Академия шоколадных искусств 2. К чему приводят азартные игры?

Растянувшись всем телом в холодной луже, я отчаянно взвыла от боли и навалившегося сверху мужского тела. Кости рук и ног беспомощно затрещали, а звук был схож с потрескавшейся одеждой. А может, это и не кости вовсе? С перепугу я начала ворочаться под твёрдой грудью в попытках выползти из кокона нежеланных объятий. Спохватившись, незнакомец в шлеме резво поднялся с асфальта, не обращая внимания на разъяренные сигналы водителей, что стали невольными свидетелями развернувшейся картины. К тому же мы создали огромный затор на светофоре и теперь владельцы авто искали лазейки для быстрого объезда. Мне бы, в свою очередь, искать пути отступления и как можно скорее ретироваться обратно в кафе, но сбежать незаметно уже не выйдет. Сей факт огорчил меня вдвое больше, чем промокшая и неприятно липнущая к телу одежда. — Чего встали?! — выкрикнул из открытого окна один из водителей. — Весь проезд загородили! И не отвлекаясь больше на разборки, поехал на мигающий зелёный свет. Хозяин мотоцикла ничуть не церемонясь пихнул меня на тротуар, тем самым выталкивая нерасторопную тушку с проезжей части, и слегка отряхнувшись от грязи, вскочил верхом на дребезжащий двухколёсный транспорт и припустил через весь квартал, бесстыдно нарушая правила и игнорируя красный сигнал. — Постойте! — мой крик утонул в рычании мотора и эхом отдался в сознании. — Сара! — оклик знакомого голоса пролетел мимо ушей, и я даже не думала двигаться с места. — Сара! Совсем идиотка?! Ты чего на людей кидаешься как невменяемая?! Шерил, взвалив на себя дюжину брендовых пакетов, неслась ко мне на всех парах, хлюпая сапожками по лужам. Брызги разлетались в разные стороны, намереваясь испачкать светлое пальто подруги. Ее это мало заботило. Лили только и поспевала вслед, ловко огибая лужи и скопления дорожной грязи. У неё в руках лишь пару небольших пакетов от чего и справляться ей было гораздо легче. — Дура! — в сердцах бросила шатенка. — У меня чуть инфаркт не случился! Она затормозила в паре сантиментов от меня и принялась извергать судорожную отдышку вперемешку с нецензурной бранью. — Это был он, — едва слышно ответила я, не сводя глаз с перекрёстка. — Он предотвратил аварию в прошлый раз! — Что? — неожиданно прервалась подруга, деланно уперев ладони в бока. — Кто «он»? Выражайся яснее! Нечего мямлить! — Тот мотоциклист, помните? Он спас меня на перекрёстке! — очнувшись от захватившего меня с головой наваждения, я придирчиво оглядела себя сверху вниз, дабы убедится и узреть весь ужас произошедшего. Пальто измазано и местами порвано. Свисающие лохмотья и нитки напрочь портили внешний вид. Насквозь промокшие штаны заставляли поёжится от холода и порывов ледяного ветра. Я почувствовала себя человеком у которого нет постоянного места жительства и единственное место куда я могла податься — это помойка неподалёку от академии. Прогноз неутешительный, но вполне правдивый. — Мне кажется, что я видела точно такой же мотоцикл на территории академии, —задумчиво рассуждала Лили. — Когда? — я не могла не ухватиться даже за малейшую деталь, которая могла бы поспособствовать в поиске загадочного спасителя. — Ну… Девушка задумчиво хмурила белокурые брови. — Где-то пару недель назад я возвращалась с магазина в выходной день и заметила на парковке академии мотоцикл. Тогда ещё удивилась, что мистер Вонка просто не мог разрешить студентам разъезжать на подобном транспорте, — блондинка старательно прокручивала воспоминания и выкладывала всё как на духу. На кончик носа приземлилась холодная дождевая капля, словно небо выплёскивало щемящую грусть на весь мир. Увесистые капли забарабанили по крышам и зашелестели среди парковых деревьев. Машинально задрала голову вверх. Свинцовые тучи сгустились, навевая на город мрачную атмосферу. Неподалёку дымились трубы шоколадной фабрики мистера Вонки, а по соседству возвышались величественные шпили нашей академии. Открывшийся взгляду пейзаж по-своему завораживал и нёс в себе непередаваемую притягательность. Невозможно было оторваться и на мгновение я выпала из реальности, жадно наполняя лёгкие свежим воздухом. Шерил и Лили с пронзительным визгом бросились под козырёк кофейни, укрываясь от затяжного ливня. Не дожидаясь, когда сырость просочится в ботинки, я посеменила следом, попутно запихивая волосы под ворот пальто. *** Остаток выходных дней я провела в тягостных раздумьях. В голову лезли навязчивые мысли о предстоящем празднике академии и моём докладе. Со вторым пунктом мне следовало поторопиться. Большая часть работы была выполнена, но это вовсе не означало, что я могу расслабиться и наслаждаться беззаботной студенческой жизнью. Изредка меня терзали воспоминания о загадочном мотоциклисте, который упрямо избегал случайных встреч. Бредовая мысль Лили о том, что хозяин двухколёсного коня мог оказаться опасным преступников в розыске уже не выглядела такой глупой и бессмысленной. Преступники ведь тоже бывают разными, так ведь? Ну и что с того, что ему удалось предотвратить аварию? Это могло быть чистой случайностью. В остальном же, человек в шлеме своим поведением ничуть не уступал заядлому нарушителю закона. Стоило мне и дальше гоняться за ним? Я решила для себя, что впредь стану осторожней и прежде, чем встречу незнакомца в шлеме, не стану нестись к нему как ошалелая, сбивая с ног все на своём пути. Утром пасмурного понедельника я нащупала под подушкой спрятанный конверт с деньгами. За несколько дней я успела позабыть о его местонахождении и по звону сирены, заворочавшись в постели, наткнулась на шуршащий свёрток. Пока Шерил и Лили усердно спорили кто пойдёт в ванную первым, я схватила с пола сумку и запихнула конверт скреплённый гербом академии в потайной карман. Молния слегка барахлила, но исправно замыкала пространство, не оставляя даже малейшего просвета. Теперь главное не потерять. К юбилею академии студенты и преподаватели начали готовиться уже за неделю. Коридоры украшали воздушными шариками, светодиодными фонариками и различными надписями с поздравлениями. Со стороны это выглядело как праздничная ярмарка, наполненная пёстрыми красками и разномастными плакатами. Глаза разбегалось от изобилия украшений и сияющих как начищенные монеты лиц учеников. Я отрешённо брела в сторону кабинета многоуважаемого профессора Рона и мысленно перекрестилась от предстоящей встречи. Я не чувствовала на себе приближение грандиозного праздника и поэтому не разделяла радости остальных. Когда находишься всего лишь на шаг от исключения, то никакие праздники не имеют смысла. Особенно если декан с удовольствием поспособствует скорейшему отчислению. Даже глазом не моргнёт. У кабинета главы нашего факультета было пусто. С одной стороны мне не хотелось битый час сидеть в очереди на ковёр, а с другой стороны, чем быстрее я попаду внутрь и обо всем расспрошу, тем скорее закончиться нежеланная аудиенция. Собравшись с духом я глухо постучалась, но не дождалась ответа. Дверь податливо заскрипела и заглянув внутрь, я увидела профессора Рона. Он держал дымящуюся в руке чашку, и задумчиво сверлил хмурым взглядом ни в чем не повинную стену. Подбородок слегка вздёрнут, брови сведены к переносице, а длинные узловатые пальцы невесомом ощупывали щетину на коже. — Профессор Рон, — застенчиво прочистив горло я ступила на порог кабинета. — Я хотела кое-что спросить у вас. — Какой сюрприз, — мужчина словно очнулся, вновь возвращаясь в реальность. На лбу залегла складка. — Мисс Беннет, оказывается ваш мозг все ещё способен генерировать вопросы. Я весь во внимании. Язвительная интонация профессора пробудила во мне спящий гнев. Я хотела ответить и всем нутром желала это сделать. Высказать все то, что я о нём думаю, но сдерживалась из подследник сил и действовала по зову разума, а не велась на крик необузданных эмоций. — Вот, — выудив из кармана помятый свёрток я положила его на стол. — Мне принесли это в комнату. Там деньги. Профессор Рон не намереваясь даже взглянуть в мою сторону, беззастенчиво продолжал изучать свои ведомости и журналы. Он делал вид, словно находится здесь один и никакая Сара Беннет не донимает его скучными и бестолковыми вопросами, которые не стоят его драгоценного внимания. — Все верно, — спустя некоторое время неохотно ответил мужчина. — Это стипендия. — Стипендия? За что? А ведь действительно, мне получать стипендию было совершенно не за что. Не говоря уже о моих феноменальных успехов в учебе. Есть более талантливые студенты, которые заслуживали этих денег. — На днях я наведался в архив, чтобы найти контакты ваших родителей, мисс Беннет. Я обязан был сообщить о вашем самочувствии и поставить их в известность, но как выяснилось вы у нас гостья из пансиона. У вас нет родителей, а вы даже не потрудились оформить стипендию на первом курсе, — голос постепенно становился холоднее пронизывая насквозь и сковывая в ледяном айсберге все тело. — А теперь моя очередь задавать вопросы. На каком основании я узнаю о вашем положении только сейчас? Почему вы скрыли этот факт с самого начала? —Я… я не скрывала этого… — Неужели? — он откинулся на спинку своего стула и стиснул карандаш между пальцев. — Видимо, мне показалось. А на какие средства вы жили столько времени? Воровали? Грабили магазины? Откуда брали деньги? Обида захлестнулась с головой и вспыхнула как огненный факел. Наглая ухмылка застыла на тонких обветренных губах. Чёрная рубашка до треска натянулась на плечах. Взору бросились острые ключицы, что выглядывали из под распахнутого воротника. Глаза уставшие и изрядно покрасневшие в уголках, будто профессор Рон давно позабыл, что такое сон. Сомневаюсь, что выгляжу лучше, но мне до этого не было никакого дела. — Какое это имеет значение? — сквозь сжатые зубы прошипела я, еле сдерживаясь от потряхивающего гнева и обиды. — Верно, я совсем забыл, — ироничный взмах бровями. — Вы предпочитаете зарабатывать азартными играми, не так ли? Ладони мигом вспотели от страха. Завязавшийся разговор не сулил мне ничего хорошего. Тысячу раз я уже пожалела о том, что опрометчиво сунулась сюда с этим злосчастным конвертом. Кто бы мог подумать, что простой вопрос заведёт меня в непроходимый тупик? — Так ли, — неосознанно сорвалось с губ. — Академия записывает эти деньги в долг обучения, вам ли не знать. — Кто вам такое сказал? — мужчина сложил руки на груди, локти напряглись, а неугомонные пальцы отбивали чечётку на плечах. — При всем своём уважении к нашему ректору я никогда не слышал, чтобы мистер Вонка беспокоился о выплатах. Давать студентам в долг? Просто немыслимо! Мой разум неосознанно погрузился в пучину далеких воспоминаний, выталкивая меня на полтора года назад. Я стояла у дверей приемной комиссии и тряслась как осиновый лист, судорожно растирая руками жаркие от волнения щеки. Тогда мне казалось, что моя жизнь, наконец, приняла новый вид и наладилась в лучшую сторону. Я мечтала о том, что все изменится, как только я переступлю порог академии и попаду в самое престижное место во всем мире. Размышления едва вырвавшейся из гнезда пансиона девушки были весьма наивны и найдись только человек, который спустил бы меня с небес на землю, то я не поскупилась бы на слова благодарности. По воле судьбы, на пути у меня встал совсем другой человек. Майк Майерз наблюдал за будущими первокурсниками с гадкой и омерзительной улыбкой на лице. Вначале я подумала, что этот странный парень наверняка уже выпускник, но позже выяснилось, что он не далеко ушёл по годам. Всего лишь на ступень старше. Казалось бы, к чему строить надменный взгляд и пристально сверлить им спины новоприбывших новичков? В бесконечной очереди до ушей доносился возбужденный гомон будущих студентов. Разговоры от переживаний поднимались на разные темы и одной из них как раз была стипендия. Я не вслушивалась, ведь сначала нужно было поговорить с членами комиссии в состав которой входил кумир сотни миллионов человек, прямой создатель академии и легендарной фабрики Вильям Вонка, его приемник и выпускник академии Чарли Бакет, а на десерт профессор Рон. Только вот десерт оказался самым горьким, каким только можно представить на вкус. Декану я не приглянулась сразу же, стоило переступить порог кабинета и с того дня ненависть между нами нарастала, как огромный снежный ком. — Как думаешь на стипендию получится выйти? — темноволосый парень крепко сжимал руку рядом сидящей девушки. — Говорят, что это не так просто. — Время покажет, — печальный ответ застал парня врасплох. — Нам бы сначала поступить. Я слышала, что комиссия очень избирательна. Майерз отлепился от стены, по периметру огибая болтливую парочку. Светлые, выжженные на солнце волосы непослушно растрепались и парень тут же уложил пряди на затылок. — Получите стипендию и будете потом отдавать долги ректору, — ядовито выплюнул блондин. — А если не выплатите, то пожизненно останетесь работать на фабрике. Его слова как раскатистый гром, грянули в ушах и зазвенели, будто тысячи громадных колоколов. Калейдоскоп воспоминай закружился безумным вихрем, выплевывая меня обратно из мрачной пучины унылых мыслей. — Вы меня слышите? Мисс Беннет? — в которой раз пытался до меня достучаться профессор Рон. — С чего вы взяли, что стипендия идёт в долг обучения? — Не важно, — глухо отрезала я, сгребая конверт со стола в сумку. — Мне пора идти в библиотеку. Доклад не будет ждать. Я выдавила из себя саркастичную приторную улыбку, наполненную нотами неподдельной иронией. Словно доклад имеет для меня какое-то важное значение. На самом деле ни о какой библиотеке не шло и речи. Я собиралась туда пойти, но часом позже. — Вы увиливаете от вопроса! — жестко припечатал профессор Рон, вытягиваясь по струнке и отталкиваясь в кресле. — Как вы жили столько времени? Академия не обеспечивает студентов карманными деньгами. — Мне на все хватало, — без зазрения совести тут же солгала. — Зачем мне карманные деньги? — Одежда и средства гигиены, по всей видимости, тоже не в ваших интересах? Пунцовые щёки не на шутку разгорелись, лишая меня былой уверенности в себе. Вот умеет человек не тактичными вопросами выбить почву из-под ног. Потерять самообладание в неподходящий момент не входило в планы. — Впредь я обязательно отчитаюсь перед вами о средствах гигиены, — шумно сглотнув , я попятилась назад, и столкнувшись спиной с дверью, провалилась в коридор. В голове пульсировали лишь одна не дающая мне покоя мысль: «Бежать!» Бесстыдно не попрощавшись напоследок с главой нашего факультета я бросилась к лифту, чтобы подняться на этаж общежития. Не хватало мне ещё обсуждать средства личной гигиены с… Да какая ему собственно разница? А Майк Майерз? Этот козел ещё тогда всех надул! Он ничего не знал, а просто решил поиздеваться над новичками! Возмущение переполняло до краев. Еще немного и из ушей мощными клубами повалит пар. Удрученно сверля носки своих туфель я упрямо топала в сторону просторного фойе, чтобы тут же свернуть налево и упереться в двери лифта. Но я уперлась во что-то другое. Столкнулась лбом, будто с камнем и тихонько взвыла. Со стороны неизвестной преграды тоже ойкнули от боли. — Извините! — простонала я, ухватившись за место будущей шишки. — Д-а-а уж! — звонко протянул женский голос. — Давненько мне так никто не заезжал по лбу! А затем заливисто расхохоталась, игриво выглядывая из-под пушистых ресниц. До неприличия красивая и утончённая девушка, распласталась на ковровой дорожке, оголяя острые колени. Волосы светлые, гораздо светлее, чем у Лили. Пепельные пряди аккуратно собранные в высокий хвост на макушке, порядком растрепались и выбились из высокой причёски. Глаза бледнели и просвечивались, как хрупкое стёклышко. В их еле заметной голубизне можно было разглядеть собственное отражение. Внешний вид незнакомки сбил с толку. На ней не было формы академии, а в другой одежде по уставу расхаживать было запрещено. Среди преподавателей я тоже никогда не замечала столь эффектную особу, но в любом случае следовало извинится. Стремительно подорвавшись с места, я учтиво протянула руку, помогая ей удержать равновесие на каблуках и смахнуть осевшую ковровую пыль со складок бархатной ткани платья. — Мне бы тоже не помешало извинится! — ворчливо причитала незнакомка. — Я торопилась! Прошу прощения! Мне категорически нельзя бегать на таких каблуках! — А я и без каблуков не могу удержаться на ногах, — глупая шутка отразилась лучезарной улыбкой на ярко-алых губах девушки. — Нравится здесь учится? На каком ты курсе? — она задержала любопытный взгляд на форме академии. — На втором, — замешкалась я с ответом, но попыталась выдавить из себя ответную улыбку. — Микаэла! — белокурая незнакомка охотно протянула тонкое, увешанное кольцами запястье. — Сара, — сжала хрупкие пальцы. — Очень приятно. А ты здесь учишься? Без формы не разрешают ходить по коридору. — Уже выпустилась, — глаза девушки осунулись, некогда радостная и дружелюбная улыбка померкла и стала тоскливой. — Училась когда-то. Теперь вот работаю на благо Мистера Вонки. На фабрике. Официально заявляю, что устала и требую отпуск. — О-о-о! Почетная выпускница! — Можно и так сказать. Наполненный грустью вздох, таил в себе множество тайн. Лицо до боли знакомое, словно когда-то я встречала ее или замечала среди пасмурной толпы. Вот только никак не могла вспомнить, когда именно мы сталкивались с ней взглядами и сталкивались ли вообще. Я запросто могла ошибиться. — Ты идёшь на праздник в выходные? — Микаэла чуть заметно сощурилась, словно хитрая лисица, готовая в любой момент выпрыгнуть из кустов. — Одна или с друзьями? — Пойду, наверное, — я безучастно пожала плечами. — Мои неугомонные соседки все равно не дадут мне покоя. — В таком случае я откланиваюсь, — у девушки затрещал телефон. — Увидимся с тобой на выходных. Рада знакомству. Ее взгляд вдруг на призрачное мгновение изменился. Из лёгкого и веселого он превратился в серьёзный, цепкий и слегка заинтересованный. Я машинально поежилась, осторожно оглядываясь ей вслед. Безбашенная блондинка уже не показалась такой открытой и простой, как в первые секунды нашего знакомства. Микаэла. Интересное имя и в то же время для меня неизвестное. *** — Вдохни в себя живот! — руки Шерил затряслись. — Ну же! Сара! Вдохни в себя! Молния платья издала дотошный скрипящий звук и, наконец, сошлась на моей спине. Я облегченно выдохнула, мечтая плюхнуться на мягкий пуфик, но хлипкий треск подола в мгновение ока изгнал подобную мысль из головы. — Если бы знала, что твои платья на размер меньше моего, ни за что в жизни не согласилась бы нацепить его на себя, — ворчала я себе под нос, упиваясь воздухом. — Нечем дышать. Сними с меня этот кошмар! — Беннет, перестань психовать! — вскипела Шерил. — Кто виноват в том, что это единственное платье из моего гардероба, которое тебе приглянулось? Я и не думала, что ты такая привереда. Слова сказанные мне в укор пролетели мимо ушей. Я и не обижалась на подругу, ведь и сама только сегодня осознала, что наши вкусы совсем не совпадают. Лили в стороне наблюдала за развернувшимся на ее глазах представлением и время от времени хихикала, перебирая ящик с косметикой. Шерил стянула с моей головы полотенца, придирчиво оглядывая окрашенные пряди. — Это ещё что? — взор упал на отражение в зеркале. — Шерил! Почему только спереди? — Мне нравится, — пожала плечами девушка, вооружившись феном. В ее руках этот предмет выглядел как орудие убийства и никак иначе. — Давай сделаем укладку. — Это ещё зачем? — я подскочила с места, будто ошпаренная и бросилась к зеркалу. — Почему… почему ты покрасила только две передние пряди? Застрелите меня кто-нибудь… — Ты явно утрируешь, Сара. Между прочим пару светлых прядей выделяют тебя из толпы и смотрится очень красиво, — попытки переубеждения оказались неубедительными. — Красиво, говоришь? — повертев головой, притронулась рукой к осветлённым прядям у лба. Среди копны тёмных волос они как бельмо в глазу. — Как скажешь. Все равно уже ничего не исправишь. Платье до неприличия оголяло широкие бедра, отчего стискивала движения ещё сильнее. Я и так чувствовала себя неуверенно с открытой спиной и плечами, но цвет спелой вишни пришёлся по душе. Макияжем вызвалась заняться Лили и на полтора часа усадила перед собой, кропотливо размахивая различными по ширине кистями, которые, как мне казалось, совершенно одинаковые, но блондинка упрямо спорила, доказывая обратное. «Ей виднее.» — подумалось мне и я замолкла, больше не издав ни единого звука. Спустя долгое и мучительно время, Лили издала восторженный вздох и я поняла, что ее работа завершилась. — Неожиданно, — присвистнула шатенка. — Мой тебе совет, Сара, почаще пользуйся косметикой. Тебе идёт на пользу. — Ну спасибо за дельный совет, — огрызнулась в ответ. В смятении я заглянула в зеркале на туалетном столике и земля словно ушла из-под ног. На меня взирала яркими глазами совсем другая девушка. Не та замученная учебой и жизнью бледнолицая и худощавая девица. За отражением скрывалась другая я. Та Сара из зеркала излучала уверенность и притягательную красоту. Роковая красотка, готовая покорять этот мир. Время поджимало и в мыслях калейдоскопом кружился заветный вопрос, что неустанно мучал меня на протяжении недели. Хотела ли я идти на праздник? Определенно да! Именно такой Сарой я желала остаться навсегда, но каждому известно, что рано или поздно маски спадают, возвращая всё на круги своя. Меня ждала та же участь, вот только я не знала, что после непредсказуемого вечера моя жизнь уже никогда не станет прежней.