Академия шоколадных искусств 2. К чему приводят азартные игры?

С приближением вечера сердце колотилось все быстрее, отбивая бешеный ритм. Волнение пробрало до корней волос. Я не любила находиться в людных местах. Утешение было лишь одно — выпивка и закуски. В любом другом случае я бы и близко не сунулась на торжество. От соседок отделаться было не просто, но я надеялась, что этим вечером мне удастся поймать хотя бы мгновение одиночества. Чтобы никто не пытался влезть в душу с разговорами и увлечь танцевать. Сердце просило веселья и развлечений, а холодный разум взывал к спокойствию, требуя от меня максимальной отстранённости. Я разрывалась надвое. Неопределённость пугала и вводила в заблуждение. Казалось, что во мне притаились две разносторонние личности, которые теперь отчаянно боролись друг с другом и никак не могли совладать. — Сара, если будешь стоять столбом, все закуски сметут! — укоризненно заметила Шерил, толкая меня в спину, ближе к столу. — Может, стоит дождаться мистера Вонку? Праздник то ещё не начался, а все уже налетели на закуски, — растерянно пробубнила Лили, сжимая в руках края синего платья. Вокруг нас раскинулся небывалой красоты зал. Я запрокинула голову, взирая на высокий сводчатый потолок и жмурясь от яркого света хрустальных люстр. Повсюду на бардовых портьерах вереницей развешаны разноцветные фонарики с блестящими переливами и тонкие серебряные ленточки, повязанные в толстые банты. Не менее изящно украсили высокую сцену и зачем-то взгромоздили на неё подобие трона. Широкое кресло с резными золотистыми вставками на спинке и подлокотниках. Их оказалось два, рядом стоящих друг к другу. Для кого это? Приглядевшись лучше, я сумела рассмотреть на спинке высеченные золотом инициалы. Первые означали имя мирового кондитера, а вот вторые буквы мне неизвестны. «М.W.» — Для кого эти кресла? — проследив за моим взглядом, тут же озвучила вопрос Шерил. — Если судить по высеченным буквам, то для ректора, — пожала я плечами. — А второе для его жены, — вклинилась в разговор Лили, торопливо запахивая в рот аппетитную тарталетку с грибами. — Жены? — глупо переспросила, искоса поглядывая на второй трон. В голову ворвались воспоминания, где я с неприкрытым любопытством бесстыдно разглядывала обручальное кольцо ректора, что переливалось и сверкало ярким рубином. Мы сидели в кабинете профессора Рона из-за жалобы якобы избитого мной Майка. — А ты что думала? Мистер Вонка давно покинул ряды холостяков, причём я ещё до поступления в академию видела эту новость, — с набитым ртом продолжала вещать Шерил, жадно разглядывая забитый до отвала закусками стол. — Говорили, что надо дождаться появления кондитера, а сами уже сгребли половину стола! — возмущённо заметила я, оттаскивая девушек к свободному диванчику у стены, пока они не слопали всю еду. — Больно надо! — фыркнула в ответ темноволосая. — Я уже наелась! Против своей воли я начала давится каркающим смехом. Все губы соседки были испачканы в остатки белого соуса, и казалось, что у девушки в одно мгновение выросли седые усы. Лили натужно захохотала вместе со мной, хватаясь за живот. Смех резко прекратился, и веселье в зале оборвалось, когда на праздник прибыла свита Майка Майерза. Он шёл впереди всех, словно напыщенный король без своей короны. Задрав острый нос, блондин деловито вышагивал по ковру, нахально запихнув ладони в передние карманы чёрных брюк. Волосы уложены на затылок, а первые две пуговицы на рубашке небрежно расстегнуты. Одним словом — самодовольный индюк. Так я могла охарактеризовать этого человека и пускай не лестно, но зато правдиво. Прежняя атмосфера вернулась в зал, и студенты принялись гоготать и обмениваться впечатлениями. Все тут же забыли о Майке и его друзьях. А вот парень обо мне не забыл. Он смерил меня ядовитым взглядом, наполненным неистовой злостью, прошёлся по щиколоткам, плечам и вновь вернулся к лицу. Я инстинктивно нахмурила брови и, отбросив копну волос на спину, отвернулась, гордо вышагивая к свободному диванчику у стены. Шерил и Лили двинулись следом, предусмотрительно, захватив с собой несколько закусок и бокалы сока. — Чего он так пялится? — раздраженно процедила сквозь зубы шатенка. — На тебя, — с набитым ртом брякнула я в ответ и чуть не подавилась оливками. — Что-то не заметно! — сквозь зубы процедила Шерил, обнажая длинные серьги на ушах. Камни угрожающе сверкнули подобно лучам восходящего солнца. Она выглядела восхитительно, сказочно и слегка нарочито с вздернутыми ко лбу бровями. — Послушай, он ведь кретин, каких ещё поискать. Зачем он тебе, Шерил? Ты девушка из состоятельной семьи, у тебя все есть: деньги, красота, ум и чувство юмора. Как тебя угораздило втрескаться в полудурка Майка? — сокрушалась я, казалось бы, не понимая очевидного. У любви не бывает границ и запретов. Они не заканчиваются на достатке и внешности. Особой роли даже не играет разница в возрасте между теми, кто однажды осмелился полюбить. Границ нет и у чувств, что внезапно врываются в жизни людей, заставая врасплох. Кому я пытаюсь вправить мозги? Шерил взрослый человек и она в состоянии сама разобраться в своей симпатии, даже если тот парень окажется полудурком Майком. Пора заканчивать свои игры в психолога и раздавать бестолковые советы. Шерил молча поджала губы, с досадой опустив взгляд в пол, разглядывая острые носы собственных туфель. — Прости, — выдохнула я, перекладывая руку ей на оголенное плечо. — Я лезу не в свое дело. Шатенка не успела ничего ответить. В зале потух свет. Пространство поглотила темнота и в какой-то момент студенты испуганно слонялись в разные стороны, пытаясь выяснить причину неполадки. В тот же миг на стенах загорелись сетки разноцветных гирлянд, а на потолке мелкими осколками засияли звёзды. Там в стороне, где расположились два трона, загорелись лучи прожекторов. Толпа загалдела от нахлынувшего восторга. Праздничная атмосфера постепенно превращалась в сказку. Заиграла приятная на слух мелодия. На сцене появился мистер Вонка собственной персоной. Мужчина был не один. Я зацепилась взглядом за таинственную незнакомку, которая уверенно стояла по правую руку от магната, крепко обвивая тонкой ладонью его локоть. Лицо девушки скрыто кружевной чёрной маской, так что невозможно было разглядеть черты. Разве что только пронзительный взгляд голубых глаз, который оценивающе бродил по залу и, казалось бы, не выражал никакого интереса к присутствующим. Пышное, чёрное платье, усеянное бутонами серебряных цветов и многослойная юбка из пушистого фатина, словно грозовое облако застилала сцену. Тугой блестящий корсет, затянулся на талии до предела, а белые волосы небрежными кольцами растрепались по плечам. Я уверена, что за маской скрывается необычайной красоты девушка. Только вот зачем она утаила свою внешность? Неужели настолько стесняется публики? Впрочем, я снова лезу не в своё дело. Нельзя допустить, чтобы эта особенность переросла в мерзопакостную привычку. — Это его жена? — вырвался вопрос, который все это время не давал мне покоя и вертелся на губах. — Красивая. — Миссис Вонка во всей своей красе, — усмехнулась Шерил. — Вновь не показывает своего лица. — Почему? — кажется, держать язык за зубами сегодня не в моей компетенции. — Никто не знает, — отозвалась Лили. — Скорее всего, она просто не желает болтовни в прессе. После долгой приветственной речи, мистер Вонка рассказывал о том, как важны для него подобные мероприятия и насколько он дорожит всеми своими учениками, пришедшими сегодня отпраздновать юбилей академии. Знаменитый на весь мир кондитер с теплотой отзывался о ребятах выпускниках, которые вскоре обретут свой успех в полученной профессии, а также желал удачи и терпения новоприбывшим ученикам в начале долгого, кропотливого пути. Мистер Вонка учтиво откланялся и проследовал к жене на соседний трон. Отсалютовав бокалом шампанского, после чего публика загудела и неожиданно для всех прогремели праздничные хлопушки. В зал занесли подносы с шампанским для студентов. Мы удивлённо захлопали глазами, жадно провожая хрусталь, наполненный газированной золотой жидкостью. По правде говоря, графинов было не так много. Скорее всего, ректор не хотел, чтобы безобидный праздник превратился в пьяные баталии молодых учеников. В пьяном угаре они способны наворотить дел, а на следующий день у главы академии навряд ли появится желание принимать виновных на ковре. Шерил юркнула сквозь толпу, дабы успеть перехватить для нас с Лили пару высоких бокалов. Мы торжественно проговорили тост, и зал наполнился оглушающим звоном. Следующие пару бокалов мы выпили на брудершафт и громко рассмеялись. Градус слегка ударил в голову, и мне ничего не оставалось кроме как захватить оставшееся шампанское. Пошатываясь на высоких каблуках, я с трудом протискивалась среди танцующих под громкую музыку студентов. Несколько раз отдавила каблуком ногу незнакомцу, который тут же протяжно взвыл и в мой адрес полетели отчаянные ругательства. Ну а я что? Нечего посреди дороги стоять! Ответ не заставил себя ждать, и я ни сколько не смутившись, выругалась гораздо хлеще, от чего у парня выкатились глаза и он замолк, продолжая сверлить мою спину. Уже возле банкетного стола меня перехватили за локоть. Я подумала, что это тот самый парень, что пострадал от острой шпильки туфель, решил меня догнать и бросить в адрес ещё парочку нелестных отзывов, но ошиблась. — Беннет, — раздался за спиной до ужаса знакомый голос. — Глядя на тебя в этом платье, я убедился, что губная помада и свинью красит. Я закипела, со злостью вырывая локоть из захвата стальных пальцев. — Странно слышать это от тебя, — наигранно вздернула бровь. — Судя по твоему костюму, могу сделать такой же вывод. — Смотрю, шампанское кому-то в голову ударило? — он подался вперед, захватывая тонкое запястье, будто в кандалы. Наверняка останется синяк. — Жаль, что ты слишком долго подбирал свой костюмчик и для тебя шампанского уже не осталось, — изобразила на лице фальшивую грусть. Свободной рукой я подхватила два последних бокала и, отдавив каблуком ногу напористого блондина, наслаждалась болезненными стонами. — Идиотка! — сдавленный всхлип заглушили басы громкой музыки. Я не стала оборачиваться, уверенно шагая в сторону подруг, которые весело хихикали и перешептывались. Я жадно отпила содержимое одного из бокалов, и шипучая холодная жидкость приятно разлилась по телу. К слову, я и не заметила, как осушила весь бокал, и мой нос уткнулся в пустое дно. Подол короткого платья то и дело норовил подняться выше колен, и мне приходилось его одергивать. После выпитого алкоголя это становилось делать все тяжелее, и теперь я опасно покачнулась, задевая рыжеволосую девушку плечом. Разум заволок непроглядный туман. Перед глазами мерцали огни и смазанные силуэты людей. К горлу подступил комок мучительной тошноты. Меня откровенно штормило в разные стороны и, всучив второй бокал незнакомому парню, я быстрым шагом направилась к веранде. Прохладный ветер тут же захлестнул лицо, приводя меня в чувство. В горле на полпути застрял рвотный позыв. Оперевшись на скользкие перила, я подалась вперёд, тело наклонилось и как неваляшка, перекатывалось в разные стороны. Ноги опустели, превратившись в мокрую вату. Колени податливо сгибались, норовя уронить меня прямо на холодном мраморном полу. Благо на веранде никого не оказалось, и в тишине я могла спокойной собраться с мыслями и прийти в себя. Вдох-выдох… До ушей доносился гомон машин и городской суеты. Глаза разбегались по ночному пейзажу, множество фонарей мелькали, как тлеющие в камине угольки. Они почему-то проворно плавали, не желая стоять на месте. Я потянулась рукой вперёд, к тем фонарям-светлячкам, что маячили передо мной. К моему глубокому удивлению ладонь прошла сквозь теплый свет. Это все мои фантазии, не иначе. От созерцания волшебного городского пейзажа меня отвлёк рокочущий звук мотора. Внизу на территории академии, неподалёку от парадного входа, как ни всем не бывало парковался мотоциклист. Тот самый мотоциклист! Я была уверена в этом на все сто процентов! Даже на двести! Чёрный костюм и матовое покрытие шлема. Разворот плечей незнакомца очень походил на того хозяина железного коня. Столько совпадений не может быть простой случайностью. Я не должна его упустить! Разомкнув ладони, я ринулась прямиком в зал, где грохотала музыка, а в воздухе витал запах сладких духов и игристого вина. Поймала растерянный взгляд Шерил, что выловила меня из толпы и усердно пыталась позвать к себе, но я не слушала. Не слушала даже в тот момент, когда Лили догнала меня у самого выхода и дернула за запястье. Я вырвалась, случайно споткнувшись на лестнице, и едва не полетела кубарем по острым буграм ступеней. Не помню, как стрелой пролетела главный холл академии и выбежала через парадный вход, прямиком сворачивая на густо освещенную аллею. Неподалеку доносилось легкое журчание фонтана. Моя цель была уже совсем близко. Растерзанные в клочья мысли донимали меня и не желали уходить из головы. Зачем я это делаю? Для чего я выслеживаю этого человека? Если он так настойчиво не желает встречи, то и мне следовало держаться от него подальше. Любопытство и настойчивость брали верх. Я хотела искренне отблагодарить человека за свою спасенную жизнь, и алкоголь любезно предоставил мне такую возможность, помутив рассудок и добавив желаемой храбрости. Добравшись до того самого места, поросшего диким плющом, я резко остановилась, озираясь по сторонам. Глаза ослеплял свет фонарей и, развешанных на верхушках деревьев вереницы, гирлянд. В честь праздника академия сверкала, и даже аллея не осталась в стороне. Мотоцикл одиноко стоял на месте, а вот хозяина и след простыл. С губ сорвался разочарованный стон. Не успела! Снова! Вмятин и глубоких царапин на нем уже не было, корпус сиял, блеском отражая свет на отполированном боку. Ведомая необъяснимым азартом, щедро сдобренным градусом шампанского, я запрокинула ногу и взгромоздилась на мягкое сиденье. Уверенно охватила рукояти крепкого руля и на мгновение закрыла глаза, представляя, будто нахожусь на пустой загородной трассе. В лицо хлещет ветер, а я вдавливаю педаль газа, набирая бешеную скорость. По телу вместо потоков крови циркулирует адреналин. Сердце колотиться в груди, будто баскетбольный мяч, ударяясь с огромной силой о рёбра. Я всегда боялась скорости, но сейчас мой страх словно испарился, исчез в мгновение ока. Манящая и сладкая свобода, но такая недостижимая для меня… Неожиданно рот заткнула чужая рука. Спина выгнулась, сталкиваясь с крепкой грудью позади. Ощущение такое, словно меня вдавили в кирпичную стену, но позади явно была не стена. Горячее дыхание уперлось в затылок, щекоча волосы и шею. — Что ты тут делаешь? — вкрадчивый вопрос заставил меня замереть, но голос глухой, искаженный защитным шлемом. Хозяин мотоцикла никуда и не уходил. Он все время был здесь, наблюдая за мной в тени. От этих мыслей тело заволокло стаей противных мурашек. Шершавая рука соскользнула, освобождая мой рот, но кроме скомканного изумленного выдоха я не могла сказать ни единого слова. — Вы…ты… ты чего меня так хватаешь! — отдышавшись, воскликнула я, слезая с чужого мотоцикла, Почему-то раньше мне эта мысль в голову не пришла, либо затерялась среди остальных мыслей. Он ведь и правда чужой, а я уселась так, словно езжу на нем уже очень давно, да и сиденье оказалось удобным. — Ты сидела на моем мотоцикле, — не унимался незнакомец, удобно расположившись у меня за спиной. Я боялась повернуться, хотя прекрасно понимала, что человек стоит в шлеме, и скорее всего лица я не увижу. — Непривычно видеть даму верхом на своем мотоцикле. Обычно я не разрешаю посторонним к нему прикасаться. Тело пробила дрожь. Ноги затряслись, и, казалось бы, от холода, но нет — от страха. — Извини, — сухо бросила я в ответ. — Всему виной мое врожденное любопытство. — Ты следишь за мной? Последнее время мы часто сталкиваемся, не находишь? — теплая рука легла на оголенное плечо, и оно тут же загорелось пламенем. — Я лишь пытаюсь выразить благодарность за тот случай, — оправдание звучало из моих уст жалко и неправдоподобно. — Ты сбежал после аварии, не помнишь? — На это была причина. Я не хотел, чтобы ректор сделал мне выговор, он и так с трудом разрешил мне парковать мотоцикл на территории академии, — его теория гораздо больше походила на правду. Мистер Вонка и правда держит на контроле своих студентов, и потом полиция немедленно ему доложила об этом. Где-то неподалеку раздались посторонние шаги и смех порядком захмелевших учеников. После долгих танцев они видимо решили прогуляться по аллее и посидеть на лавочке возле фонтана. Чужое дыхание коснулось мочки уха, а затем шепот горячо опалил плечо: — Встретимся у фонтана. Сегодня после полуночи. Незнакомец испарился, будто его и не было вовсе. Воцарилась тишина, и гулкие шаги за спиной прекратились. Я бы сослалась на психическое расстройство и возможные галлюцинации, но голос и прикосновение — все было реально. Внутри я разрывалась на две части. Первая хотела пойти на встречу, а вторая противилась этому решению. Противоречия во мне росли со скоростью света, мне следовало разобраться в себе, прежде чем тащиться на встречи с сомнительными парнями. Но разве я упущу такую возможность? Азартные игры — мой конек, и кто бы знал, как далеко заведут эти игры, напрочь лишенные азарта.