***
— Барти, как ты мог?! Это же наш единственный сын! — я не находила себе места, почти бежала за ним, спотыкаясь на ровном месте. — У меня нет больше сына, Алекс. — Барти даже не остановился и не взял меня за руку, хоть и знал о моей болезни и что идти в таком темпе для меня вредно. — Забудь! Посмотри только, кого мы вырастили… монстра! Убийцу, прихвостня пожирателей. Как ты не понимаешь, это уже не наш сын! — обычно он был спокоен и сдержан, но рассержен. — У меня уже сердце болит, — вытирая слёзы тыльной стороной ладони, я всё так же поспешно шла за мужем. Он обещал провести меня к Барти, попрощаться. Такое право имеет каждый заключённый, — прошу, пересмотри своё решение. Должен быть выход. — Выход для него только один — это Азкабан. — Барт говорил уже сквозь зубы и был на грани, потому я не стала говорить ни слова больше. Даже с сыном толком не попрощалась: задушили слёзы и я лишилась чувств прямо возле него. С тех пор я пообещала себе, что вытащу его оттуда, с помощью мужа или без, законно или нет, но он будет на свободе.***
— Через несколько лет он умер. Об этом мне сообщила охрана тюрьмы. Я спрашивала, когда смогу забрать сына, чтобы похоронить, но труп мне никто так и не привёз. Ответили, что и сами не видели. — Как такое возможно? Почему они решили, что Барти умер, а не, к примеру, сбежал? — Этот вопрос меня тоже беспокоил, солнышко, но в качестве доказательств мне принесли окровавленный кинжал и клок волос с кровью. Барти был в одиночной камере, его признали особо опасным и невменяемым. Они несправедливо оклеветали моего сына, будто он не дружит с головой. Но это не так, я знаю. Кинжал действительно Барта, волосы тоже, но вот кровь… магическая экспертиза подтвердила, что кровь принадлежит Бартемиусу Краучу. Но это вовсе не показатель смерти, скорее, моего сына измучили там до такого, что он рвал на себе волосы и резался. Но не умер, Энни. — Ваш муж не пытался разобраться в этом деле? — Его поручили другому человеку, чтобы расследование было объективным. Но, увы, его не стало буквально через несколько дней, как и всех его трудов. И само дело исчезло, а возможно и сожжено вместе с бедным детективом. Как видишь, сыщикам довольно опасно работать, всегда найдутся неугодные и желающие содрать с них кожу живьём, просто потому что узнали слишком много. Я в этой сфере всего-ничего, но заслужила немаленький авторитет. Но даже лучшие из нас не могли мне помочь найти Барти. — Мне очень жаль, что вам пришлось это пережить. Вы обязательно достигнете своей цели. — Я в этом больше не сомневаюсь, солнышко. Ты прости меня. — За что, Алекс? Всё же хорошо. — Для кого как. Боюсь, моя многолетняя мечта обернется для тебя горем. Как и то, на что мне пришлось пойти ради того, чтобы просто повидаться с собственным сыном. — Я вас не понимаю. Вы что-то натворили, что-нибудь ужасное? Я могу помочь вам? — Мне уже ничем не помочь, солнышко, но спасибо, что волнуешься за меня. Так, — миссис Крауч нервно поправила перчатку, — ты правда хочешь знать, где Рон? Вы сможете увидеться на несколько минут. — Правда? Это было бы здорово. Спасибо, Алекс. Будьте уверены, я не причиню ему вреда. — странно улыбнувшись, миссис Крауч трансгрессировала вместе с Анной. Оказавшись на месте, Анна пошатнулась, но к её удивлению руки сжали чьи-то очень крепкие. Алекс всё так де не отпускала Энни. — Только не говори никаких глупостей, это может обернуться против тебя. — Что это всё значит? — Анна дёрнулась, но миссис Крауч всё так же держала её. — Тише, солнышко, я не имею никакого права и желания даже ранить тебя, но так будет лучше. И да, — Алексис прошептала заклинание, и руки Анны охватили маленькие верёвки, — необязательно говорить кому-то, что ты здесь была. — змеино облизнувшись, Алекс вышла из комнаты. — Прости меня, Энни, — Рон болезненно улыбнулся, — я обратился за помощью к тётушке и в тот же миг угодил в лапы Волан-де-Морта. — Рон, ты что? О чём ты говоришь? — Миссис Крауч уже около года является пожирателем. Она знала о задании, втёрлась в доверие и вот, я очутился здесь. Она наивно полагает, что взамен ей дадут увидеть Барти Крауча-младшего! Чего только не придумает, чтобы переманить на свою сторону сильных волшебников. — Не может этого быть… она не могла. — Энни, ты же знаешь, что меня ждёт. — в подтверждении своих слов мракоборец звякнул кованными наручниками. — Не хотел, чтобы ты увидела меня таким жалким, но я рад, что ты пришла. — Прости. Я же обещала, что спасу тебя… — Да брось, это меня и ждало, рано или поздно. Спасибо тебе большое, ты действительно сделала для меня многое. Благодаря тебе я впервые за долгое время почувствовал себя счастливым. Разговоры, шутки, твоя забота обо мне, хотя, вроде как и не должна была делать этого. Ты мне очень помогла. Уж прости, что не могу помочь тебе. Я в это не верю, но если Барти Крауч-младший всё же жив — тебе лучше бежать. Его и раньше описывали, как безумца и психопата, а что с ним могло произойти после стольких лет бегства… — Я представляю. Рон, прошу, прими нашу сторону. Тёмный Лорд примет тебя. Не все начинали служить ему верой и правдой, у тебя есть шанс раскаяться и выжить, жить счастливо и дальше. — Нет, Энни, это невозможно. Я лучше умру, чем стану пожирателем, прости за эти слова, мы по разную сторону, изменить это, увы, никак не получится. Я буду верно ждать своей смерти, как и Поттеры, Лонгботтомы и остальные невинные жертвы его неправильных идей. Энни, прошу, не обижайся на меня, это вовсе не касается лично тебя. Извини, что говорю это второпях и в такой ужасной обстановке, но я… люблю тебя. Говорю это слишком поздно, да… просто хочу, чтобы ты знала. Прошу, не отвечай ничего, я не хочу этого слышать. — Хорошо, Рон. — «ему тяжело. Боится, что я отвечу «нет». Узнав, что Тёмный Лорд на месте, Алекс тут же помчалась к нему. Пришлось ждать несколько дней, скрывать Рона ото всех, но она первая, практически в одиночку поймала его и доставила к Малфоям. — Приветствую вас, мой Лорд. — женщина слегка поклонилась, показывая своё почтение. Ещё двадцать лет назад она проклинала этого человека за то, что её сын теперь страдает, но сейчас миссис Крауч держится за Тёмного Лорда как за последнюю надежду. Теперь её единственное желание — доказать свою верность. — Алекс, ты рано сегодня, но я всегда рад видеть тебя. Какие-то новости? — Владыка приторно улыбнулся своей заученной за многие десятилетия улыбкой, такой снисходительной, победной. — Вы поручили дело о поимке Рональда Уизли кому-то другому, но с этим справилась и я. Он сейчас на нижнем этаже, в отсеке А-11. — Моя милая Алекс, я знал, что ты справишься. — Это не только моя заслуга. Анна Эйвери, ваша крестница, именно она приманила его ко мне домой. Мы сделали это вместе. — Моя крестная дочь не могла поступить иначе. — Волан-де-Морт поправил подол мантии и медленно шагах по комнате, оставляя после себя небольшой след чёрной дымки. — Я доволен вами. А тот человек, которому я поручил это изначально… займётся чем-то другим.