Обманувшая мир

Только тот, кто строит будущее, имеет право быть судьей прошлого.

Фридрих Вильгельм Ницше

События, оставшиеся в прошлом, не менее призрачны, чем события, которых никогда не было.

Макс Фрай - ”Тихий Город”

Хорошие друзья, хорошие книги и спящая совесть – вот идеальная жизнь.

Марк Твен

- Почему так быстро? Зачем мы ей нужны-ы?- стенала Алекса уже не первую четверть часа, уткнувшись лицом в подушку, после хождения из угла в угол. На столике у окна помещались большие кружки с остывшим чаем и часолист, раскрытый вместе с недавно пришедшим официальным письмом от Белой Королевы. Приглашение в Белый замок на чаепитие для всех участников Часового Круга. - Ты же знала, что рано или поздно она созвала бы всех к себе, да и мы на её земле уже третьи сутки - время для осознания происходящего закончилось,- мягко говорил Примаро, сидя рядом и поглаживая рукой растрепавшиеся волосы девушки.- И по большому счёту ты всегда понимала, что Белой Королеве нужно внимание дочери. В идеале - ты целиком. На максимально близком расстоянии причём. - От этого понимания не легче,- пробурчала в подушку.- К тому же она стала желать моего присутствия, только когда я перестала быть Василисой и поселилась у бабушки. Неприятно. - А я её и не оправдываю. Просто говорю о том, что сейчас есть, что происходит. - Если и так, то всё равно,- она перекатилась на спину, убирая волосы с лица. - А ещё пора уведомить об этом остальных,- он тоже лёг, повернувшись к ней. - Эх... Значит, всё же придётся идти. Я уж надеялась пропустить этот визит. - Не выйдет. Пару раз вздохнув, она отправила коллегам по неудачам приглашение Белой Королевы на послеобеденный чай и с кислой миной зарылась в сумку на поиски очередной чёрной одежды. Пока Алекса вяло вытаскивала парчовую юбку с серебряной вышивкой, Примаро неслышно подошёл к ней сзади и начал расчёсывать волосы, пропуская через пальцы длинные волосы. Девушка в наслаждении прикрыла глаза, желая урвать ещё немного мгновений такого спокойного и уютного бытия. В большой зале по центру расположили овальный стол с чайниками, кружечками и сладким. Из стрельчатых окон в помещение проникал яркий солнечный свет, который отражался от белых и светло-голубых стен и колонн. Под самым потолком висела многоярусная люстра со множеством хрустальных подвесок. Они будто бы содержали в себе крохотные живые искры света - те перемещались внутри формы почти осознанно, мерцали и переливались оттенками белого. За столом сидели 11 человек и немного нервно пили предложенный Королевой чай. Зелёный. Алекса в мыслях хмыкнула, отмечая прекрасное качество напитка и понимая, что её снова задабривали. И по иронии судьбы она сидела по правую руку от Белки, соответственно, переглядывания были неизбежны. Ещё правее сидел Примаро, спокойно прихлёбывающий чай и с интересом всех рассматривающий. Велась неспешная беседа молодого поколения с Белой Королевой, в ходе которой Алекса полюбовалась сменой эмоций на лицах ключников. Особенно Норта Огнева. Конечно, сильных волнений не наблюдалось, но новый рубиновый ключник мялся и бледнел, когда на него падал взгляд Белой Королевы. Неужели начинал задумываться над словами в записке? Алекса в задумчивости хлебнула тёплый чай. В сущности, беседа не несла в себе полезной информации. По крайней мере, для неё. Стандартные приветствия-представления, краткая выжимка будущих событий и просто обсуждения мирных тем. Где-то после первого часа беседы, когда Алекса уже порядком заскучала, часовой браслет звенькнул о прибытии на часолист письма. - Прочти его,- повелела Белая Королева, даже не услышав вопрос. Черноключница кивнула и призвала часолист, раскрыв на разделе почты. Письмо оказалось от Рока Драгоция. Как он и обещал - пришло официальное приглашение в холодный замок. - Это приглашение в Змиулан на испытание Ключей,- она глазами пробежалась по тексту, опуская формальные фразы.- Само испытание разделят на два этапа, но присутствовать на каждом нужно будет всем ключникам. Смотрители по желанию. Астроград договорился о нашей безопасности, пока мы там, поэтому поход назначили на послезавтра, решив не тянуть время. После того, как карта будет готова к использованию, мы вернёмся обратно в Чародол с двумя тайными смотрителями - они будут присутствовать на цветении. Она закончила пересказ официальной части, зацепив для себя постскриптум: ”Захарра очень оживилась, услышав эту новость. Я не стану спрашивать о том, каким образом вы познакомились”. Эта фраза заставила её мимолётно улыбнуться, вспомнив их обещание вместе порисовать. Надо же, как быстро наступил такой подходящий случай. Пока длились мгновения тишины, потому что остальные ключники осмысливали услышанное, Алекса заново вчиталась в текст письма - что-то не сходилось. Вроде бы все те же самые вводные, что и в книге, за исключением автора и, соответственно, стиля. А потом задумалась над формулировкой одного предложения, по которой можно было подумать, что их отпустят обратно только после завершения карты. Если учесть, что испытания проведут в два этапа, то они останутся в замке на несколько дней. Не слишком приятное развитие событий, но весьма вероятное. - Примаро, посмотри,- шепнула она и протянула тому письмо.- Мы на некоторое время задержимся в Змиулане? Драгоций заинтересованно наклонился к ней ближе, но бумагу не взял, а только чуть переместил держащую её кисть руки и заглянул в содержание. Со стороны Белки донесся подозрительный скрежет. - Да, ты правильно поняла,- Примаро отстранился и прищурился,- мы пробудем там две ночи. И, конечно же, тебя уже ждут. - Всего два дня там? Крайне удачно. Однако услышавший это Фэш погрузился в уныние сильнее. *** Утром перед отбытием на Осталу Примаро, едва проснувшись, натянул их кольца на цепочки и застегнул на шеях. - Вспомнил предостережения Рока,- пояснил он проснувшейся Алексе. Она понимающе покивала, немного нахмурившись от вида "пустой" руки. А ведь только недавно привыкла. Драгоций усмехнулся, хитро сверкнув глазами из-под растрёпанных волос. - Мне тоже не нравится, но это лишь временная мера,- он нежно провёл кончиками пальцев по её лицу, получая ответную улыбку и тёплые объятия. Примаро хотел бы быть частью девушки целую вечность и ещё немного после, но, к сожалению, видел приближающуюся бурю. И никак не мог расслабить свои руки сейчас, когда держал ими дорогого человека. -"Абсолютное сокровище,- прильнул он губами к шее вновь заснувшей девушки.- Невеста змеиная..." Как и планировали старшие часодеи, ключников переправили напрямую в Змиулан через Зеркальное Кольцо, предварительно перенастроив то на нужную частоту перехода. На прощание Чёрная Королева сказала, явно ухмыляясь под плотной вуалью, Алексе и Примаро: - Я бы, конечно, предостерегла вас по поводу дальнейшего пребывания под носом у Астрагора, но не буду этого делать. Просто прошу вернуться целыми и без малейших царапин,- она приобняла девушку и похлопала по плечу парня.- Хотя потрепать ему нервы прощальным подарком всегда можно. Главное - не оставить следов,- Нерейва загадочно улыбнулась и отошла в сторону. Алекса хмыкнула на такое замечание бабушки. Это был практически зелёный свет на любые провокационные действия. С соблюдением последнего условия, конечно. Яркий свет возвестил о запуске перехода. В замке Драгоциев было холодно. Алекса поёжилась, даже несмотря на плотную кожаную одежду и намотанный ещё в Лазоре белый шарф. Рядом недовольно выдохнул Примаро с чёрным шарфом. Они вышли из воронки во дворе возле старинного фонтана, где их уже встречали молчаливые фигуры в тёмных плащах. Смотритель от лютов повернул голову, отыскав в толпе нужное лицо, и приветственно кивнул. От этой массы тёмного цвета вышел человек, шагая широко, в котором Алекса узнала Рока. Всё тот же болезненный бледный вид и темнеющие под глазами мешки. - Почему у меня ощущение, что твой брат не знает слова "отпуск"?- шепнула чёрная ключница своему Драгоцию. - Потому что это действительно так,- немного грустно улыбнулся Примаро.- Здесь ему совершенно не хватает времени на отдых. Пока они шептались, Рок остановился перед группой эфларцев и хрипло заговорил: - Приветствую ключников и их смотрителей в Змиулане, на земле Духов. Испытания Ключей проведём ночью, поэтому сейчас у вас будет достаточно времени на заселение, а после и ужин с хозяином замка. Идите за мной. Он развернулся и пошёл в само здание. Некоторые ребята переглянулись, но двинулись следом. С ними зашла парочка тёмных плащей. Древние камни, пропитанные историей. С самого первого шага в дом Духов Алекса услышала, нет, ощутила прямо под кожей тиканье часов. Негромкий - такой, какой можно было игнорировать. Но даже так она насторожилась - слишком монотонным и при этом непостоянным был этот звук. Но каждый вздох Времени окатывал её согревающей волной. Бледный Драгоций остановился в зале с большим камином, одним движением откинул мешающие пряди с лица и достал откуда-то бумажку. - После того, как я назову имена, рекомендую сразу пойти в комнату. Вас проводят,- Рок отвёл от них взгляд. Небольшая пауза, во время которой он кивнул сопровождающим, и начал говорить, сверяясь с листом,- Драгоции живут в своих прежних комнатах. Фэш, с тобой Лазарев,- два последних ушли, а Примаро остался на месте, смотря на старшего брата и едва заметно улыбаясь.- Волкова и Фрезер, идите с Захаррой. И заберите его,- указал на всё ещё улыбающегося среброволосого.- Дальше... Она не слушала, что говорил он дальше, потому что фигура в плаще быстро подошла и повела её с феей за собой. Девушки почти врезались в обладательницу плаща, когда та резко остановилась после второго поворота и скинула капюшон. - Как же я рада увидеть тебя!- громко прошептал Захарра на ухо, повиснув на Алексе, которая с небольшим запозданием ответила на такие неожиданные объятия. Волкова в действительности не думала, что она так сильно понравилась этой Драгоций за одну встречу и может привести только два аргумента к этому. Во-первых, Алекса - девушка Примаро, что заведомо включает её в довольно близкий круг, во-вторых, она тоже увлекается рисованием, что важнее прочего. И спокойный характер, да. - И я, Захарра,- похлопала по спине, безмолвно прося ослабить хватку, но получила обратный эффект. - Обнимать Алексу моя прерогатива, сестра,- с улыбкой, прищурившись, подошёл сбоку Примаро, мягко разлепляя девушек, и тут же сам притянул одну из них к себе за плечи. - Какой ты жадный, оказывается,- насупилась Драгоций.- Не даёшь мне по обниматься с подругой, которую я долго ждала. Вообще уводишь её! - Какой есть,- усмехнулся он, не опуская рук. - Они такие милые,- тихо подошла Диана к Захарре, которая пыталась играть в гляделки с братом. Та заинтересованно посмотрела на фею несколько секунд, потом кивнула каким-то своим мыслям и улыбнулась. - Кажется, мы подружимся!- радостно заявила она, а потом снова обратилась к Примаро.- Не хочу сильно тебя огорчать, но Алекса будет спать у меня. Не с тобой. - Это самое сильное огорчение, которое только можно было придумать!- драматично приложил он руку ко лбу. В этот момент из-за угла коридора вырулил Рок, который, увидев их компанию, почти закатил глаза, но подошёл ближе. - Я, кажется, говорил расходиться по комнатам,- сказал он, почти не сверля их взглядом. - Нас уже здесь нет, у тебя галлюцинации,- весело протараторил Примаро и действительно пошёл дальше. С Алексой, которую всё ещё держал за руку. - Эй, куда Алексу потащил?- возмутилась Захарра и припустила за ними. Диана побежала вслед за ней, подумав, что не хочет оставаться наедине со странным Роком. А сам Рок прикрыл глаза, пряча усталую тень улыбки, но тут же вернулся к прежнему каменному виду, отправляясь дальше по делам. *** - Добро пожаловать в Змиулан, юные гости,- поприветствовал их Астрагор, когда все спустились вниз на ужин. Его голос, несмотря на якобы благожелательную интонацию, был холоден, а глаза бездонны и бесстрастны. Алекса едва вздрогнула под этим взглядом, на секунду нахмурившись. С первых же мгновений ей не понравилось иметь дело с этим ископаемым. -"Вот бы его вконец укокошить,"- подумала она, следя краем глаза за тем, как рассаживаются другие. За большой круглый стол из тёмного дерева садились, как получалось, по группам. На самом ближнем к горящему камину месте сидел Астрагор. По правую руку от него сел Фэш с несчастным выражением лица и Лазарев с Фрезер. По левую руку сел сам Примаро с Алексой, которая была не в восторге от соседства с Духом. Поэтому компании Ляхтича оставалось сесть только напротив хозяина замка, а Марк, к большему неудовольствию девушки, с ухмылочкой сел рядом с ней. Вот, он тоже бесит. - Прежде, чем мы начнём трапезничать, предлагаю всем представиться. Имя, часовая степень, Ключ и как его получили. Смотрители, только первые два пункта,- Астрагор со скукой снова оглядел всех и повернулся к Фэшу.- Если так подумать, я давно не слышал о твоих достижениях, дорогой племянник. Начни ты рассказывать. Парень побледнел, но нехотя встал и всё же заговорил: - Фэш Драгоций, высшая степень... Я получил СреброКлюч от светлых фей в подарок. - Вот как?- деланно усмехнулся Дух.- В подарок от фей, значит. Как мило. Однако же я слышал, что ты участвовал в соревнованиях темночасов и претендовал на Золотой Ключ. Неужели ты проиграл? А ведь когда-то ты был моим лучшим учеником. Конечно, после Рока. Фэш не ответил. Молчание затягивалось. Астрагор выжидал. - ЗлатоКлюч достался мне,- не вытерпел Марк, вставая.- Маркус Ляхтич, высшая степень. Дух кивнул ему. - Да-да, выиграл тогда ты. Что же,- теперь он повернулся к невозмутимо сидящей Алексе,- пусть теперь и ваша старшая скажет. Девушка плавно встала, смотря ему прямо в глаза, хотя очень не хотела. - Алексия Волкова, высшая степень. Чёрный Ключ получила от Чёрной Королевы. Пауза. - Занятно. Но и не примечательно одновременно,- он прищурился в желании понять.- И тебя не было в том будущем, которое знаю я. - Всё может измениться и не раз,- вскинула голову она. Не понравилось, к чему ведёт этот пень. - Не без этого... Ладно, так и быть. Продолжайте. На представления остальных людей реакции практически никакой не было. А Нику Лазареву феи, видимо, всё-таки даровали часовую степень и без вмешательства Алексы. Наверное, Белка сама давно поняла, что чёрная ключница не будет особо переживать за благо других, вот и выдала своё разрешение для Ника, спустя время и постоянные отказы. - Остался только ты,- повернулся Астрагор к безмятежно сидящему Примаро. - И правда,- он коротко усмехнулся.- Примаро Драгоций, высшая степень, смотритель от лютов. - Как тебе живётся в Чернолюте, племянник?- поинтересовался Дух, едва наклоняя голову.- Помнится, с Чёрной Королевой долго договаривались о твоём приезде туда. - Всё хорошо, учитель. Я благодарен Вам за это разрешение. Астрагор ещё недолго сверлил его взглядом, но всё же подал сигнал накрывать на стол. Фрезер недовольно засопела, когда увидела фей-прислужниц, но не высказывалась. Алекса наслаждалась едой, сильно не нервничая из-за предстоящего испытания. А через час после торжественного ужина всех ключников собрали во внутреннем дворе возле фонтана, раздав тёмные дорожные мантии. - Сегодня испытания начнём с первой тройки,- с небольшой паузой сказал Дух, после долгой речи, посвящённой истории.- Серебряный, Бронзовый и Золотой. Выйдите вперёд... Сейчас вы отправитесь в прошлое. Астрагор направил эфер прямо в кучку золы, из которой, кажется, не улетело ни пылинки. - Каждый из вас троих должен пройти в прошлое и забрать то, к чему вас приведёт ваш Ключ. Вы сразу узнаете, что именно вам следует забрать,- Дух оглядел всех по очереди и добавил: - Будьте готовы - вот-вот откроется Колодец. И как по команде, зола зашевелилась, вспыхивая синим пламенем. Изнутри тянулись белые, синие и чёрные нити, сплетаясь между собой по диаметру внутренней части фонтана. Три ключника почти одновременно запрыгнули на бортик, крепко зажимая в вытянутых руках свои Ключи, к которым уже тянулись нити соответствующих цветов. Ещё один взмах стрелы Астрагора, и концы нитей закрепились на острие каменной стрелы фонтана. Первым в огонь прыгнул Ляхтич, за ним Драгоций и Чаклош. А Алекса думала над тем, сможет ли она утащить из прошлого что-то ещё, помимо Ключа. "Возможно,- думала она, наблюдая за уходом Резниковой и Фрезер,- что, да. Там ведь вообще не очень понятно всё было. Будет интересно взять с собой в качестве сувенира касочек Эфларуса, например..." - Рубиновый и чёрный ключники пойдут в следующий раз,- сказал Астрагор.- Норт, в Главной башне тебя ждёт отец. Рок проведёт тебя туда. Названный, услышав приказ задание, поклонился и поспешно удалился вместе с подопечным. Алекса осталась одна наедине с Духом, не считая ребят в тёмных плащах, стоящих по краю двора. Тишина затягивалась. Девушке совершенно точно не нравилось быть под прицелом чёрных глаз, которые и не думали смещаться куда-нибудь в сторону. - Захарра, займись нашей гостьей,- наконец выдал он, отвернувшись. Одна из тёмных теней поклонилась и увела Алексу к боковой двери. - Интересно...- произнёс Астрагор после их ухода, чуть прищуриваясь.- Что-то она да скрывает ото всех... На лиса-Хардиуса похожа,- пришёл к неожиданному выводу, заново задумавшись над этим. А девушки тем временем долго поднимались по узкой винтовой лестнице, в конце-концов оказавшись в коридорчике перед металлической дверью с гравировкой. - Чаю?- улыбнулась Захарра, уже подходя к серебряному блюду.