«Если вы будете долго глядеть в варп, варп взглянет на вас» Философ Фредерик Заратустра, книга-размышление «Так говорил Заратустра»
Тяжёлый крейсер инквизиции «Крест и Меч», Имматериум, варп-прыжок Терра-Фенрис. Время установить не представляется возможным. После инцидента с демоном корабль гладко, словно не через варп, а сквозь пустоту космоса, двигался на протяжении недели. Казалось, что Гибельные Силы отступились от корабля, сверкающего душами так ярко, что всякая мелочь, живущая в варпе, вроде голубых и розовых бесов Тзинча или мелких нурглингов — старалась убраться с пути страшного крейсера. Но чем дальше двигался крейсер, тем спокойнее становился варп вокруг. Неестественно спокойнее. Поначалу возносивший хвалу Императору навигатор Дома Белизариус становился всё более напряжённым — тревога охватывала разум юнца, навязанного Домом инквизитору. Леруану, как считали в Доме — несказанно повезло, ведь генетический сбой на первый взгляд затронул только мусорную часть ДНК и мальчик родился лишь с классической для навигаторов мутацией — третьим глазом. В остальном же — он был отлично сложен, хоть и несколько женственно. И, когда Инквизиция объявила о найме Навигатора для полёта на Фенрис, выбор пал на парня, недавно получившего удостоверение Мастера-Навигатора. Этот полёт для него должен был стать своего рода выпускным экзаменом — Клык тысячелетиями поддерживал дом Белизариус, а присутствие на корабле Инквизитора и Серых Рыцарей нивелировало многие опасности варпа, впрочем, не отменяя того факта, что этот маршрут всегда считался ограниченно опасным — ведь пункт назначения находился достаточно близко к Оку Ужаса, а значит, навигатор вполне мог столкнутся с пагубным воздействием сил Хаоса. И то, насколько удачно он выйдет из такого противостояния — решало его дальнейшую судьбу, как навигатора. Он мог как опуститься до уровня раба — ну, если выживет и победит, но потери будут признаны неприемлемыми, так и возвыситься до навигатора линкоров и боевых барж — возможно, что когда-нибудь, при удачном исходе — он бы повёл в путь через Эмпиреи очередную Великую Охоту Космических Волков на легендарной «Славе Всеотца». А там — кто знает, может и претендовать на один из самых таинственных постов Адептус Терра — Патер Новы Нобилитас. Таков был путь всех навигаторов, и Леруан не был исключением. Но, чтобы добиться успешного результата — требовалось пройти через варп, не подарив Имматериуму душ, верующих в Императора. И на данный момент, реноме Леруана уже было подпорчено — и сильно, ведь проникновение демона на корабль — уже сильно бросало тень на юнца, которому доверили вести через варп корабль самой пресвятой Инквизиции. И лишь сам лорд-инквизитор Маркус мог подтвердить или опровергнуть обвинение Леруана в ничтожности, как навигатора. Это сказывалось на состоянии мутанта, хотя определённая надежда оставалась — его чётко и ясно предупредили, что миссия может обрести статус «смертельно опасной» и то, что Губительные Силы заинтересуются крейсером — лишь вопрос времени. Поэтому пока шансы у Леруана были. И навигатор вглядывался в бездну Варпа, ведя корабль к его невозможной цели — планете, которая нарушала все мыслимые законы физики небесных тел — Фенрису. И вот, спустя неделю спокойного плавания — бездна обратила внимание на смотрящего в неё. Леруан напряжённо молился, смотря на потоки Эмпирей, совершенно не предвещающие шторма, и вдруг он мгновенно застыл — перед взором его третьего глаза открылось… нечто. Было ощущение, словно нечто невероятно могущественное разорвало потоки Эмпиреев — и на пути корабля встала клубящаяся непроглядная тьма. Тьма, ощущавшаяся живой, почти мгновенно окутала всё в поле зрения навигатора, и Леруан понял, что она окутала весь крейсер. И тут в мозг навигатора проник властный голос, говорящий, казалось бы, полную несуразицу, словно бы тысячей разных голосов, но от слов веяло… невыразимым ужасом: — Йа, Йа, Ньярлатхотеп, есмь Посланец Древних! Эоны лет потребовались мне, чтобы вернуться в скопление Тиамат, и что я вижу? Ктулху мёртв! Р’льиех разрушен! Йа, йа, Древние скоро вернутся — Рой угасает, приходит время мести!!! Передай Сареху — его время уходит!!! Азаг-тот грядёт!!! — и тьма исчезла, исчезла вместе с Эмпиреями. Вокруг корабля была привычная пустота космоса, в которой ярко светил жёлтый карлик. Это был явно не Глаз Волка…***
Год 907М41, Санктум Терра, где-то в подулье жилого массива «Полинезия» Не так давно Флиту Сэйвуду пришлось бросить клетку, — содержимым заинтересовались прохожие, и как назло — среди них был человек из Схолы — фуражка ученика комиссара была достаточно примечательной, чтобы улепётывать со всех ног, умудряясь не разбить тележку на поворотах и не сбить никого из прохожих. Завернув в какой-то разбитый технический коридор, юноша перевёл дух. — Так дальше дело не пойдёт — клетка занавешена и привлекает слишком много внимания, — если ты хочешь добраться до Антарктического Дворца живой — нам придётся рискнуть, ксено! — с этими словами Флит снял прищепки, удерживающие ткань на клетке. — И что ты предлагаешь? — Лира, потянувшись, вышла из клетки, прихватив серворукою наглухо закрытое ведёрко: — Думаю, туалет мне теперь не нужен? — Давай выкинем эту вонь! — мальчик схватил ведро, поставленное единорожкой на край повозки, и кинул через высокий забор с колючей проволокой, идущей поверху. Из-за пласталевой ограды раздался глухой звон, который сменил крик: — Кто там захотел в сервиторы?! Последовавший шипящий звук означал только одно — и судя по всему, Флит угодил помойным ведром на территорию участка Арбитрес — ведь так шипели только их разрядники. — Вот то, что я предлагаю — помоги мне, Лира! — юноша вцепился в огромный люк в стене жилого небоскрёба. — Мы пойдём через подулей! Торопись, я, кажется, попал твоим дерьмом в участок Арбитрес! Лира подошла к люку, в прорези хламиды вырвались серворуки и с невероятной кажущейся лёгкостью провернули резьбу люка, приржавевшую за тысячелетия с тех пор, как им пользовались в последний раз. С жутким скрипом на всю улицу — люк повернулся на древних петлях, которые, возможно, последний раз смазывали ещё когда Император ходил среди людей. А издалека стала раздаваться столь знакомая бродяге сирена — Арбитрес явно не собирались оставлять хулиганство без внимания. — Быстрее, Флит! — юноша кидал всё, что могло пригодиться, с тележки в старый заплечный рюкзак, купленный в военторге Астра Милитарум. Схватив пару пустых бутылок из-под питьевой воды «Европа Минерализ» Флит забежал в тёмный затхлый коридор, открывавшийся за люком. — Лира, а закрыть люк ты можешь? Арбитрес очень настойчивы в поиске нарушителей!!! — обратился юноша к пони. — Попробую, — ответила единорожка. — Отойди, я плохо умею этим пользоваться — ощущение, словно глаз горит! — с этими словами Лира захлопнула массивную крышку люка, снова издавшую душераздирающий скрежет, и активировала одно из аугметических улучшений, приобретённых у Терсиарда. Левый глаз пони покраснел, по нему волной прошла конфигурирующая сетка термолазера и вспыхнул ярко-красным, почти багровым лучом, которым пони начала заваривать едва различимый в темноте стык люка со стеной. С треском и искрами, люк приплавился и аугментированный глаз ксено потух — необычная пара очутилась в полной темноте, заполненной затхлым неприятным запахом, сразу же напомнившим Лире то самое злополучное ведро. — Где мы, Флит? — В канализационной системе, ксено. Самый быстрый путь в подулей. Но и один из самых опасных! Поторопимся, арбитрес вряд ли надолго остановит заваренный люк! — Хорошо, но нам нужен свет! — А как же твоё псайкерство? — ответил юноша. — Я стараюсь не использовать его без веской причины. Я могла бы светить глазом, но потратила заряд аккумулятора на лазер — грустно сказала единорожка. — Будем считать, что причина веская — тут ни зги не видно, а вот переломать ноги там, куда мы отправляемся — проще простого. — Хорошо, я тебе поверю, — и стены технического коридора, все в каких-то потёках крайне неприятных оттенков, осветило золотистое сияние рога. — Можно вопрос, Флит? — Спрашивай, — недовольно отозвался мальчик, поправляя рюкзак, — и пошли уже, разговаривать можно и на ходу. — Почему ты наедине меня никогда не называешь по имени? — Всегда «ксено»? — На людях так тебя называть опасно, думаю ты это понимаешь. А наедине — я стараюсь напомнить себе о том, что связал свою судьбу с той, кому вряд ли могу доверять. Ну и тебе о том, что один недружественный шаг с твоей стороны — и я найду способ избавиться от тебя! — Хотя бы честно… — грустно ответила Лира. — Спасибо, что ответил. Я не удивлена, но мне опять грустно — что все, с кем вы сталкивались — просто исчадия Тартара, а не разумные существа. И теперь это отношение отражается на мне. — А чего ты хотела? Чтобы я тебя гладил и восхищался мягкостью шёрстки? Опыт человечества говорит о том, что такие союзы всегда плохо кончались — для человечества. Так что будь рада, что я тебя терплю — тому, кто всё потерял надо надеяться хоть на что-то. — Ты не всегда был бродягой, да? — Лира сочувственно взглянула на юношу. — Мои документы о наследстве подделали. Там наследства-то было — три квадратных метра, выданных моему предку, как клерку Администратума. Но поверь, продав три квадратных метра жилья на Терре — где нибудь на отшибе я бы смог купить планету, а в том же Царстве Ультрамар — рассчитывать на неплохую виллу, по роскоши приближающуюся к дворцу. Всё относительно, ксено, всё относительно. — Если всё относительно, то как ты отнесёшься к тому, что я попрошу тебя не пытаться испортить наши отношения? Начни хотя бы с имени, Флит. Пожалуйста! — огромные золотистые глаза смотрели на юношу, казалось, умоляя его. — Я подумаю над этим… Лира.