Он просто ждал достойного противника

Ночная прохлада уже не заставляла Акнологию биться в дрожи, однако лежать на холодной земле было невозможно. В закрытые веки сквозь пробелы в кронах деревьев било солнце своим ослепительным светом. Заснуть неспокойным сном снова не представилось возможным, и Акнология открыл глаза. На поляне было достаточно светло. Видимо, уже не утро. На переднем плане копошились в траве букашки. Слегка приподняв голову, пленник увидел и давно потухший костёр. Однако мага поблизости не было. Окрылённый ещё одной возможностью побега, Акнология бросился было бежать, но поставленная вчера стена была на месте. Пленник с размаху стукнулся о незримую преграду лбом и опустился на колени, потирая ушибленное место. В кронах деревьев зашумел ветер, дразнясь своей свободой. "Хорошо, тебе, летай где хочешь!" - выругался про себя Акнология. Деревья стучали ветками и скидывали с крон не опавшие за зиму листья. Откуда-то со стороны на поляну пришёл Нелиан и, заметив бодрствование Акнологии, незамедлительно обратился к нему, не глядя в его сторону: - Доброе утро. Хорошо, что ты уже проснулся, а то я собирался было тебя будить. Акнология снова ничего не ответил и лишь сопроводил мага, направившегося к сумке, недобрым взглядом. - Не холодно ночью было? - будто с издёвкой спросил Нелиан, копаясь в карманах. Ответа не последовало. - Не хочешь - не отвечай. Но нам уже пора продолжать путь. Ты пойдёшь со мной и продолжишь слушаться так же, как это у тебя уже прекрасно получалось ранее. Акнология во избежание зрительного контакта смотрел в землю и, похоже, пропускал мимо ушей всё, что бормотал маг. - Пойдём. - скомандовал Нелиан, завершив ревизию и закинув ремешок сумки через плечо. - Как я смогу идти, если я всё ещё заперт? - Уже нет. - Точно? - Проверь. - Ты меня за дурака не держи. Такой воин, как ты... - Поправлю: волшебник. - перебил его Нелиан. Это немного разозлило пленника. - Для меня нет разницы. Это просто слова. В общем, не недооценивай того, кто едва не прикончил тебя. - Но ведь не прикончил же. - с улыбкой бросил маг, повернувшись спиной по пути на мгновение. - Не отставай. И лучше иди чуть-чуть впереди меня. - И куда идти? - с очень сильным раздражением спросил парень, встав лицом к чаще перед Рьяной Бурей. - Прямо. - Ты абсолютно уверен? - он выделял каждое слово, стараясь тоже немного побесить собеседника. Но тот, похоже, был только рад. - Наше местоположение окружено замкнутой дорогой. Куда бы мы ни пошли, всё равно выйдем из леса. "Выйдем из леса. Но куда? По этому женоподобному не видно, чтобы он точно знал, где мы. Судя по тому, что мы до сих пор здесь, перенести нас туда, куда нужно, он не может. Не хватает сил? Нет. Чего, чего, а сил у него точно должно было хватить. Значит, есть на то причины," - такие незамысловатые рассуждения пронеслись в голове Акнологии достаточно быстро, не успел он дойти до лежащего прямо по курсу овражка. А меж тем день стоял просто чудесный. Несмотря на то, что сейчас была весна, солнце не скрылось за облаками, только показавшись утром, из-за чего нередко вскрикивали птицы, взволнованные появлением чужаков в лесу. Деревья, уже плотно обросшие молодой листвой, тихо покачивались на слабом ветру. Лес оказался не настолько дремучим, как это представилось ночью. Между стволов то и дело виднелись просветы полян. - Нам так и дальше идти? - будто бы утомлённо спросил Акнология. - До вечера, скорее всего, успеем. - А можем мы идти быстрее? - Так не терпится узнать, что тебя ждёт? - Меня совсем это не интересует. Лучше бы сколдовал что-нибудь. - Нет. Это невозможно. "Он не может использовать что-то серьёзное. Вероятно, мы находимся на недружественной земле. Он не контролирует ситуацию целиком, но делает вид, что всё под контролем. Или так и есть?" - Кстати, а кто ты по роду деятельности в своём мире, а, Акнология? - Тебе-то знать зачем? - Было бы очень неплохо, если бы я, по возможности, пополнил уже имеющиеся заметки о тебе своими. - Вы исследовать меня собрались что ли? - Не имею ни малейшего понятия. Так кто ты? Акнология нахмурился. Он просто не имел права раскрыть сразу все карты. С другой стороны, деваться некуда, и из этого шага "навстречу" можно будет потом извлечь выгоду. - Я убиваю драконов. И уничтожаю всё, что с ними связано. - Что-то не видел я там драконов. Куда же они подевались? - Сам как думаешь? - Ну, если ты их всех уничтожил, то откуда у тебя такая сила? - Не твоего ума дело, волшебничек. Через несколько часов лес стал заметно редеть. Вдали деревья расступались. Солнце светило в спину сквозь колышущиеся на дневном ветру кроны. - Смотри-ка, мы уже почти вышли из леса. Однако Акнология снова промолчал, бросив короткий взгляд в сторону. За этот непродолжительный путь он успел несколько раз попытаться использовать магию, но тщетно. Возможностей побега тоже не наблюдалось. Оставалось ждать, пока не изменится обстановка, или пока Нелиан не уйдёт на расстояние пары десятков миль. Лесная тень осталась позади, и путники вышли на просторный луг. Кое-где на нём росли одинокие кустарнички. А прямо перед лесом пролегла полузаросшая грунтовая дорога, тянущаяся прямо к маячащей на приличном расстоянии постройке. - Как удачно. Именно его я и искал. Идём. Акнология безмолвно проследовал по дороге, а Нелиан продолжил идти за ним. Ветер, разогнавшись на открытой местности, гнул из стороны в сторону высокие травы и трепал мантию мага и плащ убийцы драконов. А меж тем домик становился всё больше. И вот уже перед путешественниками стоит немаленький трактир. Рьяная Буря встал перед дверью и снял мантию, сложив её в несколько раз. - Костюмчик испачкать боишься? - Точно я не знаю, куда мы переместились. Есть некоторые причины, по которым нам стоит быть осторожными. Поэтому сразу предупреждаю: лишнего не говори. Нет, лучше вообще не говори. Ты в этом мастер. Просто следуй за мной. - Это похоже на трактир. - Акнология внимательно осмотрел фасад слегка обветшалого здания. - Потому что это он и есть. - ответил маг, открывая дверь. С приходу в лицо ударил запах очага, подкисшего пива и неопределённой еды. Сквозь небольшие оконца с улицы пробивался тусклый свет, будто бы стёкла запотели, а потом ещё и заросли плесенью. Поэтому на опорных столбах горели свечи. Простецкие столики и стулья. За барной стойкой стоял полный бородатый мужчина и старательно протирал кружку, недоверчиво косясь на новых гостей. В общем зале народу было крайне мало, хотя гомон стоял такой, будто бы здесь собралась целая толпа. Нелиан, немного помедлив, направился к барной стойке, а Акнология, озираясь по сторонам, последовал за ним. - Добрый день. - Добрый, добрый. - немного устало ответил бородатый. - Не каждый день к нам заглядывают... Новые люди. - Хотелось бы кое-что у вас узнать. - Узнать у меня вы можете разве что цены на комнаты и еду. По остальным вопросам обращайтесь к хозяину заведения. - А где сейчас хозяин? - Он уехал в город. Вернётся через три дня. Нелиан раздражённо закатил глаза и цыкнул. - Тогда я закажу у вас одну пинту светлого. - С вас одна серебряная. - Две. И вы скажете мне, на территории какого государства мы находимся. - Три. И я скажу вам, где найти проводника. - И вы меня не видели. - Тогда одна пинта будет стоить три серебряных и пять медных. - Я слушаю. - Нелиан выложил на стол монеты, которые были спешно убраны в карман барменом. - Вы, господин, находитесь на территории Доргунда под юрисдикцией Небес. А ваш товарищ находится на нейтральной территории. - он указал на стоявшего всего на несколько шагов левее Нелиана Акнологию. - То есть как? - Видите ли, наш трактир стоит чётко на границе. Так что на вашем месте я бы стоял рядом с вашим другом. Акнология не понимал ни слова из того, что говорили те двое, но всё равно очень внимательно слушал, пытаясь уловить хотя бы одно знакомое словечко. - А что насчёт проводника? Нам нужно попасть на территорию Лиммена кротчайшим путём. - Да бывает тут один человек. Заходит крайне редко. Но никто не знает здешние места лучше него. - Я платил за наличие проводника, а не за информацию о его существовании. - Успокойтесь. Он обещался зайти сегодня. - Ладно. Спасибо вам. И про пиво не забудьте. - Само собой. Даниэла! Одну пинту светлого! - Не ори, старый дурак! И так слышу. - послышалось с кухни. А Нелиан с Акнологией заняли место за столиком в углу. И буквально через несколько минут коренастая девушка молча поставила кружку на стол, с такими же уверенными шагами удалилась в сторону кухни. - Пей. Для тебя заказывал. - Мне не нужны твои подачки. - Пей, говорю. Я зря что-ли платил за это? Мы больше сюда не вернёмся, а питьевая вода кончилась. Убийца драконов нехотя взял в руку кружку и сделал несколько глотков, скорчил недовольную мину. - Оно скисло. - Ничего не поделаешь. Придётся допить. - Ты издеваешься. Нелиан тоже сделал один глоток. - Ну и мерзость. - И что теперь ты будешь делать? - Ждать, пока не заявится наш проводник. - То есть сам ты выйти с этой территории не можешь? - Увы. - Не слишком ли ты бестолковый, чтобы быть магом? Темы для бесед не столько не находились, сколько не были нужны кому-либо. Достаточно долгое время они просидели в окружении шума посетителей, постепенно просачивавшихся со второго этажа и через дверь в обеденный зал. Время текло невероятно медленно. Даже в окно толком было не посмотреть. Монотонный пейзаж, и без того однообразный, окончательно размывался в стеклянной мути. Спустя несколько часов томительного ожидания входная дверь скрипнула, и в помещение вошла невысокая фигура в плаще, тут же завернувшая к барной стойке. Как только неизвестный снял капюшон, Нелиан чуть ли не подпрыгнул от удивления и сопутствующей радости. Затылком к путникам на другом конце трактира встал подросток со стоящими ёжиком русыми волосами. Из-под плаща едва заметно выступал кончик ножен. Рьяная Буря встал и незаметно приблизился к парнишке, оставив Акнологию за столом. - Ну здравствуй, юный ангел. В следующий миг у горла Нелиана оказался короткий кинжальчик, а в лицо вперился мрачный, серьёзный до невозможности взгляд. Лицо мальчишки было слегка искривлено в яростном выражении, которое частично покинуло его через пару мгновений после зрительного контакта. - Я был бы тебе очень признателен, если бы ты убрал это. - Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен тебя убить на месте. - Когда-то ты уже задавал этот вопрос, не так ли, Хизока? Сейчас я на нейтральной территории. Убийство меня равняется объявлению локальной войны Порядку со стороны Небес. И ещё мы, кажется, друзья. - Зря я тогда тебя не зарезал. - прошипел подросток и нехотя убрал кинжал под плащ. - Мы не друзья. - он повернулся к нему спиной. - И я просил тебя так меня не называть. - Так вот, я чего тебя тут жду. - он встал сбоку, оперевшись о стойку. - Раз ты оказался, на наше счастье, тут, не окажешь ли величайшую услугу и не проведёшь ли нас до границы с Порядком? - Вас? - сурово спросил, глядя в стену и потягивая из стакана яблочный сок, парень. - Ты теперь страдаешь раздвоением личности? - По воле случая, у меня есть спутник и связанное с ним задание. - Какое задание? - Представителям враждебных фракций разглашать запрещено. - А где спутник-то? - Вон там, в углу сидит. - Рьяная Буря кивнул на столик в краю зала. - И ты хочешь нанять меня в качестве проводника? - с явным недоумением спросил мальчишка. - Я был бы рад, если бы ты по старой дружбе помог. Хизока вздохнул и покачал головой. - У меня есть дела. Я не могу вот так взять и уйти. У меня есть работа. Я нужен этому округу. - Я заплачу. Эта сумма покроет твои полугодовые расходы. - Нелиан, ты просишь меня пойти на самоубийство. Я не сумасшедший и не собираюсь предавать свою фракцию, помогая фактическому врагу. - Так мы бы, может, по нейтральной территории... - В том и дело, что по нейтральной территории вы никогда не доберётесь до Порядка. - Мне очень нужно. Это вопрос жизни и смерти. - Твоих жизни и смерти. А ты хочешь поставить на кон ещё и мои. Нелиан посмотрел некоторое время в стену. Он бегал глазами по полкам с посудой и напитками. - Я понимаю, что прошу многого. Но ты - единственный, кто может мне помочь. Я в долгу не останусь. Я не могу, не имею права гарантировать тебе отсутствие рисков. Я умоляю тебя. - Ты действительно не видишь других выходов? - Другие выходы приводят меня на ковёр трибунала. - Ох, Нелиан, опять ты приносишь мне какие-то неприятные вещи. - Хизока закрыл глаза и потёр переносицу. - Ты мне после этого всего по гроб будешь должен. - Это "да"? - Да. Но учти, что я сыграю только роль проводника. Сражаться против своих не собираюсь. Да и в принципе на меня не рассчитывай. Не думай, что теперь у тебя появился какой-то козырь. - Никто и не просит, главное, что ты согласился! Спасибо тебе огромное, правда, спасибо. - Смотри не выбеси меня. А то передумаю. Вы, надеюсь, готовы отправиться прямо сейчас? - Конечно! - Так, умерь пыл. Я собирался поесть картошечки. Как скомандую, выходим. - Понял. - маг поспешно вернулся на место к Акнологии. Убийца драконов ликования Нелиана не разделял, лишь сидел и томно смотрел в мутное окно. - Хорошие новости: мы скоро продолжим путь. - По-твоему для меня приближение к концу - это хорошие новости? Я, конечно, думал, что помру тут от геморроя, пока будем ждать проводника, но от появления этого юнца легче не стало. - Мне удалось с ним договориться. - Я до последнего молился, чтобы он тебе глотку перерезал. - Он не хотел. Он всегда так на меня кидается. Раздражаю я его, наверное. - Кажется, я его отлично понимаю.