Прошло два дня прежде чем девушка смогла полноценно вернуться к тренировкам, но мечтам Картер не суждено было сбыться. Она могла быть хоть трижды хорошо обученным бойцом, однако против тупой мощи не попрешь. Пусть Лекс и пропускала многие удары, но не смотря на их болезненность даже бровью не вела, а взять её в захват было невозможно из-за силы девочки. С другой стороны, та тоже не могла уложить Шерон на лопатки — сказывается нехватка опыта. Как итог их паритет заканчивался ничьей кроме редких случаев. Пока что в этой жестокой игре вела блондинка.
Зато с боем на ножах для женщины все обстояло более печально, ведь её постоянно разносили в пух и прах, не стесняясь использовать грязные приёмы. Сказать на это было нечего, ведь ни один противник в реальных условиях не будет бороться честно. А оторваться вышло в обучении альбиноски использовать разное оборудование, дистанционные шокеры и в управлении дронами. К работе с техникой та была совершенно неспособны, а некоторые вещи постоянно выходили из строя на некоторое время в её руках, особенно при долгом использовании. Как итог уходила из зала девушка всегда в крайней степени гнева и после долго… заплетала волосы. Вдохновившись таинственным индейцем, она начала заплетать отдельные пряди волосы в косы, вплетая в них металлические бусины. Это было несложно — сложенную вдвое нитку петлёй вперед протащить через отверстие бусины, а потом в процессе плетения косы одну прядку (или даже её половину, если отверстие слишком узкое) протянуть внутри петли. Оставалось только потянуть бусины вверх и та сама нанизывалась за волосы, главное было соблюдать правильное расстояние между украшениями. А ещё Лекс брала обычную железную нить с маленькими шариками диаметром в пару миллиметров на расстоянии в полсантиметра и переплетала с двумя маленькими прядками, делая причудливого вида косичку. А ещё она решила постоянно носить браслет с ракушками, благо Стив не спрашивал откуда взялось украшение.
— Моя дочь становится похожей на дикарку, не хватает только лука и стрел, да ещё тамагавк наверное. — Наигранно сокрушался Тони, глядя на новый имидж теперь уже Старк. Да, документы были уже заверены и теперь немка полностью вошла в семью.
Ванда посмотрела на все это безобразие, покивала, а к вечеру её подруга обнаружила в своей комнате кожаную сумку с одеждой внутри. Подкол был принят и на ужин девушка явилась в бежевом костюме, состоящем из штанов, длиннорукавной кофты, мокасин и кожанного шнурка с бусинами и перьями, обтягивающего голову параллельно полу. И все было с бахрамой, навевая колорит фронтира девятнадцатого века. Довершали образ настоящий металлический мечтательно топорик, кинжал для снятия с животных шкуры, деревянный лук и стрелы. А Ванда успела до ужина получить платье типичной Бостонской леди тысяча восемьсот семидесятых, разве что корсет там был не так ужасен и ткани не ядовиты. Вызов был принят, и совместном приеме пищи обе девушки произвели фурор и вызывали просто взрыв из кучи шуточек, особенно со стороны мужчин. Стивен ласково восхищался «своей милой охотницей», а Вижен конкретно загрузился, зная что сейчас подобное не носят и не мог понять в чем тут шутка. Все же он ещё был слабо социализирован, человеческий юмор не всегда был понятен андроиду. А Пьетро только слегка улыбнулся, стоило взгляду зацепиться за браслет из ракушек и жемчуга на тонком запястье, по которому девушка то и дело невольно проводила пальцами второй руки.
В последнее время близнецы становились все беззаботнее и общительнее относительно прошлой весны и серьёзность теперь преследовала их только на «работе». Они больше контактировали с командой, чаще шутили и особенно сильно привязалась к Клинту, который сейчас отсутствовал. Впрочем, для него сделали фото и Джарвис отправил изображение.
Гений отчего-то встрепенулся и бегом умчался в сторону лифта, а через несколько минут вернулся в причудливом головном уборе с перьями и бусинами. На вид этой красоте было не меньше двухсот лет. Под всеобщее веселье он шутил про то, что является вождём и имеет дочь-охотницу навыданье, но за это требует выкуп. При этом выразительно косился на Роджерса, как бы намекая что персонально для него выкуп будет многократно увеличен.
— Тони, ты немного промахнулся. — Хмыкнула Лекс, поправляя под одеждой кулон с розой. — На тебе украшение южных индейцев, оно было именно декоративным. А я — ирокез, облюбовавший леса вокруг Бостона и Нью-Йорка, перья на моем украшение указывают на количество убитых мной. Правда, в таком случае недостаёт нескольких десятков, но это сейчас не слишком важно.
«Несколько десятков?» — отметила про себя хранящая сегодня молчание Картер, которая отныне была временным участником таких вот семейных сборищ. По правде, ей почти нравилось. Атмосфера уюта и веселья прогонять привычную спокойную собранность, к ней относились дружелюбно и пригласили участвовать в общих развлечениях вроде вечеров кино, походов по разным частям мира и мини-вечеринках. Единственные, кто относился к ней с недоверием или неприязнью — Ртуть и Фурия. Первый впринципе не жаловал агентов Щ.И.Т.а и принимал приказы только от Мстителей, а вторая судя по всему ревновала Капитана. Зря, в общем-то — они говорили только по делу и на отвлеченнве темы, Стивен даже не смотрел на Картер заинтересованным взглядом. Любопытно, куда делась его сильная привязанность к покойной Маргарет? Впрочем, по главной базе гулял случайно вырвавшийся за пределы кабинета директора слух о том что ей подарили смерть в здоровом сознании, утащив в другой мир с помощью бога грома и его бледной подружки. Странным образом она смогла объединить вокруг себя самых сильных представителей команды, даже Вдова немного прониклась симпатий к девочке и с самого начала относилась к ней покровительственно. Не в том ли причина, что обе неспособны иметь детей?
А ведь действительно если так подумать, то с каждым у неё было что-то общее. Капитан имел проблемы в личной жизни, Наташа не могла иметь детей, у Беннера проблемы с контролем своих сил, ведьма и её брат сидели взаперти (за редкими исключениями) и были подопытными кроликами, у Старка были проблемы с родителями. Быть может все они проецировали на неё свои проблемы, определив для себя как ребёнка и теперь пытались не дать ей пройти те же проблемы? Впрочем, в первом случае явно нечто иное, раз Роджерс ночевал в комнате своей пассии. Но что касается остальных…
— Вы сегодня задумчивы, Шерон. — Заметил андроид. — Вы хорошо себя чувствуете?
— Да, все хорошо. — Она вежливо улыбнулась Вижену. — Просто размышляю о том, как вышло что такие разношерстные люди смогли сблизиться до уровня семьи.
— Я тоже долго думал над этим, но пришёл к выводу что это не подвластно логике. Эмоции довольно сложны, они имеют разный характер, первоисточник и силу. — Краснокожий задумчиво поглядывал на Ванду, которая не сдерживаясь смеялась над Роуди, натянувшего на голову украшение принесенное Тони. Вот кто был больше всех похож на индейца, так это он. Правда кожа была темнее, но зато в остальном… форма носа, глаз, разве что подбородок выпадал из общей картины — как правило, у жителей северной америки он был довольно массивным. — Иногда мне совершенно неясно, что вызывает в людях смех или печаль. Я привык думать, а не чувствовать.
— Но какие-то эмоции у тебя точно есть. Особенно к мисс Максимофф. — Заметила блондинка. Кажется именно с бывшим Джарвисом ей было общаться комфортнее всего. — Мне кажется, что вы довольно тепло относитесь друг к другу.
— Вы правы. — Подтвердил он. — Я испытываю к ней некоторый интерес, возможно из-за нашей общей природы. Её силы были получены из-за взаимодействие с камнем Разума, который является моей душой.
— А что ты скажешь о мисс Старк? — Полюбопытствовала агент.
Андроид словно немного завис от этого вопроса, будто обдумывая и анализируя свои ощущения.
— Она вызывает у меня своеобразную симпатию. Александра добра, приветлива, искренне старается помочь своим друзьям и готова умереть за них. — Перечислял мужчина. — Но она бесконечно одинока.
Шерон вскинула брови. Эта девочка, которая сейчас веселится с остальными и держит за руку возлюбленного — бесконечно одинока? Это совсем не казалось правдой и заставило присмотреться внимательнее, выискивать ранее незамеченные детали.
Она смеётся не наигранно, но за глазами будто спряталась какая-то едва ли ощутимая грустинка, а руки часто тянутся к чему-то под одеждой. И этот браслет, который она часто трогает второй рукой, ласково оглаживая ракушки. Частые взгляды в сторону окна, но не городские массивы. Она смотрит выше, в небо. Вспоминает мать? Вряд ли, прошло много времени.
— Знаешь, что-то такое есть. Она не врёт своим смехом, но словно скучает по кому-то.
Это было почти что печально, но сочувствия особого не вызывало. Всё кого-то теряли, она не первая и не последняя.
— Я не только об этом одиночестве. Быть единственным представителем своего вида сложно. — Эти слова вызвали только больше вопросов. — Она переживает о том, что такие как она могут окончательно вымереть, как это происходит с редкими животными. У меня есть те с кем я схож и они люди, способные передать свои гены, но у Александры с этим все сложнее. Шанс потомства у неё от человека почти нулевой, и дитя может погибнуть не родившись, если переймет способности матери.
— Но разве она не мутант? — Удивлялась Шерон. Кто знает, что Старк мог скрыть от организации, может девочка и не землянка вовсе. — Я была уверена, что она сверхчеловек со врожденными силами.
— Она не является монстром и даже от человека в ней лишь половина. Я тщательно изучил её привычки, особенности, поведение и анализы, после чего пришёл к выводу, что она скорее монстр, чем мутант. В данном случае имеется в виду биологический вид, а не моральные и физические качества.
— Эй, Вижн! — Ведьмочка держала в руках головной убор. — Подыграешь мне, пожалуйста? Можешь принять вид индейца и примерить это?
— Я совсем не подумал о том, что среди нас есть настоящий краснокожий, — Сэм закончил со своей порцией и только теперь принял участие в забава. — Правда, в несколько ином смысле, но так даже лучше.
— Разумеется, могу. — Его кожа посветлела, а на голове начали быстро «отрастать» волосы. Плащ сменился на ярко расшитую тунику с бисером, лицо испещерили глубокие морщины. На голову водрузили украшение. — Вы хотели увидеть это, верно?
А в голове Лекс тем временем носилась совсем не безумная, но чертовски простая и удивительная мысль. Вижн! Вот кто может помочь ей найти таинственного юношу из сна. Всё же трёхмерное изображение даст больше портрета на бумаге, надо лишь найти способ договориться, что впринципе не сложно.
— Любопытно, как бы ты выглядел если бы был человеком? — Нат ковыряла вилкой оливку в тарелке. Их она не особо любила.
— Да, это действительно очень интересно! — Загорелась Максимофф новой идеей.
Шерон смотрела на это почти без эмоций, размышляя о словах андроида. Монстр? Она даже никогда не слышала о них как о существах, они представлялись чем-то чешуйчатым, зубастым, злобным… а ну да, один пункт есть. Любопытно, какой самый мощный метаморфоз может произойти с телом бывшей Меллендорф? Было бы неплохо узнать, но на всякий случай с пистолетом в руках. А лучше с двумя и ножом.
— Исходя из тела, которым я обладаю и чертами лица, а так же генетическим набором от мистера Старка и мистера Одинсона… — Волосы стали укорачиваться и светлеть, линия роста так же изменилась. Кожа стала светлее и почти без морщин, одежда сменилась на простые чёрные штаны и коричневый свитер, из-за чего украшение с перьями выглядело теперь не в тему. Глаза из ярких зелёных стали чуть бледнее. — Думаю, я бы выглядел так.
Ванда смотрела на него зачарованно, удивляясь этому новому виду. Те же черту лица, тот же взгляд, но теперь он словно был ближе. Такой человечный. Но видение было недолгим — через минуту мужчина вновь стал собой, но её взгляд почти не изменился. Он нравился ей любым.
Да, именно нравился. Она уже определила для себя, какие эмоции вызывает у неё этот бывший эксперимент, имеющий тело из вибраниума и органики, душу из камня бесконечности и сознание человека. Лучшего человека из тех, что могли бы существовать. А самым прекрасным было, что он тоже смотрел на неё не просто вежливо и дружелюбно, хотя любовью с обеих сторон пока и не пахло.
— Простите, но мне что-то нехорошо. — Внезапно сказала беловолосая невольно чуть дернув рукой в сторону груди. Её лицо из белого начало становиться немного серым, а глаза чуть потускнели. — Я пойду к себе. Немного времени в тишине и буду впорядке.
— Может лучше в медблок? — Забеспокоилась Пеппер, уже давно покончила с едой и просто пьющая кофе.
— Нет-нет, я в норме. Просто болит голова, такое и раньше случалось изредка. — Соврала девушка под пронзительным взглядом агента. Та поняла, что болит совсем не голова. Сердце? Возможно. Но как-то слишком резко это началось, альбиноска буквально за секунду сдулась и смотрела почти затравленно. Жаль, что проследить за ней не выйдет из-за бдительного ИИ.
— Я провожу… — Стивен хотел встать из-за стола, но его остановили довольно резко и почти агрессивно.
— Нет! — Она замотала головой. — Я сама. Все правда почти нормально, просто хочу отдохнуть.
Сначала «в норме», теперь «почти нормально». Что-то тут было нечисто, но пока что это оставалось тайной за семью печатями. Беловолосая удалилась и заперлась в своей комнате, запретив Джарвису пускать кого-либо.
***
— Александра, я настоятельно рекомендую вам обратиться к врачу. Прошло уже два часа, но вам не стало лучше. — Нудел Джарвис над сернувшейся в эмбрион девушкой. У неё не хватило сил даже дополнительных др кровати, а потому своим телом она подписала дверь и тихонько подвывала иногда. Дышать было тяжело, а шевелиться страшно. Грудную клетку будто сдавливало металлическими обручами из сказки про Железного Генриха. Но если там слуга велел сковать свое сердце тремя железками чтобы оно не разорвало от горя, то юной девушке казалось что она умрёт, а при вскрытии вместо органа-насоса у неё найдут кровавую кашу.
— Джарвис, я прогуляюсь до аномалии. — Выдавала она из себя. — Включи настольную лампу.
— Я отказываюсь, мисс. — Девушка удивлённо вскинула брови. — Вам нельзя идти в таком состоянии. Простите, но я снимаю блокировку с дверей.
— Мне смогут помочь только там, Джарвис! — В голосе сквозило отчаяние. — Люди ничего не смогут сделать с этим. Не те, что живут тут. Подумай сам, какой смысл мне врать?
Молчание было все равно что смерть. Девушка поняла что ей не верят и была готова к тому, что сейчас в комнату ворвутся медики, но знакомого тихого писка-оповещения об открытии или закрытии замка не последовало. Лампа над кроватью загорелась отбрасывая немного неудобную, но тень.
— Я скажу всем кроме мистера Старка что вам стало легче и вы заснули, но просили не беспокоить вас. Я вам верю.
— Спасибо.
Она с огромным усилием погрузила в тень руку и подтянула себя до неё, потеряв возможность дышать. Потеряв контроль, девушка упала не на первый слой, а глубже. Даже слишком глубоко, но сказать точно насколько она не могла и едва ли осознавала происходящее. Единственное что удалось понять, так это что так глубоко она заходила редко. А ещё что её тело опутывали десятки ярких нитей, сойдясь и переплетясь аккурат на сердце.
— Фафнир… — Позвала фамильяра немеющими губами. Не отозвался.
Мелькнула идея призвать учителя, но… Лицо скривилось. Она же не умирает пока что. А он говорил об опасных для жизни ситуациях, значит после будет наказание. Странно, что он почти месяц не появлялся, скорее всего даже не навестил во время спячки. Иначе бы вызвал сразу после. Быть может, решил бросить нерадивую ученицу разбираться самостоятельно со своими проблемами, ведь уже не ребёнок, или просто не хватало времени. У жителей особняка не мало дел, порой безликий отменял тренировки из-за занятости. Шутка ли — тянуть несколько десятков человек, которых надо контролировать, кормить (хотя большая часть справлялась самостоятельно с этим пунктом) и распределять обязанности. Однозначно дёргать его нельзя, лучше своими силами добраться, чего бы оно ни стоило. А на месте уже можно и разобраться. Только бы доползти.
Внезапно по телу пронеслась волна боли где-то от ноги. Лекс бросила взгляд вниз и тут же зашипела по звериному, отпугивает мелкую теневую тварь-пиявку. Из ноги засочилась кровь, а это значило одно — медленную мучительную смерть. Мало того, что от укусов этих тварей раны долго кровоточат, так ещё другие сейчас стекутся сюда. Поняв, что самостоятельно выбраться уже не выйдет девочка начала звать Слендермена, будучи уверенной что вскоре её спасут.
Но никто не пришёл.
Сознание медленно отелючалось, вымещая собой болезненные ощущения в теле и превращая частичную тьму в полную. Только в конце мелькнула мысль, скорее даже сожаление о том что лучше бы поцелуй с Пьетро состоялся. Если бы осталась жива, то точно бы исправила эту оплошность, хотя бы ради успокоения себя, но… но самой отсюда не выбраться. Тело перестало слушаться окончательно и полностью потеряло чувствительность, а последний мысли были скомкаными и уже не имели никакого направления.
Это конец.
***
— Что-то в последнее время с Лекс постоянно происходят неприятности. — Вздохнул Старк, приообнимая возлюбленную. Они уже лежали на кровати и готовились ко сну, но гения беспокоило происходящее. — Сначала начались эти походы в некую аномалию, где её кто-то чему-то обучает и откуда она часто возвращалась в ранах и помятая, а несколько раз с серьёзными травмами, потом её регулярные прогулки в разных частях страны после которых она была слишком сонной (не мудрено, после очень активного самоудовлетворения кто угодно спать захочет), далее спячка. Сегодня судя по всему снова что-то случилось.
— Она до сих пор не вернулась? — Забеспокоилась Пеппер, которая единственная кроме Старка знала про уход подопечной. — Господи, только бы она не застряла в своей Иной Стороне, это ведь почти стопроцентная смерть!
— Я тоже волнуюсь, но сделать ничего нельзя, хотя на всякий случай Джарвис и ещё десяток искусственных интеллектом и поисковых систем мониторят все страны где Лекс появлялась и ищут её. С другой стороны, она часто ночует в своей аномалии и на самом деле у меня нет чувства приближающейся беды как перед спячкой. — Миллиардер легонько сжал женскую ладонь. — Она вернётся. Я знаю это.
Поттс покачала головой и слабо улыбнулась. Она хотела в это верить, хотя не могла сказать точно насчёт предчувствий из-за отсутствия сильной связи с подростком, но волнение напрочь отгоняло сон. В который раз женщина сокрушалась, что так и не смогла сблизиться с альбиноской из-за частых дел — корпорация Старк Индастриз почти полностью лежала на ней и отнимала много времени, а ведь обещала себе ещё после комы выделить время на совместные вечера вне общих ужинов. Как же теперь стыдно перед самой собой...
Волнение царило не только в этой комнате. Что знал Джарвис, то было известно и Вижену, ведь у него был доступ к памяти ИИ наравне со своим создателем, а андроид счёл целесообразным сообщить все Ванде как лучшей подруге пропавшей и человеку способному хранить секреты. А что знает Ванда, то известно и Пьетро. Даже если она ничего не говорила прямо — хватило одного обеспокоенного взгляда. Теперь в догадках и сомнениях метались уже четверо, если учесть что Вижн был абсолютно спокоен и утверждал, что шанс возвращения подруги составляет девяносто восемь процентов и не до конца понимая, почему все так цепляются за эти страшные два из ста и утверждая что по его расчётам беловолосая точно вернется в ближайшие двадцать четыре часа если исходить из её обычного поведения. Надо только подождать.
