Поворот

Высокий темнокожий мужчина стоял у двери, смотря то на свою подругу, то на незнакомого мальчика. – Откуда у тебя ребёнок, Лин? Девушка предлагает мальчику пойти посмотреть телевизор и ведёт своего босса на кухню. Сейчас она точно получит нагоняй, она это знала. – Он потерялся. Или сирота, я ещё не знаю. Он был один в парке и потом к нему подошли люди Морана. Ты же знаешь, чем он занимается. Я сказала, что я его тётя, но потом они поняли, что я вру. Вчера их машина стояла у меня под окнами. Я вляпалась, Джей. Но я не могу просто бросить этого мальчика. Я должна хотя бы узнать, почему он в такой ситуации. Без твоей помощи я вряд ли смогу, – Мэй смотрит на старшего щенячьими глазами. Мужчина тяжело вздыхает. Когда Линкс была помладше, она частенько попадала в неприятности. Он думал, что это время прошло. – Будто бы у меня есть выбор. Что нужно делать? – Посиди с ним денёк. Я не знаю, сколько у меня займут поиски. Не оставляй его одного и не дотрагивайся до него. И не кричи. Постарайся подружиться. – Нянька из меня так себе, знай. Но вот защитить его в случае чего я смогу, но Лин. Что ты собираешься с ним делать? – Подумаю над этим позже. У меня скоро встреча, мне нужно идти. Мэй медленно заходит в комнату и присаживается перед мальчиком. Она правда не хотела оставлять его с кем-то незнакомым, но нужно было во всём разобраться. – Хэй, Эш. Это дядя Джей. Он посидит с тобой, пока я буду занята. Он тебя не обидит, обещаю. Ты можешь пользоваться, чем хочешь, – у Линкс был виноватый вид, но младший всё понимал. – Пока, мальчики, – девушка хватает свой рюкзак у входа и закрывает за собой дверь. Мужчина неловко чешет затылок. С детьми он не умел общаться от слова "совсем". Джей был боссом банды, он не привык быть мягким. Но раз уж Лин попросила, придётся постараться. – Эй, парень, умеешь играть в приставку? – ребёнок отрицательно качает головой. – Хочешь научу? Мэй заходит в помещение. Здесь было тихо и нелюдно. На входе её встречает пожилой мужчина с вежливой улыбкой. – Мисс Мэй Линкс, верно? Я Лорен, прошу за мной, – журналист проводит девушку до своего рабочего места. Она следует за ним, разглядывая многочисленные стеллажи с книгами и кучи газет вокруг. – Что конкретно вам нужно? – Дети, которые пропали в штате Массачусетс примерно неделю назад, – мужчина странно смотрит на посетительницу, но молчит. Он роется в папках несколько минут, а затем протягивает одну девушке. В ней были вырезки из газет и листовки, но ни на одной из них не было Эша. Значило ли это, что его не искали? Мужчина рядом печатал что-то на компьютере, изредка поглядывая на девушку. У него были вопросы, но он решил их не задавать. В этой стране лучше этого не делать. – А есть ещё какие-либо новости из этого штата? Для проекта я решила выбрать именно его. – Кроме Синей Бороды Кейп-Код ничего масштабного не было. Довольно тихо. – А что за "Синяя Борода"? Старший смотрит на Мэй очень удивлёнными глазами. Это правда, что она не интересовалась новостями, редко их читала или смотрела. – Вы не знаете? Секундочку, – мужчина роется в стопках газет и приносит одну из них Линкс. Лорен собрал много материала по этому делу. В газете была фотография мужчины, а рядом – изображение детской бейсбольной команды. Она сразу же узнаёт Эша среди всех остальных ребят. – Это было очень громкое дело. Этот человек был тренером и имел дело с детьми, а в итоге оказался педофилом. Самое шокирующее в этой истории то, что его застрелил мальчик, который подвергался насилию с его стороны на протяжении долгого времени. Мальчишке было всего восемь. Линкс не знала, кто был этим ребёнком, но чувствовала, что уже знает ответ. – В подвале нашли детские останки, поэтому мальчик остался чист перед законом. История очень грустная. Подойдёт для вашего проекта? – У вас есть фото мальчика? – Лорен берёт папку, что лежала у него на столе, и протягивает младшей. Там были все материалы по делу, что ему удалось найти. Мэй видит фотографию ребёнка, убившего своего насильника. Это был Эш. У девушки почему-то задрожали руки. – Я правда удивлён, что вы не знали об этой истории. Наверное, слишком потрясены сейчас. Я работал журналистом более сорока лет, но это дело тоже шокировало меня. – У вас есть его адрес? – Мальчика? Мне известно только, что у его отца есть закусочная. Его зовут Джим Калленриз. – Большое спасибо, – Линкс выбегает из кабинета, не замечая на себе удивлённого взгляда. Она сама не знает, почему побежала. Возможно, ей хотелось поскорее узнать правду. Мэй сразу же отправилась на автовокзал и позвонила домой, прежде чем отправиться в путь. – Мы в порядке, едим пиццу. Мальцу вроде нравится. Ты как? – Я еду в Кейп-Код. – Куда?! – вскрикивает Джей, но затем вспоминает, что ему запрещено пугать ребёнка, поэтому он продолжает почти шёпотом: – Одна? – Нет, позову красивых парней в стрингах, чтобы было веселее, – мужчина отметил, что хоть младшая и язвила, она звучала уставшей. Хотя скорее грустной. – Я не знаю, когда вернусь, Джей. Прошу тебя, посиди с ним ещё немного. – Я никуда не уйду, пока ты не вернёшься, – уверенно говорит мужчина. Если он взялся помочь, то сделает это как надо. – Спасибо, – коротко произносит Мэй. Она правда была очень благодарна. Главное, что Эш был в безопасности. Дорога до полуострова заняла долгих девять часов. Девушка остановилась в мотеле, чтобы немного отдохнуть, а затем пошла на поиски Калленриза. На деле Кейп-Код оказался намного больше, чем на картах. Пришлось искать справочники, расспрашивать людей и добираться на окраину. Мэй даже не могла сказать точно, была ли она готова к разговору. Что-то ей подсказывало, что ей не понравится то, что она услышит. Закусочную было легко найти: она была единственной в округе. Там не было посетителей, только мужчина, который перетаскивал какие-то коробки. Он поприветствовал девушку и отвлёкся от дела, чтобы принять заказ. – На самом деле я хотела бы узнать о вашем сыне. Видите ли, я будущий журналист, – врёт девушка. – Я не буду долго вас донимать, всего пара вопросов, – Мэй видит сомнение на лице Калленриза и добавляет: – Я проделала долгий путь, чтобы найти вас. Прошу, это не займёт много времени. Мужчина кивает, приглашая гостью присесть за столик. Он был не в восторге, но всё же согласился. – Скажите, каким был ваш сын с детства? – Его воспитанием занимался мой старший сын, – честно отвечает Джим. – А где же ваш старший сын сейчас? – На войне в Ираке. – Как зовут младшего сына? – это был странный вопрос. Журналист ведь должен знать, но вот Линкс убежала до того, как узнала. – Аслан Джейд Калленриз, – девушка записала это. – И где он сейчас? – Гостит у моей сестры. Линкс нахмурилась. Это было ложью. Намеренной. – Ваша сестра подтвердила, что он добрался целым и невредимым? – Что за глупые вопросы? – мужчина начинал закипать. – Так да или нет? Нет ведь? Вы знаете, что он сейчас не у неё. Он сбежал из дома, да? – Линкс не хотела срываться, правда. Она хотела понять, почему отцу Эша было на него плевать. – Вы же не журналист, так? Что вам на самом деле нужно? – Хочу знать правду. Можете рассказать? Я не из полиции и не из органов опеки. Мне просто нужна правда. – Мой сын у вас? – младшая долго думает над тем, ответить ей или нет. Она кивает, сжимая зубы. Джим, кажется, облегчённо выдыхает. – После того, как всё случилось, в городе стало ходить много разговоров, поэтому я собирался отправить Аслана к сестре, но он сбежал. Я узнал, где он находится. – Что именно вы узнали? – Мэй, казалось, вот-вот выйдет из себя. – То, что вашего сына взял к себе ублюдок, который торгует детскими телами? – мужчина не поднимал головы и не говорил ни слова. – Он вам заплатил, да? Чтобы вы не заявляли? – ответа не последовало. Но Линкс не нужны были слова. Она и сама знала, как работал Моран. – Господи... Девушка опустила голову, пытаясь остановить поток мыслей. Только попытавшись разобраться в жизни Эша она устала и была измотана, что же тогда чувствовал он сам? Неудивительно, что он выглядел таким разбитым. Калленриз отошёл куда-то, чего Мэй, погружённая в свои мысли, не заметила. Она вернулась в реальность только тогда, когда старший протянул ей фотографию. На ней Эш в своей бейсбольной форме, а рядом парень со светлыми волосами. Это был Гриффин, его старший брат. Джим молча вернулся к работе. Линкс возвращалась в Нью-Йорк совершенно без сил. Её голова была занята только тем, что делать с мальчиком. Мэй была почти у дома, когда кто-то ударил её по голове. Очнувшись, она принялась рассматривать помещение, в котором находилась. Кажется это был портовый склад или что-то вроде того. Были слышны крики чаек. Рядом было три человека, двоих из них Линкс уже знала: люди Морана. – Мисс Линкс, очнулись? Голова расскалывалась, руки были связаны за спиной. – Перейдём сразу к делу. Джей носился по комнате, иногда поглядывая на часы. Лин звонила ему несколько минут назад и сказала, что уже в Нью-Йорке, а теперь не отвечала на звонки. Что-то точно случилось. Моран был абсолютным ублюдком, не нужно было связываться с ним. Это было очень опасно. Эш только наблюдал за старшим. Он не был глупым мальчиком и всё понимал. Мэй могла быть уже мертва, убита теми людьми, что мучили его. Он этого не хотел. Он не хотел, чтобы девушка умерла из-за него, тем более, чтобы её тоже мучили. Блондин начинает чувствовать тревогу и в комнате накаляется обстановка. По-хорошему, Джей не должен был подавать виду, чтобы не расстраивать ребёнка, но как он и сказал, он был плохой нянькой. Но хорошим другом, именно поэтому не бросал Эша. Он пообещал, что защитит его, а если Лин в опасности, то и мелкий тоже. Но сидеть сложа руки он не мог. Мужчина делает пару вызовов своим парням, отдавая приказ найти Лин как можно скорее. Он судорожно ждёт звонка, сообщения, чего угодно. Спустя несколько часов кто-то наконец поворачивает ключ в дверном проёме. Джей тянется к пистолету, готовый выстрелить в любой момент, но дверь открывает Линкс. У неё разбита губа и скула. Лицо было в крови, несколько капель было на одежде. – Лин, – мужчина ловит подругу, когда та почти падает. Она была не сильно ранена, но судя по всему, очень измотана. Девушка встаёт на ноги. – Я в порядке. Принеси аптечку, – шепчет младшая, – и не разбуди Эша. – Ты права, я еле уговорил его поспать. Мэй сжимает руки в кулаки, стараясь быть как можно тише, пока мужчина аккуратно обрабатывает её раны. – Ну, – Джей заканчивает с дезинфекцией, собирая все принадлежности обратно в аптечку, – что ты узнала? – Ты слышал о Синей Бороде Кейп-Код? – Конечно, слышал, почему спрашиваешь? – девушка молчит и у старшего уходит несколько секунд, чтобы понять. – Быть не может, – мужчина прикрывает рот рукой. – Это тот самый мальчик? – Да, – Линкс опускает голову. – Он сбежал от одного насильника и попал к другому. Брат на войне, а отец не ищет. Отцу плевать. Джей, – младшая поднимает взгляд, её глаза наполнены слезами, а голос дрожит. – Я не могу оставить его. Я не могу позволить, чтобы он страдал. Ему всего восемь, а он... – девушка не сдерживается, начинает плакать, закрывая рот рукой. Она не хотела разбудить мальчишку. – О чём ты, Лин? Тебе самой 19, – мужчина кладёт Линкс руку на плечо. – Мы можем найти ему хорошую семью. – К чёрту взрослых. Я не могу доверить им его. Я его не оставлю, Джей. – Тогда что ты собираешься делать? Мэй долго молчит, собирается с мыслями. То, что она скажет, её боссу явно не понравится. – Мне нужно бежать из Нью-Йорка как можно дальше. Люди Морана прекрасно дали мне понять, что им ничего не стоит убить меня, чтобы забрать Эша. Они пытались заплатить мне, и я сказала, что подумаю. – И ты... – Конечно нет, просто в ином случае они убили бы меня. Джей, мне правда жаль. Я работаю на тебя уже почти пять лет и я благодарна тебе за всё, что ты для меня сделал, но Эш ребёнок. Он нуждается в помощи. Старший тяжело вздыхает, пытаясь всё обдумать. Конечно, он не собирался насильно держать Линкс в Нью-Йорке. Ему правда будет её не хватать, но девушка была права. Эш действительно нуждался в помощи. – Куда хочешь уехать? – Калифорния. Я куплю там квартирку и найду работу. – Но ты же копила, чтобы привезти в Америку свою семью. – Это было моё эгоистичное желание держать их рядом с собой, потому что я чувствовала себя одиноко. Теперь я понимаю. – Я помогу тебе с работой. И переездом. И документами. Старший крепко обнимает Мэй. Ему правда будет её не хватать. Молодые люди не спали всю ночь. Джей решил устроить всё как можно быстрее, ведь и Лин, и Эш были в опасности. Тянуть было нельзя. К утру вопрос с документами и укрытием на время был решён. Мальчик проснулся из-за возни на кухне. Он слышал, как разговаривает Джей, но совсем не слышал девушки. Он ещё вчера приготовился в худшему. Эш заходит на кухню и видит Линкс, нервно перебирающую пальцы. У неё была разбита губа, а на щеке был большой пластырь. Старшие не сразу заметили мальчика, будучи занятыми. Мэй обернулась, когда почувствовала, как кто-то сжимает её одежду. – Привет, Эш, – Линкс улыбнулась, а затем шикнула из-за резкой боли. – Хорошо спал? Блондин вдруг начинает плакать. Джей замолкает, удивлённо смотря на мальчика. Младший перестаёт себя сдерживать и переходит на рыдания. Он слишком много всего пережил в последнее время, он устал сдерживаться, правда. – Ты чего? – Линкс опускается перед ребёнком и он хватается за неё, крепко сжимает. Она жива и практически не ранена. – Я думал, с тобой что-то случилось, – Эш впервые подаёт голос, и Мэй чувствует, что сама вот-вот заплачет. – Я боялся, что ты умерла, – говорить было сложно, голос срывался, но младший хотел это сказать. – Я и не собиралась умирать. Мне ещё нужно позаботиться о тебе. Мальчишка перестаёт плакать, только всхлипывает, пытаясь восстановить дыхание, и заглядывает старшей в глаза. – Хочешь уехать отсюда как можно дальше? – Эш кивает. – Мы уедем с тобой на другой конец страны, к морю. Купим там уютную квартирку и будем жить самой обычной жизнью. Как тебе? – глаза Мэй наполняются слезами, но она изо всех сил старается не заплакать. Девушка только ласково прижимает мальчика к себе, гладит его по спине и волосам. Он заслуживает другой жизни. И она собирается дать ему всё, что сможет. Эш Линкс будет намного счастливее, чем Аслан Джейд Калленриз.