Пробок, несмотря на предновогодние дни, почти не было. Всё же в это время многие ещё были на работе, так что чёрный джип довольно быстро пересёк улицы, прежде чем остановиться перед институтом. Лекс давно занимала мысль, как же хорошо устроились тут мутанты. В стороне от шума, в лесопарковой просторной зоне, которая была скорее небольшим лесом, и при этом не так далеко от города, почти что в его границах. Правда, расстояние и дороги Лекс недооценила. Она привыкла, что путь туда занимает не больше пары минут, а теперь они ехали уже около часа, хотя она была уверена, что это займёт в два раза меньше времени.
Видеть здание снаружи было несколько непривычно, на улице она почти не бывала. Теперь же было видно и несколько похожую на позднее средневековье архитектуру, воплощенную, правда, не в замке, а в огромном особняке. Была баскетбольная площадка немного в стороне, дворик с газонами. Вроде ничего необычного, но все же с непривычки красиво.
— Вот мы и приехали. Жучки на месте? — Девушка открыла дверь автомобиля и выползла первой. Её всегда немного укачивало в транспорте и тянуло в сон, но она быстро взбодрилась, когда вдохнула морозный воздух. Белоснежная накидка, капюшон которой был сейчас опущен, прекрасно согревала, несмотря на тонкость и материал. Магия, чтоб её...
— Да, один в обуви, один в волосах и один в... внутри. — Мальчик поморщился. Ему приклеили маленький жучок прямо возле зуба. Совершенно не ощущается, но сам факт наличия чего-то постороннего во рту неприятен.
— Чудно. — Она повторила жест и тон Джека Воробья
КАПИТАНА Джека Воробья, вскинув руку в забавном движении, знакомому всем фанатам Джонни Дэппа. — Пошли, мне ещё отчитываться перед Уэйдом и выслушивать шуточки на тему "И когда это у тебя сын появился". Я его предупредила, конечно, что со мной будет сын моего близкого знакомого, но чую, он не упустит шанса меня подколоть.
— Зная, какая ты язвительная, он сам напорется на свою же ловушку. — Пробурчал Пьетро. — Без обид, Купер, но я искренне рад, что твоя сестра осталась в башне. Шума от неё слишком много, хотя против неё как человека ничего не имею.
— Ничего, я могу это понять. — Мальчик нерешительно замер у двери. Разумеется, ты была закрыта, ведь праздник в столовой шёл... — От Лайлы можно быстро устать, если не быть привыкшим, но мама говорит, что я был таким же несколько лет назад.
А дверь тем временем сама открылась. Вернее, пришёл её открывать заранее предупрежденный через мессенджер Уэйд. Мальчик ненадолго замер. Он знал, что внешность мужчины будет шокирующей, но все же ненадолго оцепенел, рассматривая его лицо и руки. Впрочем, он быстро переборол это.
— Добрый день. — Бартон вёл себя как ни в чем ни бывало, не сводя взгляд с человека, которого Александра называла в шутку "курочка-гриль". Интересно, как он сам на подобные шутки реагирует.
— Добрый, добрый. — Он выпустил всех внутрь и запер дверь. — Вы вовремя, Как раз закончились всякий сценки и началась именно вечеринка. Будем знакомы, Уэйд Уилсон.
Дэдпул протянул руку Пьетро. Спидстер смерил его изучающим взглядом, гадая, как же они могли подружиться с Лекс, после чего все же состоялось крепкое рукопожатие.
— Пьетро Максимофф. Можно просто по имени.
— Привет, я Ванда. — Ведьмочка улыбнулась и тоже протянула руку для рукопожатия. — Лекс много о тебе рассказывала, приятно наконец-то познакомиться.
— А тебя зовут Купер, да? — Уэйд сверху вниз посмотрел на мальчика, который на секунду захотел провалиться под пол, но стоически выдержал этот взгляд и не отвёл глаз.
— Да, Сэр. — Тихо, но чётко ответил Бартон. Уэйд на это только усмехнулся и снова протянул руку.
— Ко мне по имени, я же не старичок Роджерс.
На удивление ребёнка, его руку пожали ненамного слабее, чем руку Пьетро. Да и вообще Уэйд произвёл на него довольно приятное впечатление, разве что его внешность вызывала любопытство. Вернее, как он стал таким.
Здание вызвало не меньше интереса, но понять что-то по интерьеру было сложно. Сложилось ощущение, что это не институт или школа, а обычный жилой дом. Деревянные панели на стенах, мягкое освещение, все в тёплых тонах, шторы из плотных тканей... довольно роскошно. И самое главное, что жили здесь поголовно мутанты и сверхлюди. С которыми сегодня есть возможность познакомиться.
— Профессор, кстати, сегодня отсутствует. — Уилсон остановился у двери, из-за которой был слышен гул голосов. — За старших оставили Колосса, Хэнка, Джин, Ороро и Логана. Кстати, малой, если увидишь косматого мужика в белой майке, то лучше к нему не суйся, он сегодня не в настроении.
— Не запугивай Купера, Уэйд. — Покачала головой девушка. — Лично меня Логан очень недолюбливает, но в целом он нейтрален, и точно не нападёт на гостей... если они не будут нести угрозы.
А внутри оказалось довольно людно и шумно. В просторном помещении, украшенном еловыми венками и с подвешенными игрушками и гирляндами, была разношерстная толпа. В прямом смысле, отчасти. В уголке, на диванчике, сидел человек с синими шерстью и кожей, в другом углу был мужчина из стали, рядом с которым устроилась розововолосая девочка, под потолком "плыла" девушка с рыжими волосами, наблюдая за подростками и детьми, чуть в стороне от всех два парня бурно выясняли отношения, причём вокруг одного иногда появлялись кристалы льда, но тут же таяли. И у какой-то девочки лет девяти временами светились глаза, когда она была взволнована словами подруги. Словом, было заметно, что все тут "необычные".
— А почему снежная королева не в голубом, а в розовом? — Какая-то девушка даже не поздоровавшись подошла к альбиноске, давая ей "краба" правда если бы не голос, то её вполне можно было бы принять за женственного парня.
— Беру пример с твоей девушки. — Александра подмигнула. — Проводишь моего друга к Железному Дровосеку для ознакомления с мутантами? Я присоединюсь чуть позже, сначала переброшусь парой фраз с остальными.
— Без проблем. Как тебя зовут, мелкий? — Она перевела взгляд на мальчика.
— Купер Бартон. — Коротко ответил парнишка, нервно одернув рубашку. — А вас?
— Ко мне на "ты". — Поправила его мутант, доставая из кармана жвачку. — Элли, но меня все зовут Боеголовкой, так привычнее.
Они отошли в сторону Колосса, Ванда отправилась "полетать" к потолку" к бдящей над студентами Джин, благо, обе девушки были в джинсах, так что никто лишнего бы не увидел. Остались только Максимофф, Меллендорф и Уилсон.
— Итак, перед тем как я пойду поздороваться с знакомыми... — Девушка говорила очень тихо, но мужчины хорошо различали её шёпот в общем где голосов. — Уэйд, Пьетро вкурсе нашего... визита к одним тентаклевидным. В этом плане можешь говорить с ним так же прямо, как и со мной, он надежен как швейцарские часы.
— Тогда нам будет, что обсудить.
Карие глаза с интересом пробежались по новому знакомому. Ну да, девушка ведь не раз и не два рассказывала об этом человеке, причём отзывалась о нем то в крайней степени раздражения и обещая свалить на его голову все кары египетские, то очень тепло, и даже упоминала, что на его тему в её голове были некоторые сексуальные фантазии. Сейчас вспоминать недоотношения с ней, которые были до ужаса нелепыми и глупыми, не хотелось, так что последнюю мысль он спешно отогнал.
А Лекс уже спокойно лавировала между людьми, приветствуя знакомых. Она тактично решила оставить Купера пока что общаться с Колоссом, а ребятам дать возможность поговорить с остальными и познакомиться с теми, с кем ещё не успели. Мстители и Иксы сотрудничали временами, но участие в этом принимали только подготовленные люди, детей никто не пустит ни в бой, ни на разбор завалов. Единственная девушка, которая будучи в статусе ученицы участвовала в спасательных операциях — Китти Прайд, которая спокойно ходила сквозь стены и выводила из строя электронные приборы. Её возможности были бесценны в условиях локальных "постапокалипсисов".
Сейчас у неё была возможность ненадолго уйти в свои мысли, пока на неё не особо обращали внимание. Пётр точно будет занят ребёнком, да и Ороро скорее всего тоже, детей она любила. Ванда уже говорила с Джин о чем-то, а Пьетро развлекался показывая простые фокусы молодежи, пользуясь своей скоростью. Словом, скучно никому не было.
Добравшись до стола с напитками и закусками, девушка налила себе в стакан апельсинового сока и пошла к окну. Да-да, алкоголя тут не было, и даже намёка на него! Только чай и сок, только хардкор. И самое алкогольное, что было в зале — кефир. Кто-то в шутку принёс его и налепил на кувшин бумажку с надписью "0.2 % алкоголя для тех, кто все же рискнул выпить". Судя по тому, что кувшин не убрали, чувство юмора у профессора все же есть. Или же он просто не вкурсе.
Не повезло наткнуться на Логана, который как обычно был с бутылкой пива, но о чудо! Не в майке, а в футболке! Не такая уж и редкость, на самом деле, но белая майка считалась его самой любимой вещью по мнению 90% учеников института. Однако Росомаха только недовольно на неё покосился, и буркнул что-то вроде "Добрый день", после чего смылся к диванчику, куда пристроились налетавшиеся девушки. Судя по всему, они уже убедились, что никто не притащил алкоголь и не конфликтует, после чего решили поговорить о своём женском. Сероглазая так и не поняла, за что её невзлюбил этот мутант, но временами между ними словно кошка пробегала. Такая нелюбовь была абсолютно взаимна с её стороны.
А веселье тем временем шло полным ходом. Постоянно взрывались хлопушки, кто-то наколдовал фейерверк, Бобби устроил небольшой снегопад без понижения температуры и замораживал смесь для мороженого девушкам, даже Колосс в шутку арматуру согнул в виде сердечка, после чего её унесли, чтобы поставить на видное место. Интересно конечно откуда Китти достала арматуру, но не суть. Хотя Колосс — это ещё ничего. Это сборище подростков и детей смогло заставить весь учительский состав спеть стандартную новогоднюю песню про бубенцы. ВЕСЬ! Даже Логан, и тот не отмазался. Да, мутанты — страшные люди.
Купер развлекался как мог. Он быстро вошёл в раж и расспрашивал людей уже без стеснения про их способности, про учёбу тут, про задания, если они на таковые успели попасть. К мальчику все отнеслись как к своему, раз его допустил до праздника профессор, да и Лекс все уже знали, пусть и не каждый лично. А желаний обижать друга девушки, которая может бровью сделать из человека кровавую кашу не желал никто, особенно учитывая, что за её спиной стоит временами безумный наёмник. Как оказалось, кто-то уже растрепал о её умении убивать. Скорее всего это был Джон, заклятый друг местного Санты, который еще на Бобби откликается.
Когда бесчисленное количество конкурсов, мелких квестов и прочих игр оказались позади, Александра поняла, что с неё хватит. До кино у неё был ещё час, но находиться в этом шуме уже не хотелось. Уж лучше бы официальный приём, там хоть и захлебнуться можно от кучи приторно-сладких улыбок можно, но зато там не так громко. И есть что выпить. И не обязательно это должен быть алкоголь, безалкогольные коктейли тоже вечер скрашивают. Здесь из развлечений был только Уэйд, который, впрочем, был даже лучше алкоголя.
— Пьетро, можно тебя на минуту? — Девушка выловила Спидстера, направлявшегося к сестре, судя по всему.
— Можно и на тридцать. — Пошутил мужчина.
— М~м, значит больше тридцати минут не сможешь? — Беловолосая не смогла удержаться от подкола и засмеялась в кулак. Сам нарвался, что сказать.
— Хочешь проверить? — Сказано это было конечно тоже в шутку, но Лекс поняла, что лучше не продолжать. С него станется и доказать... если спровоцировать посильнее и поделиться асгардским алкоголем.
— Уволь, Старк за такое нас обоих убьёт. Или ещё хуже — заставит нас жениться, чтобы репутацию команде не портить. — Девушку от такой перспективы аж передернуло, но она быстро вспомнила, зачем останавливала его. — Кхм, так вот. Я уже ухожу, подготовлюсь к кино. Вечеринка тут закончится через два часа, Хэппи знает и отвезёт вас назад.
— Позорно сбегаешь с праздника, на который сама же нас привела? — Он решил не останавливаться и попытаться пошутить снова.
— Тактически отступаю, меня ещё ждёт другое мероприятие. — Немка легонько толкнула его плечом в грудь и сцепила руки за спиной. — И вообще, мне уже пора.
— Иди уже, чудо в перьях. Будь дома к одиннадцати, мы мелким обещали ночной марафон сериалов. — Он сделал лёгкий щелчок в лоб подруги.
— Да, папочка, обещаю не опаздывать. — Лекс показала язык и пошла к ближайшей тени. Сейчас ей стоило вернуться в башню, к своей комнате. И хорошо бы через пару ночей наведаться снова в Особняк. Пусть безликий покопается в памяти, а то навязчивые мысли мешают отдыхать.
Только вот на месте обнаружилась маленькая неожиданность. Когда Лекс оказалась в комнате, но все ещё не вышла из Иной Стороны, то увидела небольшую тёмную фигурку, которая тщательно осматривала помещение. Звуки были сильно заглушены, и услышать, говорит ли она что-то, было невозможно, но кажется Джарвис контролировал ситуацию. Судя по всему, Лайла что-то искала. Уж не компромат ли?
Но все оказалось проще. Немного пошарившись, девочка добралась до стола с рисунками и открыла стоящую там сумочку-косметичку, откуда извлекли свою расческу, забытую накануне выезда из дома в временной комнате Александры и близнецов. Найдя искомое, Бартон спешно покинула комнату под гул, которым слышался голос Джарвиса. Выждав пару минут, Лекс все же вышла из тени и пошла прямиком в ванную. Хотелось принять короткий душ и немного согреться. Все же лёгкий холод всегда ощущался после погружения и был неизбежным спутником в её жизни.
— С возвращением, мисс Меллендорф. — Поприветствовал её ИскИн. — Во время вашего отсутствия я впускал в комнату мисс Бартон и мистера Роджерса. Желаете прослушать отчёт?
— Что им нужно было тут? — Будничным тоном поинтерисовалась девушка, стягивая с себя платье и белье перед тем, как залезть в кабинку. Ладно, Лайла искала расческу, а что тут делал Стив? Конечно, она сама дала ему неограниченный доступ сюда в любое время, но все же.
— Мисс Бартон покинула помещение две минуты назад, она забрала свою расческу. — Джарвис, к счастью, не распознал её волнения. — Мистер Роджерс, кажется, тоже что-то искал и некоторое время провел возле вашего стола с рисунками. Судя по всему, он их разглядывал. Я не могу дать более точные данные из-за ограничения на наблюдение за помещением.
И то верно, с тепловизорами много не рассмотреть. Да и в комнатах они были довольно ослаблены, причём намеренно — личная жизнь есть личная жизнь. Джарвис мог только указать местоположение человека, но не его действия. Может, стоит ему дать добро на видео наблюдение в комнате на время отсутствия в ней хозяйки? Впрочем, не лучшая идея. Любые камеры можно взломать, даже интеллект созданный Старком не может гарантировать полную безопасность.
— Ладно, главное, что ты меня уведомил об этом. — Девушка уже настроила воду и сейчас наскоро споласкивалась. Волосы были завязаны в пучок, чтобы не пришлось пользоваться феном, так что всё действо заняло от силы минуты три. — Джарвис, включи сборник три, первую песню. Лучше негромко.
Пока играла музыка, девушка собиралась. И конечно же, на свидание она решила надеть... Джинсы и свитер. Ну а что? Не в вечернем платье ведь в кино переться. Да и Стив будет не в смокинге, так что все точно в порядке. Чёрные джинсы, тонкий белый свитер, на ощупь словно плюшевый мишка, волосы в любимые французские косы, макияж поправлять не надо — и всё, готово. Оставалось ещё сорок пять минут свободного времени...
***
Оказавшись в коридоре в одиночестве, Стивен выдохнул с облегчением. Нет, возня с Лайлой была даже приятной, детей Кэп любил
педофииил, педофииил, но хотелось скорее остаться наедине с собой. А лучше с одним беловолосым чудовищем, которое сейчас, судя по всему, уже было на вечеринке, к тому же утащило с собой близнецов и старшего сына Клинта. Сейчас был редкий момент, когда дел не было, а Лекс отсутствовала, и это давало возможность для действий.
Стив не любил делать подобного. Находиться на личной территории без разрешения на то человека, которому территория принадлежит... Но ему хотелось сделать сюрприз альбиноске, поэтому взяв из своей комнаты лист А4 с наброском, мужчина пошёл к комнате подруги. У него был доступ к ней по решению самой обладательницы помещения, поэтому Джарвис даже не стал задавать вопросы о причине визита.
Комната была тщательно убрана, но местами проглядывались кусочки хаоса. В свою небольшую обитель девушка не пускала даже обслуживающий персонал и убирала сама — она не слишком любила мыть полы, но личное пространство ценила сильнее. Мужчина знал тут все наизусть: и про то, что тапками она почти никогда не пользуется, оставляя обувь на пороге и ходила тут босиком, и все приходящие к ней разувались у входа, и что в тумбе у кровати лежат памятные вещи, связанные с отцом. Посмотреть на них она никому не разрешала, и сама редко к ним прикасалась, хотя временами подолгу смотрела на листы пожелтевшей от времени бумаги и поглаживала чуть загнутый уголок письма. Знал про то, что все вещи на полках — сувениры, которая Лекс сама принесла из разных уголков планеты, что у неё есть тайник в полости между стеной и полотном одной из картин, в котором хранится личный дневник из того времени, когда она ещё жила с матерью, что в комнате всегда есть сладости и находятся они во втором ящике стола, что на самом столе всегда раскиданы листы с набросками и рисунками простым карандашом, что каждые несколько дней эти самые наброски девушка сортировала, но вскоре они снова оказываются в беспорядке. Там он и решил оставить свой набросок, спрятав под одним из листов. Найдёт, когда будет наводить порядок.
Рисовала девушка не идеально, игнорируя многие общие правила, но рисунки от этого не выглядели хуже. Скорее это просто был её личный стиль рисования, одновременно затрагивающий реализм и комикс. Портрет улыбающейся Пеппер, сделанный явно незаметно для последней пару недель назад, тогда у них был один из немногих ужинов, где собралась вся команда. Тони за своим столом возится с какими-то деталями и чертежами, даже пятнышко кофе на футболке не осталось незамеченным. Роуди, Сэм, Стив и Наташа сидят на двух диванах в игровой и сосредоточенно обсуждают последние новости, Питер и Мэй на кухне своей квартиры, причём нарисовано это с такого ракурса, что было понятно — девушка сидела там же. Она рисовала всегда то, что видела. Этот рисунок явно был сделан довольно давно, хотя дата не указана. А вот автопортрет... или нет.
Стиль рисунка отличался и был скорее заточен просто на реализм. На рисунке было видно, как Лекс лежала на полу, возле камина и держала в руках книгу. Рисунок был подписан Пьетро и стояла дата. Судя по ней, это было нарисовано в Альпах. Под ним же лежали два рисунка. На одном Пьетро сидел в кресле у камина с книгой, причём нарисовано было явно по памяти, на втором был просто портрет спидстера. Правее лежал рисунок, изображающий двух детей. Девочка с кукольный лицом в светлом платье — мужчина помнил ее, это была Салли, та самая малышка, которая была с ними в Альпах. А рядом с ней уже незнакомая, с чуть более тёмными волосами, судя по нажиму карандаша, и более застенчивая. И, кажется, немного постарше. В углу была надпись:
"Моим милым девочкам"
Там же были ещё пара рисунков. Девушка в худи с чёлкой на один глаз, парень возле холста, женщина с выдающимся формами в форме медсестры с чашкой чая в руках, изображённый по пояс мужчина атлетического телосложения, тело которого было закрыто плащем, а лицо почти полностью скрывала шляпа. Видимо, это были её знакомые из разных концов света.
Нашлась здесь и парочка изображений, посвящённых только ему самому. Портрет лежал в почти незаметно месте, рядом был рисунок, показывающий момент двухмесячной давности, где он встал на одно колено, чтобы почесать Зевса за ухом после правильно выполненной команды, и ещё где он заснул прямо в этой комнате, и ещё, и ещё...
Решив, что он тут уже и так непозволительно долго, Стивен вернул все в первоначальный вид и поспешил покинуть комнату. Стоило понемногу готовиться к вечернему свиданию, особенно морально. В голове все ещё не укладывалась мысль, что все складывается так удачно. И тот поцелуй на кухне... Мужчина инстинктивно коснулся губ кончиками пальцев, вспоминая момент, который казалось бы, мог только сниться. Невольно на лице появилась совсем мальчишеская улыбка, будто вспомнилась детская шалость, но это длилось всего несколько секунд. Давящее беспокойство постепенно возвращалось, и причиной его была совсем не Александра...
***
— Да ты сама пунктуальность. — Альбиноска стояла у входа в кинотеатр. Лицо скрывала медицинская маска, на волосы был накинут капюшон куртки. Судя по всему она не хотела, чтобы её узнали.
— Ты же знаешь, я редко опаздываю.
Поздоровались они довольно сухо, количество людей сильно ограничивало в действиях. Оба пришли на десять минут раньше срока, почти одновременно, и, судя по хитрющим глазам из под капюшона, Лекс хотела пошутить на эту тему, но держалась. В фойе было довольно тепло, но некоторые люди так и не снимали верхнюю одежду, так что её вид не вызывал вопросов, как и маска — в городе участились случаи заболевания гриппом и некоторые параноики предпочитали не появляться в людных местах без подстраховки.
Позже куртку всё же пришлось снять, но и теперь выдавала девушку только белоснежная кожа. Глядя на неё, Стивен обрадовался, что ему достаточно просто надеть бейсболку и кожаную куртку для сохранения анонимности. Александра умудрилась снова свои длинные волосы спрятать под париком. Теперь вместо белых кос её голову украшали блондинистые пряди до лопаток, собранные в мальвинку. Конечно, волосы были на порядок светлее обычного блонда, так что она оставалась альбиноской, просто не настолько лишённой пигмента.
— Из тебя вышел бы неплохой гример. — Решился все же заговорить Роджерс, пока они стояли в очереди за попкорном и соком. — И как тебе пришла такая идея?
— Просто не хочу тонировать всю кожу и ходить в перчатках. Альбиносы не такая дикая редкость, так что из толпы я выделяюсь разве что макияжем глаз. — Она невинно похлопала чёрными ресничками. — Кто бы знал, как я обожаю тушь. Незаменимая вещь в косметичке любой девушки, особенно той, что лишена пигмента.
— А мне нравится твой настоящий цвет ресниц. И волос тоже. — Негромко сказал мужчина, заметив, как чуть сдвинулась маска от улыбки подруги.
Два больших попкорна с карамелью, апельсиновый сок, предпоследний ряд в кинотеатре. Идеальные условия для приятного времяпровождения, по крайней мере так казалось Лексе. Она так давно не была в кино, что сейчас заново привыкала к атмосфере и наслаждалась. Ранее обычная жизнь теперь казалась такой далёкой и... приятной. Местами. И пусть сейчас все было сложнее, но так было лучше.
Раньше были Дженни, Том, временами Уэйд, Эми — знакомая, которая научила её паре полезных навыков. Была мать, которая редко принимала участие в жизни дочери и уже много лет не проявляла никакого тепла. Был милый пушистый друг, которого усыпили, было музыкальное училище и перспектива стать пианисткой. Воплощение в детях своей мечты родителями отразилось на ней, и к своему большому счастью девушка полюбила музыку, поэтому училась с удовольствием. Сейчас была большая семья из более чем десяти человек, друзья, странные жители особняка в аномальном лесу, руки по плечи в крови, постоянный риск и много воспоминаний. И такая жизнь ей нравилась куда больше. Несмотря на постоянную усталость, проблемы со здоровьем из-за способностей, ночные кошмары и порядком надоевшую шумиху вокруг своей личности... она была довольна. На смену одним людям пришли другие, одно четвёроногое создание сменилось двумя, пусть первый и останется навсегда в сердце и в памяти, а жизнь наконец-то заиграла красками и стала наполненной событиями и эмоциями. Пожалуй, с прошлым её связывались теперь только некоторые вещи, лежащие теперь в тумбочке, старый дневник и Уэйд, который тоже сильно изменился.
От своих мыслей девушка очнулась, только на десятой минуте фильма, когда ощутила касание к тыльной стороне ладони. Сначала немного неловкое, но после руку окружило неожиданное тепло и это окончательно вернуло немку в реальность. Она без всякого удивления освободила руку, чтобы поправить немного рукав, после чего вернула её на место и сама переплела свои прохладные пальцы с тёплыми мужскими.
Сосредоточиться на фильме так и не вышло, но и о прошлом Лекс почти не думала. Все мысли как-то странно путались, головокружение, преследовавшее уже пару дней, немного усилилось. Сказалось отсутствие нормального здорового сна и сломанный режим. У ног чуть ли не мурчал дракоша, которому, кажется, понравилась атмосфера полумрака и запах воздушной кукурузы. На третьем десятке минут девушка перестала пытаться вникнуть в суть происходящего на большом экране и просто хомячила попкорн, наслаждаясь обществом мужчины, а к концу фильма даже почувствовала себя более отдохнувшей с моральной точки зрения. Она постоянно ощущала некоторое истощение после возвращения с фермы. С неё словно тянули энергию, вроде бы и немного, но постоянно.
— Как тебе фильм?
Меллендорф поняла, что уже начались финальные титры и вот-вот включится свет. Стакан с попкорном, который она так и не прикончила, стоял на полу пустым. Кажется, её маленькому другу угощение пришлось по вкусу.
— Если честно, я особо не вникала в происходящее. Всё же мне Звёздные Войны не так близки к сердцу, как Война Престолов, я скорее просто отдыхала морально и физически. — Призналась левушка, вставая со своего места и натягивая снова медицинскую маску. Не сговариваясь, молодые люди покинули здание кинотеатра и в молчаливом согласии пошли к находящемуся неподалёку центральному парку.
Погода была мерзопакостной, как любила говорить Нат — из-за неожиданного потепления снег подтаял и теперь неприятно хлюпал под зимними кроссовками, небо затянуло мутной дымкой. Закат уже давно прошёл, но снег отражал свет и прекрасно освещал улицу, что немного напоминало северные белые ночи, о которых много писали русские классики и путешественники в Россию. Девушка и сама видела такие ночи, но совсем недолго, когда была в России "проездом", почти случайно. Тогда она ещё не научилась рассчитывать расстояния на разных глубинах Иной стороны и частенько промахивалась километров так на четыреста. Была она в этой огромной стране и осознанно, пусть и опять же не долго. Русское гостеприимство оказалось не сказкой и впечатлило её до глубины души. Она много читала о разных странах, и некоторые стереотипы оказались правдой. Люди там оказались хмурыми и мало улыбавшимися, но многие были крайне добродушными и запросто говорили с незнакомцами. Ещё ей очень нравилось на исторической родине, в Германии, а вот Австралия Александре совсем не импонировала. Слишком жарко, сухо и много всякой крупногабаритной дряни из ада вроде гигантских пауков и змей. Влажный умеренный климат был привычнее.
— Куда мы идём? — Вопрос был к месту, учитывая площадь парка. Впрочем, они шли к западной его части, так что выбор не особо велик.
— Сад Шекспира. — Лекс достала из кармана бальзам для губ и чуть приподняла маску. Температура на улице все же сушила её кожу. — Я очень давно там не была, надеюсь, ты не против.
— Помнится, его открыли в 1916 году. — Мужчина прикрыл глаза, предаваясь воспоминаниям. — Да, точно, мы были там с мамой немногим позже. Я тогда ещё даже не пошёл в школу. Помнится, она с детства прививала мне любовь к поэзии. Когда мне было лет девять, то история Ромео и Джульетты впечатлила меня до дрожи.
— Всегда считала эту повесть нелепой и жестокой. — Александра смешно сморщила носик. Она уже окончательно избавилась от маски благодаря наступлению темноты. На 76 улице фонари почему-то не горели, людей почти не было, поэтому ей хватало и капюшона. — Отелло я ещё как-то могу понять, времена и нравы в то время были другие. Но не Ромео и Джульетту.
— Чем тебе не угодила история, признанная самой романтичной в мире? — Слегка улыбнулся Стив. И снова мнение его девочки координально расходится с мнением общества.
— История любви между четырнадцатилетней дурочкой и семнадцатилетним не умеющим держать себя в руках подростком не слишком большого ума, которые полюбили друг друга ничего даже и не зная особо, кроме внешности и имени, а так же вражды между семьями. Их любовь длилась три дня, унесла жизни нескольких людей и сами они померли в муках. — Недовольно бурчала Лекс. — Допустим, сбежали бы они, счастливый финал. И что дальше? Несчастливый брак по глупости, который расторгнуть может только Папа Римский, походы налево, постоянные страх расправы со стороны "родственничков". Мне больше нравятся стабильные взаимоотношения, укрепленные годами совместной работы над своей жизнью. Например, как между Джейн Эйр и её мужем. Они немало вынесли, но зато их любовь искренняя и крепкая, такую мало что разрушит.
— Я немного романтик, но твои рассуждения логичны и даже прагматичны, мне они понятны. Однако, в повести упор ставился не на реальность и будущее, а на проблему вражды и взаимоотношений. Это почти как притча о том, что у любви нет смерти. — Он решил отстаивать свою точку зрения. Молодые люди уже пересекли семьдесят шестую авеню и теперь были на территории западной части Центрального Парка.
— И всё же, я останусь при своём. Для меня непонятна эта загробная романтика, которую так любил Шекспир. Каждое его произведение то о любви, то о смерти. Правду говорят, что все гении искусства в некоторой степени не от мира сего. — Альбиноска скинула куртку и завязала её на поясе за рукава, как делала это обычно с свитерами и худи. Судя по всему, холод её мало волновал. — Давай сменим тему. Расскажи мне о своей юности побольше. Про период до второй мировой войны много исторических фактов, но мне хочется послушать все от живого человека.
— И что именно ты хочешь услышать?
Девушка задумалась. Она сошла с основной дороги и теперь в паре шагов от неё хрустела снегом, специально делая совсем маленькие шажки. Кажется, она получала искреннее удовольствие от зимы. В Нью-Йорке редко можно было увидеть белый и чистый снег, особенно учитывая резкое потепление. Оно будто не тронуло парк.
— Какие фильмы смотрели в 1920-х? Какие сладости были популярны? Как знакомились молодые люди и где гуляли? Ты много рассказывал мне, но эти моменты почти не упоминал.
И они говорили, беспорядочно обходя в тропинки сада и не замечая, что даже редкие прохожие и бегуны уже не появляются в этой части парка. Лекс так увлеклась, что даже упустила момент, когда они стали держаться за руки. Нет, такое для них не впервые, но раньше это несло несколько иной характер. Те касания, что были раньше, не были менее нежными или неловкими и все же ощущались иначе. Или это ей так кажется, потому что она сама стала воспринимать все иначе?
— А что думаешь насчёт мушкетёров Дюма? — Блондин остановился возле куста, название которого определить было нельзя. Зимой сад был непопулярным местом, мало какие растения могут цвести в условиях собачьей холода.
— О, я прочитала всю трилогию ещё в младшей школе. — Лекс погладила листики свободной рукой, страхивая с них снег. — И честно говоря, все ещё пытаюсь понять, какой яд использовала миледи для убийства Констанции. Склоняюсь к тому, что это была синильная кислота, она приобрела популярность в свое время.
— Не замечал за тобой интереса к ядам. — Послышался нервный смешок.
— Я не слишком интересуюсь ими, а вот в химии кое-какие познания имеются. — Девушка прикрыла глаза, пытаясь припомнить формулы веществ, которые нейтрализуют кислоту. — Синильная кислота относится к цианидам, можно нейтрализовать глюкозой, но вот метиленовая синь будет эффективнее.
— Я больше разбираюсь во взрывчатых веществах, это было обязательной частью обучающего курса в сороковых. Мы должны были суметь из подручных вещей сделать взрывчатку, уметь нейтрализовать её или хотя бы сгладить последствия детонации. Насколько мне известно, сейчас в спецназе это также обязательная практика.
Мужчина остановился возле глицинии, которая сейчас, разумеется, не цвела. Он с тёплой улыбкой любовался развернувшейся картиной: девушка, которая стянула капюшон и отправила парик в небольшой рюкзак, сейчас ходила между кустами и осторожно смахивала с листиков снег. В какой-то момент с ветки невысокого дерева из-за пробежавшей там не впавшей в спячку белки на светловолосую голову упало немного снега, что вызвало хоть и короткий, но заливистый смех. И черт теперь знает, ребёнок она или нет.
Момент, когда в плечо прилетел снежок, мужчина пропустил, ненадолго прикрыв глаза в потоке размышлений. И ответ не заставил себя ждать — Александра довольно быстро оказалась закидана снегом, причём ни один снаряд не прилетел в голову. Правда, игру пришлось вскоре прекратить, так как девочка умудрилась навернуться и довольно сильно удариться копчиком. После этого молодые люди устроились на лавочке, предварительно очистившись от пушистого, но колючего и холодного белого "покрывала". Уже окончательно стемнело, но они так и не спешили домой — им в любом случае не опоздать на вечер сериалов, благо, девушка чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы пользоваться способностями.
— Стив, а хочешь кофе? — Внезапно встрепенулась Лекс. — Я не знаю, почему, но мне чертовски хочется кофе.
— Тогда пошли. Знаешь какое-то конкретное место? — Он встал первым и подал руку своей леди. К её неожиданным "хочу кофе" он привык, такое иногда случалось. Судя по заметкам и анализу её поведения и раздражительности в последующие дни, это имело непосредственно связь с женским циклом...
— Знаю, но сегодня мы туда не пойдём. Лучше просто случайная кофейня... — Она засунула руку в рюкзак, но потом вытащила её так и не взяв парик. — Знаешь, черт с ним. Я не стану маскироваться.
— А я предпочту остаться в кепке. — Он поправил головной убор, который в условиях зимы не был необычным. Нью-Йорк есть Нью-Йорк, подростки тут задали свою моду. — Не думаю, что она сильно скроет лицо, но привлекать меньше внимания для меня удобно.
Они в течение получаса вышли за пределы территории Парка и пошли вдоль улицы, не отклоняясь от освещенных дорог. Найти кофейню в городе легко, а вот найти такую, которая работает после восьми часов вечера и не будет забита до отказа... словом, понадобилось ещё некоторое время, чтобы наконец найти какое-то простенькое кафе и заказать там по гляссе и пирожному. Ассортимент был довольно скромным, в основном кафе специализировалось на обедах — сюда ходили во время перерыва офисные работники, к тому же оно было популярно у матерей с детьми судя по наличию детского уголка.
— Как думаешь, что можно подарить на День Рождения Ванде? — Внезапно спросила девушка. — Для Пьетро я уже подготовила подарок, но вот дальше креативность мне помахала ручкой.
— Точно, тринадцатого января у них ведь праздник. Я немного... забыл об этом. — Стив отвёл взгляд, явно стыдясь ситуации. — Но мне кажется, ей не слишком важно, что именно ей подарят и сколько это будет стоить. Она больше всего ценит семью, которая сложилась из всех нас. Может, ты успеешь подготовить ей портрет?
— Нет, этот подарок я готовлю к дню влюблённых, там весьма объёмная работа. — Покачала головой девушка. Но ты прав, можно успеть собрать что-то своими ручками. Правда, я бы хотела собрать что-то, что её бы впечатлило. Для её брата у меня уже почти готов портрет пастелью и пара приятных мелочей.
— Вы в последнее время стали лучше ладить, это заметил даже Тони. — Мужчина ощутил лёгкий укол ревности, которая была пусть и беспочвенна, но неприятна.
— На удивление, перемирие пока что держится крепко. — Меллендорф чуть заметно улыбнулась. — Но язвить это нам не мешает. К тому же, я готовлю небольшую шутку... думаю, потом начнётся войнушка.
— Только не надо снова ничего помешивать ему в кофе, в прошлый раз его выпила Ванда. Помнишь, что было?
Девушка скривилась. Прямиком из сортира она слышала проклятия и обещание экзекуции. На пятой минут Лекс начала бледнеть, а на седьмой попыталась смыться. Правда, за пределы башни она бежать не стала — не спортивно это, да и читерно способностями пользоваться. Пьетро тоже обещали десять казней египетских, но он принял решение не покидать территорию. В конце концов, у них почти сотня этажей для пряток. Правда, ведьмочка их всё-таки нашла, и если Пьетро отделался легко, то Лекс потом спала на животе пару дней, и это не смотря на реген. А как над ними потешались Тони и Роуди...
— На этот раз я ограничусь чем-то попроще. У меня в планах ему в шампунь добавить краситель... пока что голубой. Смоется сам через дня три, но Пьетро этого знать не будет, я уже даже уговорила Джарвиса мне подыграть.
Мужчина вскинул брови. Нет, он конечно знал, что Лекс умеет уговаривать, но что она додумается договориться с искусственным интеллектом затроллить действующего мстителя... явно стоит задать Тони несколько вопросов, а то пару фильмов о захвате мира машинами мужчина уже успел посмотреть и впечатлиться. Уж больно быстро развивается его творение, так и до второго Альтрона не далеко.
— Как? — Это всё, что он смог из себя выдавить.
— О, все довольно просто. — Беловолосая хмыкнула. — Просто Джарвис в некотором смысле является копией Тони. Как минимум язвительность передалась точно, ну и Пьетро недавно попытался пошутить над Джарвисом и запутать его. У них свои счёты. Всегда поражалась тому, насколько ИскИн человечен.
— Не слишком ли мелочно? У тебя обычно более изощренные шалости. — Они уже прикончили половину кофе, согревая руки о тёплую керамику чашек.
— Тони не одобрит разрушение города по камешкам. — Ухмыльнулась Меллендорф, бросая взгляд на окно. Здесь они были не витражные и не на всю стену, как это часто бывало в таких заведениях, зато на подоконниках стояли горшки с растениями. — Кажется, небо понемногу затягивается тучами, вот-вот пойдёт снег.
— Хочешь поскорее домой?
— Напротив, хочу погулять под снегопадом. Обожаю такую погоду. — Она зачерпнула ложечкой кусочек пинчера с вишней и неожиданно замерла. — Ой-ой...
— Что такое? — Роджерс немного напрягся и прослежил за взглядом девушки. Её замешательство было для него непонятным.
— Сюда вошел один человек, с которым мне крайне нежелательно видеться, по крайней мере сейчас. — Она попыталась спрятаться за Стивом, чтобы не попасться на глаза своей красноволосой бестии, которая вот совпадение — зашла в то же самое кафе, что и они с мужчиной. — Это Лейла... я обещала ей, что когда вернусь в город, то первым делом зайду к ней на чай... Мне конец.
— Надень мою кепку. — Она быстро собрала волосы сзади и надела предложенный головной убор. — Думаешь, совпадение?
— Скорее всего, других вариантов я не вижу. — Девушка опустила голову и стала медленно есть, всем своим видом показывая максимальную незаинтерисованность окружающими и напевая по-русски: — Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь.
Стив не смог сдержать смешок. Да, русские весьма изобретательны во всем, что касается юмора. Чего только стоил мужчина в пальто в душе, хотя та комедия показалась ему даже немного грустной.
— Наташа? — Спросил он, уверенный в положительном ответе.
— Колосс, он тоже русский. Мы с несколькими студентами под его руководством изучали русские мультики. — Тихо пробурчала девушка. — Она о чем-то говорит с девушкой за стойкой администратора, кажется, мне повезло и это просто случайность.
И действительно, пронесло. Лейла отдала какой-то пакет своей знакомой, чмокнула её в щеку и убежала. Альбиноска с облегчением выдохнула, понимая, что опасность миновала и пообещала себе позвонить подруге уже сегодня вечером. Она успела соскучиться по запаху сигарет, кофе и вечно немного заспанным глазам с задорной искрой.
Погулять после кафе так и не вышло — начался чуть ли не ураган, поднялся такой ветер, что ходить по улице было проблематично. Пришлось довольно спешно возвращаться домой, причём через тень — такси быстро расхватали, а ждать не особо хотелось. Зачем, если есть более удобный способ перемещения?
— Что ж, это было... это было правда здорово. — Стоя на пороге комнаты Стивена, куда они и "выгрузились" и собираясь открыть дверь, девушка улыбнулась. — Увидимся через полчаса на вечере кино?
— Да, увидимся там. — Кэп немного нерешительно взял её за руку, останавливая. — Спасибо. Это был прекрасный вечер.
Он осторожно приподнял ее лицо кончиками пальцев и оставил лёгкий поцелуй на щеке. Однако девушка, неудовлетворившись этим, встала на носочки и сама поцеловала его в губы, пусть и совсем невинно и быстро, после чего спешно покинула комнату и побежала к себе, безуспешно стараясь сдержать глуповатую улыбку.
Свидание явно удалось.
