***
Поход прошёл довольно хорошо, и даже сильный ветер не помешал наслаждаться атмосферой. Главное, что снегопада ещё не было, так что можно было без проблем набрать сухих веток и сделать костёр на скорую руку. Но Лекс быстро поняла, что лучше бы она прихватила с собой пару плиток шоколада. Она постоянно ощущала чертовский холод не смотря на очень тёплую куртку, перчатки, шарф, шапку, костёр и прочие греющие элементы. Это зависело не от погоды и температуры воздуха. Причиной было то, что она почти не пользовалась своими силами с самого налёта на базу, только в Особняк бегала через тень и всё. Её тело с трудом адаптировалось к новому распорядку и реагировало по-своему. Стиву Флэш... ну, не особо понравился, хотя и никаких плохих эмоций не вызвал. Просто этот парень казался ему слишком уж нервным и готовым на порывистые поступки. Не самые лучшие качества, но кто в юности контролировал все свои эмоции и действия? Он и сам ведь в его возрасте был готов на разные авантюры, правда носили они совершенно иной характер. Лекс относилась к этому мальчику покровительственно, по её словам он был задирой, но теперь встал на путь исправления. Пожалуй, он мог стать очень хорошим человеком, если будет продолжать в том же духе. Ванда и Пьетро подтрунивали, но были в целом дружелюбными. Пьетро скорее даже дружелюбно-пофигистичным. Словом, приняли Томпсона довольно неплохо, и в маленькую "тусовку" он вписался без всяких проблем, даже чувствовал себя уютно. Только вот не смотря на очень активный день, заснуть Лекс не могла. Дергать Стива или Ванду не хотелось — напротив, внутри все требовало одиночество. Было проигнорировано сообщение от Уэйда и приглашение Джин Грей поучаствовать с студенческой вечеринке. Это всё было не то. Хотелось просто погулять, оставаясь незамеченной. Впервые за долгое время хотелось ненадолго стать обычной. Просто пить кофе, говорить с людьми, и не привлекать к себе при этом внимания. Конечно, для смены внешности был специальный прибор, им иногда пользовалась для заданий Наташа, но вот сколько их и насколько они доступны... к тому что, он может упасть или просто повредиться. Так что был выбран самый старый метод смены внешности — маскировка! К делу девушка подошла ответственно и с фантазией. Волосы были собраны в две косы и накручены вокруг головы, после чего на них была надета сетка. Парик был заказан очень давно, но лежал без дела в гардеробной. Вернее, их там было четыре, но выбор пал на самый простой. Средней длины волосы тёплого каштанового цвета, линзы тоже не слишком бросающиеся в глаза, серо-зеленые. Чтобы скрыть бедность кожи пришлось использовать просто огромное количество тоналки, и одолжить её пришлось у Ванды. Немного пудры, хайлайтер, макияж бровей и глаз — и Лекс даже не узнала себя сама. В зеркало любовалась собой обычная девушка с немного бледноватой, но нормальной кожей, розовыми губами с эффектом зацелованности, светлыми глазами, которые были подчеркнуты подводкой, небольшим количеством туши и тенями — золотые на подвижное веков и коричневые вокруг, и ими же была подведены нижняя линия ресниц, придавая взгляду немного хищный очерк. Волосы немного вьющимися локонами рассыпаются по бежевому свитеру с золотыми нитями, а выбранные в тон кофейные штаны, обтягивающие ноги прелестно сочетались с новыми замшевыми сапожками. Так вот, как она выглядела бы, если бы не была альбиноской... Александра не стала брать с собой сумку или рюкзак, только сунула в карман телефон и попросила Джарвиса в случае чего сразу отправить ей сообщение. — Куда вы отправляйтесь, мисс? — Спросил ИскИн, когда она стояла в лифте. — Ваш вид меня очень удивляет. — Гулять, Джарвис. Хочу попить кофе в какой-то тихой забегаловке, почитать книгу в парке, или может найду себе еще какое умиротворяющее занятие... — Она улыбнулась, глядя в камеру. — Вы выглядите счастливой. Вас прельщает возможность побыть "обычной? — Его голос словно потеплел, если можно так выразиться. — Очень. Не знаю, почему мне не пришла раньше эта идея. — Тогда я желаю вам удачной прогулки, мисс Меллендорф. Уведомьте меня если что-то случится или если захотите вызвать машину. — Я вряд ли уйду далеко, Джарвис. Спасибо, желаю тебе удачной работы. И она покинула башню, кутаясь в бежевое пальто с изящным пояском и поправляя такого же цвета берет. Девушка долго бродила по улицам. Сегодня был её первый день без размышлений о убийствах, самобичевании. Да что там, она даже не вспомнила о том, как вырезала кучу людей. Сегодня она была обычной девушкой по имени... А как ей называться? Рокси — это наемница, Александра — банально, использовать настоящее имя сегодня совсем не хотелось. Как можно ещё назваться? В голову лезли разные мысли и идеи, но почему-то снова и снова девушка возвращалась к имени Виктория. Очень уж она любила истории про эту королеву, про её эпоху, а ещё вспоминалась отчего-то богиня римского пантеон, которую тоже в некоторых источниках называли этим именем. Итак... сегодня её будут звать Виктория, ей семнадцать лет. Она на домашнем обучении, любит литературу и горячий кофе и... и у неё есть мечта. Просто жить. Она шла мимо людей, и на неё никто не обращал внимания. Кто-то на работу, кто-то спешил с работы. Было около десяти часов вечера и Манхеттен жил. Жил с большой буквы — кафе, рестораны, клубы, забегаловки, — всё сверкало неоном. Но ничего из этого не привлекало. Ни рестораны, ни кафе. Всё это совершенно не то, чего она хочет. А потом на глаза попалось мини-кафе. Это была небольшая кофейня, причём прилавок выходил сразу на улицу, а посетители сидели за ним со стороны улицы на барных стульях, под навесом, а сразу над прилавком висели гирлянды с тёплым светом, приятно отражающимся на деревянной поверхности. Этот кусочек уюта почти что терялся между ярких вывесок, только на одном из шести стульев сидел пожилой джентльмен, попивая чай и читая книгу, да обсуждая что-то с стоящим за прилавком парнем. Это место даже напоминало Ичикару-рамен из аниме про Наруто. — Добрый вечер. — Она скромно улыбнулась и присела на третий по номеру стул, через один от второго посетителя. Чтобы не нарушать его личное пространство. — Один любой кофе, пожалуйста, главное чтобы большой и горячий. Выберите что-то на свой вкус. — Впервые здесь? — Парень лучезарно улыбнулся и подмигнул, когда девушка кивнула. — Тогда айриш-раф за счёт заведения. — Будешь так за каждой девушкой приударять, Гэбриель, и быстро раззоришься. — Покачал головой мужчина. — Всего второй раз, Рэй, всего второй. — Рассмеялся парень, тряхнув кудрявый головой, чтобы откинуть от глаз лезущие в них пряди. — Прости этого старого ворчуна, он вечно надо мной как наседка. Как тебя зовут? — Л... лучше будет, если ты будешь звать меня просто "Вик". А так — Виктория. — Она скромно улыбнулась. Сейчас хотелось побыть нежной, женственной и тихой. Изящной леди. — А тебя, как я поняла, Гэбриель. — Просто Гэб. — Он не прерывая разговора готовил кофе. — Я одновременно хозяин и бариста этого маленького заведения. А ты, кажется, спустившийся с небес выпить кофе ангелочек. — А ещё ты невероятный шалопай, Гэб. — Добавил тот, кого назвали "Рэй" — Вы простите его, мисс. Он совсем юнец ещё, только о юбках и думает. Райан Смит. Он протянул руку девушке, и та не без удовольствия её пожала, но тут же покраснела и осеклась. Тонкие чёрные перчатки из натуральной кожи, так и остались на руке, ведь оголять белую кожу было нельзя. — Простите, что делаю это не снимая перчаток. — Смутилась она, но над пояснением даже не задумалась. — Я не снимаю их даже дома. Обширные повреждения кожного покрова в следствие ожога. — Не волнуйтесь, Виктория. Я же могу вас называть по имени? — Мужчина тепло улыбнулся. — Я поражён, что вы знакомы с этикетом, но не обязательно соблюдать его с такой точностью. В конце концов, мы же не на приёме у вашей знаменитой тезки. — Зовите меня просто по имени и на "ты", мистер Смит. — Она внезапно поняла, что перед ней уже поставили стакан. — Спасибо, Гэбриель. — Я же сказал, зови меня просто... — Твоё полное имя мне нравится больше. Звучит мелодично. Стивен Грант Роджерс... звучит мелодично Девушка чуть прикрыла глаза и помогала головой, отгоняя невовремя пришедшее воспоминание. А как давно она это говорила? Говорила ли вообще? Кажется, это было в день, когда они с Вандой и Стивом сидели в музыкальной комнате. Как давно она не посещала это помещение... — Эй, Гэб! — На место справа плюхнулась какая-то девушка, шумная и яркая. Красные, короткие, вьющиеся волосы, едва достигавшие плеч, округленное лицо, подведенные глаза, алые от помады губы. Даже пальто было всё того же огненного цвета. Слишком много красного, но смотрелся он гармонично. — Мне как обычно! Она перевела взгляд на Лексу, и последняя поняла. Она пропала. Боже, эти глаза... — Привет. — Только и смогла пролепетать девушка, протягивая руку. — Я Виктория. Вик. — Лейла. — Она с энтузиазмом пожала руку. — Вижу, ты тут точно никогда не была раньше. Недавно переехала? — Да... да, пару недель назад. — Соврала Александра и нервно сглотнула слюну, пытаясь собраться с мыслями. Боже, как она красива... нет, это даже неправильное слово в её случае. Как она выбивается из толпы, и как это выглядит уместно. Она не была невероятной красавицей — пухловатые щёчки, карие глаза не слишком большие, если стереть подводку, но это было неважно. В ней был какой-то огонёк. И его было видно даже в глазах — никогда раньше никто не поражал Лекс с первого взгляда. Производили впечатление — да, но вот так поразить... — Ну, я приехала сюда несколько лет назад. — Легко рассказывала о себе Лейла. — Учусь на факультете журналистики. А ты? — Я... — Мямлила девушка, но быстро взяла себя в руки. — Прости, я просто переволновалась. Я закончила музыкальный, сейчас на домашнем обучении, в школу снова пойду только после праздников. — Да ты ещё мелкая, что ли? — Выразительно вскинула брови девушка и добродушно улыбнулась. — А сколько тебе лет, мелкая? — Семнадцать. Недавно исполнилось. — Она ощутила, как её щеки покраснели вновь, но тональный крем успешно скрывал это. — А тебе? — Двадцать один. — Она взяла стаканчик с лавандовым рафом рафом и отсалютовала. — Рей, как протекает работа? — Ты прекрасно знаешь, что я тебе ничего не скажу, проныра. — Весело отозвался мужчина. Альбиноска поняла, что все они – люди одной компании. Даже ощутила себя неуместно. — Ну и ладно. — Красноволосая отхлебнула свой кофе и снова повернулась к новой знакомой. — О, а на гитаре играть умеешь? — Я занималась по направлению фортепиано и скрипка, но да, кое-что могу. — Она немного воспрянула духом. — Ты играешь на гитаре? — О нет, в музыке я просто лошара, даже петь не умею. — Хихикнула Лейла. — Просто есть одна песня, которая мне очень нравится, но я давно хотела послушать её в живом исполнении. Гэб красиво поёт, на с гитарой у него не ладится, а знакомых гитаристов у меня нет. — А что за песня? — Интересно был искренним. Неожиданно и непреодолимое хотелось узнать о ней всё. Какие сладости любит, какую музыку слушает, чем живёт и что любит. Это неожиданное увлечение человеком настигло Александру всего второй раз в жизни. Первый раз был когда она познакомилась с Дженной. Тогда всё было так же — неожиданное знакомство, быстрое обнаружение общих тем. А после была продолжительное дружба. Что, если небо послал кого-то ей, как второй шанс? И теперь она точно не могла себе позволить упустить шанс на дружбу. Одно дело кто-то из Мстителей, но другое – обычная девочка , с которой можно не думать о тренировках, заданиях. С которой можно погулять, не называть каждый раз на апросьбу о фото или нелицеприятные слова о сверхлюдях. Это было бы действительно неплохо... — Perfect это, все её знакомые это знают. — Гэб зевнул и посмотрел на часы. До конца смены оставалось около часа. — Она у нас хоть и вся такая из себя яркая и боевая, но в музыке любит лирику, всё слезиво-розовое. — Не более слезивое, тем твоя морда перед экзаменами в прошлом году. — Беззлобно фыркнула девушка. — Виктория, а хочешь составить мне сегодня компанию в одной авантюре? — Хочу! — Тогда слушай..***
Домой девушка вернулась только часам к пяти утра, хотя разошлись с Лейлой они часа четыре назад. Просто сначала она заглянула к Салли, да как-то засиделась... а еще она будто заново родилась. Посвежевшая, счастливая, с блеском в глазах и клубком спутанных мыслей. Как она прекрасна, та странная девушка! В ней ни грамма сомнения в своих действиях, она... яркая, взрывная, живая! Никогда раньше Александра не встречала людей такого кроя. Казалось, её новая подружка буквально заряжает своим энтузиазмом всех, кто её окружает, и что у неё не может быть врагов. Впрочем, так наверное и было. Её любили все, даже те, кто был едва знаком. Немного язвительная, но добрая. Ко всем. Даже совсем маленькие дети тянулись к ней... — Лекс! — Она входила в башню и даже не заметила, что наствречу ей идёт Стивен, держа поводок с нетерпеливо крутящимся наружу зевсом. — Я не узнал тебя! Почему ты в таком... непривычном виде? — Я просто хотела погулять в условиях полной анонимности, только мою внешность кепкой и очками не скрыть. — Она буквально налетела на мужчину и крепко-крепко обняла. — Ах, если бы ты знал, какая это была ночь! Я никогда в жизни не веселилилась так с ровесниками! — Зная тебя, это точно не шумная вечеринка. Они вышли на улицу и стали идти к ближайшей лесопарковой зоне, чтобы спустить ретривера с поводка. Вокруг было невероятно тихо, только иногда проезжали машины, да иногда случайный прохожий глухо отбивал каблуками об асфальт какую-нибудь мелодию в ожидании автобуса. — Мы... мы расписали стену недалеко отсюда! И нам пришлось убегать от полицейских, потом мы прятались на крыше какого-то невысокой дома, залезли туда по пожарной лестнице! И это было чертовски круто! — Она нетерпеливо тараторила, спеша поделиться эмоциям. — Ты бы видел её, Стив! Она такая яркая, энергичная, красивая! Она рассказывала все. Как присела выпить кофе, как познакомилась с Лейлой, как они творили всякое безобидное безобразие, расписывать графики и постоянно подтрунивали над полицейским, от которого убегали. — Только она не знает, кто я на самом деле. — Заключила Лекс. — Я сказала, что меня зовут Виктория и я недавно переехала в город. Я не хочу открывать перед ней свою настоящую личность. — Но почему? — Удивился мужчина. — Ты боишься, что она может начать относится к тебе иначе? — Она ненавидит таких как мы. Ненавидит и боится. — Горько вздохнула немка. — Её отец погиб, работая на Старка, все из-за торговли оружием. А мать не выдержала потери и повесилась после переезда. Я это узнала уже от Джарвиса, когда попросила всю доступную информацию.***
Прошел день. Потом два, три, и только седьмого декабря Лекса получила долгожданное сообщение от Лейлы. Rainbow Storm: Привет! Айм сорри, что так долго, я сдавала последние экзамены перед праздниками, историк просто зверь. Погуляем вечером? Беловолосая зажала рот рукой, чтобы не начать визжать, и едва ли не запрыгала на месте. Наконец! — Что случилось? — Стив, который сидел возле Старка за столом и потягивал пиво, сразу заметил, как у подруги буквально засветились глаза. — Не прикидывайся глупым, Сосулька. — Тони ладно не оторвал взгляд от бутылки в своих руках. — В глазах демоны, куда себя деть от эмоций не знает, улыбается как ребёнок... хотя, она и есть. Мальчик на свидание позвал. — Во-первых, не на свидание, а на прогулку, а во-вторых, это не мальчик! — Заухмылялась беловолосая. — Так что я пошла маскировкой заниматься! — Можно понаблюдать? — Спросил Кэп, допивая свою банку. — Интересно, какие чудеса способна сотворить косметика. — Тебе можно всё, Сосулька! — Поддразнила Лекс, перепрыгивая спинку дивана и через неё рыбкой ныряя в тень. Чем вызвала у Старка нервный смешок. Каждый раз их мелкая подопечная новый выворот придумает для эффектного ухода. — А как двусмысленно, м~м... — Хрипло засмеялся гений. — Молчи, пока я не сказал Пеппер, что ты не спишь третьи сутки. — Пригрозил Блондин, выкидывая свою бутылку. — Иди уже, мамочка. — Старк отсалютовал ему и включил планшет. Отдохнуть он сможет позже, а сейчас надо закончить новый образец договора с наёмный рабочими. Как бы сильно он ни ненавидел бюрократию, но такими вещами надо было заниматься самому. Хочешь сделать что-то хорошо — Сделай это сам.