщине, Гермиона осмотрела камни, стараясь отметить любую улику способную навести их на след. Камни были мокрыми, значит, кто-то лишь недавно разбрызгал уксус, и скорее всего, делал это в спешке. Знал ли второй вампир про Беллатрикс? Может на Блэк все ещё оставался её запах и так та себя выдала? Или было это для другого? Слишком много вопросов. Улица заканчивалась двойной развилкой и, повинуясь чутью, девушка свернула влево. Пройдя до конца, они оказались в тупике, преграждаемым высоким забором за которым виднелся сад одного из богачей, по сторонам нависали крыши соседних домов. — Может тут потайная дверь или он перемахнул через забор?.. Не успела Гермиона закончить фразу, как чутье мигом среагировало, предупреждая об опасности. Она пригнулась, отклоняясь в сторону, этого хватило, чтобы когтистая рука пролетела мимо. Перёд ней оказался вампир. Короткие спутанные волосы и сильные руки, квадратное лицо, исказившееся в оскале, что демонстрировал острые длинные клыки. Девушка достала кинжалы, готовая отразить новое нападение. Сделав резкий рывок, вампир попытался зацепить когтями её шею, но предвидя, что вампир постарается, как можно быстрее закончить схватку, девушка рассекла воздух кинжалами, тут же довольно отмечая шипение. Ещё один рывок и вновь неудача для вампира. А после чёрная тень налетела на него, прижимая к земле. Блэк вступила в битву. — Предательница! — Разрезал ночную тишину выкрик вампира. Освободив руку тот ударил Блэк, от чего та отшатнулась и он смог вырваться, вновь поднимаясь на ноги. Гермиона прикидывала, как лучше бы напасть. У них с Блэк была разная тактика, разная манера движений. И при каждом действии приходилось следить за тем, чтобы не задеть женщину. — Зачем ты зашёл на мою территорию? Голос Блэк был ледяным, замораживал до самых костей, обещая долгую мучительную смерть. — Отвали. Не собираюсь говорит с той, что стала собакой на цепи у охотницы. — Рррр! Блэк вновь бросилась вперёд и, воспользовавшись тем, что вампир отвлекся, девушка зашла сбоку, нанося удар и вонзая кинжал глубоко в тело. Вампир не взвыл, лишь по лицу пробежала судорога боли. Секунду спустя раздался звук дробящихся костей — Беллатрикс не теряла время зря. Всё было кончено. Вампир медленно оседал на тротуар, упрямо кривясь. — Что ты тут забыл? — Блэк схватила его за горло, но тот сипло рассмеялся. — Катись в иной мир! — Только после тебя. Размашистое движение и голова покатилась отделенная от тела, подобно яблоку упавшему с раскидистого дерева. Девушка наблюдала за тем, как кожа вампира все больше становилась серой, практически чёрной, по всему телу начали распространяться трещины. Ещё несколько секунд и то, что раньше было вампиром, превратилось в чёрную липкую лужу на камнях. Грейнджер устало привалилась спиной к стене. Холодный камень чуть охладил разгоряченную кожу и азарт битвы постепенно уходил. Гермиона выдохнула, позволяя напряжению спасть. Она сделала свою работу. Так ведь? Тогда почему чутье не даёт покоя, и она чувствует себя, так словно её обвели вокруг пальца. Блэк наклонилась и носком ботинка указала на лежащий нож, залитый чёрной и красной кровью, как можно было предположить той девушки. Значит они нашли убийцу, но все ещё оставалось множество вопросов. Что-то внутри упорно не давало покоя, а общий пазл отказывался складываться. — Ты ранена. — Рычащий голос, вырвал девушку из мыслей. Возбуждение от схватки медленно уходило, и рана которую она даже не заметила, начала давать о себе знать. Бок пронзило болью, посмотрев вниз, девушка обнаружила струйку крови медленно стекающую вниз. Опыт подсказывал, что ничего серьёзно в ране нет, а важные органы не задеты. Скорее всего, зверь просто пробил кожу. — Ерунда, одно зелье и я буду в порядке. — Девушка полезла в карман и тут же выругалась. Все зелья остались в библиотеке. — Нам надо вернуться назад, я оставила зелья там. Блэк скривилась, раздраженно ходя из стороны в сторону. — Удивляюсь, как ты оставалась жива все это время. — Я не умираю! Более того я в порядке, сейчас вернёмся и рана пройдёт. Да, Гермиона чувствовала себя глупо. Это была непростительная оплошность, которая могла стоить жизни. Но она определённо не собиралась показывать слабость перед вампиршей. Впрочем Блэк сейчас не стоит слишком нервировать. Ту наверняка дразнил запах её крови и взгляды, которые женщина бросала на неё заставляли себя чувствовать мышкой, что стоит перед кошкой. — Дай мне пару минут, я перевяжу бок. Скинув куртку, девушка приподнял рубашку, осматривая повреждение. Три царапины, кривыми линиями очерчивали правую сторону живота. Гермиона собиралась оторвать край рубашки, чтобы убрать часть крови и наложить повязку, но её ладонь резко сжали длинные пальцы. — Дай я посмотрю. Женщина опустилась на колени и втянула носом воздух возле раны. Гермиона нервно смотрела на неё, решая, как поступить. В умении вампирши держать себя в руках она не сомневалась, все же та не убила её тогда ночью. Инстинкты подозрительно молчали и это раздражало больше раны. Гермиона привыкла чувствовать опасность, а тут было лишь спокойствие. — Рана не заражена. — Отозвалась Блэк, продолжая рассматривать царапины. — Даже если бы и была зелье все вылечит. — Девушка вздохнула, понимая, что вампир наверняка не знает про подобные нюансы. — Я знаю… — Тихо отозвалась Блэк и наклонилась ближе. Гермиона вздрогнула, когда язык пришёлся по ранам. Резкая боль, а после лишь ощущения тёплого языка, и сильных рук, что ухватились за бедра. По телу пробежала дрожь, и девушка замерла, удивлённая больше своей реакцией, чем действиями вампирши. У неё перехватило дыхание, и мысли разом улетучились из головы. Рука продолжала держать край рубашки, вцепившись так, словно это была спасательная веревка держащая её на краю ямы. Раздался тихий рык больше похожий на довольное урчание. Это было не правильно, Гермиона не должна была позволять этого, в конце концов, она была охотницей. И вот второй раз на этой неделе её враг зализывает её раны и… это ощущается непозволительно хорошо. Скорее всего, в слюне содержалось что-то, что успокаивало и вызвало такие ощущения, по крайней мере, девушка хотела, чтобы все можно было списать на способности вампира. Язык вновь пришёлся по царапине, но на этот раз поднялся выше, оставляя мокрый след. Гермиона посмотрела вниз. И угольные глаза встретили медовые. Девушка вздрогнула, понимая, что вот теперь она видит много эмоций в глазах женщины, в этот раз они отражали всю многогранность души. Усмешка исказила губы, и женщина показательно выставила клыки, на губах все ещё были остатки крови. А в голове девушки беспрерывно билась одна единственная мысль о том, почему она не находит это отвратительным. Поднявшись, женщина провела языком по губам и на секунду прикрыла глаза. — Пошли. Нам надо ещё проверить метки, а потом всё обсудим. Им действительно надо многое обсудить, очень многое. У Гермионы так же было множество вопросов к себе, но на них она не хотела знать ответы. Может позже она решится их задать, когда перестанет думать о горячем языке на собственной коже.